Семейные ценности

—Признаюсь, Назрат, ты меня сильно удивил,- это была первая достаточно развёрнутая фраза Бафомета, которую тот вообще сказал за сегодня своему подопечному.- Приятно удивил.       За всю прогулку с Дьяволом они не то что не разговаривали, даже почти не смотрели друг на друга. То же самое касалось и дороги до особняка главного советника. Но как только они вошли в кабинет, Бафомет, закрыв тяжёлые двери, вмиг расслабился, поворачиваясь к бывшему ученику с приветливой улыбкой. —Не мог и предполагать, что однажды смогу тебя увидеть среди приближённых владыки,- Бафомет жестом пригласил Назрата присесть в одно из кресел напротив погашенного камина.- Немногие твоего положения пробивались до таких высот. И кто не удерживался – падал. —Знания, что вы мне передали, во многом пригодились мне,- Назрат в почтении склонил голову.- Благодарю вас за подаренную мне мудрость. В том, что вы сегодня видели, велика ваша заслуга. —Ну как льстит хитрец!- покачал головой козлоногий, совсем не скрывая понимающей ухмылки.- Неужто я тебе так ловко язык подвесил?       Младший поднял уголки губ вверх, глядя на учителя сверкающими глазами. —Однако как бы то ни было, я здесь вовсе ни при чём,- Бафомет, вслед за учеником сел в кресло.- Ты добился всего сам. Это твоя заслуга, Назрат. И я поздравляю тебя с такими успехами. —Благодарю вас,- скованно пробормотал младший советник.- Если честно, я сам не совсем понимаю, как так произошло. Раньше он просто звал меня для игры в шахматы, а теперь...       Бафомет положил ногу на ногу, ухмыляясь уголком губ. —Позволишь?- главный советник протянул руку по направлению к камину. Назрат вопросительно перевëл взгляд с учителя на дрова, но просьбу решил выполнить. Демон щëлкнул пальцами, на указательном вспыхнул небольшой рыжий огонëк. Когда он уже хотел пустить его в топку, козлоногий жестом приостановил его: —Ох, тут скромничать ни к чему, Назрат,- глаза Бафомета заговорщически сверкали.- К чему эти детские искры? Я же знаю, ты способен на что-то более мощное и... разрушительное.       Рука Назрата дрогнула, пока он продолжал смотреть на собеседника потерянным взглядом. Но тот, кажется, был абсолютно уверен и продолжал подталкивать к действиям, вновь кивнув на камин. Младший поджал губы и вновь щëлкнул пальцами, огонëк сменил окрас на фиолетовый и стал испускать странный, извивающийся во все стороны дымок. Бафомет кивнул, и демон запустил огонëк к дровам. Их охватило пурпурное пламя, столб дурно пахнущего, ядовитого дыма тут же попытался проникнуть в комнату, но главный советник непринуждённо махнул рукой, заставляя его поменять своë направление и двигаться исключительно по дымоходу. —Часто наши положения в свите владыки зависят от того, какие у него планы в данный момент,- Бафомет пояснил своему ученику.- То же самое касается и нашего дальнейшего продвижения. Всë зависит от обстоятельств, в которые намеренно или ненамеренно ввязывается Ад. Боссу необходимо в них чëтко ориентироваться. И за помощью он обращается к нам,- главный советник снял с себя пояс с почëтной лентой и протянул его собеседнику.- Знаешь, что это?       Назрат аккуратно взял пояс в руки и взглянул на надпись на ленте. —Санскрит...- он сосредоточено нахмурился, вспоминая древний язык и прочитал.- "Сильные духом побеждают..." —"...и приносят пользу",- с кивком Бафомет завершил за Назрата. —Я видел такую же сегодня у Абаддона и Асмодея,- пробормотал младший, проводя пальцем по символам. —Ещë такая имеется у Мерезина. Все мы когда-то оказались полезными Боссу. Проявили себя в моменты наибольшей для него необходимости. И значительно отличились, за что и получили такую награду. Превосходство над остальными. —Мерезин тоже награждён этой лентой?