Петрикор

      Несмотря на обещание, клятвенно данное Эррору, Гено после больницы отправился не домой, где должен был «отдохнуть от стресса и прийти в себя», а в прямо противоположное этому совету место — в офис. Вернее, на цокольный этаж следственного комитета, который являлся единоличной обителью их нелюдимого патологоанатома. У Гено уже имелось предполагаемое (потому что у него не было стопроцентной уверенности, что врач ему не соврал, или что тот человек не соврал врачу) имя, однако анализ крови мог сказать о ее владельце гораздо больше. И следователь поставил себе цель выяснить, кем является этот загадочный маг. А после уже провести давно напрашиваемый допрос. Возможно, с пристрастием.       Коридор морга, как всегда, встретил Риоса ледяным воздухом и резким запахом формальдегида, от которого у только что пришедшего с улицы Гено слегка закружилась голова. В руках он крепко сжимал коробку, в которой находилась его взятка Саю в виде вкуснейших клубничных пончиков из знаменитого на весь город кафе Маффет. О любви Паттона к подобной выпечке Гено узнал совершенно случайно, но с тех пор уже не раз пользовался его слабостью к сладкому, чтобы загладить допущенные в собственном отчете ошибки или попросить о каком-либо личном одолжении, которое заключалось чаще всего в позволении спрятаться в морге от недовольного начальства или разъяренного очередной шуткой Эррора. Впрочем и Саенс, и сам Эррор быстро просекли эту фишку, но это не мешало первому получать бесплатные угощения за столь незначительную услугу. Гено поправил аккуратный малиновый бантик на верхней грани коробки, перехватил ее одной рукой, а второй, свободной, открыл массивную железную дверь.       Патологоанатома в своем кабинете-лаборатории не оказалось, но открытый ноутбук со все еще включенным монитором намекал, что оставили его не так давно. Гено уже хотел было войти, чтобы подождать Саенса внутри, как на его плечо легла чья-то рука, не сильно похлопав для привлечения внимания. Из-за того, что Риос совершенно не услышал звука шагов за спиной, прикосновение получилось весьма неожиданным и заставило парня ощутимо вздрогнуть. Обернувшись, он встретился с серыми зрачками, спрятанными за круглыми линзами очков. Гено нервно усмехнулся, сжав ткань плаща в области сердца. Оно продолжало биться в ускоренном темпе.       — Привет, Сай, — шумно выдохнул следователь. — Знаешь, сделаешь так еще раз, и я сам окажусь в одной из твоих камер.       Саенс на шутку не отреагировал. Он убрал руку с плеча коллеги и осторожно, стараясь не пролить очередной стакан с горячим крепким кофе, протиснулся между следователем в свой кабинет. Гено прошмыгнул за ним, аккуратно закрыв за собой дверь, чуть не прищемив поло плаща.       — Что ты здесь делаешь? — со снисходительным вздохом, не оборачиваясь, спросил судмедэксперт, ставя принесенный кофе рядом с ноутбуком и садясь в свое рабочее кресло. Его взгляд тут же уткнулся в экран, а пальцы бегло застучали по клавиатуре.       Гено подошел к столу, ставя перед Паттоном яркую коробочку, внешний вид которой сразу же указывал на ее содержимое. Патологоанатом тут же отвлекся от ноутбука, переведя взгляд на явную взятку. Он придвинул коробку к себе, одним движением развязал бантик (который Гено с таким трудом вешал минут пять точно) и приподнял крышку. По помещению распространился восхитительный аромат сочной клубники, перебивая даже насыщенный запах формальдегида и других медицинских растворов. Саенс смерил лакомство настороженным взглядом, а затем, поправив на носу очки, посмотрел на следователя.       — Что ты сделал Эррору на этот раз? — слегка наклонив голову, лукаво спросил патологоанатом, доставая один из пончиков и делая большой глоток кофе.       — Ничего, — отрицательно покачал головой Гено, тут же добавив: — Я по другому вопросу. Можешь сделать для меня один маленький анализ? В обход протокола, — следователь лучезарно улыбнулся, используя, как он считал, всю свою харизму.       Саенс недоверчиво сощурил глаза, кладя пончик обратно в коробку.       — Какой анализ? — серьезно спросил патологоанатом, приподнимая одну бровь.       — На соответствие ДНК в нашей базе и определение магического резерва, — скороговоркой выпалил Гено, доставая из сумки бутылку с темно-бордовой жидкостью и ставя ее на стол рядом с пончиками.       Паттон взял бутылку в руки, слегка наклонив ее. Даже без специального оборудования в крови были заметны голубоватые вкрапления магии, что свидетельствовало о том, что ее обладатель довольно сильный маг.       — Я не буду спрашивать, откуда ты ее взял, — равнодушно проговорил Саенс, все еще наблюдая за переливами чужой магии. Он резко поставил бутылку на стол и поднял взгляд на следователя. — Это как-то связано с делом о нашем серийном убийце?       — Может быть, — через небольшую паузу неопределенно ответил Гено, пожав плечами. — На самом деле, я рассчитываю, что ты как раз и ответишь на этот вопрос.       Саенс еще раз подозрительно сощурил глаза, поправил пальцем съехавшую дугу очков и убрал бутылку в выдвижной ящик стола.       — Дай мне три дня, — обозначил срок патологоанатом, вновь потянувшись к пончику.       — А быстрее никак? — раздраженно спросил Риос, нахмурившись.       Саенс взял пончик в руки и откинулся на спинку кресла.       — Ну, если ты изобретешь метод, позволяющий отделять магию от ДНК быстрее, не нарушая целостности структуры и не повреждая-       — Я понял, понял, — прервал патологоанатома Гено, приподнимая руки в сдающемся жесте. Паттон победоносно кивнул, наконец откусывая любимое лакомство.       Но следователь, кажется, не собирался уходить. Он облокотился ладонями на стол, опустив голову, и о чем-то глубоко задумался.       — Фто-то еще? — поинтересовался Сай, продолжая увлеченно поедать пончик, не забывая запивать уже заметно остывшим кофе.       — Пожалуй, — неуверенно ответил Гено, выпрямившись. Он сунул руку в карман. — Сможешь определить свойства этого- — на его лице моментально появилось недоумение, быстро сменившееся злостью, когда он, тщательно прощупав оба кармана, не нашел чертового пера. Следователь приглушенно выругался. — Забудь, — сквозь зубы процедил, чувствуя себя дураком.       Саенс не стал задавать вопросы, хоть по его выражению лица и было видно, что они у него явно есть. Вместо этого он положил последний кусочек пончика в рот и кивнул.       — Я сообщу тебе, когда анализ будет готов, — прожевав угощение, заверил судмедэксперт.       Гено заставил себя улыбнуться, хоть получилось весьма натянуто.       — Спасибо, Сай, — заранее поблагодарил Риос, разворачиваясь к выходу.       Ладони, которые он все еще держал в карманах, были сжаты в кулаки.       — Пока не за что, — бросил уже в почти захлопнувшуюся дверь судмедэксперт, возвращаясь к своему отчету на ноутбуке.       Стремительно преодолев расстояние до лифта, парень стянул с себя плащ и еще раз тщательно обыскал оба кармана, вывалив из них все немногочисленное содержимое прямо на пол и вывернув наизнанку. Несколько старых смятых чеков, зажигалка, ключи от дома, пару сложенных вдвое купюр мелкого номинала и испачканный носовой платок, из-за которого и сам карман окрасился темно-бордовыми пятнами. Но найденного черного пера не было. Со звучным «блять» он грубо бросил плащ на пол, не заботясь о его будущем состоянии, и навалился плечом на холодную стену, опуская голову. Он же точно положил его в карман. Куда оно могло, черт его дери, деться? Плащ все время был на нем, а карманы надежно закрыты на кнопки. Он окинул гневным взглядом валяющийся бесформенный ком ткани, обращая внимание на мутные бордовые разводы на полах и рукавах — неужели он ходил так все время? И никто ничего не сказал? Наверняка же все видели. Он вспомнил подозрительно-настороженный взгляд Сая на себе и захотел удариться головой о стену.       Сделав несколько глубоких вдохов, Гено отпрянул от холодного кафеля, сунул плащ подмышку и зашел в лифт. Головокружение резко усилилось, и ему пришлось облокотиться на стену лифта спиной, чтобы не потерять равновесие. Он прикрыл глаза, про себя отсчитывая минус семь от тысячи. Кажется, он позаимствовал этот прием из просмотренного когда-то вместе с Фрешем аниме, название которого благополучно стерлось из его дырявой памяти.       Когда двери открылись, Риос досчитал до девятьсот пятидесяти одного. Слишком яркий коридорный свет, проникший в кабину лифта, заставил следователя поморщиться, а когда тот отпрянул от стены, то едва устоял на ногах, больно ударившись плечом о железную дверь. «Неужели я реально заработал себе сотрясение?» — проскользнула мысль, пока Гено на ватных ногах, пытаясь избежать встречи со своими коллегами, пробирался к выходу из участка.       К его удивлению (учитывая его удачу), на Эррора он не наткнулся, а другим работникам было откровенно плевать на его появление в зоне видимости. Только Блу издалека приветливо помахал ему рукой и, получив в ответ натянутую улыбку и резковатый кивок головой, вновь устремил усталый взгляд на лежащую перед ним на столе папку с фотографиями.       Как только Гено оказался на улице, тело пронзил обжигающий морозный ветер. Когда стало так холодно? Следователь развернул свой изрядно помявшийся плащ, накинул его на плечи, не надевая полностью, и, придерживая воротник пальцами одной руки, направился прочь от офиса. Картинка перед глазами была смазанной, будто он не еле плелся, переставляя ноги, а несся с такой скоростью, что глаза фиксировали изображение с длинной выдержкой, размывая окружение вокруг. У него и раньше были подобные проявления мигрени, особенно после полученной «травмы», но приятнее от этого они явно не становились. Каждый шаг ощущался проходкой по трясущемуся тонкому бревну, а не по широкому твердому асфальту, но следователь продолжал упорно идти вперед.       Отойдя от офиса на приличное расстояние, блондин заметил просторную бетонную арку, ведущую в один из внутренних дворов, и завернул в нее. Пройдя немного вглубь, он прислонился к холодному камню лбом, положив пальцы обеих рук на виски — под фалангами чувствовалась ощутимая пульсация, но прохлада камня явно помогала приглушить это неприятное ощущение. Прикрыв глаза, следователь простоял так несколько минут, потом резко повернулся, навалившись на стену спиной, и не без труда достал из сумки сигарету с зажигалкой. С каждой затяжкой никотином, головная боль отступала (или же он убедил себя в этом) и вскоре превратилась в тянуще-давящее ощущение в висках. Уже терпимо. Зрение тоже прояснилось, и он краем глаза заметил силуэт справа от себя. «Он был здесь все время? Если нет, почему я не услышал звука шагов?».       