Ария свободы

      Любовь меняет людей. Катара была так взбудоражена встречей с отцом, что и не стала ворчать по поводу угря. Но и заслуга Фэн По, поймавшей этим вечером восемь огромных озёрных рыбин, безусловно, спасла шкурки Зуко и Арии от праведного гнева покорительницы воды. Ртов-то в лагере более, чем дохрена. И в этом «дохрена» только Аанг не ест рыбу. Храни его Ла.       Любовь меняет людей. Сокка готов был расцеловать Зуко ноги за то, что Ария вернулась с рыбалки в слишком приподнятом настроении для отчитывания воина воды. Конечно, невероятно крепкие объятия и подзатыльник были выданы с лихвой, но в итоге Сокка отделался только извинениями за те ужасные слова. Ария и сама понимала, что Сокка просто паниковал и сказал глупость.       Любовь меняет людей. Зуко и Сокка ужинали бок о бок, наперебой рассказывая о своих приключениях в Кипящей скале. Суюки, сама участвующая во всех приукрашенных байках, слушала Сокку с внимательной улыбкой, не смея уточнить какой-то пример и прервать сладостный для её ушек поток слов.       Любовь меняет людей. Ария забыла о своём правиле «засыпай последней» и давно пристроилась на коленях принца, начавшего декларировать о своих с Соккой похождениях чуть тише, но с тем же энтузиазмом.       — И как только вы смогли найти общий язык? Собачились тут и там, — смеётся Тоф от очередной парной за рассказ шутки Зуко и Сокки.       Воин воды усмехается и разводит руки в стороны:       — Слушай, я ненавидел этого парня после всего того, что он успел натворить. Но именно поэтому мы и разговорились. Единственная тема, что нас связывала, сейчас мирно посапывает.       Взгляд Сокки скользит по спокойному лицу Арии, частично прикрытому кудряшками. Такими же пушистыми, как облака.       Зуко смущённо отводит от этого же лица взгляд:       — Дело в том, что я просто не знал, о чём говорить… Все приятные истории так или иначе связаны с ней и Айро. Они — лучшая часть моей жизни.       — Хреновая у тебя житуха, — заливисто смеётся Тоф со своего меткого замечания.       Катара, почувствовав во внезапной дружбе своего брата и Зуко укол обиды, сложила руки на груди и насупилась:       — Лучшая часть твоей жизни? Что ж, тебе это не помешало предать их.       Да, любовь меняет людей. Но не в одночасье. Так и считает Катара, поднявшаяся с насиженного места и скрывающаяся в многочисленных коридорах храма, облюбованного командой в качестве ночлежки.       Аанг поджимает губы, растерянно хлопает глазами на то место, которое так спешно покинула покорительница воды:       — Катара оттает, вот увидишь, Зуко… И я увижу…       Тоф зевает, не прикрывая белозубого рта:       — Увидите, конечно. Сразу после меня, Проворные Ноги.       На этом посиделки у костра и окончились. Сокка поспешил разместить Хакоду и Суюки в комнатах храма, Аанг решил перед сном немного поболтать с Фэн По, а Тоф, радуясь тому, что Катара уже не заставит её мыть ноги перед сном, поспешила в свою постель.       Зуко оставалось только со всей аккуратностью подхватить спящую Арию на руки и унести возлюбленную в её комнату. А он уснёт чуть позже, прижав мерно дышащее тело потеснее к своему. Только ради спокойствия Катары. Только ради того, чтобы согреть Арию. Только ради всех невинных вещей, которых в списке Зуко с каждой минутой, что он смотрит на чуть приоткрытый во сне рот Арии, на её вздымающуюся грудь, на подрагивающие пальцы, становится всё меньше.              — Ария… Ария!       Пиратка с тихим стоном приоткрывает глаза. Кудри шуршат, когда она поворачивается на другой бок и встречается с лицом Фэн По. Каким-то… Обеспокоенным лицом.       — В чём дело? — Ария прикрывает ладонью правый глаз, чтобы заранее предупредить его боль.       — Какие-то странные штуки летят сюда! Я сначала решила, что это новые птицы и попробовала поговорить с ними. Но они… Они не живые и холодные. А ещё там внутри люди! — залепетала Фэн По, в волнении начиная кружить на своих тонких ножках по комнате.       — Люди в птицах в красных одеждах? — Ария встаёт с постели и случайно будит Зуко, когда сбрасывает его руку со своей талии.       — В красных! — энергично кивает Фэн По. — Как у Зуко! Только другого вида, знаешь… А, как у тех, с кем ты дралась в столице!       