Петрикор

      — Лучшие работники месяца, — елейным голосом произнес начальник, как только напарники зашли в кабинет, аккуратно прикрыв за собой дверь. Дрим, слегка нахмурившись, смотрел в монитор, что-то увлеченно читая, его золотые зрачки бегали из стороны в сторону с большой скоростью. Не отрывая взгляд от экрана, он все тем же тоном продолжил: — высокий процент раскрываемости преступлений, ни одной жалобы от гражданских за все время службы комитету, ни одного нарекания по внутренней дисциплине, приятный и покладистый характер, — Эррор с Гено переглянулись. У обоих в глазах застыл немой вопрос. Дрим резко захлопнул ноутбук и, откинувшись на своем кожаном и наверняка очень удобном кресле, сложил руки на груди, наконец обращая внимание на вошедших. На его лице появилась издевательская улыбка, от которой хотелось бежать куда подальше, без оглядки. — Хотел бы я о вас так сказать, но, к моему глубочайшему сожалению, не могу. Реальность порой разочаровывает, — Дрим кивнул головой, указывая следователям на два стула напротив. Его длинные блондинистые волосы, собранные в высокий тугой хвост, качнулись в такт движению.       Напарники сели на предложенные места. Гено мог поклясться, что услышал, как Эррор под нос пробубнил что-то оскорбительное в адрес начальника. Кларка всегда раздражало манерное поведение Дрима и его зачастую неуместные пафосные речи. Бэйл относился к своим подчиненным, как к людям низшего сорта, не пренебрегая своим положением, чтобы отпускать злостные шуточки, комментарии и попросту оскорбления. Из-за скверного характера в офисе директора никто особо не любил, но его, кажется, это не очень-то и волновало. Гено по стальному острому взгляду напарника, направленному в улыбающееся лицо Дрима, понял, что, если не начнет говорить раньше друга, то проблем будет не избежать. В отличие от Эррора, который никогда не упускал возможности вывести Бэйла из себя, Гено предпочитал сглаживать острые углы.       — В случившемся нашей с Эррором вины нет, — твердо заявил Риос, глядя в глаза Дриму. — Мы соблюдали политику конфиденциальности и четко следовали вашим указаниям, — Дрим молчал, продолжая удерживать зрительный контакт с подчиненным, улыбка сошла с его губ. — Данные расследования мог обнародовать кто угодно из офиса, кто был осведомлен о реальном положении дел.       — Ты сейчас обвиняешь кого-то из своих коллег? — светлая тонкая бровь, которая практически была незаметна на бледном лице шефа, приподнялась в наигранном удивлении.       — Я не могу сказать ничего конкретного, необходимо провести внутреннее расследование и- — Гено все же сдался и отвел взгляд в сторону от золотых глаз, начиная говорить менее уверенно и более тихо, но окончить фразу ему не дали.       — У нас нет на это времени, — строго заявил Дрим, наклонившись вперед. Светлые волосы упали на его плечо, золотым водопадом стекая на стол. — Сейчас приоритетной задачей является разобраться с ними, — Бэйл небрежно махнул за спину, намекая на митингующую толпу рядом со входом. — Я не потерплю, чтобы комитет обвиняли в подобных… преступлениях.       — Так а в чем они не правы? — все же подал голос молчавший до этого Эррор. Риос с опаской обернулся на напарника, показывая взглядом, чтобы тот не провоцировал Дрима, но друг проигнорировал Гено, продолжив. — Комитет скрывал появление в городе маньяка, обладающего сильной магией, без согласия ближайших родственников отправлял тела жертв в Душу, не озаботился безопасностью граж-       — Довольно, Кларк, — Дрим вскочил со своего кресла, уперев ладони в стол. Между его бровей залегла большая складка, а взгляд потемнел. Но хоть Бэйл и хотел казаться грозным, из-за своего маленького роста, который был едва выше рабочего стола, и довольно миловидной внешности выглядел весьма комично. Однако Эррор все же закусил губу и замолчал. — Не в твоей компетенции осуждать мои решения. Комитет действует исключительно в целях безопасности людей и