Железо внутри, железо снаружи

— Чего пялишься? — грубо спросила Янг, ей тут же стало стыдно за свой тон, но она не подала виду. — Да вот думаю. — скучающе ответила Вайсс и подперев ладонью подбородок продолжила. — Ты и Блейк совсем не собираетесь готовиться? — К чему? — К новому раунду. — Как к нему готовиться, если мы не знаем, кто против нас выйдет? Или, принцесса, нам нужно готовиться вообще ко всему? — Глупости! — фыркнула Вайсс. — Вам могут попасться Жон Арк и Пирра Никос. — К этому мы с Котенком уже готовы. — оскалилась Янг. — Быстро гасим Пирру, а потом наваливаемся на Жона. — Великолепный план, Янг. — неожиданно вызверилась Вайсс. — Просто охеренный, если я правильно поняла. Надёжный, как мистральские часы. Сквернословящая наследница Шни. Такое привлекало внимание. Руби и Блейк прекратили учебный поединок, и подошли к сокомандницам. — Вайсс, Янг, вы чего? — настороженно поинтересовалась лидер RWBY. — Ничего. — махнула рукой Вайсс и раздраженно покосилась на обескураженную Янг. — Твоя сестра решила, что сможет одолеть Жона и Пирру. — Ну… Им же нужно быть… Я имею в виду зачем выходить на арену без желания победить? — попыталась разрядить ситуацию Руби. — А ты сама что предложишь? — вклинилась Блейк. — Критиковать всегда легко. — Я могу предложить вам только одно – не проигрывайте слишком позорно. — сказав это Вайсс направилась к выходу из спортивного зала академии. — Во дает… — задумчиво протянула Янг и глянув на нахмурившуюся младшую сестру продолжила. — Рубс, ничего такого! Наша принцесса просто не стой ноги встала. Я и так знаю, что Жона с Пиррой мы вряд ли вывезем. Дальше что? Заранее сдаться и попросить, чтобы сильно не били? Мы с Котенком обязательно поборемся. Кто знает? Может получится... — Я согласна. — Блейк вернула тренировочный меч на стойку. — Жон и Пирра сильны, но мы тоже не стоим на месте. Вайсс хоронит нас раньше времени. Откуда такой пессимизм? — Пойду за ней. — решилась Руби, однажды она уже совершила ошибку пустив конфликт на самотек. — Потом договорим. — Передай ей, чтобы не дулась. — миролюбиво напутствовала Янг. Странно, но ее не разозлило предостережение Вайсс. В нем была огромная доля истинны. В случае столкновения с Жоном и Пиррой им действительно придется тяжко. А если совсем честно, то остается надеяться на случайность или помощь Близнецов. Пирра конечно более понятная и предсказуемая хотя и очень сильная, но Жон… Тут все плохо. Янг почти не сомневалась, что она и Блейк смогут одолеть Пирру. Придется очень постараться, но это возможно. Вот только гигант не будет безучастно наблюдать за избиением своего партнера. С ним вряд ли управится даже полноценная команда, а тут их всего двое. Вайсс права. Охеренно глупый план, но какой есть.

