Только по праздникам

Рождество 2009 года

Дверь с громким стуком ударилась о стену, подхваченная порывом холодного ветра. Несколько снежинок влетели в темный коридор. Гермиона остановилась в проеме, стряхивая снег с плечей, захлопнула за собой дверь и уверенным шагом двинулась вперед. По закопченным стенам с двух сторон тянулись гирлянды, украшенные еловыми веточками. В основном зале висел пар, смешанный с дымом от камина, — Тому не мешало бы почистить дымоход. Она огляделась. Посетителей почти не было. Около ели дремала пожилая волшебница в дорожной мантии. Блики от огня пятнами ложились на ее засаленный рукав. У барной стойки спиной к Гермионе, склонив голову, сидел еще один человек. Перед ним суетился хозяин. — Шери, пожалуйста, — сказала Гермиона, подойдя к высоким стульям и отодвинув один из них. Человек резко обернулся. Она встретилась взглядом с серыми глазами. Глазами Драко Малфоя. Если этот день мог стать хуже, то он только что стал. — Счастливого Рождества, Грейнджер, — поприветствовал он, подняв в воздух пустой стакан и звякнув льдом в нем. — И тебе, — бросила она и, стянув длинные перчатки, перекинула их через спинку стула. Том поставил перед ней бокал на тонкой ножке с золотой жидкостью внутри. Гермиона сразу сделала большой глоток. Горьковатый херес обжег горло. Она прикрыла глаза, наслаждаясь тем, как тепло разливается по замерзшим конечностям. Пожалуй, что сбегать было все-таки плохой идеей. Еще и перчатки Джинни взяла — слишком торопилась и не заметила. Гермиона залпом опустошила бокал и кивнула Тому, чтобы он снова его наполнил. — Праздник не удался, я смотрю? — подал голос Малфой. Удался? Неподходящее слово. Мог ли удасться праздник, который она в очередной раз провела с Уизли? Ведь больше провести его было не с кем. Но вряд ли сегодня причина была в ее одиночестве. Возможно, все пошло не так потому, что впервые за четырнадцать лет они праздновали Рождество не вместе с Гарри? А этот праздник без лучшего друга казался неправильным. Или в тот момент, когда Рон, встав посреди маленькой гостиной, попросил минуту внимания, а затем опустился на одно колено перед своей новой девушкой? — Да, у меня тоже, — продолжил Малфой, наблюдавший за сменой эмоций на ее лице. Гермиона зажмурилась и мотнула головой из стороны в сторону. На ощупь взяв заново наполненный бокал, она сделала глоток. — Очень сомневаюсь, что наши причины хоть в чем-то схожи, — не удержалась от комментария Гермиона, открывая глаза и глубоко вздыхая. — Конечно нет, — согласился назойливый собеседник, болтая в стакане огневиски; даже сидя в нескольких стульях от него, она чувствовала резкий запах спирта с древесными нотами. — Моя причина серьезнее. — Да что ты? Ты тоже сбежал от людей, с которыми был близок последние годы, потому что тебе вдруг стало невыносимо их общество? Малфой еле заметно нахмурился. Его взгляд прошелся по вечернему платью и остановился на вырезе, обнажающем левую коленку. Гермиона раздраженно отбросила распущенные волосы на спину, словно хотела сбросить лишнее внимание к себе. — Нет, но ты когда-то пробовала провести Рождество со своей фанаткой? Прийти к ней домой и обнаружить, что чуть ли не все стены обклеены твоими колдографиями? — Как это ужасно, — притворно изумилась Гермиона, не удостоив Малфоя даже взглядом. Она сделала глоток и выпалила, — а я уж подумала, что тебе пришлось смотреть, как твой бывший парень и лучший друг на твоих же глазах делает предложение другой. Произнести это вслух было не так тяжело, как она думала. Перед глазами всплыла счастливая улыбка Парвати. Подумать только, они вместе всего каких-то шесть месяцев, а Гермиона с Роном встречались целых шесть лет! И ничего. За все это время он ни разу не заикнулся о браке. Не то чтобы для нее, Гермионы, это была так уж важно… Сев прямее, она перебросила правую ногу на левую и сглотнула поднявшуюся в горле обиду. — Там были не только колдографии, но и вырезки из спортивных журналов… Слабая попытка. Малфой не закончил, но и глаз от неё не отвел. Она же продолжала сосредоточенно рассматривать пятна на столешнице. Ради всего святого, сколько он должен был выпить, чтобы прицепиться ко мне? — Ладно, твоя взяла. — Не думала, что это соревнование. Даже тут первая. Как же надоело… только замуж выйду последняя, похоже. — Гермиона! Девушка обернулась на знакомый голос. В проходе, положив голую ладонь на бедро, стояла Джинни. Она двинулась вперед, плавно покачивая бедрами. На запястье раскачивалась маленькая сумочка в такт ее шагам. А за подругой тенью следовал Блейз Забини в парадной мантии. — Так и знала, что найду тебя здесь. Ты забрала мои перчатки, — она требовательно вытянула руку вперед. — Вот уж кого точно не ожидал увидеть сегодня вечером, — протянул Малфой, пожимая руку Забини. — Какими судьбами? Надеешься попасть сегодня в объективы колдокамер, чтобы Поттер точно знал, кого он потерял? Гермиона уловила быстрое движение — Забини ткнул острым локтем Малфою под ребра. — Зря ты ушла, — продолжала Джинни, полностью проигнорировав едкое замечание и с независимым видом натягивая перчатки. — Мама волнуется. И хочу тебе напомнить твои собственные слова — никто из них не стоит твоих переживаний, пора уже перевернуть страницу. Бросив взгляд в сторону мужчин, Гермиона уловила, как в серых глазах зажегся интерес. — Давай не здесь. — Как скажешь, но мы еще вернемся к этому разговору. — Джинни закончила расправлять плотные перчатки на пальцах и обернулась к Забини. На губах появилось подобие улыбки. — Я готова, идем? — Конечно. Будто настоящий джентльмен, Забини выставил локоть в сторону, позволяя Джинни на него опереться. Кивнув на прощание, они вместе проследовали к выходу из «Дырявого котла». Малфой проводил их глазами. — Интересная, конечно, из них получилась пара… — Ненастоящая, — перебила Гермиона. — На самом деле они не вместе. Только по праздникам. — Я знаю. У твоей подружки специфичное представление о том, как люди переживают расставание. Гермиона не признала бы это вслух, тем более перед Малфоем, но в общем и целом она была согласна с этим утверждением. Когда она говорила Джинни о том, что ей надо переключиться, она имела в виду работу — налаживание связей с репортерами спортивных журналов, а не налаживание чересчур тесных связей с начальством. — Главное, что их устраивает, — задумчиво произнесла Гермиона. Малфой кивнул, окинул взглядом зал, сгорбившуюся спину Тома под барной стойкой, свой опустевший бокал и, наконец, остановился на лице собеседницы. Он хитро прищурился. — Это же то, что нам с тобой надо! Гермиона подавилась хересом — нос обожгло, защипало — и закашлялась. На глаза навернулись слезы, которые она поспешила стереть до того, как они доберутся до туши. Привстав со своего места, Малфой протянул руку и легко ударил ее несколько раз по спине. — Я, наверное, ослышалась, — сиплым голосом сказала Гермиона, сбрасывая его руку. — А если нет, то тебе пора в Мунго. — Все со мной в порядке. А если ты на секунду задумаешься, то поймешь, что то, что я предлагаю, как минимум, не лишено смысла. В конце концов, мы сейчас могли бы быть с тобой в более интересном месте, чем это, — Малфой покрутил ладонью в воздухе, ткнув пальцам в полупустой зал бара. — Однозначно нет. Ты просто пьян. Порывшись в карманах мантии, Гермиона достала несколько сиклей и бросила их на выщербленное дерево барной стойки. Рука Малфоя, опустившись на спинку ее стула, не позволила встать. Слишком быстро для человека, потягивающего огненный виски. — Нет, постой, подумай. И я, между прочим, не пьянее тебя. — Руки! Он тут же отошел в сторону, подняв ладони вверх. Гермиона поднялась и накинула на плечи мантию. — Даже если бы я не считала это все полной глупостью, у меня есть еще одна причина быть против — ты мне не нравишься. — Ты сама мне не нравишься. Но это совершенно неважно. Мы же просто сможем провести хорошо время где-то и при этом не быть в одиночестве. Гермиона остановилась в проходе и резко повернулась на каблуках. Малфой едва успел затормозить, чтобы не врезаться в нее. — Я не страдаю от одиночества. — Ну это как сказать, верно? Иначе бы ты сейчас не сидела здесь, — он многозначительно приподнял светлые брови. — И вообще, что я тебя уговариваю? Это выгодно нам обоим. Засранец…  Она поджала губы и отвела взгляд в сторону, лихорадочно подбирая язвительный ответ. Снова связываться со спортсменом? Но ведь в этот раз все будет по-другому. Никакой романтики. Просто способ провести время вместе.  — У меня есть пригласительный на Алмазную вечеринку, — сказал Малфой, заметив ее сомнения. — Это ежегодный… — Не надо мне это объяснять. Я была там. В прошлом году. И это было… здорово. Хотя дело тогда явно было не в напыщенных индюках вокруг, возомнивших себя великими только потому, что хорошо проявили себя в первой половине сезона, и реках алкоголя… но, может, в этом году она сможет оценить и эту сторону праздника. Если согласится. Гермиона развернулась и зашагала к выходу из душного бара. Глоток холодного воздуха был сейчас необходим как никогда. — Хотя бы подумай, Грейнджер. Ты же не ничего не потеряешь, — Малфой остановился под мягко покачивающимся желтым фонарем, пошарил в карманах и достал черного цвета визитную карточку с серебряным тиснением. — Если все-таки решишься, просто напиши мне. Он протянул визитку. На тонких губах появилась улыбка — не такая, как в школе, настоящая. Гермиона впервые за вечер всмотрелась в лицо мужчины перед собой. Все в его чертах по-прежнему кричало о бесконечной уверенности в себе. Но то ли мягкий свет фонаря, то ли прошедшие годы убавили наглости в глазах. Злые льдинки пропали, и от этого выражение лица стало более… приятным. И взгляд казался осмысленным, незамутненным алкоголем. Может, он действительно серьезно? Гермиона взяла карточку, скользнув по адресу взглядом. — Я не напишу. Она отвернулась и, накинув на волосы капюшон, открыла дверь в пустой Косой переулок. Идущие вдоль припорошенной снегом улицы фонари едва освещали путь. — А я все-таки буду надеяться на письмо. — И зря.

