Семейные ценности

—О Боже!- воскликнул Борис, глядя в карту.- Ребята, похоже, что часть прямо над нашими головами! Мы- —Тш-ш-ш-ш!- шикнул на него Феликс, указывая куда-то вверх.       Борис проследил за его взглядом и испуганно прижал к голове уши. Возле озера, опустив хвост в воду, сидела огромная русалка и хрустела, пережёвывая паука. —Так вот почему тот символ показался мне знакомым...- сообразил Феликс.- Это была глубоководная русалка. Полагаю, я не сразу её узнал, потому что она была в спящей форме. Но как и каменные пауки... Почему она такая гигантская? —Ну, надо же!- Бенди облокотился о камень, положив подбородок на свою руку.- Какая прелесть! —Согласен!- подключился к нему Кенди.- Ты только посмотри, какая она большая! Это ж мы можем всю нашу семью на целый год ею прокормить! Магрис, вы там с дядей Борисом профи в кулинарии, не подскажешь, с чем лучше всего зажарить этот морепродукт? —Погоди, что?..- растерянно спросил его чертёнок. —Придержи коней, шеф-повар,- отозвался Магрис.- Где ты её жарить будешь? На огромном костре? Или по кусочкам? Тогда тебе ещё год придётся её готовить. А хранить ты её где будешь? И откуда ты возьмёшь столько голодных ртов? Я, конечно, понимаю, у нас семья большая, даже слишком, но не настолько же! —Вечно ты всё обламываешь...- обидчиво пробубнил Кенди.- Зануда! —«Они на полном серьёзе спорят, как приготовить русалку?- подумал Бенди.- Видимо, моя родня весьма плохо на них влияет...» —В любом случае, давайте придумаем как безопасно её обойти,- вмешался Феликс, прерывая разговор. —Не думаю, что нам нужно её обходить,- проговорил Борис.- Часть прямо в её голове.       Чертёнок удивлённо посмотрел на русалку, что всё также сидела на берегу. —«В голове?..»- неожиданно непонятный трепет прокатился волной по его телу, закружилась и немного заболела голова, и он почувствовал, будто невидимая нить тянула его к части машины. Что-то изнутри рвалось наружу, но чёрт быстро одёрнул себя, не поддаваясь странным, но далеко не новым ощущениям.- «Снова... Как давно я этого не чувствовал... Так вот, что постоянно выбивало меня из строя. Нужно держать себя в руках, нельзя допустить повторения!» —Ну, чтож, тогда расправимся с этой русалкой так же, как и с пауками,- сказал Кенди, уже готовясь к бою. —Почему мы должны убить такое величественное создание?- понуро произнёс писатель. —Да, бро! Иди, застрели её, я верю в тебя!- Капхед толкнул Магмена вперёд, попутно его подбадривая. —«Как странно он себя ведёт...- заметил Бенди.- Он совершенно не помогает своему брату. Словно он боится стре... лять...»       Глаза чертёнка расширились. Вот оно, в чём дело! Чёрту сразу же вспомнился их с Капом разговор, когда б-братья только-только начинали ладить с чашкоголовыми. «—...Ты всё ещё опасная машина для убийств, с твоей-то силой. —Мне... Мне она совсем не нравится. Я думал, она классная, и всё в этом духе, но... После того, как я чуть не убил своего брата, я... Я просто терпеть её не могу!..»       То смятение, а после отчаяние, с которым Капхед это сказал, его слёзы, в тот момент предательски брызнувшие из его глаз. Именно после того несчастного инцидента Кап отказывался стрелять в присутствии (да и в отсутствии тоже) чудом выжившего брата. Нет, не просто отказывался. Не хотел. Боялся, что вновь может ранить родного человека. На этот раз, возможно, неизлечимо. —«Кап...»- сердце демона сочувственно сжалось. Он прекрасно понимал, что испытывает чашка. Бенди ли не знать, какого это, бояться собственной силы?       Эта ужасная паранойя закрепилась за старшим чашкоголовым. Но механик понимал, что и дальше так жить - не вариант. А потому прямо сейчас чертёнок был настроен разогнать для Капхеда все страхи. —Ну и почему ты на меня так смотришь?