Stranger things: the beginning of the end.

      3 ноября 1984 года.                     Если бы у Вайолет спросили, каким словом она может охарактеризовать свое общение с Дастином, Картер сказала бы что это что-то среднее между соседством и приятельством. Несмотря на то, что свое первое лето в Хоукинсе Хендерсон провел в ее компании, он быстро влился в школьный коллектив. Тем не менее, он продолжал поддерживать связь с Картер, до одного события.       Их знакомство произошло как раз в тот момент, когда Дастин в очередной раз проезжал мимо дома Картеров. Тогда Вайолет не могла спокойно наблюдать за этими неудачными попытками освоения, как ей казалось, наипростейшего навыка. Подойдя к нему, Картер, представившись, спихнула его с велосипеда. На ее удивление, он не проронил ни слова, уставившись на нее своими голубыми глазищами, которые немного скрывали кудрявые пряди.       Ожидая любую реакцию Хендерсона, Картер смотрела на того с нескрываемым удивлением. Услышав его попытки повторить ее имя заикающимся голосом, Вайолет успокоила его, заверив, что угонять его двухколесного коня у нее нет никакого желания. Было лишь стремление прекратить эти безуспешные поползновения и помочь ему освоить правильную технику без угрозы для жизни, по наставлениям ее отца, что трясся над ней во время ее обучения.       Тем летом она стала его требовательным учителем, постоянно делая замечания и подсказывая, смотреть на дорогу перед ним, а не на руль в его руках. Картер была терпелива, что было удивлением для нее самой, но иногда Вайолет все же не могла сдержать улыбку, смотря на его потуги.       Первое время Дастин вздрагивал от ее резких выпадов и громкого голоса, вероятно, всему виной был его робкий характер, но с течением дней, Вайолет понимала, что дело было вовсе не в его застенчивости.       На самом деле Дастин Хендерсон не был робким, он был удивительно настойчивым. Его упорство поражало Вайолет, вопреки своим неудачам, он не грустил - Дастин поднимался с готовностью попробовать снова.       С каждым днем их занятия становились все более продуктивными. Руки Дастина тряслись все реже, падения напоминали о себе лишь ссадинами на его коленках, а на ее замечания он отвечал шутками.       От того заикающегося мальчика с испуганными глазами к концу лета не осталось ни следа, но одно было неизменным – Хендерсон не перестал называть ее «Вай», будто отдавая дань уважения дню их знакомства. Это странное сокращение ее имени стало для Вайолет чем-то особенным, она не сомневалась, так было не только для нее.       Найдя себе друзей одногодок, Дастин не забывал о своей эксцентричной соседке, проводя время с ней и Максом, с которым его познакомила Вайолет, как только тот вернулся в город.       Для Вайолет было сюрпризом, как эти двое быстро смогли найти общий язык. Несмотря на то, что Макс обычно был замкнутым и неохотно открывался новым людям, с Дастином он расцвел. Хендерсону было достаточно заикнуться о «Братстве кольца», чтобы глаза Бертона загорелись интересом.       Время от времени, собираясь вместе, Вайолет становилась свидетелем их обсуждений. Разговоры Хендерсона и Бертона о фильмах, о замысловатой настольной игре, название которой Картер не могла запомнить и с десятого раза. Создавалось ощущение, что они были знакомы до того, как Вайолет свалилась, словно снег на голову Дастину со своими нравоучениями и уроками по катанию на велосипеде.       Картер пыталась участвовать в их беседах, задавая вопросы или невпопад комментируя то или иное утверждение Макса, на что ей отвечали обескураженными взглядами и короткими фразами, подмечая, что ее реплика была не совсем уместна. Но Вайолет не расстраивалась такому исходу событий.       Вместо того, чтобы чувствовать себя обделенной, она старалась воспринимать их разговоры как возможность узнать о Дастине что-то новое.       