Survivorship bias

             Дождь моментально смыл кровавый отпечаток ладони с лакокрасочного покрытия багажника. В тусклом и расплывчатом от дождя свете фонаря его было почти не видно. Ещё не остывший салон камри принял Николаса в свои объятия, укрывая от дождя и отрезая от того мира, что был за его пределами. — Черт! — Вульфвуд с силой ударил по рулю, не сумев совладать с эмоциями. Удар отдал пронзительной болью в левом плече, разливая горячий свинец по всем мышцами. На секунду перед глазами все погрузилось в искрящийся белый свет, отключая зрение. Николас чувствовал мятный запах салона своей машины и всеми силами старался сконцентрироваться именно на нем, а не на затапливающей сознание боли. Две с половиной недели Вульфвуд каждый сраный день следил за целью, запоминал каждую мелочь, подтверждал свои догадки и делал ставки, которые не могли быть проигрышными. Из насыщенной встречами и деловыми переговорами жизни мужчины, Николас выцепил закономерность — цель оставалась одна только в одном случае дважды в неделю. Когда директор встречался с женщиной. Это никогда не был один и тот же отель, он всегда приезжал раньше и всегда с охраной. Но перед тем, как женщина подъезжала к отелю, мужчина отсылал охрану и возвращал её только после того, как женщина покинет здание. В эти жалкие две минуты, пока охрана поднимается на этаж, Николас и должен был уложиться. Вульфвуда никогда не интересовали причины, по которым в организацию поступают заказы, но тут было ясно как белый день — любимая женушка знала о похождениях мужа и, чтобы обойти пункт в договоре о разделе имущества, решилась на убийство чужими руками. План был прост — ожидать на этаже, дождаться, пока выйдет женщина, зайти в номер, завершить задание и спуститься по лестнице. В форме здешней прислуги вряд ли кто-то бы обратил на него внимание — как сказал классик, форма обезличивает и ставит тебя на уровень мебели. Чего он не учёл — это направленный на него ствол, стоило только войти в номер. Рефлексы и годами отработанная техника давали преимущество в этой импровизированной дуэли, но паранойя директора дала свои плоды — если бы Вульфвуд хоть на мгновение замешкался, в номере было бы два трупа. Хлопок выстрела чужого пистолета в тесном пространстве комнаты оглушил, меняя внешние звуки на отвратительный писк; онемела рука, дернувшись назад из-за инерции пули, а кожу вокруг обожгло кровью. И запустился внутренний таймер — у него где-то минута, чтобы свалить прежде, чем нервные окончания подадут сигнал в мозг о повреждении, и боль затопит его разум, а охрана поднимается на этаж. Николас убрал пистолет в кобуру, спрятанную за фартуком, схватил полотенце с душевой комнаты и, зажав плечо настолько сильно, чтобы не оставлять после себя кровь, рванул из номера. Через пару этажей его догнала реакция тела — на плечо будто лился кипяток, и радиус боли захватил почти всю правую сторону. Ему необходимо связаться с организацией, отчитаться о выполнении, дать разрешение о возобновлении работы камер и запросить помощь. На первом этаже была подготовлена сменная одежда — форма отеля лишает индивидуальности только в стенах здания, но на улице приковывает ненужные взгляды. Он затянул полотенце так сильно, насколько мог, накинул куртку с капюшоном и покинул здание, сливаясь с толпой на оживленной улице. Николас нажал кнопку запуска двигателя, надеясь, что не проебал по дороге сюда ключ, и камри распознает маячок поблизости. Тихая вибрация двигателя ощущалась автоматной очередью в простреленным плече, и Вульфвуд наклонился к рулю, выплевывая ругательства. Полотенце не помогало, у Вульфвуда просто не было сил затянуть его сильнее и пережать кровоток. Кровь, льющаяся из раны, липким слоем въедалась в кожу, плотно впитывалась в ткань рубашки, согревало озябшее тело. Мятный запах перебил запах меди, закружилась