Если долго вглядываться в Бездну…

      Селена оказалась на самом нижнем, -10 этаже. Слабое голубое свечение озаряло очередной длинный коридор, отражаясь от стен и пола, обитых железом, а под потолком простилались многочисленные трубы.       Чем ниже она спускалась, тем больше пахло жжёной плотью и каким-то едким запахом, чем-то напоминавшем плесень. Если её теория верна, то Симург что-то делал с воздухом, поэтому, возможно, этот едкий «аромат» — это именно то вещество, которое выделял Хонкай-зверь.       Так по коридорам она и брела бы, если бы не нашла огромную железную гермодверь. Рядом с ней располагалась панель управления и устройство для считывания карт. Селена его активировала и обнаружила, что для открытия этой двери необходимы или категория D, или пароль. Она вспомнила про записную книжку, что носила в кармане, вынула её и в потёмках принялась разбирать корявый подчерк. Простояв так пару минут, она обречённо вздохнула, и принялась клацать по панели, набирая первые попавшиеся коды в книжке.       Она ввела уже двадцатую комбинацию. И каждый раз огонёк мигал красным, показывая, что она неверна. Селена вздохнула ещё более обречённо, нежели пару минут назад, и обратила внимание на круглый рычаг посередине гермодвери. Девушка схватилась за штурвал и со всей силы попробовала повернуть его в сторону, сначала в одну, потом в другую. Все её потуги были безуспешными, из-за чего с её уст сорвался утомлённый стон, чуть ли не переходящий в рык. — А вот была бы я МАНТИСом, мне бы хватило сил открыть её! — в пустоту бросила она.       Раз уж тут были камеры, она подумала, что Су, возможно, смотрел на неё через них. Она не знала, был ли встроен в них микрофон, но попричитать Селене всё равно хотелось.       Селли отпустила штурвал и опёрлась о стену, думая, как попасть в помещение. Единственный возможный способ — через вентиляцию, если она там, конечно, была. Насколько она знала, даже в бомбоубежищах обеспечивалось непрерывное воздухоснабжение. Но был ли смысл делать это в помещении, в котором хранился Хонкай-зверь, да ещё и портивший воздух. Тем не менее, в любом здании должна была быть как минимум система дымоудаления.       Она осмотрелась в поисках вентиляционного люка. Ближайший мало того, что оказался в пятнадцати метрах от гермодвери, так ещё и располагался высоко.       «Ну и как мне быть?» — цокнула Селена, смотрев на люк, поставив руки на бока.       Значит, ей нужно было найти то, что помогло бы ей туда залезть. Например, стул. Проблема лишь в том, что на нижних уровнях даже скамеек не было.       Сель прошла ещё немного и наткнулась на железную дверь с окном. Заглянув туда, она увидела несколько столов, заваленных приборами и кресло. «Пардо, ты меня благословила на удачу!» — возрадовалась внешне спокойная Селли. Однако, чтобы попасть сюда, тоже был пароль. Девушка вновь заглянула в книжку и принялась вводить на панели комбинации чисел. Подошла седьмая. «Пардо, спасибо!» — чуть ли не молилась на свою соседку Селена.       Сель попала внутрь и изучила обстановку: железные столы завалены противогазами и какими-то датчиками, на стене экран с планом эвакуации, а около стен стояли швабры. Видимо, это служебное помещение. Только непонятно, что посреди комнаты делало кресло. Селена взяла его за спинку и поволокла за собой.       Девушка подкатила кресло к люку, встала на него и взглянула на вентиляционную решётку. Она была металлической и закреплялась с помощью четырёх биметаллических шестигранных саморезов. Их можно было открутить с помощью гайковёрта, благо, в небольшой «дамской сумочке» Селены он присутствовал.       Она открутила уже 2 нижних, а до остальных, что наверху, кое-как дотянулась. «Ну ты и гном, конечно…» — прокомментировала однажды рост соседки Пардофелис. Закончив с последним саморезом, она обхватила обеими руками края решётки и опустила её на пол. Достав из кармана телефон с фонариком, она посветила им в вентиляционную шахту. Теперь ей нужно было как-то туда залезть. Проём был небольшой, но Селена, с её достаточно худощавым телосложением, вполне могла туда протиснуться. Она закинула в люк рюкзак и принялась сама туда пытаться залезть, подпрыгивая. Селене вскоре удалось пролезть настолько, чтобы можно было опереться руками, правда, в процессе она пару раз врезалась макушкой в край люка. Осталось только втиснуться туда полностью. Со стороны её потуги пролезть выглядели как барахтание ногами в разные стороны. Тем не менее, спустя пол минуты Селена оказазалась в шахте полностью. Она накинула на плечи рюкзак, содержание которого барахтело, и взяла в руки телефон и принялась ползти вперёд.       