***

— Это действительно необходимо? — Пирра почувствовала, как у нее краснеют уши. — Я и сама могу… — Можешь, но сегодня это делаю я. — бросил Жон и продолжил проверять ремни на новом доспехе мечницы. — В груди не жмет? — Нет. — прошептала Пирра, она безуспешно пыталась побороть смущение. — Все хорошо. Только мне кажется, что они большеваты… — Что именно? В ответ мечница молча, указала на чаши анатомической кирасы. Даже с учетом поддоспешника там оставалось свободное место. Неужели Жон ошибся? — Мои прогнозы основанные на результатах твоих медицинских обследований говорят, что в ближайшие два года твои молочные железы будут увеличиваться в размерах. — безразличный тон гиганта делал ситуацию еще более странной и волнующей.    — Хорошо… Я… все поняла. — Пирра прикусила язык и постаралась отрешиться от происходящего. Калуса Арэтэн. Зовущая Доблестью. Именно так назывался новый доспех.     Неожиданный подарок от Жона. По словам гиганта, броня была изготовлена из разработанного им сплава на основе бронзы. Жон еще что-то говорил про углеродные волокна, нитрид бора и оксиды алюминия, а так же попытался рассказать о способе производства... Спекание, горячая экструзия, высокие давления… Пирра почти ничего не поняла кроме того что ее новый доспех получился крайне прочным, а также устойчивым к коррозии, а еще Жон пояснил, что это только первый этап. Далее эта броня усилится искусственными мышцами, новейшей электроникой и прочими дополнительными системами разведки и жизнеобеспечения. Однако все это потребует долгих испытаний и точной настройки под новую владелицу. Нужен еще год или полтора для завершения проекта, устранения недостатков и детских болезней. Сейчас же она получила массивный глухой шлем стилизованный под наголовье древних воинов. Его современное происхождение выдавала лишь прорезь визора, а вертикальная прорезь для рта и наносник являлись декоративными деталями. Длинный гребень из окрашенных в алый цвет конских волос придавал шлему еще более воинственный и агрессивный вид. Пирра уже успела ознакомиться с электронной начинкой шлема и серьезно впечатлилась, а также пришла в некоторое замешательство. Слишком большой поток данных откровенно пугал и отвлекал. Пришлось отключить отдельные системы. Жон сказал, что со временем она привыкнет, но ей слабо верилось в это утверждение. К шлему прилагались наплечники, налокотники, наручи, латные перчатки, поножи… Все это великолепие было инкрустировано растительным орнаментом из ювелирной латуни. Листья и цветы, выполненные в виде тонких ажурных пластин, которые изящно изгибались и придавали доспеху динамичность и легкость. Ветки, соединяющие эти элементы, казались живыми. Каждый листочек и лепесток были проработаны с ювелирной точностью, демонстрируя мастерство и внимание к деталям. Порой Пирре чудилось, что растения украшающие ее броню колышутся от дуновения ветра. Изумительно правдоподобная иллюзия. Поверх доспеха надевался военный пояс из телячьей кожи. Украшенный искусной вышивкой и платиновыми пластинами на одной из которых Пирра с огромным удивлением прочла летопись собственного боевого пути. Убористый и едва различимый текст был выгравирован с необыкновенной тщательностью. В овальную застежку безупречно вписана ее собственная геральдическая эмблема, копье накрытое щитом, отлитая из аурикуприда. С самого пояса свисали восемь птеруг, каждый кожаный ремень был украшен фигурным бронзовым подвесом и усилен металлическими заклепками в форме морд различных зверей. Однако самым главным элементом Зовущей Доблестью была анатомическая кираса с двумя серебряными вставками, что имитировали соски. Пирра в очередной раз за сегодня густо покраснела. Жон конечно показал ей изображения сохранившихся кирас из древних времен, что сейчас находились в музеях Вейла. Именно одну из них он и воссоздал, вроде все исторично, но... Нужно было отказаться и попросить Жона переделать кирасу, но она так и не решилась. Пирра видела гордость в его глазах. Удовлетворение мастера от отлично выполненной работы. Она не смогла. Все-таки это был именно подарок, Жон сделал его сам и ничего не просил взамен. А Пирра так и не научилась быть неблагодарной стервой. Несомненное достоинство. В конце концов, если этот доспех поможет ей лучше исполнять долг… Придется мириться с этим. Возможно однажды она привыкнет и перестанет думать о серебряных сосках. — Твои опасения мне понятны. — Жон заметил ее метания, но абсолютно неверно их истолковал. — Несомненно, грудь в женских анатомических кирасах является уязвимой зоной, но я усилил ее двумя дополнительными пластинами с внутренней стороны. — Спасибо. — вымученно улыбнулась Пирра и попыталась сменить тему разговора. — А что в том чехле? — Смотри. — гигант подошел к верстаку и извлек из чехла нечто. Пирра в немом изумлении приоткрыла рот. Основа плаща была соткана из красного шелкового дамаста и парчи, ткань переливалась и сверкала, словно пылающий рубин. Саму ткань украшал личный герб Пирры искусно вышитый золотой нитью. Тонкие изгибы и завитки, создавали картину великолепной паноплии из щита и копья в обрамлении сказочного леса. Ветки деревьев, сплетающиеся в причудливом танце, листья, мерцающие в лучах солнца, и редкие цветы, расцветающие среди теней. Воротник плаща, словно драгоценная корона был оторочен густым мехом черного соболя. Картину завершали две фигурные застежки из меди, которые соединялись иридиевой цепочкой и подклад из белого атласа. — Это мне? — неверяще вымолвила мечница, она никак не могла отвести взгляд от этого произведения искусства. — Да, но есть еще кое-что. Гигант отошел в соседнее помещение мастерской и принес оттуда... Пирра пошатнулась, но нашла в себе силы и не теряя достоинства аккуратно уселась на металлический табурет. Внутри бурлили чувства. Она не могла это понять и принять. Ей приходилось видеть как живут по-настоящему богатые люди, но их роскошь никогда не вызывала никакого отклика. Деньги, особняки, предметы искусства, дорогие машины и прочее. Ей все равно. Это ее не касалось. Однако сейчас ее одаривал Жон Арк. Вещи вышедшие из под его руки несомненно стоили баснословных денег. Уникальные и неповторимые. Пирра потерянно уставилась в пол. Она не понимала происходящего. Гигант мог быть холоден и груб, он не стеснялся выражать свое недовольство наиболее обидным образом. А сейчас... Сейчас он с необычайной легкостью отдавал целое состояние. Странное ощущение. Идеально круглый щит изготовленный из того же сплава, что и Зовущая Доблестью. Фронтальная поверхность которого была разделена пятью концентрическими кругами. Каждый из них являлся срезом жизни древнего Ремнанта. Жон изобразил сцены работы ремесленников, вспашки полей, сбора винограда, выпаса скота, танцев и празднеств, благородной охоты, а так же войны. Города осажденные гримм и битвы с чудовищами. Все это великолепие выполненное из меди, серебра, золота и белого олова венчало лазоревое поле в слегка выпуклом центре щита на котором сияла чудесная родиевая пластина с выгравированной картой Ремнанта. — Алэфинос. Переводится как "Истинный". — представил щит Жон и протянул его Пирре. — Тяжелый... — зачарованно произнесла мечница. — Он предназначен для использования вместе с полноценным силовым доспехом. В его основе лежит пакет комбинированной брони схожий с Анхелем. — Жон, послушай... Это… Это как-то слишком для… — начала было Пирра. — До завершения проекта ты будешь использовать Акуо. Плащ является парадным элементом и не предназначен для боя. — прервал ее гигант. — Ты не понял, я имею в виду, что все это чересчур вычурно и… помпезно. Непохоже на тебя. Ты предпочитаешь эффективность и функциональность, а тут... — Пирра сама не верила в то, что говорила. Ей невероятно понравились щит и плащ, но это уже слишком для нее. Она чувствовала себя недостойной носить эту красоту, что будет в пору какой-нибудь эпической героине из легенд Ремнанта, а не студентке первого курса. — В бою, на официальных мероприятиях и в почетном карауле ты представляешь меня, подразделение и академию. Ты воин, а не солдат. Символ, который объединяет и указывает. Поэтому ты должна соответствовать. Недопустимо ничего кроме самого лучшего. Запомни. — Я буду стараться. — выдохнула Пирра. Это будет не просто, но она справится и не подведет. Тяжесть накапливалась. Мечница понимала, что сейчас ей вручили щедрый аванс. Жон рассчитывал на нее. Новые надежды и обязательства. Она с радостью приняла их, но в то же время ощутила дурноту. Пирру передернуло, она вспомнила разговор с директором и генералом. Она обещала им, что удержит Жона от ошибки, которая может привести к... Отвратительное лицемерие и несомненное благо. Долг не всегда славен. Его нужно исполнять каким бы он не был. Пирра четко осознавала, что не дрогнет и пойдет до конца если это действительно потребуется. Она не колеблясь исполнит свой долг. — Посмотрим. — кивнул гигант.

