Ария свободы

— Получается, тот сумасшедший адмирал, что схватил вас с Аангом — твой дядя? — Ага. Сокка предупредительно вытянул вперёд руку со сжатым в ней бумерангом, за что получил подзатыльник от Катары. — Семью не выбирают, — Аанг грустно посмотрел на горизонт, но тут вдруг повеселел. — Хотя погодите-ка… Выбирают! — О чем ты говоришь? — Сокка всё ещё потирал затылок. — Ну, в детстве мы с Аппой выбрали друг друга сами. А потом нас выбрал Момо. А ещё Катара говорит, что мы с вами — духовные братья и сёстры! — Точно! — Катара ударила кулаком по своей ладони, тепло улыбнувшись Арии. — Твой отец ведь тоже это понимал. Он считал пиратскую команду своей семьёй, не так ли? Конечно, мы не можем спорить против кровных уз, но одно дело — родственники, и совершенно другое — семья. — Спасибо, Катара. Мечница слабо улыбнулась покорительнице воды и отвернулась от ребят, устраиваясь в седле поудобнее. Глаза слипались. Конечно, в небе, по которому они плывут на Аппе, уже давно и ярко горит солнце, но ночью кудрявая снова не спала, несмотря на дикую усталость после этого жуткого приключения в башне. Поток беспощадных мыслей о встрече с Джао, её предательстве Тао и о поцелуе с Зуко прерывался только в минуты адской боли, когда Катара осматривала и лечила рану на плече пиратки. Та странная старушка-травница будто знала заранее о ранении, потому и положила к покупкам Арии обеззараживающие травки. И да, ночные бдения. Вся команда уговаривала девушку поспать, убеждая, что ночью на них уже не нападут. Но как они вообще могли так спокойно спать, зная, что где-то в этом лесу находится база Юяньских лучников, в которой гостит, озлобленный побегом Аватара, Джао?! Иногда шатенка думает, что этим детям — море по колено. Но сейчас они в безопасности — никто не нападёт на них, пока команда летит на такой высоте. Убедив в этом мозг, Тихоня, наконец, заснула. — Она нас дразнит! — о, Духи! Снова Ария разбужена криками. И чьи это крики? Конечно, Сокки. Девушка лениво подняла на локте здоровой руки корпус и свесилась с седла, оглядевшись. Ребята решили разбить лагерь на берегу какого-то водоёма и сейчас отдыхали на песке, наблюдая за наглой рыбой. — Ты пойдёшь нам на обед! — Сокка схватился за удочку. Он в качестве оплаты стащил этот инструмент с судна того самого старого рыбака, с которым днями ранее угодил в шторм. — Ам… Сокка, я одолжил леску… — Аанг? Зачем?! — Ну, Ария всё равно ловила рыбу без удочки. Я не знал, что она поранит плечо и не сможет рыбачить, как раньше! А из лески я сделал… — Аанг сунул руку под мантию, выдерживая паузу для интриги. — Ожерелье для тебя, Катара! Я решил, раз ты потеряла другое… Аанг смущённо переминался с ноги на ногу, теребя украшение нервными пальцами. Пиратка тепло усмехнулась. Вспомнилось вдруг, как она сделала подарок для Тао. Тогда они с Джианом гуляли по цветочной поляне. Старик очень удивился, когда его «взбалмошная леди» вдруг изъявила желание научиться плести цветочные венки. Из этого в итоге ничего не получилось: сотворить нечто настолько изящное для девочки было гораздо сложнее, чем махать мечом. Конечно, она ведь и косичку заплести себе не могла… В итоге Тао получил знак внимания не в виде венка, но в виде букета полевых цветов. Над ним ещё долго подтрунивали другие пираты с корабля, а он, смущённо почесав щёку, чмокнул девочку в макушку. Как же в тот момент Ария была счастлива! Конечно, тот поцелуй выражал лишь братскую любовь, но девочке на тот момент было достаточно и этого. Интересно, полюбил бы её Тао в ответ, если бы они встретились сейчас, когда пиратка стала взрослее и красивее? Она часто думала об этом, когда в очередном порту