Считая звёзды

— У-х-ху-хууу! Из пола вдруг появилось привидение тучного мужчины. Завидев мальчиков, оно расплылось в улыбке. — Только что видел вашего рыжего поросенка возле класса нумерологии. С ним все в полном порядке, не беспокойтесь. — Спасибо, что сказали, — Колин захлопнул учебник по зельеварению с огромным облечением. — А остальных вы случайно не видели? Зефирчика я со вчерашнего дня нигде не могу найти, а ведь он такой трусишка, редко покидает гостиную Пуффендуя. Толстый Монах задумался на минуту, а потом активно покивал головой. — Кажется, я видел его сегодня в зале. Мальчишки с Гриффиндора его подкармливали. Боюсь, теперь этот малый станет еще пухлее. — Не пухлее, чем Мяско, — Дэмиан закатил глаза, а потом вновь постарался вернуть внимание своего друга к урокам. — Ты так все завалишь, так что соберись. Искренне пожелав удачи, привидение исчезло в стене. Колин тяжело вздохнул, но, видя суровый взгляд Дэмиана, принялся за зубрежку. И когда к ним подбежал запыхавшийся Кент, Дэмиан стал еще мрачнее, а Колин был бесконечно ему благодарен. — Я насчет брата хотел объясниться, он все неправильно понял, — на одном дыхании выпалил гриффиндорец. — Я вовсе не говорю о тебе так много, как сказал Кон, а если и говорю, то это вовсе не звучит восторженно, понимаешь? Я просто сказал ему однажды, что ты есть, и вот он подумал… не то он подумал, в общем. Дэмиан, не зная, что говорить, просто молчал, сверля взглядом знакомого, а Джон, которому стало еще более неуютно от отсутствия ответа на свои слова, неловко переступил с ноги на ногу. Колин был потрясен их идиотизму до глубины души, но вмешиваться не спешил. — Так что вот, — вновь заговорил Джон. — Кон все напутал, но спасибо за учебник. Тебе не стоило… и вообще… Короче, не зазнавайся! Отчаянно покраснев, Кент шустро пошел прочь, чуть не срываясь на бег. Колин перевел взгляд на Дэмиана, который выглядел не многим лучше, так же смущенно потупив глаза. — Ну точно дурашки, — довольно сказал он, возвращаясь к учебнику.

***

Следующий урок трансфигурации был совместно с Когтевраном, и слизеринцы, радуясь, что это не гриффиндорцы, не раскидывались остротами и язвительными комментариями. Урок прошел на удивление спокойно, и Дэмиан открыл для себя, что когтевранцы на самом деле не такие выскочки, как принято считать. Дик давно еще ему рассказал о стереотипности, которая не только все портит, но и поддерживает войну Слизерина и Гриффиндора. И именно сейчас Дэмиан смог понять, о чем он говорил, потому что большинство когтевранцев, хоть и обладало достаточными знаниями, были поглощены не столько учебой, сколько своими увлечениями: историей, рисованием, наукой, каким-то одним школьным предметом, с которым они планировали связать свою жизнь. В общем, и творчества этим ребятам было не занимать, так что на слизеринцев они даже не распылялись, спокойно получая знания и находясь в своем маленьком мирке. — Ты не мог бы мне помочь? — тихо шепнула ему Офелия. Уэйн пару раз видел ее в библиотеке, и она показалась ему весьма приятным человеком, хотя и несколько нервным. А еще он знал, что она пела в хоре, и слизеринец искренне не видел, что в этом может быть интересного, хотя голос у девочки был весьма мелодичным. — Не могу понять, что я делаю не так. Дэмиан решил проигнорировать завистливый взгляд Сириуса, который, похоже, был неравнодушен к скромной ученице Когтеврана. Преподаватель, заметив способности Уэйна, зачислила десять баллов Слизерину, так что занятие прошло замечательно во всех смыслах.