Конечно, неплохо было бы помечать свой маршрут, чтобы потом не заблудиться, но делать это девушке было лень, да и нечем. Она знала, что ей нужно было повернуть влево.       По всей шахте стоял гул, источником которого была девушка. С момента, когда она пришла на нижний этаж, прошло около пяти минут, а с подачи сигнализации — около десяти. Видимо, тревога началась намного позже самого происшествия, потому что каждый, кто мог бы заметить что-то неладное, тут же исчезал. Этим можно было объяснить и запоздалую реакцию и то, почему до сих пор никого не было. Сюда то ли боялись спускаться, то ли делали это слишком медленно. Селене стало интересно, как MOTH будут в дальнейшем объяснять ситуацию. Исчезло более 15 человек, они не будут молчать. Однако, ей казалось, что если причина трагедии в неправильной проектировке здания, то они всячески будут отрицать свою причастность в произошедшем. Всё свалят на разбушевавшегося Хонкай-зверя. Тем не менее, у народа могут возникнуть вопросы, мол, почему в месте, где они работают, хранятся такие опасные зверюги? «Вот и настало время перемен» — прокомментировала девушка, проползая за угол влево.       Перед ней оказался выход из вентиляционной шахты, закрытый железным люком. Сквозь щели тоненькими полосками проблёскивал голубоватый свет. Девушка подползла ближе, чтобы посмотреть на то, куда она вообще попала. Это была небольшая комната, поделённая на 2 помещения, одно из которых — камера с окном, стекло которого было выбито наружу.       «Видимо, это то, куда мне нужно» — кивнула Селена, разглядывая помещение. Внезапно её взору предстали бело-фиолетовое длинное подобие перьев. Оно словно металось из стороны в сторону, но его обладатель попятился назад. Это были лишь хвостовые перья. Девушка с неподдельным любопытством в глазах ахнула от восторга, когда разглядела в попятившимся назад Хонкай-звере огромную птицу. Из-за того, что она смотрела на него сверху, да ещё и через щель, её обзор был ограничен. Но Селли настолько хотела увидеть это существо во всей красе, что приняла решение вылезти из люка.       Селена достала из рюкзака бокорезы, потому что отвёртка ей тут уже не помогла бы, и принялась разрезать металлические решётки. Так как материал прочный, девушке понадобилось приложить немалые усилия, чтобы разрубить его. Тем не менее, через некоторое время вся решётка с металлическим треском упала на пол, оставив лишь острые края на раме.       Селена развернулась ногами к выходу, потому что иначе она бы прыгнула головой вниз, и принялась как можно аккуратнее высовывать из шахты ноги. Внезапно её голень на что-то напоролась и она услышала звук рвущейся ткани на штанине. Девушка почувствовала острую боль и поняла, что, скорее всего, раскромсала ногу до крови. «Чёрт!» — выругнулась она, чувствуя, как струйка крови стекала по её коже.       Через несколько секунд она спрыгнула, острый край решётки слегка задел её руку, но на этот раз обошлось без травмы.       Селена повернула голову в сторону существа: тело, покрытое белым опереньем, четыре крыла, маховые перья которых уходили в градиент в фиолетовый, а также 2 длинных отростка на хвосте. Глаза Симурга были огромными, с жёлтой радужкой, а клюв — изогнутый и толстый, как у ястребов. Голову птицы украшали белые надбровные перья, а лапы оснащены большими и острыми, материалом чем-то схожим с железным, когтями.       Девушка решила подойти ближе к Хонкай-зверю. Птица издала пищащий звук и попятилась к стене. Селли наступила на осколки толстого стекла, видимо, защищавшего, до поры до времени, помещение от газа. — Ты такой красивый! — с восхищением ахнула Селена, аккуратно подходя ближе.       Красота зверя очаровала её. Она засунула руку в рюкзак, чтобы достать оттуда недоеденный сэндвич. Птица же расправила перья, будто стараясь казаться больше, открыла клюв и громко запищала.       