Его размышления прервались вопросом от из ниоткуда появившегося незнакомца.       — Дерьмовый день? — голос звучал резко, даже немного грубо, с демонстративной открытой насмешкой. Обычно такой тон появлялся у Эррора, когда Гено не слишком удачно подшучивал над другом.       Это был не Эррор.       Риос медленно повернул голову. Высокий мужчина, лицо которого было скрыто белым пушистым капюшоном и натянутым до носа черным воротом водолазки, стоял на расстоянии нескольких метров от него, держа прямую осанку и руки за спиной на манер военных. Взгляд его разномастных, серого и красного, зрачков был направлен прямо на следователя, подтверждая, что тот обращался именно к нему.       Почему-то от этого взгляда Гено стало не по себе.       Он отвернулся от незнакомца, делая очередную затяжку.       — Бывало и лучше, — сухо ответил Риос, пожав плечами. Он постарался сделать тон непринужденным, но все же в нем можно было различить зародившееся напряжение.       Продолжать это знакомство не особо хотелось, но что-то ему подсказывало, что от его мнения это уже не зависит. В ответ незнакомец глухо усмехнулся и кивнул, качнув мехом на капюшоне. Он сделал шаг вперед, сокращая между ними расстояние. Гено отпрянул от стены, полностью повернувшись к собеседнику. Капюшон немного сполз вниз, и Риос заметил бледно-красный шрам в виде молнии под одним из его глаз. Парень подавил в себе желание отступить назад и остался стоять на месте.       — Всегда может быть еще хуже, — слегка наклонив голову, с очередным смешком в голосе проговорил незнакомец.       Хоть в этих словах не было явной угрозы, парень ее ощутил, и его сердце начало колотиться быстрее, инстинктивно предчувствуя что-то плохое. Если бы в его теле осталась магия, то она бы непременно сейчас собиралась на кончиках фаланг, чтобы иметь возможность защитить своего владельца.       Серо-красные глаза пробежались по всему его росту, будто бы оценивающе. Незнакомец глухо цокнул.       — И что в тебе такого, что он решил нас предать, — брезгливо, или даже точнее сказать, с отвращением проговорил мужчина, раздраженно дернув головой. Гено готов поспорить, что руки за его спиной сжались в крепкие кулаки.       Следователь совершенно не понимал, кто «он», о каком «предательстве» идет речь и что вообще этому типу от него нужно. Он нахмурился.       — Я понятия не имею, о чем ты, — сухо огрызнулся блондин, бросая недокуренную сигарету на землю. Он притоптал ее ботинком и уже хотел было повернуться и уйти прочь, как незнакомец вновь заговорил.       — Конечно не имеешь, — голос мужчины сочился ядом, но был обманчиво весел.       Гено медленно сделал шаг назад в направлении проспекта, не поворачиваясь к собеседнику спиной. Разномастные зрачки почти болезненно впились в его голубые радужки. Очень хотелось верить, что этот тип просто с кем-то его перепутал. Но становившийся с каждой секундой острее взгляд на корню пресекал эту надежду.       — Если он полагал, что своим враньем сможет тебя защитить, то крупно облажался, — незнакомец продолжал говорить то, что для Гено оставалось лишь набором слов, не имеющим никакого смысла. Но его голос стал серьезнее. Пропала та самая насмешка, из-за которой Риос вначале сравнил его с Эррором. — Я не позволю ему разрушить все то, над чем мы так усердно работали. Он лишь очередное препятствие на пути к цели босса.       Какого черта он несет? Кто этот «он»? Какая к черту цель? Какой к черту босс? Гено откровенно ничего не понимал. У него вновь начинала болеть голова. Он разрывался между желанием грубо схватить незнакомца за шею и, приперев к стене, потребовать объяснить все ту херню, которую он сейчас наговорил, и стремлением развернуться и сбежать прочь, надеясь, что его выносливость не подведет. Пока он решал, какой из вариантов лучше воплотить в жизнь, незнакомец сделал шаг вперед, оказавшись настолько близко, что Гено мог видеть свое растерянное лицо в отражении его серо-красных глаз, один из которых будто начал светиться алым.       — Хочет он этого или нет, ты исполнишь свою роль, Хранитель.       «Как он меня назвал?» Кажется, градус бреда стремительно набирает обороты. Осмыслить услышанное Гено не дали.       Мужчина резким движением отвел одну из рук в сторону и разжал пальцы, на которых уже собиралась красноватая магия. Это стало решающим фактором в недавнем выборе. Против мага у него не было ни единого шанса. Блондин резко развернулся и стремительно побежал к проспекту, удерживая на плечах измятый плащ. К его удивлению, незнакомец не схватил его за руку (хотя был на достаточно близком для этого расстоянии) и вообще не попытался как-либо остановить (хотя явно имел такую возможность). Гено слишком поздно понял, почему маг не стал этого делать. Он уже практически добежал к выходу из арки на спасительный оживленный проспект, как внезапно, со звуком разрезания бумаги острым канцелярским ножом, рядом с ним возник преследователь, перегородив путь большим красным лезвием. По длине магическое оружие было практически ростом с самого Гено. Он едва успел остановиться, чтобы не налететь на острие и не попрощаться с головой.       