- раздражительно спросил у него Кап, которую минуту наблюдая на себе взгляд демона. —Тебе не нужно разочаровываться в своей силе, Кап,- улыбаясь, произнёс чёрт.- Ты больше не ранишь своего брата, потому что сильно им дорожишь.       Чашка застыл, удивлённо глядя на старшего механика. Такое на памяти чашкоголового было впервые: кто-то без всяких проблем прочёл его, как открытую книгу.       Он обернулся, смотря на остальную часть команды. Они глядели на него не менее заинтересовано, но самыми растерянными казались дети. —Вот, почему ты запретил нам стрелять...- понял Магрис. —Пап, ты мог бы нам просто сказать об этом,- подключился Кенди.- Мы бы всё поняли.       Вместо ответа Капхед отвернулся ото всех, скрывая своё смущение за воротом пальто. —Нгх, ладно!- вскоре сдался он и обратился к Бенди.- Может это и причина, но я всё ещё могу легко выстрелить в любой момент! —О-о-оу, Каппи!- Магмен налетел на брата, крепко его обнимая. Бенди лишь удовлетворённо хихикнул. —Мне казалось, папа ничего не боится,- в стороне сказал Кенди Магрису. —Не забывай, что мы в прошлом. Его впереди ещё и не такое ждёт! —Зато он потом быстро ко всему привыкнет. —Тш-ш, слышишь?- спросил Магрис, дёрнув ушком.       Кенди прислушался, и услышал подозрительный шорох позади себя. Мальчик обернулся и увидел Джекпота, уже успевшего сбежать от хозяина и направляющегося прямиком к русалке. А та заинтересованно смотрела на добычу и протягивала к нему руку. —Джекки, нет!- выкрикнул Кенди, привлекая внимание остальных. Но прежде чем кто-то что-то успел сделать, мальчик, вытянув руку вперёд, старой-доброй левитацией мгновенно перенёс Джекпота прямиком к себе в руки.       Русалка оглушительно закричала, сердясь за отнятую добычу. Она подалась вперёд, к квестерам, но Феликс, успевший вытащить из своей сумки мачете, воткнул его прямо ей в руку, которую та протягивала. —Дети, назад!- скомандовал он, и мальчики без препираний отступили.       Писателя тут же сжало щупальце осьминога, который в виде причёски лежал у русалки на голове. Как вдруг в лицо последней прилетел огромный валун, и та, снова истошно завопив, отпустила кота. Феликс благодарно кивнул Бенди, который этот валун и бросил, но чертёнок смотрел куда-то сквозь него, тяжело дыша и немного подрагивая.       Демон был в панике, и чем больше он паниковал, тем больше он чувствовал это притяжение детали. Оно опутывало его, сжимая в тисках, звало к себе, но не Бенди, а кого-то изнутри. Кого-то, кто так долго спал, и теперь настала его очередь вновь явить себя миру.       Бенди был против. Он пытался разорвать эти путы, пытался унять свой страх перед огромным глубоководным монстром и тревогу за жизни своих друзей. Но деталь была сильнее - негатив только нарастал. Бенди уже не различал внешние звуки, самого его медленно-медленно окутывала тьма, даже несмотря на всё его сопротивление. Мир потускнел, но что-то впереди маячило, мигало, светилось. Дышать становилось тяжелее и тяжелее, было похоже на приступ чернильной болезни, но это определённо был не он. *** —Назад, монстр!- крикнул Магмен, выступая вперёд и стреляя в русалку. Та попыталась защититься руками. —Давай, пап!- болел за него Магрис, стоя рядом с кузеном и Борисом.       Внезапно, внимание Кенди привлекло странное поведение его второго отца. Чертёнок шатался из стороны в сторону, тяжело дышал, часто моргал и безотрывно смотрел куда-то вверх. —П-Папочка? Дядя Борис, что с ним?! —Бро!- Борис подбежал к брату, мальчики - за ним.- Бенди! Ты слышишь меня?!       Волчонок протянул к нему руку, как вдруг тело демона постепенно стали окутывать чернила. Но чёрт не кричал от боли, как это обычно бывает во время приступа. Он лишь повернул уже наполовину скрытую под чернилами голову к брату и проговорил хриплым, низким голосом: —Не... дай... никому... коснуться... чернил...       