Семейные ценности

      На шестерёнку нельзя было смотреть, не щурясь: она освещала собой практически всё пространство, слепила глаза, мерцала, переливалась и так и манила к себе. Магмен поднялся с места и подошёл ближе. Шестерёнка была прикреплена к стене, но никак не являлась её частью; теперь Маг ясно это видел. Значит можно было бы попробовать её снять. Только вот как?       Кружка взялся за часть чернильной машины обеими руками и попробовал прокрутить её, для начала, по часовой стрелке. Шестерёнка не поддалась, оставшись в прежнем положении. —Мне не кажется, что вытащить её будет просто,- заметила младшему чашкоголовому Мария. —Вижу...- прокряхтел Магмен, который снова налёг на часть, на этот раз приложив больше усилий.- Но... Меня это... Нгх... Не остановит... Фух... Я сказал, что найду... способ... вытащить тебя отсюда... Мы выберемся, обещаю... Просто верь в меня...       Маг напрягся настолько сильно, насколько мог. Момент - и послышался скрежет. Шестерёнка вдруг немного прокрутилась, отчего глаза русалочки заблистали новыми проблесками надежды. —Да!.. Да! Я верю в тебя!- восторженно вскрикнула она, вновь прижимая ладони к сердцу.       От скрипа и скрежета, которые издавала шестерёнка, закладывало уши, но Магмен не обращал на это внимания. Вскоре стало намного легче, шестерёнка прокручивалась значительно плавнее, а после и вовсе благополучно отсоединилась и перекочевала к Магу в руки, тут же потухнув. Всё помещение вновь погрузилось во мрак и вдруг резко стало падать вниз. ***       Гнев... Агрессия...       Мигание объекта скакало из стороны в сторону, потому как приходилось уворачиваться от чего-то длинного, большого и пластичного. Кроме того, "этого" было сразу несколько штук, что явно ухудшало ситуацию.       Боль!.. Испуг... Страх... Раздражение...       Несмотря на только что полученную от удара рану, он вновь кидается вперёд, бьёт в ответ, желая уничтожить то, что пытается навредить ему.       Удар за ударом. Скачок за скачком.       Он чувствует касание, но не снаружи. Кто-то коснулся её - части чернильной машины. Он почему-то не хочет, чтобы её забрали, чтобы её свет угас. Наверное, потому что это уже когда-то происходило, и это было последним, что он помнил до сегодняшнего пробуждения.       Гнев...       Он пытается прорваться через ту преграду, что встала между ним и деталью, но ничего не выходит. Сколько бы он ни наносил ударов, ничего не помогает. Что-то, по видимому, всё та же длинная, пластичная плоть, резко оказывается возле него. Он отпрыгивает вверх, избегая удара, и замирает, как до этого, на потолке. Но едва ли там удерживается. Он обнаруживает, что свет детали становится слабее, и его самого постепенно начинают покидать силы.       Растерянность. Ужас. Испуг...       Свет угасает совсем, а вслед за ним полностью отключается и сознание. ***       Всё это время Феликс внимательно следил за каждым движением Чернильного Демона, так что он довольно быстро среагировал, как только заметил, что тот начинает падать. Писатель бросил свою сумку к озеру, и та на лету раскрылась в виде надувной лодки и приземлилась на водную гладь. Бенди, чей облик постепенно возвращался, упал точно в неё. Не успели путешественники кинуться к нему на помощь, как вслед за чертёнком стала падать и голова робота-русалки. По счастливому стечению обстоятельств, она не задела лодку, упав в паре метров от неё и подняв небольшую волну, которая просто качнула её и легла спокойно. Но не сказать, что эта ситуация обрадовала квестеров. —Магмен!- крикнул Капхед, подбегая к берегу и наблюдая, как голова погружается всё глубже и глубже.- Нет... —Нужно срочно его спасать!- вторил ему Магрис.       