Считая звёзды

Тусклый свет, свойственный концу ноября, еле-еле пробивался через окна и отражался от стеклянных стеллажей, на которых располагались древние артефакты. Световые сферы, висящие над потолком, погружали класс в старинную желтизну. Если на истории можно заскучать и забыть, что ты в лучшей мире школе волшебства, даже когда профессор рассказывает о войнах с великанами, то этот кабинет буквально искрил волшебством. Профессор Затара после теста на знание мифов, связанных с рунами, начал новую тему, подробно рассказывая о Скандинавии и толковании рунических поэм. Когда не нужно было записывать, а только слушать, Колин перебирал свои руны из розового кварца, чтобы как-то занять руки. Дэмиан, сидящий рядом, зарисовывал в тетради «гебо» — дар. Ни у кого из учеников не было скуки на лице, даже Сириус, обычно больше увлеченный перекидыванием записочек с однокурсниками, внимательно записывал слова профессора. Что резко контрастировало с тем, что на предыдущем уроке он дрых без задних ног. В принципе, как и многие на истории. Сам Колин во время речи профессора Бинса делал домашку по трансфигурации, стараясь как можно меньше двигаться, потому что Джейн спала, прислонившись к его плечу. Джон вместе с ним делал домашку, и они обменивались ответами, сверяя их. Дэмиан обычно присоединился бы к ним, но вместо этого он смотрел в стену, явно думая свои тяжелые думы о Тенях. Колин вздохнул и перевел взгляд на слизеринца: сейчас тот не выглядел таким мрачным, а потом у Слизерина вообще ЗОТИ с Когтевраном, так что, по идее, предаваться плохим мыслям не будет времени. У Колина вот сегодня вместо ЗОТИ сдвоенные зелья, так что им с Джоном нужно уже начинать морально готовиться к худшему, потому что рецепт выглядел как-то совсем безумно. — Кто-нибудь может рассказать мне об отличиях ирландских и скандинавских рунных поэм? Колин поднял руку, надеясь заработать баллы и тем самым компенсировать потерю за неудачное исполнение заклинания во время урока. Кто же знал, что манящие чары могут притянуть вместо палочки факел со стены. Колин вот не знал, даже сам удивился.