И упал без дыхания на землю. Чернила полностью скрыли его под собой, а вокруг стала расползаться тень, напоминающая паутину. —О, нет...- с ужасом прошептал Борис, держа за руки мальчиков. —Это похоже на...- тихо произнёс Магрис. —Превращение в Чернильного Демона...- закончил Кенди, внезапно начиная улыбаться.- Да! Задай этой твари трёпку!       Борис хотел шикнуть на племянника, ведь Чернильному Демону, мягко говоря, противны громкие звуки, но вместо этого лишь наблюдал, как что-то больше его самого сипло дышало под чернилами, а потом стало медленно подниматься на ноги. И вот, перед троицей среди тёмной, разросшейся во все стороны паутины уже стояло тощее, высокое, покрытое чернилами существо, которое Борис никогда бы не захотел встретить вновь. ***       Боль. Теснота. Холод... Испуг. Страх...       Шёпот. Приглушённый шёпот тысячи голосов, перебивающих друг друга. Чего они хотят? О чём они шепчутся? Чего ждут? Не разобрать. Но можно почувствовать.       Страх. Паника. Беспокойство. Сомнение. Грусть. Горе. Тревога. Усталость. Опустошённость. Напряжение. Смущение. Зависть. Отвращение. Стыд. Недовольство. Сожаление. Презрение. Нервозность. Раздражение...       И всё же, он знает, о чём они просят. Он сам этого хочет. Всегда хотел. Это удушье, этот обжигающий холод. Хотелось бы избавиться от него навсегда. Освободиться от этой тёмной бездны. Много лет он пытался это сделать, всё без толку. Но после длительного сна, он снова готов расправиться с этими путами. Навечно.       Что-то сверкает и пульсирует вдалеке, отчего дышать становиться ещё тяжелее. Вот оно - то, что не даёт ему покоя. Не даёт покоя им. Это нужно взять. Сломать. Уничтожить!       Раздражение. Агрессия. Гнев. Бешенство...       Он кидается вперёд. Бежит к пульсирующему, сверкающему объекту. Схватить. Сломать. Уничтожить...       Освободиться. *** —Так держать, Магмен!- подбадривал младшего чашкоголового Феликс, готовясь к нападению.- «Это мой шанс...»       Писатель готов был уже кинуться в бой, как внезапно его опередили. Кот будто оказался в тени: окружение потемнело, а вокруг появилась странная, шевелящаяся тёмная сеть. Феликс отчётливо услышал своё собственное сердцебиение; от искажённого, металлического, демонического крика его шерсть встала дыбом, а в ушах заложило. Рядом с писателем на огромный скорости пронёсся и запрыгнул на русалку... Бенди. Но Бенди ли это был? От прежнего чертёнка осталась лишь одежда, которая явно была мала этому появившемуся на поле боя созданию, и то, что он тоже выглядел, как демон. Только, в отличие от Бенди, этот демон с первых же секунд внушал страх всему живому. От него веяло опасностью и так и кричало: «Не тронь! Раздерёт, и даже пискнуть не успеешь!» Клыки, когти, выпирающий сквозь тонкую кожу скелет, длинный, мощный хвост и, наконец, острые, словно сабли, крупные рога, которые теперь не казались мягкими и пушистыми, как у Бенди. Из пустых, чёрных глазниц стекали чернила, как, в общем-то, и со всего чудовища в целом.       Квестеры, не шевелясь, с замиранием сердца наблюдали схватку глубоководной русалки и демона, чувствуя себя здесь лишними. Демон яростно прыгал от руки русалки до её головы и обратно, не забывая при этом наносить нешуточные повреждения. Его словно не волновало, что его самого могут прихлопнуть, как муху; он с молниеносной скоростью когтями раздирал лицо и голову подводного монстра, совершенно не заботясь об остальных частях тела. А когда русалка всё-таки отцепила его от себя и откинула с огромной силой в сторону, демон лишь сильнее разозлился и, едва поднявшись, вновь кинулся на неё, оглушительно