***

— Как ты? — тихо спросил Рен. — Нормально. — охотник слышал это в ее голосе. Ничего "нормального". — Жить буду. Спасибо за фрукты. Еда здесь такой отстой… Блинчиков хочется. Мяса хочется. Сладкого хочется. Я уже говорила, что блинчиков хочется? — Ты… — начал, было, парень, но изображение Норы на его свитке пошло рябью. — Связь совсем испортилась. — вздохнула Валькирия и неожиданно остро глянула на охотника. — Реннии, в чем дело? — О чем ты? — Рен не хотел нагружать подругу своими проблемами. — Вот значит как… Реннии, конечно, у меня сейчас сильные беды с башкой, но я не ослепла. По твоей кислой роже все видно, так и не научился притворяться. Говори как есть. Рен устало потер переносицу и отвел взгляд от свитка. Пытаться дальше обманывать Нору было бесполезным занятием. Она всегда видела его насквозь. Если кому-то и стоит доверить свои беспокойства, то только ей. Жаль, что ситуация была не из лучших. Валькирия в больнице, а он… здесь. Глупые мысли, оглушительный информационный шум и начинающаяся бессонница. С каждым часом все тяжелее думать. — Помнишь, как вечером перед нашим последним боем на арене мы встретили Рудольфа Бернтсена и Сёрена Энгера? — Хммм… — на лице Норы отразилась напряженная умственная деятельность. — А вспомнила! Сиськолюб и тот стремный хмырь? — Да. — Помню. Как не помнить. У подружки Сиськолюба офигенные буфера! Когда Грозный Лидер доделает эту свою генную штуку, то я себе такие же забабахаю! Стану самой престижной теткой! Чур, слюни на меня не пускать! — Не буду. — усмехнувшись пообещал Рен. Он никогда не устанет поражаться внутренней силе Валькирии. Ей очень больно, но она все равно весело балагурила, стараясь отвлечь его от гнетущих мыслей. — Так чего там с ними? — Дело в том, что… — охотник на секунду замялся, однако все-таки продолжил. — Проявление Сёрена Энгера позволяет ему видеть образы будущего. Они размыты и неточны, но по его словам всегда правдивы. — Ясненько. — понимающе кивнула Валькирия. — Наслушался прохладных историй бабки-гадалки. Что он там тебе напел? — Не мне, а нам всем. Что-то должно произойти в самое ближайшее время, но я не могу понять что именно. То ли война, то ли крупное вторжение гримм или какое-то стихийное бедствие за которым последуют еще больше неприятностей… Я не могу понять…. Я… — Ага. — глубокомысленно изрекла Нора и громко фыркнула. — Не грузись, мало ли что там этот пророк тебе наплел, а ты повелся. Как случится, так и будем думать, хотя нет, думать не будем. Сломаем ноги всем на кого укажет Грозный Лидер и готово. Будь проще и жизнь наладиться. — Я так не могу. — упрямо заявил Рен, он уже увяз в паутине навязчивых идей, правдоподобных домыслов и недоказуемых теорий. — Могу, не могу! — передразнила Валькирия. — Не ссы в трусы, Реннии! Все давай, мне пора на процедуры! Не переживай, нормально все будет! Соединение оборвалось до того, как Рен успел попрощаться. Нора дала хороший совет, но охотник не был готов ему следовать. Он не мог остановиться. Слишком много прочитано, слишком много передумано. Невероятно тяжелый и изматывающий процесс анализа разрозненной информации наконец начал сдвигаться с места. Рен ясно отдавал себе отчет о своих способностях. Он не имел профильного военного образования. Он не учился на разведчика. Однако у него был другой козырь. Охотник знал о наличии потенциальной угрозы. Оставалось лишь найти ее. Увидеть хотя бы ее неясные очертания. Вычленить и сложить факты, которые укажут направление. Но ее было так много… Гриммов информационный поток. Каждую минуту что-то происходило. Случались события, но их тут смывали новые. Время словно песок уходило сквозь пальцы. Ценнейшие мгновения пролетали мимо. Рен неустанно корил себя за невнимательность. Ему постоянно казалось, что он упускает нечто важное. Однако это все были лишь иллюзии перегретого разума. Он не мог остановиться. Нужно продолжать искать. Раз за разом Рен запускал упрощенные стратегические симуляции и менял вводные данные. Он беспрерывно читал новости и подписывался на все возможные рассылки. Смотрел экономическую аналитику и обозрения международных отношений. Просеивал криминальные сводки и делал запросы в архивы. Виртуальные читальные залы и вопросы библиографам. Мертвые форумы и узкоспециализированные группы в социальных сетях. Рен понимал, что пытается объять необъятное. Слишком много работы для одного человека. Однако результат все-таки был. Ничтожный. Почти неразличимый. Но даже этих микроскопических крох хватило. Охотника обуял неизъяснимый ужас. Это… Это было по-настоящему страшно. Теперь давящее ощущение собственного бессилия исчезло. Его сменило понимание своей незначительности. Ничтожности на фоне происходящего. Он увидел нечто. Тень. Нет. Лишь край отражения циклопического чудовища. Поздно. Уже слишком поздно. Скорее всего, его потуги заметили и возможно приговорили излишне любопытного и догадливого наглеца к смерти. Страха не было. Скоро все случиться. Им уже не нужно заметать следы, а бить тревогу поздно. Это нужно было делать десятилетия назад. Тогда возможно еще был шанс на спасение. Конечно, можно пойти со своими соображениями к директору или Жону. Но… Даже если его воспримут всерьез и окажут максимальное содействие, то потребуется минимум месяц на то, чтобы вскрыть проблему, а времени нет. Нет и пары недель. Инициатива полностью отдана невидимому врагу. Эта битва была проиграна еще до его рождения. Бежать некуда. А Нора… Тут сложно сказать где ей будет безопаснее. Наверное, в городе все-таки лучше, чем в академии. Здесь больше вариантов для отступления и к тому же центральная больница вряд ли будет первоочередной целью в отличие от Бикона.        Иронично, но Сёрен Энгер оказался полностью прав. С этим невозможно бороться. Нужно принять новую действительность. Выдержать удар. Превозмочь невзгоды. Нет другого выбора.

