Мы — Воин Дракона

Путь к утесу для троицы стал куда более сложным, чем он был бы в обычных условиях. Помимо того, что им проходилось подниматься по крутой лестнице в сторону персикового дерева, им еще и приходилось постоянно идти чуть ли не гуськом, внимательно следя за окрестностями, чтобы не нарваться на рыскающих по округе нефритовых воителей. Наверху их встретило привычное персиковое дерево с тонким ковром опавших розовых лепестков. Оказавшись на месте, все еще будучи не обнаруженными, троица застыла на месте, не понимая, что им делать дальше. По почесал затылок: — Ну это, надо как-то вызывать Угвэя. Тигрица? Полосатая фыркнула: — Я знаю не больше тебя, По. Услышанное заставило панду застонать от досады: — Что?! Мы с таким трудом забрались по этой дурацкой лестнице с ноющими от напряженными спинами — и ты не знаешь, как нам позвать старую черепаху? Тигрица впервые за долгое время не была благодушной в отношении с По: — Осмелюсь напомнить, братец, что у нас с тобой не увеселительная прогулка с минимумом затрат, а борьба с непонятным рогатым хмырем, который играюче пленил нашего наставника и разрушил наш дом. Вместо того, чтобы предъявлять мне претензии, ты бы лучше сел и подумал хоть раз, пушистый засра… Сонг встряла в ссору: — Мастер Тигрица! Полосатая развела лапы, глубоко вдохнув: — Отлично. Никто не виноват, все милые и пушистые. Вот только нам нужно чертово решение! За милоту победу не присуждают. По, давай, накидывай варианты. Мы с тобой что, зря обращению с ци учились? Панда сел на зад: — Так, что бы нам помогло? Сила Черной Воды? — Нет, По, это для замедления противника. — Весы Истинной Справедливости? — Снова мимо, это умение для связывания сил соратников. — А может, Взмах Крыльев Бабочки? — Тигрица посмотрела на По недобрым взглядом. — Да-да, понял, дурацкая идея. Поднявшись с земли, По начал ходить, продолжая рассуждать: — Острие Вершителя Судеб? Нет, не то. Плоскость Золотого Листа? Нет, тоже не то. Да как же нам, черт возьми, победить Кая? Внезапно у самого корня персикового дерева засветилась яркая точка, и Сонг показала на нее пальцем: — Смотрите, что-то происходит! Троица повернулась к источнику света, и тот, на мгновение зависнув в воздухе, резко вспыхнул, ослепив всех на несколько секунд, после чего превратился в зависшую светящуюся фигуру, в которой оставшиеся Воины Нефритового Дворца с удивлением опознали мастера Угвэя. Черепах медленно прищурился и произнес с тягучей улыбкой, причем голос звучал очень размеренно, словно его владелец никуда не торопился: — Приветствую тебя, незнакомец. Если ты видишь меня — значит, ты задал правильный вопрос. Предлагаю сыграть в простую игру: ты задаешь мне вопросы, а я — отвечаю на них. Помни — я ограничен в своих возможностях и не могу сказать тебе больше, чем знаю. Можешь начинать. По неуверенно приблизился к светящейся фигуре: — Мастер Угвэй? Вы нас видите? Черепаха покачала головой: — Прости, незнакомец, я ограничен в своих возможностях. Спроси что-нибудь другое. Тигрица толкнула панду в бок: — Похоже, это не сам мастер Угвэй, а частичка его души. Он не знает больше, чем в него заложено. Видимо, этот дух даже не понимает, кто с ним говорит. Давай попробуем иначе. Мастер Угвэй, кто такой Кай? Фигура заметно повеселела: — Хороший вопрос, незнакомец! Генерал Кай — могучий военачальник, который когда-то верховодил армией императора. Не было во всем Китае более смелого, умного и храброго генерала, чем Кай. Под его неусыпным командованием армия была грозной силой, которая справлялась с любыми преградами. И этот замечательный стратег был моим лучшим другом, с кем мы прошли многое. Даже больше, чем может представить себе любой смертный. Сонг присоединилась к допросу: — Мастер Угвэй, почему генерал Кай испытывает к вам ненависть? Фигура дрогнула: — Прости, незнакомец, я ограничен в своих возможностях. Спроси что-нибудь другое. Тигрица уточнила: — А если… Мастер Угвэй, почему разошлись ваши пути с генералом Каем? — Хороший вопрос, незнакомец! Однажды нам довелось сражаться против темных тварей в провинции Гуаньчжоу. Битва была жаркой, тяжелой и изнурительной. Без ложной скромности — даже мне, одному из величайших мастеров кунг-фу в Китае, пришлось выкладываться по полной. К сожалению, в бою я получил слишком много ран, и мой старый товарищ Кай вынес меня с поля боя на могучих плечах. Он искал любое место, где мне могли бы помочь — и после многих ли пути мы дошли до долины панд, где местные знатоки обращения с ци фактически вернули меня