***

С первым декабрем пришли и первые морозы. Поддерживать согревающее заклинание было утомительно, так что все ученики под мантии надевали свитера. Если в теплые сезоны мантии не пользовались популярностью, то зимой всегда писком моды были жилетки, квиддичные свитера и, конечно, толстовки, которые под слоем другой одежды не так видно. Всегда находились ученики, что пытались транфигурировать куртку в мантию так, чтобы та сохранила тепло, но пока за все годы это получилось у Дика, и то случайно. Его друзья решили выбраться погулять вокруг школы, любуясь пейзажами, сказав, что отказ не принимается. А то, видите ли, Колин целыми днями чахнет в теплицах без свежего воздуха, а вот они много дышат морозом из-за своих тренировок. Так что его буквально решили выгулять. Но Колин не был против, если потом они отправятся на кухню за горячим шоколадом. Домовики на кухне, разве что помимо их главного, были очень дружелюбны и всегда готовы помочь детишкам с едой. Тем более, у пуффендуйцев с ними были хорошие отношения из-за близкого расположения гостиной барсуков и кухни, так что обладатели желтых галстуков автоматически становились звездами любых пикников и посиделок с едой. Надо сказать, вот так неспешно прогуливаться было приятно. Они давно вот так не проводили время только втроем, потому что вечно чем-то были заняты. А тут, красота такая, даже домашки никакой не было, так что выходной выходил просто прекрасным. Они делали только первый круг по школе, отвлекшись на снеговика в виде маленького дракона. Дэмиан по завершению их совместного творчества даже заклинание на того наложил, чтобы никто его не разрушил. Все даже проходило относительно мирно. Так, как это вообще возможно. — Да у нас точно валлийский дракон получился! — С чего ты взял? Снег вообще белый, логично, если бы это был опаловоглазый антипод. — А как же сила воображения? Чешуя на голове у него вообще на гебридского черного похожа. — Вовсе нет. — Вовсе да! — Тогда уж норвежский горбатый. — Ты вообще знаешь, как у них гребень выглядит? — Да уж явно больше твоего знаю. Ну, да, относительно мирно. Ничего нового. Колин просто старался наслаждаться пейзажами, когда вдруг увидел по пути в Хогсмид Колтона с огромным рюкзаком за спиной. Колин потянул за рукав Дэмиана, что ближе к нему стоял, и сказал, что скоро придет, а сам подбежал к Колтону. — Хэй! — Колин улыбнулся, выдыхая облачко пара. — Хэй, — Колтон перевел взгляд с него на друзей и обратно. — Что опять не поделили? — Даже не спрашивай. Ты по делам? — Ага, мне скоро явно нужно будет снова сторговаться с Уэйном на новую порцию амортенции. А вы чего тут гуляете вообще? Хогсмид явно поинтереснее голых деревьев вокруг Хога. — Ну, во-первых, тут еще елки есть, они всегда красивые. Во-вторых, эти дурашки против Хогсмида, потому что там сплошные парочки на каждом углу. Что, конечно, не совсем правда, но все же там их было правда много. Колин вот только думал, что парочек всегда было много, Дэмиан и Джон просто ничего не замечали. Они и сейчас так увлеченно спорили, что наверняка не заметили бы, если Колин привел бы их в то кафе, где школьники постоянно свидание друг другу назначают. — Детский сад. Там же не одни парочки. — Все равно там особо нечего делать. Вот ближе к Рождеству украсят, тогда будет красиво. Другое дело, что и парочек будет больше. — Хочешь, вместе под Рождество сходим? Обещаю, я не боюсь никаких парочек. — Раз хоть у тебя нет такой фобии, то я с радостью! Я даже успел соскучиться по сливочному пиву. Колин там с прошлого года не был. На четвертом курсе поход в Хогсмид уже не являлся таким волнительным, как на третьем, но все же «Три метлы» навсегда в его сердце, так что было бы здорово посетить любимое заведение. — Взять тебе что-нибудь в «Сладком королевстве»? — Да нет, Айв… профессор Айсли и так меня постоянно кормит посылками от Харли, — Колин внимательнее посмотрел на друга. — Ты так далеко собрался даже без шапки, правда? — У меня сильный иммунитет. — Ага, а потом тебя не заставить пойти в Больничное крыло, — с этими словами Колин снял с себя шарф и повязал на Колтона. — Так точно будет теплее, на нем еще согревающее заклятье. Только ничего, что он желтый? Колтон опустил глаза на нашивку с барсуком на конце шарфа и только улыбнулся: — Меня все устраивает, — и, видимо, в качестве обмена протянул Колину свои красные перчатки. — Я все равно все время руки в карманах держу, а тебя еще наверняка будут долго выгуливать. Колин усмехнулся, думая, что да. Все-таки именно выгуливать. И почему все его друзья, даже Кэт, так возмущаются тем, что он все время в теплицах тусит? Натянув перчатки, Колин поблагодарил Колтона, сжал его руку на прощание и поспешил вернуться к друзьям. Дэмиан первым делом отчитал за шарф и сказал, что хорошо, что хоть шапка на нем, а Джон долго смотрел на перчатки, после чего фыркнул: — Вот лучше бы ты был моим соседом по комнате. Красный тебе бы тоже пошел. — И променять близость к кухне на кучу ступенек по пути в башню? Ну уж нет. Дэмиан закатил глаза и потащил их в сторону Черного озера, предлагая покататься по замершей поверхности воды, транфигурировав себе коньки.