Следователю хватило одного взгляда и промелькнувших в голове смазанных картинок, чтобы вспомнить, что он уже видел этот клинок раньше. Таким же ножом владел «информатор», напавший на них с Эррором в тот злополучный день. Он повернул голову к мужчине, стоящему чуть в стороне с невозмутимым лицом.       — Это ты! — прошипел Гено, отступая назад. Он почувствовал, как кончики его фаланг неприятно обжигает, но, ожидаемо, не увидел на них никакой магии. — Из-за тебя я потерял свою магию! Что ты сделал тогда?! — Риос сорвался на крик, но незнакомец никак не отреагировал.       Он опустил нож вниз, отвел руку с клинком назад, а затем резко вскинул наверх. Гено инстинктивно сжался и прикрыл голову (хоть это и было совершенно бесполезно против магического оружия), готовясь к удару. Однако лезвие, вопреки ожиданиям, не опустилось ему на череп, вместо этого оно разрезало воздух рядом. В самом прямом смысле слова разрезало — посреди арки появилась трещина в пространстве с неровными белыми краями. Грубым движением следователя схватили за предплечье и толкнули в открывшийся проход. Незнакомец оглянулся, убеждаясь, что ненароком не упустил из вида случайных свидетелей, и шагнул следом. Как только они оба исчезли, портал схлопнулся, не оставив после себя ни единого намека на свое существование. Единственным доказательством того, что Гено был в этой арке, являлся все еще дымящийся окурок, валяющийся на асфальте.       Перемещение через подобного рода порталы не было для Гено в новинку. Эррор иногда использовал похожие разрывы в пространстве, чтобы быстро и незаметно попадать в нужные места. Разве что те были по краям оплетены его синими нитями, а внутри можно было увидеть очертания окружающей местности, куда они ведут (портал незнакомца был чисто белым и с белыми краями). Создание таких проходов требовало довольно большой концентрации, поэтому Кларк пользовался ими достаточно редко. «Информатор» же, кажется, в совершенстве владел своей магией и не испытывал подобных трудностей. Это не было хорошей новостью. На что еще он способен?       Риос и его преследователь, или уже правильнее будет сказать похититель, оказались в богато обставленной комнате, выполненной в светлых тонах. Интерьер был Гено не знаком. Наличие таких предметов мебели, как бежевые кожаные диваны, огромный камин с резной кованой решеткой и невысокий стеклянный столик намекали на ее предназначение — гостиная. Роскошная, просторная, изысканная гостиная. Взгляд Гено привлекли несколько прозрачных стендов, стоящих вдоль стены. В музеях в таких обычно лежали наиболее ценные экспонаты. Со своего места следователь не мог увидеть, что находится под стеклом, а пытаться подойти, чтобы утолить свое любопытство, казалось немного не уместным, учитывая стоящего рядом с ним мужчину. Тот стянул капюшон с головы, расстегнул куртку и опустил ворот водолазки. Его поза стала более расслабленной, а выражение лица апатичным. Ножа в руках у него уже не было.       Гено опасливо оглянулся, находя взглядом входную дверь и наполовину наполненный стеклянный графин с виски на столе. Мысль о попытке бегства или нападения казалась равносильной стопроцентному самоубийству. В самом изощренном его виде.       — Сядь, — указав кивком на один из диванов, велел мужчина.       — Постою, — тут же огрызнулся Гено, не успев подумать о возможных последствиях своей язвительности.       — Я сказал, сядь, — с нажимом повторил брюнет, закатив глаза. Его лицо больше не было спрятано под тенью капюшона, из-за чего шрам под правым глазом отчетливо выделялся на бледной коже и придавал мужчине более грозный вид.       Гено не стал испытывать судьбу дважды и медленно занял указанное место, присев на самый край дивана. Настолько с ровной спиной, что лопатки тут же свело неприятной ноющей болью.       «Если бы он хотел меня убить или нанести тяжелые травмы, он бы сделал это еще на улице, а не тащил через портал в дом», — успокаивал сам себя Гено, не отрывая взгляда от наливающего в рокс виски незнакомца. «Значит, я нужен ему живым, и, хотелось бы надеяться, невредимым». Мужчина в один глоток осушил весь стакан, стянул с себя куртку и небрежно бросил ее на диван. Он как-то нервно поглядывал на входную дверь, либо ожидая того, что Гено бросится к ней, либо, что кто-то в нее войдет.       Верным оказалось второе предположение.       Дверь в комнату распахнулась, и на пороге показался человек со светлыми пепельными волосами, в солнцезащитных очках, бежевом строгом костюме и белых пушистых тапочках, которые напоминали чем-то мех на капюшоне похитителя. Гено понадобилось несколько секунд, чтобы узнать в вошедшем мужа последней жертвы небезызвестного «Тутанхамона». Киллер, кажется? Киллер Блэк. Ситуация становилась все более странной. А он что тут делает?       — Какого черта, Кросс? Я просил в моем доме пользоваться дверью, а не твоими гребаными порталами! — эмоционально и излишне театрально возмутился Киллер, вскинув руки.       «Так значит, это его дом? Они, что, друзья? Зачем этот Кросс привел меня сюда?». С каждой минутой вопросов в голове следователя становилось все больше, а ответы явно оставались для него недоступной роскошью. Мечник не ответил, лишь налил себе еще виски, залпом осушая стакан.       Блэк раздраженно цокнул и громко захлопнул за собой дверь. Он направился прямо к незваному гостю с улыбкой, не предвещающей ничего хорошего, но вдруг периферийным зрением заметил из-за всех сил старающегося слиться с предметом мебели следователя. Киллер резко остановился, развернувшись. Он явно был сбит с толку не меньше, чем сам Гено, а может, даже и больше. Улыбка тут же исчезла с его лица, сменившись на тонкую линию поджатых губ. Он медленно снял с глаз очки и несколько раз моргнул, будто пытаясь избавиться от наваждения. Его черные радужки, в которых даже зрачка было не видно, впивались в самую душу. «Он знает, кто я такой», — сделал логичный вывод следователь. И вдруг Киллер, окончательно убедившись в реальности происходящего, звонко рассмеялся. От внезапного звука Гено дернулся, Кросс же лишь глубоко вздохнул, садясь на диван. Кажется, он ожидал подобной реакции и совершенно не был ей удивлен.       — Да ты, блять, издеваешься, — сквозь смех, проведя ладонями по переносице, сокрушенно проговорил Киллер, повернувшись к приятелю, который все еще хранил обет молчания.       Смех прекратился так же резко, как и начался. В комнате раздался громкий щелчок, и Блэк возник прямо перед лицом ошарашенного Гено, который тут же инстинктивно отшатнулся. «Так он тоже маг?!» — успел ужаснуться Риос перед тем, как Киллер, с абсолютно нейтральным выражением лица, поднял руку и холодными пальцами прикоснулся к его лбу. По телу следователя пробежала заметная дрожь, как от слабого, но все же ощутимого удара током. Спустя секунду картинка перед глазами подернулась темной пеленой, а затем и вовсе пропала, уступив сплошной темноте. Сознание Гено, не способное сопротивляться подобной магии, с размаху упало в эту темноту, и его обмякшее тело сползло по спинке дивана, неуклюже заваливаясь набок.       Киллер смерил его беглым взглядом, убеждаясь, что тот действительно заснул, отбросил очки в сторону и вновь щелкнул пальцами, появляясь уже перед Кроссом. Лезвие излюбленного ножа, покрытое паутиной его черной магии, застыло в паре сантиметрах от правого глаза приятеля, под которым красовался бледный шрам в виде молнии. Выражение на его лице было пугающим: из глаз густо вытекала черная субстанция, крупными каплями падая на обивку дивана и его собственный бежевый пиджак, а губы исказились в резком, колючем оскале. Любой другой на месте Кросса уже бы мысленно прощался с жизнью, но мечник даже не вздрогнул, когда приятель схватил его за ткань водолазки и с силой припечатал спиной в опору дивана. Лезвие ножа уперлось в оголенную полоску кожи на его шее.       — Какого хрена, — обычно звонкий голос Киллера был похож на рычание дикого животного, когда того загоняют в угол охотники, — ты притащил Хранителя в мой дом?!       Кросс оставался невозмутимым, лишь раздраженно цокнул языком, понимая, что все же недооценил вспыльчивость друга.       — Убери от меня свою зубочистку, придурок, — спокойно потребовал Кросс, попытавшись отвести руку с лезвием в сторону, подальше от своей шеи. Конечно, нож Киллера не был для него смертельным, но приятного в новых шрамах всегда мало.       Киллер ловко вывернул запястье, перекинул нож в другую ладонь и вновь прижал острие четко к сонной артерии приятеля. Обращаться с холодным оружием он явно умел. Чего не скажешь о его собственных искаженных эмоциях.       — Босс знает, что он здесь? — продолжил требовать ответы Блэк. Кросс осторожно, пытаясь избежать соприкосновения с лезвием, покачал головой в знак отрицания. Киллер выругался. — У Найтмера есть четкий план. Или ты возомнил себя умнее босса? — в голосе Киллера появились привычные насмешливые нотки, но Кросс слишком хорошо знал друга, чтобы понять, что за ними скрывается. Магия из глаз Киллера начала сочиться сильнее. — Хочешь поставить на кон все, чего Найтмер так долго добивался?!       Клинок с силой надавили на его кожу, отчего по лезвию и шее начала стекать тонкая струйка алой крови. Мечник знал, что Киллер будет зол из-за нарушения прямого приказа Найтмера, но он правда считает, что Кросс может пойти против «яблока»?       — Четкий план Найтмера полетел к чертям, — пожалуй, слишком резко заявил Кросс, на что Киллер лишь раздраженно мотнул головой. — Рипер окончательно спятил, а босс не хочет признавать очевидного. Если бы он послушал меня раньше-       — Ты сомневаешься в боссе?! — практически прорычал Блэк, и его лицо исказила гримаса ярости. В его глазах, что сейчас представляли из себя не что иное, как самую настоящую тьму, готовую поглотить любого, кто осмелится в нее всмотреться, не осталось и капли осмысленности. — Может, хочешь сказать ему это в лицо?!       