Так и вышло, оказалось, что Хендерсоны переехали в Хоукинс, пытаясь сбежать от прошлого, точнее от Уолтера Хендерсона – отца Дастина. Судя по реакции мальчика, любое воспоминание об отце не несло положительных эмоций. Делясь с Максом и Вайолет фактами об Уолтере, так он его называл, Хендерсон то и дело поглядывал на дверь своей комнаты, будто опасаясь, что сейчас кто-то ворвется внутрь.       Для Картер подобное откровение было диким. Ее отец никогда бы не позволил себе не то, чтобы рукоприкладство, он и голоса не повышал на Вайолет и на ее маму. Она и представить не могла, каково это – жить в постоянном страхе.       Макс, чувствовав схожесть их историй, лишь твердил Дастину, что он не одинок в своих переживаниях. Хоть Бертон и не страдал от нападок отца, но ему так же, как и Хендерсону, было тяжело без его участия в своей жизни. Видя, как Макс и Дастин делились своими переживаниями, Вайолет понимала, что отсутствие отцовского участия могло быть не менее болезненным, чем агрессия.       Возможно, именно из-за редких откровений между ними, Хендерсон начал избегать Вайолет, особенно после того, как Макса Бертона посчитали сбежавшим.       11 ноября 1983 года.              Сидя дома и рассматривая улицу за окном, она ждала появления машины Миссис Хендерсон, которая должна была привезти Дастина с похорон его друга - Уилла Байерса. Наконец, завидя, ярко желтый седан Клаудии, Картер не мешкая выбежала из дома, направляясь к Хендерсонам.       Она стояла перед дверью, переминаясь с ноги на ногу, теребила рукав своей джинсовой куртки и обдумывала какие слова утешения могла сказать Хендерсону. Вайолет знала, что ему сейчас непросто и хотела подобрать действительно правильные выражения, не усугубив при этом ситуацию.       Не имея опыта в подобных разговорах, она решила, что будет действовать по обстоятельствам. Вайолет подняла руку и постучала в дверь. Ожидание было подобно пытке, Картер оглядывалась по сторонам, смотря на узкую террасу, обставленную плетенными стульями и небольшим столиком.       Она опустила взгляд, дожидаясь, того, что хоть кто-то из домочадцев откроет ей. Вайолет смотрела под ноги, закусывая щеку, когда дверь открылась и на пороге ее встретила Клаудия Хендерсон.       — Здравствуй, Вайолет, — она укуталась в свой кардиган, не дав вставить и слово Картер, она продолжила, — Дастин в своей комнате, — она шагнула в сторону, позволяя Вайолет войти внутрь.       Кивнув Мисс Хендерсон, Вайолет прошмыгнула в гостиную. Проходя мимо тихо работающего телевизора, Картер замедлила шаг, на секунду отвлекаясь от своих размышлений, чтобы прислушаться к монотонному голосу телеведущего:       «Продолжаются поиски пропавшего без вести молодого человека, исчезнувшего несколько дней назад. По словам полиции, Макс Бертон последний раз был замечен в районе зала игровых автоматов Аркада. Напомним, что его семья просят всех, кто обладает какой-либо информацией о его местонахождении, обратиться в главный полицейский департамент Хоукинса…»       Картер почувствовала легкий холодок по спине от услышанного. Слова телеведущего напомнили ей о вечере накануне, о том в каком положении она и Дастин сейчас находились - они были по разные стороны одной реки: Вайолет все еще ждала возвращения Макса, веря в лучший исход, а для Хендерсона надежда была погребена в яму, так же, как и его друг.       После того, как она услышала короткую фразу полицейского, Вайолет поняла, что было поставлено на кон. Картер не могла позволить себе копаться в собственных чувствах. Она здесь для того, чтобы поговорить или помолчать вместе.       Покачав головой, чтобы избавиться от наплывших воспоминаний предыдущей ночи поисков, Вайолет направилась к комнате Дастина.       Оказавшись в коридоре, обклеенными розовыми обоями, Вайолет глазами нашла нужную дверь. Она медленно шла, ступая по ковролину, и старалась сосредоточиться на настоящем моменте, надеясь, что Хендерсон не прогонит ее.       Картер стояла у двери, приложив к ней ухо, пыталась распознать малейший намек на состояние Дастина. Ничего. Из его комнаты не доносилось ни звука. С мыслями, что пришло время действовать, она провернула ручку. Заглянув в спальню, Вайолет искала знакомую кудрявую шевелюру.       