голова. Вульфвуд наклонился к бардачку, нащупал телефон. Два монотонных гудка. Тихий шорох принятого вызова. — Здравствуйте, до-доктор, — хрипло протянул Вульфвуд, морщась от новой волны боли. — Я пропил курс, который вы мне прописали, даже смотрел видеоролики. Но не могли бы вы назначить мне в ближайшее время рентген? У меня плечо, сука, ноет, не усну сегодня. Сдержанный голос на том конце равнодушно предложил: — Ближайшая запись на завтра. Мы можем выслать бригаду скорой помощи. Настоятельно рекомендую сегодня не соблюдать постельный режим и выйти подышать свежим воздухом. — Какое, нахуй, завтра, доктор? Какой, блять, подышать? — прорычал Николас, откидываясь на сиденье. — Мне всю ночь что делать? Шифр прост до невозможности, но при случае будет не придраться. Только вот понятнее от него не становится совершенно — домой нельзя, в организацию нельзя, а куда ему можно? — Мы приносим свои извинения за доставленные неудобства. Но сегодня у нас уборка помещений и зачистка складов. Вам высылать скорую? — Естественно, — язвительно выплюнул Вульфвуд. — Бригада будет у вас через час. Окажите себе первую помощь. Это было далеко не первое его ранение, и все симптомы, которые Вульфвуд чувствовал, говорили о том, что пуля либо прошла навылет, либо сильно задела руку. Николас надеялся на второе. Крови было много, боли было ещё больше, но рука слушалась, а значит ни мышцы, ни кость не повреждены. Но сепсис, инфекцию и критическую потерю крови никто не отменял. Оставаться на одном месте нельзя — личная охрана явно засуетилась и теперь ищет убийцу своего дражайшего босса. И стоит им начать расширять круг поисков, они сто процентов найдут его. Перед глазами расплывалась улица. Мешанина из огней, чёрных силуэтов деревьев, машин и зданий периодически затягивалась беспросветной черной поволокой, вынуждая двигаться со скоростью умирающей улитки. В ушах шумело так громко, будто Николас был в эпицентре шторма. Он остановился напротив входа в "Красную Герань". Табличка на входе была повернута надписью "ждём вас завтра!", но свет в помещении ещё горел. Как же Вульфвуд не хотел подставлять и подвергать риску Вэша, но вариантов у него особо не было — рану нужно было осмотреть и хоть как-то обработать, а в салоне машины при слабом освещении и тесном пространстве будет очень непросто. Бригада прибудет только через час, и за это время было необходимо держаться в сознании и следить за состоянием своего организма. Плюс, у него будет хоть какое-то алиби. Каждый шаг отдавался разливающейся по телу волнами болью, наливая мышцы тяжестью, делая их совершенно неподъемными. Организм медленно отключал ненужные в данный момент функции, чтобы сохранить кровь в теле и дать повреждённым клеткам восстановиться, но ему же не объяснишь, что сейчас — не то время, чтобы уходить на отдых. Вульфвуд буквально ввалился в кофейню, собирая остатки сил, чтобы держаться на ногах. Предметы перестали иметь чёткие очертания, но он бывал здесь так часто, что мог бы пройти между столиков с закрытыми глазами. — Извините, мистер, но мы уже закрыты! — тонкий девичий голосок донесся до Николаса словно через плотный слой воды. От несоответствия ожидания и реальности Вульфвуд остановился. Тело, почувствовав слабину, стало ватным, вынуждая отпустить раненое плечо и опереться на ближайший столик. — Вэш, — язык не слушался, голосовые связки не выдавали ту громкость, на которую рассчитывал Николас. — Где? — К-кто вы вообще такой? Зачем вам Вэш? Вульфвуд не видел девушку, но слышал её страх. Довольно адекватная реакция на странного незнакомца, который даже сфокусироваться на ней не может. Он почувствовал, как ладонь согрела стекающая по руке кровь, и сжал её, в тщетных попытках удержать от падения на кафельный пол. Не хватало ему ещё перепугать девчонку. Она первым делом вызовет полицию. Надо