Глупый мотылёк

      3 апреля 843 года.       Последние приготовления сделаны, солдаты седлают лошадей, с полной готовностью заглянуть в бездну. Всех присутствующих заметно потряхивает, по разным причинам. Ханджи трясется от возбуждения, она пребывает в настоящем экстазе от скорой встречи с титанами. Меня трясёт от волнения за сохранность её тушки, подсознательно готовлюсь вытаскивать её из цепких лап смерти. Молодняк трясётся от неизвестности. Каждый переживает это слишком остро. Неспешно кладу руку на плечо Льву, он замирает в ужасе, не находя сил посмотреть в мою сторону. — Да не парься ты, просто следуй приказам, - легко улыбаюсь, подбадривая трясущегося новобранца. На побелевшем лице выражены противоречивые эмоции. — Даже я так не боялся в своей первой вылазке. - несильно хлопаю по плечу ещё раз. Мимо проскакал отряд во главе с Эрвином Смитом, я торопливо киваю Берту и майору, здороваясь. — Кристофер, а сколько раз вы были за стенами? - неловко озвучивает свой вопрос юноша. Страх постепенно уступал позиции природному интересу. — В составе исследовательского отряда эта первая. Прямо как у тебя! - хмыкаю, пытаясь успокоить новобранца. — Ещё три в составе группы сопровождения. - короткая паузу и с придыханием продолжаю вещать. — И была ещё одна в передовом отряде. — Вы были в передовом отряде? - В светлых глазах юноши плескается восхищение, что очень приятно подогревало самолюбие. — Да у Лейтенанта ходок раза в три больше, - поворачиваюсь в сторону обсуждаемой, она вообще не слушает наш разговор, суетливо трясет головой в разные стороны.       Общие цель на эту вылазку мало отличались от предыдущей экспедиции, нам по-прежнему необходимо занять руины, на это раз уже другие. Задачей моего текущего отряда стал сбор сведений и наблюдение за титанами с расстояния, прямой контакт нежелателен, но зная страсть учёной, мы неизбежно попадём в кабалу. В состав исследовательского отряда входило 8 человек. Четверо из них являлись сопровождающими, что в случае опасности могли спасти жизнь учёных умов. Я вообще не совсем понимаю что Лев забыл за пределами стен, слишком поспешно он принял решение посмотреть на титанов вблизи. По большому счёту, у нас в отряде сегодня было 3 человека, что впервые жизни посмотрят мир за стенами, у многих горели глаза. Юношеский максимализм во всей красе.       Ворота за спинами закрылись, перед глазами открылись бесконечные поля, до самого горизонта.

***

      Передовые отряды отработали как надо. Первый титан попался не сразу, где-то через два часа движения к намеченной цели. С виду вообще не представлял опасности и был три-четыре метра в высоту. Гигант неспешно бродил в округе, совершенно не обращая на нас никакого внимания. Новобранцы начали громко перешёптываться между собой, внимательно разглядывая потенциальную угрозу. Ну и уродец, скорее всего ещё и аномальный. Скосив взгляд на Ханджи, что двигалась по правую руку, я растерянно хлопнула ртом. Она смотрела на гиганта с восхищением, возможно граничащим с обожествлением. Резко поменяв курс, учёная начала двигаться в сторону гиганта. — Я прослежу. - коротко бросаю остальным и разворачиваю лошадь правее. Через метров 50 нагоняю её. — Что ты хочешь сделать? - Громко интересуюсь у лейтенанта, стук лошадиных копыт заглушает её ответ. — Каков план? - уже ощутимо громче кричу. Тёплый ветер неприятно дует в лицо, заглушая все звуки, я начинаю раздражаться, но упрямо следую за Ханджи. Мы остановились недалеко от титана, но даже так он не показал явной агрессии, бесцельно бродя по полю. — Он так прекрасен. - с придыханием выдаёт учёная. — Как по мне, полнейший уродец, так ещё и сожрать может. - аномальный титан действительно не внушал доверия, может Ханджи и была очарована его малым размером и пассивностью, но я в любой момент готова выхватить клинки и покончить с угрозой. Местность совершенно не располагала к сражению, лучше этого избежать. — Крис, давай посмотрим на него поближе. - при дневном освещении её глаза посветлели, приобретая янтарный оттенок. Щёки учёной зарделись. Мне ещё не доводилось видеть Ханджи такой азартной. — Если ты приблизишься к нему ещё на пару метров, я за себя не ручаюсь. - угрожающе смотрю на учёную, предупреждая. Она даже не шелохнулась, но лошадь в её руках послушно отступила назад.