Кросс тяжело вздохнул, понимая, что в таком состоянии от Киллера не будет никакого толку. Не желая терять времени на словесные убеждения, он грубо схватил его за запястье и резким рывком отбросил в сторону. Блондин попытался вырвать руку, но Кросс явно превосходил его силой: хватка была стальной и не оставляла Киллеру шансов. Нож выскользнул из пальцев и бесшумно утонул в ковре. Когда друг потянулся, чтобы поднять его, мечник быстрым движением заломил ему руку за спину, заставляя наклониться и рухнуть грудью на диван. Одним четким движением он перехватил обе его руки, удерживая их за спиной одной своей, и надавил на затылок, прижимая лицом к гладкой обивке.       Киллер яростно вырывался, шипел, выкрикивал изощренные оскорбления и угрозы, впиваясь ногтями в пальцы Кросса и пачкая бежевую кожу дивана своей обильно вытекающей черной магией. Но, осознав тщетность попыток сопротивления, вскоре затих. Кросс почувствовал, как мышцы друга расслабляются, выждал еще некоторое время и разжал хватку.       — Успокоился? — спокойно спросил он, осторожно убирая руку со светлого затылка.       — Что б тебя, отпусти, — прошипел Киллер так, будто мог вспыхнуть снова.       Кросс медленно разжал пальцы, высвобождая запястья друга, на которых красовались бледно-красные полосы от его фаланг. Тот моментально выпрямился, потирая затекшие руки, и злобно уставился своими бездонными обсидиановыми глазами на брюнета. Все его лицо было в темных разводах магии, но Киллера это, кажется, совершенно не волновало. Он достал из кармана блистер «Арканы» и налил в стакан виски. Явно намного больше, чем требовалось, чтобы запить блокаторы.       — Я слушаю, — сквозь зубы проговорил Блэк, высыпая на ладонь несколько черных таблеток.       Кросс вздохнул, проведя рукой по шее, на которой остался тонкий неглубокий порез от ножа. Он вытер выступившую кровь рукавом водолазки и откинулся на спинку дивана, прикрыв глаза. Несмотря на то, что Киллер уступал ему в физической силе, сопротивление он оказывал всегда весьма достойное, что, несомненно, сильно выматывало.       — Твоя слепая одержимость Найтмером не доведет тебя до добра, — не открывая глаз, проговорил брюнет, прекрасно понимая, что его мнение вертели на одном месте.       — Завали, — грубо отозвался Киллер, закидывая в рот блокаторы и запивая их большим глотком алкоголя. Язык обожгло легкой горечью, а горло окутало приятным теплом. — Так что там с Рипером?       — Рипер исчерпал кредит доверия, — туманно ответил Кросс, кивком головы указывая Киллеру на пустой стакан. Друг закатил глаза, но все же налил еще одну порцию. — Он врал всем нам о том, что до сих пор не знает, где спрятан эрайзер.       Киллер нахмурился, совсем не наигранно удивившись.       — Он уже знает? — протянул наполненный рокс другу и слегка наклонил голову.       Кросс принял стакан из рук, которые еще пару минут назад были готовы расцарапать ему лицо, сделал большой глоток и коротко кивнул.       — Он не хочет, чтобы босс его нашел. И, как я понял, из-за него, — мечник бросил презрительный взгляд на мирно спящего Гено. Киллер тоже развернулся, пробежавшись черными глазами, из которых уже не так обильно вытекала магия, по фигуре следователя. Выглядел он умиротворенно и даже благодарно, будто впервые за долгое время смог нормально заснуть.       — Что ты имеешь в виду? — уточнил Блэк, возвращая внимание к своему собеседнику. Кросс сделал еще один глоток.       — Я уже несколько недель слежу за Рипером, — сознался мечник. — Мне показалось странным, что чертов гибрид, обладающий древней магией хронотанатов, не смог прорваться через установленный комитетом барьер в разуме ослабленного «Арканой» Хранителя, — Кросс раздраженно дернул головой. — Он постоянно крутился рядом с ним, по ночам сидел у его постели, наблюдал за тем, как следователь изучает его же места преступления. Даст сказал, что даже несколько раз замечал его чертовы перья рядом с офисом комитета.       Киллер многозначительно ухмыльнулся, в то время как Кросс лишь устало закатил глаза.       — Ну, втюриться в объект наблюдения еще не преступление, — усмехнулся Блэк, заметно повеселев, даже в его черных глазах появились озорные светлые блики. — Может, наш птенчик наконец готов стать полноценной птицей?       Кросс шутку оценил, но явно не разделял веселья приятеля. Его голос оставался серьезным, а выражение лица — обеспокоенным.       — Он перестал пить свои блокаторы, потому что верит, что после использования эрайзера Найтмер заставит его убить Хранителя.       Киллеру не нужно было объяснять, как связана «Аркана» и магия Найтмера. Для него и Кросса, отвечающих за поставку мирена, это было давно известной истиной. Да и сам Найтмер никогда не скрывал состава изобретенных им блокаторов. Вот только не все знали, на что действительно способна его магия. Киллер помотал головой.       — Босс не использует свою магию на нас, — без тени сомнения в голосе сказал, как отрезал, Блэк. Кросс кивнул, хотя его плечи заметно напряглись, будто он сам убеждал себя в непоколебимости этого правила.       — Но Рипер считает иначе, — через непродолжительную паузу ответил мечник.       