Напарники поневоле, союзники по ошибке

      Айден стояла у терминала навигации, её пальцы скользили по кнопкам управления, выстраивая маршрут на дисплее. Глаза бегло просматривали карты ближайших систем. Сквозь окно кабины виднелась бесконечная тьма космоса, лишь иногда разбавляемая далекими звёздами. Внутри корабля было тихо, только слабое гудение двигателей напоминало, что они всё ещё в движении. Она нахмурилась, заметив красный индикатор рядом с полем запасов медицинских ресурсов.       Запасы бакты были исчерпаны. Несмотря на то, что Дин выглядел лучше после ранения, Айден знала, что без должного лечения последствия могут вернуться. Его броня спасла его от худшего, но каждый раз, когда он двигался, она замечала, как он незаметно морщится от боли.       — Здесь есть небольшая планета, Тасарин, — сказала она, сверяясь с координатами и изучая информацию о планете. — На ней есть космопорт. Нам нужно пополнить запасы. Никаких вопросов, никаких излишних формальностей.       С койки, где он поправлялся, Дин кивнул, хотя его взгляд оставался настороженным. В полумраке каюту его силуэт выглядел угрожающе даже в ослабленном состоянии. Он держал на коленях нагрудник, внимательно осматривая повреждения.       — И куча наёмников, — буркнул он, отложив пластину брони в сторону. — Уверена, что мы не привлечём внимания?Осторожнее, Айден. Такие места обычно кишат неприятностями.       Айден, обернувшись через плечо, усмехнулась.       — Серьёзно? Ты это мне говоришь? Кто из нас постоянно лезет в неприятности?       Он коротко фыркнул, его голос прозвучал с оттенком упрямой заботы.       — Просто будь начеку.       Она закатила глаза, но её улыбка на мгновение осветила лицо.       — Не волнуйся, справлюсь, — она направилась к выходу, но на пороге обернулась и, указывая на него пальцем, добавила: — А ты пока оставайся здесь и не смей вставать с койки. Я невинная покупательница. Что может пойти не так?       Дин ничего не ответил, только проводил её взглядом. Его шлем лежал рядом на койке, и без него он выглядел необычно уязвимым, но глаза выражали непоколебимую решимость.       Тасарин встретил её резким порывом горячего ветра, от которого даже её плотный плащ поднялся и хлестнул по ногам. Планета большей частью была покрыта песчаными дюнами, которые тянулись к горизонту. Вдалеке возвышались невысокие скалы, их тени напоминали изломанные линии на выжженной поверхности. Небольшой космопорт выглядел обветшалым и пыльным. Казалось, будто он не видел ремонта десятилетиями. На посадочной площадке стояло несколько старых кораблей, облупленных, с проржавевшими панелями. Люди двигались неспешно, но настороженно, их взгляды говорили о привычке замечать возможную угрозу задолго до её появления.       Айден надела тёмный плащ Дина, запах ткани отдавал металлическим оттенком оружейного масла. Она натянула капюшон, прикрывая лицо от лишних взглядов. Шарф, обмотанный вокруг нижней части лица, усиливал эффект загадочности. Она понимала, что даже её походка могла выдать её. Каждый шаг был рассчитан, но в этом месте небрежность могла оказаться лучшей маскировкой. Но бескаровый мандалорский шлем привлёк бы куда больше внимания.       Её глаза скользнули по вывескам местных лавок, пока она не заметила медотдел — тускло освещённое помещение с заляпанным стеклом. Айден вошла, и тугие петли двери издали скрип, будто предостерегая её. За прилавком сидел мужчина, лицо которого было скрыто в полумраке. Он выглядел так, будто сжился с этой планетой — кожа обветренная, взгляд настороженный, а руки постоянно что-то трогали, словно боялся застыть на месте.       — У вас есть бакта?       Мужчина поднял взгляд, его глаза скользнули по её фигуре, оценивая.       — Конечно, но не бесплатно, — ухмыльнулся он, его тон был одновременно равнодушным и насмешливым. — За это нужно хорошо заплатить.       Айден нахмурилась. Её пальцы привычно коснулись ремня, но она быстро заставила себя остановиться.       — Сколько?       — Три тысячи кредитов.       — Три тысячи? — вспыхнула она. — Это грабёж!       Мужчина пожал плечами, его ухмылка стала ещё шире.       — Добро пожаловать на Тасарин, — сказал он. — Бери или оставь.       Айден закатила глаза и уже вытянула кредиты, когда ощутила на себе чужие, настойчивые взгляды. Лёгкое напряжение пронзило её — ощущение, что ситуация вот-вот выйдет из-под контроля. Она медленно оглянулась и заметила троих мужчин, стоявших у входа в заведение. Их лица были грубыми, словно высеченными из камня, а взгляды — холодными и жадными. Один из них, высокий и шрамированный, неотрывно смотрел на её наруч, чуть выглядывающий из-под плаща, блеск металла мгновенно выдавал его происхождение.       — Это бескар? — грубо спросил он, прозвучав, как ржавый механизм.       Айден выдохнула, стараясь не показывать раздражения.       — Ошиблись, — холодно бросила она, удерживая взгляд на троице, готовая к развитию событий.       — Нет, не ошиблись, — усмехнулся второй, худощавый, с глазами, как у голодного хищника. — Такая вещь стоит целое состояние. Думаешь, можешь просто так носить её?       Она сделала небольшой шаг назад, скользящим движением уклоняясь от прямого взгляда. Её рука инстинктивно потянулась к бластеру, скрытому за поясом.       — Советую отойти.       Шрамированный усмехнулся шире, обнажив жёлтые зубы, его взгляд стал ледяным.       — Или что? — его рука двинулась вперёд, пытаясь схватить край её плаща.       Выстрел прозвучал, разорвав на мгновение напряжённую тишину. Лазерный заряд ярко озарил помещение, и один из подельников шрамированного рухнул на пол. В заведении мгновенно начался хаос: посетители бросились к выходу, опрокидывая столы и разливая напитки.       — Зря вы это начали, — пробормотала Айден, перекатившись за прилавок, за которым только что стояла. Она ощутила, как адреналин хлестнул в кровь. — Как же я ненавижу такие планеты.       Наёмники открыли огонь, заставляя её прижиматься к укрытию. К выстрелам примешивались крики, звон разбитой посуды и сдавленные стоны раненых. К троице быстро присоединилось ещё несколько головорезов, привлечённых шумом. Их лица выражали азарт, начавшаяся перестрелка была для них лишь развлечением.       Айден пробивалась к выходу, двигаясь с грацией охотника. Она скользнула за ряд контейнеров, стоявших у стены, пригнувшись, чтобы избежать новой волны выстрелов. Однако их было слишком много, и каждый её манёвр был на пределе точности.       Один из нападавших попытался обойти её с фланга, скользнув к её укрытию. Уголком глаза Айден заметила движение и молниеносным выстрелом уложила его на месте. Раздался звонкий грохот, когда тело ударилось о металлический пол.       Но это выдало её позицию. Айден пришлось выскочить из укрытия, чтобы нейтрализовать ещё одного противника, чья лазерная винтовка уже была направлена ей в спину. Она точно выстрелила в плечо противника, заставив его пошатнуться и упасть. Но её манёвр привлёк внимание ещё нескольких наёмников, окружение сжималось.       — Чёрт, — прошептала она, поднимаясь по узкому проходу, ведущему к выходу. Она слышала, как позади топот ног и перекрикивание наёмников становились всё ближе. "Ещё чуть-чуть", — подумала она, перехватывая оружие для следующего удара.       Тем временем, Дин Джарин, оставшийся на корабле, сидел, едва сдерживая растущее беспокойство. Его взгляд блуждал по ограниченному пространству каюты, пока мысли роились вокруг Айден и её миссии. Когда связь с ней внезапно оборвалась на полуслове, напряжение достигло предела.       Он медленно поднялся с койки, морщась от боли в ребрах, следствия недавнего ранения. Его движение было скованным, но решительным. Потянувшись за бронёй, он ощутил знакомый холод металла.       — Айден, ты обещала, что справишься, — пробормотал он, пристёгивая шейный сегмент и надевая шлем. Его голос стал глухим, отразившись в шлеме. — Но, похоже, мне придётся тебя выручать.       Сжав кулаки, Дин активировал свои приборы, синхронизировав их с навигацией, и шагнул из корабля. Холодный воздух космопорта обдал его, запах масла и горящих искр напомнил о риске, который всегда сопровождает такие вылазки.       — Ты выбрала идеальное место для прогулки, — раздался голос Дина в её коммуникаторе спустя несколько мгновений.       — Ты же должен был отдыхать! — ответила Айден, а на фоне слышался шум стрельбы.       — Ты притягиваешь неприятности даже лучше, чем я. Где ты? — его слова прозвучали спокойно, но в них ощущалась скрытая тревога.       Айден прорывалась через узкие улицы торгового центра Тасарина, где громоздкие витрины и шаткие конструкции придавали месту постапокалиптический вид. Её дыхание сбивалось от адреналина, а шаги гремели по металлическим пластинам, составляющим улицы.       — Где же твой бравый партнёр, мандалорец? — выкрикнул один из преследователей, его крик заглушался взрывами и эхо выстрелов.       Айден бросилась за колонну, чувствуя, как её лёгкие жгло от быстрого бега. Бластер, казалось, нагревался всё сильнее, будто предупреждая, что скоро его нельзя будет использовать.       — Почему всегда всё сводится к стрельбе? — выдохнула она, стиснув зубы.       Она выглянула из-за укрытия, и взгляд её глаз встретился с приближающимися врагами. Группа из четырёх наёмников разделилась, один из них держал гранату наготове.       — Надо было остаться на корабле, — пробормотала она, перекатываясь к другому укрытию, едва избежав шквального огня.       Тревога усилилась, когда граната оказалась в воздухе, стремительно приближаясь. Взрыв отбросил Айден к стене, её броня выдержала удар, но тело отозвалось болью. На мгновение её сознание затуманилось, перед глазами всё расплывалось.       Попытавшись подняться, она ощутила грубую хватку, которая резко дёрнула её за плечо. Перед ней стоял лидер головорезов, его лицо озарялось жестокой ухмылкой.       — Конец пути, красавица, — прохрипел он сдавленно, но с издёвкой. — Снимай бескар, пока ты ещё можешь сделать это сама. А говорят, мандалорцы — сильнейшие воины в Галактике! Смешно. Ты — лишь тень их прошлого величия. Ты недостойна этой брони.       Он шагнул ближе, его ухмылка лишь усиливалась.       — Даже не знаю, о чём ты говоришь, — сквозь зубы ответила Айден, её взгляд метался в поисках выхода.       Лидер уже поднял руку, готовясь отдать своим людям сигнал, как вдруг сзади, из-за угла, раздался низкий и холодный голос, насыщенный угрозой.       — Ты тоже недостоин.       Головорез резко обернулся, и его взгляд встретился с фигурой в мандалорской броне. Дин Джарин стоял, как неподвижная скала, в полной экипировке. Его шлем блестел в свете космопорта, отражая мелькающие огни, а блестящие детали бронекостюма почти сливались с тенью, придавая ему пугающую атмосферу.       — А это ещё кто? — хмыкнул лидер наёмников, пытаясь понять, с кем он столкнулся, но он явно не был готов сразу к встрече с таким противником.       — Тот, кто разберётся с вами, — Джарин активировал огнемёт, и мощный поток пламени рванулся вперёд, оставляя после себя лишь искры и испарённый металл. Наёмники вскочили с места, отступая, но не успели скрыться, как Мандо ринулся к Айден, обезвреживая ближайшего противника удачным ударом локтя в живот.       