27 декабря 2009 года

Остаток рождественского веселья чувствовался даже в первый рабочий день после праздников. Двигаясь медленно, сонно, словно на них наложили Конфундус, сотрудники Министерства Магии с недовольными лицами разбредались по местам. Золотые решетчатые двери открылись на втором уровне. Вместе с Гермионой на площадку вышло еще несколько волшебников в темно-серых мантия с вышитой малиновой «А» на груди. — Привет! — Гарри улыбнулся и махнул ей рукой. Наброшенная на плечи мантия чуть не упала на ониксовые плиты. — Привет, — выдохнула Гермиона, обнимая друга. Висок царапнула щетина. Несколько человек прошло мимо них, задевая замками портфелей. — Думаю, нам лучше уйти в кабинет. Гермиона согласно кивнула и последовала за Гарри. Они повернули налево — к кабинетам глав Секторов и Управлений. Малиновый ковер заглушал их шаги. Пройдя мимо нескольких закрытых дверей без табличек, Гарри открыл свою и отошел в сторону, пропуская подругу вперед. На плече его мантии была вышита золотая буква «М». Внутри царил беспорядок. Даже если бы Гермиона не знала, что это кабинет ее лучшего друга, то смогла бы догадаться. Десятки папок на полках стояли в каком угодно порядке, кроме алфавитного, стол был поделен на две неравные половины: с одной стороны завален служебными записками, с другой — документами, посреди этого безумия стояла открытая чернильница, рисковавшая залить все вокруг. — Как прошли праздники? — спросил Гарри, протягивая ей кружку с дымящимся кофе. Обойдя стол, он сел в кресло и отпил из своей. — Неплохо, — отозвалась Гермиона. — Ты же была у Уизли… — неловко начал он, отведя взгляд в сторону, — м-м-м, как там…  — Джинни в порядке, Гарри. Насколько это возможно. — Черт, — он запустил руку в волосы, — неудобно получилось перед мистером и миссис Уизли, но я подумал, что приходить после всего, что между нами произошло… Она бы вряд ли была рада меня видеть.  Гермиона промолчала. Что на это ответить? Конечно, Джинни не была бы ему рада. И тот тщательно выстроенный барьер, который она по кирпичику выстраивала все эти три месяца, точно дал бы трещину. — Рон сделал предложение Парвати, — вместо этого сказала Гермиона, просто чтобы перевести тему. — Я знаю. Мы виделись с ним вчера. — Гарри сделал паузу. — Как ты? Ведерко мороженого. Бутылка настойки из слив-цеппелинов — сейчас открыться новому ей точно не помешало. И сегодня она уже чувствует себя человеком. — В порядке. Ты же знаешь, брак меня никогда особо не интересовал, — с кривой улыбкой ответила Гермиона. Она посмотрела по сторонам и наткнулась взглядом за колдографию на полке: они трое в мантиях с аврорскими нашивками, Рон обнимает их с Гарри за плечи на фоне поросших вереском возвышенностей. Их первое совместное задание. — Давай перейдем к делу, — другим тоном сказала Гермиона и решительным движением руки поставила на одну из смятых записок кружку с нетронутым кофе. Села и, достав из сумки серую папку, раскрыла ее на первой странице. — Гойла доставят в Министерство второго января, верно? — Да. Гарри выпрямился и потянулся к бумагам, сваленным в левой части стола. Порывшись, он достал несколько листов пергамента с печатями. На одном из них была золотая пометка: совершенно секретно. — Да, — повторил Гарри, — его доставят к нам в обед, когда будет пересменка. Склонившись над своим блокнотом, Гермиона сделала несколько пометок.  — Тогда я должна успеть поговорить с ним до того, как начнется слушание. Сможешь устроить? — Без проблем, — Гарри обернулся и взглянул на расписание, прибитое к пробковой доске за его спиной. — Третий зал подойдет? — Вполне. Несколько секунд слышался только скрип пера по страницам.  — Не хочешь вернуться к нам? Гермиона подняла голову и убрала с лица упавшие на глаза пряди. Она улыбнулась. — Ты спрашиваешь меня об этом каждый раз, стоит мне только тут появиться. — И продолжу спрашивать до тех пор, пока не услышу положительный ответ. Твои мозги бы нам очень пригодились. Неужели оправдывать этих отморозков в суде лучше? — Гарри почти с отвращением отбросил от себя бумаги, касающиеся Грегори Гойла. — Я их не оправдываю, а защищаю, — терпеливо поправила Гермиона. — К тому же мать Гойла только хочет получить право навещать его. В этом нет ничего плохого. — Он бы вряд ли делал что-то подобное для тебя, поменяйся вы местами. — Ты не можешь знать этого наверняка. — Гермиона захлопнула блокнот и убрала обратно в сумку. — Да и потом, надо уметь проявить милосердие к поверженным врагам. Иначе ты сам от них мало чем отличаешься. Гарри раздраженно фыркнул, явно выражая несогласие этой сентенцией, но промолчал. Допив кофе, он поставил пустую кружку на стол. За ворохом почтовой бумаги скрывалась еще одна. Гермиона заметила надпись: «Мальчик — победитель Безносого» и подавила смешок. Эту кружку ему подарили коллеги на Рождество в первый их совместный рабочий год. — Какие планы на Новый год? — Гарри потянулся, обхватив ладонями затылок. — В общем-то, особо никаких,  — протянула Гермиона, опуская взгляд на сумку. Из маленького кармашка торчал помятый черный угол визитки. — Можем отметить вместе. И весь вечер тонуть в жалости к себе? Звучит не очень заманчиво. Да и Джинни… она, конечно, не ставила ее перед выбором: она или Гарри, но Гермиона знала, что ей неприятно слышать его имя. — Без Рона, если хочешь. Хотя он хотел зайти… Всегда можно остаться дома, засесть с книгой у камина и отрешиться от этого мира, в очередной раз погрузившись в «Гордость и предубеждение». А я ведь старше сейчас, чем Элизабет… Глупые-глупые мысли. Она прекрасно тридцать лет жила без брака, спокойно проживет еще столько же. Да и вообще, зачем все это, если в какой-то момент чувства могут просто угаснуть. Гермиона повернула голову и встретилась глазами с другом, который по-прежнему ждал ее ответа. — Я… Да, угаснуть, как у Гарри к Джинни. А после остается только сожаление о потраченных впустую годах. И тупая боль в груди — Гермиона видела ее в глазах подруги, чувствовала сама… Ну уж нет, гораздо безопаснее читать о любви, чем ее испытывать. Гермиона нацепила на лицо улыбку. — Оторвитесь, мальчики. Я думаю, что знаю, чем займусь. — Если дело только в Роне… — начал Гарри. — Нет-нет. Я же знаю, что вы почти не видитесь из-за разных графиков… — Все вместе мы не собирались еще дольше, — парировал Гарри. — Знаю, что все изменилось, но я скучаю по тем временам. Он кивнул на колдографию на полке. — Я тоже, — тихо призналась Гермиона. Все было проще. Они были почти детьми, и тогда казалось, что непреодолимых преград не существует. И вот где они теперь. — Все нормально, правда. Повеселитесь без меня. Скажи, а у тебя еще остался доступ к характеристикам кандидатов, которых собирались вызвать в сборную к отборочным на Чемпионат мира? — По квиддичу? — Гарри нахмурился от неожиданной смены темы. — Да, — быстро кивнула Гермиона. Дурацкая затея. Я точно об этом пожалею… — Хм, да, остался. Только они не у меня, а наверху, у спортивщиков. — Ты бы позволил посмотреть мне характеристику одного из игроков? — как можно более нейтральным тоном