You’re my vulnerability.

Позади Джеймса раздался заспанный голос Майкла. Мы тут же отпрянули друг от друга, как школьники, продирая горло от неловкости и комичности данной ситуации. Только улыбнулись друг другу, тихо хохотнув, и мистер Барнс тут же переключил внимание на сына. — Иди сюда, здоровяк. - Джеймс опустился на стул, утягивая к себе на колени Майкла. — Чего вы делаете? - с интересом осмотрел нас, потирая сонные глаза. — Болтаем и кушаем булочки. - да, теперь это именно так и называется. — А я тоже хочу. - малыш зевнул и окончательно проснулся, заерзав у мистера Барнса на руках и потянулся к булочке. — А - а, нет. - шутливо пригрозила ему пальцем. — Лучше поешь хлопьев с молоком, а потом уже можешь и булочку. — Ну ладно. - вздохнул, ожидая завтрак. — Наши планы не изменились? - обратился ко мне Джеймс, пока я делала Майклу хлопья, отвернувшись. — Нет, мы все так же собираемся в торговый центр. - поставила перед малышом тарелку с хлопьями и дала ложку. — Вы, надеюсь, составите нам компанию? — Безусловно. - улыбнулся мне. — Сегодня я весь в вашем распоряжении. — Увааа! - Майкл вскинул руку, набивая рот завтраком. — Майкл...- я засмеялась, помотав головой. — Не разговаривай с набитым ртом, а то подавишься. — Слушайся Ванессу. - Джеймс слегка потрепал его по волосам. — Хорошо, пап. — Ванесса, вы можете идти собираться, с Майклом я сам. — Да? Вы уверены? - подняла глаза. — Конечно, идите. - утвердительно кивнул. — Но на улице прохладно, имейте в виду. Я улыбнулась мистеру Барнсу с каким - то легким смущением и, обходя его и Майкла, шепнула ему на ухо «простите», касаясь легонько плеча. И он посмотрел мне в след, я почувствовала это. Да, нам обоим было очень неловко. Даже не знаю, как вообще это могло произойти. Мы ведь знакомы чуть больше недели, но он обладает каким - то удивительным магнетизмом и меня просто самопроизвольно притягивает к нему. Возможно, что нам пока следует держать дистанцию, но не знаю, смогу ли. И раз Джеймс решил собрать Майкла сам, то я спокойно могу собрать себя. Скрылась за дверью комнаты и приняла во внимание слова мистера Барнса о том, что на улице прохладно и стоит надеть что - то потеплее. Раскрыла шкаф, пробежалась глазами по полкам и выудила оттуда то ли свитер удлиненный, то ли платье вязаное - я так до сих пор и не поняла. Черные колготки и кеды, сверху накину удлиненную теплую рубашку в клетку. Так, с одеждой я определилась, теперь можно приступить к лицу и волосам. Ну, я же не на светский вечер иду, так что накрасить ресницы и немного уложить волосы - этого будет вполне достаточно. Поэтому справилась я быстро. Через двадцать минут уже была полностью готова. Повесила через плечо сумку на цепочке и вышла из комнаты, но в гостиной не обнаружила ни Майкла, ни Джеймса. Услышала их разговор из детской и, постучавшись, приоткрыла дверь. — Не помешала? - слегка улыбнулась, заглядывая внутрь и на меня тут же среагировали две пары глаз. — Нет, мы как раз закончили. - Джеймс застегнул на Майкле курточку и одернул ее. — Ты такая красивая! - малыш, очень довольный, подбежал ко мне, крепко обнимая. — Спасибо, ты настоящий джентльмен. - расплылась в улыбке, поглаживая его по волосам. — Поддерживаю. - следом ко мне подошел и мистер Барнс. — Чудесно выглядите, Ванесса. — В этом? - указала на себя взглядом. — Да бросьте. Или, может, вы хотите, чтобы я и вас погладила? — Пойдемте уже. Джеймс посмеялся, разворачивая нас с Майклом к выходу и слегка подтолкнул. Весело нам будет, чувствую. Не смотря на то, что Джеймс пережил за свою жизнь, он хорошо воспринимает юмор и мне это очень нравится. Было бы куда сложнее, если бы он все время ходил угрюмый, зажатый и понурый. Мы сразу же направились к выходу, чтобы они с сыном обулись. — Пап, а мы же на машине поедем? — А ты хочешь на машине? — Ванесса обещала купить мне много всего и без машины мы не сможем это унести! - Майкл влез в ботиночки, довольно прыгая вокруг нас. — Ну раз Ванесса тебе обещала, то поедем на машине. — Не забудь, что нам нужно купить тебе доску, куда ты сможешь прикрепить фотографии из парка. - я улыбнулась малышу. — Да, точно! Но…- он на секунду задумался. — Там не хватает одной фотографии…Пап, ты не знаешь, куда она делась? — Знаю. - Джеймс потянулся к куртке на крючке и достал бумажник, открывая его и показывая сыну фотографию. — Она вот здесь. Ну все, я растаяла. И порозовела, потому что думала, что фото в бумажнике Джеймса - где он с Майклом, но там оказалась наша совместная и не абы какая, а именно та, где я внезапно поцеловала его. Что - то, чувствую, наклевывается между нами. — Тогда пусть она лежит в твоем кошельке. - Майкл заулыбался и дернул меня за руку. — Когда мы пойдем? Мне жарко. — Все все, идем. Джеймс накинул куртку и пропустил нас с малышом вперед, закрывая за собой входную дверь. В лифте Майкл то и дело легонько дергал меня за руку, в нетерпении оказаться в торговом центре и набрать целую кучу игрушек и чего - нибудь еще. Хочу пройтись и присмотреть ему немного одежды, себе что - нибудь прикупить, ну и естественно обделенным Джеймса мы тоже не оставим. Уже не первый раз замечаю, как наполняются любовью его глаза, когда он смотрит на сына. Не верю, что до меня их отношения были совершенно другими. И в который раз убеждаюсь, что в жизни мужчин, кто бы что ни говорил и не отрицал, большую роль играет женщина, находящаяся рядом. Да, я всего лишь няня, но даже мое присутствие вывело их обоих на новый уровень общения. Стоило нам оказаться на парковке - Майкл тут же отпустил мою руку и побежал к машине. Джеймс успел снять блок прежде, чем он начал дергать за ручку. Малыш забрался назад, а я решила сегодня прокатиться спереди. — Прошу. - мистер Барнс открыл мне дверь, приглашая внутрь жестом руки. — Благодарю. - с улыбкой немного поклонилась, залезая на сиденье. Как только Джеймс сел за руль - сразу тронулись в сторону торгового центра. Очень надеюсь, что там не будет, как в муравейнике, все же сегодня выходной. Да и не знаю, будет ли мистеру Барнсу комфортно среди такого скопления людей. А с другой стороны, он - босс в фирме и с ним контактирует очень много человек каждый день. — Майкл? — Да, пап? — За чем ты хочешь отправиться в первую очередь? — Ой...