вернуться в машину и уехать отсюда подальше — бригада все равно отслеживает машину, ему не нужно оставаться на одном месте, чтобы его нашли. Сложность состояла в том, что стоит ему сесть, организм отключит тело и сознание. — Что тут у.. Блять. Вульфвуду вдруг стало смешно. Он никогда не слышал, чтобы Вэш матерился. Николас поднял взгляд, в надежде увидеть выражение лица Вэша, но перед глазами продолжало всё плыть. Чьи-то руки обхватили его за плечи, и от прикосновения ощущение боли выкрутилось на свой максимум. Вульфвуд шумно втянул воздух сквозь сжатые зубы, уводя раненое плечо в сторону от чужой руки. — Мэрил, закрой дверь и опусти жалюзи, — голос Вэша над ухом звучал так чётко, что искры в глазах подстраивались под его нотки. — Пошли. Он мягко толкнул Николаса в спину, придерживая за здоровую руку. Вэш привёл его в небольшой кабинет, больше похожий на школьную раздевалку с нелепо стоящим у окна столом и диванчиком у боковой стены. Туда Вэш и посадил Николаса. — Разденешься? — Вэш осторожно потянул куртку Вульфвуда, и Николас с болезненным вздохом подался вперёд, позволяя парню стащить с себя верхнюю одежду. — Я бы хотел услышать это немного.. в другой обстановке, — усмехнулся Вульфвуд, все ещё отчаянно пытаясь выцепить из замыленного пространства лицо Вэша. Красное худи размытым, но ярким пятном было ориентиром. Обидно было не видеть его выражение лица. Но Вэш молчал, и через несколько долгих секунд, за которые Николаса бросило в жуткий холод, понял почему. Полотенце и белый рукав рубашки насквозь пропитались кровью. Запах железа стоял такой насыщенный, что на языке образовался соответствующий привкус. — Что произошло? — спокойно спросил Вэш. — Позже. Мне бы.. Обработаться. Вэш отошёл к столу и вернулся с небольшим аптечным боксом. Он аккуратно поддел полотенце, разматывая тугой узел, пока Вульфвуд давил крик где-то в груди на чистой силе воли. Свежий поток крови приятно обжег руку, даря тепло, и вместе с этим пришла оглушающая боль. Тело сходило с ума, пытаясь увести организм в отключку. Вэш крайне осторожно разрезал рукав рубашки, стараясь не касаться кожи. — Это пулевое? — вот теперь в голосе Вэша слышалась паника. — Я вызываю скорую.. — Н-не надо. Я вызвал уже. И Вэш, поверив, молча загремел содержимым аптечки. Через несколько секунд его пальцы осторожно коснулись плеча чуть выше раны, посылая по телу новые электрические импульсы. Тепло чужой ладони не сдерживал латекс перчаток, и Вульфвуд постарался зациклиться на этом ощущении — вэшовы пальцы, вэшово тепло и вэшово присутствие. Запах железа перебил едкий запах спирта, и Вэш аккуратно прошёлся ваткой по руке, стирая кровь. Тонкая игла шприцы почти безболезненно — по сравнению с огромным очагом боли от пулевого — вошла под кожу. — Скажи, когда станет легче. Вульфвуд нашёл в себе силы только кивнуть. Спустя бесконечные минуты он почувствовал, как с приятным холодком немеет рука. Зрение немного прояснилось, шум в ушах на время поутих. Он повернул голову к Вэшу, подмечая как сильно тот напряжен. В его глазах отражалось беспокойство, которое тот даже не пытался скрыть. Весьма нормальная реакция на постоянника кофейни, который заваливается с разорваной пулей рукой. — Дыши, Блонди, — хрипло сказал Николас. — Всё в порядке. Щелкнул замок двери, и в кабинет ворвалась миниатюрная девушка. В её больших глазах было куда больше страха и растерянности, чем у них двоих. — Вэ-эш, — тонко протянула она, стреляя глазами на Николаса в немом вопросе. — Отключи камеры, — спокойно отдал поручение Вэш, возвращаясь к ране Вульфвуда. — И сотри последние сутки. Мэрил замешкалась на пару секунд, но потом кивнула и молча подошла к столу с ноутбуком. Каждое её движение выдавало с головой нервное напряжение, скопившееся в ней за это время. Вряд ли она представляла свою первую смену после отпуска