- вопросительно обернулся к нему Назрат. Не то чтобы он особо всматривался, однако демон не наблюдал почëтной ленты у князя. —Чума,- с кивком пояснил Бафомет.- Он наслал Чëрный Мор в и без того непростой для людей период. Но это было очень на руку Боссу. Столько жертв... Владыка не мог не воздать должное за такой труд. Только теперь Мерезин с этой лентой больше не ходит. Нет смысла кичиться превосходством, пока ты рискуешь вылетить из свиты в любой момент, согласись. —Кстати об этом,- младший советник передал ленту обратно.- Что в итоге за история здесь произошла? Это же как-то связано и с господином Бельфегором, я прав?       Он не мог быть не прав. Он чувствовал напряжение между этими двумя, неподдельное презрение друг к другу, что сочилось от обоих. Да и потом, Бельфегор упоминал Мерезина, когда ранее жаловался Назрату. —Пусть Бельфегор сам расскажет тебе то, что считает нужным,- пожал плечами Бафомет.- А то он и без того сильно обижен, что мы его так мучаем. У меня с ним уже несколько раз был такой разговор: он не хочет оставаться в свите. Но отпускать его отсюда глупо. —Почему? —Хм...- главный советник пару раз погладил бородку.- Не знаю. Предчувствие. Да и, что удивительно, Астарот, как оракул, тоже был солидарен со мной в этом вопросе. Нам с ним удалось убедить Босса пока не выгонять Бельфегора. А Босс же, в свою очередь, не намерен отпускать Мерезина, надеясь, что в этот раз авантюра с чернильной болезнью сработает куда лучше. Посмотрим, так ли это окажется, или нет. Если нет, владыка очередного промаха от Мерезина не потерпит, и тому всë-таки придëтся уйти. —Правда?- Назрат скептически приподнял бровь.- И его даже былые заслуги не спасут? Вы же сами сказали, он когда-то оказался полезен. Мне казалось, что такие демоны закрепляются в свите очень надолго. —Больше нет,- Бафомет вздохнул, качая головой.- Сегодня Босс заявил мне, что намерен проводить чистку. Теперь каждая ошибка может дорого им стоить.       Глаза Назрата в ужасе расширились. Кажется, он понимал, в чëм было дело. —Ох, он послушал меня больше, чем надо...- демон спрятал лицо в ладонях, упираясь локтями в колени. —В каком смысле?- старший советник нахмурился. —Господин проиграл мне сегодня в шахматы,- Назрат убрал руки от печального лица, решив объяснить всë по порядку.- А всë потому, что он хотел проверить одну тактику, которую увидел во сне... —Во сне?!- Бафомет резко наклонился вперëд, чуть ли не выпрыгивая из кресла. Его лицо источало смесью любопытства и клокочущего энтузиазма. —Вот и я про то же!- Назрат же был всë так же встревожен.- Сны не сняться просто так. А его сон вещал что-то неприятное. Господин играл одновременно с несколькими и проиграл. Это... Это же плохо?       Младший советник направил пустой взгляд в камин, ничуть не сомневаясь, что его учитель согласится с ним. Но последний так не думал: —Это с какой стороны посмотреть...- задумчивые глаза сверкали в предвкушении, чем вызывали недоумение собеседника. —Вы же... шутите, да?- неуверенно спросил Назрат.- Такой сон может означать крах господина, что в этом хорошего? —Хорошо-плохо, у этих двух понятий слишком тонкая грань. А когда ты принимаешь участие в политике Ада, она и вовсе стирается. Правитель может быть и хорошим, и плохим, у всех разное мнение на этот счëт. Куда важнее, чтобы после него нам не стало хуже. Улавливаешь суть? —Немного...- младший советник задумался, наклоняя голову вбок. —Главная суть в том, что нужно уметь не цепляться за правителя, а вовремя выявить плюсы и минусы его, как ты сказал, "краха". Мы в любом случае не властны предотвратить неизбежное. Чему суждено сбыться, то сбудется. Всë, что нужно сделать нам - это подстелить себе подушку безопасности.       