- малыш задумался на секунду. — Хочу сначала выбрать себе самый большой конструктор! Чтобы долго его собирать. — Будешь собирать один? - я развернулась на сиденье. — Вы с папой будете мне помогать. Да, пап? — Конечно, Майкл. Мы с Ванессой обязательно тебе в этом поможем. - кинул взгляд в зеркало заднего вида. — А еще можно найти каких - нибудь роботов, машинки и я пойду к Робу играть. — А ты был уже у Роба в гостях? - я быстро взглянула на Джеймса, подозревая, что нет. — Ни разу. - сначала грустно опустил глаза, а затем улыбнулся. — Но я очень хочу! Он много раз звал меня к себе на ночевку, но... — Я не разрешал. - буркнул мистер Барнс, кидая на меня взгляд и, думаю, он догадывался, что я начну ворчать по этому поводу, но я понимала, почему он это делал. — Ничего страшного. Папа беспокоился за тебя, малыш, и у него практически не было свободного времени. — Ванесса права и теперь ты можешь ходить в гости к Робу, когда захочешь. Только мы должны знать, где он живет, чтобы отводить тебя туда и забирать. — Правда? Правда? Спасибо, пап! Ты самый лучший! Майкл от радости задергался на сиденье и сразу же уткнулся в окно, не скрывая улыбки. И Джеймс тоже весь прям засиял от слов сына, так же улыбаясь. Я очень довольна, правда. Для меня нет сейчас ничего важнее, чтобы они чувствовали себя комфортно рядом друг с другом. И вот мы плавненько подъехали к торговому центру. На парковке мест очень много и можно поставить машину поближе ко входу, чтобы потом все далеко не тащить. Как бы у нас на это приключение весь день не ушел. А может это и хорошо. — Джеймс, давайте лучше поближе к выходу, пока есть, где разгуляться. — Хорошо, согласен. Мы припарковались и Майкл сразу же вылез из машины, но не отходил от нее, рассматривая большущее здание. Я тоже намеревалась выйти, но Джеймс затормозил меня, легко касаясь руки. — Ванесса, хм…- замялся на секунду и даже как - то смутился немного. — Простите за то, что было на кухне… А я вот и не знаю, как его слова воспринимать. Он сожалеет, что это не случилось? Или что это вообще все было зря? Если второй вариант, то я очень обижусь, но виду не покажу, чтобы никому не портить настроение. — Вы можете подумать, что я сожалею о сделанном, но… — М? - я забыла, как дышать. Совсем. — Я сожалею о том, что этого не произошло. Очень громко выдохнула в своей голове и легко улыбнулась, крепко сжав его ладонь своей и погладив ее другой. — Такие неловкие моменты случаются. - смущенно посмеялась. — Ничего страшного. — Надеюсь, что вы не злитесь и не затаили обиду. — Ну что вы, ни в коем случае. - немного подалась вперед, невесомо касаясь губами его щеки. — Это вам в качестве доказательства. Пойдемте, а то ребенок один на улице. Я не стала дожидаться, пока мне откроют дверь и вылезла сама, тут же сталкиваясь с Майклом, который сразу вцепился в мою руку, дернув за нее. — Ну чего вы так долго! Пойдемте быстрее! — Не волнуйся, игрушки разобрать не успеют. Давай руку, а то здесь многолюдно… — Тогда ты возьми за руку папу, чтобы мы не потерялись! Сбоку возник Джеймс, который тут же исполнил его приказ и аккуратно взял меня за руку, будто спрашивая разрешение. Я слегка подняла брови, смотря то на него, то на наши руки и, с мягкой улыбкой, сильнее сжала его ладонь, а малыш довольно заулыбался, крепко стискивая мою руку. Хитрюга маленький, я догадываюсь, чего он добивается, а мы смело идем у него на поводу. Но я не против, если честно. Мне комфортно находится рядом с ними и другого я бы в данный период своей жизни совершенно не хотела. А может и вообще не хотела бы, не знаю. Посмотрим, к чему наш с Джеймсом флирт приведет в дальнейшем. Мы зашли в торговый центр и Майкл отпустил мою руку, убегая немного вперед и крутясь вокруг себя, стараясь все рассмотреть. А Джеймс отпускать мою руку не торопился, а даже наоборот: сильнее сжал ладонь, легко улыбнувшись мне, как только я взглянула на него. Ну вот, я опять смущаюсь, как девочка какая - то. Но это мило, правда. И выглядели мы немного странно: он - статный мужчина, почти в классической одежде и я рядом. Вся разрисованная. Но, не зря говорят: противоположности притягиваются. — Майкл, осторожнее. - мистер Барнс окликнул сына, крутящегося впереди нас. — Я все вижу, пап! - засиял, продолжая рассматривать пестрые вывески магазинов. — О, магазин с игрушками! — Ну, значит мы идем в него. - констатировала я, протягивая ребенку руку. — Давай руку, чтобы из виду не пропал. Майкл послушно дал мне маленькую ручку и мы прямиком направились в мир детского счастья. Да, могу сказать, что игрушек здесь столько, что всей жизни не хватит, чтобы наиграться. У Майкла, мне кажется, сейчас будет переизбыток восторга, потому что я почувствовала, как вспотела его ладошка в моей руке. Джеймс тоже с интересом рассматривал только начальные витрины, коих здесь было великое множество. — Столько