Ария свободы

— Эй, вы выбрали отличное место! Травка такая мягкая, — Тоф расплылась в довольной улыбке, зарываясь пальцами ног в клочки белого меха на земле. Сокка принял у Аанга очередной спальный мешок и пожал плечами: — Это не трава. Это шерсть Аппы. — Гадость! — Катара тут же отскочила от «зоны поражения» бизона и отряхнула обувь от лишних шерстинок. Аанг надул губы: — Это не гадость! Так бывает каждую весну. Ну… Перерождение, цветение… Ария во весь рот зевнула: — Аллергии… — Аллер… Ария! — монах, хотевший уже с радостью принять подсказку, обиженно посмотрел на старшую. Пиратка хохотнула от выражения лица лысого мальчика и похлопала его по плечу, прежде чем спрыгнуть с седла. Только она приземлилась на землю, как Аппа громко чихнул. Следом зачихала и Катара. Аанг строго посмотрел на Арию, мол, посмотри, что ты наделала. — Не я придумала аллергию, — девушка флегматично пожала плечами и поправила на плече взятую из седла собственную сумку. В сумке вещей практически не было. Сокка часто ворчал, что тогда стоит и вовсе рассовать немногочисленные пожитки по карманам, а не иметь отдельный пункт в разборе седла Аппы. Катара ворчала на брата, что тот и сам не прочь лишний раз потратить деньги на всякую ерунду, а у пиратки, может, там «женские» вещи. После этого аргумента у воина воды ещё ненадолго пропадало желание лишний раз усомниться в необходимости сумки, но вскоре всё начиналось по новой. После отбытия из Гаолиня, Катара утяжелила багаж Арии разного рода баночками-скляночками, и неплохо было бы разобраться, действительно ли они нужны. Конечно, Аппа вряд ли почувствует облегчение, если мечница выбросит лишний крем или духи, но так хоть у неё самой на сердце будет полегче. Всё же, теперь у зубра в седле прибавился пассажир. Пока дети развлекали себя игрой в шерсти Аппы (в какой-то момент к развлечению присоединилась и Катара), Ария пошла за хворостом. Заметив, что пиратка уже вовсю облагораживает место ночлега, Сокка отправился вместе с ней на поиски топлива для костра, Катара занялась подготовкой к ужину, а Аанг принялся ставить палатки. Тоф, довольная своим положением, попросту завалилась на землю, зажав в зубах соломинку. Беспокоило ли это Арию? Определённо, нет. Она могла её понять: когда за тобой вечно приглядывают, научиться приглядывать за другими — сложная задачка. Пиратка, например, сама только недавно смирилась с той ответственностью, которую сама на себя возложила, путешествуя с детьми. Но они прошли вместе немалый путь, прежде чем смогли понять и принять друг друга. Чего только одна осада Северного полюса стоит! Неудивительно, что Тоф пока не горит желанием участвовать во всех ритуалах новой команды. Беспокоило ли это Катару? Да! Покорительница воды только-только привыкла ко всем закидонам Арии, а тут ещё и Тоф! Девочка была младше Катары, но не была похожа на своего одногодку — Аанга. Бейфонг казалась пассивной и незаинтересованной вообще в какой-либо деятельности. Ария проявляла инициативу с начала их путешествия — первая бросалась в бой, ловила рыбу, дежурила по ночам, что не раз спасало их в минуты опасности. Она вдохновляла своим бесстрашием перед людьми Огня и, хоть и неохотно, но позволяла Катаре иногда заботится о ней. Тоф же будто вообще не проявляла интереса к сотрудничеству. Но, может, стоит ей намекнуть? — Слушай, Тоф, — покорительница воды отвлеклась от котелка. — Обычно мы разделяем обязанности, когда разбиваем лагерь… — Обо мне не беспокойтесь. Мне хорошо, — девочка перекинула соломинку из одного уголка рта к другому. Катара скривилась от воспоминаний об одном гнусном разбойнике: — Ну, вообще-то я не то хотела сказать… Кто-то из нас носит воду, кто-то разводит огонь, кто-то ставит палатки и кто-то дежурит ночью… Ария чихнула. — Катара, не бойся. Я сама о себе позабочусь. Костёр мне не нужен, еды я себе уже набрала. И смотри — палатка, — Тоф сделала пару движений руками и над её головой домиком выросли две каменные плиты. — Уже стоит. Смуглянка глубоко вздохнула. Она всё ещё держала в голове возраст Тоф и пыталась говорить с ней мягче: — Да, тебе хорошо. Но нужно ещё… — Я не понимаю, в чём проблема?! Ария положила руку Катаре на плечо как раз в тот момент, когда