спросила Гермиона. Мерлин, не верится, что я это правда делаю. — Конечно, но зачем тебе? — темные брови Гари взлетели к взъерошенными прядям. — Хочу кое-что проверить, — уклончиво ответила она. — У меня есть повод для беспокойства? — Нет, никакого. Это… для личных целей. Гарри кивнул и открыл первый ящик стола. Порывшись в нем, он достал малинового цвета бланк, окунул перо в чернильницу и стал быстро что-то писать. И все. Он ничего не спросил. Не потребовал объяснений. В глубине души Гермиона подозревала, что, если бы она однажды пришла к Гарри домой и попросила у него помощи в сокрытии трупа, он бы и в этом случае не стал бы задавать лишних вопросов — хотя это и непозволительно для главы Аврората. Но проверять эту теорию она бы не решилась. — Держи. — Гарри протянул ей бумагу с еще непросохшими чернилами и добавил: — Характеристика Маклаггена не обновлялась. Щеки Гермионы вспыхнули. Неужели он правда решил, что это из-за… — Я не для него, — горячо возразила она. — Я просто сказал, — проведя рукой перед собой, Гарри пресек возможное продолжение разговора. — Проводить тебя? — Нет, спасибо, я сама. — Тогда увидимся. — Пока, Гарри. И еще раз спасибо. Гермиона мягко прикрыла за собой дверь и, оказавшись одной в коридоре, шумно выдохнула. Ей не составляло труда практически ежедневно спускаться в Отдел Тайн и встречаться с бывшими Пожирателями, взгляды которых буквально кричали о ненависти, но даже короткие разговоры о ее личной жизни — или даже намеки на нее — выбивали из колеи. Почему еще никто не написал книгу о том, как избавиться от всех этих проблем разом? Как мгновенно улучшился бы этот мир. На автомате поздоровавшись с кем-то, Гермиона вернулась по мягкому малиновому ковру обратно к лифтам. Рабочий день уже начался, и он пустовал. Нажав на седьмой уровень, Гермиона прислонилась к деревянным панелям. Как я докатилась до такой жизни? Что ж, ответ на этот вопрос был чересчур сложен и многогранен, чтобы дать его так сразу. Или же его не было вовсе. Просто так получилось. — Отдел магических игр и спорта, — объявил мелодичный голос. В отличие от остальных уровней Министерства, тут всегда было шумно. Многие служащие были в прошлом спортсменами, завершившими карьеру и совершенно непривыкшими к тому, что иногда было бы неплохо понизить голос. Мимо Гермионы пронесся волшебник в развевающийся синей мантии с двумя снитчами в руках. Проводив его взглядом, она двинулась по короткому центральному коридору, все стены были обклеены рекламными плакатами команд. Новые на старых. От несочетания этих красок рябило в глазах. Приближаясь, Гермиона услышала громкий женский голос: — Как это вы не можете зарегистрировать его до конца года?! Она остановилась перед аркой. Над ней висело потускневшее название: «Британско-ирландская лига квиддича». Под потолком в зале носились десятки служебных записок. — Вы понимаете, что у нас завтра игра? И мне нужен этот вратарь не в списках, а на поле?! Спиной к Гермионе стояла невысокая девушка с короткой черной стрижкой. Дорожная мантия была перекинута через согнутую в локте руку. — Мисс, я сейчас постараюсь узнать, что можно сделать, — тихо ответила молодая служащая, не решаясь поднять глаза. Она встала со стула. — Подождите здесь, пожалуйста. — Наконец, вы хоть что-то начали делать. Девушка оперлась локтем о высокую спинку кресла для посетителей и стала методично отбивать какой-то ритм по полированному дереву. Гермиона не обратила на нее особого внимания. Она обвела взглядом столы, выискивая знакомые лица. Текучка в этом Отделе была страшная, и она особо ни на что не надеялась. Вдруг девушка за столом поймала ее взгляд и широко улыбнулась, махнув ей рукой. Гермиона приблизилась к ней, встав рядом со второй посетительницей. Мельком бросив на нее взгляд, она застыла. Пэнси Паркинсон. Они не виделись с выпуска, но этот нос Гермиона не перепутала бы ни с чьим другим. Похоже, Пэнси ее тоже заметила. Но промочлала. Гермиона отвела взгляд в сторону. В конце концов, у них не было общих тем для разговора. — Привет, Дороти. Смотрю, ты недолго провела в стажерах. — Здравствуйте, — еще шире улыбнулась девушка. — Сейчас регистрирую новых игроков, переходящих из клуба в клуб. Сами понимаете, первого января — дедлайн всех переходов. — Понимаю. Девушка посмотрела по сторонам, на свои руки, сжимающие перо, и снова подняла голову. — Вы по делу?.. — Да, мне нужна характеристика игроков, которых выбирали в прошлом году на отборочные к Чемпионату, — ответила Гермиона, протягивая полученную от Гарри бумагу с печатью Аврората. Дороти, нахмурившись, приняла ее и быстро просмотрела. — Вас интересует кто-то конкретный? — Да. Драко Малфой. Стук по дереву на мгновение прервался и тут же возобновился. Гермиона бросила на Пэнси взгляд, но та смотрела в сторону, явно задумавшись о чем-то своем. — Хорошо. Дайте мне минуту, я все принесу. Могла она слышать, что я запросила характеристику Малфоя? Да даже если слышала, что с того? Я даже не знаю, общаются они или нет. Тем временем служащая, с которой Пэнси общалась, вернулась, неутешительно покачивая головой. — Сожалею, мисс, но все переходы… — Ведите меня к вашему начальству. Я это так просто не оставлю! — Вот, — неожиданно появившаяся Дороти не дала дослушать остаток разговора. Гермиона взяла у нее папку. С колдографии на нее смотрел Малфой собственной персоной. Раскрыв, она быстро пробежалась по основной информации: Дата рождения: 05.06.1980 Рост: 5 футов 11 дюймов Вес: 165 фунтов Максимальна скорость полета на метле: 108 миль/час Факультет: Слизерин Клуб: «Нетопыри Ньюкасла» Семейное положение: не женат На последней строчке ее глаза остановились. Гермиона нахмурилась. Хоть этот не изменщик. Уже хороший знак. Она пролистала часть с «Общей характеристикой». Кто бы ее ни писал, он постарался хорошо: десять страниц мелким шрифтом. — Нашли, что искали? — Думаю, да. Спасибо. — Гермиона улыбнулась и захлопнула папку. — Могу я ее взять с собой? — Конечно. В бумаге сказано, что вы можете распоряжаться характеристиками по своему усмотрению. Тем более, нам они уже особо не нужны, — Дороти посмотрела по сторонам, остановившись взгядом на напрягшейся Пэнси, и, наклонившись ближе, прошептала, — состав сборной на летний Чемпионат уже почти окончательно утвержден. Мистер Маклагген, скорее всего, будет основным… ой, простите. Глаза девушки округлились, она прижала пальцы к губам. — Я слышала, что вы расстались. Извините… — Все хорошо. Я рада, что у нашей сборной будет такой… способный вратарь. Даже чересчур способный. Во всех смыслах. Дороти облегченно выдохнула и снова улыбнулась. — Я тоже. Гермиона кивнула ей и обернулась, чтобы уйти. Пэнси бросила на нее быстрый взгляд и отвернулась. Короткие волосы ударили ее по щекам, когда она вновь сосредоточила свое внимание на пытавшейся ее успокоить служащей. Уже подходя к лифтам, Гермиона остановиалсь. Она достала за помятый край визитку, посмотрела на адрес, потом на папку в руках, закусила губу. Он прав, я ничего не теряю. Ударив картоном по пальцам, она уверенно двинулась к золотой решетке.

