When Does a Man Become a Monster?

Я молчала, не зная, следует ли что-то сказать, пока дьявол не дал разрешение. Рафаил чуть наклонил голову, он оценивал мою реакцию, ждал чего-то особенного. Поняв, что комбион знает мое полное имя, что он не использовал Кэтрин, Катвилл или Китнисс, которые звучали в этом мире куда чаще, я осознала одно: он что-то обо мне знает. И как дьявол мог получить это знание? Смотался в мой мир? Помнится, Рафаил жаловался главному герою на шум суетной толпы, на неряшливое копошение людишек, ждущих на улице, на детский смех и прочую счастливую мишуру. От моего мира он, должно быть, был просто в бешенстве, шума там куда больше. – Я польщена, – пришлось прочистить горло. – Но мне нечего тебе дать, – ответила я, прекрасно понимая, что не смогу обмануть дьявола. – О, я так не думаю, – Рафаил щёлкнул пальцами, и комната растворилась, оставив нас один на один. – Не переживай. Твой дружок не услышит ни слова из нашей беседы. – Мы с ним не дружим, – зачем-то ответила я, и рука сама собой потянулась к укусу, что не зажил до конца. Дьявол не мог не знать о метке, что Астарион оставил на моей некогда девственной шее. Вокруг нас плясали всполохи света, пространство дрожало, образуя странную воронку. Нас не было ни в комнате, ни снаружи, нас точно не было нигде. Мы внутри портала? Портала, что никуда не ведёт. Я пыталась сдержаться и не глазеть по сторонам, чтобы не выглядеть совсем уж нелепо. Нужно попытаться сохранить лицо, даже если сейчас я умру. – Но твой бледный собеседник отчаянно жаждет... Дружбы, – Рафаил выдержал паузу, и она сказала мне куда больше. – Взаимовыгодной дружбы. Я мог бы избавить тебя от его общества одним движением руки. От общества всех твоих спутников, Катя, и вернуть туда, где тебе место. – Пока что это звучит как угроза, – ответила я, почувствовав внезапный прилив храбрости. – Я не вкладывал в свои слова этот смысл, – дьявол засмеялся, поднес два пальца к губам, изображая задумчивость. – Но и отправить тебя в могилу я бы мог, если понадобится. Это удастся мне весьма легко, если хочешь знать. Не то, чтобы этот факт необходимо было озвучивать. Я знала, что не справлюсь даже с бесенком, чего уж говорить о целом комбионе, о Рафаиле, чьи амбиции так велики. Я молча смотрела на него, ожидая продолжения монолога. Я не знала, чего дьявол попросит взамен, чем я вообще могу быть ему полезна. Информацию? Не то, чтобы я могла сказать что-то важное. «Корона сломается и упадет в море, Гейл подберёт ее и сможет стать богом, если вообще захочет». Этого хватит для сделки? – Обычно на этом моменте все пытаются уточнить детали договора, – подсказал комбион. – Но я никогда не подписывал договор с провидицей. Если ты знаешь наперед, можем опустить подробности, и… – Нет, нет, – я затрясла руками. – Говори... Те? – я не знала, как именно к нему обращаться, но знала, что определенное уважение выказать необходимо. – Не надо. К чертям эти формальности, – дьявол улыбнулся, довольный собственным каламбуром. – Итак, Екатерина, милая, я предлагаю тебе путь домой, а взамен прошу лишь немного подтолкнуть своих новых друзей к верному решению. Решению моей проблемы. Мне нужно, чтобы они убили моего старого знакомого. Здесь, в проклятых землях. Так вон оно! Я чуть не рассмеялась от радости, занявшей сознание. Он хочет, чтобы я упросила ребят уничтожить Юргира. Как же я ненавижу этот бой. Толстожопая красная тварь материализовалась в моей памяти и клыкасто улыбнулась, словно дразнясь. Однажды удалось уговорить ортона уничтожить своих приспешников, а после и себя самого... Играть тогда стало в два раза