***

      Мы успешно закрепились в руинах ближе к вечеру, на этот раз мне поручили заготовить поленья, чем и пришлось заниматься до самого ужина. По дороге в основной лагерь меня выцепил Берт и повёл на ужин. Во время трапезы сидеть на холодной земле не хотелось и я притащила себе небольшой пенёк. Палки быстро прогорали в пламени, разбрасывая маленькие искры по округе. Небо приобрело малиновый оттенок, тёмные густые облака струились по небосводу. Похоже завтра будет дождь. — Как дела в передовом отряде? - дружелюбно начала я. Похлёбка на удивления была съедобной, ну или просто нагуляли аппетит. — Сегодня мы потеряли двоих. - мужчина не спешил приступать к трапезе, похоже его мутило после пережитых событий. — Всё не так плохо, мы выжили и ладно. - серые глаза на моё высказывание сузились, а брови нахмурились, он недовольно на меня посмотрел. Пришлось примирительно поднять руки вверх. — Если продолжишь корчить такую грустную рожу, мне захочется тебя утешить. - я тянусь вплотную к мужчине, обнимая его шею одной рукой. — Обойдусь. - недовольно буркнул друг, отпихивая меня подальше, наконец приступив к еде. Ну не умею я открыто сопереживать, за год нашего общения он вполне уже мог это понять. А хандрить и сокрушаться он любит.