***

— Просто он меня ненавидит! — Колин всплеснул руками. — Не-на-ви-дит! На каждом уроке придирается абсолютно ко всему. И так смотрит, что я нормально не могу ничего сделать, сразу нервничать начинаю. — Тебе же нравится травология. Зельеварение ненамного сложнее, если ты уже знаешь свойства растений. Колин прижал к себе Пирожка, мрачно смотря в пол. — Я сдал на отлично тест по травологии и даже по истории магии, я смог поднять в воздух перо и поджег учебник своего однокурсника. Все идет очень даже неплохо. Но зельеварение! — Вот насчет поджигательства поподробнее, — Дэмиан взял на руки Огурчика и принялся чесать ему шейку, и тот аж глазки прикрыл от удовольствия. — Это мы Люмос проходили. Гасу еще повезло, что он сам не пострадал. Я тогда только отходил от «Тролля» по зельеварению, так что был готов поджигать всех и вся. Дэмиан на это только головой покачал. Сам он, сколько не пытался объяснить хотя бы азы, так и не смог до пуффендуйца донести заветные знания. Всевозможные учебники, написанные на ломаном языке, тоже жизнь не упрощали. В который раз послышался странный шум, похожий на жуткое завывание, и Колин по инерции достал свою палочку из липы с сердцевиной из волоса единорога. Дэмиан искренне надеялся, что тому еще не скоро понадобится пускать ее в дело, потому что он с трудом освоил заклинание по левитации, зато вот поджигательство — это да, это запросто. Не хотелось бы потом снова отбывать наказание. — Это же не может быть ветер, правда? Ну, то есть понятно, что Башня со всех сторон продувается, но, — мальчик поежился, оглядываясь по сторонам. — Вы не могли бы перестать маяться ерундой? На первый взгляд, вопрос слизеринца был адресован вникуда, но затем из стены появилось жуткое привидение с пустыми глазницами. — Думаешь, мальчишка, сможешь лишить меня последней радости? Кровавый Барон был в дурном настроении, но Уэйна это ничуть не смутило. — Вы снова повздорили с Ником? Колин во все глаза смотрел на призрака, как будто в первый раз видел нечто подобное. Конечно, привычный его Монах выглядел куда более дружелюбным, но Дэмиану вот Барон был вполне по душе, особенно когда тот был в настроении поговорить о магии или даже сыграть партию в шахматы. Однако мальчик понимал, что не стоит забывать об осторожности, ведь это привидение может причинить много вреда недоброжелателю. Да и нрав у него был еще тот. — Наглый глупец не знает, когда остановиться, — Барон поморщился. — Почему это вы занимаетесь в неположенном для этого месте? — А это про вас же в той книге было написано, да? — Колин взволнованно облизнул губы, а потом убрал палочку от греха подальше. — А вы разбираетесь в зельеварении? — Если ты думаешь, что я буду тебя учить, то ты явно ошибаешься. Дэмиан не мог не заметить небрежный тон, которым это было сказано. Связано это с чистокровностью, факультетом или же просто звезды так сошлись, но Барону Колин явно не понравился. Хлопушка подбежала к призраку с явным намерением обнюхать или даже взобраться на ручки, и тот с недоумением покосился на животное. — А вы ей понравились! Некоторое время Барон и свинка смотрели друг на друга, а затем привидение медленно склонилось и погладило Хлопушку. Та восторженно взвизгнула, и призрак немедленно исчез. — Не думал, что он такой стеснительный, — хихикнул Колин. — А я не думал, что ты так часто отвлекаешься от уроков. — Да зубрю я, зубрю. — Не вижу. Сам Дэмиан решил почитать дополнительную литературу по заклинаниям, которую ему посоветовал профессор.

***

Джейн недовольно захлопнула учебник и ударила им Сириуса по голове. — Ты бы хоть иногда думал для разнообразия! — Дэмиан, ну хоть ты-то ей скажи, что травология — дурацкий предмет. Она мне уже столько шишек набила! Чокнутая женщина. В мальчика тут же прилетел еще один учебник, и он принял разумное решение помолчать. — По-моему, это самый интересный предмет, — Колин приземлился на траву рядом с остальными, кивая в знак приветствия. — Вы такие громкие, что я вас сразу нашел. — Чего так задержался? — Дэмиан тут же забрал у него тетрадь с домашним заданием по астрономии, чтобы проверить. — Вместо того, чтобы превратить спичку в иголку, я превратил ее в червя. Несколько девчонок тут же принялись визжать, и меня попросили остаться после урока. Пустяки. Уроки трансфигурации были направлены не столько на зубрежку заклинаний, сколько на концентрацию и хорошее представление о конечном результате. Если ты не можешь представить, как выглядит иголка, то никогда не сможешь провернуть даже это элементарное волшебство. Уж от Колина, который был весьма усидчивым, если это только не касалось зелий, Дэмиан такого не ожидал. — Все-то у тебя не по-человечески, — заметил Сириус. Джейн снова хотела его стукнуть, но не решилась при Колине. Заметив смешанные эмоции у нее на лице, он поинтересовался, все ли в порядке. — В полном! — девочка резко подскочила и покинула компанию. — Говорю же: на голову больная, — добавил Сириус. На этот раз Дэмиан лично его стукнул.