Селене показалась странной такая реакция на неё. «Неужели даже Хонкай-звери чувствуют, а люди нет?» — вскинула бровь она. — Ты меня боишься? — шепнула Селли, стараясь сделать тон голоса как можно мягче.       Хонкай-зверь хаотично зашевелил отростками на хвосте. Движения его лап и крыльев были будто скованы, по мере приближения Селены он всё сильнее вжимался в стену, потому что бежать ему было больше некуда.       Обычно Симург кидался на людей и разрывал их в клочья, оставляя лишь реки крови, но сейчас от его былой кровожадности не осталось и следа. Был лишь страх.       Почему Хонкай-звери боялись не знал никто. Они не размножались, а из инстинктов у них было лишь, как считало большинство учёных, уничтожение человечества. Но даже так они страшились смерти.       Селена не была человеком, и Симург это чувствовал. Для него была страшной, смертоносной и подавляющей его волю к жизни. Его будто сковали цепями перед казнью, и он судорожно пытался выбраться из них.       В золотых глазах девушки играло не только любопытство, но и что-то ещё. Что-то первобытное, подавляющее, хищническое. Охотница здесь она, а не Симург. — Хочешь? — девушка подошла совсем близко и протянула ладонь с сэндвичем.       Хонкай-зверь перестал кричать. Селена наклонилась и, намереваясь погладить испуганного Симурга по пернатой голове, протянула руку. Краем глаза девушка заметила, как хвост птицы начала окружать тёмно-синяя хаотичная аура, похожая на скопление газа.       Симург взмахнул хвостом, и Селена, которая не успела вовремя среагировать и отскочить, почувствовала острую резкую боль в области живота и бедра. Селли, вздрогнув, тут же отпрянула от птицы.       3 звездообразных сюрикена вонзились в её плоть. Из-за того, что размах хвоста был несильный, они проникли внутрь всего на 1-2 сантиметра, но, даже так, внутренние органы брюшной полости точно были задеты. Из ран брызнула кровь, окрасив одежду девушки в бордовый. Селли, прикрыв живот рукой, опустилась на колени.       Селена услышала быстрый цокот каблуков. Гермодверь с тяжёлым металлическим звуком распахнулась. Девушка почувствовала знакомый запах ванили.       Селли всё с таким же невинным любопытством протянула ладонь к голове Симурга, однако, стоило ей слегка коснуться белых пёрышек, как она увидела своё отражение в розовом кристалле, молниеносно окутавшем птицу. Со стеклянным звуком хрусталь разрастался, заковывая Хонкай-зверя в тюрьму, из которой тот уже вряд ли когда-либо сбежит. — Селена! — окликнула девушку подбежавшая к ней Элизия, — Я тебя не задела? — та аккуратно положила руку на плечо Сель. — Нет. — продолжила смотреть на свое отражение в гладком кристалле испуганными и удивлёнными глазами Селли. — Ты ранена! — воскликнула эльфийка, осторожно перемещая девушку к себе на колени, подложив руку ей под лопатки.       Эли осмотрела ранения Селены. Позади неё стоял Цветок Бездны, Ключ Созидания, созданный с помощью соулиума из ядра Херршера Смерти. У людей он мог не только восстановить любую рану, но и восстановить регенеративные способности организма, даже обратить старение вспять. Но на Селене подобное вряд ли сработало бы. — Элизия, — прошептала Селли, стараясь как можно меньше двигаться, — я замараю твой новый боевой костюм. — Пустяки. Кровь можно отстирать! — надула щёки Эли, — Почему ты вообще такими вопросами задаёшься? — Ну вот, меня опять без анестезии зашивать будут. — огорчённо промямлила Селена.       Элизия знала, что Селли, даже без пропуска категории D, найдёт способ сюда пролезть, поэтому та дала ей время на то, чтобы девушка посмотрела на произошедшее собственными глазами, а сама занялась аннигиляцией Пара безмятежности в здании. В конце концов, эльфийка была уверена в том, что Селена выберется отсюда живой, пусть и не совсем невредимой. — Похоже, мне придётся продемонстрировать тебе один фокус. — наигранно вздохнула Эли.       Элизия наклонилась к голове Селены и они соприкоснулись лбами. По телу Селли словно прошёл разряд, полностью расслабивший её тело. Она безмятежно закрыла глаза, пока её сознание утрачивало связь с телом, проваливаясь всё глубже в пучину.       «Очистка завершена, есть выжившая. Приём» — передала по рации Элизия.