такой. Николас опустил взгляд на собственное плечо. Пуля действительно прошлась по касательной, но неплохо задела плоть, из-за чего из продолговатой рваной раны безостановочно продолжала течь кровь. Вся его рука была покрыта ею. — Я не смогу зашить тебя тут, — Вэш, не касаясь кожи вокруг раны, снова осмотрел её взглядом профессионального хирурга. — Но обработаю и наложу повязку. Скорая же должна приехать с минуты на минуту? Вульфвуд шумно сглотнул — в глотке пересохло настолько, что каждый вдох ртом царапал горло. Вэш рядом быстро открутил крышку у бутылки и поднёс бутылку к его губам. Прохладная вода приятно смочила рот. — Через час. — Чего? — Поз-же. Дождёмся её. — Нужна помощь? — тихо спросила Мэрил, поднимаясь из-за стола. — Нет, — коротко сказал Вэш. — Встреть скорую в зале. После этих слов Мэрил покинула кабинет. — Сегодня уже понедельник? — смотря ей вслед спросил Николас. — Воскресенье, — непонимающе ответил Вэш, смачивая марлю в спирте. Николас не стал ему напоминать, только выдохнул облегченно. В последние дни он сильно вник в свой собственный план, раз за разом проверяя его надёжность в теории и даже на практике. Дни слились в один бесконечный, и дни недели перестали волновать его дальше, чем дата конечной точки в его миссии. Почему-то предвкушение встречи с Вэшем успокаивало бушующее сознание и отвлекало от боли. Была ли это попытка начать жить заново? Вряд ли. Ни с его укладом втягивать такого как Вэш в свою жизнь. Но зарождающееся давно забытое чувство внутри не давало покоя, словно напоминала о старых проебах, которые Николас больше не хотел допускать. — Будет больно. Готов? Ответить Вульфвуд не успел. Смоченная в спирте марля едва прикоснулась к ране, как все тело прошибла боль, и Вульфвуда бросило в холодный пот. Пульсирующая, обжигающая, сводящая с ума и без того расшатанное сознание. Каждый нерв в его теле натянулся струной, в венах текла не что иное, как лава. Мозг, не выдерживая нагрузки, погрузил Вульфвуда в темноту, наконец позволяя ему отключиться от кошмара, который тот переживал. Когда сознание вернулось, вместе с ним вернулась и боль. Но не затапливающая, не такая, от которой тряслись все конечности и мок лоб. Её не стало меньше, но она хотя бы приблизилась к отметке "терпимо". — Два укола по десять новокаина, — донесся до него ровный голос Вэша. — Больше ничего. — Новокаин ему как мертвому припарка, — обладательница этого голоса Вульфвуду тоже была знакома. — О, воскрес. — Иди к черту, Элен, — горло царапнуло хрипом. — Во-от так всегда-а, — тоненько и устало протянула девушка. — Спасаешь его, а в ответ получаешь брань. Под весом стройного тела Элендиры даже диван не прогнулся. Вульфвуд послушно повернулся к ней, зная, что сейчас в едва открытые глаза ударит свет фонарика. — Молчание — золото, Вульфвуд. В следующий раз не закусывайся с прохожими, они могут оказаться сильнее, — разного цвета глаза под челкой почти белых волос стрельнули хитринкой. У Элендиры были острые черты лица, про которые говорят, что можно порезаться, если долго смотреть, и снисходительная улыбка на тонких губах. Строгий серый костюм, на контрасте с которым красиво выделялась её гетерохромия, не походил на фельдшерскую форму, но Николас надеялся, что ни у Мэрил, ни у Вэша не возникло вопросов по поводу её профессии. Вульфвуд едва заметно качнул головой. От постоянной боли и нервного перенапряжения тело ощущалось ватно и чуждо. Налитые словно цементом веки не хотели подниматься, защищая глаза от яркого света. Жутко хотелось спать. — Завтра ждём в нашем центре для дополнительного обследования. Элендира протянула Вэшу лист, на котором были написаны препараты для быстрого восстановления. — В первые сутки за тобой бы посмотреть. Есть кому? Элендира была той ещё занозой, но опыт прожитых на организацию лет позволял ей моментально и