Новый год 2010 года

— Удивлен, что ты мне в итоге написала, — сказал Малфой, продвигаясь в толпе вглубь украшенного зала. — Ты была очень решительно настроена против. Хотя понимаю, что мне отказать сложно. — Не льсти себе, я сама удивлена, — отозвалась Гермиона, оглядываясь по сторонам. Еще на входе она заметила знакомые лица из «Сорок», но постаралась успокоить застучавшее быстрее сердце. Если они здесь, это же вовсе не значит, что и он тоже? Стены вокруг покрывало что-то напоминающее мятую фольгу. Свет от огней отражался от ее сверкающей поверхности, преломлялся, искрил пятнами на одежде и лицах гостей. Сцена, сделанная в виде обработанного алмаза, возвышалась в противоположной стороне зала. Гермиона остановилась на небольшом балкончике и, сжав подрагивающими от внутреннего напряжения пальцами поручень, всмотрелась в танцующих внизу. Несколько репортеров «Пророка» — о чем красноречиво кричали бейджики на их груди — протискивались сквозь толпу с треногами для колдокамер наперевес. — Многих тут знаешь? Застывший рядом Малфой наклонился к ее уху, чтобы Гермиона смогла услышать его слова за громкой музыкой. — Не особо. А ты? — Кого-то видел, о ком-то слышал, большинство терпеть не могу. — Какая невероятная откровенность с твоей стороны, — проворчала Гермиона, возвращая свое внимание на танцпол. — А ты ожидала, что мы проводим вместе каждые выходные? — Нет, но вы же в одной лиге играете. — Мы соперники. Я буду воспринимать их иначе, только если мы начнем играть за одну команду, но до тех пор… вон, видишь. — Малфой качнул головой в сторону. — Потягивает коктейль с желтым зонтиком. Гермиона проследила за его взглядом. Около бара стоял широкоплечий мужчина, примерно на голову ниже его спутницы. От хмурого взгляда, которым он обводил помещение, стало неприятно. — Джоуи Дженкинс. В мой первый матч с «Пушками» он висел у меня на хвосте и все пытался сбить бладжером. Надо сказать, ему это почти удалось. — Это только игра. В жизни вы могли бы дружить, — Гермиона бросила еще один взгляд на загонщика. И тихо добавила: — Наверное. — Сразу видно, что ты ни черта не понимаешь в квиддиче, — заявил Малфой. — Извини? — Извиняю. — Он пренебрежительно отмахнулся от яростного взгляда Гермионы и продолжил: — Через два месяца плей-офф. Если получится до этих игр нанести как можно больший урон сопернику исподтишка, то будет больше шансов добраться до финала. Отчасти для этого такие вечеринки лига и устраивает. — Но это нечестно. — Это профессиональный квиддич. Гермиона другим взглядом обвела в большей или меньшей неуклюже извивающихся под музыку игроков, их друзей и пар, сотрудников Министерства и менеджеров клубов. Заметила, как две охотницы, которые, насколько она знала, играли за разные команды, обнялись с улыбками на лицах. Слизеринцы… можно закончить этот факультет, но он никогда не закончится в тебе. И даже на празднике продолжит строить свои коварные планы. — Мы для этого здесь? Чтобы отравить и покалечить как можно больше твоих соперников? — Мерлин, нет, конечно… Гермиона пожала плечами. Против отравления одного из игроков она бы точно не возражала. — … мы просто пришли хорошо провести время. И, похоже, не мы одни… Малфой смотрел ей за спину. Гермиона обернулась. По второму ярусу, где они сами стояли, в их сторону направлялась пара. Девушка медленно покачивала бедрами в такт новой песне. Ее ладони скользили по бокам облегающего платья. Огненно-рыжие пряди падали на голую спину. — Джинни! — выдохнула Гермиона, широко-раскрытыми глазами уставившись на подругу. Та, прищурившись, сфокусировала на ней взгляд. — О, Гермиона. Не ожидала тебя все-таки тут увидеть с… — Джинни сморщила нос в сторону Малфоя. — Не самый лучший выбор, чтобы снять стресс, но не могу тебя осуждать. Гермиона задохнулась от возмущения. Она открыла и закрыла рот, переведя беспомощный взгляд с подруги на ухмыляющегося Малфоя, затем на Блейза, поспешившего отвести глаза, и снова на Джинни. — Мы с ним не спим! Получилось громче, чем она хотела. — Но ты же решила попробовать мой способ,  — Джинни раскрыла сумочку, достала сигарету и, зажав ее губами, щелкнула зажигалкой. Еще одна дурацкая привычка, которую подруга вынесла из безобидного совета отвлечься на магловские фильмы. — Мы пара только по праздникам. И никогда после. Ясно? — Гермиона слегка обернулась на Малфоя, с готовностью кивнувшего. Тонкие губы были изогнуты в ухмылке. Похоже, его все это забавляло. — Давай принесем выпить, — вдруг подал голос Блейз, ослепительно улыбнувшись. Его ладонь коснулась поясницы Джинни, мягко провела по ней пальцами, прежде чем они отошли.  — Что ты устроила? — А что? — Джинни задрала голову и выпустила струю дыма. Гермиона поморщилась и помахала ладонью перед лицом. — Избавь меня от этого, пожалуйста. — Слушай, это первый год, который мы встречаем не вместе. Мне надо как-то смириться с мыслью, что так будет и в следующем году, и в следующем, и так до смерти, — тихо произнесла Джинни. В уголках ее глаз блеснули слезы, но, возможно, это были отсветы огней. В следующую секунду, когда она повернулась, ничего уже не было. — Так что не мешай мне, пожалуйста. — Но почему ты решила, что Блейз Забини — идеальный кандидат для того, чтобы забыться вместе с ним? — Не начинай, — прошипела Джинни. — Сама с Малфоем притащилась. Вот он уж точно не идеальный кандидат. Туше. На это было нечего возразить. Джинни обняла себя левой рукой, прижав правую к боку, и выпустила в воздух еще одну струйку дыма. Покосилась на Гермиону. — Не переживай. Его сегодня тут не будет. — Откуда знаешь? — Блейз близко общается с организаторами. Гермиона медленно выдохнула, чувствуя, что накопившееся в теле напряжение с того момента, как она перешагнула порог, оставляет ее. Она прислонилась к перилам за спиной и слабо улыбнулась. Вернувшийся Малфой смерил ее внимательным взглядом и протянул бокал шампанского. — Я предлагаю тост, — начал Блейз, прокашлявшись. Его рука по-собственнически обвила талию Джинни. — Пьем за обновление, которое ждет нас в следующем году. С тихим звоном бокалы встретились. Шипящее шампанское накатило на стеклянные стенки.  — Пойдемте танцевать, — сказала Джинни, первой осушив свой бокал. Она вывернулась из объятий Блейза и, обхватив его запястье, потянула за собой к лестнице. Гермиона последовала за ней. В конце концов, она же за этим сюда и пришла: хорошо провести время, повеселиться.  На сцену вышли Ведуньи. Зал приветствовал их громкими аплодисментами. Бас-гитарист провел рукой по струнам. Усиленный магией звук вибрацией отразился от стен. — Начинаем, — шепнул он в микрофон осипшим голосом. В следующую секунду Гермиона почувствовала, как музыка мощной волной прошла в ее грудную клетку, заставив ребра завибрировать. Она улыбнулась и подпрыгнула вместе со всеми, вытянув руки над головой. Губы сами собой беззвучно произносили текст песни. Мотнув головой, Гермиона заметила танцующего рядом Малфоя. Судя по улыбке, даже он получал удовольствие. Впереди, ближе к сцене, зажигала Джинни. На нее были одновременно устремлены несколько восхищенных взглядов. Гермиона заметила, как какая-то волшебница возмущенно стукнула своего парня по предплечью, когда он задержал взгляд на глубоком вырезе платья Джинни. Но один взгляд был выразительнее остальных — Блейз ни на секунду не отводил от нее глаз, словно остальной мир перестал существовать. Гермиона знала, о чем он говорит. Видела его много раз. И последний — у себя. — Я пойду посижу, — крикнула Гермиона, потянув Малфоя за рукав рубашки. Он кивнул. — Я с тобой. Выступать против его компании было бы глупо. В конце концов, они же пришли сюда вместе. Малфой тронул ее локоть и первым двинулся сквозь море волшебников. Он тут же убрал руку, стоило им выйти к столикам у бара. Там было посвободнее. Не без труда найдя свободный, Гермиона опустилась в кресло, а Малфой пошел за напитками. Обведя глазами танцпол, она нашла Джинни и Блейза. Зачарованные огни над залом светились красным, розовым и золотым, отбрасывая цветные пятна на пары внизу. — …слышал, что он перешел… — Гермиона уловила обрывок разговора. — Видела бы ты сейчас свое выражение лица, — сказал Малфой, ставя перед ней бокал на тонкой ножке. — Шерри. Она подняла голову, встречаясь с ним глазами. — А какое у меня лицо? — Такое, будто ты хочешь как минимум поубивать всех присутствующих. — Вовсе нет. — Гермиона отпила. — Просто большинство из них выглядит так, словно они хотят друг друга съесть. Он тихо рассмеялся в свой бокал с шампанским. — Что? Просто мне неприятно на это смотреть. — И из-за кого же тебе стало так неприятно смотреть на влюбленных? — Малфой вопросительно поднял светлые брови. — Не понимаю, о чем ты. Так было всегда. — Определенно нет. Тут дело явно в ком-то конкретном. Подозреваю, в том, с кем ты была на прошлой Алмазной вечеринке. Так как его зовут? — Как ты… а впрочем, неважно, чего ты добиваешься? — тут же ощетинилась Гермиона, сильнее сжимая ножку бокала. Легкий туман в голове еще не настолько захватил ее сознание, чтобы она раскрывала душу кому-то вроде него. — Я