***

Синдер оперлась на подоконник и подставила лицо Солнцу. Великолепно. Она была точкой вокруг которой собиралось все тепло вселенной. Незабываемо. Скоро она увидит это. Полную картину в самых мельчайших деталях. Изумительное зрелище. Наслаждение истинным могуществом. Движение руки способное одномоментно уничтожить или пощадить бесчисленное количество живых существ. Пришло время для истины и боли. Она чувственно улыбнулась. Безусловно, автором написавшим этот шедевр был кое-кто другой. Однако это не умаляло красоты и величия момента. Она же была кое-чем особенным. Не основной движущей силой. Не наконечником копья или катализатором событий. Нет. Лучше. Синдер была скрытым ядом в целебном питье, к которому тянется смертельно больной организм, что все еще движим иррациональной надеждой на спасение. Последний удар судьбы. Окончательное решение. Именно она поставит точку в этом этапе войны и станет провозвестницей новой эпохи. Заложит замковый камень своего мира. А после все будет просто замечательно. Она покорит новые вершины и создаст шедевры, которые превзойдут ТОТ день. Она выгрызет абсолютную власть. Она вырвет свой венец. Она будет править вечно. Ее щеки налились багровым румянцем, а глаза зазывно блеснули. Знакомое сладкое чувство внизу живота. В этот момент Синдер окончательно осознала, что неиронично возбудилась. Не вовремя. Хотя… Почему нет? Она молодая и здоровая девушка у которой есть свои потребности, что нуждаются в удовлетворении. Надо хорошенько подумать и выбрать. Эмеральд и Меркури. Тут сразу нет. Спать со своими подчиненными это плохой тон и к тому же могут возникнуть определенные осложнения в отношениях. Это ей ни к чему. Синдер задумчиво выглянула в окно и осмотрела внутренний двор академии, а также прогуливающихся по нему студентов. Мерзость. Все они отвратительные существа, что недостойны даже дышать с ней одним воздухом. Делать это с ними все равно, что трахаться с животными. Она не извращенка. Есть определенные стандарты ниже которых нельзя опускаться. Нужно быть честной с собой. Эти размышления были лишь прелюдией. Она знала, кто ей по-настоящему нужен. Жон Арк. Она фантазировала о нем. Мысленно игралась с ним. Именно он и никто другой. Его форма несравненна. Настоящий идеал. Синдер не могла представить себе более совершенный образец мужчины. После лицезрения образа Жона все остальное казалось обыденным, невыразительными, скучным. Не завершенным. Не фавн и не человек. Она видела, она чувствовала насколько Жон Арк отличается от остальных. Плевать. Он неизмеримо лучше. Другой. Физический и интеллектуальный эталон. Что может быть прекраснее? Вот он, тот, кто достоин. А содержание… По телу Синдер пробежала дрожь. Его глаза. Отражения души. Абсолютная чужеродность и пугающая космическая пустота. Нечто старое и угрожающе древнее. Иное. Исполинское чудовище облаченное в железо и злой разрушительный разум. Она видела и осознавала все это, но… продолжала испытывать странную почти иррациональную фиксацию на гиганте. Приблизится к нему, очаровать или силой поставить себе на службу, владеть его мощью. Именно так. Другого такого нет и не будет. Судьба благоволит ей, она дает уникальный шанс. В своих размышлениях Синдер часто подумывала о ликвидации Жона Арка, но это были лишь пустые и никчемные планы. Нет. Она не допустит подобного расточительства. Слишком хорош. Она будет бороться за обладание им до самой последней возможности. Гигант дарует ей такую власть… Это будет абсолютно другой уровень. Потом останется только шаг до исполнения мечты… — Надо же… — девушка не узнала собственный охрипший от возбуждения голос. — Гордись, Жон, от тебя потекла сама Синдер Фолл. Как жаль, что этого не может произойти сегодня, но все самое лучшее у них еще впереди. В том числе и радости плоти. Она непременно его оседлает. Да, именно так. Сверху. Видеть его лицо. Смотреть в его глаза. Прочувствовать всю полноту. Наслаждаться им. Обладать невообразимым. Отобрать его у Гудвич, Норы или Пирры. Старуха, бешеная сука и глупая девчонка. Они не соперницы для Синдер Фолл. Она превосходит их всех вместе взятых. Эти мысли… Предвкушения неизбежного триумфа. Обещание. Ее судьба и предназначение. Власть силы выше и зла и любви. Власть побеждать, и власть покорять. Эта сила выше, чем праведность и грех. Она уже видела, представляла, как это случится. А потом вновь и вновь. Жон Арк под ней. Синдер ощутила, что зашла слишком далеко в не совсем подходящем месте. Еще чуть-чуть и она кончит прямо в коридоре академии. Девушка отвернулась от окна и с огромным трудом сдерживая желание перейти на бег, пружинистым шагом направилась в свою комнату. Там было кое-что припасенное как раз на такой случай. В этот раз она сделает все сама.