После небольшого молчания, в процессе которого демон, похоже, обдумывал слова учителя, Назрат продолжил: —Я сказал ему, что подчинëнные могут усомниться в нëм и пойти против своего владыки. Кажется, теперь он станет осторожничать и огораживать себя от всех, кого будет подозревать. —А ещë обзаводиться новыми пешками, укрепляя свои позиции и поднимая авторитет,- снова взявшись за подбородок, пробормотал Бафомет. —О чëм вы? —О том, почему тебя взяли в свиту,- ухмыльнулся Бафомет.       Что-то неприятно кольнуло в груди Назрата, когда он снова стал размышлять над сказанным и складывать два плюс два. Непонятно откуда взявшееся возмущение окутало его стремительно нарастающей волной. —Хотите сказать, что я теперь его пешка?- нахмурился младший советник. Ему совсем не нравилась эта мысль. —Не-е-ет, отчего же сразу пешка?- покачал головой главный.- Оставь эту роль тем, кто в свиту его никогда не пробьëтся. Ты нужен, чтобы что?- Бафомет указал на свою ленту. —Чтобы быть ему полезным? —И помочь сориентироваться в ситуации,- кивнул козлоногий.- Авторитет Босса по большей части зависит от числа грешных душ, содержащихся в Аду...- Бафомет, оставаясь на месте, вдруг с подозрением стрельнул глазами куда-то в сторону входа, чуть хмуря брови.- Вся его политика направлена на их увеличение через массовую гибель людей,- незаметно демон щëлкнул пальцами руки, которая лежала у него на коленях; в тот же миг непойми откуда выползли два полоза, чëрный и белый, и, держась стен, поползли в сторону выхода.- И у него появился новый метод, о котором он мне сегодня сообщил. Уж не знаю, как он к этому пришёл, но эксперимент весьма интересный, пусть и кажется на первый взгляд скандальным. Главный советник замолчал, как будто что-то обдумывая. —...Все щели заткнули, и всë равно умудряются как-то пробираться...- пробормотал он, ущипнув себя за переносицу. —Простите?- Назрат перестал понимать поведение учителя ещë на моменте, когда тот принялся щëлкать.       Откуда-то со входа раздалась череда агрессивных змеиных шипений, что заставила младшего советника вздрогнуть и обернуться. —Ч-Что это?- моргнул он, пытаясь понять, откуда именно исходят звуки. И внезапно они стихли. —Говорят, любопытство не порок, да?- ухмыльнулся Бафомет, а Назрат с удивлëнными глазами наблюдал за тем, как две змеи его учителя тащили в пастях дëргающуюся чëрную гадюку.- Но порой демоны так массово и глубинно им болеют, что начинаешь невольно задаваться вопросами.       Назрат внимательно всматривался в гадюку, которую, кажется, уже где-то видел. Бафомет умилительно посмотрел на своих питомцев: —Полегче, парни, это же всë-таки леди,- он протянул руку вниз и крепко, но не сжимая, взял новую змею за туловище, поднимая еë на уровне своего лица.- Добрый вечер, мисс Цефа. Какой неожиданный визит!- гадюка зашипела на него, делая рывок вперëд.- Ну что вы, милочка, не будьте такой грубой! Полагаю, вас прислал господин Астарот? Или, вернее будет сказать, подослал?- змея снова сделала попытку его укусить, но тот вытянул свою руку, отдаляя Цефу от себя.- А вы строптивы... Но спешу вас огорчить, жалить меня уже поздно. Вы бы лучше объяснили мне, как понимать сей шпионаж? Что это такое, а? Неужто я у вашего хозяина в такой большой немилости?       Назрат затих, вникая в такой необычный диалог. Он тут же вспомнил, что именно сегодня он впервые и увидел Цефу, когда пришëл к свите по приглашению Дьявола. Астарот держал еë в руках, но огненный и не подумал, что для герцога змея была не совсем домашней любимицей. По крайней мере, не только ей.       