***

Колин в очередной раз был меж двух огней, только на этот раз с ним были Колтон и Джон. С первым они собирались вместе позаниматься в библиотеке, а со вторым просто случайно встретились, но Джону было с ними по пути, потому что он шел по той же лестнице, но не грызть гранит науки, а на тренировку по квиддичу. И обычно эти двое постоянно переругивались, но в этот раз они объединили силы против самого Колина, отчитывая его за пропуск обеда. Ну подумаешь увлекся хождением по лесу с Джейн и Гаром, бывает же. Джон, правда, поделился крекерами в форме животных, что ему дал однокурсник перед тренировкой, как бы поддерживая дух команды. Слушая в очередной раз про важность приемов пищи уже по второму кругу, кажется (ну какие же в Хоге длинные коридоры и лестницы, раз их разговор так долго длится!), Колин уставился на крекеры. Они обычно соленые, часто можно заметить на них даже саму соль, но в этот раз они были приторно-сладкими. Очень странный рецепт, честно говоря, такое печенье для соленого вкуса гораздо больше подходит. Колтон, однако, заметил его заинтересованный взгляд и выхватил крекеры. Понюхав их, он взмахнул палочкой, сжигая их. — Кент, придурок, ты вообще следишь за своей едой? Джон сначала моргнул удивленно, явно обрабатывая информацию, а потом выхватил палочку, видимо, собираясь идти разбираться, но Колин тут же опустил его руку. — Вот не надо только еще одно наказание из-за меня получать. — Мне очень жаль, — Джон чуть сдвинул его руку, чтобы переплести пальцы. Выглядел он как провинившийся щенок. — Все в порядке, правда, ты же не знал. Колин подумал, что Дэмиан все-таки не был параноиком, когда говорил о том, что любую еду из чужих рук нужно проверять заклинаниями на яд и другие примеси. Колин сначала считал это глупостью, но, похоже, однокурсник Джона решил вот так глупо над ним подшутить, и теперь под эффект этой глупой вредилки попал сам Колин. Но хорошо, что не Джон, такого для своего друга Колин бы точно не хотел. Джон слабо улыбнулся: — Наверное, это и не так страшно конкретно для тебя. Ты точно самый честный человек, что я знаю, так что для тебя эти дурацкие «кубики правды» просто ерунда. Колин нервно усмехнулся, отводя глаза. Ага, конечно. Что ему скрывать. Всего лишь переписку с Тэдом, который теперь официально их враг. Тэд впервые написал ему через несколько месяцев после побега из Хогвартса. Подписи не было, но Колин узнал подчерк. Обратный адрес тоже не был указан, но филин терпеливо ждал, пока Колин ответит, и спокойно поедал совиные крекеры вместе с Алехандро. Тоун, конечно, подверг опасности его друзей и теперь вообще находится у Теней, но все же… Не мог Колин его бросить после всего. Тем более, у Тэда и выбора-то не было. Судя по его письмам, жизнь с Тенями была еще той пыткой. Интересно, как Дэмиану в детстве с ними пришлось… Колтон выругался на Джона, а Колин был так глубоко в своих мыслях, что, кажется, пропустил часть диалога. Потом Ривьера просто потащил его подальше от других учеников, что могут задать неудобные вопросы. И так они оказались в Тепличной башне — самом лучшем месте во всем Хогварсте. Колин присаживается у фонтана, выдыхая. Хорошо, что хоть у кого-то тут быстрая реакция. Испытывать на себе последствия «кубиков» вообще не планировал. — Мозгов у Кента, конечно… — продолжает Колтон, ходя взад-вперед перед ним. — Он же не специально. Ты знаешь, он бы никогда не стал так шутить. — Ага, думать бы он тоже никогда не стал. — Колтон… — Ладно-ладно, ни слова про Кента больше, — Колтон садится рядом, сильно наклоняясь, чтобы удобнее было заглядывать в глаза. Выглядит он ужасно виновато. Сегодня что, парад грустных щеночков? Колину уже пора бинго для таких вещей создавать. Сразу после ряда «споры о метлах» и «сколько раз в день Джон трансфигурирует дракона». — Извини… — За что? Это же не ты добавил этот сахар в крекеры. — Но «кубики» в школе по большей части моя вина. Я не думал, что тебя это хоть как-то затронет. В конце концов, влияние Уэйна должно отпугивать всех потенциальных пранкеров. — Конкретно этот инцидент — не твоя вина, так что не переживай так. Колтон хмыкнул, явно так не считая. И все еще не сводя обеспокоенного взгляда. Без его привычных темных очков это ощущалось как-то иначе, и Колин, чтобы выдать хоть какую-то реакцию, слегка улыбнулся: — По крайней мере, не один я этим маюсь, а вся школа, так что дело привычное. Жалко только, что это случилось сейчас, а не через недельку, когда эликсир настоится. Айв… Профессор Айсли и профессор Зильбермир сразу несколько котлов сварили. Колтон снова как-то неопределенно посмотрел на него, никак не прокомментировав оговорку, хотя обычно говорит, что его такими темпами усыновят вообще, а потом тяжело вздохнул, криво улыбаясь: — Хорошо хотя бы, что сейчас ты в безопасности, а то некоторые индивидуумы точно начнут задавать стремные вопросы. Мапс недавно подсыпали «кубики» в сок, ей пришлось избегать профессоров, чтобы не признаться в своих похождениях по всем возможным и невозможным проходам Хога. При Кайле, правда, она все равно ляпнула про ночные вылазки с Олив. Кайл… когда ему подсыпали кубики, это было даже забавно. Теперь все свидетели могут хоть наизусть скандировать все выходки, что он в детстве вытворял. — Тогда хорошо, что я обошелся малой кровью, — усмехнулся Колин. Колтон чуть изогнул брови, выражая несогласие, но Колин скопировал его действие. Правда, они же далеко от других учеников, а Колтон тоже не станет задавать ему неудобные вопросы. Это не так и страшно. — Тогда что насчет того, чтобы провести твой час правды, рассказывая о новых растениях? — Ты правда хочешь, чтобы я читал тебе лекцию? — Я заметил новые побеги на входе. Что это? Колин не смог сдержать улыбки и повел друга к новым растениям, что декан Пуффендуя не так давно приобрела: очень редкие и очень кусачие детки. Так что следующий час Колин и правда почти что лекцию давал, пока его с интересом слушали и задавали вопросы по теме. Кто бы знал, что кто-то правда может выдержать час разговоров о растениях без остановки?