правдоподобно врать и создавать легенду, в которую невольно веришь. Доктор ясно дал понять, что дома сегодня появляться не стоит. А Элендира предоставила Вульфвуду шанс найти на сегодня тёплую квартиру, а не остывший салон камри. Грязно сыграла на совести и доброте Вэша. — Нет, — на выдохе произнёс Николас, горло опять стянуло сухостью. — Жаль, — только и хмыкнула девушка. — Ладно, выздоравливай, волчара. Она обменялась прощальными фразами с Вэшем и покинула кабинет. Стоило ей выйти, как на пороге появилась Мэрил. Она безостановочно касалась тёмной короткой прядки у лица и старалась не смотреть в сторону Николаса. — Всё прошло хорошо? — спросила Мэрил, проходя к небольшому шкафчику в дальнем углу кабинета. — Угу, — промычал Вэш и сел рядом с Вульфвудом. — Если.. если что, я могу выйти завтра. — Брось, Вэш. Я выйду, — успокоила его Мэрил, снимая фирменный фартук. — У вас тут и так бессонная ночь намечается. Она накинула свою белую куртку в полной тишине и, быстро попрощавшись, ушла. Они продолжали сидеть в тишине, прерываемой тяжёлым дыханием Вульфвуда. Обезболивающее заглушало практически всю боль, действовало на мозг расслабляюще и сонно, а у Николаса не было никаких сил бороться с таким состоянием. Вряд ли конечно Вэш одобрит, что он уснёт на этом диване, но он обязательно загладит вину как-нибудь потом. Его присутствие совсем рядом отзывалось теплом и в теле, и в душе. — Проблем с начальством не будет? — Николас предпринял попытку сконцентрироваться на разговоре. В кабинете стоял запах спирта и железа с примесью кофейных обжаренных зерен, и от изобилия ароматов начало мутить. — Нет, не будет, — Вэш звучал устало, но уверенно. Вульфвуд не сдержал колкой усмешки: — Блат? — Не представляешь какой, — с таким же смешком ответил Вэш. — Родственник? — Николас, не открывая глаз, приподнял брови. — Любовник? Он ощутил едва ли заметную измотанному телу вибрацию — Вэш тихо смеялся. — Проще. Это моё кафе. Эта информация Николаса удивила. Вэш был молод, едва ли намного моложе самого Вульфвуда, но если у Николаса были деньги из-за специфичности его профессии, то вчерашний студент Вэш не был похож на того, кто в свои года смог открыть кафе в достаточно оживленном и конкурентном районе их города. Оставалось два варианта — либо действительно блат, о котором Вэш не хотел говорить, либо парень хранит ещё больше тайн, чем Вульфвуд. Загадки Николас любил, и разгадать головоломку в лице обычного бариста — и владельца кофейни — действовало на Вульфвуда азартно. — Ты планируешь засыпать здесь? — мягко уточнил Вэш, и Николас не услышал в его голосе ноток брезгливости и нетерпеливости, с которой обычно спрашивают засидевшихся гостей. Вэш спрашивал так, словно должен был последовать вопрос о подушке и нужной температуре на кондиционере. — Можешь перетащить меня в мою машину, если её ещё не эвакуировали, — Николас предпринял попытку открыть глаза, но успехом она не увенчалась — яркий свет чувствительно резанул. — Мэрил положила под дворник табличку с моим номером. — Даже у моей машины есть твой номер. Вэш снова засмеялся, на этот раз чуть громче — Вульфвуд услышал мягкий смех, от которого стало так уютно и спокойно, что, если бы Вэш все-таки потащил бы его в камри, он бы упирался всеми своими конечностями, лишь бы не покидать эту комнату. — Дай мне ещё пару минут, — попросил Николас, позволяя себе урвать эти сто двадцать секунд отдыха перед тем, как ему придётся подняться и перейти в автомобиль. Ночь будет тяжёлой, и пользоваться добродушием Вэша он не собирался. — Хорошо, — спокойно согласился Вэш, и нотки понимания и смирения в его голосе сказали Вульфвуду "сколько потребуется". И Николаса наконец-то забрала в свой тихий мир долгожданная дрема, оставляя боль и запах кофе где-то далеко в реальности, в которую уставший разум Вульфвуда ещё нескоро вернётся.