Её захватчик попытался вырваться из захвата, но был сбит точным выстрелом в ногу. Он рухнул на землю, вытянувшись, как подстреленный зверь.       — Ты снова вляпалась, — сказал Дин, помогая Айден подняться. — Долго мне ещё придётся тебя вытаскивать из таких ситуаций?       — А ты не должен был вставать с койки, — огрызнулась она, потирая плечо. Серьёзный укол боли был скрыт за её упрямством.       — Хорошо, что я не послушал, — сказал Дин, его лицо скрывалось за шлемом, но Айден могла почувствовать его решимость. Он прикрыл её своим телом, когда серия выстрелов полетела в их сторону, отражая их с помощью бескаровой пластины на спине.       Айден, чувствуя давление, подтянула к себе бластер, который Дин протянул ей, и быстро присоединилась к бою. Каждый выстрел был точным, каждое движение выверенным, они действовали как единый механизм.       Когда последний наёмник попытался сбежать, Дин быстро вбежал вперёд и выбил оружие из его рук, не давая ему ни шанса на побег. Отчаянные попытки избежать схватки с мандалорцем были тщетны.       — Мы задержались слишком надолго, — сказал он, оглядывая разгромленный медотдел. В нём не было гнева, лишь усталое осознание того, что им пришлось заплатить цену за затянувшуюся схватку.       — Ты прав, — согласилась Айден, вытирая пот со лба, с трудом поднимаясь с пола и осматривая обстановку. — Но бакту я достала.       — А неприятностей вдвое больше, — добавил он с укором, сжимая кулаки и осматривая поле боя.       На борту Рейзор Креста Айден тяжело опустилась на кресло, её плечи распрямились, но усталость быстро возвращалась. Она протирала лицо, чувствуя, как напряжение уходило вместе с этим простым, но необходимым жестом. Дин снял свой шлем и сел напротив неё, его взгляд был беззаботно спокойным, но в нём тоже сквозила усталость.       — Ну что, ещё раз хочешь сказать, что справишься сама?       Айден фыркнула, перевязывая небольшой порез на руке. Она выглядела уставшей, но не позволяла себе сдаться.       — Тебя ведь и не было бы здесь, если бы мы не потратили всю бакту на меня, — ответила она, сдерживая улыбку, которая уже начинала прорезаться.       Дин только покачал головой, глядя на неё с лёгкой усмешкой.       — Следующий раз… мы будем закупаться заранее, — сказал он, сдержанно улыбаясь.       Айден усмехнулась, протянув ему пузырёк с бактой, которую она успела купить до начала перестрелки. В её глазах мелькнуло нечто большее, чем просто насмешка.       — Хотя бы это я смогла достать.       Дин взял её с лёгким кивком, на его лице было столько благодарности, сколько могло выразить мандалорец в своём закрытом стиле.       — И ради этого ты решила устроить ещё одно приключение? — спросил он, снимая нагрудник и немного расслабляясь.       — Это моё обаяние, — ответила Айден, усмехнувшись. — Оно притягивает неприятности.       — Сколько раз нам ещё придётся спасать друг друга? — спросил Дин, садясь рядом и наклоняясь, чтобы снять броню с плеч.       — Пока не закончится Галактика. Или пока нас не убьёт кто-нибудь по-глупому, — Айден склонилась немного вперёд, её взгляд был решительным и, возможно, немного уставшим, но с оптимизмом.       — Думаю, первое случится раньше, — он усмехнулся в ответ, продолжая снимать с себя броню, зная, что их история только начинается.       — Ага. Галактика слишком мала для нашего тандема.       Айден почувствовала, как между ними, как невидимая нить, растёт необычная связь. Это было что-то большее, чем просто выживание в боях — это была некая взаимная зависимость, скреплённая не только угрозой, но и бескаром, который окружал их, становясь частью их мира. Каждая царапина на его поверхности, каждый след на её доспехах, напоминали о том, что они прошли через многое.       Дин ничего не сказал, лишь бросил на неё взгляд, который задержался немного дольше, чем обычно. Он будто оценивал её, и Айден почувствовала, как его внимание проникает глубже, чем просто поверхностный взгляд. Он встал, потянулся, а затем молча направился к панели, чтобы проверить состояние корабля. Айден, не удержавшись, следила за его движением, чувствуя, как улыбка невольно снова появляется на её губах. Она скрыла её, прикрыв лицо рукой, но сама не могла остановиться от ощущения, что между ними что-то меняется.       После беспокойного полёта, когда космос, наконец, затих и превратился в бескрайнюю пустоту, Рейзор Крест несся прочь от Тасарина, его корпус вибрировал от ускорения. Время тянулось медленно, и Айден, сев на низкий столик, начала разбирать аптечку с новыми припасами.       Дин лежал рядом на койке в своём отсеке, молча. Он держал шлем в руках, и его взгляд был устремлён на бескар, как будто его отражение могло раскрыть что-то важное. Его глаза были пустыми, но в них скрывалось нечто большее — вопросы, которые он не осмеливался задать. Айден почувствовала, как его молчание давит на неё, как железные цепи, которые сковывают, но не позволяют двигаться.       — Ты что-то хочешь сказать? — спросила Айден, не отводя глаз от своих рук.       Дин повернулся к ней, его лицо было закрыто тенью, но слова, которые он произнес, вырвались с удивительной резкостью.       — Ты могла погибнуть, — сказал он, сжимая шлем так сильно, что его пальцы побелели. — Всё это ради бескара?       Айден подняла глаза, её взгляд встретился с его. Сердце вдруг замерло, и она поняла, что разговор не будет лёгким. Но она была готова.       — Они сами пришли за мной, — ответила она, спокойно, но с тенью сожаления. — Я не планировала ввязываться в драку.       — Планировала или нет, но это произошло, — возразил Дин твердо, как металл, а выражение лица сменилось на холодное, почти беспощадное. — Знаешь, сколько наёмников охотится за бескаром? Даже фальшивка привлекла бы их внимание, а твои доспехи — настоящие.       — Я в курсе, — спокойно ответила Айден, не поддавшись давлению его слов. — Но эти доспехи — моя история, как твои — твоя. Ты бы отказался от своих?       Дин опустил голову, его плечи слегка расслабились, но он молчал. Айден могла видеть, как его разум работает, как он пытается найти ответ, который успокоит его душу.       — У тебя есть план на случай, если следующая схватка окажется нашей последней?       Айден оскалилась, её чёрные глаза вспыхнули, и она сразу не растерялась.       — Да как обычно: стрелять быстрее, чем они.       Джарин покачал головой. Он хотел, чтобы Айденуслышала то, что скрыто под его словами.       — Айден…       — Что? — она перестала возиться с аптечкой и повернулась к нему, понимая, что слова не обманешь.       — Это не просто металл. Это жизнь, которую мы выбрали. Но бескар может стать как щитом, так и ярмом. Ты это понимаешь?       — Конечно, понимаю, — ответила Айден, вставая. Она подошла ближе, её шаги были уверенные, но в её глазах читалась тень, как если бы она понимала всё, о чём он говорил. — Но знаешь, Мандо, я не та, кто прячется от Галактики. Если кто-то хочет забрать мой доспех, они могут попробовать. Сколько раз уже пробовали, но результат ты видишь — мой бескар весь при мне.       Она подошла ближе, не отводя взгляда от его глаз, звучала некоторая нежность, скрытая под толщей стальных слов.       — А ты? Ты живёшь ради бескара или ради того, что он защищает?       Дин молчал. Его глаза скользили по её лицу, но не могли найти ответа. Он подумал, а потом ответил почти шёпотом, как если бы каждое слово было слишком тяжёлым, чтобы его произнести.       — Ради того, что он защищает, — сказал он, и слышался отклик, отголосок чего-то важного, что он хранил в глубине души. — Грогу… и тех, кто рядом.       Айден улыбнулась, её чёрные глаза блеснули, и в её взгляде была такая лёгкость, что Дин мог бы подумать, что это уже не просто улыбка, а что-то гораздо большее, что соединяло их.       — Тогда мы понимаем друг друга.       Она снова присела на место, продолжая работать с аптечкой. Молчание, которое последовало, было полным. Но через несколько минут Айден нарушила его, как всегда, с лёгким оттенком иронии.       — Кстати, если мы продолжим так часто попадать в неприятности, нам понадобится целый склад бакты.       Дин усмехнулся, и хотя его улыбка была немного усталой, она говорила о том, что он понял — эта борьба, этот путь, они не только о том, чтобы выжить.       — Ты умеешь находить проблемы, Айден.       — А ты — их решать, — с усмешкой парировала она.       На мгновение их взгляды встретились. В этом коротком обмене молчаливой признательности было больше, чем могли бы выразить слова: опыт пережитых сражений, доверие, которое выковано в бою, и тень беспокойства, ставшего их постоянным спутником.       — Ладно, — наконец сказал Дин, надевая шлем, движения его были уверенными, но заметно медленнее, чем обычно. — Надо проверить, как там Грогу.       — Уверена, он спит, — ответила Айден. Несмотря на легкость слов, в её тоне звучало беспокойство, тонкой ниткой связывающее её мысли с недавними событиями.       На борту Рейзор Креста тишина длилась недолго. Как только Дин ушёл в хвостовую часть, где находился Грогу, играющий с какими-то железяками, Айден осталась одна. Металлические стены корабля, обычно кажущиеся прочными и надёжными, теперь угнетали своей замкнутостью. Она машинально проверяла запасы бакты, перебирала оборудование и раз за разом мысленно возвращалась к схватке на площади Калодана. Тревожное предчувствие висело в воздухе, давя ей на плечи, как будто корабль стал теснее, чем был.       Через несколько минут Дин вернулся, держа Грогу на руках. Малыш выглядел довольным, его огромные глаза блестели любопытством, а тихие мурлыкающие звуки, которые он издавал, странным образом разряжали напряжённую атмосферу.       — Он голоден, — кратко сообщил Дин, опускаясь на одну из металлических скамеек. Его броня слегка блестела от пыли, оставшейся после их боя, но его движения были сосредоточенными.       Айден улыбнулась, чуть мягче, чем обычно, протянув руку, чтобы потрепать малыша по голове. Его кожа была тёплой на ощупь, и он тут же тихо запищал, одобряя жест.       — Ему всегда нужно что-то перекусить, — сказала она, вставая и направляясь к ящику с припасами. — У нас где-то была упаковка той пасты, что ему нравится.       — Ты слишком балуешь его, — заметил Дин, наблюдая за тем, как Айден ловко копается в ящике, её движения были достаточно методичными, это помогало ей отвлечься.       — Да ну? — она обернулась, подняв бровь с выражением наигранного возмущения. — А кто носится за ним по всему кораблю, когда он прячет твои инструменты?       Дин хмыкнул, но ничего не ответил. Он перевёл взгляд на Грогу, который теперь с любопытством потянулся к его броне, маленькие пальцы ловко нащупали одну из пластин.       — Он… тянется к людям, — задумчиво сказал Джарин, словно он говорил больше для себя, чем для Айден. — Быстрее, чем я ожидал.       Айден вернулась с пакетом еды, осторожно протянула его Грогу и присела напротив Дина. Малыш тут же принялся жевать, довольно издавая смешные звуки, которые невольно вызывали улыбку.       — Это плохо? — спросила она, наблюдая за выражением лица Дина, беспристрастным, но выдаваемым его позой — слегка напряжённой, как будто он сам не был уверен в своём ответе.       — Нет. Просто… неожиданно, — он перевёл взгляд на Айден, протянул малыша ей, и Грогу тут же устроился на её руках, продолжая грызть пакет с едой.       — Возможно, это потому, что он чувствует, что ты рядом, — Айден методично гладила малыша по голове. — Ты даёшь ему безопасность.       Дин поднял голову. В паузе, что последовала, тишина была почти ощутимой, как будто оба чувствовали, что этот момент значил больше, чем обычный разговор.       — А ты? — неожиданно спросил он.       — Что «я»? — её глаза расширились от удивления, но взгляд остался спокойным.       — Чувствуешь ли ты себя в безопасности?       Её лицо на мгновение застыло, и в глазах мелькнуло что-то, что она обычно скрывала за иронией. Айден отвела взгляд, как если бы это могло помочь скрыть эмоции, но затем снова посмотрела на него.       — Возможно. Иногда. Когда думаю о том, что нашу с тобой жизнь можно снимать и показывать в шоу. Знаешь, какое-то чувство общности возникает. Ну… Представляешь, как бы называлась программа про нас? «Грогу, шлем и два упрямца», — она развела руками, представляя, как это выглядело бы. — Или нет, подожди. «Невыносимая лёгкость напарничества»? «Галактический Кодекс: инструкции по выживанию с саркастичной напарницей». Хотя нет, думаю, «Напарники: инструкции по галактическому выживанию» звучит гора-а-а-аздо круче. О, стой. Как тебе такое: «День из жизни героя и той, что никогда не замолчит»?       — Я не герой.       — О-о, ну не начинай, Мандо, — протянула Айден с заметной тоской. — Настоящий герой это не тот, кто в сияющем бескаре стоит на фоне пустынь в красивой позе. Герой – тот, кто делает, что нужно сделать. И запачкаться приходится, и кровь проливать, а он всё равно делает, потому что так надо.       В паузе между словами слышалось чавканье Грогу, довольного своей едой.       — Спасибо, — проговорил Джарин искренне, как отблеск внутреннего тепла сквозь его обычно суровый тон.       — За что?       — За то, что не оставила меня там. За то, что помогаешь Грогу. За всё.       Она улыбнулась, приобретя оттенок почти сестринской заботы.       — Я бы сказала «пожалуйста», но тогда придётся брать с тебя что-то вроде оплаты.       Он хмыкнул, слегка расслабившись, и даже его лицо будто потеряло часть своего грозного облика.       — Ты всегда найдёшь способ всё упростить.       — Это талант, — осклабилась Айден, её взгляд ненадолго скользнул к Грогу, который спал, уютно устроившись в её руках.       На мгновение всё снова стало тихо, лишь ровный гул двигателя корабля заполнял пространство. Дин встал, покачал головой и направился к пульту управления.       — Ладно. Нам нужно решить, куда двигаться дальше.       Айден наблюдала за ним, пока он сканировал карту звёздного неба, его фигура сливалась с мягким светом приборной панели.       — Как насчёт Тайтона? — предложила она, её тон был спокойным, но взгляд пристальным, будто она пыталась угадать его мысли.       Дин кивнул, задумчиво глядя на мерцающие точки на экране, каждая из которых была целым миром.       — Думаю, это наш следующий шаг.       Айден перевела взгляд на Грогу, который теперь дремал в её руках, его маленькие ушки едва шевелились, будто он слышал что-то, недоступное другим.       — Что ж, малыш. Готовься. Похоже, приключения только начинаются.       Корабль мягко перешёл в гиперпространство, оставляя за собой мерцающий след, прямо как хвост кометы. Айден осторожно уложила Грогу в его колыбель, поправляя покрывало, чтобы он не замёрз. Убедившись, что он спит спокойно, она обернулась к Дину.       Он сидел в кресле пилота, его броня отражала мягкий голубоватый свет приборов. Несмотря на внешнюю неподвижность, в его позе угадывалось напряжение, будто невидимое бремя давило на его плечи. Айден присела на соседнее кресло, внимательно глядя на его профиль.       — Ты выглядишь задумчивым.       Дин слегка повернул голову в её сторону, но его лицо, скрытое шлемом, оставалось загадочным.       — Просто думаю, как много мы взяли на себя.       — Ты об этом? — Айден указала на колыбель, где мирно посапывал Грогу, его маленькие лапки едва виднелись из-под одеяла.       Дин кивнул, опустив голову, будто избегая прямого взгляда.       — Он особенный, Айден. Это не просто ребёнок. Его сила… она не похожа ни на что, что я видел.       Она слегка нахмурилась, её взгляд стал серьёзным.       — И что тебя беспокоит?       — То, что я не смогу его защитить, — признался он, его слова звучали глухо, но в них читалась внутренняя борьба.       Её чёрные глаза мягко сузились, в них мелькнуло понимание.       — Ты уже это делаешь. Ты выбрал его, Мандо. А он выбрал тебя. И это значит больше, чем ты думаешь. И дело не только в его силе. Он – твой найдёныш. Мы оба прекрасно знаем, насколько тесна связь между родителем и найдёнышем.       Он издал нервный смешок.       — Тайтон — это риск. Я не знаю, кто отзовётся на этот зов. Джедай? Или кто-то похуже.       Айден нахмурилась, её пальцы задумчиво барабанили по подлокотнику кресла.       — Ты думаешь, Империя до сих пор охотится за ним?       — Я уверен в этом, — твёрдо ответил Дин, его шлем слегка повернулся в её сторону, в попытках оценить её реакцию.       Айден ненадолго задумалась, затем потянулась за своей сумкой, доставая запасной голопроектор. Активировав устройство, она вызвала в воздухе трёхмерную карту планеты Тайтон, её поверхности покрытые древними руинами.       — Ты говорил, что там есть древний храм, — напомнила она, её взгляд изучал каждую деталь.       — Да. Асока сказала, что он создан для концентрации Силы. Если Грогу туда поместить, он сможет связаться с другими джедаями.       — А если кто-то, кроме джедаев, отзовётся? — Айден пристально смотрела на карту, её пальцы слегка сжимались на краях проектора.       — Тогда мы будем готовы.       Она усмехнулась, чуть откидываясь в кресле.       — Ты слишком самоуверен для того, кто еле встал с койки час назад.       — У меня есть ты, чтобы прикрывать меня, — ответил он с редким для него юмором.       Она покачала головой, не сдержав улыбки.       — Всё-таки я дурная голова, раз согласилась на всё это.       — Таков путь, — с лёгкой иронией произнёс Дин.       Её смех прозвучал мягко, но искренне, позволив себе ненадолго забыть об опасностях впереди.       — Таков путь, — повторила она, возвращая голопроектор в сумку.       Внезапно приборная панель загорелась тревожным сигналом, заливая кабину красноватым светом. Громкое прерывистое пиканье эхом разнеслось по тесному пространству.       — Что это? — резко спросила Айден, её рука автоматически потянулась к бластеру, лежащему на ремне.       Дин сосредоточенно взглянул на данные.       — Тепловой след. Кто-то нас засёк.       Её глаза сузились.       — Ты хочешь сказать, что за нами гонятся?       — Похоже на то, — коротко ответил он, уже активируя системы корабля.       Айден сжала бластер, и её лицо приобрело выражение холодной решимости.       — Ага, понятно. И, конечно же, это будут не джедаи. Как обычно.       Мандо мельком посмотрел на неё, затем перевёл взгляд на колыбель с Грогу, тихо покачивающуюся в углу.       — Держись крепче. Это будет непросто.       Судорожный рывок гипердвигателя ознаменовал выход из гиперпространства. Перед ними возник открытый космос, усеянный звёздами, и два истребителя, скользнувших в поле их обзора.       — У нас гости, — спокойно заметил Мандо, сжимая штурвал так, словно это был щит от грядущей опасности.       Айден бросила взгляд на экран радара, где появлялись красные маркеры.       — Если это охотники, нам стоит приготовиться к худшему.       — Мы не сдаёмся.       Она усмехнулась, крепче сжимая оружие.       — А я что-то говорила про капитуляцию?       Корабль резко нырнул, Мандо мастерски маневрировал среди гигантских обломков метеоритов, которые, казалось, стремились окружить их. Истребители следовали за ними, как хищники за добычей, их лазерные пушки выпускали яркие красные залпы, рассеивающие тьму космоса.       — Эти парни не шутят, — заметила Айден, уворачиваясь от искрящегося снаряда, который едва не пробил их левый фланг.       — Они явно охотники за головами, — ответил Дин, его руки не дрогнули на штурвале. — Вряд ли Империя. Слишком хаотично работают.       — Не уверена, что это делает их менее опасными.       Айден выскочила из кабины и побежала к оружейной платформе, её шаги отдавались глухими ударами по металлическому полу.       — Я займусь ответным огнём!       — У нас нет турболазеров, — предупредил он, не отрываясь от управления.       — Зато у нас есть моя меткость, — крикнула она в ответ, активируя турель.       Мандо резко вывел корабль из-под обстрела, уйдя в крутое пике.       — Если я сделаю рывок, сможешь их подбить?       — Скажешь ещё раз "таков путь", и я промахнусь специально, — огрызнулась Айден, но уже прицеливалась.       Её пальцы сжались на спусковом крючке, и выстрелы устремились к ближайшему истребителю. Меткая серия попала в двигатель, и корабль противника разлетелся искрящимися обломками.       — Один готов! — радостно выкрикнула она, не отрываясь от прицела.       — Отлично. Остался ещё один, — отозвался Мандо, ускоряя корабль и резко меняя траекторию.       Оставшийся истребитель был умнее — он держался ближе и двигался более непредсказуемо, целясь на уязвимые точки их корабля. Айден нахмурилась, сосредотачиваясь на каждом его движении.       — А он учится, — раздражённо заметила Айден, пытаясь поймать цель.       — Тогда будем умнее.       Джарин резко сбросил скорость, и корабль замедлился. Вражеский пилот не успел отреагировать, промчавшись слишком близко, и Айден тут же воспользовалась возможностью. Её точный выстрел пробил кабину, и враг исчез в яркой вспышке взрыва.       — Счёт два ноль, — с гордостью произнесла она, откинувшись назад, но её глаза оставались настороженными.       — Не расслабляйся. Обычно охотники за головами работают группами.       Едва он закончил, как радар вновь вспыхнул тревожными сигналами.       — Ну конечно, — пробормотала Айден, возвращаясь в кабину. — У нас план?       Мандо взглянул на неё, затем сосредоточился на экране.       — Да. Уходим.       — Думаешь, они нас не найдут?       — Нет, но это даст нам время.       Гипердрайв ожил, и корабль сорвался с места, оставив новые истребители далеко позади.       — Надолго это их задержит? — спросила Айден, опустившись в кресло, пытаясь отдышаться.       — Зависит от их ресурсов. Но, судя по этим кораблям, они не из самых богатых.       Она провела рукой по волосам, нервно вздохнув.       — Нам нужно больше времени, чем просто передышка. Если мы не разберёмся с каким-то маяком, они нас найдут.              Мандо кивнул, сосредоточенно вглядываясь в карту.       — У нас есть точка, где можно спрятаться. Старая станция за границей известных систем.       — Надеюсь, она действительно старая, — проворчала Айден. — И без очередной банды, которая будет за нами гоняться.       — Разберёмся, — ответил он.              Корабль выскользнул из гиперпространства, оставив за собой тонкую рябь в звёздной пустоте. Перед ними, как печальный призрак прошлого, висела космическая станция над разрушенной, изуродованной планетой. Металлические конструкции станции выглядели измождёнными временем: они были покрыты ржавчиной и трещинами, а вокруг неё медленно дрейфовали обломки спутников и остовы кораблей. Несмотря на её запустение, сканеры показывали активность внутри.       — Это место выглядит так, будто развалится от первого же удара, — заметила Айден, её взгляд был настороженным, но слышалась нотка сарказма. Она наблюдала, как лунный свет отражается от облупленных панелей станции.       — Именно поэтому оно идеально, — спокойно ответил Джарин. Он с лёгкостью управлял кораблём, направляя его к заброшенному доку. — Никто не станет искать нас здесь.       Корабль мягко опустился на старую, давно забытую платформу, которая загудела под его тяжестью, напоминая о своей прошлой работе. Айден ощутила едва заметную вибрацию под ногами, когда они вышли наружу. Воздух был тяжёлым, пропитанным запахами ржавого металла, технического масла и слабым оттенком разложения, усиливающим мрачность заброшенной станции.       Она бросила взгляд на Дина, прежде чем заговорить:       — Ты уверен, что это место безопасно? Здесь всё кричит: "ловушка".       Дин коротко кивнул:       — Это старый узел контрабандистов. Это место использовалось ещё до падения Империи. Здесь найдётся всё, что нам нужно: бакта и способ отключить маячок.       Они осторожно спустились с трапа, оставив Грогу на борту. Айден привычным движением проверила свой бластер, пальцы ловко скользили по корпусу оружия. Дин, двинувшись вперёд, повернул шлем к тёмным коридорам, освещённым лишь тусклыми лампами. Каждый их шаг отдавался эхом в гулкой пустоте.       — Слишком тихо, — её шёпот больше напоминал предостережение.       — Тишина не всегда плоха, — ответил Дин, его рука невольно скользнула к поясу, где висела винтовка.       Но когда они вышли в основной отсек станции, всё изменилось. Пространство ожило: десятки существ различных рас толпились у импровизированных лавок, где продавалось всё: от редких запчастей до оружия. Уличные торговцы громко зазывали покупателей, запах жареной пищи и едкого топлива заполнил воздух, дополняя какофонию звуков.       — Я возьму левую сторону, — сказал Дин твёрже. — Найду кого-то, кто может продать бакту. Ты разберись с маячком.       Айден неохотно кивнула:       — И, пожалуйста, без приключений. Нам не нужны проблемы.       Дин обернулся через плечо:       — Говорит мне та, кто уничтожила таверну в последний раз.       Айден фыркнула и скрылась в толпе, пробираясь к механикам. Её движения были быстрыми и уверенными, взгляд непрерывно осматривал окружение. Механик, с которым она заговорила, кивнул после короткого диалога:       — Маячок стандартный, работа наёмников. Уберёшь его, и сигнал пропадёт, — он протянул устройство для определения источника помех.       Айден, поблагодарив и заплатив, двинулась к месту, где находился маячок. Но её путь преградили двое громил. Один из них ухмыльнулся, окинув взглядом её броню.              — Отличный бескар, — сказал он с нажимом. — Давай сделку: оставляешь броню нам, а мы тебя не трогаем.       Айден медленно положила руку на бластер. В её глазах вспыхнуло раздражение.       — У меня, блять, дежавю. Давайте решим это иначе.       Тем временем Дин, получив бакту, заметил движение. Шлем мгновенно повернулся к источнику шума: в толпе мелькнула фигура Айден, окружённой неизвестными.       — Опять она, — пробормотал он, активируя ранец.       Когда он добрался до места, один из нападавших уже валялся в отключке. Айден двигалась с точностью хищника, уверенно уходя от удара второго громилы. Тот бросился на неё с ножом, но выстрел Дина остановил его. Нападавший, тяжело дыша, попятился и исчез в толпе.       — Я просил держаться подальше от неприятностей, — голос Дина звучал сурово.       Айден откинула волосы с лица, вытирая кровь с губы, которую умудрилась разбить под шлемом.       — Это они нашли неприятности, — ответила она с вызовом.       — Ты начинаешь жить по мандалорским принципам.       Айден усмехнулась:       — Что ж, похоже, я всё же учусь у лучшего.       Вернувшись на корабль, они избавились от маячка и пополнили запасы. Дин сам себе обработал раны, наложив свежий пласт бакты, но его движения были медленными. Айден сидела рядом, её взгляд неотрывно следил за ним.       — Что? — спросил он, не поднимая головы.       — Ты правда не знаешь, как отдыхать, да?       Джарин лишь пожал плечами:       — Если я позволю себе ослабнуть, кто тогда защитит Грогу?       Айден покачала головой:       — Тогда постарайся хотя бы дожить до следующего приключения, Дин Джарин.       Корабль двигался через гиперпространство, его панели освещали приглушённым светом тёмный интерьер. Тишина в кабине была обманчивой — за каждым звуком скрывалось напряжение. Айден сидела в кресле, сосредоточенно разбирая свой бластер. Металлический блеск деталей, мягко отражавший свет, подчёркивал её серьёзность. Время от времени она искоса поглядывала на Дина, который аккуратно обрабатывал ранение на боку. Рядом с ним тихо сидел Грогу, его маленькие лапки ловко вертели знакомый металлический шарик, это была его единственная забота в мире.       — Ты хотя бы спишь иногда? — спросила Айден, не отрываясь от своей работы. Её голос прозвучал негромко, но с ноткой раздражения.       — Когда есть возможность, — коротко ответил Дин, проверяя ремни на своей броне.       Она усмехнулась, покачав головой, и, не глядя, начала собирать бластер.       — Знаешь, ты самый упёртый человек, которого я встречала. Даже когда из тебя кровь льётся, ты больше переживаешь за свой шлем и оружие.       Дин молчал, но его наклон головы говорил больше, чем слова. Хотя лицо скрывал шлем, Айден показалось, что он едва заметно ухмыльнулся.       — Это мой путь.       Айден опустила бластер на колени. Затем она резко отложила оружие в сторону и повернулась к нему.       — Может, стоит найти какое-нибудь тихое место? Где никто не будет пытаться убить нас, похитить Грогу или разобрать Рейзор Крест на запчасти? Вы обустроитесь с Грогу и начнёте жить спокойной жизнью. Представь только, как ты учишь его держать ложку, не чавкать за столом и читать. Здорово же, ну?       Дин не сразу ответил. Его шлем слегка наклонился, он обдумывал услышанное.       — Такие места не существуют.       — А ты вообще пробовал искать? — Айден нахмурилась, но не настаивала, её тон был скорее задумчивым, чем обвиняющим.       Молчание повисло в кабине, пока их разговор не прервал сигнал тревоги. Световая панель мигнула, оживив систему предупреждения.       — Что на этот раз? — пробормотала Айден, стремительно поднимаясь с кресла и направляясь к панели управления. Её пальцы быстро забегали по кнопкам, выведя изображение приближающегося судна.              Корабль выглядел потрёпанным, но свежие модификации выдавали его боевую подготовку. Сигнал идентификации не оставлял сомнений — это были наёмники.       — Похоже, кто-то не забыл про нас, — произнёс Дин, направляясь к кабине управления. Его шаги были тяжёлыми.       — Тебе не кажется, что мы привлекаем слишком много внимания? — спросила Айден, зафиксировав взгляд на экране.       — Это часть работы, — спокойно ответил он, садясь за штурвал.       Наёмники открыли канал связи. На экране появилось лицо мужчины в потускневших, но всё ещё угрожающих боевых доспехах с отделкой из дюрастали. Его усмешка выглядела самодовольной.       — Мандалорец, — произнёс он, глядя прямо на них. — Ты делаешь нашу работу слишком простой.       Дин не ответил сразу, лишь на мгновение сжал рукоятку управления, его шлем был направлен прямо на экран.       — Это мы ещё посмотрим, — сказал он, отключая связь.       — Что планируешь? — спросила Айден, пристёгивая ремни кресла.       — Уйти от них. Но если они настоят… — Дин слегка повернул голову к ней. — Тогда мы примем бой.       Корабль резко рванул в сторону, заставив Грогу немного качнуться в своей колыбели. Айден активировала боевые системы, проверяя оружие.       — Грогу? — коротко бросил Дин, удерживая взгляд на приближающемся корабле.       — На месте, — ответила Айден, мельком глянув на малыша. Тот, казалось, был увлечён своим шариком и не обращал внимания на происходящее.       — Держись крепче, малыш, — добавил Дин, направляя корабль к астероидному полю, мерцающему вдалеке.       Первый залп с вражеского корабля заставил "Лезвие" вздрогнуть. Вибрация прокатилась по корпусу, эхом отразившись в кабине.       — Щиты на шестьдесят процентов! — выкрикнула Айден, проверяя данные на дисплее.       — Входим в поле, — ответил Дин, уверенно маневрируя между массивными астероидами. — Астероиды сделают свою работу.       Манёвры становились всё сложнее, но противник не отставал. Один из преследователей был недостаточно осторожен — его корабль столкнулся с астероидом, разлетевшись на части. Взрыв кратко озарил тёмное пространство.       — Минус один, — заметила Айден с лёгкой усмешкой.       — Ещё не конец, — бросил Дин, замечая, как второй корабль продолжал приближаться.       Грогу поднял лапку, его глаза сосредоточились, и атмосфера в кабине мгновенно изменилась. Оставшийся преследователь внезапно потерял управление. Его корабль закрутился, как игрушечная модель, и через мгновение врезался в астероид, взрывом завершив преследование.       Айден молча смотрела на малыша, не веря своим глазам.       — Это он сделал? — наконец вымолвила она, переводя взгляд на Дина.       — Думаю, да, — тихо ответил тот, всё ещё наблюдая за Грогу. В его голосе прозвучала смесь удивления и гордости.       Малыш опустил руку, и его уставшее личико немного расслабилось. Он тихо откинулся в кресле.       — Мы все в долгу перед ним, — тихо произнёс Мандо, взгляд которого был сосредоточен на панели управления. Корабль уверенно маневрировал между огромными обломками астероидного поля, свет от звёзд мерцал на его металле.       — Напомни мне дать ему лучший кусок еды сегодня, — добавила Айден, позволяя себе короткую улыбку. Она улеглась в кресле, её руки крепко сжимали подлокотники, тело всё ещё не могло расслабиться после пережитого.       Рейзор Крест наконец вырвался из гиперпространства, появившись над древней и загадочной планетой Тайтон. Из иллюминаторов открывался вид на её спокойную поверхность: гористая местность, покрытая мягкой зеленью, разреженные леса, переплетённые туманными долинами, и руины древних построек, чьи очертания казались резными тенями на фоне яркого солнца.       — Это место выглядит слишком тихим, — заметила Айден, прищурив глаза и слегка наклонившись вперёд, изучая поверхность через обзорное окно.       — Как раз то, что нам нужно, — ответил Дин. Его руки ловко управляли рычагами, настраивая корабль на мягкую посадку.       Айден нервно хмыкнула и подняла бластер, проверяя его заряд.       — Надеюсь, это не ловушка. А то слишком много ловушек за последнее время. Мне уже надоедает однообразие.       Грогу, сидя в своём месте, почти не отрывал глаз от окна. Его большие уши слегка дёргались, а маленькая рука потянулась вперёд, как будто он чувствовал что-то неуловимое, какое-то далёкое и притягательное присутствие.       — Он что-то чувствует, — сказал Дин, краем глаза наблюдая за малышом. Джарин задумчиво, как будто он и сам пытался уловить тот невидимый сигнал.       — Ладно, посмотрим, что нас ждёт, — вздохнула Айден, пристёгиваясь на случай турбулентной посадки. Её взгляд ещё раз скользнул по древним руинам на поверхности планеты, прежде чем корабль мягко начал снижение.