игрушек я в жизни не видел. - вскинул брови, оглядываясь. — Ну, в ваше время такого изобилия не было точно. - пожала плечом. — Люди тогда были скромнее. - мы остановились около одного стеллажа, где мистер Барнс осторожно взял в руку игрушку солдатика. — Но что - то подобное у меня было. — Ванесса, можно я похожу здесь? - обратился ко мне Майкл, улыбаясь. — Только так, чтобы мы с папой тебя видели, ладно? - подмигнула ему, наклоняясь и целуя лоб. — Конечно! Малыш тут же ринулся вперед, оббегая многочисленные полки, а я внимание переключила вновь на Джеймса. Он слишком серьезен. Может, воспоминание какое накатило? — Скучаете по тому времени? - осторожно взяла из его рук игрушку, ставя ее на место. — Иногда. - с ноткой грусти улыбнулся мне, поднимая глаза. — Что бы ни было тогда, сейчас вы - лучшая версия себя. И всегда помните, что в вашей жизни есть, по крайней мере, один человек, который любит вас и всегда ждет. Я всеми силами старалась приободрить Джеймса и донести до него, что его прошлое осталось в прошлом. У него замечательный сын, который постоянно твердит, что мистер Барнс - герой и самый клевый папа. И у меня нет ни капли сомнения на этот счет. Но Джеймс все равно думает иначе, таща на своих плечах груз содеянного. Рядом с ним никогда не было человека, который мог бы убедить его в правдивости слов собственного сына. Что ж, возможно, что этим человеком стану я. Буду почаще ему напоминать об этом и, возможно, тогда он просто возьмет это за установку. Примет и успокоит свою душу. И да, он все так же не отпускал мою руку, словно так ему было спокойнее. — Пап! Пап! - Майкл перевел внимание на себя, подбегая к нам с блестящими глазами и держа в руках коробку. — Я хочу ее, можно? — Что это? - Джеймс потянулся к коробке и малыш развернул ее в руках, показывая содержимое. — Ты…- произнес шепотом, стреляя глазами по сторонам. Сказать, что мистер Барнс был удивлен - ни сказать ничего. Майкл действительно держал в руках коробку, в которой красовалась игрушка Зимнего солдата. Нынешний Джеймс. Очень детализированная и действительно классная. Я бы в свои годы тоже от такой не отказалась бы, но сейчас у меня есть возможность наблюдать его в естественную величину. — Можно, Майкл. - я опустила руку Джеймса, улыбнувшись. — Беги, выбери еще что - нибудь. — Ура! Я побежал! Малыш снова скрылся из виду, а я постаралась вернуть мистера Барнса на землю, коснувшись кончика его носа пальцем. — Что с вами? Удивлены? — Это слабо сказано. - моргнул, переводя на меня глаза. — Не думал, что есть игрушки с… — Зимним солдатом? Да, но они редкие. Сейчас просто повезло. — Чувствую себя странно. - поднял уголок губ. — Я представляю. - тихо посмеялась, находя глазами среди стеллажей Майкла. — Пойдемте, а то ваша банковская карта окажется в опасности. Мы подошли к малышу, который никак не мог определиться, какой конструктор ему взять. Там и замки, и большие машины, и трассы и еще целая куча всякой всячины. Я бы тоже не смогла выбрать из такого изобилия что - то одно. Все же выпустила ладонь Джеймса из своей и присела на корточки возле Майкла, обнимая его. — Ну, чего? Определился? — Не могу…- продолжал бегать глазами. — Здесь настолько все крутое, что хочется забрать все конструкторы. — Просто выбери два или три. - Джеймс погладил его по волосам. — Соберешь - купим еще. — Обещаешь, пап? - поднял глаза с надеждой. — Обещаю. - улыбнулся ему в ответ. — Тогда хочу вот этот и этот. Мистер Барнс взял с полки две большие коробки. Одна - с конструктором в виде маленького городка с машинками, другая - какой - то большой замок. Майкл, довольный и счастливый, поскакал вперед, в сторону кассы, крепко держа в руках фигурку. Протянул ее улыбчивой девушке - кассиру, переминаясь с ноги на ногу. — И вот это. - Джеймс немного поднял коробки, чтобы их было проще пробить. — Ванесса, достаньте во внутреннем кармане карту. — Да, сэр. - вскинула с улыбкой бровь, пробираясь через коробки к внутреннему карману его куртки. Да, немного пощекотала. Без этого никак. — Прошу. Достала его бумажник, но сама за картой не полезла. Совесть у меня есть и не позволяет лазить по чужим кошелькам. Показала Джеймсу, что его карты у меня и он слегка прищурился. — У меня немного заняты руки. Доставайте. — Не могу, это плохая привычка. — Ванесса, вы серьезно? - слегка возмутился. — Доставайте, иначе мы тут надолго останемся. — Я… — Давай я достану! Майкл выхватил у меня кошелек, открыл его и, поддев пальчиком, достал нужную карточку. Приподнялся на носочки, протягивая ее кассирше, а после запихнул обратно, возвращая мне кошелек. Ну да, такой я человек, ничего не сделаешь с этим. Другое дело, если бы Джеймс был моим парнем или мужем и то, я бы все равно спросила сначала. — Спасибо. - мистер Барнс поблагодарил девушку и начал выталкивать нас наружу этими самыми коробками. — Спасибо! - Майкл напоследок махнул рукой и сразу же взялся за мою ладонь. — Думаю, целесообразнее будет отнести это в машину. — Я тоже так думаю. - протянула ему бумажник, сталкиваясь с недовольным взглядом. — Оставьте его у себя. Нам еще много ходить. Где вас найти? — Мы подождем вас здесь, чтобы друг друга не искать. - и тут я внезапно вспомнила. — Майкл, мы же не купили доску для фото! — Точно! Вот я дурачок! - шлепнул себя по лбу ладошкой. — Никогда так себя не называй. - откуда - то сверху фыркнул на него Джеймс. — Просто забыл, ничего страшного. — Прости, пап, больше не буду. — Буду ждать вас здесь через пять минут. Не спешите. Я кивнула мистеру Барнсу и он отправился с покупками в