ловец, а не идиот. Догадаться было нетрудно. И нет, я ничего не добиваюсь, просто пытаюсь поддерживать беседу. Ты тоже могла бы попытаться. Гермиона смерила его взглядом. Короткие волосы Малфоя падали ему на лоб. Сам он сидел с прямой спиной, чуть подавшись вперед, словно ему действительно был интересен ответ. — Маклагген. Это был Кормак Маклагген. — Вратарь «Сорок»? Играющий всегда с таким видом, словно его укусил Златопуст? Она усмехнулась. — Несмотря на это, он мне нравился. А ему нравилось быть в центре внимания, особенно фанаток. Особенно одной из них. Гермиона допила остаток шерри и встретилась взглядом с Малфоем. — Только избавь меня от ненужной жалости, ладно? — И в мыслях не было, — он искренне удивился. Она мысленно закатила глаза. Чего еще ожидать от Малфоя? — Не хочу говорить о себе, давай поговорим о тебе. — Да я только за! Мерлин, почему на моем пути вечно встречаются самовлюбленные павлины? — Или мы можем пойти и узнать, чем еще тут можно заняться, кроме как напиться и оглохнуть? — Вон там «Поцелуй огня», — сказал Малфой, повышая голос, чтобы перекрыть музыку. — Можем пойти туда. — А что это? Серые глаза удивленно расширились. Наигранно. — Мерлинова борода, Грейнджер, ты живешь в нашем мире последние двадцать лет… — Эй, я вообще-то нечасто бываю на вечеринках вроде этой. И намекать на мой возраст как минимум некорректно. — Мы вообще-то одногодки. Ладно, пойдем повысим твой уровень образования. Гермиона возмущенно фыркнула, но поднялась следом за ним и, захватив со столика полупустой бокал, двинулась по периметру танцпола в дальний конец зала за сценой. Там было тише — все заклинания, усиливающие звук, были направлены на бар и танцующих — и менее людно. Два рослых парня, по виду оба охотники, с широкими улыбками и смешками разошлись на несколько футов друг от друга. Девушка в искрящейся мантии дала одному из них что-то отдаленно напоминающее петарду. Парень направил ее в сторону другого, вставшего к нему спиной, петарда вырвалась из рук — Гермиона шумно втянула воздух — и, прежде чем ударить на скорости, рассыпалась языками пламени, полыхнувшими в воздухе. Красные отблески преломились от отражающих свет стен и калейдоскопом красок озарили все вокруг. — Красиво, — вздохнула Гермиона, наблюдая, как искры затихают. — Это игра на доверие. Правда, мне больше нравится другая ее версия, но с тебя и этой хватит. — Малфой слегка подтолкнул ее вперед. — Кто сказал, что я тебе доверяю? — Никто, поэтому я постою в стороне. Очередная петарда разорвалась раньше, чем достигла спины новой жертвы. В этот раз искры не показались такими красивыми. Гермиона с опаской покосилась на новую в руках девушки. — А это точно безопасно? Малфой со вздохом закатил глаза и забрал у нее из рук бокал. Раздался тихий звон, когда он ударился о его шампанское. — Вперед, Грейнджер, мы же пришли веселиться. — Это вовсе не значит, что я готова… — Да безопасно это. Максимум, что тебе грозит, — пара ожогов, если будешь дергаться. — Гермиона резко развернулась к нему, и он тут же добавил: — Да шутка это. Где твоя хваленая храбрость? Нет, вот после этой фразы остаться в стороне уже нельзя. Хотя не то чтобы ее убедили его слова о безопасности. Но ведь с остальными все срабатывало спокойно. Гермиона уверенным шагом прошла вперед и встала в маленькую очередь. Девушка в мерцающей мантии доставала петарды. Все каждый раз срабатывало одинаково. Одинаково красиво. Это ее успокоило. Почти. — Вы одна? Гермиона нашла глазами Малфоя, отошедшего ближе к стене. — Здесь — да. Девушка пожала плечами и достала очередную петарду. — Проходите вперед и становитесь спиной ко мне. Сделав, как сказали, Гермиона глубоко вдохнула. Она слышала шипение — сорвали заглушку, — запах горящей бумаги заполнил воздух. Раздался свист. Петарда устремилась к ней. Гермиона кожей чувствовала ее приближение. Но огней все не было. Ее дернуло влево. Она даже запаниковать не успела. Сердце подскочило к горлу, тут же вернувшись на место. Что-то разбилось. Гермиона упала на что-то мягкое. Над головой петарда разорвалась ярким фейерверком. Путаясь в складках почему-то мокрого платья, Гермиона подняла голову и встретилась взглядом с Малфоем. Чем-то мягким оказалась его нога. Его колено упиралось ей прямо в грудь, а ее ладонь лежала на его бедре. Гермиона поспешила отстраниться. Но щеки все равно невольно покраснели. От выплеска адреналина весь туман в голове рассеялся. Он обернулась — в стене чернел след от поздно разорвавшейся петарды. — Вы в порядке? — Какой-то мужчина протянул ей руку, помогая встать. Знакомое лицо. Кажется, защитник «Пушек. Правую руку прострелило болью. Гермиона поморщилась и заставила себя улыбнуться. — Да, все хорошо. — Он вовремя успел. Малфой поднялся на ноги следом за ней, с сожалением взглянул на пятна на брюках и осколки стекла, захрустевшие под подошвами. — Извините, мисс, — к ним подскочила девушка в искрящейся мантии. — Петарда, наверное, была неисправна. Извините, вы не ушиблись? Давайте я вам лед принесу. — Не переживайте, это случайность. — Гермиона успокаивающе провела рукой по воздуху. Правый локоть снова заныл. — Но от льда я бы не отказалась. — Я бы тоже, — сказал Малфой, потирая затылок. Через несколько минут они снова сидели в баре, прикладывая лед к ушибленным местам и подпитывая силы новой порцией алкоголя. — Это переход всего сезона! Хотелось бы познакомиться с их новым спортивным директором... — Долетело до слуха Гермионы, когда мимо прошли две женщины в черных строгих мантиях. Малфой рядом пошевелился, сделал несколько наклонов головы вправо-влево,  разминая шею. — Знаешь, у тебя своеобразные понятия о веселье, — заметила Гермиона, повернувшись к нему. — Это был несчастный случай, — уверенно заявил Малфой. — Или считаешь, я мечтаю тебя покалечить? — Как знать, как знать… — Я вообще-то почти спас тебе жизнь. Гермиона испустила наигранный вздох удивления и приложила ладонь к груди, тут же поморщившись от боли в локте и четкого ощущения его острого колена, упирающегося в ее грудную клетку, сохранившегося на коже. — Уж явно не по доброте душевной. — Может, нет а может, да. Люди меняются, знаешь ли. — Он обернулся и обвел взглядом танцующих волшебников. За последний час их явно стало больше. — Да и подружка твоя мне явно не сказала бы «спасибо» за бездействие. — А вот в это я больше верю, — усмехнулась Гермиона, делая глоток. — О каком переходе все тут только и говорят? — Оливер Вуд сменил клуб. — И что в этом необычного? — То, что он всю свою карьеру провел в «Паддлмир»,. — Малфой выразительно поднял брови, покачивая шампанским в руке. Мелкие пузырьки стали быстрее подниматься со дна. — А сейчас его перекупили. Подумать только, она успела забыть, насколько много значат все эти переходы, контракты и прочее в квиддичном мире. С Джинни у них разговоры редко касались этой темы. Особенно последние три месяца. Молчание затягивалось, превращаясь в неловкое. Гермиона мельком взглянула на него. Малфой допил шампанское и встал. — Я сейчас вернусь, — сказал он и, развернувшись, слился с толпой у бара. Вздохнув, Гермиона расправила безнадежно измятый темно-фиолетовый подол платья и, поднявшись, облокотилась на спинку стула, повернувшись лицом к танцполу. За вскинутыми вверх руками она различала мелькающий кончик шляпы гитариста. Да, вечер определенно складывается как-то не так. Возможно, дело было в месте. Возможно, в компании, с которой она пришла.  Она действительно ничего не потеряла, но не была уверена, что и что-то приобрела. Если не считать синяка на локте и пятна на платье. — А теперь давайте все вместе поприветствуем наступающий год, — усиленный хрипловатый голос разнесся над головами присутствующих. — Десять, девять… Нестройный хор подхватил обратный отсчет. Гермиона обернулась — Малфоя не было видно. — Пять, четыре… На танцполе Джинни стояла в объятиях Блейза. Он прижимал ее голую спину к своей груди и не мог видеть гримасы, застывшей на лице девушки. Даже находясь в футах от нее, Гермиона чувствовала волнами исходившее от нее напряжение. — Два, один…С Новым Годом! И пусть он принесет нам всем победу на Чемпионате мира! Толпа взорвалась аплодисментами и одобрительными криками. Большинство гостей обнимали друзей, целовались. Что ж, похоже, мне светит год в одиночестве…опять… Гермиона обвела их взглядом и остановилась на пробирающемся к ней ловце. Или с Малфоем, который будет появляться с опозданием. Отличный расклад, ничего не скажешь. — Немного задержался, — сказал он, вставая рядом. — С Новым Годом? — С Новым, — криво улыбнулась Гермиона. Вдруг стало невыносимо здесь находиться. Она представила ведерко мороженного, ждущее ее дома. — Следующий раз на День Святого Валентина? — Что? — переспросила Гермиона, засмотревшись на подругу. Губы той в эту секунду как раз исследовали шею Блейза. — Я имею в виду, встретимся. Праздник же. — До него еще два месяца… — сказала Гермиона, повернув к Малфою голову. — Полтора, — поправил он. — Пусть полтора. Это уйма времени. Много чего может поменяться, не хочу загадывать так далеко.

