Survivorship bias

       Салон камри почти насквозь пропитался сигаретным запахом. Открытая дверь не помогала выветрить его — новая порция клубилась под потолком серым дымом, стелилась по стеклам и оседала на искусственной коже. Вульфвуд, сидя на водительском месте, выставил ноги на асфальт, и твёрдая земля под подошвами дала чувство хоть какой-то опоры. Снег медленно падал на его волосы, моментально таял, превращаясь в мелкие капли. Николас думал о том, что он сейчас сидит в своей тёплой машине, тяжесть пистолета под курткой внушает ему чувство защищенности, а в клинике "Око", плохо скрывая панику, суетятся люди, в попытках продумать дальнейший план действий. Они все были в безопасности — Вэш не был. И это осознание впивалось под кожу когтистыми лапами, раздирая до кровавых борозд. Найвз приказал ему ехать обратно в "Око", запрещая отправляться на залив Ривьера, чтобы минимизировать риски для Вэша, и обсудить план их действий. И, в общем-то, был прав — импульсивные решения могли только ухудшить положение. Но Николаса не отпускала мысль, что он терял время. Что за эти минуты и часы, пока он разрешал себе покурить, сидя в машине на парковке клиники, Вэш находился в опасности. Телефон на держателе на панели коротко завибрировал. Малявка, 14:39 Хватит курить. Иди на второй склад. Николас неопределённо кивнул и кинул сигарету под ноги. На складе, носящему второй номер, забитые деревянные ящики хранили в себе огнестрельное оружие и упаковки с патронами. Вульфвуд здесь был редким гостем — он старался разумно тратить ресурсы и вовремя обслуживал дезерт, чтобы не пришлось привыкать к новому пистолету из-за его неисправности. И каждое посещение склада лишний раз напоминало ему, кто он и кем работает. Запах железа, пыли и дерева мешались между собой, щекотали слизистую носа и играли на ощущениях, отвечавших за самобезопасность. Найвз уже ожидал его там. Осматривая небольшое количество ящиков, он спросил: — Что тебе необходимо? — Дезерт Игл, патроны к нему и хантеру. Найвз подошёл к одному из ящиков, где находились огнестрельное. В тихом гудении лампочек его возня по упаковочным бумагам и картону играла на нервах, заставляя дёргаться нижнее веко. — Зачем ты пришёл в "Красную Герань"? — вдруг спросил Найвз, чтобы, видимо, заполнить хоть чем-то давящую на них тишину. Вульфвуд скучающе уставился в его широкую спину и убрал руки в карманы, устало вздохнул: — Согреться и выпить кофе, чтобы не уснуть за рулём, — в его ответе не было ни грамма лжи, потому что это было единственным, чего он хотел в тот вечер. — Я слышу, к чему ты ведёшь — я не знал, что Вэш как-то причастен к нашей организации, пока Заззи не слил мне его дело. — Тогда почему продолжал ходить? — Найвз наконец повернулся к нему, держа в руках новенький дезерт. В серых глазах читалось недоверие и строгость, но Вульфвуда мало это заботило — при других обстоятельствах он бы испытал дискомфорт, но сейчас по большей части ему было не до этого. Пока от Николаса зависил Вэш, Найвз не сможет навредить ему. — Да черт его знает. Я нагрубил ему в первый раз, хотел извиниться. Так и познакомились. Ему, знаешь, ли, тоже нужна была компания. И если изначально так и было, то немного позже мотивы поменялись. Но Вульфвуд не хотел делиться личным с человеком, которого терпеть не мог, да ещё и со старшим братом своего.. человека. Николас истосковался по теплу, а Вэш излучал такую яркую и светлую энергию, что внутренний запрет на сближение с кем-либо посыпался хрустальными осколками, стоило позволить себе начать непринуждённый диалог.. — Ты худший претендент на роль компаньона, — недовольно прорычал Найвз. — Не хуже тебя уж точно, шеф. ..И впоследствии узнать, почему Вэш светился жизнелюбием, проявлял абсолютное доверие и называл Николаса хорошим человеком, уже зная, кого тот из себя представлял, оказалось тем ещё моральным испытанием. Вся жизнь Вэша состояла из боли, которую он предпочёл заменить любовью ко всем и всему. Наверное, поэтому Вульфвуда так к нему и тянуло — узнать ответ на вопрос. — Лохматый рассказал мне про вашу семью, — сказал Вульфвуд, заглядывая замеревшему на месте Найвзу в глаза. — Что произошло с Тесслой тогда? Николас видел, как глубоко вдохнул Миллионс, услышав имя своей сестры. Серые радужки почти затопило чернотой, и это была та самая боль, которую Найвз не смог пережить и нёс с собой в каждый новый день, отравляя жизни вокруг себя. — Торговля людьми, — рычащие нотки в его голосе были из-за того, что горящая огнём злость и все ещё острая боль смешивались между собой в отчаянии и скорби. — Но она, видимо, сопротивлялась или их спугнули.. черт их знает. Я даже завидовал Вэш'и — он её не знал, чтобы так сильно по ней тосковать. Он не столкнулся с тем бессилием, с которым ничего не может сделать восьмилетний ребёнок. Я жил с этим долгие годы, не позволял себе забыть о ней, потому что кроме меня её никто не помнил. Откровения, которые Вульфвуд слышал сейчас, имели неприятный привкус тошноты, и Николас запретил себе глубже и дольше думать об этой теме. Сумасшествие Найвза теперь не казалось чем-то необоснованным и больным — оправдать его поступок Вульфвуд мог. Но при условии, если бы у Найвза не было больше ответственности, кроме самого себя. — Мне жаль, — искренне произнёс Николас, почему-то вспоминая маленького Ливио в саду приюта в окружении утят. — Но я серьёзно не понимаю, почему, пережив все те трагедии, вместо сострадания и абсолютной заботы о ребенке, у которого не осталось никого, кроме тебя, ты предпочёл утащить его на эту сторону реальности, где ему приходится жертвовать собой ради других? Найвз нахмурился, едва сдерживая оскал, но Вульфвуд смотрел в ответ спокойно и без издевок — ему действительно был непонятен этот аспект их жизни. Он делал всё возможное, чтобы вытащить Ливио из кровавого болота — Найвз сделал всё, чтобы Вэша там почти утопить. — Потому что боялся, что однажды и Вэш не вернётся с прогулки, — тихо, но с нажимом произнёс Найвз, сверля взглядом Николаса. — И лучше он будет знать, что мир не состоит из безусловной любви и сплошного добра, про которые так мечтательно твердила нам Рэм. Она забивала ему голову этой чепухой, и эта ложь в любой момент могла погубить его, как погубила множество других людей. Я не хотел, чтобы среди них был и мой брат. И лучше я буду знать, что он готов к тому, что не все люди доброжелательны и чисты в своих намерениях. Вульфвуд отвёл взгляд первым. Он чертовски устал — устал от мантр, которые оседали в мозгах размытыми границами норм и морали, и от чужих проповедей, выдаваемых за однобокую правду. Николас прекрасно понимал, что жизнь не состоит исключительно из белых полос, миром не правит любовь, а доброту уже давно сравняли со слабостью. Но если на этом постоянно зацикливаться, рано или поздно затянешь петлю на своей шее. Видеть хорошее — важно. Нести хорошее — не признак слабохарактерности. В чем-то Найвз был прав — ужасно глупо было бы жить на одних лишь иллюзиях, смотря на мир через розовые линзы очков, но не обязательно было бить их стеклам внутрь подростку, который ещё и устойчивых представлений о самой жизни не имел. Но воспитание Найвза вышло ему боком — именно любовь и доброта толкнули Вэша на жертву, чтобы насильно вытащить Найвза из его бизнеса. И это был самый настоящий парадокс в лице одного человека, который, видя уродливый и опасный мир, продолжал отдавать предпочтение чему-то хорошему. Даже если приходилось рисковать. — Но теперь, благодаря тебе, он действительно может не вернуться. Если я не успею, — Вульфвуд наконец-то забрал дезерт из чужих рук, провел пальцами по блестящему в ярком свете ламп черному металлу. — Это будет твоя вина. Не его. Он, не смотря на Найвза, проверил пустой патронник и исправность механизмов. Миллионс молчал, сложив руки на груди, и Николас старался не тешить себя мыслью, что до Найвза вдруг дойдёт, в чем была его "ошибка" в воспитании Вэша. Но Миллионс задумался — он даже не проследил взглядом за Вульфвудом, прошедшему мимо него к ящику с патронами. Николас сразу забил полностью патронник в новый дезерт и убрал пару упаковок во внутренние карманы кожанки. Держа в руках упаковку патронов для матэбы Вэша, он спросил следующее, что его волновало: — Ты вытащишь Элен? — Вытащу, — не задумываясь, ответил Найвз, все же поворачиваясь к нему. — Себя тоже попросишь вытащить? — А есть смысл? — усмехнулся Вульфвуд, возвращая привычную для себя язвительную манеру общения. — Я работаю тут двенадцать лет, невозможно спрятать такой срок — что-то да найдут или кто-то что-то скажет. Даже если Леон каким-то образом замнет это громкое дело, вряд ли мне будут рады. Как ты и сказал, я по всем фронтам предатель. Тем более, я назвал свое имя журналисту — он им воспользуется, если ты оставишь след Вэша в "Око". А если ты сделаешь это намеренно, я сдам и тебя. — Не оставлю, — огрызнулся Найвз. — К нему не ведут никакие пути, кроме той папки, что я сделал. Я же должен был контролировать его порывы. Люди, которые знают его, считаются моими, и их я тоже вытащу. Старик, естественно, не в счёт — не уверен, что он доживёт до суда. Вульфвуд кивнул ему и отправился к выходу — больше не видел смысла тратить время на разговоры. Лучше он отправится в зал тренировок и вспомнит, каково это — не дышать между выстрелами, чтобы попадать в движущие мишени. Права на ошибку у него не будет, рефлексы и концентрация должны быть максимальными. — Похоронщик. — М? — Ты обязан его вытащить. И вместо грубого "нихуя я тебе не обязан", Вульфвуд выдохнул нервное: — Я знаю. Иначе и быть не может.