машину, а мы - обратно в магазин. Надо бы приобрести складную доску, а то как - то не хочется испытывать судьбу и просить Джеймса снова нести что - то в машину. Прошлись с Майклом до отдела с канцелярией, выбрали именно ту доску, которая впишется в комнату, с его слов, затем забрели в секцию с комиксами. — Вау! - схватил с прилавка журнал. — Хочу такой, можно? — Можно. Про что он? - я взяла из его рук коммикс. — Человек - паук? Нравится этот герой тебе? — Да! Он классный и летает на паутине, представляешь? - заулыбался, а потом как - то настороженно огляделся. — Только папе не говори, вдруг он обидится... — Это вряд ли, ведь твой папа был знаком с ним. Но, так и быть, я ничего не скажу. Майкл кивнул мне и мы направились вновь на кассу, чтобы оплатить покупки. Быстренько сделали это, убирая все в пакет и вышли из магазина. Я глазами начала искать Джеймса, ведь он уже должен быть здесь. Но увидела я его поодаль и не совсем одного. Малыш, в силу роста и ракурса, не приметил, что мистер Барнс общался с какой - то девушкой и был явно не очень доволен, судя по напряженности, которую я заметила даже со спины. И Майкл так быстро побежал к нему, что пришлось мне его догонять. — Пап! Мы купили дос... И ребенок остановился. Так резко, что я почти врезалась в него, но успела затормозить. Стоило к нему подойти - Майкл сразу спрятался за меня, крепко беря за руку и злостно смотря на собеседницу Джеймса. Который обернулся на нас, сталкиваясь с моим озадаченным взглядом. — Мы все купили, Джеймс. - медленно протянула я, выглядывая из - за него и осматривая стоящую напротив девушку. — А это...? — Привет, Майкл! - приветливо улыбнулась, присаживаясь на корточки и вытягивая руки. — Не соскучился по маме? Маме? Ах, значит вот эта вот мадам - Алиса. Ну, что я могу сказать на первый взгляд: тут все сразу ясно. Да простит меня Джеймс, но вкус на девушек в прошлом у него был паршивый. Она вроде и симпатичная, но веяло от нее чем - то злым и неприятным. Отталкивала. А Майкл только сильнее спрятался за меня, лишь немного выглядывая. — Ванесса, вы не могли бы подождать меня пару минут на лавке? - указал глазами за меня, но я словно не слышала его. — Значит вы - Алиса? Интересно. - во мне проснулось какое - то странное чувство. Не ревность, но нечто похожее на материнский инстинкт. — Баки, кто это? - она поднялась, окидывая меня недоверчивым и слишком надменным взглядом. — Завел себе новую подружку, м? — Замолчи, Алиса. Ванесса, пожалуйста, подождите меня там. — А разве вас это должно касаться? - снова проигнорировала Джеймса. — Еще и дерзкая. - хмыкнула, вскинув бровь. — Все, как ты любишь, Барнс. Не изменяешь самому себе. — Я бы поспорила. В отличие от вас, Алиса, я бы никогда не бросила своего ребенка. - огрызнулась, теперь уже самостоятельно загораживая Майкла. — И не делайте вид, будто ничего не произошло. — Ой, что ты ей уже наплел обо мне, а? — Ванесса! - Джеймс тихо рыкнул на меня, чтобы не привлекать излишнее внимание и встал между мной и ею, внимательно всматриваясь в мое лицо. — Уйдите. — Ненавижу тебя! Все случилось так быстро, что никто ничего понять не успел. Майкл выкрикнул эти слова, выскакивая из - за меня, выдернул руку и побежал в толпу людей. Меня охватил ужас, что он потеряется и мы не сможем найти его. Я сразу забыла все, что происходило до. — Майкл! Стой! И не раздумывая бросилась за ним. Пыталась не упустить из виду, но он был очень шустрым и юрко шмыгал среди людей. Какой кошмар. Ну за что ему такое? И как только у Алисы совести на это хватило. Будто она не бросала его и Джеймса. Какого черта он вообще с ней разговаривает? Ладно, об этом я думать не буду, это не мое дело. Я расталкивала людей, бросая извинения и все так же следуя за Майклом, но…Потеряла его из виду и меня охватила паника. Я кружилась на месте, закрыв ладонью лицо и с большим трудом сдерживала слезы. — Я видел его. Пойдемте. Мистер Барнс оказался возле меня за долю секунды, хватая за руку и утаскивая за собой. Вел меня так спокойно, что мне от этого становилось не по себе. Но я вспомнила, внезапно, что он не совсем обычный человек. Может, услышал его или почувствовал? Не знаю, меня волнует только, чтобы мы нашли малыша и как можно скорее. Завернули за один из магазинов, двигаясь уже по пустому длинному коридору, к запасному выходу. Мистер Барнс почти вышиб дверь, сразу за ней видя Майкла. Сидел на полу, прижавшись спиной к стене и плакал. То закрывал лицо маленькими ладошками, то размазывал по щекам слезы. Никогда прежде я не испытывала такого облегчения, как сейчас. Но мне стало больно, когда я увидела его. Мы синхронно подлетели к нему, опускаясь на колени. — Майкл, милый…- я потянулась к нему рукой, но он убрал ладошки от лица, поднимая заплаканные глаза на отца. Боже, даже взгляд один в один. — Зачем ты говорил с ней… - выдавил из себя, шмыгая носом. — Зачем, пап? Я не хочу, чтобы она возвращалась к нам… Мне не стоит лезть в этот разговор. То, что произошло и происходит - совершенно не мое дело. Я встала, отходя к соседней стене и скрещивая руки за спиной, по - прежнему держа в одной пакет. Думаю, что Джеймс сам должен с ним поговорить. — Майкл…- он приблизился, обнимая сына. — Она не вернется, не волнуйся. Я понимаю, как тебе больно… — Она ушла от нас…Почему…Что она хотела… — Мы просто случайно встретились, только и всего. Майкл уткнулся в него, продолжая хлюпать носом и крепко обнял. Даже не представляю, что он чувствует. Хотя…Наверное, представляю. Это какую же боль нужно было причинить ребенку, чтобы одним только