с того света. Кай был счастлив, что смог спасти своего названного брата, но потом тьма охватила его душу. Он увидел, как обращаются с ци панды и увидел, что энергию можно не только давать, но и отбирать. И он пошел на преступление — познав темную сторону искусства управления ци, он начал красть энергию у тех, кто еще вчера спасал жизнь его лучшему другу и брату. Увы — или к счастью — мне хватило сил, чтобы выступить против Кая и не дать ему сделать то, что не следовало. Тогда же я отослал его в мир духов, чтобы он больше не смог повредить ни одному живому существу, имеющему в своей душе ци. Тигрица сложила лапы на груди: — Выходит, Кай элементарно мстит за то, что его отправили в мир духов. Но зачем же ему ци По? Наверняка же он пленил мастера Угвэя, а это уже колоссальное количество энергии. Сонг внезапно шумно вздохнула: — Кажется, я поняла, учитель! Мастер Угвэй, что случилось с ци панд после того, как они пали жертвой нападения лорда Шеня? Фигура подтвердила, что барсиха спросила то, что нужно: — Хороший вопрос, незнакомец! Мне довелось спасти панд от кражи ци генералом Каем, но увы, когда на долину панд напали солдаты лорда Шеня, меня уже не было рядом, и я бессилен был помочь. Так как панды не могли забрать свою ци в мир духов, она покидала их тела и искала любое подходящее тело, где она могла оказаться. И вышло так, что из всех панд после бойни в живых остались лишь двое — кузнец Ли Шань и его крохотный сын Лотос. Ли Шань не владел искусством обращения с ци, и она заняла единственное подходящее тело — крошки-панды. Этой энергии было так много, что внутренний знак Инь-Ян маленького Лотоса оказался заполненной белой ци до отказа — и он стал воплощением чистого Ян, оставив себе лишь маленькую черную точку. По переглянулся с Тигрицей, и та сдавленно прошептала: — Так вот почему ты стал Ян-половиной, По — в тебе содержится ци всех твоих погибших соплеменников. Она почти полностью вытеснила всю темную половину из тебя! Поэтому Кай и охотится за тобой — ты вобрал в себя всю энергию павших панд, и, поглотив твою силу, Кай заберет полностью то, что не забрал много столетий назад. Поэтому мастер Угвэй и выбрал тебя на празднике. Он почувствовал, что тебя не хватает, чтобы дополнить меня и создать истинного Воина Дракона. Но ведь… кто-то же должен был сказать Каю о твоем существовании. Неужели… Тигрица тяжело задышала, схватившись за голову: — Неужели мастер Угвэй сам рассказал Каю о тебе и о том, чем ты ценен?! Неужели великий мастер пошел на такое предательство? По недоуменно поднял лапу: — Мастер Угвэй предатель? Почему? Тигрица нервно дернула хвостом: — Подумай сам, По. Кай был заперт в мире духов в течение сотен лет. Наверняка он тратил все эти годы на то, чтобы собрать ци павших мастеров, и ему было не до смертных. Следовательно, кто-то должен был рассказать ему и про Нефритовый Дворец, и про тебя. А кто из воинов кунг-фу знал о тебе и уже умер? Только мастер Угвэй. Я видела его медальон на шее у Кая, его тоже пленили. Сонг попыталась возразить: — Но ведь мастер Угвэй не злодей, учитель. Он никогда бы не стал говорить чего-либо, не имея какой-то замысел. Тигрица недовольно фыркнула, двигаясь по кругу на одном месте: — Возможно, не знаю. Но пока я не понимаю его замысла. Что мы имеем? Мы знаем, кто наш враг, и мы знаем, какова его цель. Но мы не знаем, как его победить. Если он выходец из мира духов, смертным его не одолеть. Сонг присела перед светящейся фигурой черепахи, которая продолжая невозмутимо висеть в воздухе, не реагируя на все разговоры: — Мастер Угвэй, как можно победить генерала Кая? Фигура подняла голову: — Это хороший вопрос, незнакомец! Увы и ах, победить генерала Кая невозможно. Троица практически в один голос воскликнули: — Что?! Фигура черепахи не ответила на возглас, и По начал кипеть от возмущения: — Что значит «невозможно»? Любого врага можно укунфучить, нужно лишь знать как! Мастер Угвэй, какие слабые места есть у генерала Кая? — Прости, незнакомец, я ограничен в своих возможностях. Спроси что-нибудь другое. — Отлично, у него еще и нет такой информации! — панда был крайне раздосадован. — И что нам теперь, идти и лизать этому генералу копыта и молить о пощаде?! Тигрица погрузилась в себя, словно что-то обдумывая, тогда как Сонг подошла к супругу и успокоительно погладила панду по голове: — Любимый, я уверена, что какое-то решение есть. Нужно только задать правильный вопрос. По скривился: — Ага, еще бы список этих вопросов перед глазами был. Чтобы уж прямо наверняка.