Кап без лишних слов стал судорожно снимать пальто, не обратив внимание на вцепившегося в его плечо Джекпота. —Папа, нет,- остановил его Кенди, хватаясь за верхнюю одежду отца и, не давая упасть ещё и котёнку, спускает питомца на землю.- Опомнись, ты же не умеешь нырять вглубь! —Плевать!- лишь бросил тот в ответ.- Мой брат может утонуть, так что пусти меня! —Оставайся здесь, Капхед,- согласился с крестником снова мокрый от воды Феликс, уже успевший к этому времени скинуть верхнюю одежду, доплыть до лодки с Бенди и притянуть её к берегу.- Я спасу его. Борис, проследи за Бенди! —Уже!- отозвался волчонок вытаскивая из лодки своего ещё не пришедшего в сознание брата. —Папочка!- к механикам подбежал Кенди и сел рядом, собираясь взять отца за руку.       Но Борис ему не позволил, сказав: —Подожди, дай сначала чернилам исчезнуть.       Кенди оставалось лишь кивнуть и терпеливо дожидаться когда Бенди проснётся. *** —Мы что, падаем?!- вскричала Мария, прильнув к полу. —Не знаю!- Магмен вновь зажёг огонёк на одной руке, а второй прижимал к себе шестерёнку.- Но надеюсь, что нет.       Снаружи со всех сторон послышался всплеск, и Кала Мария в испуге раскрыла глаза. —Кажется, всё-таки да.       В этот момент откуда-то сверху полилась вода, и комната стала постепенно наполнятся. Русалочка, взяв себя в руки, уверенно заявила: —Задержи дыхание, как только нырнём.       Маг кивнул. Она осмотрелась по сторонам и заметила, что спереди тоже поступает вода, причём в значительно больших количествах. Значит, где-то там может быть выход. —Туда!- девушка указала пальцем вперёд, и кружка, подхватив её на руки, одновременно с тем удерживая часть чернильной машины, побежал в нужном направлении.       Долго бежать не пришлось: поток воды обрушился на двоицу, и младший чашкоголовый выпустил из рук Марию. Она, вновь почувствовав себя в своей привычной среде, словно обрела новые силы. Девушка крепко сжала руку Магмена и уверенно поплыла вперёд. Тот, как ему и велели, задержал дыхание и сжал руку русалочки в ответ. Они без проблем доплыли до выхода, представляющий собой проход, который должны были закрывать два железных блока. Похоже, в сам механизм попала вода, из-за чего он и ослаб, поэтому блоки беспомощно дёргались, пытаясь закрыться. Меж них и проплыла двоица, устремившись вверх - к водной поверхности. Маг чувствовал, что постепенно уже начинает задыхаться, но заставлял себя держаться. Потеряет сознание - потеряет деталь, а он понимал, как эта шестерёнка важна для их группы. *** —Что это там?- Феликс, уже собравшийся нырять, вдруг остановился. К поверхности что-то приближалось, и писатель не был уверен, что это именно Магмен.       Из воды вынырнула девушка, очень напоминающая собой ту роботизированную русалку, но теперь Феликс определённо был уверен, что эта глубоководная русалка - настоящая, ибо именно таких он и видел в природе. Вслед за ней над поверхностью, громко выдыхая, показался и Магмен, прижимающий к груди что-то большое и круглое. Русалка помогла ему добраться до берега, покуда он восстанавливал дыхание. —Бро!..- Капхед протянул к Магу руки и помог выбраться из озера, тут же заключая его в объятия. Одежда Капа намокла от прикосновения, но его сейчас это мало волновало. —Каппи!- кружка прильнул ближе и обнял брата одной рукой, другой всё ещё удерживая шестерёнку. —Папа!- к братьям подбежал Магрис и обнял отца за ногу.- Ты жив! Пожалуйста, не пугай меня так больше! —Вот именно, пугать его могу только я!- гордо отозвался Кенди.       Младший из мальчиков отстранился и с упрёком посмотрел на кузена: —Да уж, тебя прям испугаешься! —Эй, двоюродная тётя говорила, что у меня хорошо получается!- обиженно надулся старший. —Магмен, какое счастье, ты в порядке!