***

— И почему вы решили, что я подходящая кандидатура? Кассандра только вернулась с тренировки по квиддичу и выглядела немного уставшей, хоть и совершенно счастливой. Прислонив метлу к стене, она присела на пол, скрещивая ноги в своей излюбленной позе. Сняла перчатки и потерла ладони, что были в мозолях из-за метлы и в маленьких шрамах и царапинах, от неудачных опытов с колдовством. — Нам не к кому больше идти. Джейн избегает меня. И мне кажется, она считает меня глупым. На прошлом сдвоенном занятии я поджег ее тетрадь, — пояснил Колин. — Не думаю, что она взаправду меня простила, хотя и сказала, что не злится. — Она тебя не ненавидит, говорил же уже. — А вдруг? Кассандра долго смотрела на мальчиков, а потом встала и хлопнула в ладоши. — Сама я не слишком в этом разбираюсь, но зато могу познакомить вас с экспертом в делах межличностных. — Не с Грейсоном, надеюсь? — спросил Дэмиан, продолжая любоваться метлой. Первокурсникам запрещалось иметь собственные метлы, а те, что были в общем распоряжении, были уже довольно старыми. Дома у него была своя, подаренная матерью, и он безумно скучал по возможности летать на ней. — Увидите. Мальчики переглянулись, но спорить с ней не стали.

***

Дэмиан, увидев этого самого эксперта, сначала подумал, что Кассандра пошутила. Не могла же она серьезно привести их к вот этой блондинке, так легкомысленно использующей учебник как подставку для чашки с соком. Но девушка, завидев Колина, начала елейным голоском ему что-то щебетать, и вывод о том, что они знакомы, напрашивался сам собой. Дэмиан даже не стал вслушиваться в содержание беседы, он перевел взгляд на Кассандру, но та лишь улыбнулась. — Дэмиан, это Стефани, как ты уже заметил, мы на одном факультете. Она помогала мне ловить свинок, помнишь, я тебе рассказывал? — слизеринец кивнул, ничуть не скрывая недовольства, и Колин повернулся к своей знакомой. — Стеф, Кассандра сказала, ты сможешь помочь мне в одном деле? — Любовном деле? — девушка приторно-сладко улыбнулась и заправила прядь светлых волос за ухо. Колин от этого вопроса несколько подвис, так что Дэмиан взял инициативу в свои руки. — Моя знакомая шарахается от Колина, как от дементора, и мы не знаем, с чем это связано. Когда они только познакомились, то безостановочно болтали о травах и животных, так что нет даже предположений, что пошло не так. — О, вот как… Кстати, приятно познакомиться с тобой лично! Колин так много о тебе рассказывал. — Вернемся к проблеме, — напомнил Дэмиан. — Ну да. Все очень просто, на самом деле. Ладно мальчишки, но ты-то, Касс, неужели забыла все мои наставления? Кейн, все это время тихо наблюдавшая, вдруг широко улыбнулась. — Я и не слушала тебя тогда особо. Стефани взмахнула руками недовольно, но уж слишком театрально, чтобы можно было поверить, что она правда возмущена. Затем она повернулась к Колину и проникновенно заглянула ему в глаза. — Я думаю, она просто стесняется. Сам подумай, ты же такой милый мальчик, как она могла устоять? — Да запросто, — фыркнул пуффендуец. — Ты ведь это несерьезно, да? — Знаешь что? Попробуй с ней поговорить. Если будет убегать — отправь письмо. Но вам нужно все выяснить, чтобы продолжать дружить. Тебе ведь хочется этого, правильно? — Ага, она мне кажется очень милой. — Ну вот, — Стефани расправила мантию и устремила взгляд на подругу. — И чего ты сама не могла им то же самое сказать? — Я хотела предложить наложить на нее заклинание правды, но да ладно. Блондинка фыркнула и ткнула подругу в бок, а затем вдруг подхватила под локоть и повела куда-то в сторону теплиц, нашептывая что-то. — Она всегда такая странная? — Дэмиан посмотрел на забытую ею книгу, а затем на друга. — Она забавная, скорее. И на самом деле она очень заботливая, ты не подумай, что она беспечная такая, ладно? — Колин, кажется, всерьез переживал об этом, так что Дэмиан кивнул. — Я думаю, кстати, что лучше написать письмо. Меньше нервов. — Могу его передать, если хочешь. — Буду безумно признателен! — и выдохнул с облегчением. Дэмиан в очередной раз подивился тому, сколько же проблем с этим социальным взаимодействием.