присутствием довести его до такого состояния? Думаю, что обычного ухода, без слов и чего - либо еще, было не достаточно. Джеймс молодец. Не смотря на то, какими делами он промышлял в прошлой жизни - он излучал какое - то своеобразное спокойствие. Рядом с ним чувствуешь себя в безопасности, под защитой. Не знаю, пока что кроме теплых, добрых чувств и эмоций к нему иного у меня нет. Все может произойти, конечно, и все мы люди. — Успокойся. Все позади. - мистер Барнс взял его на руки, поднимаясь и развернулся ко мне. Мне нужно приободрить малыша. Хоть немного. Не хочу, чтобы его день был испорчен и остались плохие впечатления. — Это у кого здесь такой красный нос, м? - я расплылась в улыбке, подходя ближе и щекоча щеки Майкла пальцем. Он начал мотать головой, от стеснения еще сильнее зарываясь в Джеймса носом. И мистер Барнс тихо засмеялся, поглаживая его спину и крепко целуя в макушку. Я чуть в лужу не превратилась от того, как мило это выглядело. Майкл резко повернулся ко мне, хватая своими маленькими ладошками за лицо и крепко поцеловал мой нос, от чего я так же не смогла сдержать смех. — Ты просто чудо. — Не уходи от нас с папой…Пожалуйста…- забубнил, отводя смущенные глаза в сторону. — Никуда я не собираюсь уходить. Выкинь это из своей маленькой головушки. - потрепала его по волосам, поднимая глаза на Джеймса, который не меньше сына был рад это услышать. — А сейчас мы пойдем дальше по магазинам, идет? — Идет…- медленно протянул, улыбаясь. Джеймс опустил его на ноги и взял за руку, а другую руку снова протянул мне. Губами произнес «спасибо», на что я кивнула ему, взялась за руку и мы с новым приливом настроения направились дальше. Забежали в детский магазин одежды, чтобы выбрать малышу новые кофты, рубашки для школы и галстуки. С этим ему, естественно, помогал Джеймс. Меня умиляла картина того, как тщательно они подбирали этот предмет гардероба, но в конечном итоге все же определились. А вот потом дело коснулось меня. Во - первых - в конце нашего похода мне надо будет заглянуть в магазин с красками и подобрать там одну особенную, для рисунка руки Джеймса. А во - вторых - мы, совершенно случайно, проходили мимо магазина с нижним бельем. Я понимаю, что не красиво делать это вот так, когда мы все вместе, но ехать сюда еще раз только ради этого я не хочу. — Ам, Джеймс, вы не могли бы подождать меня пять минут? - затормозила его и Майкла. — М? - повернул на меня голову. — Конечно. Может, вам нужна помощь? — Думаю, что с этим я как - нибудь сама. - смущенно улыбнулась и мистер Барнс понял, куда я собралась, разглядывая вывеску позади меня. — Хм, да, там вы, пожалуй, действительно сами. — А ты надолго? - Майкл включился в беседу. — На пять минут. - улыбнулась ему. — Быстро вернусь. — Маловато… — Благо я знаю свой размер и то, что нужно. - шепнула ему, чтобы ребенок не слышал. — Так что да, я на пять минут. — Используйте мою карту. Я настаиваю. - в легкой ухмылке изогнул уголок губ. — Увы, но на это я обязана потратить свои деньги, а не ваши. В нашем договоре такого пункта нет. Улыбнулась, тихо хохотнув, чмокнула Майкла в лоб и побежала в магазин. Плюс в том, что бюстгальтеры я особо не ношу, так что нужно всего два классических. А вот с другим элементом мне пришлось немного повозиться. Это моя маленькая слабость и я всегда выбираю все самое красивое и привлекательное. Думаю, пять пар мне хватит пока? Вероятнее всего - да. Быстро посмотрела везде размеры, набрала в маленькую корзиночку и пошла на кассу. Видела, что Джеймс и Майкл ждут меня, сидя на лавочке и о чем - то разговаривая. Когда дело дошло до оплаты покупки - вот неожиданность: я не смогла найти в сумочке свою банковскую карту. Интересно, куда она делась? А я знаю, куда. В карман к хитрому мистеру Барнсу, который заметил, как я копошилась в сумке, а затем издалека с прищуром на него посмотрела. Он попросил Майкла посидеть на лавке, а сам, довольный до чертиков, направился ко мне. — Что - то потеряли, Ванесса? - сцепил руки за спиной, вскинув брови. — Да, представляете. Моя карточка испарилась каким - то чудесным образом. - щурилась, выцеживая сквозь зубы. — Не знаете, куда она могла исчезнуть, м? — Понятия не имею. — достал из кармана свою карту и расплатился. Вид у него невозмутимый, конечно. В пакетик мне сунули чек и я взяла его, ударяя Джеймса в плечо. Он посмеялся, следуя за мной и уже на входе я резко развернулась к нему лицом. — Я вам отомщу за это, как только мы вернемся в квартиру. — Жду с нетерпением. И с удовольствием посмотрю, как вы это сделаете. - подмигнул мне, обходя и подзывая Майкла. — Майкл, иди сюда. Нам пора идти. — И куда мы дальше пойдем? - поинтересовался, беря за руку мистера Барнса. — Осталось заглянуть в магазин, где продаются краски. Ну и подобрать что - то твоему папе. - мило улыбнулась. — А сделаю я это, мистер Барнс, просто показав вам, что в этом замечательном пакетике. Усмехнувшись, в ответ подмигнула ему, идя немного впереди. Я уловила эту легкую напряженность позади меня. Он что думал, я не смогу? Еще как смогу. Покажу ему что - нибудь самое откровенное, чтоб язык проглотил. И я не удивлюсь, если сейчас, сунув руку в свою сумку, найду там карточку. Не знаю, каким образом ему удалось это сделать, но ловкости не занимать. Осматривалась по сторонам, чтобы найти нужный магазин. На днях я прибиралась в комнате Джеймса и, естественно, заглянула в шкаф, чтобы протереть пыль. Обнаружила там много одежды, но в основном это деловые костюмы и рубашки. Ему бы что - нибудь повседневное приобрести и именно