***

— Ого! — Янг оценивающе осматривавшая Пирру вытянула обе руки и продемонстрировала большие пальцы. — Я всегда знала, что ты крута, но чтоб настолько… — Спасибо. — хоть на лице Пирры ни дрогнул не один мускул, но ее выдали покрасневшие кончики ушей. — И как же тебя теперь называть? — задумалась Янг, охотница была все еще не в силах оторвать взгляд от облаченной в новый доспех мечницы, что несла роскошный шлем на сгибе локтя. — Удиви меня. — Серебряные сосцы? — Я ждала чего-то более оригинального. — хмыкнула Пирра и скупо улыбнулась. — Нравится? — Кто? — Янг все-таки слегка порозовела. — Соски? — Нет. Я имею в виду все в целом. — Выглядит просто отвал башки. — признала блондинка и оглянулась к Блейк, та так же продолжала потрясенно взирать на Пирру. — Думаю, что Котенок со мной согласна. Однако я бы такое не надела. — Почему? — Я, подружка, не настолько смелая, но ты не переживай. Тебя все теперь еще больше зауважают. Ну что начнем уже? — Пора бы. — мечница нацепила шлем и приветственно вскинула оружие. — Сколько времени прошло? — Ровно две минуты с момента подачи сигнала к началу боя. — отозвался Жон поправляя особую вокс-бусину, он никуда не спешил и тщательно продумывал предстоящее сражение. Стоит вновь испытать Пирру. Она приемлемая дуэлянтка, но… Настоящие поединки чести это еще не ее уровень. Также в ней присутствует изъян. Неуместный фатализм, неумение отступать и излишнее рвение. Слишком самоотверженна. Она ищет свою смерть, но не так как Нора. Валькирия – прирожденная убийца, а Пирра больше походит на паладинов из первого или драконов из восемнадцатого. Это плохо. Пирра Никос должна умереть, когда ей прикажет железный воин, а не по собственной глупости. Ее кровь и ее жизнь – это ресурс, что принадлежит только ему.   