***

— Гербивикус! — Дик взмахнул палочкой, и на том месте, где были посажены ростки, проросли огурцы. Морские свинки тут же принялись за еду, громко захрустев и зачавкав. — Подумать только, — Рой картинно ахнул, — проучиться семь лет в одной из лучших школ, чтобы выращивать еду для поросят. — Я нашел свое призвание, — со всей серьезностью проговорил пуффендуец, а затем выхватил из рук Стеф шипучки. Колин, не особо принимая участия в разговоре, был поглощен едой, а точнее сладостями, которые старшие вдруг принесли в огромном количестве, сказав, что самое время устроить пикник, пока еще не совсем холодно. Место у озера было выбрано Стеф, как самое живописное, однако из-за этой близости с водой было прохладно даже под лучами солнца, так что все кутались в мантии. Кассандра так вообще привалилась к Стефани, равнодушная к сладкому, но не к лицезрению трапезы свинок. Дэмиан не понимал, как он вообще согласился в этом учувствовать. Наверняка во всем был виноват Колин. И слизеринец надеялся, что выглядел достаточно недовольным, когда Ричард вдруг трансфигурировал плед из платка и укутал его им, прижимая спиной к своей груди. Рой и Стефани восторженно загудели, а Касс, спасибо ей за это, не обратила на это внимания, продолжая лицезреть умилительную картину. Колин взял на руки довольного Пирожка, который уже явно объелся, и передал Кассандре. Та держала его как сокровище, нежно и осторожно. Медленными движениями поглаживала спинку и лобик, едва задевая мягкие ушки, и Пирожок, совсем разморенный, задремал. На щеках Кейн был заметен румянец, впервые на памяти Дэмиана. — Кажется, дождь собирается, — Стеф гладила бок Хлопушки, которая почему-то очень ее облюбовала. Сложно было сказать, почему именно, но эта самочка как-то и к Кровавому Барону полезла, так что вкуса у нее, заключил Дэмиан, не было совершенно.

***

— Дэми, мне очень жаль, но я правда не знаю, что еще тут возможно, — Дик ласково погладил слизеринца по голове, и тот прикрыл глаза, позволяя. — Я не то чтобы хороший учитель, но объяснить что-то вполне могу. Но с Колином совсем другая ситуация. Я уж и нашу лучшую ученицу с шестого курса попросил, все равно нет результата. Я думаю, он не может выучить предмет, потому что не любит преподавателя. — Тот на него давит, так что сам виноват. — Но мы так не сдвинемся с мертвой точки. — А ничего, что я все еще здесь? Колин насупился, явно оскорбленный, но его под свою опеку взяла Стефани, приобняв за плечи и поглаживая по спине. — Зато помнишь, как ты мне помогал с уроками, рассказывая, как получить сок малой горькой пустынницы, добыть патоку у ипопаточника, подготовить почву? Это ли не невероятно? Дэмиан тоже признавал талант своего друга в травологии, его интерес к этой сфере был действительно велик. Как часто он брал книги в библиотеке, пропадал в теплицах и советовался с преподавателем и старшекурсниками на эту тему. — Но это не так впечатляюще, как та же боевая магия! Или даже трансфигурация. Да что угодно вообще! Дик покачал головой, а Дэмиан глянул на него недовольно, напоминая, что нуждается в поглаживании. Вместо этого Ричард снова заключил его в объятие, чуть покачивая из стороны в сторону. Что ответили ребята на фразу Колина, он уже не услышал, потому что заснул.

***

Когда Дэмиан открыл глаза, то увидел перед собой (слишком, слишком близко) лицо Джона. Тот хмурился и все еще не отодвигался. — Что, по-твоему, ты делаешь? — Бужу тебя. Урок уже закончился. Теперь все встало на свои места: и затекшие руки, на которых во время сна покоилась голова, и болевшая от неудобной позы спина. — Я что, проспал? Одна только мысль об этом вызывала недоумение, ведь Дэмиан прежде никогда себе такого не позволял. Неужели урок истории оказался настолько скучным? — Как видишь. Кон сказал, что часто видит тебя вместе с Кассандрой. Кажется, она учит тебя боевым заклинаниям, да? Ты не думаешь, что слишком перенапрягаешься? Боевая магия для первого курса слишком изнуряющая. Касс действительно согласилась попрактиковаться с Дэмианом. Она сама была очень хороша в этом, как слизеринец успел убедиться на собственной практике, но и он, благодаря отцу и сидением за учебниками, знал пару довольно простых, но неплохих заклинаний. И в будущем эти уроки могли пригодиться. Дэмиан был уверен, что ему это просто необходимо. Хотя это действительно выматывало и исчерпывало резерв сил. — Не твое дело, Кент. Джон проигнорировал последнюю фразу и взял часть школьных принадлежностей, даже несмотря на яростный взгляд в свою сторону. — Сейчас у Гриффиндора и Когтеврана тренировочный матч на поле. Хочешь посмотреть? В общем, это было не то предложение, которое так просто отвергают. Дэмиан и не стал.