приятнее. Я удержалась, чтобы не прикусить губу, все смотрела в глаза дьяволу, что пришел не за моей душой, а за душой своего приспешника. Я помнила, что и его-то он обманул, заключая контракт... Запудрить голову мне – ещё легче. – Я даже знаю, где его искать, – осторожно похвасталась я. – Что конкретно ты дашь мне взамен? Путь домой? – Я бы с радостью открыл портал и швырнул тебя обратно, – комбион развел руками. – Но, боюсь, самостоятельно не смогу. Я дам тебе наводку, подскажу, где искать проводника, готового раскинуть ковровую дорожку на твоем пути. – Нет, так не пойдет, – ответила я, скрестив на груди руки. – Я согласна уговорить своих спутников помочь тебе, не рассказывать Юргиру о том, что ты смухлевал с последним шариатом, – дьявол вскинул бровь, но никакой другой реакции не последовало. – Но мне нужно кое-что ещё. – Торгуешься с дьяволом, – Рафаил улыбнулся. – Это всегда интересно. – Мне нужно, чтобы ты указал мне, где искать проводника, и обещал, что он точно поможет, вернёт меня туда, куда я скажу, – попросила я, сама удивившись от этой смелости. – И Юргир умрет. – По рукам, – улыбка Рафаила стала шире, и тот протянул мне руку. Как легко договариваться, если самую тяжёлую часть сделки кто-то исполнит за меня. Может я и смогу тут выжить, кто знает. Я осторожно шагнула вперёд и пожала руку Рафаила так крепко, как только могла после долгого перехода. Его кожа оказалась теплой, почти горячей на ощупь, чуть липкой. Хотелось поскорее закончить это касание, но дьявол сжимал пальцы дольше необходимого. Хорошо хоть, что не пришлось целоваться, как в Сверхъестественном. Или все же плохо? Когда ещё выпадет шанс чмокнуть демона такого уровня? Разве что что-то с Мизорой... Рафаил не сказал больше ни слова, точно теперь его ждали другие неотложные дела. Комбион снова щёлкнул пальцами, и пространство вернулось к прежнему виду. Краски сгустились, вернулись на свои места, снова образовав предметы. В старой брошенной комнатке на верхнем этаже таверны стояла я, пара сломанных кроватей и Астарион, скрививший недовольную гримасу. Вампир тут же сжал мое плечо своей ладонью и развернул лицом к себе. – Что он тебе пообещал? – в его голосе слышалась тревога, смешанная с любопытством. – Богатства и девственников, – ответила я, попытавшись перевести все в шутку, но вампир одарил меня испепеляющим взглядом. – Да ничего такого, что могло бы меня заинтересовать. – Славно, – холодно ответил мне эльф, он не поверил ни на секунду. – Сделка с дьяволом никогда не кончается хорошо, милая. Казино всегда остается в выигрыше. Я мелко закивала, пока Астарион не отпустил мое плечо. Едва пальцы его разжались, и сладкий запах свободы ударил в нос, я тут же пошла к двери. Помня, что кот нападает на мышь, если та переходит на бег, я шла медленно. Ну теперь-то у меня нет выбора, мне нужно будет отвести группу к храму Шар и наплести какую-нибудь дивную сказку о том, что демона обязательно нужно уничтожить во имя всеобщего блага. Я – плохой человек, ведь правда? Нет. Нет, я просто хочу домой, вот и все. Я ведь достаточно помогла им. Астарион только что сказал, что это – печальный закон жизни. Люди делают одолжения лишь ради собственной выгоды. Как я могла злиться на Астариона, если при первой же возможности повела себя так же? Вниз я спустилась весьма быстро, от слез не осталось и следа: из старого поцарапанного зеркала на меня смотрела вполне миловидная я, и карие глаза совсем не опухли. В старой таверне пахло пылью, что-то гнило глубоко под полом, но над половицами кипела жизнь. У барной стойки стояла Карлах, она-то и поманила меня ближе, махнула