***

      Прогноз погоды оказался верным, утром я проснулась от капель дождя, что били по палатке. Обновила запас воды в бурдюке и решила размяться перед сложным днём. За этим занятием меня застал Лев, которого прислала Ханджи. Промокший насквозь плащ облепил тело юноши, показалось что он стал ещё меньше. Плечи пробивала дрожь, а зубы парня стучали. — Ты совсем продрог, давай со мной. - не прекращаю отжиматься от пола, поднимая голову в сторону юноши. — Я не умею. - скептически хмурюсь на это высказывание. Парень выставил руки вперёд и отошёл на пару шагов назад, под ливень. Как это не умеет? А в кадетке чем он занимался? — Научишься, заодно и согреешься. - рывком сократила расстояние и схватила его за шкирку, затащила в палатку. Парень умоляюще попытался сбежать, но мой хват оказался для него непреодолимым препятствием. — Смотри, тебе нужно опереться на руки и попробовать оттолкнуться, вот так. - демонстрация упражнения его не впечатлила. Он всё ещё хотел от меня улизнуть. — Рядовой Шнайдер, принять упор лёжа. - раз не понимает по хорошему, придётся отдать прямой приказ. Голубые глаза бросили последний умоляющий взгляд, но я осталась непреклонна. — Есть, сэр. - он отжался 13 раз, после чего рухнул на землю, не в силах продолжать. Я неодобрительно цокнула языком на его потуги. Парень тяжело дышал, глотая позорные слёзы. — Ты как кадетское закончил с такой физической формой? - без упрёка и насмешки, мне действительно интересно, в какой дыре подготовили такого военного. Не спорю, у этого парня были свои слабые и сильные стороны, последние даже перевешивали. Но за стенами от физической подготовки зависят жизни не только тебя, но и твоих товарищей, с такой физической подготовкой он и девушку с поля боя не вынесет. — Ну чего ты нюни распустил, всё не так плохо. - я с без видимых усилий подняла лёгкого новобранца на ноги. Он загнанно опустил голову. — Я займусь твоей подготовкой, будешь скакать похлеще кузнечика. - крепко вцепилась в его плечо, в попытке остановить дрожь. Юноша несколько раз всхлипнул, после чего поспешно вытер слёзы рукавом форменной куртки. Утренняя разминка была закончена и я отправилась вместе с ним в шатёр командования. — Погодные условия ухудшились, возможно, нам стоит отступить. - приводил довод неизвестный разведчик. Напряжение среди командования не удивило, такое происходило постоянно. Самые отбитые, например Ханджи и Эрвин всегда были против прекращения операции, а другие рациональные офицеры при любом удобном случае хотели вернуться за стены. — Нет, мы только достигли необходимой точки. - выдал Шадис свой вердикт. Из шатра меня вывела Ханджи, живо закидывая руку на шею, от чего мне пришлось пригнуться. — Лейтенант, что на вас нашло? - непонимание от того, насколько она близко сейчас находилась. — Ничего, поехали прогуляемся? - учёная уже с запалом представляла скорую встречу с титанами, её тело слегка тряслось от предвкушения. — Мне отправиться с вами? - Интересуется невольный свидетель показанного представления, в его глазах кроме страха читается интерес. Лев в седле-то держится с трудом, никто в здравом уме его без прикрытия и сопровождения не выпустит. — Нет, оставайся во временном лагере. - бросила Ханджи. После этих слов парень ушёл в неизвестном направлении.       Мы подошли к лошадям, проверяя их состояние, кроме небольшой нервозности животных всё оказалось в норме. Мы забрались на лошадей, после чего выехали за территорию временного лагеря. Ливень сильно снижал обзор, было принято решение не заходить в лес, ведь за кронами деревьев вполне мог притаиться титан. По идее, сейчас титаны должны быть очень пассивными, но если мы проскачем совсем рядом, то они могут вполне напасть. Ливень размыл дорогу, лошади двигались намного медленнее привычного. Крупные капли неприятно стучали по зеленому капюшону, попадали на лицо и стекали ниже, под форму.       Ханджи остановилась у небольшого озера и слезла с лошади. Местность вокруг просматривалась, титанов рядом не было. Учёная подошла к воде ближе и принялась собирать прибрежные растения, укладывая их в небольшой мешочек на поясе. — Что вы делаете? - не без интереса наблюдала за её действиями. Ответа не последовало. Пришлось спешиться с лошади и положить руку ей на спину, привлекая внимание. — Ханджи, что это? - приседаю на корточки, срываю то, что она так активно собирает. Длинный стебель, на верхушке растения множество бело-розовых трёхлистных лепестков. — Сусак зотничный. - поясняет учёная, — Надо срывать с корнем. - Руки женщины методично наполняют мешочек, грязь от контакта с мокрой почвой мгновенно смывается каплями дождя. — И где он используется? — Помогает в разжижении мокроты - ученая закончила. Она воодушевлённо поднялась, на пути к своей лошади чуть меня не сбила.       На обратной дороге в лагерь нам встретился 5-ти метровый титан, Ханджи немного полетала рядом с ним, попыталась вступить в контакт и поговорить. Титан кроме вялых попыток её схватить и сожрать никак не реагировал, учёная безжалостно расправилась с угрозой в одно движение клинков. Я завороженно наблюдала за отточенными движениями военной, сердце пропустило удар, она была такой крутой. Красоту момента испортило то, что на пути к своей лошади она поскользнулась на мокрой, размякшей земле, но удержала равновесие.       