***

Янг незаметно подмигнула, а Блейк качнула головой в ответ. У них был план и кое-какие домашние заготовки. Неидеально, но достаточно хорошо. Сейчас главное время. Нужно максимально быстро выложить все козыри, а потом…. Потом будет видно. Так жила и так дралась Янг Сяо Лонг. Она никогда не состарится, в ее крови огонь, а не вода. Все предельно просто, платить придется мускулами и кровью. Она бросала вызов. Время пришло. Она здесь, чтобы выиграть. Справа зазвенел металл. Блейк налетела на Пирру, но у Янг была своя цель. Она неслась к Жону. Он все так же расслабленно стоял на месте даже не вытащив шпагу. Сейчас он поплатится за свою гордыню и пренебрежение. Внезапно гора пришла в движение. Янг едва успела сменить траекторию, но все равно получила болезненный удар локтем. Этого хватило. Ее проявление активировалось. Она чувствовала огонь. Ее огонь. Тут же последовала новая атака гиганта. Невероятная удача. Перекатившись, Янг нехорошо ухмыльнулась. Ударом ноги Жон снес ее прямо за спину Пирры. Мечница уже сбила темп натиска Блейк и сама перешла в контратаку. Неудивительно, Пирра очень опасный противник. Бить в спину это нечестно, но ситуация в целом не справедлива. Один Жон чего стоил.    Янг со всей возможной скоростью ринулась к Пирре. Почти. Скоро это закончится. Мечница казалось, не замечала стремительно приближающейся опасности. В последний момент Янг отметила, что Пирра трансформировала Майло, но не придала этому значения. Зря. С размаху Янг напоролась на пяту копья, которую, не оборачиваясь, выставила Пирра. Падая девушка увидела, как чемпионка без размаха швырнула копье в Блейк и молниеносно обернулась к ней занося щит для удара. Янг знала, что край Акуо специально заточен. Получить этот удар было крайне не желательно, она и так уже пропустила два от Жона, но… В самую последнюю секунду Блейк пришла на помощь и своим клоном вытолкнула ее из под сокрушительной атаки Пирры. Мир перевернулся и вновь занял привычное положение. Янг вскочила на ноги, однако мечница успела вернуть оружие своим проявлением и рубанула им Блейк. Фавн, исполнив немыслимый пируэт, увернулась, а Пирра заслонилась щитом от Янг. Элемент внезапности утерян окончательно, оставалось лишь наращивать темп. Янг всадила кулак прямо в центр Акуо. Чудовищная сила удара протащила Пирру назад, но она затормозила, уперев копье в землю и не потеряла равновесия. Ее моментально окружили два клона Блейк, а их создательница атаковала в прыжке сверху. В этот раз Янг самой пришлось спасать Блейк. Пирра продемонстрировала монструозный контроль и координацию. Чемпионка в одно мгновение располовинила клонов и уйдя в сторону, контратаковала неудачно приземлившуюся фавна. Янг подоспела как раз вовремя и отвлекла Пирру на себя. Чемпионка встретила Янг хорошо поставленным лоу-киком и если бы не очередной клон Блейк, то этот бой бы уже закончился. Стальной росчерк Майло и клон исчез в огненном взрыве. Оглушенная Пирра не успела вовремя среагировать и Янг мертвой хваткой вцепилась в край Акуо. Дробовик на правой печатке в упор, но слишком медленно. Пирра уронила меч и подбила руку Янг. Основной поток картечи ушел в небо. Мечница впечатала колено в живот блондинке, и вернув себе оружие укрылась щитом от выпада Блейк. Блейк не растерялась и трансформировав Гэмбол Шрауд в кусаригаму наконец сумела серьезно зацепить Пирру. Однако этот успех был мимолетным, а еще он нес себе опасность. Увидев удачную атаку сокомандницы Янг через чур сильно увлеклась. Ей казалось, что они достигли перелома. Акуо стонал от сокрушающих ударов Эмбер Селики. Однако сама того не осознавая Янг стала мешать Блейк, а Пирра этим беззастенчиво пользовалась. — Назад! — выкрикнула фавн, один из ее клонов выдернул Янг из под неожиданной контратаки мечницы и превратился в каменную статую, которую Майло туже развалил на куски. Пирра с лета отправила самый крупный булыжник ударом ноги в сторону Янг. Блондинка небрежным движением перчатки расколола импровизированный снаряд. Однако в то же мгновение она была вынуждена упасть на землю и перекатится, чтобы выйти из-под огня. Чемпионка уперла винтовку в выемку Акуо и первым же выстрелом поразила Янг. В этот момент Блейк отчаянно жалела, что не припасла пару дымовых гранат. В ход пошли взрывающиеся клоны и еще один каменный. Ситуация усложнялась, а все планы рушились словно песочные замки. Янг оглянулась на сокомандницу, сейчас они разорвали дистанцию, а их противница оказалась скрыта под пеленой пыли и огня. Нужно было срочно придумать хоть что-то, но дельных мыслей не было. В пламенной пелене показалась фигура облаченная в доспех с медным отливом, налетевший ветер трепал длинный гребень из конского волоса. Пирра Никос приглашающе ударила древком копья о щит. Янг и Блейк атаковали с небывалой синхронностью. Они координировали свои действия без слов. Понимание, доверие и концентрация. Никаких колкостей, дразнящих фразочек и лишних движений. Пирра создала на их пути нерушимую стену из боевого мастерства и искусного маневрирования. Изматывающий бой продолжился.

***

— Семьсот восемьдесят разделить на четыре? — бесстрастный голос Жона вновь прозвучал в наушниках шлема. — Сто девяносто пять. — быстро ответила Пирра и увернувшись от удара Янг, контратаковала попытавшуюся отскочить Блейк. — Неверно. — это была ложь, способ смутить и запутать, но мечница все равно пересчитала еще раз. — Сто девяносто пять. — упрямо повторила Пирра. — Ты глупа. Ты не умеешь думать в бою. — Жон казалось не слышал ее ответа. — Рен гораздо лучше и быстрее осваивает эту дисциплину. — А Нора? — мечнице стало действительно интересно. Янг отброшена толчком щита прямиком в зашедшую с фланга Блейк. Забавно. — Ей это не требуется. Она уже обладает нужными инстинктами и находится в своей стихии. — Неужели? — Пирра ощутила слабый укол ревности. Плохо. Нужно сконцентрироваться. — Снизу справа. — предупредил Жон и мечница почти поверила. Только в самый последний момент она ушла в сторону от пылающего кулака Янг. Атака Блейк была ложной и лишь отвлекала внимание. — Зачем? Я чуть не попалась... — Постоянная внимательность и неусыпная бдительность. — нравоучения Жона продолжались. — Я предупреждал тебя перед началом раунда, что буду давать, в том числе и неверные подсказки. — Помню. — мечница недовольно поджала губы. — Неужели? — в голосе Жона просквозила издевка. — Кто ты? — Я, рысь, ни одно другое существо не способно видеть ясно и безотрывно подобно мне...