она уже готова была взорваться. Пиратка показала Тоф большой палец и наклонилась к уху покорительницы воды: — Поможешь разобрать шмотки? Я не понимаю, что из этого — для волос, а что для тела. Тоф фыркнула: может, Ария действительно хотела попросить Катару о помощи, но учащённое сердцебиение кудрявой девушки явно выдавало и другой мотив. Тем не менее, Бейфонг была рада неожиданному спасению. У девочки плохо получалось выстраивать с ещё незнакомыми людьми диалог, и она быстро срывалась, а потом чувствовала себя виноватой. Она знала, что ещё немного — и ссоры не избежать. Но Тоф вовсе не хотела ссориться с Катарой. — Спокойной ночи! — зло выплюнула Катара и развернулась обратно к костру. — Никак не можешь поговорить с Тоф? — Ария лениво потянулась, откладывая ножны с дадао в сторону и подтягивая к себе сумку. — Она невыносима! — Разве обо мне ты не говорила того же? — Иногда я до сих пор допускаю такие мысли в твой адрес, — Катара виновато отвела взгляд. — Но ты мне нравишься, правда! — Взаимно. Смешинка в изумрудных глазах столкнулась с морем благодарности в синих глазах напротив. Катара присела рядом с пираткой у костра. Ария сунула руку в сумку и начала поочерёдно доставать оттуда предметы: — Крем? — Оставь. — Соджу? — Я даже удивлена, что ты до сих пор не выпила его. Мечница пожала плечами. Бутылка действительно многое пережила. Осталась нетронутой ещё с начала их совместного путешествия. — Оставь. Символично выпьешь, когда победим Хозяина Огня. Ария хохотнула на предложение Катары и достала из сумки духи: — Вот это точно выброшу. Запах отстойный. Покорительница воды хотела было возразить, но в итоге просто махнула на это рукой. Старая рубашка? Пожалуй, Ария готова с ней расстаться. Трубка, окарина — всё это точно оставить. Слишком дорогие сердцу вещи. На дне сумки остались только… — Перчатка и окклюдер? — Катара удивлённо осмотрела предметы, но вскоре растянула губы в улыбке. — Ах, да! Их же Тётя Ву тебе передала? — Торговец, от её имени. — Не знаешь, зачем? Ария сощурилась, напрягая память. Кажется, они говорили о чём-то подобном с гадалкой… «В моём видении у тебя не было глаза» — так Тётя Ву и сказала. Пиратка приложила пальцы к своему веку и чуть потёрла его. Конечно, предсказания могут быть не прямыми, а скорее символичными. Но зачем тогда нужен чёртов окклюдер? А перчатка? Про перчатку Тётя Ву вообще ни слова не сказала! — Ты доверяешь этой женщине? Катара задумчиво кивнула: — Думаю, да. Она сказала мне много дельных вещей. Кроме папайи на завтрак… Ария вздохнула и флегматично пожала плечами: — А я доверяю тебе. Оставлю пока её «подарочки»… Катара встревожено заозиралась по сторонам, прежде чем склониться к старшей и зашептать ей на ухо: — Ты же не думаешь, что окклюдер действительно тебе пригодится? Мечница ничего не ответила. Большую часть своих шрамов девушка заработала при кораблекрушении или от непоседливости в детстве. Пока единственным серьёзным ранением в путешествии с детьми, как ни странно, была попавшая в её плечо стрела. Но в итоге всё ведь хорошо: Катара смогла залечить рану, а Ария только получила повод натренировать левую руку для владения дадао. Не станет глаза? Каким образом? Ну, Тётя Ву бы сказала, если бы пиратка должна была в скором времени попасть в Мир Духов. Но единственное предсказание о будущем — семейная жизнь с кем-то, кого Ария уже успела встретить, и кто носит над левым плечом частичку её души. Катара тихо пожелала пиратке доброй ночи и ушла в свою палатку, не дождавшись ответа. Ария взяла в руки окарину. Она была полностью уверена в том, что первым её духовным партнёром был именно Тао. Он сам косвенно подтвердил это на болоте. А второй? Девушка усмехнулась и прислонила к губам свисток окарины, несмело выдувая первые ноты. Пальцы уже не путались в последовательности. Интересно, сможет ли Зуко когда-нибудь научить её новым мелодиям? Пиратка очень по нему соскучилась, но не хотела встретить его вновь. Если он снова появится, то только из-за своего желания схватить Аанга. Рано или поздно им придётся встретиться в схватке. Ария не сможет направить против него меч. Не сейчас. «Поплыли вместе, прошу…» — очень жестоко, головёшка. Она не могла