×××

Грохот выстрелов не стихал на протяжении уже второй минуты, в руке чувствовалось онемение, а запах пороха застрял горечью на корне языка, раздражая слизистые. Когда пистолет в очередной раз дал останов затвора, Николас наконец-то опустил руку, давая мышцам и телу отдохнуть от напряжения и частой отдачи. В ушах шумело так сильно, что, казалось, разорвёт голову. По-хорошему, стоило бы воспользоваться наушниками, но Вульфвуд решил подготовить себя максимально. Он не услышал, как в зал кто-то зашёл, поэтому вздрогнул от неожиданности, когда его плеча коснулись. Элендира больше не скрывала беспокойства во взгляде. В её руках Вульфвуд заметил несколько картонных треугольников с логотипом ближайшей пиццерии и подстаканник с двумя стаканчиками, и сквозь запах пороховых газов почувствовал аромат кофе. — Ты вообще сегодня не ел? — тонкие брови осуждающе нахмурились. Вульфвуд покачал головой, едва слыша её голос. Не до еды было с самого пробуждения. — Как медработник, я прошу тебя поесть. Ты же знаешь, что ресурсы нашего тела ограничены, и нам необходимо иметь силы, чтобы.. справиться с травмами. Ослабленный организм вкупе с нервным перенапряжением могли стать главным его соперником в критической ситуации. Аппетита не было, больше тошнило, но Элендира была права. — Спасибо, — Вульфвуд отложил пистолет на стол и взял из её рук одну упаковку и стаканчик. По мере того, как стихал в голове шум от хлопков выстрелов, её тут же заполняли незатыкающиеся голоса, задающие тысячи вопросов. И все они оставались без чёткого ответа. Найвз подобрал хорошее слово, описывающее, что происходил внутри Николаса. Бессилие. Рациональная часть Вульфвуда понимала, что действовать на эмоциях и в спешке было никак нельзя, но другая его часть, возмущенная тратой времени, вопила во все горло, буквально дергая его за шкирку. — Хочешь поговорить? — Элендира облокотилась на стол, который служил здесь местом для перезарядки. — Наговорился уже, — Вульфвуд, тоже опираясь бедрами на край стола, заставил себя сделать укус. — Что там Найвз? Есть хоть какие-то предложения? Понимая, что они загнаны в достаточно узкие рамки, Николас в голове перебирал доступные им варианты. Едва "Око" перейдёт "Шер-Хан", прибудет полиция и выйдет статья — сотрудники "Око" не должны знать о том, что происходит сейчас, и тем более не должны знать о Вэше, чтобы при допросах они не могли его выдать. А значит, людей, которые были в курсе происходящего, было слишком мало, чтобы грамотно разработать план. — Тебе следует хорошо подготовиться, — повторила свои слова Элендира. — На заливе три склада, но из-за Заззи мы ослеплены и не можем знать, в каком конкретно находится Вэш и как много там людей Леона. Скорее всего, тебе придётся идти одному. В последней фразе были отчётливо различимы нотки переживания и тихого протеста. Элендира никогда раньше не позволяла Николасу узнать свои истинные эмоции, но в последнее время искренности и честности от неё было многовато. — Хей, — Элендира легонько толкнула его локтем. — Всё будет нормально. Вэш подготовлен даже лучше тебя, он сможет защититься. Хотелось бы верить и в это, но не получалось. — Он оставил револьвер. — Его все равно бы отобрали, — произнесла очевидную вещь Кримсеннэйл. — В любом случае, Вэш будет в порядке до переговоров, в этом никто не сомневается. Леон не станет так рисковать. Твоя задача — найти его и держать контроль над ситуацией, пока Най и Леон заключают контракт. Най предложил Конраду присутствовать на переговорах, аргументируя тем, что хочет вернуть "Око" ему, потому что в последнее время слишком много внимания уделялось Вэшу. Это для того, чтобы скрепить связь с "Шер-Хан" его подписью и отвести последние подозрения от себя. — Надеюсь, мораторий на смертную казнь отменят, когда все его дела всплывут, — пробормотал Вульфвуд. Элендира видела, что Николас в данный момент был совсем не в тренировочном зале — его захватили сомнения, неуверенность и тревога, с которыми он боролся. Она могла только предполагать, какие именно мысли берут верх в его голове, но ей достаточно было знать историю Вульфвуда, чтобы быть уверенной в одном: — Ты воспринимаешь это как шанс. И тяжёлый выдох Николас стал ей ответом. То, в чем он не признавался в себе, снова было очевидно со стороны. Вульфвуд не смог уберечь Ливио, и теперь жизнь повторяла с ним этот же трюк, с наслаждением пережевывая острыми зубами. Оставалось встать у неё поперёк глотки, нарушая трапезу. — Он просто тупица, — Вульфвуд устало закатил глаза. — И из-за этого я злюсь. Мы могли бы обсудить его дерьмовый план и.. — Ты бы все равно его не пустил. Поэтому он и не сказал. — Конечно я бы его не пустил! — огрызнулся Николас, резко отталкиваясь от стола — с каждой минутой его терпение таяло по крупицам, делая его уязвимым перед внешними раздражителями. — Это же самоубийство! А если я не успею? А если Заззи разболтал, что мы виделись, и Вэша просто перепрячут в другое место? Что если Найвз пойдёт на сделку, но у меня не будет контроля, которого от меня требуют, и Вэш будет в реальной опасности? Если Вэш пострадает, а я не смогу ему помочь?! Николас сам от себя не ожидал, что все его мысли сорвутся с языка вот так просто. Держать их в себе больше не было сил. — Тише, успокойся, — Элендира схватила его за руку, чувствуя, как напряжено было его тело. — Всё говорит о том, что его не будут трогать, пока не станет известно об итогах переговоров. К этому времени ты уже будешь с ним, понимаешь? — А если нет? — вслух произносить эти слова было по-настоящему страшно. — Весь наш план — вилами по воде, мы отталкиваемся от предположений, а не от фактов. Николас не боялся идти туда один, о себе он думал в последнюю очередь. Он всегда считал свою безопасность менее важной, когда речь шла о Ливио, и сейчас сталкивался с этим чувством вновь — он готов был полезть под прямой огонь, если это будет значить, что Вэш будет в порядке. — С ним не будет, как с Ливио, — поглаживая стиснутую руку большим пальцем, заземлила его Элендира. — Потому что ты успеешь. Поешь, Николас. А потом мы обсудим подробный план. Доми распечатала схему складов, а я подготовила экип. У нас ещё полно работы, прежде чем ты выйдешь отсюда. Терять самообладание сейчас — уже проиграть.