сохранения спокойствия в нашем обществе, целью существования нашей организации всегда была и будет защита каждого живущего в этом городе человека, — начальник выпрямился и вновь сел на свое место, откинувшись на спинку стула. — И если бы вы работали лучше, то мне не пришлось бы прибегать к данному методу, чтобы сохранить спокойствие в городе. Так что получается, что, как ты выразился, это вас не заботит безопасность граждан, раз опасный маньяк до сих пор на свободе, а у следователей после семи трупов нет ни одной зацепки, — Дрим замолчал, красноречиво смотря на Эррора, который чуть ли не дымился от наглого перекладывания ответственности со стороны начальника. Его ладони, облаченные в очередные перчатки, с силой сжимались в кулаки на коленях. Гено закусил губу, сейчас даже ему захотелось хорошенько врезать по смазливой мордашке шефа.       — Он не оставляет никаких улик, свидетели, нашедшие тела, не могут сказать ничего полезного, нет никакой закономерности у жертв и плюсом к этому ты связал нам руки, заботясь о том, чтобы информация не просочилась в массы, — строго проговорил Риос, не собираясь мириться с ложными обвинениями директора в их адрес. «Какого черта, мы работали эти две недели как проклятые не для того, чтобы выслушивать подобное от того, кто палец о палец не ударил для продвижения в этом деле!».       — Так это такой профессиональный убийца или вы банально плохо выполняете свою работу? — с гадкой усмешкой поинтересовался Дрим, склонив голову.       — А может, у нас банально херовое начальство, — пробубнил под нос Эррор, демонстративно закатив глаза. Но Дрим его прекрасно услышал.       — Что. ты. сейчас. сказал? — отделяя каждое слово, ледяным тоном, который абсолютно не соответствовал его ангельской внешности, спросил начальник, наклоняясь вперед и прожигая острым золотом глаз в лице Эррора дыру.       — Дрим, мы делаем все возможное – — моментально произнес Риос, не давая другу ответить. Но Бэйл его грубо перебил.       — Вы делаете недостаточно, раз он еще на свободе, — отрезал шеф, взмахнув головой. Он выдержал небольшую паузу, в которую Эррор придумал как минимум пять способов, как может его прикончить прямо сейчас, а затем выпрямился, сделав важный вид. В голове Кларка появился шестой, особо жестокий метод. — Эррор, ты разберешься с той толпой на улице. Мне плевать каким образом: просьбами, угрозами, шантажом, танцами с бубнами, но они должны замолчать и не привлекать ненужного внимания к комитету. Ты понял? — Эррор стиснул зубы, но процедил что-то наподобие «да», от чего Гено мысленно облегченно выдохнул. Дрим перевел взгляд на Риоса. — А ты попробуешь выяснить хоть что-то полезное про убийцу. Навести нашего судмедэксперта, заново изучи все материалы дела, просмотри каждую чертову букву в каждом чертовом файле. Мне нужна хоть какая-то зацепка. А то мне придется ставить вопрос о вашей с Кларком профессиональной компетенции.       — Разве не стоит заняться тем, что попытаться понять, кто слил данные? — удивился Гено, проигнорировав очевидную угрозу со стороны шефа.       — Я сказал, у нас на это нет времени. Приоритеты, Риос, — Гено оставалось лишь кивнуть, спорить с Бэйлом было абсолютно бесполезно, особенно в данный момент. Дрим вновь откинулся на спинку кресла, накручивая прядь волос на палец. — Гено, можешь идти. А тебя, Эррор, я попрошу задержаться, — улыбнувшись, приказал шеф. Кларк беззвучно выругался — разговоры один-на-один с Дримом никогда не заканчивались чем-то хорошим. К тому же, сейчас этот улыбающийся мудак явно хотел сатисфакции.       Хлопнув друга по плечу в знак поддержки, освобожденный следователь попрощался с начальником и вышел из кабинета. Он чувствовал себя мерзко, плюсом семейство ежей вернулось в горло, отчего оно начало неприятно першить. «Все-таки не долечился», — сделал вывод Риос, направившись к своему рабочему месту, по пути купив в автомате такой же мерзкий, как его настроение сейчас, кофе.