бросить детей. — К нам кто-то приближается! — Тоф выбежала из своей палатки. Ария сунула окарину в сумку и взяла в руки меч. — В чём дело? — Аанг сонно потёр глаза. Тоф присела на одно колено и приложила ладонь к земле: — Похоже на лавину, но… Это не лавина. — Твоя способность предвидеть меня пугает, — Сокка навалился спиной на грудь Арии, желая снова поскорее заснуть. Пиратка фыркнула и толкнула его в плечо: — Слишком много тактильного контакта в последнее время. — Надо уходить? — Катара успела поймать сонного брата за плечи. — Лучше не рисковать, — Аанг кивнул. Сборы много времени не заняли: команда действительно беспокоилась за свою сохранность. Вскоре бизон взмыл в небо, и с набранной высоты хорошо виднелось облако пыли на горизонте. Облако двигалось к ним. Ария присвистнула: — Тоф, так держать. Катара надула губы, а Сокка похлопал в ладоши: — Теперь Ария сможет спать по ночам. Крутая магия! Пиратка хохотнула: — Отлично. Поделишься спальным мешком? Вся радость Сокки тут же иссякла, зато Тоф и Катара смогли вместе над этим посмеяться. Совместное веселье — один из путей к сближению. Правда, позитивный настрой надолго в седле не сохранился. К середине ночи дети начинали попеременно зевать и клевать носом. Конечно, они привыкли к тому, что по ночам им можно хорошенько выспаться. Ария единственная не испытывала неудобств — она спала днём, когда её дадао команде был не нужен. Больше всего было жалко Аппу и Аанга. Бизон и так трудился весь день, а мальчик его вёл. Наконец, команда Аватара снова высадилась на небольшой поляне. Первой из седла вывалилась Тоф: — Ах, земля, родная земля! Увидимся утром! Девочка уже хотела было снова соорудить себе каменную палатку, но её остановил голос Катары: — Помоги нам разобрать вещи. — Серьёзно? Я должна помогать вам разгружать вонючий спальный мешок Сокки? Сокка принюхался к своему спальнику и тут же отбросил его от себя подальше, скривившись. Ария покачала головой: — Ладно, оставь спальник себе. Я лучше посплю на земле. Катара нахмурилась: — Тоф, ты с нами в одной команде и… Бейфонг тыкнула в покорительницу воды пальцем: — Стоп! Я не просила разгружать мои вещи. Я всё делаю сама! — Дело не в этом, — руки Катары сжались в кулаки. — Ты ведёшь себя эгоистично и ничем не помогаешь! — Что?! — и снова палец Тоф оказался в опасной близости к лицу собеседницы. — Слушай, Сахарная Царевна, я отдала всё, что у меня было, чтобы учить Аанга магии земли! Так что об эгоизме, прошу, больше ни слова! — «Сахарная Царевна»?! — перед лицом Катары выросла стенка новой палатки Тоф. — Ты хлопнула дверью прямо перед моим носом?! Как ты смеешь себя так вести?! Ария, Сокка и Аанг в это время уже успели выгрузить из седла Аппы вещи. Момо наблюдал за сценой ссоры с интересом: лемуру было непривычно видеть Катару такой разозлённой. Аанг почесал щёку: — Может, стоит их остановить? — Ну уж нет. Давайте полюбуемся, — Сокка закинул руку на плечо Арии. Пиратка толкнула воина воды в бок: — Слишком много тактильного контакта. Ложитесь спать. — Звёзды сегодня такие красивые. Жаль, что ты их не видишь, Тоф! Катара ухмыльнулась своей «отличной» колкости. Сокка тяжело вздохнул и зарылся в спальный мешок с головой. Аанг перевернулся на другой бок. Ария кинула в подругу шишку: — Спи. Но Тоф без ответа не осталась: она послала Катаре «привет» в виде каменной волны, заставившей спальный мешок девочки взмыть на метр в небо и приземлиться на Сокку. Катара взвизгнула, а воин воды взревел: — Эй, как можно выспаться, если все кричат и земля трясётся?! Тоф вынырнула из своей палатки: — Эта штука возвращается. — Вот об этом я и толкую! — Сокка взвыл от жизненной несправедливости. Уже через пару минут Аппа снова летел по небу. Вслед за ними двигалась странная металлическая конструкция. Именно она поднимала за собой такое облако пыли. Дети сонно потирали глаза и рассуждали на тему природы таинственной машины. Ария тяжело вздохнула: — Металл — люди Огня. Катара встревожено глянула на пиратку: — Зуко? Кудри заметались, когда девушка помотала головой: — Не думаю. Не в его стиле брать измором. Он бы напал сразу. Тоф повернула голову к команде: — Кто такой Зуко? Сокка хохотнул: — Парень Арии, но преследует