***

Сложно сказать, когда именно это стало известным школьным развлечением. Просто в один прекрасный день пуффендуйская забава показалась и остальным ученикам довольно интересной. И вот практически вся школа гонялась по территории Хогвартса за свинками Колина, которых почему-то становилось все больше и больше. Но теперь можно было часто увидеть бегающую туда-сюда кучку студентов, или даже ползающих по полу. Студентов, подкармливающих свинок в зале, гладящих их при любой возможности. Откуда они берутся, эти свинки, никто так и не удосужился выяснить. Но всем было весело, Колин был счастлив иметь столько любимцев и заводить с их помощью друзей по всей школе. Однако были и те, кто считал это глупостью. Они не только задирали тех, кто гонялся по Хогвартсу, но и самих беззащитных животных, что было непростительно. — Поставь ее на место! — в отчаянии крикнул Колин. Дэмиан ненавидел это чувство беспомощности, но против старшекурсников им, ясное дело, тягаться было бесполезно. Те брали и количеством: пока один развлекался, подкидывая Дыньку в воздух и заставляя ее левитировать, другие держали первокурсников. И они явно не имели достаточных магических знаний даже для элементарного Иммобулюса, так что понадеялись на грубую силу. Палочку было не достать, и в физическом плане он явно им уступал, так что Дэмиан понимал, что при таком раскладе шансов помочь свинке у него никаких. Дэмиан уже подумал, что уж лучше отца вызовут директора, чем он позволит обижать свинку, так что полез за клинком. Неожиданно старшекурсники отлетели в стену (недостаточно сильно, как того заслуживали), а Дынька приземлилась в руки своего спасителя. Коннер бережно передал свинку Колину, у которого глаза уже были на мокром месте. Он поглаживал Дыньку и шептал ей что-то ласковое и глупое, сам все еще дрожа. — Спасибо-спасибо-спасибо тебе! — сказал он Коннеру. — Ты спас ее. — Сами-то в порядке? Дэмиан подумал, что у него, возможно, комплекс старшего брата, так как он явно был в одном шаге, чтобы заключить Колина в объятие и успокоить, что было у него на уровне инстинктов. После такого чудесного спасения Уэйн уже не мог испытывать к гриффиндорцу антипатию. Даже если он Кент, и брат у него доставучий. Колин активно закивал, а потом снова поблагодарил. Дэмиан, сам облегченно выдохнув и разжав кулаки, вступил в разговор. — Мы благодарны за помощь. Но разве у тебя не должно быть сейчас урока? Коннер стушевался, и Колин бросил на друга укоряющий взгляд. — Меня выгнали после того, как я взорвал котел, — Дэмиан фыркнул: семейное сходство на лицо. — Кэсси, моя напарница, готова меня убить, так что я вроде как в бегах. Но раз вы и свинка в порядке, то я пойду искать укрытие. До скорого! Отсалютовав, гриффиндорец исчез из их поля зрения. Колин все еще испуганно прижимал к себе Дыньку, и Дэмиан предложил отправиться на кухню, чтобы покормить ее, ведь это меньшее, что они могли сделать. Сам он чувствовал вину и мысленно пообещал себе стать сильнее, чтобы такое больше никогда не повторилось. Он больше не хотел давать в обиду кого бы то ни было. Колин вдруг положил руку ему на плечо, а потом передал в руки Дыньку. — Ты опять руки в кулаки сжимаешь. У тебя на ладонях снова будут кровавые следы от ногтей. Не вини себя, ладно? — поразительная чуткость Уилкса и в этот раз не дала сбой. — Давай поклянемся, что вместе станем самыми сильными волшебниками. Он практически прочитал мысли Дэмиана, а затем протянул руку с выставленным мизинцем. — Это глупо. — Это клятва, Дэмиан. Закатив глаза, слизеринец все же скрепил пальцы. Сильнее вместе, значит. Дэмиана это вполне устраивало.