за этим мы сейчас и пойдем. — Итак, Джеймс…- остановила Майкла и следом остановился он. — Чего? — Стоит ли говорит, для чего мы остановились? - указала глазами на вывеску сбоку. Он повернул голову, сразу же хмуря брови. Думал, что я никуда его не потащу? Как бы ни так. Потащу и это было вторым основным пунктом в нашем путешествии по торговому центру. Первый, безусловно - снабдить малыша новыми игрушками. — Это плохая идея, Ванесса. — А мне кажется, что идея чудесная, да, Майкл? — Просто обалденная! Хочу посмотреть, как папа будет что - то покупать себе, кроме рубашек. - сжал руку мистера Барнса и потащил в сторону магазина. Джеймс лишь окинул меня взглядом, приблизительно таким же, как и я его в магазине белья и пошел следом за сыном, а я скромненько плелась сзади, довольно и победно улыбаясь. И, кажется, у Майкла был в этом интерес даже больше, чем у меня и тем более - у мистера Барнса. Но, так или иначе, мы в магазине. Так, что же нам выбрать? — Пап, а что ты хочешь купить? - обратился к нему сын, ведя вдоль многочисленных вешалок. — Я не планировал ничего покупать. - фыркнул на меня, поворачивая голову в сторону. — Слушайтесь сына, Джеймс. - я с ехидством улыбнулась, притормаживая возле вешалок с толстовками, футболками и кофтами. — Майкл, а ну иди сюда. — О, класс! - отпустил отца, подходя ко мне и начиная разглядывать вещи. — Устроим твоему папе показ мод? — Нет, Ванесса, не смейте этого делать. - сцепил руки на груди, хмуря свои очаровательные бровки. Мы с Майклом переглянулись, хитро друг другу улыбаясь и начали стягивать с вешалок все, что могло бы подойти Джеймсу, а ему оставалось лишь смириться с тем, что его ожидает. Нельзя все время быть настолько серьезным. Малыш подошел к нему, развернул в сторону примерочный и, уперевшись ладошками в спину, принялся толкать в ту сторону. Мистер Барнс по - доброму улыбнулся и не стал сопротивляться, а просто смиренно направился туда. Я шла позади, неся в руках гору вещей и цепляя по дороге еще некоторое количество футболок и водолазок, но без высокого горла. Фу, терпеть их не могу. Это вечное ощущение давления на горло меня просто убивает. — Стой. - скомандовал Майкл, тормозя отца возле примерочной. — Ванесса, быстрее! — Бегу бегу! Засмеялась, ускоряя шаг и зашла в примерочную, скидывая с себя в ней все вещи, что были. Жестом руки пригласила в нее мистера Барнса, а по его взгляду меня, судя по всему, дома тоже ждет какое - нибудь наказание или что - то еще. — Ни в чем себе не отказывайте, Джеймс. - усмехнулась, подталкивая его внутрь и задергивая шторку. — Давай, пап! Мне очень интересно посмотреть! — Вы за это ответите. - донесся откуда - то недовольный голос. — Мы боимся, да. Дали с Майклом друг другу пять, еле слышно хихикнув и встали по обе стороны от примерочной, в ожидании первого выхода. Но этот выход оказался достаточно скромным, а точнее - вообще не особо состоялся. Я немного отодвинула шторку, но Джеймс на меня сразу шикнул, вызывая только улыбку. — Вполне себе хорошая синяя толстовка. — Ты такой классный в ней! - Майкл тоже немного отодвинул завесу, заглядывая внутрь. И мистер Барнс сразу смягчился, улыбаясь. Теплым взглядом окинул меня и сына, но перед самым носом задвинул шторку обратно. Специально все это делает. Мы продолжили стоять в ожидании нового перевоплощения и Джеймс высунул голову, опуская на сына глаза. — Иди сюда. — Зачем, пап? - удивленно посмотрел на него. — Ты же давно хотел посмотреть. И чуть ниже я приметила часть кисти, которую мистер Барнс продемонстрировал Майклу. Как же у него глаза заблестели. Он не раздумывая зашел внутрь, а я все хорошенько прикрыла, оставляя внутри только свою моську. — Какая она крутая! Вау! Рука Джеймса ребенка просто загипнотизировала. Он рассматривал ее, вообще не моргая. Водил по ней ладошкой и щупал пальчиками, обводя золотые линии. Немного постучал, слыша тихий металлический звук, но не совсем типичный. Никак не мог оторваться от нее, пока мы с мистером Барнсом умилялись данному явлению. — Очуметь просто! - вскинул руки и крепко обнял папу. — Понравилась? - Джеймс приподнялся, натягивая на себя одну из футболок, что собирался примерить. — Да, очень! Такая классная и необычная! — Все, что ребенку нужно для счастья. - я улыбнулась, наблюдая за Джеймсом. — Черный цвет определенно ваш. — Спасибо, Ванесса. - кивнул, указывая на сына. — И за это тоже. — Заканчивайте. Можете взять все, что есть здесь, оно одного размера. Я взяла Майкла за руку и мы отправились подождать мистера Барнса недалеко от касс. Он вышел быстро, неся на руке все вещи, которые ему подобрали. И все купил, даже не раздумывая. Несколько толстовок и футболок и одна кофта с длинным рукавом. Это, собственно, все. Расплатился, взял сумки и мы покинули магазин. Мне нужно заскочить за краской, поэтому я не видела смысла тащить их с собой и будет проще, если Джеймс и Майкл отправятся в машину. — Джеймс, я забегу в одно место, нужно купить краску. Идите в машину, я скоро подойду. — Хорошо, Ванесса. Мы будем ждать вас на парковке. Давайте. Я протянула ему пакет и они со всеми покупками направились к выходу, а я в магазин. Думала, что управлюсь быстро, но застряла, выискивая нужный цвет. Золотых оттенков было полно, но все мне казалось не таким. Рука Джеймса - особенная и необычная и мне очень хотелось передать на холсте все детали. Все в точности, как есть. — Могу я что - то подсказать вам? Позади возникла девушка - консультант, оторвавшая меня от рассматривания очередного цвета. Но хорошо, что у меня есть фото бионической