Хендерсон стоял к ней спиной рядом с комодом для одежды, под небольшим окном, которое было почти у потолка. Он разбирал хлам, разбросанный по кровати, когда Вайолет закрыла за собой дверь, прижимаясь спиной к ней. На что Дастин вздрогнул, не ожидая вторжения в свою обитель.       Он обернулся, на мгновение Картер показалось, что Хендерсон улыбался. Эта улыбка застала Вайолет врасплох. Выбросив из головы свои предположения о том, чтобы это могло значить, она, вздохнув полной грудью, прервала молчание первой:       — Привет.       — Привет, — его тон был спокойным, Вайолет могло показаться, что он даже рад ее видеть.       — Мне жаль, что все закончилось так, — она говорила, продвигаясь по комнате в его сторону.       — Да, — Дастин выглядел растерянным, — Мне тоже. Надеюсь, что с Максом все будет иначе.       — Я тоже, — подойдя к нему на расстояние вытянутой руки, она взъерошила его волосы, — Дастин, ты хочешь поговорить об этом?       — О чем? — взгляд Хендерсона выражал полное непонимание.       — О Уилле, разумеется, — Вайолет нахмурилась, странное поведение Дастина не давало ей покоя.       — Нет, все нормально, — он махнул рукой.       Вайолет эта реакция показалась весьма странной. Она думала, что люди не ведут себя так, приходя с похорон кого-то близкого. Но она подумает об этом позже.       — Я слышал, что ты вчера была на поисках.       — Дастин, мы не обязаны сейчас говорить о этом.       — Вы нашли что-то? — игнорируя ее слова, Хендерсон продолжал.       — Ничего, — она пожала плечами, — Но я буду продолжать искать, как и все.       — Ты прямо как Сэм.       — Сэм? — Вайолет наклонила голову к плечу, прищурившись, — У меня новое прозвище?       — Сэмуайз Гэмджи - верный спутник Фродо Бэггинса.       — Насколько верный?       — Ну, — он задумался, почесывая затылок, — Он пошел за Фродо на Ородуин, чтобы сбросить оттуда Кольцо Всевластия.       — Опять ты про Братство Кольца, — она улыбнулась ему.       — Но так и есть.       — Хорошо. Я прямо как Сэм.       — А Макс твой Фродо Бэггинс.       — Да, Макс мой Фродо, — она повторила за Дастином, пародируя его манеру речи.       — И ты найдешь его.       Этот своеобразный разговор, натолкнул Вайолет на мысль о том, что прямо сейчас поддерживают ее, а не наоборот. Она понимала, что в этот момент именно он был тем, кто нуждался в помощи, но при этом его специфическая реакция внезапно перемешала все карты. Мысли о его поведении после похорон заиграли с новой силой.       — Дастин, все должно быть наоборот, — Картер сложила руки на груди, все еще не понимая, в какую игру играет Хендерсон, — Теперь не я утешаю тебя, а ты меня. Это неправильно.       — Я просто хочу быть хорошим другом, — произнес он, глядя в пол, — Вай, я, — Картер видела, как Дастин избегает прямого зрительного контакта, будто он обдумывал каждое слово, которое должен был произнести, — Я должен…       Рация, лежащая на письменном столе, издала тихий треск. Звук прервал размышления Дастина и привлек внимание Картер и Хендерсона. Оба обернулись к столу, где мерцание индикатора, сигнализировало о входящем сообщении.       Хендерсон, обходя Вайолет, ринулся к столу, его лицо отражало смесь удивления и замешательства. Дастин взял рацию в руки и нажал на кнопку передачи:       — Дастин слушает, — отвечая на тихий треск, Дастин косился на Вайолет.       — Встречаемся у Лихолесья через 20 минут. Я придумал план, Оди…       Вайолет узнала голос Майка Уиллера, говорящего на том конце радио.       — Я понял! — от громкого крика Хендерсона Картер подпрыгнула на месте, — Встретимся там!       Он поднял рюкзак с пола, закинув радио в боковой карман. Приподняв бровь, Картер смотрела на тушующегося Дастина, который расхаживал по комнате, не обращая внимания на нее никакого внимания. Его движения были быстрыми и скоординированными, кидая в ранец любое барахло, что попадалось ему под руку. Желая узнать, что он делает Вайолет спросила:       — Дастин, что ты делаешь? Что такое Лихолесье?       