2 января 2010 года

Драко натянул через голову ярко-оранжевый тренировочный свитер, поправил защиту под ним, взяв метлу, вытянул ее перед собой, проверяя баланс. Удовлетворенно кивнув сам себе, он вышел из раздевалки. В полукруглый длинный коридор, огибающий половину стадиона, лился серый утренний свет. На небе висели низкие тучи. Наверное, к обеду снег пойдет. — Драко, постой! Мне надо с тобой поговорить. За спиной раздались голос друга и его торопливые шаги. — Давай потом. У меня тренировка через десять минут, — не оборачиваясь и не останавливаясь, сказал Драко. — Нет, сейчас. Десяти минут мне вполне хватит. Драко замедлился ровно настолько, чтобы Блейз смог его догнать, а затем снова пошел вперед. Погода ужасная, и чем скорее летная тренировка пройдет, тем лучше. — Ты можешь мне объяснить, что ты устроил на Алмазной вечеринке? — прошипел Блейз, оглядевшись по сторонам. — Не понимаю, о чем ты. — Все ты понимаешь. Какого огра ты притащился туда с Грейнджер? — Ты меня спрашиваешь как менеджер клуба или как друг? — спросил Драко, забрасывая метлу на плечо. Он искоса взглянул на Блейза, прожигающего его взглядом. — Потому что если как менеджер, то я не обязан тебе отвечать, но если как друг…я все равно не обязан, но могу ответить. После тренировки. — Как друг, — ответил Блейз, схватив его за край оранжевого свитера. — И я хочу уберечь «Нетопырей» от проблем.  — Значит, все-таки как менеджер, — хмыкнул Драко, вставая рядом. — Я не понимаю, чего ты хочешь? Драко неопределенно передернул плечами. А разве обязательно всегда чего-то хотеть? Чего-то добиваться? Достигать? На поле, в турнирной таблице, личной статистике, даже в семье. — Просто воспользовался твоим примером, надоело быть постоянно одному. Чем Грейнджер принципиально отличается от Уизли? Блейз закрыл глаза, вздохнул и с видом бесконечного страдания на лице потер переносицу. На темно-синем жилете белела кошачья шерсть. — Для меня это единственный способ быть с любимой девушкой, — звенящим от напряжения голосом сказал он. — А у тебя что? Хочешь втянуть нас в скандал? — Не будет никаких скандалов. Потому что между нами ничего нет и не будет. Никому из нас это не нужно. Просто вариант провести время где-то не одному. После Тори… — Драко замолчал, решив, что сказал и так слишком много. Он поджал губы и добавил: — В общем, это безопасный способ. К тому же наш вездесущий спортивный директор сказала… — Что я там сказала? — из перехода появилась Пэнси. — …что у Грейнджер есть допуск к кандидатам в сборную, — продолжал Драко, — так что это еще шанс заработать очки и обойти конкурентов. — Мы бы справились и сами, у меня тоже есть связи… Цокая тонкими каблуками, Пэнси подошла ближе. В опущенной к полу руке она сжимала папку, из которой торчала схема летного поля с красными пометками на ней. — Дополнительная поддержка нам не помешает, — уверенно заявила она, словно присутствовала с самого начала разговора. — Прекращай строить из себя курицу-наседку, Блейз. Тебе не идет. Все трое двинулись дальше по коридору. Вдруг послышался топот, он все приближался, и вдруг на них вылетел Теодор, размахивая сумкой в одной руке и метлой во второй, пронесся мимо них. Его темные глаза остановились на Пэнси, угол губ дернулся в полуулыбке, но он не остановился. — Нотт, ты должен был быть готов к тренировке еще десять минут назад! — крикнул ему вслед Блейз. — Если через пять тебя не будет на поле, я включу это в опоздание в штрафы. — Буду, босс. Драко бросил прищуренный взгляд на Пэнси — пряча улыбку, она кивнула в ответ, но ее лицо тут же стало серьезным. Стук ее каблуков стал громче, когда они вышли на лестницу и стали быстро спускаться вниз. — На чем я остановился? — пробормотал Блейз, когда они уже подходили к полукруглой арке, за которой начиналось поле. — А, на сборной. Капитаном точно будет Джонсон. Она лучшая из ветеранов. Всю основную тройку нападения «Сорок» тоже вызовут и их вратаря… Он пощелкал пальцами в воздухе, вспоминая имя. — Маклагген, — подсказал Драко. — Точно, спасибо. Вопрос открыт только с загонщиками и ловцами. Наша цель — чтобы ты был основным. — Уже известно, кто будет главным тренером? — подала голос Пэнси. — Нет, ходят слухи… — Блейз запнулся. Драко проследил за направлением его взгляд. На поле вышла Уизли, без мантии, в одном бордовом свитере. Рыжие волосы развевались на холодном ветру. Она едва взглянула на их компанию и тут же отвернулась, словно забыв об их существовании. Уизли оглядела разбредшихся по полю игроков и остановилась на их новичке — Оливере Вуде. Достав из сумки алое перо и блокнот, которые зависли в воздухе рядом с ней, она двинулась в его сторону. — Ну вот что я делаю не так? — обреченно вздохнул Блейз, провожая ее удаляющуюся фигуру глазами. — Вот поэтому лучше обойтись без любви, — заявил Драко, покачивая бедрами и одновременно разминая запястья. Пэнси неловко переступила с ноги на ногу, открыла на весу папку, сделав вид, что просматривает документы внутри, но Драко видел, что ее глаза неподвижны. За ее спиной на поле выскочил Теодор в зеленом тренировочном свитере. Не глядя на него, Блейз распрямил плечи и достал из кармана жилетки золотые часы. — Семь минут опоздания, Нотт, — твердым голосом сказал он. Ничего больше не добавив, Блейз развернулся и пошел обратно к арке. — Что за гном его укусил? — спросил Теодор, закидывая руку на плечи Пэнси. Та тут же ее сбросила. — Любовный. Максим Бранкович вышел на поле. На его губах, как обычно, светилась фальшивая улыбка, с которой он, не моргнув и глазом, выжимал из них все соки на тренировках. Драко подозревал, что не будь он классным ловцом, то закончил бы свою жизнь в Азкабане. Или в его американском аналоге, неважно. Хотя у этих истязаний был результат — «Нетопыри Ньюкасла» шли на второй строчке в турнирной таблице. Сразу после «Стоунхейвенских сорок». — Мисс Паркинсон, доброе утро, — он подошел ближе. — У вас ко мне какое-то дело? — Доброе, нет, я только хотела убедиться, что все игроки пережили праздники, — с острой улыбкой встретила его Пэнси. — Как наш новичок? — Справляется. Его стиль игры отличается от нашего. Пара общих тренировок это исправит. Я уверен. — Взгляд голубых глаз Бранковича переместился за спину Пэнси. — Малфой, Нотт, размялись? — Почти, — отозвался Теодор. — Тогда какого черта вы тут ошиваетесь? Живо на поле. Драко сжал челюсти, но лишь кивнул и последовал за Теодором на середину поля. Никогда не смогу привыкнуть к этому тону. Единственная причина, по которой он продолжал это терпеть, — с садисткими тренировки Бранковича у него больше шансов попасть в сборную. А Блейз прав, сейчас это цель номер один. И с Грейнджер вероятность достижения будет выше. Вряд ли их встречу на Новый год можно назвать великолепной. Определено, он проводил время и получше. Но учитывая то, что Грейнджер — это Грейнджер, умудрившаяся найти приключения даже в такой безобидной игре, как «Поцелуй огня», все прошло неплохо. — Ты слышал, что сегодня слушание над Гойлом? — спросил Теодор, делая наклоны влево и вправо. — Хотят повесить на него чье-то убийство? Драко подтянул к груди коленку, растягивая мышцы. Его голос звучал равнодушно, но внутри все неприятно содрогнулось. Тихо, тупой болью. Такие случаи были в порядке вещей. Отчасти Драко мог даже понять логику Аврората, который хотел под шумок избавиться от старых нераскрытых дел и повесить их на тех, кто и так был обречен закончить свои дни в стенах Азкабана. Прошло уже много лет, и это не задевало так. Но чувство никуда не исчезло. Он слишком хорошо помнил то, что мог оказаться на их месте. — Нет, наоборот, — ответил Теодор. Сцепив пальцы в замок, он широко расставил ноги и теперь поднимал перед собой руки. — Слушание Грейнджер инициировала. Хочет добиться того, чтобы Гойла разрешили посещать. Брови Драко высоко взлетели, но он промолчал. Оглушительный свисток раздался на краю поля, и все игроки синхронно повернули головы в сторону шагающего к ним тренера. — Закончили разминку, по метлам!