***

      Плывя на гондоле по краю бездны, она наткнулась на лотос, что расцвёл, не запятнавшись, посреди реки времени. Она протянула к нему руку, но ненароком опустила голову и посмотрела на поверхность бездны, по которой расходилась рябь. Она увидела лишь своё отражение.       Селена распахнула глаза. Её отражения перед ней больше не было, лишь белый больничный потолок. В нос ударил запах антисептика и мяты. Девушка повернула голову.       На соседней кровати перед ней сидел Су, оперевшись локтями о колени и быстро топая ногой, будто у него нервный тик. Он смотрел на неё строгим и испуганным взглядом, как на ребёнка, шалость которого привела к катастрофическим последствиям. — Селена… — отчеканил её имя он. — Су? — в недоумении произнесла она, — И сколько ты тут сидишь?       Она поняла, что была в отключке всего 5 часов 2 минуты и 40 секунд. В конце концов, у неё было прекрасное чувство времени. — Сколько надо, столько и сижу, Селена. — хмыкнул врач. — Ты тут сидел все 5 часов и пялился на меня, ожидая моего пробуждения? Я польщена. — заигрывающим тоном подразнила его Селена.       Селли лежала под одеялом, её руки располагались вдоль тела. Она положила их на живот и скрепила пальцы в замочек.       Су, вздохнув, засунул руку в карман медицинского халата и вытащил оттуда батончик. — На, поешь, — протянул он ей сладость, — у нас будет очень долгий разговор, а ела ты последний раз утром.       Она приняла из его рук ореховый батончик и уже собиралась приподняться, как Су остановил её. — Не нужно. Ты видела, что Симург сделал с твоим животом? — нахмурился он, — Ты хоть знаешь, сколько швов тебе пришлось наложить? — Откуда? — пожала плечами Селена.       Девушка приподняла одеяло. Она была не в своей одежде, а в больничной. Сель приподняла рубашку и увидела свой забинтованный живот. — Я так понимаю, мою одежду выбросили? — вздохнула блондинка. — Нет, но её теперь только на тряпки пустить. — ответил врач.       Мужчина скрестил руки на груди и выпрямился. — Так о чём ты поговорить хотел? — Селена открыла арахисовый батончик, к которому было приковано всё её внимание.       «Мой любимый купил» — подметила девушка, надкусывая сладость. На самом деле, Селли была рада, что ей удастся поговорить с ним наедине. Они не виделись неделю, и девушка уж слишком хотела поболтать с ним и вновь услышать его голос и взглянуть в его глаза. — Селена, повтори, чего я сказал тебе не делать? — строгим тоном вопрошал он. — Э… не шевелиться? — неуверенно предположила Селли.       Мужчина устало вздохнул. По сути, она была права. — Не ввязываться, вот что! — поправил её Су, — Почему ты меня не послушала? А если бы ты там умерла? — Но я же не умерла. — вскинула бровь Селена. — Ты хоть знаешь, как я испугался? — обеспокоенно пытался до неё достучаться Су. — Су, я это сделала, потому что мне было любопытно, что из этого выйдет. Тем более, я захотела увидеть Симурга. Я не думала, что ты так испугаешься. — спокойного объяснила ему причину своих действий Сель, — Раз уж на то пошло, то можешь расценивать это как мою «сладкую месть». — Сладкую… месть? — не понял Су. — Ну так, ты же, мало того, что подкупил Пардо на то, чтобы она дала тебе мои фотографии, которые никто, кроме нас двоих, видеть не должен был, так ещё и вставил их в видео. — напомнила она про его «грешок». — Прости. — извинился мужчина.       Он понимал, на что тогда шёл. Это его, можно сказать, плохая Карма. — Мы же могли просто поговорить об этом. — растроенно произнёс врач. — Я же сказала, что ты можешь это так воспринимать. Так что улыбнись, ты тут ни при чём. — вздохнула девушка.       