×××

Огни вечернего города остались позади, и Николас выключил фары, медленно двигаясь в полной темноте. Склады на заливе стояли почти у самого его истока, и путь к ним пролегал через неосвещенную самонакатанную техникой дорогу, которую позже засыпали крупной щебенкой. Шуршание шин по камням и тихий звук работающего двигателя растворялись в шуме города и воды, падающей с построенный платины. Три небольших здания возвышались чёрными бетонными пятнами почти у самого берега — подъезжать непосредственно к ним было большим риском, поэтому Вульфвуд, съехав с щебенки, остановился в нескольких десятков метров. Камри могла выдать его — новый автомобиль среди строительного мусора и древних погрузчиков слишком явно выделялся. Если ещё и учесть, что склады относились к собственности "Шер-Хан", то его присутствие быстро раскроют, стоит только увидеть блестящий корпус иномарки — отсутствие номеров не станет помехой, чтобы понять, что на их территории гость. — Волчара, — тихо позвала его Элендира в гарнитуре. — Пока наблюдай. Найвз и Конрад должны прибыть в "Арабскую ночь" в течении десяти минут, и только после этого Элендира даст ему зелёный свет. Осматриваясь сквозь тонированные стекла и непроглядную из-за отсутствия освещения темноту, Вульфвуд подметил, что не было видно света фонариков, блуждающих вокруг складов и в округе. Исключать тот факт, что это значит, что его не ждут, было нельзя, основная масса леоновских людей могла находиться внутри зданий. — Какой шанс, что Червяк уебок? — немного скучающе проворчал Николас. — Чрезвычайно высокий, — разочарованно выдохнула Элендира. — Тут стоит задать вопрос, по отношению к кому он уебок больше. Вульфвуд усмехнулся. Он поправил лёгкий бронежилет, который едва ли защитит его от пули, но был способен замедлить её скорость, что помешает ей добраться до внутренних органов; и сильнее затянул ремни оперативной кобуры — теперь по обеим сторонам от его рёбер находились два пистолета. Вульфвуд настоял, что будет работать налегке, не перегружая тело и не сковывая его, но Элендира все равно нацепила на него защиту. Патроны были раскиданы по карманам, чтобы в любой момент заполнить патронник. Один из дезертов он убрал за пояс брюк, чтобы в место на кобуре вложить хантер. Его наличие одновременно и беспокоило, что матэба находился у него, и успокаивало тем, что скоро Николас передаст его владельцу, В любом стрессе наступает переломный момент, когда психика на неопределённое время насильно отключает его, погружая организм в "спящий режим", чтобы уберечь от срыва. И Николас был благодарен, что этот защитный механизм сработал сейчас, позволяя погрузиться в расчёты, а не ослепляющую рассудок тревогу. В какой момент его существование вообще закрутилось вокруг Вэша? — Порядок? — подала голос Элендира, и Вульфвуд знал, что это значило: — Да. — Они зашли. Глубокий вдох — медленный выдох. Ещё раз осмотреться, убедиться в собственной безопасности. Очистить голову, запретить себе сомневаться — из-за этого можно наделать ошибок, которые нельзя будет исправить. "Это как в самолёте — кислородную маску надеваем сначала на себя, потом на ребёнка". В приоритете сам Вульфвуд до момента, пока он не найдёт Вэша. — Малявка. — Чего тебе? — Уместно ли поблагодарить тебя за совместную работу прямо сейчас? — Придурок, — искренняя злость в её голосе Николаса позабавила. — Не смей. Мы не прощаемся. Слова "кто знает" Вульфвуд оставил при себе и вышел из машины. Снег и щебенка под ногами предательски похрустывали от веса Николаса, металлическая рукоятка дезерта, сжатая в руке, становилась холодной из-за низкой температуры на улице. Сердце билось по ощущениям где-то под кадыком, но в голове наступила долгожданная тишина. Годы работы наемным убийцей давали результаты — в моменты, когда Николас был на заданиях, тело и мысли фокусировались исключительно на миссии, отдавая контроль рефлексам и холодном рассудку. Первый склад сливался с черным небом — в здании не горел свет и оно в целом выглядело заброшенным. За металлической дверью ничего не было слышно, но проверить стоило. — Волчара, — тихий голос Элен звучал взволнованно. — У тебя все ок? Твой GPS пропал. Николас резко обернулся к камри, выцепляя из темноты её задний бампер, и замер, прислушиваясь. Но никаких признаков присутствия кого-то поблизости не было — свежие следы на снегу принадлежали ему, а за шумом воды ничего странного не слышалось. — Угу, — тихо промычал он, не нарушая окружающей тишины. Почему GPS пропал? В его машине под сиденьем был маячок, который он сам же туда и положил — это тоже было правило, но нацелено оно было на безопасность сотрудника. Так его могли отследить хакеры, чтобы "подмести" за ним изображения с камер или, как сегодня, видеть его местоположение и передвижение. Пропасть с карт в кабинете Доминики он мог по двум причинам — либо с устройством что-то произошло, либо глушат сигнал. И это не было бы удивительным, если бы связь с Элендирой тоже бы прервалась. Но Николас слышал глухие разговоры, доносящиеся из гарнитуры. — Нам.. Нам доступны камеры, — растерянно произнесла Элендира, не понимая почему. Вульфвуд бы сказал, да нельзя было. Он усмехнулся про себя и мысленно закатил глаза — Заззи, скользкое существо, сам не определился, на чьей он стороне. Иначе, зачем ему было "прятать" GPS Вульфвуда и снимать зацикленность с камер, чтобы Доминика и Элендира могли бы "видеть" происходящее. О причинах этого решения Заззи можно было не спрашивать. — Первый склад пустой, Ураган во втором здании. Вместе с ним.. восемь человек. В третьем ещё трое. Вооружены. — Он.. — В порядке. За всю его карьеру, он не помнил, чтобы хоть кому-то поручали убийство больше одного человека за раз — массовым расстрелом можно было навлечь беду и получить громкое клеймо террористов. Поэтому сегодня у Вульфвуда преобретение нового незабываемого опыта. Разбираться с таким количеством телохранителей, находясь в замкнутом пространстве и рядом с человеком, которого надо спасти — слишком рискованно. Нужно было разделить их, но так, чтобы не вызвать подозрений раньше времени, иначе вызовут подмогу и сорвут переговоры, а вместе с ними и весь план. — Заглушка? — предложил Вульфвуд, тихо подходя ко второму складу. — Сейчас будет. Фокус с блокировкой связи был необходим, чтобы оторвать присутствующих от внешнего мира. Как только Доми организует "дыру", он потеряет связь с Элендирой, и они смогут наблюдать только со стороны, если Заззи снова не зациклит камеры. — Ураган у дальней от ворот стены. Если кто-то из вас двоих пострадает, я уведомлю шефа, — тоном, не терпящим возражений, сказала Элендира и выдохнула: — Удачи. Гарнитура коротко пискнула, сообщая о разрыве сети. Вот и началось. Вульфвуд, успокаивая дыхание и дрожь от предвкушения перестрелки, крепче сжал пистолет в руке и обошёл второй склад со стороны залива. Если он правильно помнит чертежи, у этого здания было всего два выхода — ворота для заезда машин спереди и обычная дверь на левой стороне с берега. Спрятавшись за углом здания, он имел доступ сразу к двум выходам, занимая выгодную позицию между какими-то мешками со строительными материалами. Он ногой расчистил снег и подобрал два камня, достаточно увесистых, чтобы поднять шум, но не вызвать всеобщую панику, как если бы он выстрелил в воздух. Николас отошёл к углу здания, чтобы иметь обзор на откатные ворота и, размахнувшись, кинул сразу оба камня в них. Громкий грохот перебил монотонный шум воды и эхом разлетелся по почти пустому зданию. Секунды ожидания тянулись очень долго, пульс, бьющий по барабанным перепонкам, мешал услышать открытие замков, но совсем скоро полоса света, выпускаемая из-под ворот, разрезала темноту. Дверь позади Николаса оставалась закрытой. Послышались тихие переговоры, и под чьей-то подошвой захрустела щебенка. Вульфвуд не дышал, обращаясь весь во внимание — он видел пока только две тени и не слышал разговоров. Силуэты на белом снегу разделились, и Николас приготовился, прижимаясь теснее к мешкам. Мимо него, даже не повернув голову в сторону здания, медленно прошёл парень, сжимая в руках пистолет. Если бы он опустил взгляд вниз, то увидел бы свежие следы. Если бы он включил фонарик, он заметил бы Вульфвуда. Если бы он хотя бы повернулся, отвлекаясь от пейзажа черного берега, то увидел бы, как Николас за его спиной поднялся в полный рост. Если бы Леон был в курсе, что за Вэшем придут, он бы поставил на охрану куда более опытных людей. Пистолет, как оружие, создан, чтобы держать кого-то на расстоянии, не рискуя получить по лицу, но в случае с этим охранником, Вульфвуд даже не думал — прислонил ствол к затылку и предоставил банальную иллюзию выбора: — Вдохнешь глубже, чтобы закричать, я выстрелю, — сказал он так тихо, что его голос едва можно было расслышать за бурным потоком залива. — Брось. Парень замер на непозволительно долгие секунды, но грубый тычок холодного пистолета в голову вывел его из ступора, и он послушно бросил оружие в сторону, поднимая руки на уровень плеч так, чтобы Николас видел их. — Насколько вы все опытны? — Николас опасливо оборачивался по сторонам — здание было не таким уж и большим, чтобы потребовалось время его обходить, а значит, второй охранник скоро выйдет к ним. Парень очень громко сглотнул, и Николас увидел, как сильно его затрясло: — М.. Мы п-просто хотели з-заработать.. Охран-на человека.. Что-то подобное он уже слышал около недели назад, когда в квартиру Вэша заявились гости. Леон себе не изменял, наступая на одни те же грабли. В голове выстраивалась тактика, которой Николас будет следовать. Для начала надо попробовать выманить на улицу ещё