когтистой рукой. А где, интересно, Шэдоухарт? Медетирует или ищет меня, чтобы подробнее объяснить ситуацию? Надеюсь, настраивается на хороший исход и дорогу к искуплению. – А ты напугала нас, солдат, – Карлах держала в руках железную кружку, и ручка ее нагревалась все сильнее, обещая вот-вот расплавиться. – Так что ты там решила? Я не дам им тащить тебя насильно. – Спасибо, – с улыбкой ответила я. – Я пойду с вами, чтобы помочь... Но это не значит, что мне не страшно. – Страх – это нормально, – мне пришлось обернуться, чтобы понять, с кем именно я теперь говорю. – Только безумцы слепо идут к цели, не прикидывая худший исход событий. Даммон мягко улыбнулся, подходя к нам поближе. Он выглядел очень необычно для тифлинга, бежавшего из самых глубин ада… Так голубоглазо. Я побоялась, что на лице при одном только взгляде расцветёт идиотская улыбка, потому поспешила отвернуться. Карлах заметила мое беспокойство и спрятала улыбку за краем кружки. От дьяволицы пахло пивом. Даммон не ждал приглашения, он встал между нами и протянул руку через стойку, чтобы налить пива и себе. Настоящий профи, даже наклонил бокал, чтобы создать меньше пены. – Катя? – спросил он, и я кивнула. – И как я мог пропустить тебя в Изумрудной Роще? – улыбнулся кузнец, заглядывая мне в лицо. – Ты выглядишь очень необычно для этих мест. Да? Мне-то всегда казалось, что весьма... Стандартно? Дома я не была уродиной, ничего подобного, но и не считалась ровней Меган Фокс. Самая стандартная внешность для моего региона: круглая мордашка, темные волосы и глаза, светлая кожа. Бог не наградил меня выдающимися чертами, но и не наказал, если говорить честно. Я невольно оглянулась по сторонам и словно впервые после переноса поняла, что окружают меня тифлинги, эльфы, гномы... Наверное, быть обычным в этом мире – что-то странное. Я мягко улыбнулась кузнецу, чувствуя, что могу сказать лишнего. Астарион открутит мне голову, если узнает. Карлах взяла инициативу в свои руки. – Кати с нами не было, наши пути пересеклись на подходе к подземелью, – рассказывала тифлинг. – Она здорово нам помогла! Настоящая искательница приключений. – Ты волшебница? – спросил Даммон осторожно. – Магия – священный дар богов. Несмотря на происхождение, мне не даются даже танцующие огоньки, я куда лучше работаю руками. – А-аг-х-х, – Карлах тяжело вздохнула, прикончив остатки пива. – И мне! Слишком заумная наука, – она бросила взгляд в сторону Гейла, что мирно читал какую-то книгу, сидя в глубоком красном кресле. – Нужен определенный тип личности, – Карлах удержалась от использования ярлыков, но я тут же вспомнила слово «занудный». – Нужно терпение, – я попыталась поучаствовать в разговоре. – Тогда все ясно! Я не многое готов терпеть, – улыбнулся Даммон, сделав первый глоток. – Ты не любишь пиво? Вместо ответа я потрясла головой, словно дура, что не может подобрать слов. Да, впечатление не самое хорошее. Даммон наполнил кружку Карлах, и тифлинги продолжили говорить о том, что магия – сложное дело. Я удобнее уселась на барный стул и поняла, что едва-едва достаю до пола. Утешила лишь мысль о том, что Даммон тоже дотягивается до пола лишь мысками, комфортно сиделось лишь нашей большой подруге – Карлах. Что же за люди обитали тут до проклятья? Дьяволица смеялась, рассказывая о том, как когда-то давно, ещё в то время, когда адский движитель не гонял огонь по ее венам, она патрулировала улицы Врат Балдура. – Горташ поплатится за то, что с тобой сделал, – тихо сказала я, когда Даммон покинул нас. – У него не получится воплотить свои планы в жизнь. Кто-то позвал тифлинга в сторону, чтобы