Змея зашевелила раздвоенным языком и спрятала его обратно. Бафомет фыркнул: —Идите обратно к своему хозяину и передайте, что его сомнения насчёт того, кому владыка доверяет как самому себе, глупы и беспочвенны, и чтобы он о моей компетентности не беспокоился, иначе мне придëтся поднять вопрос о его. Идите же, вы свободны на сей раз,- козлоногий опустил руку, отпуская гадюку, что юрко проскочила сквозь его пальцы.- И я надеюсь, что не застану вас более в своëм доме в роли шпиона, вы ведь в конце-концов змея, а не какая-то крыса.       Цефа бесследно и незаметно исчезла, словно еë никогда здесь и не было. Полозы, скользя по креслу, добрались до головы Бафомета и обвили его рога. —Благодарю вас, ребята,- тот пригладил змей рукой и возвратил взгляд на Назрата.- Цефа, спутница Астарота. По-секрету скажу, что он может не только о будущем рассказать, но и донести на тех, кого он подозревает в измене, отступничестве, короче говоря, всех тех, кто как-то не так подышал. Докладывает Боссу, что втайне, за его спиной происходит, кто подозреваемые и какие меры стоит предпринять. Старый герцог совсем, кажется, заработался, раз я у него теперь на прицеле и он возомнил себе, что может просто так науськивать на меня своего миньона. Ещë раз такое произойдëт, клянусь, сухим он из воды не выйдет. —Но с чего он мог так о вас подумать? —Не знаю, что-то в голову ему взбрело,- Бафомет, похоже, был не в шутку разочарован всей произошедшей ситуацией.- Раньше, ещë до появления этого Гериона, всë было хорошо. По крайней мере, он даже виду не подавал, что что-то могло быть не так. А теперь вот, сорвался. Его новый знакомый, видать, плохо на него влияет. —Герион...- Назрат скрестил руки, опëрся о спинку кресла, опустил голову и закрыл глаза.- Не ожидал его здесь встретить... —Ты его знаешь, я прав?- без особого интереса спросил главный советник. —Наше давнее знакомство выдалось ужасным,- с горечью в голосе произнëс Назрат.- Это случилось почти сразу после того, как я набрался опыта и вы отпустили меня. Мы с ним с самого начала невзлюбили друг друга. С самого начала мы были конкурентами. Помню, мы боролись за место стража Восьмого Круга. Я был близок, но... у меня ничего не вышло. Победил Герион. А я был вынужден уйти с тех мест и податься куда-нибудь ещë. Судьба потом несколько раз пересекала нас друг с другом, но это было мимолëтно, совсем ненадолго. Зато теперь мне придëтся лицезреть его ненавидящий взгляд практически каждый день. И кажется мне, он не даст мне покоя. —Должно ли это тебя сейчас волновать?- наклонился в кресле Бафомет.- Какое тебе, советнику, дело до какого-то охранника, пусть он сейчас и хвостик доносчика, в каком-то смысле. Не беспокойся за своë благополучие, ты под защитой владыки. Чего я точно знаю, так это то, что нас с тобой эта "чистка" не коснëтся. Мы верные сторонники Босса, мы те, кого он выбрал, кому он верит и кто нужен ему прямо сейчас. —Кстати, вы так и недоговорили,- вспомнил Назрат, вмиг прекращая хмуриться.- Нас прервали. Тот новый скандальный метод... —Ах, да!- главный советник на секунду коснулся парой пальцев лба.- Говорю, преинтереснейший случай. Босс намерен связаться с непринятыми.       Младший советник изменился в лице: его глаза расширились, рот приоткрылся в немом вопросе. —Да-да, Назрат,- закивал Бафомет.- Ты всë верно услышал. Души, обретшие бессмертие, веками живущие на равных, или почти на равных, с живыми людьми. На поверхности. —Но разве это не запрещено? —Мой наивный друг!- главный советник глухо посмеялся, чуть грозя пальцем.