- облегчённо вздохнул Феликс.- Я уж было хотел плыть за тобой. —О, Мария помогла мне!- улыбнулся младший чашкоголовый, отстраняясь от брата и косясь на русалочку.- Но в любом случае спасибо! Мария, познакомься, это мои друзья. —Здравствуйте,- Кала Мария приветливо помахала рукой. —Добрый день, мисс!- не менее доброжелательно отозвался ей писатель. —Это - мистер Феликс,- продолжал Маг.- Это мой брат Капхед, а там Бенди и Борис. А эти мальчики - Магрис и Кенди, они наши эм...       Магмен замялся, не зная, как объяснить так, чтобы это не звучало нелепо. Хотя, эта девушка столкнулась с тем, кого многие считали плодом чьей-то фантазии. Что может быть абсурдней этого? —Пап, а кто она?- прищурился Магрис, прячась за ногу отца. Не понятно от чего у мальчика вдруг возникла нарастающая злость. Такого с ним ещё никогда не было. —Какой у тебя милый сын,- хихикнула девушка. —Э... Спасибо?..- неуверенно поблагодарил кружка, заливаясь краской и совсем теряясь в объяснениях.       Магрис, сердито глядя на русалку, нахмурился и, держась обеими ручками за одежду отца, потянул его куда-то в сторону. Едва не упав, Магмен подчинился и понял, что его тащат к б-братьям. Маг тут же вспомнил про часть, что всё ещё была в его руках, и подошёл к волчонку. —Борис, я...- не успел Маг договорить, как волчонок резко встал, во все глаза глядя на шестерёнку в руках друга. —Это... Это она...- улыбка озарила лицо волчонка, руки взяли деталь, а глаза с благодарностью посмотрели на младшего чашкоголового.- Первая часть чернильной машины! Спасибо тебе, Магз!       Младший механик порывисто обнял Магмена и тут же отстранился. Маг улыбнулся в ответ и кивнул, мол: «Всегда пожалуйста!»       Тем временем Кенди, казалось бы, не моргая, следил за Бенди и ждал, когда тот подаст признаки жизни. К нему рядом на землю подсел и Магрис и вполголоса проговорил кузену: —Не волнуйся ты так, скоро очнётся. Он же у нас сильный! —Да, я знаю,- Кенди оторвал свой взгляд от отца и взглянул украдкой на младшего.- Только, помню, когда подобное случалось, он приходил в себя довольно быстро. Почти сразу. А сейчас...       Старший вновь взглянул на чёрта. Чернила почти исчезли с его одежды и тела, но всё ещё остался их запах, отчего-то родной для Кенди. Ребёнок помнил, когда впервые его почувствовал особо остро. Тогда он и впервые увидел демонический облик папочки. Кенди в то время было не больше пяти лет, но тот день, а точнее, его отрывок, он запомнил хорошо.       Лунный, прозрачный свет пробивался сквозь запылённые и запачканные в грязи витражные стёкла окон, которые некогда определённо были украшением этого особняка. Быть может, были времена, когда хватало лишь одного взгляда, чтобы понять, что в нём живут люди состоятельные и, возможно, имеющие высокий статус в обществе. Где они теперь? Никому неизвестно. Зато сейчас разлетелись другие слухи об этом доме, причём не самые лестные. Люди стали сторониться его, хоть и не приближались. Нет, не все даже с точностью знали, где он находится, но боялись его пуще смерти.       Но, кажется, не на всех действовал этот страх. В одной из пустынных комнат особняка, которая была обклеена выцветшими серыми обоями с большими грязно-жёлтыми цветами, и где из предметов мебели были лишь камин, кровать и стол, сидел на пыльном, немного жёстком матрасе совсем ещё маленький мальчик с головой-чашкой и игрался с чёрным, как ночное небо, вороном. Птица, точно понимая мальчика, прыгала на кровати вокруг него, то и дело взмахивая крыльями и тем самым смеша малыша. Неожиданно, ворон особо громко каркнул, на что ребёнок прижал пальчик к губам и зашикал на питомца: —Ремо, тс-с-с! Папочка велел вести себя тихо. Ты же не хочешь его огорчить?       