Киллер цокнул языком, наклонив голову, отчего взъерошенная недавней непродолжительной (позорно проигранной) схваткой челка упала ему на глаза.       — С чего вообще он это взял? Зачем боссу убивать Хранителя?       Кросс пожал плечами, поднимая стакан с остатками виски на дне на уровень глаз и слегка покачивая его в воздухе. Золотая жидкость искрилась под проникающим сквозь панорамное окно солнечным светом, красиво переливаясь сквозь дорогое резное стекло. Серо-красные радужки задумчиво следили за ее танцем.       — Кто знает, что творится в голове гибрида, свихнувшегося от силы собственной магии, — Кросс допил свой напиток, со стуком поставив рокс на стол. Он поджал губы, и тревога отразилась в его глазах, когда он взглянул на Киллера. — Он чуть не прикончил тебя сегодня, Килл, — Кросс моргнул, отводя взгляд в сторону. — Он опасен для всех нас. Даже для самого Найтмера.       Эти слова заставили Блэка вздрогнуть, будто его ошпарило кипятком. Его лицо исказилось в оскале, а руки сжались в кулаки, оставляя болезненные следы от ногтей на ладонях.       — Я никогда не позволю ему навредить боссу, — сказано это было таким тоном, что даже Кросс, давно привыкший к угрозам Килла, почувствовал, как по его спине пробежал холодок.       — Поэтому он нам и нужен, — указал он на все еще спящего следователя, который за время их разговора успел свернуться на диване калачиком, поджав к себе ноги. Килл явно преуспел в освоении чужеродной магии. — Мы сами выясним, где эрайзер, и принесем его Найтмеру.       — А Рипер? — осторожно спросил Киллер, поморщившись от воспоминания застывшего у его шеи смертельного лезвия косы. Повторять подобный опыт ему абсолютно не хотелось.       — А Рипер не сможет нам помешать.

***

      Гено совершенно не помнил, как заснул, но, стоя посреди темного густого леса, в котором даже солнечный свет не мог пробраться сквозь кроны высоких деревьев, он знал, что спит. Он был не один, за руку его держал маленький Папс, постоянно хнычущий о том, что он устал и хочет домой. На лицо начали падать первые капли дождя, но Гено все стоял, просто смотря в никуда. Он не заметил, как хватка на его пальцах ослабла, а голос брата утонул в давящей на уши тишине. Единственным звуком, который Гено отчетливо слышал, был стук его собственного сердца, которое колотилось в бешеном ритме. Через несколько минут дождь пошел сильнее, постепенно превращаясь в настоящий ливень. Одежда парня промокла насквозь, крупные капли стекали по его лицу и волосам, падая на сырую землю. А он все продолжал стоять, пока вдалеке не услышал душераздирающий крик родного маминого голоса. Парень будто вышел из транса и бросился бежать, но с каждым шагом его ноги все больше проваливались в рыхлую почву, а силы покидали его тело. Гено упал на колени, и вдруг почувствовал, как кто-то положил ему на плечо ледяную руку, он медленно обернулся…       Следователь вскочил так резко, что светловолосый едва успел отпрянуть назад, одернув ладонь с его плеча, чтобы не получить локтем в нос. Второй, темноволосый, стоял рядом со скрещенными на груди руками. Гено несколько раз озадаченно моргнул, глядя на двух мужчин. Ему потребовалось некоторое время, чтобы отошедшее ото сна сознание окончательно прояснилось, и в присутствующих он узнал Киллера и Кросса. А затем он вспомнил то, почему вообще уснул. «Киллер Блэк — маг, и его точно нет в базе магического резерва». Гено готов был руку дать на отсечение, что ни Рипера, ни Кросса, ни упомянутого последним таинственного «босса» там тоже не будет. Ситуация приобретала все более скверный оборот.       — Как спалось? — выразительно улыбнувшись и без тени стеснения внимательно разглядывая его лицо своими черными радужками, спросил Киллер. Выглядел владелец «Блэкилла», на удивление, веселым и дружелюбным, что резко контрастировало с его первоначальной реакцией на следователя. Он повернулся к Кроссу, умиленно прижав сложенные ладони к щеке. — Ты только посмотри на это милое личико, — от сладострастности в голосе Гено захотелось поморщиться, но он поборол это желание, оставшись с нейтральным выражением лица. — Не удивительно, что Рипер им заинтересовался.       А вот на это заявление не отреагировать Риос уже не смог. Его аквамариновые глаза расширились, превратившись в два бескрайних озера, стоило ему выцепить из памяти названное врачом из третьей городской имя.       — Рипер Моур? — чуть хрипловато из-за недавнего пробуждения уточнил следователь, сразу же ловя на себя два заинтересованных взгляда. — Вы его имеете в виду? Я разыскиваю его по подозрению в недавних убийствах. Если вы что-то о нем знаете-       Киллер с Кроссом многозначительно переглянулись, а потом первый, под натянутую ухмылку второго, звонко рассмеялся, заставляя Гено вздрогнуть от неожиданности. «Ну, на меня хотя бы не наставили гигантский, мать его, нож. Это уже можно считать за прогресс?», — мысленно задался вопросом блондин, настороженно наблюдая за своими похитителями.       Киллер смахнул несуществующую слезу с глаз и вновь обернулся к Кроссу.       — И когда наша птичка успела спалиться? — все с таким же озорством в голосе поинтересовался Киллер у друга.       