Аанга. Катара зло толкнула брата в бок. Как только Аанг посадил Аппу на вершине одной из гор, зубр тут же устало плюхнулся на бок. Все его пассажиры вывалились на землю, но даже не думали изъявлять своё недовольство. Сокка тут же расстелил свой спальник: — Ладно, не будем разбивать лагерь… Найду кучу земли помягче и сразу усну… — Ну и правильно. Тоф всё равно не хочет помогать, — Катара поудобнее устроила голову на своём спальнике. Бейфонг фыркнула: — Оу, я не знала, что кому-то надо поправлять одеяло как ребёнку. Ария устало потёрла переносицу: — Если вы сейчас же не уснёте, я каждое утро буду будить вас, поднося спальный мешок Сокки вам к лицу! Момо, видимо, только этой угрозы и ждал. Зверёк запрыгал по груди Сокки, о чём-то щебеча. Воин воды погладил лемура: — Не волнуйся, ты пахнешь хуже моего спальника. Момо такое «подбадривание» не устроило. Он подбежал к краю горы и снова заворчал, упорно показывая лапками на горизонт. — Опять? — Сокка был готов повеситься на ближайшем дереве. Аанг помотал головой: — Это невозможно! Они не могли нас выследить! — Я чувствую их своими ногами, — Тоф показала на свои голые ступни. Команда пригляделась к горизонту. Пар, пыль и проклятая металлическая машина. — Может, поговорим с ними? — Аанг неуверенно улыбнулся друзьям. Машина остановилась, будто кто-то внутри странной конструкции услышал Аватара. Металл задребезжал, открылся один из отсеков. Из него на свет выбрались три саламандры и их наездницы. Старые знакомые из Омашу: гимнастка, метательница и принцесса Азула. Команда встала в боевые стойки. Тоф усмехнулась: — Сразимся с ними, трое на трое! Ария обнажила дадао и переглянулась с Соккой, занёсшим на головой бумеранг. Воин пожал плечами: — Нас пятеро, Тоф. — Оу, простите, — усмешка Бейфонг стала шире. — Я посчитала только магов. — Я МОГУ ДРАТЬСЯ! — Сокка состроил такую страшную морду, что мог бы одолеть ей сразу трёх девиц из Омашу. — Хорошо. Вас с Арией можно посчитать за четвёртого бойца. Пиратку такое отношение к себе не задело: главное, что она сама знает, что может надрать противнику зад. Самолюбие Сокки же сильно пострадало от издёвок двенадцатилетки. Что ж, это его проблемы. А сама двенадцатилетка уже спешила вступить в бой. Пара движений руками и с горы на троицу из Омашу уже надвигается сильный оползень. Саламандры спокойно обходят это препятствие, цепляясь своими когтями за неровную поверхность. Улыбка расползлась на лице Азулы. Пиратка никогда не думала, что улыбка может быть настолько жуткой. Сокку передёрнуло: — Мы хотели узнать, кто они и узнали. Бежим! Команда поспешила вновь оседлать Аппу, пока противники не подобрались к усталым детям слишком близко. Да, брать измором — не в стиле Зуко. Может, поэтому его сестра внушает больше страха? Тоф успевает взрастить огромную каменную стену, выигрывая друзьям больше времени для побега. Но снова промах — в воздухе что-то странно шумит. У подножья горы вспыхивает свет. Ария, что пыталась помочь Катаре взобраться на зубра, застывает. Всё тело покрывает липкий, холодный пот. «Я боюсь молнии. Я боюсь того, что молния снова заберёт дорогих мне людей» — покорительница воды быстро догадалась, в чем причина побледневшего лица пиратки. Она залезает в седло и хватает старшую за плечи, встряхивая: — Ария, смотри на меня! Сокка обеспокоенно смотрит то на сестру, то на шокированную мечницу: — Что с ней? Аанг, убедившись, что все члены его команды в седле, хмуро натягивает поводья: — Азула метает молнии. Тоф щурится в непонимании: — Я никогда не видела молний. Они такие страшные? Ария, что начала потихоньку приходить в себя, истерично хохочет: — Кому как. Катара и Сокка переглядываются, прежде чем заключить пиратку в тёплые объятия. Она уже не ворчит из-за любви друзей к излишней тактильности, она просто закрывает руками лицо, пряча слезинки. Ей впервые так страшно из-за обычного человека. Со страхом самой стихии можно жить. Можно прятаться от дождя, в стельку напиваться, искать поддержку родных. Но что прикажете делать, когда молнию контролирует твой враг? Когда это не просто дело случая или забавы судьбы, а оружие в чужих руках? И кто должен был предупредить её, что магия способна создавать молнии?!