Хендерсон замер, с поднятой рукой, в которой был шоколадный батончик, он повернулся к Вайолет:       — Ничего. Просто перекресток, на котором встречаются дороги Корноуллис и Керли, — он взял Картер за руку и потянул в сторону двери, — Тебе лучше уйти. Я в порядке. Поговорим потом.       Сопротивляясь его попыткам вывести ее за дверь, Вайолет не понимала, что происходит с Дастином. Она не позволит ему так просто выпроводить ее, пока не узнает, что он должен был ей сказать. Упираясь руками в дверной косяк, она чувствовала, как ей в спину всем телом давит Хендерсон.       — Ты издеваешься!?       — Мне нужно побыть одному, — кряхтя, проговорил он и сделал рывок, толкая Вайолет в коридор, — Я все объясню. Потом, — Дастин закрыл дверь с громким хлопком прямо перед ее носом.       — Дастин! — Картер ударила по двери ладонью, — Впусти меня сейчас же!       — Мне нужно личное пространство! Оставь меня!       Картер сделала шаг назад, чувствуя, как сердце отбивало чечетку от недавнего противостояния. Она не учла, что с первого дня их знакомства Дастин вырос, а значит теперь Вайолет уступала ему в физической силе. Потерев переносицу, Картер уперлась рукой о дверь и громко, так чтобы он точно расслышал сказала:       — Я буду ждать тебя, хорошо?       Не услышав его ответа, она опустила руки по швам и пошла к выходу из дома. Каждый шаг давался ей с трудом, словно под ногами был зыбучий песок, что утягивал ее в пучину. А вопросы к самому Дастину множились ежесекундно: почему он перевел тему и начал говорить о Максе? Зачем детям собираться у какого-то Лихолесья? Это такой способ справиться с утратой кого-то важного?       В конце концов, Вайолет приняла решение, что Дастину нужно время, чтобы принять действительность. Она дождется момента, когда он сам расскажет ей обо всем, что его тревожит.       Но он так и не пришел. Ни на следующий день, ни через неделю.

***

             Дастин Хендерсон, едва завидя Вайолет, убегал в противоположную от нее сторону, несколько месяцев к ряду. Она не понимала, что послужило катализатором такого поведения. Возможно, ему было неловко оттого, что с его другом все по итогу было в порядке, а о Максе не было никаких новостей, кроме той статьи в газете.       По началу ей было обидно видеть подобное проявление … отстранения? Картер отчего-то думалось, что он, так же, как и она, придет к ней, чтобы поговорить, но ее ожидания в очередной раз не оправдались.       Позже на смену обиде пришла апатия и бесконечные вопросы о судьбе Макса. Вайолет перестала обращать внимания на его действия и все больше времени проводила в полицейском участке, споря с шерифом.       Вот только ее стремление узнать, что на самом деле произошло с Бертоном все больше и больше походило на навязчивую идею, которой она стала одержима.       Каждый день становился похожим на предыдущий – серые будни без ясности и надежды. Картер даже не старалась отвлечься на что-то, она поставила перед собой цель и медленно двигалась к ней, будто бы это могло заполнить зияющую дыру внутри ее грудной клетки.       Вероятно, приди она снова к Хендерсону, тот смог бы вернуть прежнюю Вай, что была готова снова скинуть его с велосипеда и смеяться над его шутками. Думая, что момент был упущен еще с их последнего разговора, Картер сама перелистнула эту страницу своей жизни, по собственной воле отказываясь от любого взаимодействия с Дастином.       Добровольное затворничество так бы и продолжалось, если бы не Хендерсон, который первый подошел к ней и помог вытащить застрявший ключ из дверного замка ее машины.       До этого момента Вайолет даже не помнила о его существовании, Дастин был частью ее прошлого, затерянным в тени воспоминаний. Словно и не было их бурных споров о судьбе Людей Х, обсуждений любимых фильмов и откровений Хендерсона о его отце. Все стерлось из ее памяти, как по щелчку.       