Чернее чёрного

      Появление Нового Тёмного Лорда в сопровождении действующего Пожирателя смерти в атриуме Министерства произвело эффект разорвавшейся бомбы.       — Ну, началось… — пробормотал Северус, наблюдая за тем, как к ним навстречу чуть ли не бегом направляется подразделение авроров с палочками на изготовку и боевыми посохами волшебников наперевес.       Сдавленные крики, испуганные перешёптывания наполнили пространство министерского холла — тут и там мерцали вспышки отсылаемых Патронусов и сигнальных чар. Волшебники и волшебницы, прибывшие в Министерство по личным делам, и покинувшие свои рабочие места служащие спешно вооружались вслед за аврорами.       Напряжение, страх, ненависть витали в воздухе, делая его почти осязаемым.       Ничего не меняется. Всегда легче поверить кому-то на слово, чем пораскинуть мозгами самостоятельно…       Бузинная палочка привычно прыгнула в руку, отзываясь потоками магии.       — А ты как хотел? Слухами земля полнится… — невесело хохотнул Люциус, выхватывая палочку, готовый отразить возможную атаку.       Поморщившись и едва сдерживая раздражение, Снейп приставил кончик Старшей палочки к гортани.       — Господа! — усиленный Сонорусом, спокойный и глубокий голос Нового Лорда наполнил атриум: — Я пришёл сюда не для того, чтобы воевать. Я здесь для того, чтобы предложить перемирие… я располагаю важными сведениями, которые будут интересны Министру магии.       Толпа вновь взорвалась гулом обсуждения. Снейп прищурился, терпеливо ожидая дальнейших событий, которые, впрочем, не заставили себя долго ждать.       Быстрым шагом в атриум влетел действующий Министр магии Кингсли Бруствер в сопровождении гарнизона авроров, усиленного невыразимцами.       — Трус черномазый… — пробормотал Люциус, оскалившись в надменной ухмылке и пододвигаясь поближе к плечу Северуса.       Готовится защитить или прячется? Занятно…       — Закрой рот, только межрасового конфликта нам сейчас не хватает, — прорычал, почти не размыкая губ, Северус, внимательно вглядываясь в непроницаемое лицо Кингсли.       Тлела надежда, что Бруствер не успел забыть, какую роль принял на себя Снейп в борьбе с Тёмным Лордом, однако непрояснённая ситуация с Дамблдором точно не лучшим образом повлияла на отношения с Министром.       Что ж... одним проявленным воспоминанием больше. Не суть.       — Северус, не ожидал увидеть тебя здесь лично, — напряжённо проговорил Кингсли, мазнув неприязненным взглядом по фигуре ухмыляющегося Малфоя за спиной Снейпа:       — Мне донесли, что ты пришёл говорить лично со мной, на мирных основаниях. Что ж... Я здесь, и я слушаю. Предупреждаю, авроры и невыразимцы на боевых позициях. Мы готовы подавить любую диверсию Пожирателей.       Тяжёлый взгляд тёмных глаз Министра встретился с угрюмым взглядом Нового Лорда, и, подавив тяжёлый вздох, Мастер Зелий заговорил:        — Господин Министр, я пришёл, чтобы посвятить вас в истинное положение вещей, касаемо последних событий, и, признаю, я должен был сделать это сразу. Я не уверен, что информация, которой я располагаю, должна стать достоянием общественности немедленно. Поэтому вынужден настаивать на конфиденциальности нашего разговора.       Отдав распоряжение сопровождавшим его аврорам и невыразимцам занять охранные посты у каминов и не спускать глаз с Люциуса, Бруствер коротко кивнул Северусу:       — Следуй за мной.

***

      Выражение лица Кингсли, когда он слушал неторопливый и обстоятельный рассказ Снейпа, было непередаваемым.       — Я не могу верить только твоим словам, Северус, — заложив руки за спину, Министр широкими шагами мерил свой кабинет, недоверчиво качая головой: — Обвинения, которые ты выдвигаешь в отношении Поттера, чрезвычайно серьёзны. Я подтверждаю, что его поведение в последние дни было странным, но я не готов поверить, что это следствие одержимости осколком души Тёмного Лорда. Кроме того, я склонен считать, что вновь открывшиеся обстоятельства смерти Альбуса — это ни что иное, как твоя попытка реабилитироваться в глазах общественности…       — Ты правда думаешь, что спустя столько лет презрения и ненависти мне важно чьё-то мнение в отношении моей персоны, в самом деле? — наградив Министра тяжёлым взглядом, Северус пожал плечами: — Я не рассчитывал, что ты поверишь только моим словам, поэтому я готов предоставить в качестве доказательств свои воспоминания и, если потребуется, мы можем запросить воспоминания других участников упомянутых событий.       С этими словами Снейп коротко взмахнул рукой, материализуя из воздуха два тонкостенных стеклянных фиала.       Коснувшись виска кончиком волшебной палочки, Зельевар извлёк одну за другой две сияющих нити и аккуратно поместил их в фиалы. Прямо глядя в глаза Брустверу, осторожно передал мерцающие склянки в его руки.       Недоверчиво рассматривая фиалы в своих пальцах, Министр протянул:       — Ну и где гарантия, что они подлинны?              — Проверь. Я не тороплю тебя с ответом, — спокойно пожал плечами Снейп, но, подумав, протянул, с усилием сложив руки на груди: — Хотя на твоём месте я бы поторопился. От мальчишки мало что осталось. Боюсь, что очень скоро нам грозит ещё одно восхождение Тёмного Лорда. Только на этот раз он будет молод, полон сил, энергии и желания плодиться и размножаться. В итоге мы получим Тёмного Лорда с выводком разномастных отпрысков, и тогда магический мир и мир маглов захлебнутся в собственной крови.       Тяжело вздохнув, Бруствер неохотно кивнул, признавая правоту Северуса:       — Дай мне несколько часов. Я должен всё проверить. Прошу тебя задержаться в Министерстве до выяснения обстоятельств.       — И своим присутствием здесь ввергнуть мирное население в состояние, близкое к помешательству? — хохотнул Северус, качая головой: — Это не лучшее решение, уверяю…       — Ладно, — неохотно протянул Кингсли, усаживаясь за свой стол и пододвигая к себе стопку чистых пергаментов. — но постарайся уйти незаметно и крысу эту белобрысую с собой прихвати.       — Будет сделано. — кивнув, Новый Лорд направился к выходу из кабинета, на ходу накидывая на себя Дезиллюминационные чары.              Теперь оставалось только ждать, и, если в своих воспоминаниях Снейп не сомневался, то дальнейшие действия Министра вызывали очень много сомнений и неутешительных предположений.