***

Устремившаяся к мечнице Янг неожиданно для себя постигла новую истину. Это открытие неприятно укололо самолюбие. Несомненно, они лучшие. RWBY – лучшие. Однако есть и покруче. Как хорошо, что в первом раунде им не попалась команда BARS из Атласа. В противном случае RWBY с треском вылетели бы из турнира. Янг видела этот бой, а после смотрела записи дуэли Пирры и Аска Кристофферсена. Тогда она не осознала и не прочувствовала весь ужасающий уровень мастерства сражающихся. Настоящие чудовища. Пирра Никос не зря носила свои титулы. Но главное в том, что ее учил сам Жон Арк и сейчас Янг вместе с Блейк прочувствовали результаты этих тренировок на себе. Истинна вещей. Тягучая реальность начала по капле просачиваться в разум. Пелена боевого азарта, что ранее застила глаза окончательно растворилась. Янг болезненно поморщилась.    Мечница уверенно сражалась с обеими охотницами. Сдвоенный удар Блейк пресечен идеально выверенной дугой наконечника копья. Янг попыталась провести подсечку, но это едва не лишило ее ноги, Пирра пожалела свою противницу и поэтому контрудар щитом прошелся вскользь. Несколько раз происходило что-то и вовсе не понятное. Несомненно, верные удары не достигали своей цели. Пирра незаметно сокращала или разрывала дистанцию. Хорошо, что у чемпионки это не всегда получалось, а ведь было еще и ее проявление. Бешеный натиск Янг и хитрые комбинации Блейк ни стоили ничего перед настоящим виртуозом. Нужно признать очевидное. Квалификация Пирры Никос значительно превосходила их уровень. Хоть сейчас и установилось крайне зыбкое равновесие, но это ничего не значит. Одна ошибка и все будет кончено. Они безуспешно осаждали неприступную башню. Мышцы начали неприятно ныть, а во рту появилась сухость. Однако Янг и Блейк не снижали напора. Стойкость и боевые навыки чемпионки не вызывали ничего кроме уважения, но... Еще есть крохотный шанс. Пирра тоже устает. Вряд ли она сможет долго поддерживать такой темп. Им хватит и секундного окна. Малейшая промашка или потеря контроля. Янг тряхнула головой отгоняя нахлынувшую слабость. Кровь шумела в ушах, а дыхание стало прерывистым. Непросто драться с опытным воином. Однако даже в таком состоянии инстинкты охотницы не утратили своей остроты. Смертельная опасность. Это чувство пронзило ее разум и тело уже начало реагировать на сигнал. Приближалось нечто огромное. Тень гиганта накрыла охотницу и та лишь краем глаза успела увидеть несущийся к лицу кулак.

***

Недурно. Кузнец войны смотрел как Янг пошатываясь встает с арены. Она умеет держать удар. С ней можно будет поработать. Однако сестра Руби была не без проблем. Раздался близкий взрыв и в спину железного воина ударила тугая волна горячего воздуха. Он не обернулся. Происходящее было прекрасно слышно. Блейк попыталась выручить свою сокомандницу, но Пирра не осталась сторонним наблюдателем. Мечница разберется со зверолюдкой. Янг. Она набычившись, хмуро глядела на Арк'тура. Яркое пламя занялось в ее волосах. Легионер слегка прищурился и сделав шаг в строну вернулся к размышлениям. Чем-то Янг напоминала Нору, но это лишь внешние проявления. Она прямолинейна, энергична и уверенна, но в то же время упряма, легкомысленна и беззаботна. Однако в ней было что-то еще... Некая червоточина. Скрытая уязвимость. Перспективный воин, но крайне дурно воспитанная особа. Терпимо. Звон железа позади все не умолкал. Пирра отработала удовлетворительно. Но... К сожалению, старые проблемы так и не были изжиты. Чемпионка не отнеслась всерьез к своим противницам. Она проявила небрежение и снисхождение. Янг и Блейк были ее знакомыми, именно этот факт все испортил. Удивительно, но с Реном и Норой такой конфуз бы точно не случился. Пирра... Пирра будет наказана. Похоже, что ранее он был слишком мягок с ней. Это нужно исправить. Звуки боя окончательно стихли. Блейк выбыла. Сегодня еще есть дела и поэтому тянуть далее не имеет смысла. Янг наконец собралась с силами. Пылающая комета устремилась к кузнецу войны. Последнее неповиновение. Отчаянная атака. Смело, возвышенно и красиво. Существовало много слов для описания этого момента, но железный воин выбрал лишь одно: — Бесполезно.