руки, которое я смогу приблизить и показать то, что мне нужно. — Здравствуйте. Да, пожалуй, можете. - достала телефон, открывая фото и сразу его приближая. — Мне нужен именно такой цвет. Именно такой и никакой другой. Я много всего уже просмотрела, но не нашла. — Хмм…Думаю, я смогу показать то, что вы ищите. Пойдемте. Консультант повела меня прямиком к кассе. Возле нее стоял стеллаж с красками, но они были, по всей видимости, какими - то эксклюзивными. Оно и понятно, ведь когда я увидела на одну баночку ценник - у меня челюсть чуть не отвисла. Но чего не сделаешь ради искусства. К тому же, когда она открыла одну и показала мне ее содержимое, я была готова отдать любые деньги. — Черт, это именно то, что нужно! - восторженно вскрикнула, но тут же закрыла рот ладонью. — Прошу прощения. — Мне понятен ваш восторг. - девушка посмеялась. — Это означает, что вы берете ее? — Однозначно. Я с неловкой улыбкой кивнула и подошла к кассе. Баночку с краской упаковали в какой - то брендированный пакетик, протянули мне, после чего я расплатилась за нее и с кучей благодарностей покинула магазин. Летела к выходу, чуть не прыгая от радости. Оказывается, что и мне не так много нужно для счастья. Вышла из торгового центра, приблизилась к машине и запрыгнула на переднее сиденье, широко улыбаясь. — Вижу, что покупка удалась. - Джеймс улыбнулся, с интересом разглядывая меня. — Еще бы! - достала баночку и продемонстрировала. — Отвалила целое состояние за нее, но оно того стоит, я уверена. — А зачем тебе такая краска? - поинтересовался Майкл, отрываясь от разглядывания коробки с конструктором. — Это секрет, но потом ты все обязательно увидишь, обещаю. — Хорошо, Ванесса. Спасибо, что мы так долго гуляли по торговому центру, это было просто здорово! — Всегда говори, если захочешь сюда снова, мы обязательно привезем тебя в это потрясающее место. - посмеялась, усаживаясь удобнее и пристегиваясь. — Вы готовы ехать домой? - мистер Барнс завел машину, вновь окидывая меня взглядом. — Да, абсолютно точно. И мы поехали домой. Доехали быстро, потому что Майкл постоянно подгонял отца. Уж слишком не терпелось ему пооткрывать все, что мы купили. Думаю, что в первую очередь нам нужно перекусить, а уже после мы приступим к совместному сбору огромного конструктора. Поднялись в квартиру и я пропустила Джеймса вперед, чтобы он занес многочисленные и большие пакеты внутрь. Малыш забежал следом и разделся так быстро, что мы увидели только сверкающие пятки и отсутствие одного из пакетов. — А…Понятно, ладно. Это нормально для всех детей, которые обзавелись новыми игрушками. — За другими, полагаю, он так же вернется сам. - Джеймс улыбнулся, снимая с себя куртку и ботинки. — Да, об этом можно не волноваться. - хохотнула, махнув рукой. — Так, я отнесу свои покупки в комнату, вымою руки и разогрею нам еду. - скинула с себя кеды, аккуратно отставляя их в сторону. — Да, мисс. - поднял уголок губ, отправляясь к себе. И пока мы доходили до своих комнат, Майкл дважды успел сбегать за пакетами. Вот это скорость, в отца, не иначе. А вообще, я бы очень хотела обсудить с Джеймсом сегодняшнюю ситуацию с Алисой. Очень мне не понравилось ее поведение, а именно отношение к сыну. Я все понимаю: люди сходятся и расходятся, это жизнь, но так себя вести с собственным ребенком…Даже и не знаю, как это назвать. Убрала все свои покупки, собрала волосы, но пока решила не переодеваться, сходила в ванную помыть руки и пошла на кухню. Достала из холодильника вчерашнюю печеную курицу с овощами и сунула в микроволновку разогреваться. Приготовила две тарелки с приборами и села на стул, ожидая только Джеймса. Показался через пару минут, уже одетый в домашнюю одежду. — Почему только две тарелки? - собрался сесть, но я остановила. — Можете проверить. Майкл спит и ему не до еды. Я говорила это с уверенностью, так как знала, что после таких прогулок дети сразу отрубаются, сколько бы энергии в них до этого не было. И даже факт того, что он ребенок суперсолдата, тут никакой роли не играет. И дабы подтвердить свои слова, я обогнула столешницу, подошла к мистеру Барнсу, взяла за руку и повела к двери в комнату его сына. Медленно открыла дверь и чуть не засмеялась. — Удивлен, насколько хорошо вы знаете о детском поведении. - Джеймс произнес шепотом с улыбкой. — Я же няня, не забыли? Майкл отрубился на кровати с коробкой в руках. Не успел даже открыть, бедняга. Ничего, пусть поспит, а вечером мы обязательно проведем совместно время. Закрыла дверь, уводя своего босса за собой обратно на кухню, где уже разогрелась еда. Быстренько разложила все по тарелкам и села на свое место, но не спешила приступать к трапезе. Чего не скажешь о Джеймсе и пока я морально готовила себя к разговору, он умудрился съесть практически все. — Почему вы не едите? - дожевал, вытираясь салфеткой. — Да я, на самом деле, поговорить с вами хотела. - кинула задумчивый взгляд. — Хм…Догадываюсь, о ком. - Джеймс хмыкнул. — Простите за то, что произошло сегодня. — Мне все равно на то, что она говорила мне. Почему Майкл так отреагировал на Алису? У меня появилось одно предположение, но я боялась его озвучивать, чтобы не показаться моралисткой. Но выяснить причину я смогу только так. — Алиса…- Джеймс сжал пальцами переносицу, вздыхая. — Я очень много работал и не знал большей части того, что происходило дома в мое отсутствие. — Она била его? - прямо в лоб. — Я узнал об этом слишком поздно. Но Майкл все равно тянулся к ней, а когда она ушла - даже не знал, что чувствует. Я пытался с ним поговорить, но он