***

Дэмиан и Джон опять потащили его выгуливаться, проконтролировав, чтобы он максимально утеплился несколькими слоями одежды. Для разнообразия с ними была Джейн, которая что-то увлеченно читала. Дэмиан говорил, что Джону стоит брать с нее пример и больше учиться, но Колин смог мельком прочесть один абзац, и то был не учебник, а роман про вампиров, так что вряд ли там было много знаний, что пригодятся на уроках. Они решили обосноваться во дворе, построив кого-нибудь из снеговика. После долгих споров сошлись на морской свинке. Это точно была победа Колина. Но были вещи, что вне его сил. — Ну вот нравится мне лепить, сидя на снегу, что с того? — Ты же заболеешь, гриффиндурок! — Да на мне десять слоев одежды! Тем более, тут еще снега-то не так много, сухой травы и веток больше. Было бы идеально для построения дракона, но… — А то, что трава грязная, тебя не смущает? — Снег — плохо, трава — плохо, тебя вообще хоть что-то устраивает? — Нет, ты же забудешь все бытовые заклинания и будешь ходить в грязном. Еще и травой будешь пахнуть, а от тебя и так постоянно чем-то таким пахнет. — Это ты меня сейчас вонючкой назвал? — Мерлин, да нет же. — Ты, знаешь ли, вообще пахнешь… Тут Джон осекся, покраснел, встал с земли — снег вперемешку с травой, самое то, чтобы лепить розетчатую морскую свинку, а не дракона! — и продолжил лепить ушки. Колин мгновенно понял, что он хотел сказать. Амортенцией. Тут даже легилименцией владеть не надо, в туалете для девочек у Джона было такое же лицо, когда они все почувствовали запах амортенции. У Колина точно был запах шерсти свинок с тонкими нотками сена, а еще своеобразный запах гостиной Пуффендуя, коим была мешанина из травяных запахов, выпечки и ароматических свечей. У Джона же точно было что-то более личное, тут и думать не надо. Мапс тогда им сама все озвучила, у Олив и Колтона наверняка были похожие ассоциации из-за Кайла, а насчет Дэмиана Колин не был уверен, но был готов поставить на что-то более нейтральное, что связано не с людьми, а какими-то светлыми воспоминаниями. Однако сейчас у него были сомнения. Джон правда немного пах чем-то растительным, возможно, потому что вырос на природе в каком-то смысле, а еще свежестью зубной пасты и зефиром: львята всегда его жарят в гостиной. Дэмиан, кажется, тоже уловил перепад настроения, нахмурил брови, словно не понимая, к чему вообще, а потом с новой силой продолжил отчитывать. Джон с энтузиазмом ему отвечал, закидывая аргументами про согревающее зелье и кучу слоев одежды. Колин взглянул на снежную свинку, которую уже вряд ли сегодня доделают, и чувствовал себя третьим лишним. Эта мысль даже была забавной, но вот что ему делать: разнять их, чтобы не поссорились в очередной раз, или просто оставить их, а самому пойти пить чай в теплице? Вспомнив про Джейн, Колин взглянул на нее, ожидая найти поддержку, принять вместе решение — и все же пойти пить чай. Все-таки на улице правда было холодно. Вот только ее выражение лица его немного насторожило, она с таким живым интересом даже эту свою книжку про вампиров не читала. Выглядела она так, словно смотрела не на цапающихся друзей, а на экран телевизора, на котором разворачивалась драма века. Колин сразу все понял. Она их шипперила. Вот теперь точно пора оставить Джейн со своими друзьями, а самому выпить чашечку травяного чая.