***

Вайсс бросила косой взгляд на побелевшее от переживания за подруг лицо Руби. Тяжело и неприятно, а главное абсолютно неизбежно. Ничем другим происходящее внизу закончится и не могло. Силы были неравны изначально. Удивительно, что они продержались так долго. Можно сказать, что Янг и Блейк было оказано своеобразное уважение. Они продемонстрировали максимум своих возможностей. Однако этого было недостаточно для победы. Наследница Шни усилием воли подавила дрожь внутри. К ней пришло воспоминание о недавнем событии. Это было настоящим откровением. Давящей на разум истиной. Правдой, за которой пришло принятие и смирение. С тех пор как она увидела новое оружие Жона, то потеряла всякий покой. Феликс Феррум. Воплощенное изящество и смертоносность. Идеал оружейной мысли. Этот клинок был мечтой, но Вайсс четко понимала, что недостойна носить такой инструмент убийства. Им можно лишь восхищаться издалека. Однако… В тот день Вайсс забыла про свою гордость и принципы. Она отчаянно просила почти, молила Жона об одной услуге. Ей была нужна настоящая дуэль в полную силу. Она против Жона Арка и Феликс Феррум. Непреодолимое желание, которое невозможно рационализировать. Вайсс просто чувствовала, что это нужно ей словно воздух. Потребность в этом поединке была абсолютной. Вайсс должна была узнать и ощутить каково это. Выйти против лучшего фехтовальщика вооруженного лучшим клинком. После того как Вайсс высказала все свои аргументы и предложила все что было в ее силах как наследницы корпорации Шни… Жон несколько секунд пристально вглядывался в ее глаза и Вайсс ответила собственным прямым и открытым взглядом. Ей было нечего скрывать. Гигант странно усмехнулся и дал свое согласие на ее вызов. При этом он отверг все ее авансы, обязательства и обещания. Жон сказал, что сейчас она должна говорить с ним как воин, а не как богатая наследница.              Это было… Незабываемо. Их разговор на языке железа. Личный. Нет. По-настоящему интимный момент. Именно здесь Вайсс познала истинное смирение. Она увидела чудеса мастерства. Она поняла всю глубину бездны, что разделяла их. Удивительно, но эти открытия не угнетали или заставляли с разочарованием посмотреть на собственный уровень. Отнюдь. Вот к чему нужно стремиться. Завороженно наблюдая за Феликс Феррум, Вайсс отметила, что не может верно, оценить длину оружия. Жон держал и контролировал его особым образом. То что она видела вступало в прямое противоречие с тем что знала. Настоящая магия… Как это вообще возможно? А еще была его техника движения, гигант закручивал странные спирали, которые начисто уничтожали ее понимание дистанции. Невообразимо. Контроль пространства. Молниеносные рефлексы. Идеально выверенная геометрия. Океан опыта и практики. Сложнейшие и одновременно простые и изящные рисунки рассекающим воздух клинком. Каждая атака была драгоценным произведением искусства. Это навсегда отпечаталась в ее памяти, ничто другое не сможет сравниться с этой симфонией в исполнении настоящего Мастера.      Как жаль, что это продлилось всего лишь минуту. Позже Вайсс поняла, что Жону пришлось сдерживаться, а иначе она бы ничего не увидела. Эти знания и умения гиганта были чем-то запредельным. Их невозможно осознать. Однако самое потрясающее было в том, что фехтование являлось всего лишь одной из многочисленных граней его гения. Жон Арк. Их знакомство было настоящей удачей. Воин, инженер, ученый и художник. Холодный и нелюдимый. Он потрясающ во многих отношениях. На всем Ремнанте не сыскать даже отдаленно похожее на гиганта существо. Безусловно, он опасен, а его непонятные ей амбиции могут принести неприятности или даже смерть окружающим, но… Вайсс не могла устоять перед соблазном. Слишком привлекательные перспективы. Новое вдохновение. Она ступала по острию ножа в поисках света. Своего выбора. Своего пути. — Пойдем проведаем их? — предложила наследница Шни. — Пошли.

***

— Так и будешь молчать? Мальта Хок упрямо сжала губы и уперла взгляд, в пространство, стараясь не смотреть на хозяйку кабинета. Ей было неуютно и страшно. Яна Вайзберг была пугающей женщиной даже во внеслужебной обстановке, а сейчас Мальта оказалась на территории этого монстра. Мерзкие и неизменно пустые глаза. Вечно добродушное выражение на лице. Пронзительная красота и любовь к нецензурным выражениям. Яна Вайзберг была ходячим противоречием. К тому же бродили леденящие кровь слухи об ее второй должности. В коридорах управления шептались, что Яна Вайзберг входит в группу контроля, которая подчиняется напрямую кому-то из Королевского Совета. — Интересно получается… Я всего лишь начала копать под этих малолетних шлюшек и тут такое полезло… Руби Роуз, Вайсс Шни и барабанная дробь… Жон Арк! Такие виды… Такие связи… Но тут один веселый клоун решил сделать из меня веселую клоунессу! Ты, вшивая сучка, знала, что Полю Кречмеру запретили разрабатывать Жона Арка?! — Да. — Так какого хера твой начальник нарушает приказ? — Не могу знать. — Действительно… Откуда тебе знать? — Яна Вайзберг продолжала мило улыбаться. — Он подставил себя, но главное он подставил меня. А ты была связующим звеном между нами. Тебе повезло, что у меня нет члена или к примеру страпона под рукой… Я бы так выебала твою жопу, что ты минимум месяц не смогла бы прямо ходить… — Виновата! — Мальта, дрожа от ужаса вытянулась по струнке. — Виновата она… Все кругом виноваты. Эти бесконечные перестановки и идиотские реформы окончательно развалили работу. А этот самовлюбленный дурак Конор Васкез продолжает докладывать наверх об успешном выполнении задач. Всем на все плевать. Эти кретины только делают вид, что работают… Сплошные бездарности, недоумки и карьеристы. Хранители внутреннего покоя страны… А тем немногим, которые делают хоть что-то регулярно ставят палки в колеса. — Зачем вы мне это говорите? — Мальта едва не сорвалась на свистящий шепот, все внутри захолодело, а волосы на затылке были готовы встать дыбом. — Затем, что я вижу… Начинается нечто непонятное. Странные приказы, денежные транзакции, пропадающие люди, новые лица и многое прочее… А главное это преступная пассивность нашей службы. В этом нужно разобраться и ты мне поможешь, если, конечно желаешь сохранить анальную девственность. В противном случае твое очко и мой кулак познакомятся очень близко и очень скоро. — Я согласна. — сейчас это был единственно возможный вариант ответа для Мальты. — На кулак? — Яна Вайзберг весело вскинула брови. — Нет. Помогать. — Вот и славно. Ну что же, давай обсудим детали нашего маленького расследования?