затаскивала в постель первого попавшегося симпатичного парня, пытаясь хоть на несколько мгновений заполнить ту пустоту, что осталась после смерти её возлюбленного. — Кто-то влюби-ился! — наконец пойманная рыба смачно шлёпнула хвостом Сокку по лицу и снова скрылась в воде. — У тебя почти получилось, — Ария ехидно усмехнулась, ловя озлобленный взгляд воина воды. — Сокка, хватит дразниться! Аанг мне просто друг, — Катара подошла к монаху и нежно погладила его по лысой макушке. — Хороший, милый мальчик. Так же, как Момо. — Ауч, — Ария с сожалением посмотрела на погрустневшего Аватара. Н-да, Тао хотя бы не сравнивал её со зверьком. Наверное. Иногда он подозрительно долго играл с ней в «солнечных зайчиков», словно кошко-белку развлекал… Катара наконец заметила проснувшуюся пиратку: — Ария, когда мы снижались, заметили рядом деревню. Там могут быть врачи. Твою рану нужно показать кому-то более опытному. Кудрявая только отмахнулась: — Ты же сама, своего рода, врач. Я тебе доверяю. — А не стоит. Катара только и делала, что принимала роды у тюленей. А ты на тюленя не похожа. Ай! — Сокка потёр свой многострадальный затылок, в который снова угодил удар сестры. — Что опять?! Я Арии, вообще-то, комплимент сделал! С покорительницей воды спорить было бесполезно. Дети свернули лагерь и снова оседлали успевшего отдохнуть Аппу. Городок, о котором говорила Катара, располагался у подножья и казался очень мирным и чистым. Белые каменные дома смотрелись помпезно в сочетании с пагодой, блестящей на солнце золотистой окантовкой. Ария бывала во многих местах, но захудалые портовые деревеньки, старые рыбацкие сёла и грязные рынки с этим, конечно, не сравнятся. Даже как-то стыдно вдруг стало за свою потасканную жизнью рубашку. Катара, конечно, зашила дыру от стрелы, отстирала ткань от крови и копоти, но следы нескончаемых приключений на одежде, безусловно, остались. Странно, но жители города совсем этого не замечают, хоть и ходят все в красивых традиционных одеждах. Странно и то, что те же жители городка, будто в упор не видели огромного зубра, снижающегося на главную площадь. Люди, серьёзно? Каждый день видите огромных летающих зверей?! Друзья с подозрением переглянулись и освободили седло. Сокка помог Арии спуститься с зубра так, чтобы она не напрягала своё плечо. Хоть воин воды и был твердолобым, чёрствым болваном порой, но мог иногда быть и внимательным к состоянию окружающих. Первым делом после прибытия было решено пойти на рынок. Там обычно много людей и кто-то да отведёт их странную банду к знахарю. — О, как и говорила Тётя Ву! — на рынке их будто ждали. Мужчина, торгующий рыболовными снастями, тут же вручил Сокке новую леску, Аангу какая-то бабуля всучила корзину с набором истинного вегетарианца, а Арии под нос сунули новёхонькую белую рубашку, положив на неё сверху ещё и плотную кожаную перчатку. И на кой чёрт ей нужна одна перчатка? Катара приняла это подношение вместо пиратки и, подняв перчатку, обнаружила под ней ещё и окклюдер. Мечница повертела в руке кожаную вещицу и тяжело выдохнула: — Стереотипы? — Но откуда они узнали, что ты пиратка? Ария флегматично пожала плечами (чёртова привычка!), зашипела от боли в правом и бегло сунула повязку на глаз в карман штанов, пока Катара поочерёдно расплачивалась с каждым торговцем, встретившим ребят на входе в рынок. — А врач уже ждёт вас в особняке Тёти Ву. — Да кто такая эта «Тётя У»? И откуда вы знаете, что мы хотели купить и что нам нужен врач?! — Сокка с подозрением сощурился, буравя торговца взглядом. Тот в свою очередь не терял спокойствия и дружелюбия. Он рассказал друзьям, что в этом городе живёт великая прорицательница — гадалка Тётя Ву. Именно она предупредила рынок о «приходе в город усталых путников» и об их нуждах. В этом городе Тётя Ву и её слова имели такое сильное влияние, что народ просто перестал вообще о чём либо беспокоиться или удивляться. А зачем? Раз уж судьба существует и её можно прочесть, то всё, что должно случиться — случится. Именно поэтому люди на площади никак не отреагировали на огромного зубра, спустившегося с небес. Если бы он был опасен, прорицательница бы их предупредила. — Гадалка? Какая прелесть! — Катара выглядела более чем вдохновлённой, когда друзья шли к резиденции Тёти Ву, где их должен был встретить врач для Арии. — Да бред всё это. Люди сами пишут свою судьбу, — Сокка, как и обычно, отвергал любую мистификацию, оставаясь на стороне «здравого скептицизма». Пока брат и сестра спорили о том, возможно ли предсказать судьбу, Аанг поравнялся мечницей: — А ты что думаешь? Я слышал, пираты доверяют гадалкам. — Одна гадалка разбила Джиану сердце. Старик долго по ней страдал. В знак солидарности, каждый мужчина на корабле зарёкся не посещать их шатры. — А как же ты тогда зайдёшь в резиденцию Тёти Ву-у-у?.. — последнее слово Аанг помычал из-за того, что кудрявая потянула его за щёку. — Если ты не заметил, я не мужчина. — Пфофти… — Тётя Ву ожидает вас, — внезапно перед ребятами вырос беловласый мужчина средних лет и, сгибаясь в поклоне, указал на дверь. Аанг и Ария переглянулись, а Катара и Сокка перестали спорить. Все четверо проникли внутрь внушительного здания и оказались в прихожей, красиво украшенной и обставленной как раз для ожидания приёма. Как только они переступили порог, кто-то раздвинул сёдзи. Они увидели девочку в розовом кимоно и… О, Духи, что с её волосами?! Два чёрных хвостика торчат так, словно уши у Момо! — Меня зовут Менг, я помощница Тёти Ву, — девочка дружелюбно улыбнулась и вежливо поклонилась, задержавшись восторженным взглядом на Аанге. –А. Ах, да! Вы можете присесть на тех дзабутонах, пока Тётя Ву вас не позовёт. А Вы, Ария, следуйте за мной и возьмите с собой новую рубашку. Ария окинула друзей тяжёлым взглядом и забрала из рук Катары рубашку. Сёдзи за её спиной снова закрылось, Менг пошла вперёд по коридору и пиратке ничего другого не оставалось, кроме как следовать за этой странной девочкой. Она привела шатенку в отдельную комнату с кушеткой, ширмой, столиком и большим количеством маленьких шкафчиков. В этих шкафчиках как раз рылся некий пожилой лысый мужчина с густыми седыми бровями. — Снимайте рубашку и ложитесь на кушетку, Ария. Девушка выполнила то, что от неё требовалось. Поверхность кушетки отдавала приятной прохладой и зеленоглазая с удивлением для себя обнаружила, что она совсем не волнуется. Наверное, стресс последних пары недель сильно её закалил. Да, с этими детьми либо привыкаешь к постоянным опасностям, либо прощаешься с каштановыми кудряшками — волосы просто поседеют. Знахарь внимательно осмотрел рану и приступил к лечению. По его словам, острые раны заживают довольно быстро, и уже через три недели можно перестать беспокоиться о плече. Врач бережно обработал пораженные ткани и зашил рану, наложил повязки и дал пиратке обезболивающее. Хвала духам, что Ария умеет орудовать дадао и левой рукой! Три недели с учётом их образа жизни — целая вечность для мечницы. — Где Вы взяли эту мазь? Кудрявая бросила четные попытки самостоятельно завязать тесёмки на рукавах новой рубашки и обернулась на врача, бросая взгляд на баночку в его руках. А, та штука, которую ей отдал Зуко? — Подарили. — Это очень хорошая и дорогая мазь. Наносите её на рану утром и вечером, когда будете менять бинты. Ария удивлённо хлопнула ресницами