***

      Эррора не было достаточно долго, и Гено уже начал волноваться за друга, но тот все же появился в поле зрения. Злющий и мрачный, похожий на темно-синюю грозовую тучу. Его короткие темные волосы растрепались в разные стороны, будто он только что с силой взъерошил их пальцами, а синие глаза светились яростью. Но, увидев Гено, вопросительно рассматривающего своего напарника, Эррор нацепил улыбку и сделал глубокий вдох, возвращая привычное расслабленное состояние. Он подошел к другу, с силой навалившись спиной на его рабочий стол, на котором ровными рядами лежали ручки, карандаши, текстовыделители и несколько стопок бумаг.       — Что он тебе такого сказал, что ты выглядишь еще хуже, чем обычно? — поинтересовался Гено, поправив слегка съехавшую вбок кипу документов из-за Эррора.       — Ничего нового, — отмахнулся напарник, взяв в руки одну из гелиевых ручек и принявшись крутить ее вокруг пальцев. — Просто меня дико бесит, что этот мудак сваливает всю вину за свой проеб на нас.       — Это же Дрим. Ангел во-плоти. Ты ожидал чего-то другого? — монотонно произнес Гено, возвращая взгляд к монитору с открытым делом маньяка, которое насчитывало уже ни один десяток страниц.       — Меня просто раздражает, что какой-то низкорослик-       — Эй, Дрим, конечно, козел, но не надо из-за него принижать всех людей маленького роста, — подняв к потолку указательный палец, а-ля философ-мыслитель, произнес Гено. Эррор не сдержал усмешки.       — Прости, просто я еще в школе перерос эти проблемы, — со смехом добавил друг, небрежно кладя ручку на ее прежнее место на столе между двух других. Гено тут же подравнял все три, задетые Эррором. — Ладно, пойду я. Разгребать то, что заварил Дрим, — Кларк оглянулся на окно, за которым стояла уже увеличившаяся толпа. Киллер тоже все еще был там, в данный момент с кем-то агрессивно беседуя, активно размахивая руками.       — Что будешь делать? — спросил Гено, кивнув в сторону выхода.       — Просить, угрожать, шантажировать и танцевать, — повторил слова Бэйла Эррор с издевательской интонацией в голосе. — Попробую поговорить с Блэком, он, вроде, ничего мужик, — добавил напарник, отстраняясь от стола и потягиваясь так, что хруст позвонков было слышно по всему офису. Гено кивнул. — А ты? — уже уходя, обернулся через плечо друг.       — Схожу за лупой и поразглядываю буквы в деле, — отрекошетил шутку и опять же слова шефа Гено, и так же, как и Эррор, добавил: — Схожу к Саенсу, может, у него будет для нас что-то новое после вскрытия Донны.       Эррор пожелал удачи и направился к двери, попутно натягивая пальто и поднимая его борт. «Интересно, что он скажет митингующим», — подумал Гено, смотря другу в спину. Хотя Эррор и был весьма красноречивым в нужных ситуациях, именно в этой он явно оставался на стороне протестующих и оправдывать сейчас в их глазах комитет было для него настоящим испытанием. Но Риос знал, что перечить прямому приказу Дрима не станет даже такой упрямый и твердолобый человек, как Эррор. «Кстати, об упрямых», — Гено взял телефон и открыл мессенджер, найдя диалог с братом, состоящий в основном из смешных картинок и видео с выступлений. «Ты как там?»       Ответ не заставил себя долго ждать.

      «Прекрасно! Собираюсь прогуляться. Купить чего-нибудь вкусненького на вечер?»

      Гено немного подумал и напечатал ответ. «Как хочешь, бро. Купи таблетки от горла. Лимонные»

«Хорошо»

             «Ну, хоть у кого-то это утро задалось», — с улыбкой подумал Гено и убрал телефон в ящик стола. Идти к Саенсу хотелось не больше, чем посещать самую нудную лекцию в универе, которую вел профессор, говорящий так быстро и так много, что не успеваешь не то, что записывать, а даже воспринимать информацию. Саенс почему-то считал, что все его слова всегда понятны каждому, кто хотя бы окончил начальную школу, на деле же зачастую это звучало как бессвязный набор звуков, льющийся на тебя огромным потоком. Но свое дело патологоанатом знал хорошо и всегда профессионально выполнял свою работу.       Гено поднялся с места, аккуратно задвинув кресло, и пошел к лифту. Через пару минут он уже стоял перед большой железной дверью в морг, непроизвольно подрагивая от холода, постоянно царящем в этом месте. В нос, как только он вышел из лифта, ударил резкий запах формальдегида и каких-то медицинских препаратов, заставив следователя поморщиться. «Вот так пахнет смерть, а не этот чертов петрикор», — пронеслось у него в голове, когда в памяти всплыл недавний кошмар. Или же это было давно забытое воспоминание? Но сейчас было не время для подобных размышлений, поэтому, отогнав навязчивые мысли, Гено открыл массивную дверь, на удивление, не издавшую ни звука, и тихо проник в обитель Саенса.       