людей, оставляя на складе минимум. А для этого нужно пошуметь. С другой стороны здания, ближе, чем хотелось бы, послышался чужой голос: — Бьерн, ты где? И на раздумья больше не осталось времени. Николас вдохнул побольше холодного воздуха, дождавшись движения из-за угла, и, убрав пистолет с чужого затылка, направил его на показавшегося человека и выстрелил. Бьерн, оглушенный громким хлопком очень близко с головой, машинально зажал уши руками, приседая вниз, и Николас последовал за ним, используя его, сжавшегося в комок, как щит. Но ответных выстрелов не последовало — под свалившимся телом на белом снегу расплывалась чернота. — Ну-ка, покричи для меня, — Вульфвуд грубо встряхнул парня за ворот куртки, насильно поднимая на ноги. — Позови ещё кого-то, чтобы тебе помогли. Бьерн, давясь воздухом, сиплым голосом что-то проскулил, но очередное таскание за шкирку все же выбило из него испуганный полувой: — П-Помогите! Вульфвуд потащил его за собой, возвращаясь в укрытие за углом склада, и под задыхающийся скулеж увидел ещё две тени. Оба человека сразу пошли в его сторону, и Николас с лёгкостью, будто Бьерн ничего не весил, толкнул его в их сторону, делая шаг следом. Ему хватило доли секунды, чтобы прицелиться в голову стоящего позади человека, пока ближайший пытался устоять на ногах из-за налетевшего на него Бьерна. Выстрел громким эхом лёг на берег, и не успело оно раствориться в шуме залива, как его перебил ещё один. Адреналин в крови подскочил до критической отметки, ударяя в голову яркой вспышкой выталкиваемого из дула патрона. Запах крови и пороха раззадоривал что-то хищное внутри, удовлетворяя желание зверя, которого в спокойные дни Николас ненавидел. Сейчас же давал ему пропитание, чтобы были силы работать. — Вот сука! — взревел парень, сваливая в сторону обмякшее тело Бьерна, но даже прицелиться не успел — Вульфвуд выстрелил почти в упор. В стенах склада слышалась суета — торопливые шаги по бетонному полу доносились до него глухими ударами, и он смело зашёл внутрь, готовый в любой момент открыть огонь. Оглядываясь по сторонам, Николас шёл вдоль огромных металлических и деревянных транспортировочных ящиков и контейнеров к дальней стене, надеясь, что люди Леона не додумаются бежать через дверь. Вульфвуд ещё не вышел из укрытия, как помещение заполнили звуки выстрелов, и бетонная крошка на узком проходе между контейнерами взрылась пылью от ударяющихся в неё пуль. Оценивать свои силы и возможности Николас не стал, предпочитая рискнуть и перебежать за соседний ящик. Он хаотично отстрелял оставшиеся в обойме пять патронов, целясь в основном по верхам с целью напугать, пока добирался до следующего укрытия. — Не стрелять! — разлетелся по помещению чей-то бас. — Не стрелять! Перезаряжая дезерт, Николас задумался — с чего вдруг была отдана команда о прекращении огня в самом начале перестрелки? Они уходят? Или решились на переговоры? В любом случае, пока Вульфвуд не найдёт Вэша, оружие он не уберёт. Николас, снимая курок с предохранителя, вышел из-за ящика, осматриваясь в поисках угрозы и держа наготове оружие. Звуки какой-то возни в центре лабиринта из контейнеров привлекли его внимание. Пробежав немного вдоль стены, он вышел на шум и выглянул из-за ящика, наконец-то замечая Вэша. И Вэш явно не был похож на томящуюся в ожидании спасения принцессу в плену — вряд ли принцессы вступают в драку с драконом. — Может договоримся? — ныряя под чужую руку, уходя тем самым от прямого удара, предложил Вэш, и виноватая улыбка на его лице вызвала диссонанс. Сейврем будто играл, двигаясь плавно и расчетливо, избегая ударов. Оппонент был шире его в два раза, и Вэш чужой неповоротливостью пользовался, кружа вокруг него и не позволяя прикоснуться к себе. — Да стой ты смирно! — Я не хочу навредить, — Сейврем, уходя от очередного замаха, отступил на несколько шагов назад. — Пожалуйста, прекратите. Куда удивительнее в этом зрелище был пистолет, зажатый в руке Вэша на манер кастета. Странный способ использования, если учесть, что оружие было заряжено. Но адекватный для человека, у которого нет цели убить. Значит, выкрикнутая фраза была не в адрес Вульфвуда. Вэш нужен был живым — отличная причина отдать приказ опустить оружие. Которая выгодно сыграет Николасу на руку. Вульфвуд заметил ещё одного телохранителя, который спрятался за контейнером позади Вэша, и целился аккурат в его сторону. Кто конкретно прокричал приказ, известно не было, но парень, следящий за ходом этой странной драки, больше похожий на танец, был готов в любой момент нарушить его. Николас этого ждать не стал — прицелился в его сторону и нажал на крючок раньше, чем его заметили. Пуля врезалась сильно далеко от самой цели, но спугнула, заставляя нырнуть за контейнер. Неожиданный выстрел напугал Вэша, вынуждая остановиться и бегло осмотреться, чтобы понять происходящее. Тот, с кем он дрался, уверенный, что стреляют его люди, воспользовался заминкой и потянулся к вороту плаща, но Вульфвуд не позволил ему этого сделать. Первая пуля угодила в ногу, вынуждая охранника упасть на колени; вторая — застряла под лопаткой. Вэш, ловко перекрутив в пальцах пистолет, тут же направил его на Николаса, держа уже как полагается. У него огнём горели глаза, которыми он смотрел практически сквозь Вульфвуда. Его слегка трясло, из разбитой губы текла кровь, скапливаясь и пачка подбородок. Несмотря на лёгкость его движений и достаточно необычное общение с охранником, было видно невооружённым глазом, что Вэш был напуган и напряжён. Вульфвуд моментально расставил руки в стороны, направляя дезерт дулом вверх — показывая, что от него нет для Вэша угрозы: — Тише, Блонди. Сейврем, опознавая Николаса, опустил пистолет в пол, впервые с начала драки выдыхая полноценно. Сейврема хотелось успокоить, но вместо этого Николас схватил его выше локтя, таща за собой за ближайший ящик. В сопровождении оглушительного хлопка совсем близко просвистела пуля, врезалась в деревянный ящик, разбрасывая перед глазами опилки. Вульфвуд толкнул Вэша, сажая на бетонный пол. — Снимай плащ, — скомандовал Николас и, под ошарашенный взгляд широко раскрытых голубых глаз, начал сам стягивать с себя кожанку. — Ч-чего? Вэш, теряясь в его совершенно неуместных действиях, встряхнул головой, но Вульфвуд, бросая на пол кобуру, снял с себя бронежилет и протянул его Сейврему: — Я убью тебя нахуй, — прорычал он, грубо хватая Вэша за подбородок, чтобы осмотреть. — Вытащу отсюда и убью. По большей части в нем говорил адреналин — поднимающаяся откуда-то снизу злость была отличной маскировкой страха, который с самого утра клубился внутри грозовыми тучами и теперь при виде Вэша решил показаться, разливаясь по телу нервной дрожью. — Прости, — сипло на выдохе произнёс Вэш, и окровавленные губы растянулись в улыбке. — Я же сказал, что мы увидимся вечером.. Прости, да. За одну только улыбку можно было его уже простить. Не сдержавшись под натиском собственной слабости или в попытке показать нервной системе, что Вэш не его галлюцинация и с ним все в порядке, Вульфвуд провел подушечкой большого пальца по горячей ранке на нижней губе, размазывая кровь, но она выступила снова. Вэш был в норме — разбитая губа была единственным явным признаком насилия в его сторону. — Ты не ранен? — спросил Вульфвуд, бегло осматривая всего Вэша перед собой. — Нет, — покачал головой он. — Придушить бы тебя прямо здесь, идиотина, — в своём голосе парадоксально Николас услышал облегчение. — Надевай. Пока Вэш застегивал ремни бронежилета, Николас поднял взгляд под потолок, ища камеру, и когда увидел, показал большой палец вверх. Угол ящика снова прошили пули, заставив инстинктивно вжать голову в плечи. Вульфвуд сбросил мимолетное наваждение от встречи с Вэшем и вернул хладнокровие и расчетливость, с которыми ему предстояло ещё отсюда выбраться. Николас, возвращая кобуру на плечи, вытащил из нее матэба и протянул Вэшу: — Это не чёртов кастет, а огнестрельное оружие. Им нужно пользоваться по назначению. Против них ещё шесть человек, которые не дадут им просто так уйти. В образовавшейся тишине Николас слышал тихое дыхание Вэша совсем близко и хруст бетонной крошки под подошвами. Их местоположение было известно, что делало их уязвимыми. Решая действовать на опережение, Вульфвуд, не поднимаясь в полный рост, рванул из-за угла ящика, толкая подошедшего к ним наёмника корпусом по ногам. Шокированный выдох откуда-то сверху утонул в звуках стрельбы, и руку неожиданно обожгло огнём, когда пуля все же задела его. Мужику, упавшему на него сверху, было хуже — выстрелы попали и по нему, всаживаясь в тело как в сырое мясо. — Вы совсем рехнулись?! Прекратить стрельбу! — закричали отчаянно откуда-то сбоку. Вряд ли это было адресовано Николасу, но, воспользовавшись всеобщим замешательством, он поднял на плечах потяжелевшее тело, используя как преграду для нацелившихся в него пуль, и отступил к контейнеру. Перехватив теперь уже паникующий взгляд Вэша, оставшемуся на прежнем месте, он кивнул ему, и вышел из-за ящика, хаотично стреляя по сторонам, пока Сейврем перебегал. Руку начинало печь из-за горячей крови, но боли ещё не было — её задело по касательной, но разорванные ткани скоро отойдут от шока и нервные окончания обязательно сообщат мозгу о повреждении. — Ты.. — Вэш потянулся к нему, замечая кровь на тыльной стороне ладони. — В порядке, — перебил Николас. Им оставалось пройти по прямой вдоль рядов контейнеров, а охранников осталось пятеро. Взгляд со стороны им бы сейчас не помешал, но возвращать связь было рано — их метафорическое время итак уже подходило к концу: скоро из-за выстрелов сюда приедет полиция, и необходимо