Кросс на это лишь с интересом склонил голову, обращаясь непосредственно к Гено:       — Откуда ты знаешь его полное имя? — голос звучал удивительно спокойно и мягко, что совсем не вязалось с его холодным отстраненным выражением лица и строгой военной стойкой.       Взвесив возможные варианты развития диалога, Гено решил, что стоит начать с правды. Было очевидно, что Киллер и Кросс обладают важной информацией насчет таинственного Рипера (поисками которого он с таким энтузиазмом занимался весь день), и в его же интересах было попробовать с ними сотрудничать, чтобы ее заполучить.       — Сегодня утром я случайно сбил его на перекрестке, — честно сознался блондин, внимательно следя за реакцией на его слова. — Имя мне сообщил врач, который оказывал ему первую помощь. Доктор Хилл, кажется. У меня не очень хорошая память на лица и имена, — Гено заставил себя слегка улыбнуться, чтобы выглядеть более естественно.       Кросс на некоторое время задумался, словно складывая в голове недостающие кусочки головоломки. И вот, в его глазах вспыхнул огонек понимания. Кросс обернулся на Киллера, лицо которого излучало такую искреннюю невинность, что отсутствие поющих вокруг херувимов казалось абсолютно кощунственным.       — Какой же ты все-таки кретин, Киллер, — беззлобно огласил свой вердикт мужчина, проведя пальцами по переносице.       Гено совершенно не понимал, как «кретин Киллер» относится к утренней аварии, но сам черноглазый нисколько не отрицал своей причастности.       — Откуда мне было знать, что он начнет под машины бросаться! — оправдывался Блэк, эмоционально вскидывая руки к потолку.       Папс бы явно оценил подобный артистический талант. Но вот Кросс определенно не был поклонником театра одного конкретного актера, поэтому лишь тяжко вздохнул, махнув рукой, мол «черт с тобой».       Прежде чем Гено успел спросить, в чем провинился Киллер, тот обратил свое внимание на него, с размаху присаживаясь рядом. Риос заметно напрягся, но подавил в себе желание вжаться в спинку дивана, лишь вполоборота развернувшись к Блэку. Кросс остался стоять.       — И почему же ты думаешь, что Рипер связан с недавними убийствами? — по-кошачьи склонив голову, фамильярно спросил Киллер. Его обсидиановые глаза искрились неподдельным озорством.       «Почему у меня такое чувство, что меня заманивают в ловушку?»       — Есть кое-какие косвенные доказательства, — немного подумав, туманно ответил следователь.       — И какие же? — заискивающим тоном поинтересовался Киллер, широко улыбаясь.       В голове Гено мелькнула ассоциация с Чеширским Котом из «Алисы». «Интересно, в какую страну чудес заведет меня эта улыбка?» Блэк явно вел с ним негласную игру, задавая вопросы, на которые, очевидно, и сам прекрасно знал ответы. Следователь решил, что стоит скорректировать правила.       — Это он убил семь человек? — проигнорировав предыдущий, напрямую задал свой Гено.       — Ну конечно же нет! — с ужасом воскликнул Киллер, артистично прикрывая рот ладонью. В его темных глазах плясали черти. — Он убил горааааздо больше! — хозяин особняка весело хлопнул в ладоши, наблюдая, как глаза Гено расширяются от шока, а губы сжимаются в тонкую натянутую, словно струна, линию.       Кросс на это заявление лишь усмехнулся, едва заметно качнув головой. Так обычно посмеиваются над очередной выходкой непослушного ребенка — с укором и снисхождением.       — Видел бы ты свое лицо, следователь! — со смешком произнес Киллер, несильно ткнув Риоса в бок.       От этого невинного движения Гено передернуло так, будто к его коже прижали раскаленный паяльник. Что, впрочем, только еще больше развеселило пепельноволосого, продолжающего сдавленно хихикать.       Он так спокойно шутит об убийце собственной жены? Кажется, его вообще не волнует ее смерть. Скорбящим мужем его точно не назовешь. Зачем тогда он организовывал целый митинг у двери офиса комитета из-за обстоятельств ее гибели? Если допустить, что Рипер действительно тот самый убийца, то они явно знакомы, и… От собственного предположения у Гено по спине пробежался холодок. Он вспомнил слова Саенса про то, что Донну Блэк убил кто-то другой, а потом ее телу придали вид уже привычной «мумии». Может ли Киллер быть этим «другим»? А демонстрация нужна была для того, чтобы отвести от себя подозрения? Но его же и так никто не подозревал…       Гено почувствовал, как у него снова начинает болеть голова. Даже не смотря на то, что ему удалось узнать некоторые факты, этого было явно недостаточно для того, чтобы собрать цельную картину. Он пытался из слов Киллера и Кросса сложить логическую цепочку, но, пока что, все, на что он был способен — это выложить из ее звеньев красноречивое «я ни хрена не понимаю».       Его размышления прервал звук открывающейся двери, на которую все трое, включая резко затихшего Киллера, тут же обернулись.       Прокручивая в голове все случившееся сегодня, Гено не думал, что хоть что-то еще будет способно его удивить. Но спокойно вошедший в гостиную Киллера Эррор заставил следователя усомниться в крепости своей и так не хило расшатанной за этот день психике.