проверить доспехи, и до дрожи хорошенький кузнец тут же ушел исполнять свой долг. Я грустно посмотрела ему вслед, но Карлах разогнала тоску своим присутствием. Она такая... Такая солнечная. С ней не должны были произойти все эти вещи. Стоило мне произнести имя предателя, кожа дьяволицы вспыхнула с новой силой. Карлах улыбнулась, смакуя мысль, возникшую в ее голове. Она не расспрашивала подробностей, попросила лишь дать ей удивиться, насладиться моментом его падения. Я не желала портить сюрприз. Мы сидели за баром ещё час или больше, и никто из наших спутников уже не спустился вниз. Все ушли, заперлись в свободных комнатах, набирались сил перед завтрашним днём. И мне тоже нужно было идти. Если завтра предстоит пуститься в Проклятые земли и извозить сапоги в грязи, лучше подготовиться хорошенько. Карлах пожелала мне доброй ночи и сказала, что ещё немного побудет здесь одна, что ей нужно подумать о прошлом и будущем. – Мы снова спим вместе? – спросила я, хватая свой спальный мешок. – Я найду твою комнату, солдат, – улыбнулась дьяволица, провожая меня взглядом. Как удачно сложились события. Теперь я не могла сдержать улыбку. Хорошо, что из-за своей огненной кожи Карлах не могла расценить мое приглашение как приглашение... Иного толка. Если мы попытаемся взаимодействовать в этом ключе, я просто сгорю. Перспектива не самая приятная, правда? Лучше нам остаться друзьями. Лестница кончилась быстро, и взгляд мой метнулся в сторону двери, что я отворяла прежде. Кажется, никто не выбрал эту комнату своим ночным убежищем, и лучше бы мне занять место, пока оно вакантно. В таверне с такой трухлявой крышей удивительно неплохо сохранялось тепло, и спать под шатром или вблизи костра не было необходимости. Я проскользнула внутрь, точно тень, хитростью пробравшаяся под защитный купол. Дверь не скрипнула, половицы упрямо молчали. Я снова улыбнулась, подумав о том, что совсем скоро отправлюсь домой. Конечно Хальсин обещал попытаться помочь, поискать мне нужный портал, но... Он не мог дать никаких гарантий. Хальсин – друид, а не профессиональный путешественник сквозь завесу. К тому же ему еще нужно пережить весь этот кошмар. Я бросила на пол спальный мешок, и пыль снова заплясала в воздухе огромными комками грязи. Я невольно поморщилась, а после не сдержалась, когда все многовековые бактерии полетела мне в нос. Чих прозвучал весьма громко, и я уже подумала о том, что лучше бы мне заночевать в другом месте. – О, ты ведь не заболела, милая? – голос вампира заставил меня дернуться. – Было бы очень неприятно. Это бы значило, что мы плохо ухаживаем за своим питомцем. Питомец, питомец, питомец. Да как же он надоел. Я оглянулась назад и встретила взгляд Астариона, голодный вампирский взгляд. Он то ли караулил меня в этой комнате, то ли не покидал ее после нашего последнего разговора. Все мое веселье тут же прошло, оставив после себя лишь воспоминание, отголосок, что вот-вот затихнет высоко под потолком. Эльф закрыл дверь, и я невольно шагнула назад, вглубь комнаты, будто так могла увернуться от своей новой обязанности. – Ты пришел... Пить мою кровь, да? – Астарион кивнул, медленно подходя ближе. – У меня ещё не зажила прошлая рана, – будто это могло его остановить. – Отлично! Ею мы и воспользуемся, чтобы не превращать твою прелестную шейку в решето, – улыбнулся Астарион. Вампир призывно махнул рукой, и я поняла, что он ждёт, что я подойду к нему самостоятельно. Как хорошая собака. Я прикусила губу, смотря в эти карминово-красные глаза, и понимая, что должна подчиниться. Нет, технически... Технически, если я сейчас ему откажу, другие