Toxic Crybaby

- И?.. что это? Они стояли посреди логова Эггмана с подарочной коробкой, перевязанной большим розовым бантом и обсыпанной блёстками. Более того, её держал Наклз, одетый в праздничный пиджак с галстуком и даже(!) в штаны. Картину немного портила сломанная дверь, ведь они по привычке выбили её, когда сразу не получили ответа, ну что ж, Эггман сам в этом виноват. - Это подарок, - ответил Тейлз. - За спасение. - Не игнорируя тот факт, что ты постоянно нападаешь на нас. - И твои попытки разрушить деревню. - И твои оскорбления в духе "грызунов". - Да понял я! - сварливо прикрикнул Эггман, но сам будто весь засветился, когда принял коробку. - Надеюсь, там не бомба? - Пфф, ты чего, Яйцеголовый? Мы же не ты. Под крышкой лежало что-то, завернутое в бумажную мишуру, приятно пахнущее и озарившее Эггмана таким чистым божественным светом, что он весь будто размяк и невольно расплылся в улыбке. Это длилось всего полсекунды, но все успели увидеть его выражение лица, которое он быстро прикрыл за ворчанием: - В любом случае, вам стоит оплатить ремонт двери. Серьёзно. - О, мы бы с радостью, - саркастично протянул Соник, похлопав себя по бокам, - но мы теперь, знаешь, немного безработные. - Всмысле? Вы как-то и раньше не особо работали. - Раньше мы жили на пожертвования жителей, - пояснила Эми, - но теперь нас отстранили... - И перестали уважать, - добавил Наклз. - И сказали взрослеть, а не находить приключения на одно место. Эггман хитро хохотнул и наклонился к ним, пряча коробку за спиной. - Ну, это мы можем быстро исправить, - подмигнул он, наслаждаясь растерянными лицами подростков. - Если у вас ещё есть силы. В обед того же дня вся команда, включая, наконец, Шэдоу, собралась в столовой, взяв только пустые подносы и воду. На улице становилось людно - тем лучше, будет больше зрителей для их кринжового перформанса. Беседа шла о лисицах, орудующих в северных деревнях, и о других мелких вещах, о которых можно говорить, чтобы потянуть время. - Как ты можешь так спокойно ему доверять? - шёпотом спросил Шэдоу у Соника, когда приблизилась назначенная минута. - Если честно, я просто забил. - В смысле забыл? - Ну и это тоже. - Соник. Нам придётся его расспросить. - Да, да... Как-нибудь попозже. Шэдоу фыркнул, но не стал продолжать. Наконец со стороны моря послышался знакомый гудеж робопчёл, за которым последовал зловещий хохот. Жители, сидевшие за соседними столиками, и прохожие, едва услышав этот звук, слегка вздрогнули и со скукой осмотрелись по сторонам. - Не ждали, толпа идиотов!? - ко всеобщему ужасу крикнул Эггман, только показавшись на горизонте. - Давненько я вас не навещал! - Да всё нормально, тут же ребята, - проворчала моржиха своему ребёнку, кинув взгляд на команду, пока они продолжали спокойно сидеть, ничего не делая. - Эй, вы чего? Эггман пришёл, наподдайте ему! - О, мы бы с радостью, - печально ответила Эми, прячась за глотком воды, - но мы больше не можем. - Мы так ослабли от голода, - протянул Тейлз. - Если бы только кто-то протянул нам руку помощи... - Всмысле? Но он же сейчас... Толпа застыла, глядя на прицелившихся роботов, пока, наконец, до жителей не дошло. - Оу, - неловко пробормотал мэр, снимая шляпку. - Неловко вышло. - Защищайтесь сами, если кишка не тонка, - засмеялся Роботник сверху. - Теперь некому вас прикрывать. Под визги и крики опустели улицы. Вся деревня будто умерла, застыла, смолкла. Остались только посмеивающиеся ребята за столом и Эггман со своими роботами. Никто ничего не предпринимал. Айво уже собирался нажать на красную кнопку, но его палец застыл буквально в сантиметре от её поверхности. - Хорошо, я был не прав! - тут же завопил мэр, немного выползая из-под кучи досок. - Будет вам трудоустройство! - Официальное? - недоверчиво уточнила Эми, одной рукой хватаясь за молот, но больше не двигаясь. - Да! И зарплата из городского бюджета! - А полис ДМС? - Ну тут вы уже загнули. - Ладно, так тоже неплохо, - хмыкнул Соник, вставая из-за стола. Через минуту ни роботов, ни Эггмана уже не было. Наклз успел прошептать незаметное "извини", прежде чем отправить учёного домой пинком под зад, и тот ответил ему, подняв палец вверх при полёте. Едва они