шипя. Ещё несколько ударов, и русалка нырнула глубоко под воду, едва не прихватив с собой демона, и уплыла к водопаду. Чернильный монстр успел отпрыгнуть на потолок и, к ещё глубочайшему шоку путешественников, как паук, так и остался там висеть, глядя сверху на озеро. Но вскоре он шустро пополз вперёд, а после отскочил от потолка, приземляясь, как кот, на все четыре конечности. Демон выпрямился и подошёл к самой окраине берега. Словно зверь в клетке, он стал ходить по ней туда-сюда, не отрывая взгляда от водной поверхности. Демон, скалясь, хрипло и громко дышал, иногда срываясь на прежний демонический крик. Но путешественников он, похоже, решил в упор не замечать.       Феликс так и стоял на прежнем месте с мачете в руках, смотря на существо глазами по пять копеек. От неожиданности он вздрогнул, когда на его плечо приземлилась рука Бориса, а голос шепнул писателю на ухо: —Идёмте к мальчикам, мистер Феликс, пока он вас не заметил.       Феликс понимающе кивнул и поспешил к проходу, из которого они сюда пришли. Там его уже ждали дети, а скоро подошёл и сам Борис, ведя за собой братьев чашкоголовых. —Что это такое?!- не теряя времени спросил Капхед, указывая на демона.- Это что, Бенди?! —Тш-ш-ш!- Борис приложил палец к губам.- Лучше говорите шёпотом. Он всё прекрасно слышит, а внешние звуки его сильно сердят. Да, это Бенди, но в другом обличии. —Это он и есть, пап, тот самый Чернильный Демон,- с ухмылкой пояснил своему родителю Кенди.       Кап тут же вспомнил, где и когда он слышал это словосочетание. —Значит, его вы так рвались увидеть?- уточнил чашка. —Ага, скажи, круто?- улыбаясь, произнёс Магрис. —Круто,- подтвердил Магмен.- Правда, немного жутковато. Я и не знал, что он может так делать! —Круто?- скептически переспросил Борис.- Ну, если не брать во внимание, что он может убить вас всех одним ударом, то да, возможно, это даже круто. В любом случае, до нашего Бенди нам сейчас достучаться не получится, поэтому не будем мешать Чернильному Демону и дадим ему победить эту русалку. Он всё равно сильнее нас всех вместе взятых, а своими действиями мы будем только путаться у него под ногами. —А раньше такое с Бенди происходило?- обеспокоенно спросил волчонка Феликс. —Как он сам утверждает, всю жизнь,- ответил Борис.- Хотя лично я застал всего пару моментов. —То-то ты сейчас такой спокойный,- нервно пошутил Капхед.- Не в новинку уже, да? —Я такой спокойный, потому что меня так воспитывали, а не потому что рядом со мной постоянно бегало это,- указал Борис на чернильного.- Но, признаюсь, было страшно. Потому что в такой форме Бенди совсем себя не контролирует и уничтожает всё на своём пути. —Не правда, контролировать он себя может,- вмешался Кенди.- Только на данный момент, как я вижу, пока ещё не научился. —Это да, но почему он тогда не крушит всё подряд, а охотится только за одной русалкой?- спросил Магрис.       Кенди задумался. И правда, почему? Он стал вспоминать всё, что ему рассказывали о Чернильном Демоне, и... Кажется понял. —О, н-нет...- голос мальчика предательски дрогнул, а лицо в ужасе исказилось. —Что такое?- тревожно посмотрел на него кузен. —Это полная катастрофа!- старший схватился за голову.- Нет-нет-нет! Нельзя позволить ему завладеть частью машины! —Почему?- удивился младший. —"Почему"?! Дедушку нужно было лучше слушать, вот почему! Ты забыл, что он нам говорил? Демон не может себя контролировать из-за частей машины и самой машины! Ему некомфортно из-за них, поэтому он постоянно стремился их уничтожить. И сейчас всё повторяется. Он хочет добыть и избавиться от источника дискомфорта, то есть, от детали! Нельзя дать ему ей завладеть! —«Чт-?! Бенди связан с чернильной машиной? И что значит, детали и машина причиняют ему дискомфорт?»