и забрала из «кабинета» свои вещи, напоследок коротко поклонившись врачу в знак благодарности за лечение. Деньги всё равно у Катары. — Теперь я отведу тебя к друзьям, — Ария взвизгула, когда прямо перед ней выскочила Менг. У людей в этом городе странная привычка поджидать всех… Менг и Ария как раз проходили мимо большой, расписной двери, когда та открылась и из неё с, радостными криками, выбежал Аанг: — Правда? Спасибо, Тётя Ву! — монах заметил девушек в коридоре и со всех ног бросился к Арии. — Представляешь, что она мне сказала?! Кудрявая, пытаясь изобразить заинтересованность, подняла одну бровь в немом вопросе. Аватару и этого хватило, чтобы с воодушевлением поведать о том, какой прекрасный совет ему дала гадалка о любви. Менг расплылась в блаженной улыбке, когда на радостях мальчик обнял её перед тем, как уйти к друзьям. Расписная дверь снова открылась, и в её проёме показалась статная, ухоженная женщина. Хоть её величаво-миролюбивое лицо и задел возраст, хоть её блестящие волосы в идеальной прическе и были седыми, бабушкой её язык назвать не поворачивался. Она окинула своим проницательным взглядом Арию и мягко ей улыбнулась: — Вижу, ты устала, птенчик мой, но, может, всё же зайдешь на разговор? Девушка бросила взгляд на сёдзе, за которым её ждали друзья. Хм… Послушать про свою судьбу от приятной женщины в комнате с шикарными благовониями или слушать жалобы Сокки и вдыхать его аромат рыбы и костра? Что же, выбор очевиден. Кудряшки задрожали в кивке и пиратка и предсказательница скрылись за круглыми дверьми. — Какой бы способ гадания мне выбрать? — Женщина игриво подмигнула Арии и лёгкой, грациозной походкой прошла к небольшому столику, с которого взяла свечу и зеркало. — Какой цвет у тебя любимый? — Бордовый. — Цвет твоего отца, да? Провидица обернулась к вздрогнувшей от её догадки мечнице и указала ей на чашки. В фарфоровых чашах был какой-то цветной порошок, нашёлся и бордовый. Ария неуверенно взяла чашу со столика. — Окуни в неё лицо. — Что? — А что? Глаз девушки нервно дёрнулся, но чем чёрт не шутит. Она задержала дыхание и смачно шлёпнула лицом в порошок. К её удивлению, он не прилип и не окрасил смуглую кожу, а лишь оставил на своей поверхности отпечаток её лица. Продолжая держать в руках чашу, пиратка наблюдала за тем, как Тётя Ву аккуратно льёт воск от свечи прямо на порошок. Затем она отставила свечу обратно на столик, взяла из рук девушки чашу и направила зеркальце так, чтобы видеть в ней отражение чаши. Огонёк свечи дрожал, вырисовывая на бело-бордовом содержимом ёмкости всё новые и новые силуэты. — Оу. — Содержательно. — Извини, птенчик мой. К нам, конечно, часто захаживают путники, но ни у кого таких видений в прошлом не было. — Я пиратка. Разве вы не знали? — Мм… Нет. — Зачем тогда попросили торговца положить к вещам окклюдер? — В моём видении у тебя не было глаза. — Что?! — Ох, я забегаю вперёд, — женщина виновато улыбнулась и потушила свечу. — Ты ведь и без меня знаешь, что следуя за этими детьми, наживёшь себе массу неприятностей? Ария устало кивнула. — Может, тогда хочешь узнать о любви? Всем людям это интересно, какими бы свободолюбивыми они не были. — Валяйте, — да пусть она говорит о чём угодно, если это позволит на лишние пятнадцать минут избежать «аромата» Сокки. Тётя Ву по-матерински тепло улыбнулась и мягко пригладила кудряшки мечницы. Та и не была особо против, опять же к своему удивлению. — Одна из теорий гласит, что душа каждого человека разделена на несколько частей. Частицы души некоторые мудрецы могут увидеть над левым плечом. Когда детали одного целого встречаются, их непременно тянет друг к другу, они жаждут