закончили, толпа уже вернулась на площадь, торжественно ликуя. Праздник продлился около тридцати секунд. Больше эмоций они выжать уже не смогли и разбрелись по своим странным деревенским делам. Шэдоу накрыл лицо рукой. - Что, неловко от нашей актёрской игры? - улыбнулся Тейлз. - Ты ещё не видел постановку пьесы Эми в прошлом году. Дейв в главной роли. Нацепили ему розовый парик. - О, это я видел. - Правда? Шэдоу слегка улыбнулся, заметив, как удивился Тейлз, и почувствовал что-то странное оттого, что ребёнок первым заговорил с ним. Он не отличался общительностью, и до последнего отказывался доверять Шэдоу, но случай на материке кардинально изменил их отношения. Возможно, если бы он тогда не забежал так далеко, до самого берега, то не нашёл бы Соника с Тейлзом вовремя. Тогда сейчас не было бы вечеринок и разговоров на закате. Ничего бы уже не было. - Я случайно увидел вашу пьесу, но не стал вмешиваться. - Вау... В смысле, ты ведь тогда не был таким. Они отделились от остальных, шагали чуть поодаль, направляясь к его мастерской. - Я и не менялся. То, что было тогда, только помутнение. Я бы никогда не стал всерьёз угрожать уничтожением миров. - Я... не очень хорошо различаю, когда люди серьёзны, а когда нет. Это заставило Шэдоу приподнять одну бровь и оглянуться на него. Тейлз упорно отводил взгляд и неловко улыбался. - Я имею в виду... Это тяжело иногда. Он говорил не только о том, о чём подумал бы Соник. Шэдоу понимал глубже. В этом было главное их различие и в то же время их баланс, который невозможно распознать с первого взгляда. В мастерской уже не было пыли. Ребята собирались помочь Тейлзу притащить детали от Торнадо, который они в спешке разобрали перед обыском и спрятали в джунглях. Когда работа была сделана, они зашли передохнуть в его дом, тяжело дыша от жары и открывая все окна. В густом свете зенитного солнца толкунцы над порогом стали похожи на золотые капли. - Наклз, чем ты там обмахиваешься? - О, - он с любопытством развернул газету и прищурился. Затем хлопнул себя по лбу. - Ох, точно, я же не умею читать. - Дай сюда, - резко произнесла Стикс и забрала газету. - Это про нашего чувака. Все замерли. Только Шэдоу нахмурился. - Ну, что там? - тут же спросил Соник, оттягивая бандану подальше от шеи, будто задыхаясь, - хотя какая нам разница, хах, да? Мы ведь уже покончили с этим. Стикс молча продолжала читать. - Они не справляются, - наконец заключила она. - Что? - Дошли до материка, до места взрыва, и потеряли след. Я же говорила, что нельзя доверять бюрократам, они вечно всё теряют. - Пф, понятное дело, - слабо фыркнул Тейлз. - Мы бы тоже ничего не нашли. Там теперь только сгоревший лес. - И наше геройское достоинство, - добавил Наклз. - Да ладно, нам-то это зачем? - снова заворчал Соник, выглядя всё более растерянным. Шэдоу незаметно взял его за плечо и потянул обратно, когда он дёрнулся вперёд. - Вы же не хотите снова бегать по заброшкам и ползать по полу с лупой? Повисло странное молчание. Соник почувствовал, что вот-вот потеряет самообладание, и тогда всему острову придётся соскребать ошмётки этого чёртового газетного издательства. Он только смирился с тем, что узнал в катакомбах, и перестал бояться того, как отреагируют остальные. Но если только они заново начнут расследовать, копать там, где не положено, и в результате откроют более страшные вещи- Тогда настанет конец всей этой детской комедии, опустится занавес, и он больше не увидит Байгон. - Сейчас самое время, - осторожно шепнул Шэдоу, но его перебила Стикс. - А ты чего разнервничался-то? Я просто прочитала новости. Или ты что-то скрываешь? - Ты, конечно, параноик, но не до такой же степени! Мне нечего скрывать. Вдруг заговорила Эми. Она о чём-то молча размышляла всё это время, но почему-то вмешалась именно тогда, когда это стало нужно. - Думаю, нам действительно не стоит в это лезть, - сказала она, поднимаясь и поправляя платье. - Всё закончилось. А нам всё ещё нужно собрать Торнадо. Только тогда, наконец, они закрыли эту тему. Соник смог со спокойной душой выдохнуть и забыть об этом разговоре, хотя Шэдоу, похоже, собирался дать ему по шее за упущенную возможность сказать всем правду. Он просто не был