Су встал и пересел к Селене на кровать, чего вторая явно не ожидала. — Ты понимаешь, что ты устойчива к Пару безмятежности? — нахмурился он. — А что это? — поинтересовалась Селена. — Это газ, разъедающий живую материю. — ответил Су, — Причина, по которой ни одна операция МАНТИС с использованием генов Симург не увенчалась успехом, заключается в том, что этот газ, который выделяет тело Хонкай-зверя, разъедает своего носителя. И иммунитет к нему есть только у Симурга, и он не передаётся оперируемому. — И что это мне даёт? — выгнула бровь в недоумении девушка. — Мёбиус тобой ещё больше заинтересуется. — нервно вздохнул он. — Я так понимаю, ты не хочешь, чтобы она мной заинтересовалась? — предположила Селена.       Су знал, что если эта женщина чем-то заинтересовалась, то она это что-то обязательно привяжет к операционному столу. Никто не знал, что творилось за закрытыми дверями её лаборатории. Стоило мужчине представить, как эта женщина приковывала ремнями Селену к операционному столу и начинала её вскрытие без анастезии, как к его горлу подкатил тошнотворный ком. — Селена, эта учёная — сумасшедшая. Для неё люди — это испытательный полигон. Если ты думаешь, что её безумные эксперименты обойдут тебя стороной, то то ошибаешься. — нелестно высказался на счёт змееподобного генетика Су, пытаясь вразумить девушку. — Как круто! — ахнула от восхищения Селли, застав врача в расплох. — Что круто? Умирать на операционном столе? — содрогнулся мужчина от услышанного, — Постоянно смерть испытывать?       Его сердце пропустило тревожный удар. Он был настолько в недоумении, что невольно взбесился. Раздражительность не была его чертой, однако то, свидетелем чего ему пришлось стать, довело его до белого каления. — Почему ты так об этом переживаешь, Су? — девушка искренне не понимала, почему её восхищение довело его до такого состояния. — Селена, — чуть ли не сквозь зубы отчеканил он её имя, — был бы на моём месте какой-нибудь Кевин, ты бы таких армейских лещей получила, что это отбило бы у тебя всё желание такими вещами интересоваться! — Ух ты! Интересно, а какого это, получить лещей от Кевина? Они, ведь, были бы очень холодными? — с неподдельным любопытством размечталась Сель, — Ты так это сказал, будто сам это испытал…       Не успела Селена договорить, как мужчина резко повернулся к ней, схватил её за запястья и навис над ней. — Селена, почему? Объясни мне, зачем ты так хочешь пострадать? Мне кажется, твоим приёмным родителям следовало отвести тебя, в первую очередь, к психиатру. — с серьёзным лицом Су пытался взыскать с неё ответы.       Стоило мужчине возвыситься над ней и схватить её за запястья, как её тело содрогнулось. Она посмотрела на него испуганным взглядом и дёрнула рукой, словно тетеревятник, которого поймали за охоту на кур. Его крылья обрежут, чтобы он не смог больше летать, после чего его засунут в клетку. Селена была словно хищница, пойманная ещё большим хищником. Как каждая испуганная птица, она не хотела, чтобы её посадили в клетку, даже если эта клетка безопасна. «Разве мы равны, Су?» — задалась она вопросом, смотря в его глаза-лотосы. Как глубоко она уже заглянула в них? Какая бездна таилась глубоко внутри него? — Су! — окликнула она его.       Сердце врача пропустило ещё один тревожный удар. Стоило ему посмотреть в её бледно-жёлтые испуганные глаза и увидеть в них своё отражение, как он ослабил хватку. — Селена… — полушёпотом произнёс он, — Прости…       Сель повернулась на бок и с отрешённым видом свернулась калачиком. — Мне психиатр не поможет, Су. Тем более, меня к нему как-раз первым делом и повели. — Почему? Ты, ведь, обычная девушка, с чего бы он тебе не помог? — Ты не понимаешь! — Не понимаю чего? — Да всего, Су. MOTH на меня весь компромат нарыли, а ты всё продолжаешь видеть лишь то, что хочешь.       «Видеть лишь то, что я хочу?» — замер врач. Мёбиус как то упоминала нечто подобное: «Не всё то, что ты видишь, реально». Неужели его глаза были замылены пеленой, из-за которой он не мог увидеть всю картину? Хотя, как он мог увидеть её, учитывая то, как человеческое восприятие ограниченно.       Девушка ощутила узость восприятия, когда только родилась. Тело было тяжёлым, а она могла созерцать мир лишь глазами. В один момент из ничего появилось что-то, и это было мучительно. Но, даже так, её восприятие отличалось от людского. — Почему? — Су закрыл лицо руками, дыша содрогающимся дыханием в ладони.       Почему Селена была такой любопытной? Почему она настолько часто шла на риск? И почему её невинная любознательность приводила к самоуничтожению? — Почему ты отвергаешь все мои попытки тебя спасти, Селена? — полушёпотом спросил Су.       Девушка протянула свою руку к нему и коснулась его плеча. Её холодные пальцы прошлись по ткани белого медицинского халата. — Потому что меня не нужно спасать, Су. — тихо промолвила она.       Мужчина повернулся к ней. Её лицо всё так же было спокойным, но глаза выражали нежность, с которой она дотронулась до его плеча, и уверенность, с которой она сказала это.       Он дотронулся до её холодной руки кончиками пальцев. — Я помню имена всех людей, которых не смог спасти. Я не хочу, чтобы твоё имя вошло в этот список.       Что скрывалось за её невинным любопытством? Жажда знаний или, может, попытки самосожжения? Возможно, она раз за разом пыталась прощупать почву под ногами, понять, что можно, а что нельзя, что ей навредит, а что нет, просто для того, чтобы обозначить свои границы. Словно ребёнок, который тянет руку к горячему чайнику, чтобы, обжёгшись, понять, что если что-то горячее, то этого чего-то нельзя касаться, иначе будет больно. Но Селене этого мало. Она хотела большего, потому что она не обжигалась так, чтобы одёрнуть руку.       Даже находясь на волоске от «смерти», по меркам людей, она не могла обжечься. — Почему ты думаешь, что я буду среди них? — задала вопрос Селена. — Просто шансы этого очень высоки. — вздохнул Су. — Почему? — она так и не поняла, к чему он клонил. — Потому что ты словно светлячок, что тянется к огню, но вот-вот грозится быть сожжённым. — метафорично ответил врач. — Сожжённым? Разве меня можно сжечь? — выгнула она бровь. — А кого нельзя? — усмехнулся мужчина.       Врач окинул её опечаленным взглядом. Она, словно самый прекрасный дикий цветок, укалывала его каждый раз, когда он касался её. Ему оставалось лишь смотреть, как она цвела под лунным светом, поливать и заботиться, как он только мог. Тем не менее, её лепестки не были защищены шипами. Они были нежными, гладкими и рассыпающимися от каждого неаккуратного движения. Ему хотелось со всей свойственной ему мягкостью дотронуться до них, даже если придётся стоять на цыпочках. — Селена, я рад, что ты жива. — нежно улыбнулся Су. — А я рада, что поболтала с тобой. — заоткровенничала Селли. — И тем не менее, тебе MOTH такое с рук не спустят. — заявил врач, — Но я не поддерживаю любое насилие, поэтому попросил их, чтобы я придумал тебе наказание. — И что? — полюбопытствовала Селена. — Ты мне академку переписывать будешь. — ответил мужчина. — А? — не поняла девушка. — Я дам тебе тетрадку, а ты будешь разбирать мой почерк, структурировать информацию согласно плану и переписывать написанное в ней в Word. — разъяснил он. — А о чём она? — ещё больше заинтересовалась Селли. — О тебе. — подмигнул ей Су. — Что? — напрягла Сель брови. — Не зря же я тебя по медосмотрам гонял. — усмехнулся он.       «Вот жулик! Значит, это было только для того, чтобы написать академку?» — нахмурилась Селена. — Почему ты сразу не мог писать на компе? — хмурая девушка скривила губы. — Мне нравятся бумажные носители. В них есть что-то сокровенное, что ли… — поделился мужчина. — Тебе просто нравится что-то трогать, Су! — хмыкнула Селена.