***

Колин не замечал, что рядом кто-то есть, пока рядом с ним на корточки не присел Колтон. Он был слишком занят пересадкой этих пупырчатых крошек. Они мило гремели своими плодами и тянулись к его рукам — ну какая прелесть. В другом конце теплицы профессор проверяла домашку старших курсов, параллельно беседуя с ядовитым плющом, спускающимся к ней с потолка по стене. — Тебе помочь? — А ты правда хочешь ковыряться в земле? Колин мимолетно кинул взгляд на мешок драконьего навоза, что стоял рядом. Еще закрытый, а потому пока без явственного аромата. Колтон же, встретившись взглядом с профессором, приветственно вскинул руку, на что она слегка кивнула. — Конечно, если это освободит тебя быстрее, и мы сможем пойти в Хогсмид, чтобы я показал тебе новые товары в «Зонко». Мне кажется, — он понизил голос и подвинулся ближе, — я смогу сделать копию одной штуки и продавать ее здесь. И это точно безопаснее «кубиков». Тем более, что от них теперь сыворотка есть. Колин усмехнулся и протянул ему совочек и перчатки. — Только будь с ними ласковее, а то задушить могут. — Учту.

***

Колин немного опоздал на их встречу в библиотеке, но что поделать, нужно было помочь первашам с зельями и успокоить, чтобы те не переживали так. Дэмиан недовольным не выглядел, скорее, смотрел как-то виновато. Нет, ну правда, почему так много щенячьих взглядов в этом декабре. Колин только садится рядом, приветственно улыбается и протягивает ему гороскоп собственной работы: — Вот! Никаких смертей, только неожиданная весть, старые друзья и смена обстановки. Что думаешь? Дэмиан внимательно читает гороскоп, а потом тихо его благодарит. Ну точно что-то не так. И правда: Дэмиан протягивает ему письмо от отца. Селина… Титус… Ничего про Орден… А, нет, вот строчка. Оу. — Сначала он отсылает меня, словно в детский сад, чтобы я под ногами не путался, а теперь это, — бурчит Дэмиан. — К черту его, мы должны провести Рождество вместе. У них и правда были уже свои традиции, но раз мистер Уэйн говорит, что лучше не приглашать к себе никого из-за дел Ордена… — Все в порядке, не переживай. Меня все равно Джон пригласил. И он явно надеется, что и ты будешь у них. — Да дело даже не в этом, — Дэмиан нервно крутит палочку в руках. — Отец совсем мне не доверяет. Он точно думает, что временная линия, из которой пришел Аллен, окажется правдой, и я перейду на сторону Теней. Колин накрывает его руку своей: — Вовсе нет! Я понимаю, что это все отстойно звучит, но, знаешь, он ведь боится потерять тебя. Любой родитель так себя чувствует. Не то чтобы Колин знал, каково вообще иметь родителей, но он вполне мог представить. У него, между прочим, у самого куча детей! — Все равно он обращается со мной как с ребенком. Колин прислоняется к его плечу, улыбаясь: — Он просто волнуется за тебя. И явно будет приятно поражен, когда увидит, на что ты способен, если тебе довериться. Дэмиан заметно смягчается и уже не глядит так виновато. Ну правда, Колин же не обязан каждый год висеть у него на шее во время каникул. Другое дело, что Дэмиану правда стоит поехать к Кентам, потому что в особняке из-за Ордена с Тенями вряд ли будет праздничное настроение. — В любом случае, мне нужна твоя помощь с домашкой по трансфигурации. И заклинаниям, но для этого придется пойти в Выручай-комнату. — Хорошо, поле сегодня все равно весь вечер у Гриффиндора, так что я полностью свободен. — Вы и ваш квиддич… — Показывай уже свои ошибки. — Не ошибки, а просторы для совершенствования. — На экзамене так же будешь отмазки подбирать? — Нет, знаешь, уж лучше про квиддич, чем про экзамен. Дэмиан хмыкнул и сжал его руку, в благодарность, видимо, а потом уткнулся в его свиток по трансфигурации.