было уехать до того, как она прибудет сюда. Вэш наклонился к нему: — Нам обязательно их убивать? — Если не мы их, то они нас, Лохматый, — проворчал Вульфвуд, озираясь по сторонам и дозаряжая дезерт. — Что за чушь ты несёшь? — Мы можем уйти и запереть их здесь, — упрямо прошипел Вэш. — И что будет после? — нервно осадил его Николас. — Твой "блестящий" план практически сработал — твой брат сейчас передаёт "Око" Леону, потому что меньше, чем через тридцать минут в клинику приедет полиция, ещё быстрее она приедет сюда, если Найвз не ускорит процесс. Оставь я хоть одного здесь в живых, они раскроют свои поганые рты на допросах, и всё это будет зря. По беглому паникующему взгляду было видно сомнение — Вэш снова искал самый оптимальный для всех план, чтобы избежать убийств, но Вульфвуд с самого утра знал, что без кровопролития день сегодня не закончится. — Но это же.. — Твой сраный план, Сейврем! — прорычал Николас, теряя терпение. — Ты наивно думал, ты как собачка будешь сидеть подле Леона, пока твой брат идёт на сделку? Твои действия имеют последствия, и я сейчас пытаюсь их сделать минимальными для тебя же, поэтому слушай, что я тебе говорю, и не скули! Зря он сорвался. Накал эмоций, которые он сдерживал, начинающая болеть рука и ощущение, что они в опасности, выдирали натянутые нервы, делая Вульфвуда максимально восприимчивым к любым внешним раздражителям. Он чувствовал, что терял контроль над происходящим, что не мог обеспечить Вэшу должную безопасность, а время неумолимо поджимало, не давая сосредоточиться на важном. Неожиданно из-за угла контейнера, за которым они сидели, появился охранник, которого Николас заметил слишком поздно. Парень направил оружие на сидящего ближе к нему Вэша и выстрелил, толком не прицелившись. Сейврем инстинктивно закрыл голову рукой, и послышался звон металла о металл, утопая в хлопке выстрела. Николас выстрелил следующим, дважды, в обоих случаях попадая в грудь охраннику и не испытывая по поводу ещё одной смерти ни единого адекватного чувства. Зато страх, липкий и поглощающий, зазвенел в голове запредельным шумом. — Куда? — Вульфвуд бегло осматривал Вэша, надеясь, что пуля угодила в бок контейнера из-за раздавшегося звука. — Протез, — его голос дрожал, но поднятая перед лицом Николаса рука оставалась стабильно ровной — разорванная ткань плаща подтверждала его слова. Вульфвуд, впадая в секундный ступор, не сдержался и отвесил ему лёгкий подзатыльник, сопровождая недовольным ворчанием: — Твоё милосердие ещё в силе? — Николас снова нашёл взглядом камеру и показал палец вверх, информируя о том, что они в порядке. — Пошли, пока нас не взяли в кольцо. Шуршащие торопливые шаги глухим эхом стелились по складу, предательски выдавая их. Вульфвуд старался видеть и слышать больше, чем было возможно. Тревога и ответственность за чужую жизнь постепенно занимали лидирующую позицию, и это могло навлечь беду на него самого. Один раз он уже допустил ошибку, отдавшись эмоциям и разговорам с Вэшем, и его почти ранили. Второй такой удачи может не быть. Они дошли почти до самого выхода, но пол у самых ворот раздробился в мелкую крошку, когда кто-то обозначил свою позицию, отрезая их от выхода. Четверо наёмников — все её много для одного Николаса. А значит, план меняется. — Водить умеешь? — Вульфвуд сунул руку во внутренний карман, нащупал гладкий ключ. Вэш непонимающе нахмурился, переводя взгляд с лица Николаса на ключи в его руке. — Мгм. Угу. Но.. — В бардачке телефон, номер Элендиры первый. Нужно отъехать ближе к городу, чтобы появилась связь, — Вульфвуд вложил ключ в ладонь Вэша и, не позволяя чужой панике разрастись, с расстановкой и чётко проговорил: — Бежишь туда, я прикрою. — А ты? — Сказал же — прикрою. Он вышел первым, отстреливая почти всю обойму — нельзя было делать длительных пауз, предоставляя возможность людям Леона высунуть носы из укрытий. Замечая, как Вэш внимательно осматривал окружающие их ящики, Николас прекратил стрелять, надеясь, что Вэш его прикроет. Он дёрнул ворота в сторону, и к его удивлению они послушно откатились в сторону, открывая выход на улицу. Правда, через секунду Николас понял, почему они не были закрыты — на него смотрела чёрная дыра пистолетного дула. Вот почему четверо противников для одного Вульфвуда было много — за ними невозможно уследить в ходе перестрелки. Николас безбожно ошибался, когда ставил в приоритет другого человека. Он не проверил, безопасно ли покидать склад, и теперь оказался в откровенно дерьмовой ситуации, когда задержка в реакции могла очень дорого стоить. Инстинктивно уходя от прямой траектории пули, Вульфвуд сумел урвать кусок отвернувшейся удачи — перед самим выстрелом почти в упор, рефлексы наемного убийцы сработали и без команд, когда Николас сжал чужое запястье, уводя руку с пистолетом в сторону. Висок обожгло огнём и заложило уши от чрезвычайной близости выстрела. Ощущение реальности пропало, мозг, не понимающий, что происходит с телом, запустил режим "перезагрузки", отключая разом почти все функции. Руки и ноги стали ватными и неподъемными, в глазах резко потемнело, и зернышко страха, что пуля всё-таки попала в череп, разрослось до панического ужаса. Вульфвуда бросило в жар, а чернота перед глазами приобрела насыщенно красный цвет. Колени больно ударились о бетон, левую сторону лица жгло огнём, и кожа по ощущениям плавилась и пузырилась волдырями. Хотелось уйти от этого чувства, но тело его не слушалось, с каждой секундой превращаясь в бесформенное желеобразное нечто. И среди этого хаоса, с которым Вульфвуд не мог бороться, одна единственная мысль перебивала жгучую боль, забившую черепную коробку — где Вэш? Она не давала сфокусироваться на реальности, прочувствовать тело и с каждым ударом сердца впитывалась в подсознание все глубже и глубже, занимая собой всё пространство. Если Николас сейчас же не придёт в себя, Вэш может серьёзно пострадать. А потом всё резко вернулось — холод, тянущийся с улицы, затуманенное мутной пеленой зрение, объёмный писк в ушах, грозивший разорвать перепонки, вязкость в глотке и острая боль в разорванной коже. Вульфвуд обнаружил себя на коленях, упирающимся руками в запятнанный кровью пол. Капли множились, превращались в одно большое. Что происходит? Николас встряхнул головой в порыве вернуть чёткость перед глазами, но стало только хуже — его замутило, и мозг опять попытался запустить "проверку всех систем", но Вульфвуд упрямо поднялся на ноги, не разрешая себе отключаться. Надо собрать факты в кучу. Они на складе, где в любой момент в тебя могут выстрелить. В него выстрелили. Для подтверждения этого, Николас прикоснулся рукой к виску, рядом с которым выстрелил охранник, и с недовольством и раздражением поморщился, видя, как всю ладонь покрыла липкая горячая кровь. Ладно. В него выстрелили. И он остался жив. Где Вэш? Вульфвуд повернулся туда, где он в последний раз видел Сейврема, и обнаружил, как Вэш, забыв про былую игривость в движениях, с размаха бьёт корпусом хантера того самого наемника по затылку, держа руку того так, чтобы минимизировать чужие действия. Охранник от удара обмяк, падая на пол. Сквозь плотную вату в ушах одиночные хлопки выстрелов слышались издалека и воспринимались несерьёзно. Он ранен. Элендира, скорее всего, видела весь этот ад, а значит, с огромной вероятностью, уже сообщает Найвзу об оплошности, которую допустил Николас. Если сорвётся сделка, всё будет напрасно. Чужие руки легли на его плечи, сильно сжали, таща за собой в укрытие: — Не отключайся только. — паника на лице Вэша достигла своего пика, и Вульфвуду почему-то стало забавно от этого. Николас постарался сконцентрироваться на яркой радужке его глаз, но веки смыкались против воли: — Порядок, — собственного голоса Вульфвуд не услышал. — Иди к машине. — Без тебя не пойду. Чувства медленно возвращались к нему, но все ещё были притуплены. Вульфвуд понимал, что кровь на его лице взялась из раны от пули, но насколько серьёзной и глубокой та была, осознать не мог. С минуты на минуту его накроет боль, с которой он уже не сможет справиться. — Иди к машине, Вэш, — строго сказал Николас, отдирая чужие руки со своих плеч. — Вызови.. помощь. Рядом с ними в стену ударились пули, напугали взвинченного до предела Вэша, и Вульфвуд воспользовался его несобранностью — схватил за руку и буквально вытолкнул из помещения и сразу же закрыл за ворота. Свой дезерт он выронил, и искать его в стоящем перед глазами размытом мареве Вульфвуд не стал. Вытащил запасной и выстрелил в откатные колёсики ворот сверху и снизу, блокируя выход. Выстрелил и в охранника, которого вырубил Вэш — оставлять в живых людей Леона запрещено. Больше Вульфвуду бояться было нечего — он отгонял от себя назойливые мысли, что Вэш никуда не уедет, но надеялся, что здравый смысл победит в том бардаке, который творился в голове Сейврема. Пусть мысль о том, что им нужна была помощь занимает лидирующую позицию в сознании Вэша. Николас врал. Единственной целью было вытащить отсюда Вэша, а при сложившихся обстоятельствах помощи он особо и не ждал. Но это было не страшно — цель выполнена, осталась уборка. Николас развернулся и торопливо последовал ко второму выходу. Слух не вернулся к нему в полной мере, зрение периодически пропадало, но он подозревал, что такая открытая провокация даст ему возможность убить оставшихся троих. — Ну что, ублюдки, — выкрикнул он, чувствуя, как кровь заливается в уголок губ и вяжет медным вкусом язык. — Давайте уже покончим с этим. Он следовал ко второму выходу, чувствуя, как с каждым шагом его тошнит сильнее, а тело запоздало отвечает на команды мозга. Боль нарастала — кровь кипятком лилась