закрылся от меня и почти всегда контактировал только с нянями и то: с большим трудом. — Да как же так можно…- меня аж передернуло. — Если бы я знал об этом - разорвал бы все отношения еще раньше. Как же тяжело ему было говорить об этом. Его глаза были наполнены болью и Джеймс чувствовал свою вину за это. Но я…Я понимала, что чувствовал Майкл, потому что сама прошла через это, пусть и будучи уже взрослой. И мистер Барнс словно это уловил. Он не спрашивал меня о моей семье ни разу. С чем было это связано - не знаю, но, вероятнее всего, он просто не любил совать нос в чужую жизнь и семью. — Ванесса…- поднял глаза, протягивая через стол руки. — Мой отец никогда не поднимал на меня руку…- вложила свои ладони в его, не поднимая взгляда и уставилась в пол. Все, что я расскажу, как - то само выпросилось наружу. — Но после смерти мамы его будто подменили. — Расскажите. — Он начал пить. Очень сильно, а я старалась как - то вытащить его из этого. Капельницы, препараты…Ну, знаете, сильные препараты. - судорожно выдохнула, крепче сжимая ладони мистера Барнса. — Но все это было бестолку. Я на тот момент встречалась с парнем, с которым мы недавно разошлись и я просила помочь его определить отца в какую - нибудь клинику, потому что у него были возможности и средства… — Он отказал, как я понимаю? Почему? — Правильно понимаете. Просто сказал, что это не его дело и в чужую семью он не будет лезть. После этого я, естественно, ушла от него, потому что могла уже предвидеть наше будущее. Которого не было бы, останься я с ним. А отец становился все хуже. Я не могла бросить его, но и жить под одной крышей было уже сложно. Он скандалил, упрекал меня в том, что я не смогла помочь маме и не была с ней так часто, как ему хотелось бы. — Мне очень жаль, Ванесса. Мистер Барнс поднялся со своего места, обогнул кухонный остров и остановился позади меня. То, что он сделал дальше, заставило меня перестать дышать. Он обнял меня за плечи, прижимая к себе, но без какого - либо намека. Дружески, тепло и мне стало сразу легче. Я почувствовала ту самую защиту, которую мечтала увидеть хоть в ком - нибудь. — Это случилось за пару месяцев до нашей с вами встречи. Мы с папой поссорились, когда я в очередной раз зашла к нему, чтобы принести еды и того, что ему было нужно. Он снова был пьян и в ходе ссоры сильно ударил меня по лицу. - на этом моменте у меня дернулись плечи и Джеймс сильнее сцепил руки под моей шеей. — У меня до сих пор саднит это место. — Мужчина, поднимающий руку на женщину - не мужчина. И он не достоин такой дочери, как вы. - его губы прижались к моей макушке. — Вы чудесная девушка, Ванесса. За такой ничтожный промежуток времени вы смогли вернуть меня и Майкла в прежнее русло, к нормальной жизни. Он улыбается практически постоянно, чего я не видел очень давно. Майкл впервые так к кому - то привязался и я понимаю, по какой причине. Услышала стук своего сердца везде, где только можно. Словно оглушили. Я разнервничалась от того, что рассказала и от того, что и как говорил Джеймс. Не знала, что так сильно смогла изменить их с малышом жизнь за полторы недели. — И я могу сказать, что нам несказанно повезло встретить вас. Не знаю, как бы дальше сейчас складывались наши отношения, но я очень рад, что в нашем доме появилась такая девушка, как вы. — Джеймс…- я развернулась на стуле, поднимая на него глаза и на них, вроде как, слезы навернулись. — Спасибо вам. За все эти слова и за отношение. Я верю, что вам обязательно повезет и вы встретите достойную девушку, которая никогда не обидит ни вас, ни вашего сына. И я крепко обняла его, прижимаясь щекой к теплой груди. Меня это расслабляло. Я вообще очень тактильный человек и люблю всякие такие жесты. Но все равно расплакалась. Мне было очень обидно, что отец так поступил со мной, не смотря на все, что я для него делала. Как старалась вытащить его из этой кабалы, тратя на это все свои силы. — Ванесса…- тихий и мягкий голос раздался сверху. — М…- отпрянула, быстро вытирая слезы. — Не хочу, чтобы вы меня видели такой. - с горечью слабо улыбнулась. — Посмотрите на меня. Ну и как тут отказать? Никак, конечно. Подняла покрасневшие глаза, а в ответ увидела ободряющую улыбку. — Все будет хорошо. Вас никто больше не обидит, обещаю. Джеймс отвел руку, почти невесомо касаясь моей щеки. Смотрел в мои глаза, как и я в его несколько секунд, а после взялся пальцами за подбородок, притянул к себе, наклоняясь и поцеловал. Все внутри у меня взорвалось в этот момент. Появилась какая - то внезапная легкость, словно он забрал это все себе. А этот поцелуй…Такой успокаивающий, трепетный и ласковый, что я вся покрылась мурашками. Но длился он не долго и мистер Барнс отпрянул, легко улыбаясь и вновь погладил меня по щеке. — Это было…Ох, неожиданно, конечно. - я залилась румянцем с головы до пят и отвела смущенный взгляд. — Хотел успеть до того, как нас снова прервут. - усмехнулся, касаясь губами моего лба. — В этом доме вы в безопасности и никто не причинит вам вреда, Ванесса. — Я знаю. Знаю. Спасибо вам за то, что дали мне это спокойствие. Через несколько минут на кухне показался Майкл, но мы уже не шарахались друг друга, как утром. Но и не показывали того, что случилось между нами. Далеко ли это зайдет - пока сложно сказать, но во мне проснулось то самое теплое чувство. Весь оставшийся день провели в комнате малыша, с дичайшим интересом собирая причудливый конструктор, который мог бы занять целую комнату, будь она поменьше. И отрубились там же, с детальками в руках, так и не успев закончить его.