- подумал Капхед. —Блин...- Магрис прикусил губу.- Но если мы попробуем его остановить - он нас в порошок сотрёт. —Может попытаться его как-то отвлечь?- предположил Феликс. —И-и-и заставить его выдохнуться!- голову Кенди вдруг озарила идея.- Крёстный, ты гений! Чернильный Демон не выносит длительные физические нагрузки, а значит он может в конце концов устать и отступить глубоко в сознание папочки, чтобы восстановиться. Тем самым папочка вернёт свой прежний облик. Если Чернильный Демон выдохнется до того, как русалка будет побеждена, то всё легко - мы без проблем забираем часть. Но если русалка будет повержена, а Демон - ещё нет, то, Магрис, кажется нам с тобой придётся немного побегать. —Нет, дети,- вмешался Борис.- План, конечно, хорош, но я вас один на один с Демоном не оставлю. —Не переживай, папочка,- ухмыляясь, произнёс Магрис, чьи ореховые глаза внезапно стали светиться оранжевым.- Он нас ни в какую не догонит. Нас слишком хорошо тренировали в побегах, а после битвы с русалкой он будет гнаться за нами на последнем издыхании. А если уж будет догонять...       Магрис вдруг исчез, а вместо него осталась лишь жёлто-оранжевая дымка, вроде той, что появлялась при левитации. —Всё равно не поймает!- прозвучал голос мальчика позади волчонка и тот, не ожидая такого, резко развернулся, во все глаза глядя на хихикающего отпрыска. —Ладно, убедили,- сдался Борис, понимая, что дети в любом случае не дадут себя поймать.- Только при условии, что вы не коснётесь его чернил. —Обещаем,- одновременно отозвались те. —А почему нельзя касаться его чернил?- поинтересовался Капхед.       Борис задумался, не зная как ответить. На ум приходило лишь одно неприятное воспоминание, от которого кружилась голова.       Волчонок бродил по студии в поисках своего близкого друга. К сожалению, малыш точно не знал, где он сейчас, потому что этажей в здании много, и он мог быть на любом из них. Но волчонок не переживал об этом и готов был обойти всё заведение, чтобы найти его. Один из коридоров завёл малыша в музыкальный отдел, и волчонок всё-таки осмелился спросить у кого-нибудь из персонала, не видели ли они его друга. Единственный, с кем волчонок здесь общался, был директор отдела - Сэмми. Поэтому малыш смелым шагом пошёл к его кабинету, где Сэмми должен был сейчас работать. Подходя ближе, волчонок вдруг заметил через окошко в кабинете, как директор отдела в мгновение ока осушил чернильницу, словно это был обыкновенный напиток. Сэмми вдруг схватился за голову и стал тяжело дышать, будто он тонул. Тяжёлое дыхание сменилось приглушённым рукой криком боли. Волчонок испугался за директора отдела и захотел помочь, но музыкант, перестав кричать, поднял почему-то почерневшую голову и начал хрипеть. Малыш не сразу понял, что Сэмми на самом деле смеялся. Громко смеялся. Истерично смеялся.       В следующую секунду волчонок уже бежал прочь из музыкального отдела, сдерживая слёзы. Он не понимал, почему ему хочется плакать, не понимал, что он только что увидел, но понимал, что никому об этом не расскажет. Не потому, что скрывает что-то ужасное, а потому, что не хочет себе лишних проблем.       Он всё-таки сохранил эту тайну. Но, как теперь думает, зря. —Борис?- отвлёк младшего механика от размышлений голос Магмена. —Скажем так, это не простые чернила,- медленно стал отвечать на вопрос чашки Борис,- и ты определённо не хотел бы испытать на себе их эффект.       Капхед подозрительно прищурился, но быстро вернул взгляд в норму. —Ладно,- волчонок развернулся, глядя в пещеру, где Чернильный Демон притаился за камнем и выслеживал свою добычу.- Ждём, пока Бенди убьёт эту русалку и приступаем к плану. Но будьте начеку. Ни Демон, ни Бенди не должны пострадать.