из раны, стекала на шею и за ворот водолазки, делая волосы и ткань липкими. По крайней мере, от неё было тепло, потому что тело начинало морозить. Плохой признак — слишком мало времени. Практически у самой двери он увидел охранника, уже тянущегося к ручке. Вульфвуд вскинул дезерт и выстрелил тому по ногам. Внутренний баланс был сбит, рефлексы больше на него не работали — организм уходил в энергосбережение. Дерьмо. Парень взвыл, валясь на пол и хватаясь за простреленные ноги. Николас не планировал, что тот станет приманкой, но так и получилось — на крики показался второй наёмник, будто забыв о нахождении Николаса. Медлить Вульфвуд не стал — выстрелил сразу несколько раз, промахнувшись лишь один, когда ноги подвели его. Перед глазами всё закружилось, и сохранить равновесие Николасу не удалось. Он снова оказался на коленях, прижимая ладонь к ране. Крови было так много, что она сочилась сквозь пальцы. Боль в руке на фоне этого не ощущалась вовсе. Склад погрузился в тишину — или это в ушах так шумело, что все звуки сливались в один непрерывный шорох? Сколько осталось? Ещё двое? Один? Или он убил всех? Николасу бы посидеть немного, перевести дыхание и зажать чем-то рану, чтобы кровь перестала бесконтрольно литься ему за воротник. Он повернул голову, чтобы найти взглядом камеру под потолком и показать Элендире, что он жив и в порядке, но именно это действие дало ему ответы на предыдущие вопросы. По ранее раненому плечу ударили жёсткой подошвой берца, опрокидывая не ожидавшего подобного Вульфвуда. Старая рана взорвалась болью, травмированный висок пульсировал, а вокруг головы будто терновый венок затягивался потуже. Из-за резкой смены положения в пространстве мозг растерялся, бросая все силы, чтобы сохранить организм в сознании, откладывая анализирование и прагматичность на второй план. Вес чужого тела, прижимающего его к бетонному полу, ограничивал в действиях, а общее состояние Николаса будто начало играть против него. — Ты.. хоть знаешь, на кого ты полез? — яростно прорычал охранник, прижимая руки Николаса коленями к полу. Раны на руках горели, нервные окончания, отошедшие от шока, теперь сигнализировали о повреждениях. — Видимо, на рыночную шайку, раз мне одному удалось застрелить десять человек, — улыбка сама собой растянулась на лице. Удар, последующий в наказание за язвительность, пришёлся по лицу. Больно, но не настолько, чтобы перебить ту боль, которую он уже чувствовал. Во рту скопилась кровь, и он сплюнул её в сторону, потому что из-за вкуса железа затошнило ещё больше. — У тебя даже патронов нет, — слабо усмехнулся Николас, чувствуя, как немеют губы. — Иначе ты бы просто пристрелил бы меня из-за угла. Вы были расходным материалом. Ему бы немного освободить руку из-под чужого колена, чтобы дотянуться до дезерта, который охранник не заметил, пока подминал Вульфвуда под себя. Николас видел, как он замахнулся и приготовился к удару, надеясь, что его тело справится. Страшно не было — адреналин ещё выбрасывался в кровь критической дозой. Страшно было только за то, что с ним будет, когда его действие прекратится. Неожиданный выстрел раскатом грома оттолкнулся от стен, а мужчина взревел от боли, хватаясь за простреленное предплечье. Тяжесть с рук резко пропала — Вульфвуд, не теряя ни секунды, рывком дотянулся до своего пистолета и направил его в лицо охранника, нажимая на спусковой крючок. Голова запрокинулась и тело наконец-то свалилось в сторону, освобождая Вульфвуда окончательно. Николас, с болезненным стоном выдыхая, повернул голову по направлению чужого выстрела. — Вот же ебанутый, — прохрипел он, видя, как быстро к нему приближался Вэша. Кровь залила глаза, во рту её скопилось столько, что можно было напиться. Он попытался перевернуться на бок, но вновь раненное плечо не позволило ему этого сделать. — Николас, — холодная ладонь легла на его щеку, остужая жар, и Вульфвуд инстинктивно прижался к ней теснее. — Блять, ты.. — Тише, — руки его не слушались, но ему все же удалось поднять одну, чтобы обхватить запястье Вэша. — Живой. Вэш осторожно помог ему подняться на ноги, и спокойно переждал минуту, в которую Николас справлялся с головокружением. Холодный воздух отрезвил и вернул в голову ясность. Боль была адской — свежие раны выжигали в Николасе остатки стойкости. Он, оказывается, успел забыть, что творится с рассудком и нервной системой, когда на теле больше одной раны. Слепота периодически набрасывалась на него, и они останавливались. В каждый из таких моментов, Николас думал, что отключается, поэтому сконцентрировался на крепких руках, которые держали его, не позволяя упасть. Вэш почти скулил от переполняющего его страха, но держался, оставаясь для Вульфвуда опорой. На морозном воздухе запах крови стал почти осязаем. Водолазка под кожанкой была насквозь мокрой от пота и крови, и теперь неприятно липла к разгоряченной коже вторым слоем. — Давай здесь, — Николас кивнул на ступеньки у первого склада, и Вэш послушно свернул туда. Он помог Николасу медленно сесть и тоже сел рядом. Шум залива смешивался с шумом в ушах, убаюкивал, но до приезда Элендиры Николас не разрешил себе отключаться. Действие адреналина отпускало, уступая место накаленным до предела нервам. Он перевёл взгляд на Вэша, видя его напряжение и панику. — Ты как, порядок? — прохрипел Вульфвуд, останавливая взгляд на окровавленных губах. Его красный плащ был усеян багровыми пятнами, и на долю секунды Вульфвуд испугался, что Вэш ранен, но чуть позже до него дошло, что кровь на ткани была его собственная. — Д-да. А ты? Сильно больно? Дай осмотреть. Может перетянуть руку? У меня ремень есть.. — Оберни его вокруг моей шеи, чтобы кровь на голове остановить, — Вульфвуд полез в карман за пачкой сигарет, прерывая беспокойный поток вопросов. — Успокойся. Щас уже Малявка прилетит. Потерплю. Руки ему не подчинялись, смятая пачка упала под ноги, и Николас не стал рисковать и наклоняться, боясь, что перепад давления может загнать и без того напряжённую до предела нервную систему в настоящую панику. Вэш подобрал её и заглянул внутрь: — Последняя. Николас кивнул ему, не говоря, что ещё сегодня утром пачка была целой. Вэш прикурил сигарету, делая мелкие затяжки, чтобы нагрелся табак, и передал ее Вульфвуду. Рыжий фильтр сразу же впитал в себя кровь с пальцев Николаса. Тяжёлый запах и полный рот крови наводили какую-то тоску, а действие никотина притупляло боль. Она ощущалась фоново, пусть её и было очень много, но пока Вульфвуд оставался неподвижным, она терзала его тело не так остервенело. Николас бросил взгляд на Вэша, замечая, как тяжело и глубоко тот дышит, пытаясь совладать с эмоциями. Его пальцы живой руки мелко подрагивали, пока он водил ими по стыкам протезированных пальцев. Взгляд Сейврема, скрытый темнотой, все равно виделся до одури напуганным и диким. Нужно было дать эмоциям немного выйти, и Вульфвуд спросил: — Ты нахуя вернулся за мной? Вэш уставился на него с полным непониманием, будто вместо вопроса услышал бессвязную белиберду: — Ты серьёзно спрашиваешь или это последствия выстрела в голову? — Серьёзно. Ты мог попасть под пулю, мог погибнуть из-за своей дурости, — Вульфвуд чувствовал злость, и она развязывала ему язык. — Раз заварил эту кашу, надо ей наслаждаться, а не сливать всё в унитаз. Вэш наклонился к нему и посмотрел с таким выражением лица, с каким обычно у детей выпытывают причины наитупейшего поступка: — Мне нужно было просто уехать и оставить тебя одного против троих? С рваной раной на голове и в предсмертном состоянии?.. — Да, именно так и нужно было сделать, — Вульфвуд выдохнул дым ему в лицо, возвращая адекватную дистанцию. — Потому что ни убить, ни дать нормальный отпор ты не можешь. Сколько бы Найвз и Элен мне не говорили, что ты боец, ты слишком нежный для таких смелых и опасных решений, которое ты принял утром. На что ты вообще надеялся, отправляясь к Леону? Его слова были пропитаны ядовитым: "это всё из-за тебя", и Николас это прекрасно понимал. Но это не означало, что он так думал. Ему нужно было выпустить пар после случившегося, чтобы нервная система не сошла с ума — и себе, и Вэшу. И Сейврем послушно велся на его провокацию: — С каких пор убийство стало нормой?! — С тех самых, как ты влез в это дерьмо, — оскалился Вульфвуд, отпуская себя окончательно. — Не всё можно решить разговорами и дипломатией, если речь идёт о двух конкурирующих организациях, связанных с запрещённой деятельностью! Тебя дважды пытались убить, а ты ни разу не подумал о том, что это сраный выбор — позволить им это сделать или защищаться! И раз ни того, ни другого ты не можешь — я могу. Поэтому всё, что от тебя требовалось — свалить нахуй отсюда и дать прибраться за тобой, чтобы не заставлять делать убийства твоей нормой! — Ты придурок, Вульфвуд, если серьёзно думал, что я смогу уехать. Вот так просто, оставить тебя здесь, прыгнуть в твою машину и уехать?! — Вэш зеркалил его злость и негодование, сжимал пальцы на своих острых коленках и смотрел так затравленно, что Вульфвуд уже пожалел о своей затее: — Я каждый день просыпаюсь и засыпаю с вопросами: "а что если?".. Что если бы Рэм и Тессла были бы живы? Что если бы Най не сошёл бы с ума, был рядом и не отбирал бы у людей самое ценное, что вообще существует в нашем мире? — Вэш заводился, но сквозь громкость его чувств Николас все равно слышал детскую обиду и скорбь. — Ты хотел, чтобы к ним добавился ещё десяток вопросов?! Чтобы и твоя смерть преследовала меня?! Да как я мог уехать, если я впервые смог наконец-то повлиять на жизнь людей, на которых мне не плевать! — Когда ты так безрассудно пошёл на эту жертву, ты не задавался этими