Патологоанатом сидел за столом с ноутбуком, потягивая кофе из пластикового стаканчика. К сожалению, аромат крепкого напитка напрочь перебивал запах формальдегида и крови, наверняка уже прочно въевшийся во все находящиеся в морге предметы мебели и в самого Паттона. Услышав тихие шаги, Саенс опустил экран ноутбука, подняв голову. Его серые зрачки, скрытые линзами круглых очков с широкой черной оправой, внимательно уставились на вошедшего. Стаканчик с кофе с глухим стуком оказался рядом со своими многочисленными пустыми собратьями, стоящими и валяющимися по всему столу, а судмедэксперт захлопнул ноутбук и выжидательно приподнял темную бровь.       — Привет, Сай, — придав голосу максимальное дружелюбие, поздоровался Гено, пройдя вглубь морга. — Дрим сказал, что у тебя есть что-то для нас, — он остановился у стола патологоанатома, опершись на него спиной.       — Я как раз собирался отправить отчет, — строго ответил Саенс, вставая, — но раз ты здесь.       Судмедэксперт прошел мимо следователя к одной из холодильных камер, открывая ее и со скрежетом выкатывая тело последней жертвы. Гено недоуменно склонил голову.       — Я думал, Донну еще в пятницу отправили в Душу, — неуверенно проговорил он, вглядываясь в бирку, висящую на черном матовом мешке.       — Должны были. Но обстоятельства изменились, — отстраненно ответил Паттон, начиная расстегивать молнию. Гено подошел к патологоанатому и встал рядом. «Получается, Дрим знал, что тело Донны все еще здесь, но заставил Эррора сообщить ее мужу очередную ложь», — с отвращением подумал он, глядя на то, как Саенс вытаскивает одну из рук жертвы, расправляя сжатые в кулаки пальцы. — Ранее на телах ничего подозрительного обнаружить не удавалось, — привычным ученым тоном принялся объяснять Сай. — Про состояние тканей, мышц и всех жидкостей в организме подробно описано в прошлых отчетах, поэтому повторяться не стану. Тут картина абсолютно идентичная. Но в этот раз я обнаружил кое-что нетипичное для этого дела, — Саенс приподнял предплечье девушки и жестом попросил Гено наклониться к ее ладони. Патологоанатом вытащил из кармана небольшой фонарик с фиолетовым свечением, направляя его на руку миссис Блэк. — На фалангах и ладоне Донны находится какая-то вязкая черная субстанция, проявляющаяся только под ультрафиолетовым излучением. Химический анализ не выявил никаких совпадений с известными веществами, а потому наиболее логичным будет утверждение, что данный материал имеет магический характер происхождения, — пока Саенс говорил, Гено внимательно изучал черные разводы на ссохшейся коже. Выглядело это так, будто Донна испачкала руки в густом мазуте или смоле. Сай опустил руку трупа и перевел луч фонарика на шею. На ней были точно такие же черные пятна, складывающиеся в неровные отпечатки пальцев. — Но это еще не все. Причина смерти всех предыдущих жертв заключалась в старении организма, а миссис Блэк умерла еще до того, как ее тело магически состарили. От асфиксии, — Саенс убрал фонарик обратно в карман и принялся застегивать молнию на мешке.       — Хочешь сказать, что ее убил кто-то другой, а потом придал телу тот же вид, что и у всех жертв маньяка? — осмыслив всю полученную информацию, сделал вывод Гено. Но Сай покачал головой, от чего его очки немного съехали на нос.       — Характер магии «времени» полностью совпадает с предыдущими случаями. Это определенно сделал один и тот же человек, — Гено недоуменно нахмурился. — И, так как раньше на телах подобных следов обнаружено не было, то я могу точно утверждать, что это не последствия данной магии.       — Я не совсем понимаю, — Саенс с хлопком закрыл морозильную камеру и вновь проследовал к столу, Гено прошел следом за ним.       — Могу предположить, что в этом убийстве замешаны два человека. Один — настоящий убийца, задушивший миссис Блэк. А второй — уже известный нам маньяк, который использовал на уже мертвой женщине свою временную магию, чтобы скрыть истинную причину смерти, — Саенc вновь сел за стол и, как ни в чем не бывало, принялся допивать уже наверняка остывший кофе. Гено внимательно обдумал слова патологоанатома.       — Это как-то… нелогично, — спустя какое-то время произнес следователь. Паттон поднял на него взгляд, поправив очки.       — Я лишь говорю то, что выявил на осмотре. Искать логику в поступках убийц — уже ваша задача, — патологоанатом открыл ноутбук, недвусмысленно кивнув Гено в сторону выхода. Но Риос не спешил уходить.       — Если все так, как ты сказал, то значит, что этот убийца и тот, кого мы ищем, знакомы? — сделал еще одно предположение Гено. — И, возможно, второй таким образом пытался прикрыть первого, — Саенс ничего не ответил, лишь пожал плечами. Следователь понял, что больше от судмедэксперта ничего не добьется. — Спасибо за информацию, Сай. Хоть эта деталь только все усложнила, — последнюю фразу Гено сказал практически под нос, уже отворачиваясь и направляясь к двери.       — Всегда пожалуйста. Подробный отчет у тебя на почте, — безэмоционально отозвался патологоанатом, когда Риос уже открывал дверь.       Оказавшись в коридоре, Гено еще немного постоял, прислонившись спиной к стене. «Этого нам еще не хватало. Мало было одного убийцы, теперь, похоже, нам придется искать еще и его дружка», — мрачно подумал он. От царящего запаха и отсутствия свежего воздуха голова начинала кружиться, и он стремительно зашагал к лифту, прокручивая в голове слова, которые вынужден будет сообщить Бэйлу. Кажется, шеф не особо обрадуется подобной зацепке. Но это ведь все равно лучше, чем ничего.       Поднявшись обратно в офис, Гено первым делом схватил свою поясную сумку, накинул плащ и вышел на улицу. К его удивлению, от той толпы, которая была у крыльца комитета буквально полчаса назад, никого не осталось. «Видимо, Эррор хорошо справился с поручением», — с ухмылкой подумал следователь. Горло все еще болело, но организм настойчиво требовал успокоить напрягшиеся мозги и заглушить появившуюся мигрень. Риос отошел от главного входа на добрые сто метров — Бэйл строго-настрого запретил курить в и рядом с комитетом — и достал сигарету. После первой же затяжки он закашлялся, но через несколько секунд уже смог сделать вторую и третью. Никотин, как обычно, позволил расслабить разум и тело, и Гено, облокотившись спиной на стену здания, присел на корточки, прикрывая глаза. Пожалуй, эти пару минут были лучшими за все это чертово утро. Когда от сигареты остался лишь фильтр, Риос метким броском выкинул ее в рядом стоявшую урну, поднялся и неспеша направился назад в офис. Когда он уже подходил к крыльцу, то заметил Эррора, садящегося в какой-то премиальный черный внедорожник с наглухо затонированными стеклами. Он уже хотел было окликнуть напарника, но дверь машины захлопнулась, и она тут же с большой скоростью уехала прочь. Риос еще с полминуты недоуменно смотрел на дорогу, но затем все же решил вернуться к работе. «Спрошу его при встрече», — пообещал себе Гено.       Эррор так и не появился в офисе, а телефон друга при попытке дозвониться кидал на автоответчик. Следователь начал беспокоиться за напарника, но утешил себя мыслью, что Кларк определенно сможет за себя постоять, случись чего. «Да и в машину он явно сел добровольно». Бэйла Гено также не застал в своем кабинете, а его секретарша сообщила, что директор уехал по каким-то личным делам, и до завтра его не будет. Поэтому все, что оставалось Риосу — это прожигать взглядом настенные часы и раз за разом перечитывать отчет Саенса и материалы дела.       В офисе было достаточно оживленно, люди постоянно ходили мимо его рабочего стола, со всех сторон слышались голоса, звуки печатания на клавиатуре, жужжание принтеров. Следователь не особо любил общаться со своими коллегами, за исключением Эррора, и все уже давно это поняли, так что Гено никто не трогал, и он проводил эти, казалось, бесконечные часы в компании самого себя и многочисленных файлов.       Через несколько часов беспрерывной работы у Гено начало двоиться перед глазами, а живот настойчиво заурчал, требуя чего-либо посущественнее, чем пару кружек не самого качественного кофе, поэтому следователь встал и направился на кухню, чтобы пообедать готовой пищей из автомата. Обычно они ходили в столовую вместе с Эррором, но не сегодня. По пути в столовую Гено лениво листал ленту в социальной сети, как вдруг услышал из-за угла сердитый знакомый голос. В любой другой день Риос бы не придал этому никакого значения и прошел мимо, но сейчас отчего-то ему стало любопытно, на что так эмоционально реагирует обычно веселый Блу. Следователь убрал телефон в карман и осторожно выглянул из-за угла.              Опершись на стену спиной и сложив руки на груди, стоял высокий парень в капюшоне, кажется, он был из информационного отдела. Гено попытался выискать в своей памяти имя сотрудника, но не сумел. Перед ним, эмоционально размахивая руками, ходил туда-сюда младший криминалист. На лице Блу явно читалось недовольство, его светлые брови были сдвинуты к носу, а повышенный голос пропитался возмущением. Риос смутно припоминал, что в офисе ходили слухи, что эти двое встречаются, но никогда не придавал этому никакого значения. Какая ему разница до любовных похождений коллег, если он даже их имен не знает.       Следователь прислушался, чтобы разобрать то, о чем говорят эти двое.       — Ты правда не понимаешь?! — его большие голубые глаза распахнулись еще шире, глядя в темноту капюшона своего собеседника. Тот лишь пожал плечами.       — Не понимаю, почему тебя это так волнует, — равнодушно ответил он, слегка наклонив голову.       — Потому что я волнуюсь за тебя, Даст! — «Точно, вот как его зовут». — Эти парни не выглядят… — Блу замялся, пытаясь подобрать нужное слово, — хорошими, — в ответ на это Даст усмехнулся. Криминалист продолжил: — Ты постоянно пропадаешь ночами, игнорируешь мои звонки и сообщения, а вчера я нашел в твоем ящике какие-то неизвестные черные таблетки!       — Ты рылся в моих вещах?! — с рычанием прикрикнул Даст, хватая Блу за предплечье.       — Я… Ты… Ты не оставил мне выбора! Ты ничего мне не рассказываешь. Я должен был убедиться, что ты снова не начал употреб- — залепетал Блу, отводя взгляд от лица своего парня, но тот его резко перебил.       — Блу, я обещал тебе, что этого не повторится. Почему ты не можешь мне доверять? — уже мягче спросил Даст, беря криминалиста за руку.       — Я… — Блу совсем растерялся. — Я услышал, как ты в ванной говорил про «Черное яблоко» с кем-то и подумал, что это какой-то новый наркотик, и- — внезапно Даст резким движением прикрыл Блу рот своей ладонью. Тот протестующе замычал.       — Не стоит об этом говорить здесь, — парень вдруг опасливо оглянулся, и Гено едва успел спрятаться за угол, чтобы не оказаться пойманным на подслушивании. Блу же укусил собеседника, чтобы тот одернул руку.       — Я так и знал! Ты ввязался во что-то незаконное, поэтому и не хочешь говорить об этом в комитете! — теперь уже криминалист сам прикрыл рот руками, сделав шаг назад от собеседника.       — Да нет же! — Даст протянул к нему руку. — Это не то, о чем ты думаешь. Просто… Это сложно. Найтмер попросил не говорить никому из комитета, пока не- — парень осекся. — В общем, Блу, поверь, тебе не за чем переживать. Они просто помогают мне и хотят помочь другим. Но комитет может им помешать, поэтому… — с другой стороны коридора показалось еще двое сотрудников, и Даст резко замолчал. Затем тихо добавил: — Поговорим об этом дома, — поцеловал Блу в щеку и ушел в противоположном от Гено направлении.       Блу еще немного постоял на том же месте и тоже развернулся, но уже к тому коридору, где прятался горе-шпион. Риос мгновенно отошел от угла и достал телефон, делая вид, что увлеченно что-то читает на экране смартфона. Блу прошел мимо него, даже не поздоровавшись, что было абсолютно на него не похоже. Видимо, разговор с Дастом сильно испортил ему настроение. Гено обернулся, проводя коллегу взглядом, а затем пошел туда, куда собирался с самого начала — в столовую.       Ковыряя пластиковой вилкой контейнер с пюре и котлетой, Риос прокручивал в голове этот странный диалог, который, вообще-то, совершенно его не касался. «Интересно, что это за «Черное яблоко» и как они помогают Дасту», — раз за разом обдумывал он услышанные слова. Попробовав поискать информацию в интернете, ничего не обнаружил, ни одного упоминания. «Какое же он произнес имя…», — пытался вспомнить следователь, но плохая память на имена сыграла с ним злую шутку, и произнесенное Дастом имя напрочь вылетело из его головы. Решив, что сейчас это не то, о чем ему стоит думать, Риос попытался отвлечься и расправиться с обедом, который к тому времени уже практически остыл.       Оставшийся день прошел так же, как и несколько часов до обеда. Только теперь Гено украдкой наблюдал в офисе за Блу, который то и дело ронял ручку и рассыпал бумаги, явно находясь не в самом стабильном эмоциональном состоянии. Даст в их кабинете более не появлялся. Как и Эррор.

***

      Вернувшись домой, следователь с порога учуял вкусный приятный запах, а встретил его Папирус в забавном красном фартуке с надписью «Best cooker». Гено рассмеялся в голос, увидев брата. Младший недоуменно склонил голову, не понимая причину внезапного веселья старшего.       — Пхахах, — Гено не мог отдышаться, — Папс, звезды, где ты взял это? — он указал на фартук.       — Купил в одном из магазинчиков в городе, кажется, «Все по 99» или типа того, — ответил Папс, все еще не понимая, почему брат смеется.       — Да уж, они явно не парятся, что писать, — смахивая с глаз существующие слезы, проговорил Гено. Папирус нахмурился. — Ты бы хоть переводчиком воспользовался, прежде чем покупать, раз не знаешь английского, — Гено подошел к брату, положив руку на плечо. — Приятно познакомиться, лучшая… — старший закусил губу, подавляя желание вновь рассмеяться. — Плии…ахах… лучшая плита! — новая порция звонкого смеха раздалась прямо рядом с ухом будущего актера, отчего он поморщился.       — Чего? Разве это не… — Гено сунул брату телефон с переводчиком. Папирус несколько секунд всматривался в текст, а затем и сам рассмеялся. — Сэкономил, называется, — снимая фартук, заключил Папс.       Гено напоследок улыбнулся и направился в ванную. Обычная опечатка на купленном по дешевке фартуке, смогла поднять ему настроение и сделать этот ужасный день не таким уж и ужасным. Когда он вышел из ванны, Папирус уже накрывал на стол, красиво расставляя тарелки и раскладывая приборы. Риос только сейчас почувствовал, как голоден, так как холодные пюре с котлетой — не то, что нужно на целый день. Когда под непринужденные разговоры тарелки оказались пусты, в дверь раздался звонок. Гено тут же подскочил в надежде, что это будет Эррор. Почему он так подумал, парень сам не знал, ведь Кларк обычно не приходит к нему без предупреждения, да и за весь день он так и не дождался от друга ни одного слова, хоть и писал и звонил ни один десяток раз.             Но за дверью оказался другой человек. Первое, что бросилось в глаза Гено — это ярко-розовые растрепанные во все стороны волосы.       — Здоров, бро! — расплылся в улыбке гость, обнажая свои идеально ровные белые зубы. — Ты чет меня игнорил весь вечер, вот я и решил заглянуть, проверить, все ли у тебя пучком, — Фреш сделал шаг вперед, оказываясь в дверях. Гено отошел в сторону, давая другу пройти. «Точно, я ведь, как пришел, ни разу не заглянул в телефон. А вдруг и Эррор мне ответил…» — вспомнил Гено.       — Прости, — действительно виноватым голосом, протянул следователь, но придумывать глупые отмазки не стал. — Проходи, тут как раз есть тот, кто был бы не против тебя увидеть, — подмигнул он Дейлу.       — Надеюсь, не инспектор из комитета? — шутливо спросил Фреш, разуваясь. Гено лишь улыбнулся, проходя на кухню. Друг, поправив розовую челку, направился за ним.       — Фрееееш! — стоило показаться парню на пороге кухни, Папс вскочил со своего места и набросился на старого друга, заключая того в объятия. Фреш на несколько секунд застыл, а затем обнял младшего в ответ.       — Папс, брателло. Ниче се ты вымахал, — похлопав по спине, радостным голосом произнес Дейл. — Генке-то, поди, не докричаться, — на эту шутку Папс посмеялся, а Гено состроил обиженную гримасу, но тоже не сдержал улыбки. — Какими судьбами будущую звезду занесло к нам? — Папирус отпустил Фреша, и тот поиграл бровями.       — Внеплановые каникулы, вот и решил сделать сюрприз брату, — объяснил Папс, возвращаясь к столу. — Мы тут только что поужинали, еще осталось. Будешь? — младший уже начал доставать тарелку.       — Не, бро, я только что похавал. А вот от винишка бы не отказался, — садясь за стол и закидывая ногу на ногу, ответил Фреш. Гено тоже сел на стул рядом.       — Ты что, косплеишь Сакуру? — с усмешкой спросил Риос, указывая на свою макушку. Фреш рассмеялся.       — Саку-кого? — переспросил Папирус, доставая из холодильника бутылку вина.       — Ты такое не смотришь, говоришь, что это мультики для детей, — иронично ответил Гено, Папс на эту реплику фыркнул.       — Мне идет? — похлопав ресницами и сложив ладони под подбородком спросил Фреш.       — Лучше, чем те зеленые, — откидываясь на спинку стула, сделал вывод Гено. Фреш снова посмеялся.       Первая бутылка закончилась слишком уж быстро. Друзья весело болтали, Папс, как всегда, рассказывал о своей жизни на сцене, Фреш постоянно восхищался будущей звездой, а младший Риос смущенно краснел от столь громких слов. Гено просто наслаждался хорошим вечером, пытаясь не пускать в голову все, что крутилось в ней последнее время. Вино приятно расслабляло тело, оставаясь фруктовым послевкусием на языке и губах. После первой бутылки Фреш предложил открыть вторую, Папс, на удивление, не препятствовал, хотя обычно младший Риос не особо жаловал алкогольные напитки, но отметил, что это вино весьма приятное на вкус. В какой-то момент Фреш обратился к другу:       — Генка, пойдем покурим, — Гено покосился на брата, но тот лишь кивнул.       Тогда Гено и Фреш встали из-за стола и направились на балкон, а Папирус решил нарезать сырную тарелку и открыть баночку с медом.       На балконе было приятно и свежо. Риос открыл окно, высунувшись из него и вдыхая свежий воздух. Сзади послышался щелчок зажигалки. Гено повернулся к другу, достав из пачки сигарету. Фреш поджег сначала свою, затем протянул зажигалку приятелю. Первые полминуты парни просто стояли молча, выдыхая серые клубы дыма. Затем Гено все же решил спросить то, о чем подумал еще в офисе.       — Фреш, слушай, — друг внимательно посмотрел на собеседника, — ты же, вроде, знаешь всякое в городе. Никогда не слышал о «Черном яблоке»? — Дейл задумался, продолжая курить, но через некоторое время пожал плечами.       — Не, бро, впервые слышу. А че это такое? Какая-то наркота новая? — в словах друга была заинтересованность, и Гено не удержался, обернувшись на дверь. Папс не знал, чем промышляет на жизнь их общий друг, и ему не нужно было об этом знать.       — Не уверен. Кажется, это какая-то организация или типа того. Один человек упомянул, что они ему помогают, — ответил Гено, делая последнюю затяжку и туша сигарету о дно пепельницы.       — В чем помогают? — Фреш повторил действия друга.       — Хз. Он не сказал точно. Просто подумал, у тебя ведь есть связи, может, ты слышал. А, ладно, — Риос закрыл окно, оставив небольшую щель. — Не бери в голову. Это не важно.       — Я могу попробовать узнать инфу об этом, если надо, — предложил Фреш, не став задавать очевидный вопрос «почему Гено не спросит того, от кого про это услышал».       — Если тебе не сложно, — протянул светловолосый.       — Базара нет, бро. Если выясню чего, маякну тебе, — ответил Фреш, подмигнув. Гено благодарно кивнул и уже потянулся к ручке двери, как Дейл его окликнул.       — Ген, — следователь одернул руку и повернулся к собеседнику лицом, — а ты рассказал Папсу о своей магии? — осторожно поинтересовался друг.       — Он думает, что это побочный эффект от таблеток, — честно признался Риос. Фреш не стал задавать больше вопросов, понимающе кивнув. По выражению лица Гено было понятно, что тот не хотел бы обсуждать это сейчас.       Когда друзья вернулись обратно на кухню, на столе их уже ждала сырная тарелка, по центру которой находилась небольшая пиала с медом, и вновь наполненные вином бокалы. До самой ночи троица весело проводила время. Гено старался не думать о том, как тяжко ему будет завтра с утра, а Папс окончательно развеселился и даже решил показать им небольшой фрагмент из последнего спектакля, используя в качестве актеров подручные предметы: швабру, ведро, посуду и стул. Гено уже и не помнил, когда так много и искренне смеялся. Все же хорошо, что брат приехал именно сейчас. Ему было это нужно.       Стрелка часов была уже на 11 ночи, когда Фреш начал собираться домой. Он еще раз на прощание обнял Папса, попытавшись его приподнять, но лишь завалившись вместе с ошарашенным парнем на диван, затем отсалютовал Гено и, немного шатаясь, покинул квартиру следователя.       — Может, стоило его проводить? — спросил Папирус, глядя на то, как Гено закрывает дверь на ключ.       — Он вызвал такси. Не переживай, для Фреша вино как сок, — с усмешкой ответил старший Риос. — Не пропадет.       Вместе братья убрались на кухне, выкинули пустые бутылки, помыли посуду и, совершив необходимые гигиенические процедуры, разошлись по комнатам. Гено отключился в ту же минуту, когда его голова коснулась подушки, а тело накрыло мягкое теплое одеяло.       Во сне он вновь оказался в лесу с братом. Влажный воздух, запах земляники, смеющийся Папирус, убежавший на несколько метров вперед, погнавшись за бабочкой. Затем резкая вспышка света, и вот, Гено стоит в своем дворе, выстланном черными перьями, которые царапают босые ноги, впиваясь в кожу. Входная дверь настежь распахнута и громко хлопает, чуть не срываясь с петель. Он, вроде, кричит имя брата, но его голос будто охрип. Сделать шаг тоже не получается, ноги будто увязли в перьях, словно в зыбучих песках. Внезапно его периферийное зрение замечает какую-то черную фигуру, стоящую к нему спиной. Силуэт расплывается, но Гено четко видит огромные черные крылья, которые расправляются с глухим шелестом. Парень вновь пытается кричать, и в этот раз у него это получается. Фигура оборачивается, и Гено замечает в ее руках своего младшего брата. Ноги Гено подкашиваются, и он падает на колени в это болото из перьев, а силуэт вместе с Папирусом взмывает вверх, оставляя после себя ворох графитовых перьев.       Риос просыпается от резкого приступа удушья. Он начинает громко кашлять, слезы непроизвольно текут из глаз. На звуки прибегает испуганный Папирус. Гено удается прийти в себя и успокоить брата, что ему всего лишь приснился кошмар. Младший принес стакан воды, еще немного посидел в комнате Гено, пока тот вновь засыпал, и, убедившись, что Гено дышит ровно и размеренно, ушел в свою комнату, по пути, на всякий случай, прикрыв в спальной окно. На секунду Папирусу показалось, что он увидел в небе темный силуэт, напоминающий крупную птицу, парень на несколько секунд закрыл глаза, а когда открыл их вновь, ночное небо было абсолютно чистым, лишь редкие звезды да тонкая дуга месяца освещали его.

***

      — Черт, Найтмер, к нему приехал младший брат, — выругался в телефон мужчина, накидывая на плечи черное длинное пальто с капюшоном. — Это может усложнить задачу.