Зуко трёт глаза и бросает взгляд в окно. Недоумённо хмыкнув, парень хватает Арию за руку:       — Ещё слишком рано. Даже солнце не взошло. Может, поспишь ещё часик?       Ария качает головой и тянет Зуко за руку на себя:       — Здесь Фэн По. Она сказала, что к храму приближаются дирижабли.       Зуко тут же вскакивает на ноги и помогает Арии со сбором её немногочисленных вещей. Дадао снова на поясе.       — Я разбужу всех с левого крыла, а ты иди к правому, — кивает Арии Зуко прежде, чем ещё раз схватит её за руку. — Если это Азула — прошу, держись от неё подальше.       Ария тихо фыркнула:       — Боишься за меня?       Зуко было не до шуток:       — И немного за сестру.              Ария подняла на ноги команду, Зуко — Хакоду, Хару, Дьюка и Тео. Аанг тут же выбежал на площадку близ фонтана, чтобы активировать магией воздуха какие-то защитные механизмы храма. Как раз вовремя — прогремел первый взрыв. В его грохоте Ария еле успела подхватить на руки прыгающего из окна Дьюка. Крохотные ручки с силой сдавили шею:       — Зуко пошёл прямо на врагов! А он точно из Страны Огня? — взвизгнул мальчик, когда очередной взрыв надломил стену и Арии пришлось кувыркнуться вместе с Дьюком на руках в сторону от падающих обломков.       — Этот идиот сделал ЧТО?! — Сокка схватился за голову, а уже только потом за свой костяной нож. — Я помогу ему!       — Ага, давай! — в противовес своим словам, Катара схватила брата за шиворот. — Не смей лезть в пекло за этим придурком! Он сам решил повоевать, а нам нужно бежать! А вдруг он сам всё это и подстроил?!       На этот раз в спор вмешался Аанг:       — Прекрати! Зуко спас Суюки и твоего отца!       Тоф топнула ногой:       — Собираемся мы бросать головёшку или нет, Аппа не лезет в туннель! Что будем делать?       Хакода подбежал к Арии и помог ей отцепить от себя Дьюка, после чего кивнул Сокке и Катаре:       — Разделимся. Я уведу Дьюка, Хару и Тео по туннелю, поведу украденный нами дирижабль, а вы полетите на Аппе. Встретимся, когда всё уляжется.       Катара хотела было возразить этому плану, но Сокка поддержал идею отца об их новой разлуке. Благо, очередного спора не состоялось — грохот снаружи явственно говорил о том, что на него просто нет времени.       Ария сильно нервничала. Она понимала, что стоит ей только показаться на глаза Азуле — быть беде. Зуко объяснил ей, что сильные эмоции делают магию огня в разы мощнее. Косвенно помогать принцессе в собственном сожжении Ария точно не планировала. Но разве Зуко в меньшей опасности? Нет.       В любом случае, прыгнуть в пекло Арии не дали руки Сокки и Катары, которые одним ловким рывком затащили её в седло Аппы. Аанг и Тоф создали у головы зубра каменную стену, которая прикрыла их от нескольких огненных атак. С остальным уже пришлось разбираться Суюки, Сокке и Катаре. Катара защищала команду от огненных атак водными блоками, Сокка и Суюки оборонялись от горящих стрел. Воительница Киоши отлично орудовала кинжалом Арии.       Саму Арию спрятали за всеми спальниками, что успели собрать перед нападением. Команде тоже было известно, какую бомбу они везут в своём седле. Если Азула увидит Арию — вспыхнет синим пламенем её очень короткий фитиль.       Ария не могла из такого положения наблюдать за схваткой, но могла всё слышать. Снова какой-то сильный взрыв, крик Зуко…       Тоф буквально плюхнулась сверху спальников, чтобы предупредить попытку Арии вскочить на ноги:       — А ну лежи смирно, Русалка! Катара успела подхватить Зуко.       — И это в первый и в последний раз, — брезгливо морщится Катара, тут же отпихивая от себя принца туда же, к спальникам.       — Ну, всё равно спасибо, — пробормотал Зуко.              Ария уже битый час намывала любимый котелок Катары. От Зуко южанка благодарности принимать никак не хотела, а вот пиратку эксплуатировала по полной. Рыбалка (вообще-то, с этим ещё помогла Фэн По), сбор хвороста (Тоф и Зуко приложили руку), установка палаток (подсобили Аанг и Суюки). В итоге даже Сокка согласился на «женскую обязанность» и помог с мытьём посуды. Так и вышло: в стороне от обычных лагерных дел осталась одна только Катара. И её это злило только больше.       — Ах, лагерь… Как в старые добрые времена! — улыбнулся Аанг так широко, будто уже и забыл о частичной потере вековой истории Западного Храма Воздуха.       — Если ты хочешь вспомнить былое, то я могу… — Зуко сделал вид, что глубоко задумался, а позже растянул губы в хитром оскале. — Попытаться схватить тебя в плен?       Лагерь утонул в весёлом смехе. Зуко даже удивлённо моргнул: у него впервые получилось успешно поучаствовать в такой вот отвлечённой беседе у костра. Ария кивнула ему и пару раз хлопнула по спине.       — Ха-ха, — закатила глаза Катара.       Сокка утёр слёзы с уголков своих глаз, вызванных хорошей шуткой «шрамированного балбеса», и поднял свою чашку травяного чая:       — За Зуко! Кто бы мог подумать, что после всего, что было, теперь он герой дня!       — Русалка могла подумать, — хихикнула Тоф, толкая локтём Арию в бок. — За героя!       «За героя!» — подняли свой чай и Аанг, Ария и Суюки. Конечно, пиратка бы предпочла выпить чего покрепче, но запрос с возможностью не совпадают.       И опять в стороне осталась только Катара.       — Я тронут, — Зуко смущённо улыбнулся своим новым друзьям. — Я… Я не заслуживаю этого.       — О, впервые за эти полгода я с тобой согласна, — буркнула Катара прежде, чем подняться на ноги и, как и в прошлый вечер, уйти прочь от костра.       — Что это с ней? — нахмурился Сокка.       Тоф махнула рукой:       — Ты же знаешь её. Сахарная Царевна, пф…       — Хотел бы и я знать, — Зуко поднимается на ноги следом и идёт за Катарой.       Аанг закусывает губу и переводит взгляд на Арию:       — А это ничего?..       Ария флегматично жмёт плечами:       — Им нужно поговорить.              Зуко правда хочет найти с Катарой общий язык. У них ведь уже получалось! В Ба Синг Се Катара даже хотела помочь ему избавиться от шрама! Так почему сейчас она остаётся единственной, кто считает его врагом? И мало того, считает врагом самого Зуко — она ведь ещё и ссорится с Соккой и Арией из-за него. Зуко очень не хотелось, чтобы его девушка и его друг попадали под удар. А значит, нужно сделать первый шаг к примирению. Раз уж спасения её отца, обучения Аанга и полного подчинения правилам лагеря было недостаточно…       Катара слышит шаги за своей спиной и обреченно стонет сквозь зубы:       — О, Духи, убирайся, Зуко!       — Но это несправедливо! — принц закусывает кожу щеки, чтобы не сорваться на полный обиды крик. — Мне теперь уже все доверяют. Почему ты относишься ко мне так сурово?       — Ха, рада за тебя! Вот только именно я в числе первых доверилась тебе, если ты забыл!       Зуко отвёл взгляд: он не забыл. Он предал её доверие, предал доверие Айро, предал Арию… Но он ведь хочет всё исправить! И у него даже получается!       — Что мне сделать, чтобы ты приняла меня? — Зуко сжимает дрожащие пальцы в кулаки: он же успеет поставить блок, если Катара захочет проткнуть его льдиной?       — Правда хочешь знать? — Катара насмешливо вскидывает брови. — Может, ты остановишь сам себя, когда нападал на нашу деревню и пугал моих соплеменников? Когда крал моё ожерелье? Когда захватывал Аанга на Северном полюсе? Когда нападал на Арию в шахтёрской деревне? Может, ты остановишь свою сестру, которая захватила Ба Синг Се?! Или… Ха, я знаю! Верни мне мою мать!       Голос покорительницы воды перешёл в дрожащий скулёж на последней фразе. Катара судорожно выдохнула и, глотая слёзы горьких воспоминаний, ушла от призрака своего обидчика прочь.       Она знала, что совсем не Зуко виноват в смерти её мамы. Не он. Но его народ.       А Зуко уже привык приписывать грехи своего народа самому себе.              — И что мне с этим делать? — Зуко смотрит на звёзды, пока в его волосах блуждают золотые зубья гребня.       Ария похлопала принца по плечу, прежде чем провести кинжалом по концам чёрных прядей и срезать немного подпаленные в битве с Азулой волосы:       — Спроси у Сокки. Катара и мне рассказывала об истории со своей мамой только в общих деталях.       Зуко прикрыл глаза, чтобы срезанные с чёлки волоски не попали в них. Спросить у Сокки? Хорошая идея. Южанин гораздо лояльнее к нему, чем его сестра. Он должен знать о том, что конкретно произошло в день смерти их мамы. Зуко нужна хоть какая-нибудь зацепка. А дальше… Что ж… Привычки «планировать» у Зуко так и не выработалось. В этом тоже может помочь Сокка.       — Попробую, — заключает принц, прежде чем стряхнуть с лица срезанные волосы и открыть глаза. — Тогда отправлюсь к нему прямо сейчас, цветочек.       Ария скептично прищурилась:       — «Цветочек»?       Зуко смущённо улыбнулся и сорвал ближайший к своей руке цветок клевера, стебель которого заправил вместе с кудрявыми прядками за ухо Арии:       — Не камелия, но прими, пожалуйста.       Ария и представить себе не могла, что может так раскраснеться от такого пустяка. Сердце вот-вот остановится от столь тёплого взгляда золотых глаз. «Цветочек» — что-то знакомое… Ах, ну да. Так отец называл Янлин в своём письме. Или было что-то ещё?..       — Иди уже… И Суюки ко мне отправь.       Зуко недоумённо чешет затылок:       — Суюки?       — А ты не заметил? Она тоже пошла к палатке Сокки пару минут назад.       Зуко обеспокоенно кивнул:       — Наверное, она тоже хотела обсудить что-то важное, раз пошла к Сокке среди ночи.       — Ты… — Ария хохотнула в кулак. — Какой же дурак. Не вопи только, если увидишь два полуголых тела в одном спальнике.       И тут до Зуко, наконец, дошло. Ему нужно торопиться, если он не хочет застать эту сцену! А вот вопрос по поводу того, когда такие же «причины ночных визитов» обоснуются в его палатке, Зуко задать Арии так и не смог.       Зато Зуко смог узнать кое-что о личности тех, кто был ответственен за смерть Каи. Сокка упомянул флаги с морскими воронами на кораблях. Ария помогла принцу вспомнить о том, что такие флаги развивались над флотом южных захватчиков.       — Можно подежурить с тобой?       Ария пожала плечами. Зуко сел рядом с пираткой и как-то бездумно наблюдал за тем, как она чистит свой дадао:       — Отпустишь меня на это дело?       Ария хмыкает:       — Будто у меня есть выбор.       Зуко снова пожертвовал своим сном, на этот раз цель — дождаться пробуждения Катары. Ария помогла вымотанному за последние сутки принцу не уснуть: они играли в «крестики-нолики», в «огонь-воздух-вода-земля». Ария даже хотела показать Зуко её любимую детскую забаву — «ножички», но принц заявил, что детям нельзя позволять играть в такое — слишком опасно. Ария расстроено вздохнула и убрала со своего носа остриё кинжала.              Тем не менее, Зуко таки смог поговорить с Катарой сразу после её пробуждения. Ария, как и обещала, останавливать их не стала — это дело Катары и, раз уж вместе с ней будет Зуко — пожалуйста. Да и не Арии тут читать лекции о мести. Сама не чуралась ей, вступая в схватку с Джао и Азулой.       Зато лекцию о том, какая месть неправильная штука, с удовольствием прочитал Аанг. Даже Джета не забыл упомянуть. Стоит ли говорить, что слова о погибшем разбойнике разозлили Катару только сильнее?       В любом случае, утром Зуко и Катара не смогли полететь на Аппе из-за безоговорочного запрета Аанга.       Новая ночь. Ария снова сидела у костра. Лагерь — будь добра, дежурь. Но и в эту ночь Ария не осталась сидеть у костра одна.       — Прости за эти несколько дней, — Катара пристроилась сбоку.       — Не стоит. Я привыкла к твоим бунтам, — Ария усмехнулась и положила голову на плечо южанки. — Я скучала.       Катара слабо улыбнулась и обняла Арию за плечи:       — И как ты собираешься уплыть от нас, если умудрилась соскучиться всего за пару недель?       Ария пожала плечами:       — А как ты собираешься убить человека, когда несколько раз рисковала собой, спасая чужие жизни?       Катара тяжело вздохнула:       — Я не знаю. Но я должна. Я так люблю свою маму… Я не смогу оставить всё так, как есть. Не могу оставить её убийцу безнаказанным.       Ария кивнула и толкнула Катару в бок:       — Если ты так считаешь. Постарайся не убить Зуко в пылу битвы. Я хочу, чтобы вы оба вернулись целыми.       — Спасибо за понимание, Ария. До скорого.       Аанг и Сокка тоже не смогли остановить Катару. Совсем скоро зубр взмыл в ночное небо, увозя принца и южанку навстречу их первому общему делу.       — Значит, я буду следующей? — усмехнулась Тоф, когда ей рассказали об отсутствии Катары и Зуко.       Ария потрепала покорительницу земли по плечу:       — Боюсь представить.