же вопросами? — Вульфвуд по-волчьи скалился, чувствуя горячую кровь на подбородке. — "Что если меня нахуй убьют? Что если Найвз снова положит болт на меня, и меня продадут в бордель или завербуют? Что если Николас не вытащит мою задницу из этой ситуации и будет винить себя за мою самоуверенность? Что если я вернусь, а меня пристрелят, и всё то, что я натворил, было напрасно? Что если моя смерть сделает только хуже?" Что тогда бы было, ты нихуя не думал. — Всё, чего я хотел, это больше никого не терять! — его голос почти сорвался на гневный крик, но боль и отчаяние хлесткой пощёчиной моментально остудили пыл Николаса. — И если бы моя жертва спасла бы вас, значит, она была бы не зря! Значит, никому больше не пришлось бы умирать и убивать! Несмотря на открытое нападение и злость, которую Вэш испытывал в данную минуту, в слабом дальнем свете вечернего города, Николас видел влагу, скопившуюся на его нижних веках. Его эмоции и чувства наконец-то нашли возможность выйти, и Николас облегченно вздохнул, чувствуя, как и самому стало чуточку проще: — Ц. Боже, — он щелчком пальцев выкинул недокуренную сигарету, наплевав, что она была последней, и протянул ослабшую руку к Вэшу. — Иди ко мне. Вэш дрожал, жался к нему, вцепившись пальцами в его куртку. Его не хотелось пачкать кровью, но обнять хотелось сильнее всего на свете. Ощущать живое и тёплое тело, мелкую дрожь, слышать тихие всхлипы и чувствовать горячее дыхание через ткань ворота водолазки. Держать Вэша в своих объятиях и понимать, что всё с ними в порядке. Несмотря на новые раны, на острую и опьяняющую боль. Только в этот момент Николас понял, что всё наконец-то закончилось — Вэш снова рядом с ним, в безопасности. И от этого осознания захотелось прижать его как можно крепче, если бы руки так сильно бы не болели. — Ты умница, Лохматый, — от окровавленной ладони на светлых волосах остались темные полосы, красный отпечаток губ из-за крови нелепой кляксой остался чуть ниже уха. — Смелее тебя сегодня никого не было. Твой поступок — полная хуйня, за который пропесочить тебя — наименьшее, что можно сделать. Но.. блять, как я рад, что с тобой всё хорошо. Тебе больше не надо никого терять, всё кончилось. Всё хорошо. Вэш сильнее прижался к Николасу, и Вульфвуд, плевав на сковывающую руки боль, стиснул его крепче, давая ощущение присутствия и защиты. — Я больше.. не смог бы.. — послышались приглушённые оправдания, но Николас прервал их, шепча Вэшу в ухо: — Тшш. Прости, что сорвался. Я просто испугался за тебя. Раз ты за себя не боишься, то, пожалуй, я возьму это на себя. Он надеялся, что план Сейврема действительно сработал. У Найвза не было выбора — обещанной статьёй от Bernardelli Вэш отрезал ему путь, при котором Миллионс смог бы сохранить "Око". Единственное, в чем не был уверен Николас — это то, что его это всё обойдёт стороной. Не было никаких шансов, что каким-то чудесным образом никто из коллег не упомянет его имя или полицейские не найдут данные на него. Если начнут копать под Ливио, совсем скоро выйдут и на Николаса. Но как же было насрать на это — грела мысль, что Вэш найдёт успокоение в том, что его брат больше не возглавляет организацию по убийствам, смерть перестанет преследовать его во снах и наяву, и свобода станет полноценной. По ним, сидящим в обнимку, мазнул яркий свет фар, и Николас услышал шуршание шин по щебенке. Чёрный мерседес направлялся прямо к ним. Вульфвуд мягко отстранил от себя Вэша, вытирая его слезы большим пальцем, размазывая по бледной коже собственную кровь. — Тише, нам ещё от твоего брата пиздов получать, побереги силы, — Николас попытался улыбнуться, но успевшая подсохнуть на его лице кровь неприятно стянула кожу. Мерседес толком не остановился, а пассажирская дверь уже распахнулась, и к ним стремительно направилась Элендира. Испуг и беспокойство, застывшие на её лице, заставили виновато отвести взгляд. Она оказалась перед Николасом, светя фонариком телефона ему в лицо, отчего вспышки перед глазами зарябили и вернулась тошнота. Холодные пальцы сжали его подбородок, поворачивая голову со стороны травмы. Влажное полотенце коснулось виска, и теперь Николас почувствовал размер и глубину раны, когда дезинфицирующее средство вступило в химическую реакцию с открытыми сосудами. — Ты добить меня пришла? — прошипел Вульфвуд, морщась от острой боли. — Закрой свой рот, — грубо оборвала его Элендира, едва сдерживая настоящую злость. — Я несколько секунд переваривала то, что увидела и с мыслью, что тебя все-таки убили. И ты потерпи. Николас шумно выдохнул, замечая, как у всегда собранной и сосредоточенной Элендиры дрожат руки. — Проверь сначала его, — попросил Николас, бросая взгляд на Сейврема. Но Вэш указал на подсохшую на губах кровь и покачал головой, мол, ничего, кроме этого, нет. — Какой же ты.. конченный, Вульфвуд. Просто невероятно конченный, — ругалась себе под нос Кримсеннэйл. — Сними куртку, надо осмотреть руки. — Царапины, — капризно отмахнулся Николас, понимая, что лишние движения растратят последние силы. — Обезболишь? Элендира задержала на нем строгий материнский взгляд, но все же достала из сумки небольшую косметичку со шприцами и ампулами. Вэш услужливо забрал из её рук телефон и посветил им, пока она разбиралась с обезболивающим. Найвз огромной тенью стоял позади неё, молча осматривая Вэша с расстояния. Сейврем, держа телефон с фонариком, остановил на нем долгий и выжидающиф взгляд. — Ты в порядке? — Найвз сделал шаг к Вэшу, и в его голосе Вульфвуд различил тихое, но искреннее беспокойство. Видимо, его напугало количество крови на Вэше, даже несмотря на заверение Элендиры, что Сейврем в перестрелке не пострадал. — Угу, — Сейврем мягко улыбнулся, будто не был измазан в багровых разводах, а свет фонарика не дергался в разные стороны. — Со мной всё нормально. — Ну что, папочка? — Николас, видя напряжение Вэша, решил сразу перейти к делу. — Как все прошло? Найвз холодным взглядом скользнул по его окровавленному лицу, и Вульфвуду показалось, что в серых глазах мелькнуло сожаление. — Я отказался от "Око", — Миллионс тяжело вздохнул. — Оно было полностью передано Конраду и после — зашло под организацию "Шер-Хан". Заверено юристом и содержит подпись владельца клиники "Око". Скоро туда приедет полиция и репортеры, и все документы, которые находятся в клинике, будут иметь только подписи Конрада. Никаких признаков того, что к "Око" причастен я или Вэш Сейврем, полиция не найдёт, — и последнюю фразу Найвз по-змеиному прошипел: — Надеюсь, вы оба довольны. Вульфвуд выдохнул. Так значит, план Вэша реально сработал. Всё, что он задумал с утра в своей лохматой голове, прошло так, как он и хотел. — О, не сомневайся, мы оба безумно счастливы, — сарказма в голосе Вульфвуда было достаточно, чтобы Найвз скривился. — В таком случае, забирай этого неугомоныша и валите из Вашингтона, чтобы ни "Шер-Хан", ни полиция не вышли бы на вас из-за чьего-то болтливого языка. — Вульфвуд, подожди, — Вэш попытался перехватить его взгляд, но Николас упорно на него не смотрел: — Лохматый. Я никак не отмажусь — мои данные все ещё в "Око", моя кровь на складе посреди одиннадцати трупов, которых убил я. Вэш смотрел на него так потерянно и жалобно, что щемило изношенное нервами сердце. Исход Николас знал — если не с самого первого дня в "Око", то с момента, когда они обсуждали план сегодня утром. — Ты правда думал, что моя история будет с хэппи эндом? — Николас потянулся к его щеке, но боль в поврежденном плече не позволила ему поднять её. — Я правда рад, что всё закончилось. И я был готов к этому. Растерянный и почти обиженный взгляд Вэша вдруг метнулся к Найвзу, и Николас впервые увидел их всю эту братскую связь, которая ему была недоступна. — Най? Сейчас Вэш видел в Найвзе исключительно старшего брата, который смог бы решить проблему, но Вульфвуд особо не верил в это. Надежда и немая мольба в произнесенном ёмком имени Миллионса ощущалась болезненно. Сейврем виделся беспомощным ребёнком, и Николас и Найвз переглянулись, деля чужое отчаяние. — Я мог бы не делать этого, — Найвз вздохнул, возвращая взгляд на младшего брата. — Но.. Под ноги Николаса упала папка, идентичная той, которую притащил ему Заззи, и тем, которые ему обычно приносила Элендира, когда поступал новый заказ. Не сказать, что Вульфвуд был разочарован поступком Найвза, но надеялся, что обойдётся без условий. В этой папке, как предположил Вульфвуд, могли содержаться данные о людях "Шер-Хан", в том числе и лидерах, которых он должен будет убрать в качестве мести и компенсации за потрепанные нервы. Взамен на свободу. Где-то он уже это слышал. — Ха.. — Вульфвуд устало улыбнулся. — Ну и какой приказ ты отдашь мне на этот раз? Надеюсь, там что-то масштабное и чертовски смертельное. — Ты всегда такая язва? Это не твоё очередное задание, — Найвз покачал головой, все ещё смотря только на Вэша. — Это все данные о тебе. А вот это уже интересно. Николас понимал, какие именно данные имел ввиду Найвз — его договор, отчёты, доказательства выполненных заданий, вся личная информация. В этой папке содержалось всё то, за что его могли посадить на пожизненное. И теперь она лежала у его ног. — Выглядит как наебка, — Николас скептично нахмурился, поднимая подозрительный взгляд на Найвза. — В честь чего такая щедрость, шеф? — Оплата за молчание, — Найвз так сильно сжал челюсти, что Вульфвуд в косом свете фар увидел играющие желваки. — И за Вэша. Николас неиронично счел это за равноценный обмен. Он действительно постарался, чтобы вытащить Вэша, со всех сторон рискуя всем тем, что у него осталось. А молчание, которое он теперь будет обязан хранить, самое малое, что