воссоединения. Но не всем людям суждено найти таких людей, — гадалка заговорщицки улыбнулась и томно прошептала. — Но тебе, птенчик мой, крупно повезло. За свою недолгую жизнь ты уже встретила аж двух мужчин, над левым плечом которых сияли знаки ваших уз. С одним из них ты и построишь семью. Вместе вы будете вершить великие дела, но путь воссоединения душ будет тернист и тяжёл. Именно так и рождается самая чистая и крепкая любовь. — А что насчёт другого? Тётя Ву печально отвела взгляд и покачала головой: — Ты уже рассталась с ним, но всё никак не можешь отпустить. Именно это будет одним из самых тяжёлых испытаний для твоей любви. — Рассталась? — Ты знаешь, о ком я говорю. Прорицательница начала убирать свои магические атрибуты на полочках, мягко намекая, что на этом разговор окончен. Ария задержалась взглядом на её изящной спине и, тяжело вздохнув, направилась к друзьям. «Ты знаешь, о ком я говорю». Шатенка слушала хвалебные отзывы Катары о мастерстве провидицы, ловила ухом любовно-мечтательные вздохи Аанга и усмехалась на ворчание обиженного предсказанием Сокки. Если бы Тао был жив, он бы, наверное, шёл сейчас с ними и активно участвовал в беседе. Он бы бережно обнимал Арию за плечи и ласкал её самолюбие тёплым взглядом своих глаз, цвета плавленого золота. Отчего-то пиратка не сомневалась, что именно у него над плечом сверкала бы частичка её души. «Ты уже рассталась с ним, но всё никак не можешь отпустить». Сердце заныло от тоски. — Раз ты стоишь рядом, я хотел тебе сказать… Ты мне нравишься, но не как все и!.. — Аанг уже смотрел вслед убежавшей к гадалке Катаре. — Неважно… — Ауч, — шатенка мягко похлопала мальчика по плечу в знак поддержки. — Т-ТЫ ВСЁ СЛЫШАЛА?! — И сейчас могут услышать все. Аанг нервно заозирался, а потом схватил Арию за рукав и отвёл подальше от толпы жителей на площади. Он, как и на берегу, смущённо переминался с ноги на ногу. Аватар выглядел таким потерянным, что мечница даже не стала его поторапливать. Наконец, монах собрался с мыслями и, заглянув в зелёные глаза подруги, тихо спросил: — Ты взрослая и опытная, Ария. Как думаешь, моя любовь к Катаре может когда-нибудь стать взаимной? — Мой возлюбленный видел во мне лишь младшую сестру, а потом утонул. — Оу. Ах, как приятно наконец поспать не в седле или в шерсти десятитонного зубра, а на нормальной постели. Мягкая подушка, чистое бельё, тяжёлое одеяло и… — Вулкан готов к извержению! — Сокка залетел в выделенную Арии комнату, истошно крича. Кудрявая резко вскочила с кровати, тут же путаясь в одеяле и падая лицом на пол. На ощупь она достала дадао с низкой тумбы и снова поднялась на ноги, готовая к очередному сражению. — Ээ… Мы решили выкопать траншею, так что не думаю, что тебе пригодится меч и… Кхм. Может, тебе стоит сначала одеться? Пиратка пробормотала что-то нечленораздельное, но воин воды был уверен, что его несколько раз прокляли. Смущенно почесывая щёку, он вышел за дверь в ожидании сборов подруги. — Больше никогда так не делай, мелкий! — Ария воспользовалась тем, что сейчас зубром управлял Сокка, и отвесила магу воздуха подзатыльник. Мальчик взвизгнул, виновато улыбнулся и начал усиленно растирать место удара. И как такой лопух смог остановить тонны лавы?.. — Ария права, — строгие изумрудные глаза встретились с морем беспокойства в синих глазах напротив. — Мы знаем, что ты могущественный маг, Аанг, но это не значит, что мы не будем за тебя переживать! — Ты назвала меня могущественным магом? — Конечно, но главное!.. Ой, — Катара вдруг густо покраснела и отвернулась от Аватара. «Тао бы сейчас было так весело» — Ария тяжело вздохнула, наблюдая за этой проблемной парочкой детей.