Отчего сейчас, находясь в подвале в компании Его Величества и Дастина, Картер и не могла предположить, что ей собирался рассказать Хендерсон. Она смотрела на биту в его руках, которая была покрыта непонятной слизью и представляла в какую историю тот успел вязаться за прошедший год.       — Рассказать что?       — Хендерсон, я предупреждаю в последний раз, — Стив в очередной вклинился в их диалог, — Лучше заткнись.       — Лучше бы тебе самому помолчать, если бы он не заступился за тебя, то эта кочерга, — Вайолет приподняла руку с ломом, — Оказалась бы у тебя в заднице.       — Что и следовало ожидать от дикарки, — Харрингтон закатил глаза.       — Вай, прекрати и послушай, — он поднял биту так, чтобы она смогла получше разглядеть субстанцию, — Видишь? Это кожа, которую сбросил демопес.       — Демокто?       — Демопес, тормоз, — Стив снова вставил свои пять копеек, — Ну, продолжай раз начал, — он обратился к Дастину, — Или она повесит на меня еще что-нибудь.       — На Хеллоуин я нашел в мусорном ведре кое-кого очень похожего на ящерицу. Вот только я ошибался. Дарт рос очень быстро, почти каждый день сбрасывая свою шкуру, — он указал кивком на слизь, — Это она. И еще, тоннель за Стивом – его работа.       Вайолет перевела взгляд на стену, у которой стоял раздраженный Харрингтон. Обойдя Хендерсона, она шагала в сторону разбросанных блоков, валявшихся неподалеку от дыры, что загородил Его Величество.       Подойдя к Стиву, она отчеканила:       — Отойди.       — Боишься, что выхвачу твое «оружие»? — он издевался, — Если бы захотел, то сделал бы это давно, — он все же сделал шаг в сторону, открывая Картер обзор.       Она присела на колени, рассматривая царапины от когтей на бетонных блоках. Проводя по ними пальцами, Вайолет сделала вывод, что доля правды в словах Дастина была. Картер пыталась разглядеть, что было внутри, но тусклый свет одинокой лампочки не позволял увидеть то, что было в глубине.       Она почувствовала толчок в лопатку, повернувшись в сторону раздражителя, Вайолет увидела протянутую ладонь Харрингтона, в которой лежал небольшой фонарь. Взяв его, она еле слышно пробурчала:       — Спасибо.       Включив его, она осматривала неровный свод, на котором так же были глубокие следы когтей. В какой-то момент ее исследования поток воздуха растрепал волосы Вайолет, раздражая обонятельные рецепторы. Почувствовав отчетливый запах серы, Картер, прикрыв нос рукой, пошатнулась и отпрянула от тоннеля.       — Ну и вонь, — она поднялась с колен и повернулась к Хендерсону, — Так, ты говоришь, что это работа, — она пыталась вспомнить название неведомого существа, о котором минутой ранее ей рассказывал Дастин.       — Дарт! Если полностью – Д’Артаньян, — он говорил с некой гордостью, от его слов Вайолет стало не по себе.       — И как же связан этот твой Д’Артаньян со всем остальным? — Вайолет светила фонарем в лицо Харрингтона.       — Может хватит уже? — он прикрыл ладонью лицо, прячась от яркого света.       — Это еще не вся история. Будет лучше для всех, если мы продолжим, — Дастин осмотрел подвал, — Не здесь. Дарт может вернуться в любой момент.       — Тогда какой смысл ему было сбегать? — Картер не до конца верила в рассказы Хендерсона про таинственное существо, способное проломить бетонные блоки, даже несмотря на очевидные факты.       — Думаю он был голоден, вот и решил поохотиться.       — И на что же твой новый питомец охотиться? Чем ты вообще его кормил?       — Шоколадными конфетами, — Дастин чесал лоб, — С нугой.       — С нугой? Понимаю, почему он сбежал, — Вайолет подмигнула ему.       Из тоннеля снова вырвался поток воздуха, но на этот раз из глубины норы раздался протяжный вой, от которого у Картер волосы встали дыбом. Она замерла на месте, прислушиваясь к звуку, который казался ей неестественным. Он становился все громче: кто-то или что-то приближалось к выходу из тоннеля.       