Когда мы добрались на стоянку, дождь почти закончился, очень кушать охота. Учёная с лёгкость заманила меня в свою личную палатку. — Можем мне стоит выйти? - стараюсь не смотреть в сторону вытирающейся женщины. Она сняла промокший зеленый плащ и верхнюю часть бежевой военной формы, оставшись только в белой рубашке и штанах. Ремни от УПМ подчёркивали её формы. Влага пропитала ткань рубашки, облепляя фигуру женщины. Не просвечивает и на том спасибо. От такого прекрасного зрелища мои щеки и уши покраснели. — Зачем? - вопрос офицера поставил в тупик, я встречаюсь с ней взглядом. — У военных нет пола. - пояснение не подействовали, я отворачиваю голову в сторону. В чём-то она действительно права, но её крепкая, по-своему изящная фигура точно будет спутником моих снов. — Ты почему не вытираешься? Заболеешь. - Ханджи подходит ближе и лёгким движением стягивает зеленый плащ с моих плеч. Я невольно отступаю на шаг назад, но учёная не позволяет отстраниться, накинув мне на голову кусок ткани. Пару минут спешных движений импровизированным полотенцем и мои волосы высохли. Она отстранилась и отошла в сторону. — Ханджи, зачем вы это делаете? - мне определенно понравились её манипуляции, но смущение в очередной раз разогнало кровь по организму. — Почему нет? - вопросом отвечает лейтенант. — Или ты против? - она смотрела на меня с таким взглядом, что я подавилась воздухом. — Нет. - тяжелое признания и я выскользнула за пределы палатки.       Военные снаружи сильно суетились. Мы приступили к позднему завтраку, сидя на узкой деревянной скамье. Учёная что-то увлеченно вещала. Ну да, и травки пособирала и на титана посмотрела, настрой у неё что надо. Я быстро справилась с порцией пресной похлёбки и внимательно поглядывала за женщиной. Активная жестикуляция руками, очки сползли на нос, крошки от походных галет на лице. Я протянула руку и стёрла их. Учёная удивленно замерла, остановив свой рассказ. Мне пришлось спешно отдернуть руку и повернуть голову в сторону. — У вас крошки. - странное наваждение пропало, я смутилась. — Да, спасибо, - после некоторого промедления поблагодарила офицер.              Мимо пронёсся знакомый военный, я осторожно схватила его за плащ. — Хмурый, что-то случилось? - мужчина дёрнулся и остановился, разворачиваясь к нам. — Отлично, ты как раз вовремя. - облегчение отразилось в серых глазах. — Можно забрать его в своё расположение? - обращается он к лейтенанту. — Да, я оправляюсь вместе с вами. - бодро вскакивает учёная, будто только этого и ждала. — Недавно вернулся гонец из передового, наши попали в окружение, в паре километров отсюда. - Вещает мужчина седлая лошадь. Мы с Ханджи проверяли оборудование, внимательно слушая его рассказ. Что-то странное вертелось на периферии сознания, если рядом проходит битва, то почему ничего не слышно? — Сколько замечено титанов? - Ханджи в предвкушении улыбалась, явно довольная скорой встречей с титанами. — Не знаю точное количество, больше шести. - Мужчина начал движение верхом, мы последовали за ним, в лес.       Через пару минут движения послышались звуки битвы, мы ускорились. На развернувшемся поле боя расклад был явно не в сторону людей, 5 титанов разных размеров пытались активно сожрать остатки разведчиков. Ханджи резко прыгает с лошади и уже несётся в бой. Оставляя за собой лишь смазанную тень. — Ханджи! - выкрикиваю, но она уже слишком далеко. Нервно бросаю поводья, отправляясь в полёт следом за ней. Свист в ушах привычно выбивает все мысли из головы, даруя концентрацию, вытаскиваю клинки из металлического чехла и иду на сближение с четырёхметровым гигантом, что отвлечён охотой на неизвестного разведчика, и не замечает моего появления. Спустя мгновение его туша с грохотом падает на землю, чужая кровь привычно обжигает лицо. Короткий взгляд в сторону, лечу в направлении следующего, перерубаю правую голень будущей жертвы, неизвестный разведчик добивает. Немного отступаю назад, меняя пару клинков на новую. На секунду отвлекаюсь, видя какой азарт Ханджи испытывает в пылу битвы, ловко маневрируя от неповоротливых конечностей нескольких гигантов, успешно подрезая кисти и пальцы, что оказалась к ней ближе, чем нужно. Она успешно расправилась с двумя шестиметровыми, нанесла серьёзное ранение пятиметровому. Да она же не поменяла клинки! Лечу в её направлении, добивая лежачего пятиметрового. С появлением опытных разведчиков на поле боя всё изменилось, угроза миновала. — Почему ты не поменяла лезвия?! Это могло стоить тебе жизни! - С огромный негодованием опускаюсь рядом с шатенкой, платком вытирая кровь с её лица. — Не было времени, чего ты разорался? - Она не сопротивлялась проявленной заботе, лишь скинула лезвия клинков. Слева, в паре метров за деревом послышался тихий стон боли. Я оторвалась от Ханджи и бегом отправилась к источнику звука. Молодая девушка прислонилась к стволу дерева, держась рукой за грудь. Из её рта точками вырывалась кровь, затрудняя дыхание. Внутреннее кровотечение, при том обширное. Вероятнее всего, она - не жилец. Опускаюсь на колени рядом с ней, стягиваю форменный плащ, расстёгиваю рубашку. Зрелище под рубашкой не оставляет сомнений, она не протянет до лагеря. Крепко хватаю холодную ладонь неизвестной, невесомо обнимаю за плечи. Чужая кровь пропитала мою форму, пачкает руки. — Знаешь, умирать не так уж страшно, поверь мне, всё будет хорошо. - мягко сжимаю ладонь девушки с тёплой улыбкой на губах. Она пытается поднять свою голову и посмотреть на меня, но сил не хватает. Спустя пятьдесят секунд голова неизвестной разведчицы опускается. Проверяю пульс на шее, его нет. Вязкая кровь, вперемешку со слюной медленно тянется с её губ. Закрываю глаза погибшей и отхожу от тела. Ханджи вглядывается на меня внимательно, изучает. Мы молча собрались с остатками отряда и вернулись во временный лагерь.