×××

Щелчок дверного замка сработал не хуже громкого сигнала будильника. Вульфвуд, вздрогнул от внешнего звука, открыл глаза, первые несколько секунд не понимая, где находится. Тесная комната с двумя шкафчиками, столом с ноутбуком и диваном, на котором он же и находился. Николас перевёл взгляд на дверь и увидел застывшую на пороге Мэрил. Её большие глаза уставились в ответ. Вульфвуд, не найдя в ней ничего интересного для себя, вновь обвел взглядом комнату. Забросив длинные ноги на стол, а руки за голову, на офисном кресле дремал Вэш. Вэш. Какой же он, Вульфвуд, долбоеб. Припёрся к нему в кофейню, навёл паники и уснул прямо в кабинете, вынуждая Вэша остаться вместе с ним на целую ночь. Подверг риску. Принёс в его размеренную жизнь свои проблемы. За ним хвостом следовала опасность и запах смерти, и он позволил себе принести это за собой. Вэш спал так мирно, словно не использовал наклон спинки кресла на максимум. Капюшон красного безразмерного худи служил ему импровизированной подушкой, создавая прослойку мягкости между головой и руками. Плечо пульсировало болью, но она уже не была настолько сильной и острой. Вульфвуд обнаружил, что на нем был накинут плед, прикрывающий обнажённый торс и не позволяя тому замерзнуть без одежды. Мэрил, стараясь наступать как можно тише, подошла к Вульфвуду: — Вам нужна помощь? У неё были темные, почти чёрные глаза, в который Николас невольно утонул на добрые пару секунд. — Воды. Мэрил осмотрела пространство вокруг дивана и подняла бутылку воды. Так же, как Вэш вчера, она открутила крышку сама и протянула воду Николасу. Несколько жадных глотков помогли Вульфвуду окончательно проснуться. Из-за неуклюжих движений, плед немного съехал вниз, но Николас надеялся, что девушку это не смутит. — Вам нужна перевязка, — шёпотом сказала Мэрил и кивнула в сторону плеча. На белых нитках бинта багровым пятном проступала кровь. Рука, ещё ночью окровавленная и непослушная, сейчас была чистой, напоминая о произошедшем только перебинтованным плечом и въевшейся кровью в тонких линиях на ладони. — Не страшно, — так же тихо ответил ей Николас. — Я потерплю. — Может пойти инфекция, — отчётливо раздался голос Вэша. Мэрил от неожиданности вздрогнула, привыкшая к тишине и полушепоту. Николас перевёл взгляд на сонного Вэша, и ему стало ещё больше неловко за собственное поведение. — Доброе утро, — блондин мягко улыбнулся, скидывая ноги на пол. — Как будешь готова, сделай нам пожалуйста кофе. Эспрессо и латте. Мэрил послушно закивала и с бессвязными "да, сейчас, ага, минутку" засуетилась по комнате. Вэш, все ещё сидящий за столом, чтобы не мешаться девушке, перехватил на себе взгляд Вульфвуда и улыбнулся шире. Будто Николас не был подстрелен, а Вэш не спал на офисном кресле, и они снова встретились вечером за кассовой стойкой, чтобы проводить очередной день. Мэрил, на ходу надевая фартук, пронеслась к выходу. — Доброе утро, — прохрипел Николас, понимая, что начинать диалог с извинений немного глупо. — Доброе утро, — как и всегда в голосе Вэша не было ничего, что выдавало бы его недовольство. Парень поднялся со своего места и подошёл к Вульфвуду. Чёрные зауженные джоггеры идеально обтягивали стройные ноги, на которые Вульфвуд невольно — очень даже вольно — засмотрелся. Жалко, что длинное худи скрывало узкие бедра. Утреннюю физиологию даже травма не способна поставить на паузу. Вблизи Николас увидел на его лице не прошедшую за ночь усталость — под глазами на бледной коже чётко выделялись синяки, а голубые глаза из-под опущенных ресниц сонно смотрели в ответ. И все равно на этом замученном бессонницей лице Вульфвуд видел только спокойствие. Вэш протянул к его руке ладони. На левой руке все ещё была надета компрессионная перчатка. Вульфвуд остановил в себе порыв спросить про это — несмотря на их свободное общение, личные темы они не затрагивали. А это вполне мог быть как и обычный ожог, который Вэш не хотел светить перед клиентами, так и как что-то личное, про которое парень не хотел говорить. Горячие пальцы обнажённой руки коснулись его плеча около тугого бинта. Вэш выглядел обеспокоенно, замечая кровь, все его движения стали в несколько раз медленнее и аккуратнее. — Болит? — Совру, если скажу, что нет. Но вчера было хуже, — Вульфвуд