Стив все это время стоявший неподалеку, схватил ее за локоть и ринулся к лестнице, ведущей к выходу из подвала. По пути он подталкивал оцепеневшего Дастина, заставляя того двигаться.       — Быстрее! — крикнул Стив напряженным голосом, — Хендерсон, не тормози!       Дастин, все еще находясь под впечатлением от странного воя, лишь покорно плелся перед ними, не в силах произнести ни слова. Отойдя от шока, Вайолет пыталась вырваться из хватки Харрингтона:       — Я в состоянии передвигаться сама!       — Никто бы не сомневался в этом, если бы ты не замерла от страха несколько секунд назад! Иди, — он толкнул ее в сторону лестницы, вырывая биту из рук Дастина.       Как по расписанию из недр подвала снова прозвучал вопль, похожий на волчьи завывания, но в этот раз он был ближе. Вайолет казалось, что нечто двигалось к ним с невероятность скоростью.       — Поднимайтесь, — крикнул Стив, указывая на выход, — Я за вами. Быстрее!       Картер потянула Дастина за собой, они быстро поднимались по ступеням, их шаги перебивали шум, исходящий из дыры. Она несколько раз оглядывалась назад, проверяя, следует ли Харрингтон за ними, как обещал. Он двигался спиной к ним, держа наготове свою биту так, будто это происходило с ним не в первые.       Вайолет все еще не понимала, как связан новый питомец Дастина с подслушанным разговором Харрингтона и Уиллер. Почему он их защищал, отстаивая позицию Его Величества, когда тот даже не пытался оправдаться. Невзирая на за все свои подозрения, Картер поверила Хендерсону, видя, как он не колебался, говоря о Стиве.       Достигнув выхода и выйдя свежий воздух, Вайолет упала на колени, опираясь на руки, и пыталась отдышаться. Она слышала лязг металлических дверей, которые с грохотом захлопнул Харрингтон. Посмотрев в сторону звука, Картер видела, как он закрывал двери на засов, тяжело дыша.       — Мы могли его поймать, прямо сейчас! Зачем ты потащил нас к выходу?       — Потому что не знал, что твоя неуравновешенная подруга могла выкинуть.       — Я же говорил, что Вай можно доверять, она бы не помешала нам.       — Да – да, я слышал, — Стив зачесал волосы назад, — И это не она ворвалась к тебе в подвал, чтобы разукрасить мне лицо кочергой.       Вайолет снова перевела взгляд от них на закрытые двери подвала, ожидая, что вот-вот питомец Дастина вырвет их вместе с петлями. Она сжала засохшую траву в ее руках до боли, чувствуя, как страх проникает в каждую клеточку ее тела. Мысли о том, что может произойти, если они не выдержат, будоражили ее разум.       — Какого размера твой Барт? Они выдержат? — прошептала она Дастину, указывая на двери.       — Его зовут Дарт, — казалось, что Дастину никогда не надоест поправлять ее, — Он был размером с кошку, когда я видел его в последний раз.       Картер сосредоточила свой взгляд на кулаках, что сжимали пожухлый газон. Она заметила, как на земле остались следы от ее пальцев. Вайолет зажмурилась, понимая, как жалко она выглядела сейчас.       — И куда же подевалась вся твоя смелость? — Стив приподнял брови, обращаясь к Картер.       — Да пошел ты, — Вайолет отвлеклась от созерцания травы в ее руках, переводя взгляд на Харрингтона, — Хочешь пристыдить меня за то, что я хотела защитить Дастина?       — От кого же?       — От тебя, — она смотрела на него в упор, — Маньяк.       — Мы выяснили, что ты не права. Прекрати уже.       — И мне поверить тебе на слово?       — Ты же веришь ему, — Харрингтон указал на Дастина.       Вайолет последовала примеру Стива и посмотрела на Хендерсона с вопросом в глазах. Дастин, заметив ее взгляд, слегка нахмурился, задумываясь. Он протянул ей руку, чтобы помочь ей подняться. Картер, разжав кулаки, отряхнула ладони от грязи и приняла его помощь. Поднимаясь с колен, она старалась не пересекаться взглядом с Его Величеством. Ее раздражал тот факт, что Стив подловил Вайолет на ее же словах.       — Пойдем, — Хендерсон все еще держал ее ладонь в своей и потянул в сторону дома.              