- Запрещено той или иной стороне принимать их у себя, но где и кем сказано, что нам нельзя с ними союзничать? —Хорошо, и-и-и... зачем это нам? —Бедняги известны вовсе не самыми лучшими делами. Словно звери, движимые жаждой крови, они охотятся за каждой потревожевшей их добычей. Приток новых душ в Ад гарантирован, когда мы с ними договоримся. —Вы, должно быть, смеëтесь,- неверяще усмехнулся Назрат.- Они в самом деле как дикие звери, и укротить их мы никак не сможем. Любое наше вмешательство по отношению к ним, магическое или какое либо другое, вне пределов Ада будет расценено как нарушение, всем это прекрасно известно. И потому договориться со столь нестабильными созданиями даже нам не под силу. —Да, но не все из них нестабильны. Кроме того, есть даже те, кто ещë такими не стал. С них мы и начнëм. К чему применять силу, когда можно спокойно поговорить? И вот сейчас мы всë ближе и ближе подбираемся к тому, как именно ты можешь быть полезен Боссу, и почему он хочет видеть тебя рядом с собой. Помнишь ли ты, кому мы с тобой покровительствуем?       Младший советник медленно закивал головой. —Босс хочет начать свой эксперимент с определëнного семейства непринятых, которым не чуждо наше ремесло. И у нас с тобой, как ни странно, оттуда есть одна общая знакомая. Чувствуешь, что разговор уже пойдëт проще? —И кто эта знакомая? —Ты сам знаешь. В любом случае, скоро догадаешься. А ещë более приятно то, что уже как двадцать пять лет у Босса заключëн контракт с человеком, который, если опустить все нюансы семейного древа, скреплëн с ней родственными связями. И он именно такой, какой нам и нужен. Безумный ещë даже без всякого бессмертия, зато довольно сговорчивый. *** «10.07.2001. Вторник. Примечание к вчерашнему дню.       Мальчика так и не нашли. Поиски его продолжать не собираются, как и в случае с многими другими пропавшими детьми. Я ни капли не сомневаюсь, что пресëк это мистер Дрю. И что он сам в этих исчезновениях замешан. Он ответственен за многие вещи, которые здесь происходят, в том числе и за провалы в памяти, моей и Пенни. Ужаснее всего осознавать, что, находясь на главном посту, я ничего не могу с этим сделать. И директором я себя больше совсем не чувствую. Здесь главный он. Это его место, его полигон для убийств и прочих его увеселений. Нам лишь остаëтся молиться за наши повисшие на волоске жизни.       Если эти записи попадут к нему в руки, я погиб. У меня и нет сил больше здесь что-то писать. Всë давно уже расписано во всех красках на предыдущих страницах. Отныне я буду лишь вести список следующих жертв, что невинно погибли от его рук. Потому что чувствую, что это ещë не конец. Быть может, однажды наступят времена, когда люди отдадут светлую память всем тем, кого коснулся этот геноцид. Всем тем бедным сиротам, которым не посчастливилось быть принятыми в эту школу.»       Теодор Прескотт, темноволосый мужчина, директор школы-интерната города Монтвилла быстро убрал ручку от страницы блокнота, как только услышал за дверью шаги. Он тут же сгрëб со стола дневник и впихнул его в выдвижной ящик, захлопывая его как раз за секунду до того, как ручка двери повернулась. Сердце его ушло в пятки от этого щелчка и при виде того, кто так бесцеремонно, не стучась, зашëл к нему в кабинет. Этот человек уже давно ни к кому не стучался. «Это его территория» - из раза в раз напоминал себе Теодор. —В чëм дело?- в равнодушно-грубой манере спросил зеленоглазый мужчина, подходя ближе к столу.- Вы оторвали меня от дел, мистер Прескотт. —Прошу прощения, мистер Дрю...- Прескотт, всë по-прежнему дрожащей от волнения рукой, потянулся к конверту и протянул его ночному кошмару этого места.- Но вам письмо.       