Ворон послушно сел на колено к малышу и посмотрел на него своими тёмными глазами-бусинками, в которых игрались белые блики. Малыш улыбнулся, хихикнув; его хвостик задорно дёрнулся. Он аккуратно, стараясь не повредить питомцу крылья, посадил его к себе на руку и прижал ближе, осторожно обнимая: —Какой же ты хороший, Ремо!- шепнул мальчик.- Я тебя очень люблю.       Ворон, соглашаясь, ласково клюнул мальчика в щёку. —Эй, щекотно!- вновь засмеялся ребёнок.       Их идилию прервала внезапно возникшая из неоткуда мрачная атмосфера. Стены и витражи на окнах покрылись тёмной, ползучей откуда-то из-за двери сетью. Стало настолько тихо, что мальчик мог слышать своё собственное сердцебиение. Резко запахло чем-то ядовито-химозным, а чуткий слух уловил чьё-то хриплое дыхание. Всё ещё не выпуская ворона из рук, малыш зажался в угол. Он в страхе раскрыл глаза, которые стали наполняться влагой. —Папа... Папочка...- стал жалобно, но тихо звать своих родителей ребёнок.       Белая, местами уже с отпавшей краской дверь полностью исчезла во мраке, из которого стали проявляться чьи-то кроваво-красные глаза и призрачно-белое, худощавое лицо. Малыш немного успокоился: наверное, это кто-то из его родственников пришёл за ним. Неизвестный шагнул в комнату, и мальчик понял, что это не они. Монстр, который словно смотрел мальчику в душу, был полностью покрыт тягучей, чёрной жидкостью, выглядел тощим и высоким. Наверное, даже ростом с прадедушку мальчика, а уж выше его малыш никого никогда ещё не встречал. А ещё пришедший чем-то напоминал ребёнку одного из своих родителей, но он не верил, что это мог быть его папочка. Не верил до тех пор, пока незнакомец не подошёл к мальчику и, нагнувшись к малышу и коснувшись его руки, не зашептал те самые слова на непонятном, резком на слух языке, какие иногда шептал ребёнку его родитель, и после них малыш всегда тут же проваливался в глубокий сон, даже если спать ему совершенно не хотелось.       Страх был недолгим. Можно сказать, его не было совсем. Скорее всего, Кенди просто привык видеть то и тех, от одного взгляда на которых другие дети непременно тут же бы расплакались. Для своего возраста мальчик многое узнал слишком рано. К примеру, внешний облик - это далеко не то, чего стоит бояться в первую очередь. Может быть, именно поэтому бесстрашие - его лучший друг. С одной стороны, это не очень-то и хорошо, но с другой, умение не бояться зазря точно пошло Кенди на пользу. —Эй, смотри!- Магрис дёрнул за рукав своего задумавшегося кузена.       Кенди переключил своё внимание на Бенди, который начал кашлять. Это могло означать, что чертёнок, наконец, приходит в себя. —Папочка!- Кенди тут же оказался рядом и помог своему отцу сесть. Бенди, увидев отпрыска перед собой, отпрянул от него. —Нет, держись подальше!- вскрикнул демон.- Не касайся меня! —Всё хорошо,- с улыбкой уверил его ребёнок.- Чернила уже расстворились. И никто их не касался.       Бенди взглянул на остальную группу и заметил среди них Бориса. Как только старший механик вспомнил, почему он потерял сознание, что-то тяжёлое осело внутри. Чувство вины и некого стыда накрыли Бенди с головой. Борис поймал сожалеющий взгляд брата и без лишних слов понял, что тот сейчас скажет. —Прости...- извинение. И Борис знал, за что чертёнок просит у него прощения. Но сейчас это было настолько глупо, что волчонок только отмахнулся и с серьёзностью в голосе произнёс: —Разве это так важно? Ты в порядке, все живы, деталь у нас - и это всё, что сейчас имеет значение. —Но я...- чёрт хотел ещё что-то сказать, но увидев часть чернильной машины в руках брата, резко встал с места. Его голова закружилась, но демон удержался на ногах.- Неужели?! Мы её нашли!       