***

Большой Зал в этом году был полон елок, даже аппетитный аромат яств не мог перебить запах хвои. Они уже были украшены различными елочными игрушками в форме шоколадной лягушки, котелков, снитча и метел, а еще на них висела мишура цветов факультетов. Ближе к преподавателям располагалась самая большая елка, которую декан Когтеврана украшал вместе с учениками, что пожелали помочь. Колин бы тоже присоединился, но профессор Айсли дала ему на оценку черновик своей новой книги, и оторваться было невозможно. Рядом с ним сидел за гриффиндорским столом Колтон, который больше листал учебник по зельям, чем читал его. Напротив сидели Дэмиан и Джон, которые тихо-мирно попивали какао и обсуждали последний матч Уолли, о котором он писал в письме. Потом, правда, началось жаркое обсуждение команд разных стран, но Колин особо не вслушивался: главы о самых ядовитых растениях сами себя не прочитают! Колтон скучающе перевел взгляд на громких соседей, а потом снова на свою нетронутую еду. — После такого нервного завтрака мне точно нужна свинотерапия. Колин, кажется, угукнул что-то в ответ, но особо не отследил. Тогда его осторожно потянули на себя за руку. — Ой, прости! — пуффендуец наконец-то оторвал взгляд от черновика книги, написанной в тетради витиеватым, но очень элегантным почерком. — Хочешь, можем после уроков пойти? И еще потом в теплицу, профессор новое растение посадила, у него такие огромные бутоны. — Звучит отлично, — Колтон покрутил в руках свою чашку с горячим напитком. Аппетита у него явно не было, но Колин им тоже похвастаться не мог, хотя свою порцию пуддинга все же съел. — Поможешь мне еще с зельями? Завтрашнее зелье выглядит адски. — Ага, можем вместе сесть. Колтон бросил быстрый взгляд на Джона, который смотрел на него с явным неудовольствием, даже о квиддиче перестал болтать, а потом улыбнулся Колину: — Тогда договорились. В конце концов, как говорил тот чудила с Пуффендуя, рыжие должны держаться вместе. Колин не мог не усмехнуться, но постарался звучать хоть немного возмущенно, защищая честь своего друга: — Это ты про Барта, что ли?.. — Ну не про тебя же. Чудилой я бы не стал тебя называть. Так, чудиком, может. — Интересная у тебя градация, однако. Колин снова усмехнулся, а потом невольно глянул на своих друзей, сидящих напротив. Они как-то подозрительно затихли и странно на него косились. Колин решил и их пригласить на бутоны посмотреть, но у них была совместная тренировка по квиддичу. И зачем так странно глазеть тогда, раз даже бутоны их не интересуют? Решив не ломать над этим голову, Колин снова уткнулся в книгу.