Дрю взял письмо, осматривая, не вскрыт ли был конверт, после чего подозрительно покосился на Теодора. Затем он ещë с секунду повертел его в руках и снова взглянул на директора: —Это всë?       Темноволосый облизнул пересохшие губы. —Н-не совсем. —Что ещë?- зеленоглазый, хмурясь, скрестил руки.- Я надеюсь, это не что-то, с чем вы сами могли бы справиться, потому что у меня нет времени на разжëвывание ваших проблем.       Сердце бешено колотилось под слоем водолазки. Чëрт, ему уже перевалило за сорок, а он сидит и дрожит как осиновый лист под этим ядовитым взглядом! Прескотт выдохнул, собираясь с мыслями и набираясь храбрости, чтобы озвучить свою просьбу. —Прошу вас... Я сделаю для вас что угодно, только пожалуйста...- мужчина еле удерживал свой взгляд на лице маньяка.- Сжальтесь над моей дочерью. Не используйте мою Пенни, я молю вас! Она совсем ещë ребëнок, не должны быть еë руки в чужой крови! И этот "лунатизм", который вы ей выдумали, она же в самом деле в это верит, она ходит поникшая от диагноза, которого у неë нет! Прошу вас, она самое дорогое, что у меня есть! Я молю, используйте меня чаще, вместо неë!- Теодор прервал свои мольбы, когда увидел жест, повелевающий "прекратить нытьë".       Мистер Дрю раздражëнно вздохнул: —Что за чепуху ты мне тут мелешь? Ну ты умный человек, включил бы логику, подумал, как я могу отказаться от твоей дочери? Что ты мне предлагаешь? Вместо неë использовать тебя? А как ты себе это представляешь?- мужчина, убрав конверт в задний карман брюк, наклонился, упираясь руками в стол и отбрасывая на Прескотта свою тень.- Вот случится какое-нибудь школьное мероприятие, например, поездка куда-то. И вдруг директор едет вместе со всеми, чего никогда не происходило. "А зачем это мистер Прескотт едет с нами?" И ведь действительно, у мистера Прескотта других дел нет? Его, директорских? Сразу закрадутся подозрения. Другое дело Пенни, согласись. Я уже и не говорю о практической части этого вопроса. Сбежит какой-нибудь ребёнок, да и проскочет в низенькую, узкую дырку в заборе. Может же случиться? Может. Пенни запросто в неë пройдëт, а тебе, взрослому человеку, придëтся немного повозиться. У каждого из вас есть свои слабые и сильные стороны, я предпочитаю отбирать сильные и подстраивать под себя. А ещë у каждого из вас здесь есть роль, и я бы посоветовал тебе не забывать о своей и не брать на себя то, что тебе не по силам. Ясненько?       Внутри Прескотта закипала злоба, что начинала понемногу, с каждым новым словом из уст этого паразита затмевать страх. Пальцы до побеления впились в край стола. Да как этот придурок смеет?.. —Мы тебе не машины, чтобы нами управлять, Б-...- его прервал резкий выпад руки мужчины и приказ на другом языке о тишине. Подчиняясь иной силе рот Теодора против воли заткнулся. Чëрт. Только что директор крупно облажался.       Зеленоглазый дëрнул рукой, пальцы зашлись в неком круговом движении, а с языка шëпотом сорвались уже давно как пробирающие до самого нутра неизвестные слова. Губы Прескотта вновь почувствовали свободу и разошлись, но лишь с той целью, чтобы загнанно ахнуть, когда сила переползла на его шею и стянула еë тугим узлом. Удушье. Снова. Снова эта пытка! Это происходило бесчëтное количество раз, но душа уходила в пятки совсем как в первый.       Он никогда бы не подумал, что однажды столкнëтся с настоящей магией, и что это будет настолько страшно. —Что-что?- ядовитые зелёный глаза смотрели прямо в душу.- Ты что-то сказал, Тедди?       Лицо маньяка пододвинулось ближе, дабы слышать хрипящие, тихие звуки: —Н-нет... с-сэр... —А мне показалось, что да,- измывался над ним Дрю, чуть поворачивая руку и тем самым скручивая узел больше. —П-прошу... Я... н-не буду... —Не будешь? Правда?