мои сопартийцы заступятся за меня и прогонят надоедливого кровососа. Стопроцентной уверенности нет, но надежда теплилась в груди. Но ведь если я испорчу отношения с ним сейчас, именно в тот момент, когда участие его мне просто необходимо, я рискую застрять в этом мире навсегда. Нужно, чтобы Астарион помог убить жирного демона с арбалетом, отправил его к Рафаилу и помог мне завершить свою часть сделки. Нужно, чтобы он хотел мне помочь! Так что придется снова дать ему желаемое. Я подошла к вампиру, опустив взгляд к полу, и пыль продолжала свой дикий танец. – Хорошая девочка, – улыбнулся он, нетерпеливо поймав меня на полпути. – Не напрягайся сильно, а то тебе снова будет больно. Просто расслабься, пусти меня в себя. Он точно знал, как двусмысленно звучат эти слова. Вампир следил за тем, как мои щеки наливаются краской, и улыбка его становилась шире. Он осторожно приподнял меня над полом и прижал к стене, заставив откинуть назад голову. Клыки вонзились в старый шрам, и боль в этот раз была ещё более сильной. Трогать незажившую рану – неприятная вещь, вонзать в нее острые зубы – кошмарный сон. Все равно что делать укол в одно и то же место. Я бы предпочла решето. Я тихо пискнула, и Астарион зажал мой рот ладонью. В этот раз он пил медленнее, и глотки его были меньше, вампир не набирал полный рот крови, а медленно сосал из меня жизнь. Хоть бы он не подумал, что мне все это нравится, и я готова отдать все до последней капли. Все кончилось быстро, быстрее, чем в прошлый раз. Очевидно, что Астарион хотел повторить это снова в самое ближайшее время, потому не стал брать слишком много. Астарион чуть отстранился, оценивая свою работу, а я пыталась не заплакать на этот раз. Я не могу вечно ныть, так у меня может начаться обезвоживание. Эльф осторожно погладил меня по щеке своим холодным мертвым пальцем, повернул мою голову в сторону, заглядывая в глаза. Поняв, что он собирается попросить что-то ещё, я внутренне сжалась. Ну что еще тебе нужно? – Ты оказалась очень полезной, – он мягко улыбался, будто и не издеваясь надо мной. – Вкусная, послушная, удобная, – он кивал головой каждый раз, как озвучивал очередной «плюс». – И даже миловидная... Для человека. Я бы хотел сделать для тебя что-то хорошее в ответ. – Я... – я попыталась ответить, но эльф приложил к моим губам палец. – Со мной не часто случаются альтруистические припадки, милая, но сегодня тебе повезло, – Астарион придвинулся чуть ближе, и неловкое чувство стыда заполнило каждую клеточку моего тела. – В конце концов, теперь, когда я свободен, пора испытать что-то новенькое. – Мне загадать желание? – спросила я тихо. – Нет, зачем? Я знаю о твоих желаниях все, птенчик, – эльф улыбался, так и не выпустив из рук мою талию. – Тебе не нужно открывать свой прелестный ротик, чтобы высказать их. По-правде говоря, я больше доволен, когда ты молчишь. Брови мои невольно нахмурились, и эльф рассмеялся. Да, я уже поняла, что много болтаю, я сделала выводы, не надо напоминать об этом так часто. Когда я попыталась выскользнуть из цепких лап вампира, тот снова прижал меня к стене, и я почувствовала, как рука его скользит выше. Слюна, скопившаяся под языком, застряла в горле, и я поняла, что вот-вот начну кашлять прямо в лицо вампиру. – Я решу твою маленькую проблему, раз уж ты была ко мне так добра, Катя. Помогать друг другу – важная часть путешествия. – Вернёшь меня домой? – неловко улыбнулась я, пытаясь поймать и остановить его руку. – Глупышка, – его дыхание обожгло краешек моего уха, я чувствовала, как губы мягко касаются мочки. – Я лишу тебя девственности. Какая щедрость!