***

Тигрица очнулась от транса и решительно подошла к светящейся фигуре Угвэя: — У меня есть одна идея. Надеюсь, сработает. Мастер Угвэй, где находится долина панд? Контур черепахи стал намного ярче, и морду светящейся рептилии осветила хитрая улыбка, а ее глаза сузились: — А вот это правильный вопрос, незнакомец! Тебе нужно пройти до города Чунцинь, и пройти от северных ворот около двадцати ли в сторону деревни Чжаосинь. Искомое найдешь рядом с деревней, на вершине высокого холма. Когда окажешься на месте, скажи «Мастер Угвэй, я снова хочу вас спросить». До встречи, незнакомец! Фигура Угвэя схлопнулась в яркую светящуюся каплю, которая коснулась персикового дерева — и бесследно исчезла. По восхищенно взял Тигрицу за плечи: — Блеск, сестренка! Как ты вообще догадалась до этого? Улыбка тронула губы полосатой, и та слегка прищурила глаза: — Немного логики. Хотя ты и забрал всю силу павших панд, По, долина панд — сакральное место, где когда-то жили мастера управления ци. И мне кажется, если уж где мы и найдем ответы на все вопросы — то именно там. Возможно, там мы узнаем, как победить генерала Кая. Сонг осторожно выглянула с края уступа и посмотрела вниз, оценивая обстановку: — Мама… я имею в виду, мадам Лань рассказывала мне о том, как познакомилась с мистером Шанем. Чжаосинь — та деревня, где она жила, когда израненный папа По упал у нее на пороге. Выходит, что и долина панд недалеко от нее. Вероятно, мастер Угвэй еще тогда понимал, что Кай однажды вернется, и заложил ответ на вопросы для ищущих. Все же, он оказался еще мудрее, чем мы полагали. Тигрица призывно махнула лапами: — Все встаньте в круг. По с Сонг подошли к полосатой, и та, слегка наклонившись, пригласила остальных сделать то же самое, и обхватила их лапами за плечи, прижавшись лбом к их головам: — Мы выдвигаемся в Чунцинь прямо сейчас. Прости, По, я прекрасно понимаю, что ты переживаешь за отца, но если мы сейчас вернемся во Дворец, то все погибнем. Мыслями я буду с ним, но пока мы вынуждены его оставить. У нас нет времени ни на прощания, ни на разговоры. Чем раньше мы окажемся в долине панд, тем больше шансов, что мы найдем способ расправиться с генералом Каем. Сонг, ты идешь с нами. Уверена, ты можешь быть полезной в борьбе со злом. Барсиха зажмурилась, улыбнувшись: — Большое спасибо за оценку, мастер Тигрица! Тигрица похлопала По и Сонг по плечам и махнула головой в сторону выхода с утеса: — В путь! Нужно добраться туда быстрее, чем Кай. Я почему-то уверена, что он тоже захочет туда наведаться сразу следом за нами. По-прежнему пригибаясь и оглядываясь, Тигрица, По и Сонг начали спуск с утеса по каменной лестнице. Так начался их непростой путь в долину панд ради ответов на самые важные вопросы