***

Это были первые каникулы, когда Дэмиан не был рад вернуться домой. Если раньше Хогвартс казался ему пустынным, то сейчас особняк вызывал те же чувства. Не то чтобы он ожидал увидеть какие-то глупые украшения или елку, но он надеялся увидеть свою семью. Однако отец вместе с Альфредом часто пропадал, иногда и Селина с ними, но чаще она вела переписки. Что было хорошим решением, потому что письма Брюса иногда казались не деловыми, а угрожающими. По крайней мере, так говорил Тим. Если раньше с ним на каникулах был еще и Колин, то теперь Дэмиан вообще был предоставлен сам себе. Он немного почитал в библиотеке, поиграл со своими животными, позанимался фехтованием, но ему было откровенно скучно. В какой-то момент он даже начал больше общаться с Селиной. Она уже не казалась настолько раздражающей, как раньше. Дэмиану она все еще не нравилась, но она хотя бы не делала из него пустое место. В очередной раз они ужинали только вдвоем. — Значит, ты решил проводить тренировки трижды в неделю? — Думал насчет четырех, но из всех команд Гриффиндор только сильный, а его мы уже победили. Тем более, некоторые из команды на старших курсах, и они слишком заняты экзаменами. — А что насчет вашего нового ловца? — Кэт дополнительно занимается, иногда одна, иногда со мной. Ей еще много нужно работать. Альфред-кот, который в отсутствие Брюса и Альфреда-человека мог спокойно сидеть на столе во время ужина, потому что оставшиеся люди ничего не имели против, потянулся к Селине, и та почесала ему шейку. — Когда ты перевезешь сюда нового кота? Селина всегда ему слегка улыбалась, когда он сам задавал ей вопросы. И, хоть Дэмиана она не особо интересовала, она все-таки занималась приютами для животных, хоть Брюс и перетянул добрую часть ее внимания на Орден. И недавно она сказала, что решила оставить себе одного из котов, что был без одной лапы и без большого шанса найти новый дом. И Дэмиан, честно говоря, надеялся, что она привезет его сюда, потому что новое животное всегда радость. Если, конечно, он согласится, что Альфред тут главный, потому что этот котяра вряд ли будет мириться с чужим авторитетом. — В ближайшие дни, пока особо нет времени его забрать. Тебе он понравится, он ужасно милый. Надеюсь, он поладит с твоими питомцами. Альфред, словно поняв, что разговор о каком-то новом коте, громко мяукнул, укладываясь на стол и потягиваясь. — Титус дружелюбен, так что проблем быть не должно. — Тогда хорошо, — она снова улыбнулась, накладывая себе еще овощного рагу. Интересно, что, когда они оставались только вдвоем, она всегда отдавала предпочтение вегетарианским блюдам, словно из солидарности с Дэмианом. — Честно говоря, у меня есть желание усыновить всех котов, что есть в приютах. — Особняк большой, — пожал плечами Дэмиан. Он точно не будет против такого количества животных.