Старший механик сорвался с места. Едва не спотыкаясь о свои собственные заплетающиеся ноги, он подлетел к Борису. Бенди провёл своими дрожащими пальцами по каждому изгибу детали, будто не верил, что та вновь, как когда-то, перед его глазами. —Она...- зашептал он.- Я узнаю её из тысячи. Всё такая же, как и прежде. —А она разве могла измениться?- хихикнул Борис, на что его брат улыбнулся ему в ответ. —Ну, чтож раз все целы,- оглядел группу Магмен,- думаю, мы можем идти назад. —Назад?- переспросил его Капхед.- Ты предлагаешь нам возвращаться туда, откуда пришли? И как мы, по-твоему, тогда выберемся наружу? —Ой, точно!- Маг вспомнил, как они все сюда попали.- И что же нам тогда делать? —Тот, кто нашёл это место и оставил здесь этого робота определённо знал выход отсюда,- предположил Феликс, уже успевший привести себя в обычный вид.- Борис, Бенди, карта ничего не говорит? —Сейчас...- Борис залез в свой рюкзак, чтобы вытащить карту, но та вновь, как до этого на перевале, выскользнула из его рук, свернулась в рожок и подлетела к водопаду, указывая на него почти у самой поверхности воды. —Там что-то есть. Мария, проверишь, пожалуйста?- попросил русалочку Магмен. —Конечно!- ответила та, и нырнула под воду.       Все оставшиеся переглянулись и стали с любопытством смотреть на озеро. Вскоре, голова Марии вновь показалась над поверхностью. —Прямо за водопадом есть проход!- воскликнула она.- Я думаю, нам надо туда. —Отличная работа!- улыбнулся ей Магмен. —Только как нам через него пробраться?- спросил Борис. —Можно подплыть к нему на моей надувной лодке,- предложил Феликс. —А потом мы с Магрисом попробуем с помощью наших сил задержать воду и дать нам возможность проплыть,- Кенди завершил мысль крёстного. —Чудесно,- согласился писатель.- Тогда прошу всех на борт!       Путешественники забрались в надувную лодку, которая прекрасно удерживала на воде всю группу. —Я буду толкать сзади,- решила помочь Кала Мария, с чем другие не стали спорить.       Лодка тронулась и поплыла к водопаду. Брызги от него летели во все стороны, так что некоторые даже выставили вперёд ладонь, загораживаясь от воды. Кенди и Магрис, кивнув друг другу, вновь объединили магию и развели водяной поток в стороны, открывая проход в виде арки. Вода стекала по невидимому оранжево-жёлтому барьеру. Мария завороженно смотрела на него, не в силах оторвать взгляд и даже почти забыв, что нужно толкать лодку. Группа проплыла под водопадом, пробралась внутрь, в ещё одну небольшую пещеру, и мальчики "закрыли" проход обратно. Лодка причалила к берегу, и квестеры, все в целости и сохранности, выбрались из неё. Феликс сложил её обратно в сумку. —Это было волшебно!- воскликнула Мария, радостно улыбаясь Кенди и Магрису и светясь от счастья.       Кенди смущённо улыбнулся, кивая. А Магрис наоборот рассеяно потупил взгляд в землю. Реакция Марии, то, с каким благоговением она смотрит сейчас на них, напомнили ему о кое-ком. Он уже видел точно такое же восхищение и слышал точно такую же фразу, произнесённую полушёпотом, и просьбу показать ещё. Он был бы и рад, но... «—Ты совершенно не хочешь меня слушать... »       Их прервали и вновь, мимолётно кинув на мальчика испуганный взгляд, отправили его подругу в другую комнату. Но он уже не расстраивается. Он знает, что она никогда не изменит своё мнение о нём. «—Знаешь, мне всё равно, что говорит мой дядя. Я же знаю, какой ты на самом деле. Не обращай на него внимания и не теряй свой дар. Он о-о-очень крутой, правда! А что вы с Кенди ещё умеете?»       Магрис почувствовал тепло и улыбнулся. Отчего-то непонятная злоба за что-то на эту русалку чуть-чуть притупилась. Он гордо поднял голову и произнёс: —Я знаю, что это волшебно.       На что Мария только умилительно хихикнула.