готов. Возможно, никогда не будет готов. Даже если это значит, что он никогда не выполнит условие Шэдоу. *** - Ну, вы своего добились? Теперь будьте добры, выйдите вон из моего логова, я занят. - О, конечно, конечно. Только один вопрос на пять минут, ты не против? Он пошарил в иголках, выудил свежую газету и развернул на первой же странице. - Экхем. "В результате расследования правоохранительными органами виновный так и не был пойман. Все следы его пребывания на материке были уничтожены". Эггман оглядел обоих ежей сверху вниз, словно идиотов. Шэдоу молча стоял рядом, сложив руки на груди, и учёный понимал, что он здесь только в качестве группы поддержки, но если он вмешается, то дело уже примет серьёзный оборот. Поэтому собрался с духом и максимально вежливо спросил: - Не понимаю, как я с этим связан? - Твой дрон на фотографии. Прямо здесь, да, на первой же странице. Ты слишком тщеславен, чтобы скрыть собственный логотип, а, Эггман? Он потёр усы, прищурившись на фото, и развёл руками. - Ничего здесь не вижу. - Ты серьёзно? - Ладно, ладно. Я просто обеспечил этих сельских дилетантов хорошей техникой, как порядочный злой учёный. - "Порядочный злой учёный!" - рассмеялся Соник, но тут же посерьёзнел. - Я не буду просто стоять и смотреть, как ты помогаешь ему. Ты ведь тоже знаешь всё, что знаем мы с Шэдоу? Про эксперименты и результат? Эггман спокойно отвернулся, подумал, вздохнул. - Я знаю даже больше, - просто сказал он. - А теперь идите. Не стану говорить лишнего, просто знайте, что я не позволю G.U.N. снова добраться сюда. Сработала защитная система, их подхватило снизу и вынесло за порог. Сломанная дверь беспорядочно хлопала кривыми створками перед их носами, пока, наконец, не заглохла совсем. - Что это было? - Как я и предполагал, - негромко проворчал Шэдоу, поднимаясь и помогая подняться Сонику. - Он работает на обе стороны. Они остановились посреди каньона, убедившись, что рядом никого нет, затихли. Соник задумался, прислонившись спиной к прохладному склону. - Я не понимаю, - повторял он. - Даже если это так, зачем ему мы? - Не думаю, что это имеет значение. По крайней мере, он не нападает. - Ещё страннее. Эггман пытается убить меня с той же секунды, как моя нога ступила на этот остров. И вдруг сейчас становится паинькой и смотрит мартышкино шоу под пиццу вместо обдумывания злых планов? Ни в одном глазу, бро. Шэдоу обернулся к нему, будто слегка обеспокоенный. - Ты ещё просто слишком юн, чтобы понять, - негромко произнёс он. - Я работал с ним, если ты ещё помнишь, около двух лет назад. Это было жалкое зрелище, Соник. Возможно, много лет спустя ты обернёшься назад и поймёшь, что Эггман был обычным стариком, запертым вдали от цивилизации и пытающимся самоутвердиться за счёт подростков. Что бы он сейчас ни делал, он никогда бы не задумал реальное убийство. Ты не прав в этом, Соник. Вы нужны ему живыми, потому что только так он сам чувствует себя живым. Соник долго не отвечал на это. - То есть... Нам в любом случае нечего бояться? - Имеешь в виду, тебе? Да. Перестань бояться за них. Они не твои дети, ты не несёшь за них ответственность. Они неторопливо зашагали дальше по дну каньона, периодически скрываясь в голубоватой тени, огибая резкие выступы и шурша подошвой о грубый слой пыли. - Значит, ты просто слишком стар, чтобы понять, - слегка поддразнил Соник, посмеиваясь, - я должен нести за них ответственность, потому что больше никто этого не сделает. - Я ещё понимаю, почему ты опекаешь Тейлза, но остальных? - Эми, конечно, сама по себе, но не говори ей об этом, у неё слишком медленная реакция. Стикс может выжить в любых условиях, но не понимает цивилизацию от слова совсем. А с Наклзом совсем другая история. - Ты никогда не рассказывал. Соник слегка скривился и носком пнул гальку. - Только не упоминай при нём. Мы сами не знаем до конца, что там случилось, но он потерял всех близких и, если помягче, слегка тронулся. Он был другим, когда мы впервые встретились. Как сказала Стикс, "крыша едет постепенно", и с ним это произошло. Мы помогаем, конечно, но больше из уважения к тому Наклзу, которым он когда-то был. Шэдоу какое-то время молчал. Затем негромко хмыкнул: - Не могу поверить, что всё это время вам проигрывал. - О, Шэдс, в долбоебизме наша сила. Присоединяйся. Они дошли до конца расщелины. Разогнались издалека, чтобы подняться вверх, прямо в тёплый солнечный свет и суховатую траву. Соник подумал, что сейчас Шэдоу решит уйти в свою пещеру, но тот вдруг остановился и усмехнулся: - Как я понимаю, ты не собираешься им рассказывать? Вот и момент истины. Соник неловко улыбнулся и сцепил руки за спиной. - Неа. - Значит, не хочешь начинать отношения? - ...