можно было бы потребовать за эту папку. — А что с Леоном? — Вульфвуд почувствовал, как немеет место укола, и стал ждать, когда притупится боль в ранах. — Я убил одиннадцать человек, работающих на него, думаешь, он простит мне? — Одиннадцать человек, которых, как ты заметил, Леон набрал просто с улиц, были не более чем дешёвой страховкой. Он, видимо, надеялся, что за Вэшем никто не приедет, а с одним тобой одиннадцать человек уж справятся. Легато хорошо постарался, тренируя тебя. Последнюю фразу Николас проигнорировал, только закатил глаза. Найвз достал телефон и протянул его Вульфвуду. На открытом видео с угловой камеры внутри склада воспроизводились последние пятнадцать минут сегодняшнего дня, в течение которых Вульфвуд хладнокровно и быстро убивал людей Леона. Со стороны видеть себя в работе было непривычно и даже немного жутко. — Заззи скинул мне три видео с разных камер взамен на то, чтобы мы молчали о его причастности, — пояснил контекст Миллионс. — Вероятно, он отследил, что ты наведывался в журналистское агентство, куда ранее звонил Вэш, и понял, к чему всё идёт. Леон, по словам Червя, эти записи с камер не увидит, а его уверенность, что это сделал кто-то, кто связан с "Око", останется бездоказательными словами. Тем более, теперь существует документ, который подтверждает, что клиника "Око" и все её сотрудники принадлежат ему. Ему будет чем заняться на досуге. Вот почему Заззи дал им доступ — получить гарантии, что его имя тоже не станет нигде светиться. В целом, что-то подобное Николас и предполагал, когда Элендира сообщила ему, что они снова видят камеры. — Малявка, дай закурить, — попросил Вульфвуд в надежде, что это прояснит туман в его голове, ведь тема обсуждалась серьёзная. — Но ты же не смог заткнуть рты тому же Конраду или всем остальным наёмникам, которые знали и видели меня в "Око". Отвратительная сигарета со сладким привкусом стала спасением. Обезболивающее действовало, никотин ему помогал — дышать с каждым вдохом становилось чуточку легче. — А кто тебя знает, кроме нас, Заззи и Конрада? — ответила за Найвза Элендира, продолжая сидеть у его ног. — Услышать имя, увидеть тебя пару раз в клинике, но это же не имеет никаких подтверждений, что ты работал там. По документам, которые мы никак не смогли изменить или уничтожить, ты всего лишь приёмный ребёнок Конрада. Но эта проблема.. тоже решаема. Найвз что-то подобное сказал ему несколько часов назад на складе с оружием, и Николас просто на эту информацию кивнул. — Тебя вызовут на допрос, и всё, что ты им скажешь — что ничего не знал, — Найвз снова тяжело выдохнул, явно укладывая в голове свое новое положение и прикидывая предстоящие дела. — Я пришлю к тебе адвоката, и вы обсудите с ним самую оптимальную версию, чтобы в ближайшее же время с тебя сняли все подозрения. Вульфвуд прикрыл глаза, переваривая всё услышанное. Он.. больше не будет связан с "Око"? Несмотря на дальнейшие трудности и долгие мотания по полицейским участкам, в которых из него обязательно вытрясут душу, сегодня был последний день работы в организации, которую он ненавидел всей душой и желал больше никогда не возвращаться туда? Он.. свободен? — Я всё ещё сомневаюсь, что такое великодушие с твоей стороны имеет чистые намерения, — Вульфвуд сплюнул кровь в сторону. — Мои данные, моё прикрытие, адвокат. Я же знаю систему — какое же условие, помимо молчания и спасения этой глупой задницы? Возмущенное "эй!" вызывало у Элендиры смешок, но Вульфвуд спрашивал серьёзно. — Считай моей личной перестраховкой, — Найвз пожал плечами. — Если ты попадёшь в полицию как соучастник, они рано или поздно выйдут на Вэша или на меня, когда начнут отслеживать тебя и твои связи. Ты же сам сказал, уничтожить из "Око" всё, что может привести их к моему брату. Рядом с мерседесом поравнялся ещё один, и Вульфвуд не сдержал раздраженного ворчания. Легато, одетый практически во всё белое, с широкой улыбкой подошёл к нему. На контрасте с его идеально чистой одеждой, окровавленный и пыльный Николас смотрелся потасканно. — Выглядишь паршиво, — немного брезгливо произнёс Легато, но Николас видел тень гордой и высокомерной улыбки на его губах. — Но, смотрю, годы наших занятий не прошли зря. Одиннадцать трупов и пару царапин по итогу — лучшая похвала в мою сторону. Вэш, сидящий рядом, смотрел на Блусаммерса с чистой ненавистью, слыша самодовольные нотки в чужом голосе. Хорошо, что Легато не был причастен к шрамам Вэша, как изначально думал Вульфвуд, потому что иначе его бы не сдержали ни раны, ни люди. Он бы и сейчас обязательно позаимствовал бы револьвер Вэша, но не зря же Вульфвуд узнал о своей свободе раньше, чем Легато показался ему на глаза. — Была бы возможность, обменял бы их всех на один твой труп. Тебя разве не должны повязать, пидрила? — едко выплюнул Вульфвуд. — Бог миловал, как видишь, — его улыбка вызывала тошноту сильнее вкуса густой крови по рту. Вульфвуд оскалился, чувствуя, как она стекает из уголков губ: — В следующую нашу встречу не он будет твоим судьёй, выблядок. Легато не стал отвечать на откровенную угрозу и, обменявшись взглядами с Найвзом, развернулся и пошёл к своей машине, чтобы через несколько минут показаться снова с двумя канистрами в руках и отправиться к зданию. Да, может огонь и сожрёт большую часть улик, но патроны в телах и стенах и неопределённое количество гильз останутся основными зацепками, когда на пожар приедут службы. Спасало только то, что оружие, которое "Око" выдавалось сотрудникам, было без зарегистрированных номеров, становясь "невидимками". В любом случае, Вульфвуда это не интересовало — Легато и Найвз явно знают, что делать, чтобы скрыть все доказательства бойни от полиции. — Значит.. Всё кончилось? — Вэш посмотрел на Найвза с такой надеждой, что Вульфвуд снова возненавидел Миллионса всей душой за то, что Сейврем так сильно мечтал услышать утвердительный ответ. — Пока да, — кивнул ему Найвз и перевёл взгляд на Вульфвуда: — Адвокат приедет через час. Езжайте в ближайшую твою квартиру с Элендирой. Она приведёт твои раны в порядок, а ты придёшь в себя до приезда юриста. — Найвз поднял воротник пальто, закрывая шею от холодного ветра. — Идите в машину, Элен подойдёт через минуту. Вульфвуда настигла усталость и последствия сильного обезболивающего — тело ватное, тяжёлое, совершенно неповоротливое. Жар отступал, и под натиском дующего с залива ветра кожа покрылась неприятными мурашками. Он попытался подняться, но сил в руках не было — адренилин выжег всё до последней капли. Да уж, давно он себя так паршиво не чувствовал. Элен вколала ему двойную дозу? Или это последствия пережитого? Вэш мягко взял его под руку, помогая подняться и, аккуратно обнимая, повёл к камри. Оба понимали, что за руль Николас не сядет, поэтому он промолчал, когда Вэш открыл заднюю дверь, усаживая Вульфвуда на заднее сиденье. — Я сейчас приду, ладно? — тихо спросил Вэш, и без тепла его рук Николас почувствовал себя дискомфортно. — Угу. Сейврем закрыл дверь, и сквозь тонированное стекло Вульфвуд видел, как он направился к Найвзу с Элендирой. Он поднял с земли папку, пролистал содержимое и, свернув трубочкой, сунул в глубокий карман плаща. Элендира кивнула Найвзу, взяла у Вэша ключи, и последовала к камри, а Вэш подошёл к брату и заговорил о чем-то. С такого расстояния Николас не видел выражения лица Найвза, но последующий за каким-то монологом Вэша лёгкий подзатыльник, показал, что Миллионс тоже зол на чужое безрассудство. Элендира села на водительское, нажала на кнопку запуска двигателя, и мерное рычание мотора стало убаюкивать оставшегося совсем без энергии Вульфвуда. Он увидел, как нежно теперь касался щеки Вэша Найвз, а Сейврем спустя секунду неуверенно прижался к брату, после чего крепко обнял. — Сильно плохо? — голос Элендиры слышался издалека и глухо. — Нет, просто устал, — признался Николас, закрывая глаза. Из-за тёплой температуры печки его разморило окончательно, а салон заполнил насыщенный запах крови, смешиваясь с мятным ароматизатором и духами Элендиры. Если всё это окажется сном, он, наверное, будет жалеть. Ведь сейчас, несмотря на ноющие раны и близящиеся на его жизненном пути разборки с законом, он, кажется, был доволен тем, что его работа в "Око" закончена. Спустя двенадцать лет, боль, потери и полное опустошение и смирение, Вульфвуд был по-настоящему.. счастлив? Или это Элендира переборщила с дозировкой?.. Был ли он вообще когда-нибудь счастлив, чтобы понимать это чувство? Возможно, когда-то давно, ещё в приюте, когда ему ничего не было нужно, кроме того, что у него уже было. Поэтому теперь новая эмоция, забытая и неопознанная, воспринималась странно и чужеродно. Но она определенно была тёплой и невесомой, обещая тихое утро следующего дня, в котором не надо будет затягивать шнурки потуже, чтобы продолжить бесконечную гонку. Если это его финишная прямая, плевать Вульфвуд хотел на стертые ноги и разрывающиеся лёгкие — со временем пройдёт. И он терпеливо этого дождётся. Открылась дверь, впуская в салон холодный воздух, разбавляя смесь запаха крови и мятного ароматизатора, и к нему прижался Вэш, аккуратно облокачивая Вульфвуда на свое плечо. От него пахло пылью, табаком и мокрым снегом. И среди изобилия всех запахов, которые мешались в салоне в один непонятный и душный, запах влажной кожи у края воротника водолазки Сейврема был единственным, который стал последним пазлом в чувстве успокоения Вульфвуда. — Держишься? — тихо прошептал ему на ухо Вэш, присаживаясь ближе. — Да. Порядок, Блонди. Если бы однажды Вульфвуду сказали, что огнестрельные ранения станут напоминать ему о чем-то хорошем, он бы натянуто рассмеялся.