***

      Вайолет сидела в кресле Миссис Хендерсон, вжавшись в его мягкие подушки, и постукивала пальцами по деревянному подлокотнику, смотря немигающим взглядом перед собой. Под ее ногтями все еще чувствовалась земля, а кресло, раньше казавшееся ей уютным, было слишком тесным и давило на ее плечи.       Она старалась сосредоточиться на Дастине, который мельтешил перед ней, он тоже нервничал, не зная, как начать. Хендерсон расхаживал по гостиной, иногда бросая на нее взгляд, похоже, он подбирал нужные слова. Картер переводила взгляд от его лица до рук, теребивших края его футболки.       — Дастин, начни сначала, — сказала она, косясь на Харрингтона, что сидел на диване, сцепив руки в замок, и так же наблюдал за Хендерсеном.       И он начал. Путаясь в словах и заикаясь, описывал события прошлого года. Дастин говорил о параллельном измерении, в которым Уилл Байерс провел не один день, о человекоподобном монстре, охотившемся в лесу рядом с домом Харрингтона. Он упоминал девочку с необычным именем Одиннадцать, у которой были суперспособности и лабораторию на окраине города, из которой Оди сбежала, как она помогла найти Уилла в «изнанке», как убила существо с пастью, похожей на распустившийся цветок, как пожертвовала собой, пытаясь защитить остальных.       Слушая Хендерсона, Вайолет периодически смотрела на Харрингтона, который устало кивал на каждое слово Дастина. Его Величество даже не моргнул глазом, когда Хендерсон уточнял у него детали, что конкретно происходило в доме Байерсов, пока остальные готовили бак сенсорной депривации для Одиннадцать. Но напрягся, как только рассказ Хендресона коснулся соглашения о неразглашении, подписанного всеми участниками случившегося.       Все это походило на сюжет комикса. Картер пыталась сопоставить факты, которые видела и слышала в подвале и слова Дастина. Она старалась найти логическую связь между этими событиями и реальностью, которая её окружала. Каждая новая деталь казалась Вайолет всё более абсурдной, и она всё больше убеждала себя в том, что это была дурацкая шутка.       — Вай? — Хендресон привлек ее внимание, — Понимаю, что в это тяжело поверить, но это правда, — он будто читал ее мысли.       — Даже если это и так, то причем здесь Барбара или Макс? Как связано все это, — она развела руками по сторонам, — И они?       — Когда мы устраивали посиделки, Байерс старший был поблизости, — Стив потирал глаза, — Он случайно сфотографировал демогоргона. Нэнси сразу догадалась, кто утащил Холланд в изнанку.       — Демогоргона?       — Это то чудовище с цветком вместо лица, мы называем его так, — Дастин присел на край дивана рядом с Харрингтоном.       — И скорее всего, твоего паренька он тоже поймал. Они же все пропали с разницей в пару дней, не так ли?       После этой реплики, Картер начала сомневаться в своих догадках о том, что это всего лишь идиотская шутка, ощущая сумасшедший ритм ее сердца, которое было готово вот-вот подняться вверх по трахее, тем самым сместив нарастающий ком в горле.       — Д-да, — Вайолет вцепилась в подлокотник, не думая о целостности мебели, — Дастин, — она прилагала усилия, чтобы остановить поток эмоций, давящих на нее изнутри, — Ты тоже так считаешь?       — Я размышлял по этому поводу, — Хендерсон смотрел в пол, — Когда Оди искала Уилла в изнанке, я попросил ее найти Макса. Она... Он…— голос Дастина дрожал, — Мне очень жаль, Вай, — он смотрел на нее печальным взглядом.       Картер мотала головой, отказываясь ему верить. Делая коротки вдохи, она не могла произнести и звука. Ее лицо побледнело, а глаза расширились от ужаса. Вайолет сжала губы в тонкую полоску, стараясь сдерживать подступающий приступ тошноты.       Она прикрыла ладонью рот и вихрем поднялась с кресла, едва его не уронив. Вайолет мчалась к уборной, не разбирая дороги, ее ноги заплетались при каждом шаге. Собирая на своем пути дверные косяки, она могла различать только расплывчатые очертания.       Дверь уборной распахнулась перед ней, и она бросилась к туалету. Вайолет наклонилась к нему, схватившись за его края, чтобы не упасть. Волны неприятных ощущений накатывали снова и снова, заставляя ее тело дрожать.       Она издала булькающий звук, прежде чем выпустить содержимое своего желудка. Картер согнулась в позе эмбриона, сдавливая крышку унитаза в своих руках.       Вайолет судорожно вздрагивала от рвоты, а ее дыхание становилось все более прерывистым. Она закрыла слезящиеся глаза и попыталась сосредоточиться на чем-то другом – на звуках вокруг или на холодной плитке, что чувствовалась сквозь ткань ее джинс.       