Хочу. Шэдоу обернулся и подошёл почти вплотную, вынуждая его отвести взгляд в сторону и молиться, чтобы он не задумал ничего ужасного. А он может такое сделать. Он вполне способен прямо сейчас растрепать всем правду и смеяться, когда Соника на вилах вынесут из деревни. - Придурок, - вдруг рассмеялся он. - Ты ведь знаешь, зачем я заставляю тебя это делать? - Чтобы я стал таким же отшельником? - Чтобы было легче в будущем, - ответил он, смотря куда-то сквозь него, наверное, на закат. - Чем больше врёшь, тем сложнее вспомнить правду. Мы оба не святые, но, по крайней мере, пытаемся, и это имеет значение. - Не сейчас, - вдруг возразил Соник. - Я не готов. А про себя подумал - никогда, ни за что, даже если мир схлопнется. Шэдоу кинул на него долгий взгляд, вдруг расслабленно улыбнулся и наклонился вперёд. - Это значит, ты даёшь отсрочку? - спросил Соник после того, как отлип от его рта. - Это значит, я размяк настолько, что мне уже всё равно. И это твоя вина, - ответил Шэдоу. - У меня больше нет условий. Я не могу заставить тебя говорить, если ты не хочешь. И просто испарился. Соник стоял там несколько невероятно долгих секунд и в результате просто сел на траву, потому что подкосились ноги. _-_ Теперь не нужно было никуда спешить. Жизнь принимает другой оборот, когда ты однажды оказался настолько близок к смерти, что почти ощутил вкус земли. Тейлз вышел из мастерской, снял запачканные маслом перчатки и бросил прямо на землю. Сел в плетёное кресло, тряпкой отвинтил крышечку газировки и с шипением сделал глоток. Он никогда раньше не наслаждался закатами так, как сейчас. Полусобранный Торнадо отсвечивал на деревья и пляж через старое стекло. Сегодня на ночь он собирался в последний раз сменить повязку. Шов почти зажил, но останется шрам. Возможно, его даже не будет видно из-под шерсти, но Тейлз уже смирился и хотел увидеть, будет ли он в будущем выглядеть брутальнее. Наверное, Зои понравится. Вдоль береговой линии мелькнула знакомая синяя тень. Тейлз пошарил одной рукой под креслом и достал вторую газировку. - Что нового? - буднично поинтересовался он, протягивая запыхавшемуся Сонику бутылку. О, Тейлз понимал, откуда он пришёл. Хитро прищурился и улыбнулся. - Чего лыбишься? - расхохотался Соник и в пару глотков вылакал всю газировку. - Я думаю, я знаю, почему ты стал весь такой счастливый и хороший. - Извинитесь? То есть до этого я не был хорошим? Он обернулся, и по выражению лица Тейлза понял, о чём он говорит. Соник выдохнул и устроился поудобнее на траве, размышляя, стоит ли ему рассказывать. - ...да и Шэдоу стал меньше ворчать. - Я вижу, куда ты клонишь. - Ну так скажи уже! - просиял Тейлз, немного свиснув с кресла. - Вы уже встречаетесь? Соник улыбался, спрятав лицо в коленях и полуобняв себя руками, как ребёнок, и наслаждался тем, как закатное солнце греет иглы и короткую шерсть. - Да, - спокойно ответил он. - Готовься, Тейлз, у меня для тебя материал для сплетен на полчаса. - "План соблазнения Шэдоу" всё-таки сработал? Жди здесь, я за начос. - Прихвати соус. Соник остался один на пляже, под шум убывающих волн, аккуратно протянул руку к пене и коснулся океана. Перчатка намокла, и серое пятно тут же поползло выше, к ладони. Он окунул всю руку и молча смотрел, как песок и мелкие ракушки забиваются под бинты и манжеты, пока заканчивается день. _-- На порог что-то упало. Эггман, рыча, в одних домашних штанах вышел на ночную улицу, готовый бить газетой. - Ну, кому ещё что нужно? - прикрикнул он, когда никого не обнаружил, зато тут же заметил конвертик с наклейкой динозаврика под собственной подошвой. Он поправил очки, протянул конверт на свет и прищурился, чтобы прочитать:

на ремонт двери;)>

(нам не жаль)