- Дрю дождался, когда Теодор зайдëтся в удушающем кашле, и отдëрнул руку обратно, высвобождая того.- Отлично.       Прескотт глотал ртом воздух, согнувшись в своëм кресле. Зеленоглазый снова наклонился ближе, не глядя взяв рукой со стола канцелярский нож. —Веди себя хорошо, ладно?- нож щëлкнул, лезвие остановилось чëтко у шеи снова напрягшегося директора.- Не забывай о наших правилах.       Теодор, косясь на нож, осторожно кивнул. Дрю, удовлетворëнно хмыкнув, спрятал лезвие обратно и отбросил оружие. —Хороший мальчик,- маньяк потрепал его по голове, распрямляясь.- Но монетку ты сегодня не получишь, уж прости. Сам понимаешь, кое-где ты всë-таки ошибся.       Не глядя на подавленного, всë ещë отчасти шокированного Прескотта Дрю развернулся и вышел из кабинета. Теодор вздрогнул от звука закрывшейся двери. Взгляд его затуманился. —Пенни...- прошептал он одними губами.- Я не смог, прости... ***       Мужчина закрыл за собой дверь своего кабинета и прошёл ближе к столу, попутно вчитываясь в адрес на конверте. И адрес оказался уже знакомым: Гринвич Виллидж, Нью-Йорк. Мистер Дрю нахмурился, очень не вовремя этот человек ему написал. И раз уж написал - была велика вероятность, что снова на какое-то время придётся покинуть школу.       Но письмо он всё же распечатал. Оно было коротким, не особо содержательным, но по мере прочтения взгляд мужчины становился всё более мрачным и паникующим. Уже даже не дочитывая последний абзац, мистер Дрю прогнулся через стол, открыл верхний ящик и, судорожно разгребая рукой его содержимое, достал оттуда зажигалку. —«Нет-нет-нет-нет!»       Щелчок - и бумага вспыхнула в его руках. Огонь стремительно поедал края, строки темнели и растворялись одна за другой. —«Нет! Нет!»- на лице Дрю была написана паника.- «Нет! Я это не читал! Не видел! Письмо не дошло! Потерялось в дороге! Я этого не видел! Я не брал это в руки!»       Что-то схватило его за плечо. Мужчина подпрыгнул на месте, стремительно поворачивая голову к тому, кто стоял за ним. Глаза Дрю наполнились ужасом. Он увидел перед собой Дьявола.       Владыка Ада смотрел на него вопросительно, а потом молча потянулся за догорающей бумагой и вырвал её из рук зеленоглазого. Дьявол слегка подул на то, что оставалось от письма, и огонь быстро стал отступать, восстанавливая за собой всё, что уже было сожжено. —Это... что?- Дьявол помахал бумагой, зажав еë между двух пальцев.- Ты от меня уже что-то скрываешь? —Н-нет...- Дрю нервно усмехнулся.- Нет, что вы, босс... —В таком случае, проверим,- владыка Ада по-собственнически сел в одно из кресел в кабинете и принялся скользить глазами по строкам. Его ухмылка становилась всë шире, а под конец он и вовсе хихикал, не скалясь. Он повернул голову к подопечному с тем же выражением лица и стал складывать листок пополам. —Босс,- Дрю попытался сохранять спокойствие,- я вовсе не собирался никуда везти карту... —Ну конечно!- Дьявол, как можно умилительнее улыбаясь, кивнул головой.- Карты-то у тебя нет. —Верно...- плечи мужчины сникли, а взгляд опустился в пол.- Она у вас. —Увы, и не у меня. Пока не у меня.       Мистер Дрю в недоумении вскинул голову. Внутри что-то затрепетало, страх поглотил мужчину. Нет-нет-нет! Неужели всë было зря? Как это карты нет? Куда она могла пропасть от самого, чëрт его возьми, Дьявола?! —Но! Зато у меня есть идея, как её вернуть,- письмо в руках владыки Ада было давно свёрнуто в трубочку, и он указал ею на мужчину.- И ты мне в этом поможешь.       Мистер Дрю напряжённо сжал руки в кулаки. А какой у него ещё был выбор, кроме как подчиниться? —Что мне нужно сделать?