***

Дэмиан был немного взволнован, когда отец наконец-то вернулся, и вроде как даже до Рождества не собирался снова уезжать. Еще большее волнение доставила фраза отца о том, что им нужно поговорить. Дэмиан был уверен, что его наконец-то просветят в дела Ордена. Ну правда, они же в его доме проходят и затрагивают его семью, сколько уже скрывать можно? Они с Брюсом присели на диван в библиотеке. Отец, кажется, не мог подобрать нужные слова, из-за чего слегка хмурился, но это дело обычное. У них это явно семейное. — Как ты знаешь, Тени в последнее время особенно активны, и нам приходится прикладывать много усилий, чтобы они не навредили другим людям. Ну наконец-то. Спустя столько времени! У Дэмиана уже были планы на Орден, а еще желание побывать уже на их собрании и поделиться там своими мыслями. В конце концов, даже отец не знает о Тенях так много, как он сам. — Я понимаю, это может быть непростой задачей. — Верно. Из-за этого у меня бывает не так много свободного времени на дела компании. На тебя, к сожалению, тоже. Или отец хочет попросить его помочь с компанией? Дэмиан и так иногда помогал, но чаще Брюс справлялся со своей командой, Фоксом там, или Тимом. Но не вместо Ордена же?.. — Но ты прекрасно знаешь, что семья — самое главное. В конце концов, я этим занимаюсь не только ради других людей, но и ради тебя. Ты мой сын, и я хочу для тебя всего лучшего. Дэмиан нервно сжал руки в кулак. Обычно отец не говорит такие вещи. Они вообще эмоции редко обсуждают. Для этого у них был Альфред, а не они друг для друга. — Взаимно, отец, — серьезно кивнул Дэмиан. Как всегда говорила его мать, сильная семья — непобедимая власть, а значит и мировое господство. Брюс все еще хмурился, но протянул руку вперед, накрывая руку Дэмиана: — Поэтому я решился на ответственный шаг, который точно улучшит наше положение. Отец сунул руку в карман и протянул Дэмиану его содержимое, и… Дэмиан одернул руку. Кольцо. Маленькая черная коробочка с обручальным кольцом. — Я хочу сделать Селине предложение. Брюс говорил что-то еще, кажется, о том, как ему все это время помогала Селина, как она станет частью их семьи… Черта с два! — Я думал, ты хочешь, чтобы я помогал тебе с Орденом. — Твоя помощь не требуется, — Брюс нахмурился сильнее, понимая, что разговор не клеится. И чья это вина? — Она не часть нашей семьи, почему она может помогать, а я — нет? Почему ты пригласил всех этих людей в Орден, но не своего родного сына? Ты меня практически отослал из дома, — Дэмиан вскочил с дивана, невольно повышая голос. — Если бы я не ходил так удобно в Хогвартс, ты наверняка бы еще куда-нибудь меня отослал, чтобы я не мешался! — Это опасно, Дэмиан, — в его голосе была сталь, но Дэмиана это никогда не останавливало. — Дело в том, что ты мне не доверяешь. Ты думаешь, что я правда перейду на сторону матери. Свет в помещении замигал, а мебель рядом опасно затряслась. У него снова случился магический выброс. Дэмиан надеялся, что перерос подобное, но все же неконтролируемая магия выливалась из него потоками, заставляя воздух искриться. — Твоя мать — сложный человек. — А твой новый брак, значит, избавит тебя ото всех сложностей? Неужели твои отношения с моей матерью… Дэмиан резко осекся, понимая, что да. Ничего не значили. Да, Талия правда была сложным человеком, но она заботилась о нем так, как умела. Она не всегда говорила ему всей правды, но никогда не держала в дали от дел Теней, даже когда он был совсем маленьким. Он знал всех приближенных ассасинов и мог ими командовать, потому что так распорядилась его мать. Брюс же практически в золотую клетку его посадил, не разрешая помогать ему разбираться с семейными проблемами. Дело было даже не в Селине. А в том, что Талия не заслуживала такого, какой бы злодейкой она ни была. Она все еще была его семьей. Их семьей. Дэмиан резко вылетел из библиотеки и поспешил в свою комнату. Обычно, когда он ссорился с отцом, тот говорил с ним снова лишь на следующий день, словно давая успокоиться — словно он был ребенком, которому нужно поплакать и угомониться, переключившись на другую игрушку. В этот раз Дэмиан сделает все по-своему. Накидав в сумку самые необходимые вещи, он поспешил в кабинет, выбирая тот путь, где его точно никто не остановит. Лампы на его пути все еще мигали из-за магического выброса. Он уже сбегал несколько раз из дома после крупных ссор, последний раз это было, когда ему исполнилось девять. Тогда они повздорили из-за метательных ножей, которые, возможно, Дэмиан слишком часто везде использовал, но сейчас история повторялась. Нельзя-нельзя-нельзя, ты еще слишком маленький. Зачерпнув горстку летучего пороха, Дэмиан встал в камин и бросил порох себе под ноги. К Кентам точно было нельзя, там Брюс будет искать в первую очередь. Его однокурсники вроде Джейн и Сириуса тоже не подходили, Брюс легко мог его оттуда забрать. Нужно было такое место, где у отца точно не будет к нему доступа, но где будет безопасно. И есть только одно подходящее место. Тогда Дэмиан назвал адрес, на который много раз отправлял письма, и, погруженный в зеленое пламя, переместился.