***

      До покраснений на ладонях смываю чужую кровь. Руки трясёт, мыло выскальзывает. К горлу подступила тошнота, рукой закрываю рот, сдерживая рвотный позыв. На глаза наворачиваются слёзы. Паршиво, сил притворяться не осталось совершенно. Холодная вода приводит в чувства, я умыла вспотевшее лицо и откинула волосы назад.       До ужина меня оправили отдыхать от пережитого боя. Обед пришлось пропустить, рвотные позывы не позволили нормально поесть. Я бесцельно раскачивалась из сторону в сторону, сидя в своей палатке.       Не сказать, что пережитое сильно на меня повлияло, но одно дело видеть мгновенные смерти, и совсем другой провожать человека в последний путь, наблюдая как жизнь покидает его тело.

***

      Вечер выдался спокойным, я сидела за костром, смотря в разгоревшиеся угольки. Вокруг слышится смех и громкие разговоры солдат. Люди пытались отвлечься от состояния постоянной угрозы, травили байки и анекдоты. Лев появился из-за спины. — Ты уже выполнил всю порученную работу? - без особого интереса тыкаю палкой в затухающий костёр. — Так точно. - юноша расстелил свой плащ на земле, сел на него и подтянул колени к рукам. — Иди с друзьями посиди, в моей компании будет тухло - беззлобно фыркаю, продолжая тормошить угли. Не то что бы мне действительно была противна компания 15-летнего подростка, я просто не знаю о чём с ним говорить. После пережитого днём говорить вообще ни о чём не хотелось. — У меня нет друзей. - Лев утыкается головой в свои колени. — И что с того? Заведи, в твоём возрасте это проще простого. — Это слишком сложно. - обреченно выдаёт подросток, сжимаясь всем телом. — Ты вроде догадливый парень, но иногда дурак дураком. - мягко треплю вьющиеся светлые волосы. Он поднимает голову, внимательно следя за действиями, но не отстраняется, смущенно отводит взгляд. Не смотря на всю грубость с моей стороны, он ко мне тянулся. Парень побаивался Ханджи, из-за чего у него просто не осталось других вариантов общения. Сверстники и другие выпускники кадетского были заочно знакомы, он просто не смог влиться в коллектив. Возиться с подростком было просто некому. Моей мотивацией было немного проследить за его состоянием, а то вздернется ненароком. Он не казался мне морально сильным человеком, одиночество и отчуждённость медленно сжирала молодой ум.

***

      Следующие 3 дня пребывания во временном лагере прошли почти спокойно. Нас навестили несколько десятков гигантов, с небольшими потерями мы успешно отбивались. Командованием было принято решение оправиться в обратную дорогу, запас провизии заканчивался. Экспедицию однозначно нельзя считать провальной, но разузнали мы немного. Людей за эти дни умерло много, примерно половина. Выживаемость в этой экспедиции оказалось самой высокой за последние 3 года, выжившие головастики получили первый опыт взаимодействия с титанами.