поморщился, ощущая, как тонкая ткань бинта зацепились за нитки шва. Профессионально выполненный шов, стягивающий края раны, кровоточил. Место травмы опухло и посинело. Останется шрам. Один из немногих, очередной. Вэш не задавал вопросов. Той информации, что вчера вкинула Элендира, ему было достаточно, и от этого факта Вульфвуду стало легче и проще — не нужно придумывать на ходу. Не нужно врать. Николасу многое хотелось сказать ему, от банального "прости" до целой истории своей жизни, но все, что он сказал, было: — Спасибо. Вэш удивлённо вскинул темные брови. Его пальцы замерли на чужом плече. Смоченная в обеззараживающей жидкости марля замерла на полпути к ране. — Я доставил тебе пиздец как много неудобств, — Вульфвуд говорил искренне, но старался контролировать поток своих мыслей. — Прости. — Я.. не мог поступить иначе, — ответил Вэш, продолжая смотреть Николасу в глаза. — Тебе нужна была помощь. Это могло бы прозвучать как стандартная отмашка, но Вэш не отводил взгляда, открыто показывал серьёзность своих слов и намерений. — Звучишь словно святой. — Николас улыбнулся. — Так не бывает. — Ты же верующий, — отзеркалил улыбку Вэш, кивнул на серебряный крест, покоящийся чуть ниже ключичной ямки, и вернулся к обработке раны. — Так уверуй в меня. Николас верующим не был. Не теперь, когда роль прислужника Сатаны перешла в его руки. Но разворачивать разговор о господе Боге в это утро ему не хотелось. — Мне нужно уехать. А тебе — поспать. Вэш согласно кивнул. Он сосредоточенно и осторожно накладывал марлю на шов так, чтобы она плотно закрывал все края. Зато бинт Вэш затягивал туго, чтобы одежда при соприкосновении не смогла бы его стащить вниз. Когда Вэш затягивал узел, Вульфвуд не смог сдержать болезненный стон. — Я надеялся услышать это в другой обстановке, — вернул ему его же фразу Вэш. Он мягкой улыбки, никак не подходящей контексту его фразы, Николас усмехнулся. — Так ты решил, куда мы сегодня пойдём? — разминая пальцы на раненной руке, спросил Николас, бросив любопытный взгляд на Вэша. Улыбка Вэша стала ярче, но глаза на Вульфвуда он так и не поднял. Мягкий румянец тронул его щеки. Вэш помотал головой, улыбаясь уголком губ, поднялся с места. Он подошёл к шкафчику, взял с полки одежду и вернулся к Вульфвуду. В его руке была чёрная толстовка с молнией, и её он протягивал Николасу. — Твою рубашку пришлось выкинуть. Ты же не извращенец, чтобы ездить с голым торсом в середине октября? — в уставшем взгляде заискрило хитрое любопытство. — Так давай я тебя довезу, и ты выяснишь, правдива ли твоя догадка, — он наклонился поближе, заглядывая из-под упавшей на лицо чёлки в глаза Вэшу. От вторжения в личное пространство Вэш раскраснелся ещё больше, но не предпринял никаких попыток отодвинуться от Вульфвуда. Николас назвал бы это демо-версией подростковой игры chiken и отворачиваться он не планировал. Хотя от душа и утренних ванных процедур он бы не отказался. Раздался короткий стук в дверь, и Мэрил, не дожидаясь ответа, вошла в кабинет, держа в руке картонный подстаканник с двумя стаканчиками кофе. Вэш отодвинулся первым — комично резко дёрнулся в сторону, чем только сильнее привлёк внимание Мэрил. Вульфвуд коротко усмехнулся, плавно садясь прямо. Сравняли счёт по лёгким испугам друг от друга. — Через сколько открывается кофейня? — спросил Николас. — Минут через двадцать, — Мэрил бросила взгляд на наручные часы прежде, чем выйти из комнаты — нужно было подготовить помещение к посетителям. Вряд ли они примут капли крови на белом полу за современное искусство. — Тебе бы немного восстановиться, — кивнул Вэш на перебинтованную руку, продолжая их прерванный диалог. — Эх, так и знал, что ты искал повод слиться, — протянул Николас, расправляя здоровой рукой толстовку. Вэш любезно помог ему надеть толстовку, застегнул молнию. Молчание затягивалось, и Николас успел подумать, что слишком поторопился, и их шуточный флирт действительно был шуточным. — Не дождёшься, — Вэш поднялся с дивана, подошёл к вешалке у входа, снимая с крючков их куртки. — В первый день отпуска я планировал отоспаться. Но свою ночь провел с тобой, и не в том контексте, в котором предполагал. Тебе исправлять эту ситуацию, Вульфвуд. Может, стоило рассмотреть идею со свиданием более серьёзно?