Сплюнув оставшуюся желчь во рту, она вытерла губы и нажала на кнопку слива, смывая в водопровод остатки своего мучительного состояния.       Картер сделала глубокий вдох, стараясь вернуть себе контроль. Она подошла к раковине и включила воду, подставляя под нее руки. Вайолет начала тереть ладони друг о друга, пытаясь абстрагироваться от давящей на нее атмосферы. Набрав в ладони воду, она осторожно обрызгала лицо. Капли стекали по щекам, ненадолго принося облегчение.       Она взглянула на себя в зеркало – отражение показывало ее осунувшееся лицо, глубокие тени залегли под зелеными глазами, придавая уставший вид. Впалые щеки, которые обрамляли русые волосы беспорядочно спадали на плечи. Губы были слегка потрескавшимися, а взгляд – потухшим.       Вокруг царила тишина, нарушаемая ее неровным дыханием. Вайолет была абсолютно беспомощна. Она пыталась найти в себе силы справится с этим, но в этот момент ей было тяжело даже просто стоять на месте. Картер не была готова принять реальность, сколько бы она себя не убеждала в обратном.       Почувствовав влагу в глазах, она потерла их ребром ладоней, смахивая накатившие слезы. Ей хотелось избавиться от всего – от груза эмоций, который давил ей на плечи, и от чувства потери, не отпускавшего ее эти месяцы.       Несмотря на привитую ей же самой уверенность, Вайолет оставалась той же пятнадцатилетней школьницей, потерявшей друга. Пуская пыль в глаза всем вокруг, она обманывала себя. Зачем? Чтобы быть достойным другом для Макса. Теперь же это не имело никакого смысла.       Она стиснула зубы до скрежета. Последние дни Картер мастерски водила саму себя за нос, придумывая различные теории. Вайолет искала объяснения, пыталась найти хоть какую-то логику в хаосе, придумывая различные версии событий – от случайных совпадений до зловещих заговоров, от которых ее голова взрывалась. Ее утешало одно – отныне она знала, что произошло на самом деле и кто был виновником.       Она была зла. Бурлящий поток ненависти и гнева пробудил в ней что-то новое. Если Дастин говорил правду, а Вайолет не сомневалась в нем, то это означало, что у нее была возможность не просто страдать в тишине, а действовать. Спустя столько неудачных попыток, правда сама нашла ее, и Картер обязательно воспользуется этим шансом.       Поплачешь, когда все кончится.       Последний раз взглянув на себя в зеркало, Вайолет вышла из туалета. Коридор встретил ее тихими перешептываниями. Видимо, она произвела настоящий фурор своим неожиданным уходом.       Зайдя в гостиную, Картер сложила руки за спиной и оперлась на дверной косяк, об который ранее неслабо приложилась и наблюдала за Хендерсоном, так и не сдвинувшегося с места, затем перевела взгляд на Харрингтона, который рассматривал безделушку, стоящую на полке камина.       — Что будем делать? — Вайолет делала вид, будто не сбегала от них несколькими минутами ранее.       — Будем? — Стив отвлекся от исследования содержимого полки камина, — Хочешь сказать, что готова пойти на охоту за тварью, от которой еле унесла ноги?       — Дастин знал, что будет, если он расскажет правду. Я не отступлю.       — И не убежишь блевать в ближайший куст? — он приподнял бровь, — Удивительно.       — Прошу прощения, если опорочила ваш нежный слух этими жалкими звуками. Больше такого не повториться, Ваше Величество, — она сделала реверанс.       — О господи, — Вайолет показалось, что он издал смешок говоря это, — Хендерсон, у тебя есть план, как поймать твоего Дарта?       Услышав имя питомца, Дастин оживился, так же, как и Вайолет игнорируя эпизод, произошедший несколькими минутами ранее. Он поднялся с дивана и прошел мимо Картер, скрывшись в коридоре.       Вайолет и Стив переглянулись, не понимая в чем дело. Харрингтон, пожав плечами, снова увлекся изучением интерьера гостиной. Картер, пытаясь избавиться от тремора рук, наблюдала за его действиями.       Хоть она и считала Стива козлом, но он не заслуживал ни подозрений в убийстве, ни слежки за ним. Слежка. Мужская раздевалка. Картер подавилась воздухом и закашлялась, вспомнив, как она наблюдала за Харрингтоном, принимающим душ.       — Что? Опять? — произнес Стив, не обращая на нее внимания.       — Нет, — выдавила из себя Вайолет, — Сказала же, что больше не собираюсь никого травмировать.       На помощь Картер, прибыл Дастин, держа в руках скрученную в рулон карту. Он был сосредоточен, о чем говорили нахмуренные брови. Хендерсон подошел к журнальному столику и развернул ее. Дождавшись, когда Вайолет и Стив подошли к нему ближе, он ткнул пальцем на участок, окруженный лесом, и заявил:       — Устроим ему засаду.