День Святого Валентина 2010 год

Ничего, конечно же, не изменилось. Гермиона бездумно перебирала десятки образцов ткани и не могла сосредоточиться ни на одном из них. В магазине Мадам Малкин играли песни Уорлок. От обилия розового и красного цвета на витрине и приторно сладкого запаха, пропитавшего, казалось, и ее саму, кружилась голова. — Что-то выбрала? — через плечо заглянула Луна. — Этот цвет бы чудно на тебе смотрелся. — Что? — Гермиона посмотрела на свои пальцы, сжимающие красную ткань. Она отложила ее в сторону и обернулась к подруге. За ее спиной в окне мелькали шагающие под руку пары. — В этом цвете должна быть невеста, а я не хочу… Она осеклась. С другого конца зала к ним с сияющей улыбкой приближалась Парвати. — Девочки, я решила, что вам все-таки нужны сари одного цвета, а драпировку акцентную. Как идея? — Прекрасная, — отозвалась Луна, кивая. — Просто шикарная, — с неприкрытым сарказмом ответила Джинни. Она сидела за столом, почти не обращая внимания на обилие образцов вокруг себя, и просматривала столбики турнирной таблицы. Гермиона промолчала. Что я тут вообще делаю? — Тогда я принесу варианты, которые мне понравились, и мы вместе их посмотрим. Мадам Малкин! — Напомните, в какой момент мы согласились стать ее подружками невесты? — спросила Джинни, поднимая голову. — С нами еще Лаванда, не забывай, — устало сказала Гермиона, садясь рядом. Радует только то, что сегодня ее с ними не было. Она закрыла лицо ладонями и вздохнула. Последний месяц выдался тяжелым. Или последние пару месяцев. — Это же здорово, что мы с вами вместе готовимся к свадьбе, еще и в такой чудесный день, — задумчиво произнесла Луна. — Вот мы с Невиллом… А может, все-таки последние несколько лет. — Полумна, ты извини, но твои отношения — вообще любые отношения — это последнее, о чем бы мне хотелось слышать. Включая свадьбу брата, — скривилась Джинни и, бросив взляд на притихшую Гермиону, добавила: — И вообще, речь тут даже не об этом, а о том, что Парвати притащила сюда ее. Прекрасно зная… — Со мной все нормально, — возразила Гермиона, отнимая ладони от щек. — Я в порядке, вся эта ситуация… — Она неопределенно провела воздухе рукой. — Я бы все равно пошла на свадьбу к Рону. Он мой друг. И Парвати, думаю, просто хочет наладить… — На место она тебя хочет поставить, — вставила Джинни. — Подчеркнуть, что она выходит замуж, а не ты. Уверена, что так. Гермиона вздохнула и выдавила улыбку. Правая нога отбивала ритм по деревянному полу. Сам воздух как будто стал гуще. — Даже если так, это ничего не меняет. — Я бы на твоем месте… — начала Джинни, отодвигая в сторону записи. — Давай закроем эту тему. — Можем продолжить смотреть ткани, — неуверенно подала голос Луна, поглядывая то на одну, то на другую подругу. — Я же о тебе забочусь! — одновременно с ней сказала Джинни. Гермиона стала быстрее накручивать на палец ленту от мантии.  — А мы можем поговорить не о моей личной жизни, — взмолилась она. — Как о ней можно говорить, если ты до сих пор держишь траур по… Ты куда? Ножки стула жалобно скрипнули, когда Гермиона резко отодвинулась и стукнула ладонью по столешнице. Несколько посетительниц удивленно на них обернулась. Широко раскрытые глаза Луны округлились еще сильнее. Джинни нахмурилась. — Куда ты? — Знаете, я пойду прогуляюсь. — Гермиона повесила на плечо сумку. — Скажите Парвати, что я согласна на любой цвет. Все равно какой. Я вообще не уверена, что мне идут сари. С этими словами она встала и прошла к выходу из магазина, громко стукнув дверью как раз на словах: «котле горячей любви». Холодный воздух тут же вцепился в щеки, терзая кожу. Хотелось застыть в этом моменте, не двигаться, позволить ветру забраться под полы мантии. — Не стойте на дороге! Какой-то волшебник в потасканной мантии пихнул ее плечом, освобождая себе дорогу. Его сгорбленная спина была совершенно неуместна на фоне розовых флажков и распевающих любовные песни зачарованных птиц. Гермиона обвела взглядом Переулок, вздохнула и, развернувшись, пошла в сторону «Дырявого котла». Низкие серые тучи почти лежали на покосившихся домах. На фоне облупленных местами вывесок празднично-розовое оформление витрин смотрелось неуместно и странно. Гермиона зацепилась взглядом за вывеску Флориана Фортескью. Немного мороженного никогда не помешает. Она уверенно двинулась к кафе-мороженому. Колокольчик над дверью тихо прозвонил, оповещая о ее приходе. Внутри зал был набит парами, поедающими мороженное из одной вазочки. У многих около столов парили ярко-розовые открытки, читающие вслух написанное послание. Гермиона подавила в себе желание тут же выбежать за дверь. Ее глаза встретились с продавцом за прилавком. Отступать некуда. Выбрав самый безобидный вкус — шоколадный, — она заплатила и вернулась на улицу, аккуратно слизывая сладкие капли на вафельном рожке. Осталось только без приключений добраться до дома. Там ждала работа. Нужно было срочно просмотреть несколько заявлений от заключенных. Большинство из них просили об улучшении условий содержания и других привилегиях. Надо было просмотреть личные дела, все перепроверить и решить… — Гермиона? Только не это. Сердце упало. Она остановилась, обернулась и тут же встретилась взглядом с голубыми глазами. Теми самыми, которые эти несколько месяцев никак не хотели покидать ее голову. О которых она думала чаще, чем должна была. Кормак широко улыбнулся и шагнул к ней. — Рад тебя видеть. Это вряд ли. Кажется, когда они виделись последний раз, она разбила ему зеркало в гостиной. Что-то холодное потекло по пальцам. Гермиона опустила глаза и тут же увидела шоколадные подтеки, капавшие на ее мантию.  Черт! Черт-черт-черт. — Эм, извини, у меня тут… — подняв голову, она мельком взглянула на парня и быстро пошарила глазами вокруг в поисках ближайшей урны. Щеки стали горячими от прилившей к ним крови. — Вот, возьми, — Кормак протянул ей носовой платок. Все такой же галантный. Она на секунду зажмурилась. Нет, не думать об этом. — Не ожидала тебя здесь встретить, — сказала Гермиона, вытирая липкие пальцы. Очистив мантию заклинанием, она снова посмотрела на собеседника. — Думала, что вы готовитесь к выездной игре с «Нетопырями». Что я несу? Почему вообще еще стою здесь? — Игра только завтра… — Дорогой, ты только взгляни, что я нашла. Сзади неожиданно выросла высокая брюнетка. Ее короткие волосы коснулись щетины Кормака, когда она обняла его со спины одной рукой, а другую вытянула перед собой, в ней была зажата книга. Она подняла глаза и посмотрела на Гермиону в упор. Мерлин, сжалься надо мной. Убей прямо сейчас. — Джейд, милая, это Гермиона. — Кормак вытянул ладонь в ее сторону. — Да, конечно, помню, в прошлый раз нам так и не удалось нормально познакомиться. Очень приятно. Снова. — Джейд протянула ладонь. Застывшая, парализованная своим кошмаром во плоти, Гермиона уставилась на ее пальцы. Она не сразу подняла руку и пожала ее в ответ. Быстро и отрывисто. — Я приехала тут на пару дней… — продолжила Джейд. Почти не слушая, Гермиона завела правую руку за спину и незаметно вытерла ее о полы мантии. Она с трудом вздохнула, пытаясь привести в порядок разлетающиеся в стороны мысли. Воздух никак не хотел пробиваться в легкие. Бежать, надо скорее бежать отсюда… — Вот ты где, я тебя обыскался! Что-то теплое легло на плечо. Гермиона скосила глаза — это была рука, сжимающая стакан с крышкой. Мужская рука. Повернув голову, она увидела, как Малфой пожимает ладонь Кормаку. Голубые глаза того подозрительно прищурились. — Вы нас извините, у нас с Гермионой были планы на вечер… — беззаботно продолжал врать Малфой.  — Мы как раз говорили ей о том, что можно где-нибудь посидеть вместе, — сказал Кормак.  Гермиона широко раскрытыми глазами посмотрела на Малфоя, сжимающего ее плечи. Она была уверена, в них плескалась паника. Губы свело от искусственной улыбки. Помоги. Он поймал ее взгляд и, обернувшись к Кормаку, сказал: — Сегодня праздник, а завтра у нас с тобой игра. Хотелось бы подготовиться к ней во всех смыслах. — Малфой кивнул в сторону Гермионы. Его губы искривила многозначительная ухмылка. — Ну что ты, дорогой, — Джейд ткнула Кормака локтем в бок. — Поужинаем как-нибудь вместе в другой раз. — Обязательно, — протянула Гермиона, в глубине души надеясь, что это прозвучало не с той долей сарказма, которую она вкладывала. Судя по взгляду, который Малфой искоса бросил на нее, надежда была тщетной. — Мы пойдем, — сказал он и потянул ее за собой.  Вся ситуация казалась настолько сюрреалистичной, настолько странной, что Гермиона осознала произошедшее, только когда увидела за головами, шапками и шляпами прохожих вывеску «Дырявого котла». Словно уловив изменение ее настроения, Малфой убрал руку. — Мерлиновы рейтузы, какой кошмар. — Она остановилась, невидящим взглядом уставившись перед собой. Ладонь положила на грудь, где в бешеном стуке заходилось глупое сердце. Пальцы остались липкими. — На, выпей. Гермиона взяла протянутый стакан и сделала глоток. Резкий травяной вкус остался на языке. Она с трудом проглотила вязкую жидкость, поморщилась. — Что это за дрянь?! — Гермиона всунула стакан обратно Малфою. — Решил отравить меня, чтобы добить окончательно? — Это восстанавливающее зелье, я после тренировки. И если бы хотел тебя добить, то оставил бы прямо там. — Малфой мотнул головой в сторону «Флориш и Блотс». — И, полагаю, ты хотела мне сказать «спасибо»? — Спасибо? — Пожалуйста, — он развел руки в стороны и ухмыльнулся. — Что ты вообще тут забыл? — простонала Гермиона, плечом прислонившись к углу дома. Кормак решит, что она теперь с Малфоем? От одной этой мысли стало противно. К горлу подкатила тошнота — Гермиона не была уверена, в чем причина, слишком много их было: встреча с бывшим, мерзкое восстанавливающее зелье, Малфой в роли спасителя. Она сглотнула горечь и скривилась. — Можем зайти в бар, а не стоять тут и мерзнуть, — раздался рядом его голос. — Ты еще здесь? — А я никуда не тороплюсь. — Малфой допил зелье, поболтал в руке пустым стаканом и метким броском отправил его в ближайшую урну. — У меня снят номер наверху. Можем подняться туда, — он заметил ее вопросительно-возмущенный взгляд и добавил, — или можем остаться внизу в баре, если хочешь. — Лучше в баре. Рядом с тобой я не чувствую себя в полной безопасности. Вдруг в меня еще какая петарда прилетит, — фыркнула Гермиона, сдаваясь. Оставаться одной не хотелось. Ничем хорошим для нее это обычно не заканчивалось. Последняя такая ходячая ошибка осталась где-то за ее спиной вместе с Джейд. Гермиона тяжело опустилась на стул в грязном углу бара, где на Рождество стояла елка, и закрыла лицо ладонями. Вот что она делает не так? Почему все части ее жизни были успешными — во всяком случае, сносными, — и только в личной жизни царила полная катастрофа. Хуже было от того, что от развала в этом аспекте Гермиона почти не чувствовала удовлетворения от всех остальных. — Вот. — Малфой поставил перед ней на стол бокал на тонкой ножке, а сам сел напротив. Запах алкоголя, и без того пропитавший стены, стал ярче. Гермона сморщила нос, взяла бокал и вылила содержимое в незажженный камин, а затем наполнила его водой с помощью заклинания. Сделав большой глоток, она выдохнула, чувствуя, как развязывается узел в груди. — Ладно, должна признать, что ты появился вовремя, — наконец сказала Гермиона, прислонившись спиной к деревянным панелям. — Я так и понял. Маклагген ушел от тебя к этой девушке? — Ушел? — она поперхнулась водой и закашлялась. — Он не изменял мне. А изменял со мной. Или как это там у него называется. Щеки сами собой вспыхнули, Гермиона резким жестом отбросила волосы от лица. Малфой невозмутимо пожал плечами. — Ты же сама рассказывала на Новый год. Вот я и решил. — Нет-нет, все было совсем не так. Эта девушка… Что я делаю? Оправдываюсь перед Малфоем? — … его жена. — Не знал, что Маклагген женат, — его левая бровь удивленно изогнулась. — Я тоже. У них там свободные отношения, потому что она занимается драконами и живет в Румынии… Надо заканчивать с этим. — … в общем, неважно. Просто эта встреча была максимально невовремя. Определенно все дело было в том, что она была к ней не готова, а не потому, что до этого два часа провела в магазине мадам Малкин, выбирая ткани для наряда на свадьбу, на которой ей и быть-то не хочется. — Еще и праздник этот дурацкий. — Гермиона допила воду, звякнув бокалом о стол. — Почему не написала? Вопрос прозвучал так просто и легко. Но он повис между ними, придавливая своим весом весь предыдущий разговор. Действительно, почему? Может, потому, что не хотелось признавать, что за эти недели ее жизнь ничуть не изменилась? А может, потому, что опасалась, что это войдет в привычку, как у Джинни? Или потому, что она не понимала, что движет Малфоем? Почему он продолжает сидеть напротив? Гермиона всмотрелась в черты его лица. Спокойный и невозмутимый. В серых глазах застыло ожидание. Светлые волосы небрежно уложены. Некоторые пряди падали на глаза, и Малфой временами дергал головой назад, откидывая их со лба. — Почему? А почему тебе так надо, чтобы я написала? — По-моему, из нас двоих это нужнее тебе, — сказал он. — И в чем твоя выгода? — Гермиона скрестила на груди руки. — Или будешь утверждать, что это твой безграничный альтруизм? Извини, не поверю. — Какая разница, хочу я что-то от тебя получить или нет, если мы оба в выигрыше? — Я не буду с тобой спать, — заявила Гермиона. Резче, чем хотела. Тонкие губы скривились так, будто он съел кислотную конфету. — Оставь свои извращенные фантазии при себе. Я не собираюсь с тобой спать. Ни при каких обстоятельствах. Его ответ был именно тем, что ей хотелось услышать. Но слова были сказаны с такой интонацией, что в душе невольно поднялась обида. Гермиона тут же сжала зубы и задушила ее прежде, чем та успела разрастись. — И что тогда будем делать? — О, Грейнджер, не поверю в то, что ты не знаешь, чем еще заняться с парнем, кроме как сексом… Справедливо, учитывая, что мои лучшие друзья — парни. — Придумаем, что делать, — продолжал Малфой, — как… друзья или пара, называй как хочешь. Только по праздникам. Не переходя границы друг друга. Предложение было заманчивым. Ведь Новый год, за исключением нескольких деталей, о которых не хотелось вспоминать, прошел вполне неплохо. Малфой не вел себя как самовлюбленный подонок, а просто как самовлюбленный. Это уже было плюсом. Оставалось надеяться, что причина этому была в последнем прошедшем десятилетии, а не в том, что они систематически опустошали бар. — Хорошо, — Гермиона села прямее и протянула ладонь. — Я согласна. Но только по праздникам. — Не пожалеешь.