Stick Season

Серебристая гладь озера сверкала в свете послеполуденного солнца. Тщательно постриженные лужайки ярко-зеленым ковром стелились до самого горизонта. Этот самый газон в этот момент и топтали с завидным упорством маленькие ножки. -Далеко не убегайте! - крикнули в их сторону с крыльца дома, изнутри которого доносится смех и музыка. Однако предупреждение было легкомысленно проигнорировано. Дети, слишком увлеченные своей игрой, даже не обращали внимания на взрослых, которые с умилительными улыбками следили за ними, попивая пузыристую полупрозрачную жидкость из высоких стаканов на изящных длинных ножках. В руках дети держали воздушные шары, по крайней мере, многие из них, каждому разрешили взять по одному, будь иначе, зал остался совсем без праздничных украшений. Одна из девочек особенно дорожила своим шариком, тот был просто потрясающий, с разноцветным рисунком вселенной, блестящий так, что могло показаться, что на нем были самые настоящие звезды. Следом за девочкой следовал неустанно совсем еще малыш. Он был младше всех остальных детей, потому был медлительным и неповоротливым, отчего в игру его брать не хотели. -Приглядывай за ним, ладно? - рука легла на плечико девочки, нежно сжимая его. -Но я не хочу! - протестовала она, бросая недовольный взгляд на ребенка рядом. -Он же твой брат, - упрашивали сверху, - Он маленький, он нуждается в тебе. Не оставляй его одного, ладно? -Он будет только мешаться! - крикнул один из детей неподалеку. -Он тоже хочет играть, не нужно быть такими злыми, - добавил другой голос сверху. -Мы хотим пойти посмотреть на лебедей! -Нельзя. -Ну, пожалуйста! -Ну, мам! Мы осторожно, правда! Можно-можно-можно? - к одному голоску скоро присоединился уже маленький хор. -Ладно, но только если будете осторожны и близко к воде не подходить. Лансель, ты за главного. -Ура, - заверещали дети. -Я тоже хочу! - захныкал рядом мальчишка, потянув старшую девочку за юбку платья. -Нет, ты слишком маленький, ты не пойдёшь! -Хочу-хочу-хочу! - продолжал прыгать вокруг нее он, пытаясь утянуть то за платье, то за запястье. Незаметно для нее в попытке отвязаться от него, ленточка в один момент ловко выскользнула из ее запотевшей ладони, и воздушный шарик, привязанный к ней стремительно взмыл ввысь, взлетев к самому голубому куполу неба, после совсем исчезнув среди облаков. В следующую секунду девочка едва оторвав взгляд от своей потери, схватила ленточку теперь уже чужого серебристого шарика, и со всей силы сдавила его, рассыпая волшебным дождем конфетти, которые были внутри него, те, красиво покружившись, упали на траву, оставшись лежать там, поблёскивая. Малыш, оставшись без своего шарика тоже, заверещал в то же мгновение. -Ненавижу тебя! - хныча, высоким плаксивым голосом заявил он. -Я тебя тоже! - не смолчала девочка, слишком жадная до ответа, не желающая уступать ему даже в этом. Взрослые уже спешили сгладить конфликт, вручив каждому по новому шарику, девочке - идеально круглый шарик в красно-зеленых пятнах, что конечно же не шел ни в какое сравнение с прошлым. Мальчику достался темно-синий на голубой ленточке, которую привязали к его игрушечной машинке, чтобы тот случайно не улетел. А после насильно заставили сцепить их руки, приговаривая: «Мирись-мирись-мирись и больше не дерись». -Он еще маленький, не понимает, что обидел тебя. Ты старше и умнее, и несмотря на то, что он сделал, ты все еще любишь его. Так работает любовь, так работает семья. Так что будь хорошей сестрой, позаботься о своем брате. Защищай его. Не выпускай его руку, - большие мягкие ладони накрыли замочек их пальцев. -Не плачь, - просил успокоиться девочку мальчик постарше, - Забей на него, он тупица. Пошли смотреть на лебедей. -А с ним что делать? - девочка с отвращением бросила взгляд на их все еще сцепленные руки. -А ему нельзя с нами. Возиться еще с ним, пусть взрослые сами за ним следят! Пошли! - старший мальчик потянул девочку за руку. Она бросила взгляд на крыльцо, а после… "Не выпускай его руку". …она отпустила.