Посиделки с Наначи

11 Утро пришло тихо и осторожно, словно боясь потревожить сонных обитателей леса. Солнце робко пробивалось сквозь редкие ветви деревьев, бросая мягкие блики на землю. Тепло от костра почти угасло, оставив лишь слабое свечение углей. Рико медленно пошевелилась, натянув на себя куртку, чтобы согреться. Её глаза лениво открылись, и она зевнула, потягиваясь. Веки всё ещё были тяжёлыми, а тело казалось ватным после долгой ночи на холоде. Она присела, оглядываясь. Первое, что она заметила — это Рег, лежащий рядом с Наначи. Его голова покоилась у неё на коленях, а сам он выглядел полностью расслабленным. Наначи, в свою очередь, сидела, подогнув под себя лапы, и тоже спала, слегка опустив голову. Её уши дёргались во сне, а хвост обвивал ноги Рега, словно защитный кокон. Рико наклонила голову, наблюдая за этой странной, но трогательной картиной. Она прикрыла рот ладонью, чтобы сдержать улыбку. Рико: "Интересно... как они вообще так устроились?" — тихо прошептала она себе под нос, слегка посмеиваясь Костёр жалобно потрескивал, остатки углей всё ещё отдавали слабое тепло. Рико поднялась и, потирая глаза, начала медленно собирать несколько сухих веток, чтобы возобновить пламя. Она не хотела тревожить своих друзей, но понимала, что костёр нужен, чтобы все согрелись. Пушистая жительница бездны, медленно открыла один глаз, её ухо вздрогнуло, она тяжело вздохнула и взглянула на Рико, которая продолжала смотреть на них с хитрой улыбкой. Наначи: "Ннаа... Чего так смотришь, Рико?" — её голос был хрипловатым и немного раздражённым, хотя в нём не чувствовалось злости. Рико: "О, ничего особенного... Просто наблюдаю за тем, как вы... сблизились за ночь~" – произнесла она, нарочито невинно, но её тон был слегка игривым. Наначи нахмурилась, отвела взгляд и аккуратно поправила хвост, пытаясь скрыть своё смущение. Наначи: "Ннаа... Просто пыталась согреться, вот и всё. А этот странный... он сам устроился так. Не моя вина." Рико не удержалась от смешка, прикрывая рот рукой. Она встала, потянулась и подошла к костру, чтобы попытаться разжечь его заново. Её движения были медленными и немного сонными. Рико склонилась к углям, осторожно подкладывая сухие веточки. Она дула на них, создавая легкий поток воздуха, чтобы разжечь искры. Постепенно огонь ожил, мягко заиграв языками пламени. Тепло стало более ощутимым, и она с облегчением выпрямилась, потерев руки. Наначи молча наблюдала за её действиями, лениво покачивая хвостом. Она, казалось, всё ещё боролась с дремотой, изредка прикрывая глаза. Рядом Рег по-прежнему спал, ровно дыша. Время от времени его пальцы непроизвольно подергивались, будто он видел сон. Рико повернула голову и взглянула на Наначи. Рико: "Ты тоже могла бы помочь, знаешь ли" — заметила она с полуулыбкой. Наначи: "Нна... Сначала разбуди нормально, а не пялься, как будто увидела что-то необычное" — пробурчала Наначи, вытягивая лапы и медленно поднимаясь. Её движения были ленивыми, словно она не хотела расставаться с этим утренним спокойствием. Рико пожала плечами и снова занялась костром. Рико: "У меня такое чувство, что ты предпочитаешь не утруждаться, пока можно этого избежать" — сказала она, не поднимая головы. Наначи только фыркнула в ответ. Она потянулась, выгнув спину, её мех немного растрепался после сна. Рико заметила это и снова усмехнулась. Рико: "Ты вся лохматая, как всегда.* Наначи: "Ннаа... Ты тоже выглядишь не лучше. Волосы во все стороны." Рико автоматически провела рукой по голове, пытаясь пригладить пряди, но вместо этого только ещё больше растрепала их. Наначи наблюдала за её неуклюжими попытками и едва заметно ухмыльнулась. В это время Рег начал шевелиться. Он медленно открыл глаза, несколько раз моргнул и зевнул, выглядывая из-под руки, лежавшей на его лбу. Рег: "Доброе утро" — пробормотал он сонным голосом, глядя сначала на Наначи, а потом на Рико. Рико: "Доброе утро, Рег" — ответила Рико, поворачиваясь к нему. — "Ты сегодня спал как убитый." Рег медленно приподнялся, упираясь металлическими руками в почву, отчего она слегка провалилась под его весом. Слегка протерев глаза одной рукой, его взгляд сразу же зафиксировался на милой мордашке Наначи, умиляясь её красотой. Солнечные лучи легко падали на её мордочку, отчего её бархатный мех блестел на солнце, и казался ещё более пушистым и мягким. Невольно, на лице Рега расплылась лёгкая улыбка, когда янтарные глаза Наначи, встретились с его собственными. Её вертикальные зрачки слегка сузились, будто пытаясь внимательнее вглядеться в глаза Рега, а уголки губ едва заметно приподнялись, но достаточно заметно, что бы Рег это подчеркнул. Рег смотрел и смотрел, не в силах отвести взгляд, будто прикрепленных магнитом. Улыбка не спадала с его лица, ведь он видел, как она смотрит в его глаза в ответ. Для Рега, по ощущениям, прошли будто десятки минут, но на деле же, прошло всего пару секунд, и Наначи же совсем скоро, почти сразу, смущённо отвела взгляд, поджав лапы под себя, притворяясь, будто ничего не заметила. Наначи медленно потянулась, разминая мышцы, и 'Ннаа'-кнув, тихо проворчала: Наначи: "Ннаа... Чего так пялишься?.. Утро уже, займись делом..." Рег, поняв что на слишком долго задержал на ней взгляд, смущённо отвёл его. Он медленно поднялся с земли, слегка отряхивая грязь со штанов. Рико же, в свою очередь наблюдая за этой сценой, тихо хихикнула, смотря на их смущение. Рико: "Вы двое, сегодня особенно забавные" Наначи, услышав шутливую фразу Рико, лишь слегка мило фыркнула, но всё же, ничего не ответила, лишь тихо поднявшись на ноги. Её пушистый хвост пошевелился, лениво двигаясь из стороны в сторону. Теплый утренний свет становился ярче, пробиваясь через лозы и ветки. Лёгкий туман стелился по земле, укрывая траву, будто шёлковое одеяльце.. нет, скорее плед, мягкий и шелковистый. Тишина... Абсолютная тишина, нарушаемая лишь лёгким потрескиванием угольков в костре, и шерканье одежды наших маленьких 'пешек'. Тишина... Довольно таки неестественная тишина, нарушаемая лишь ими. Ни звуков природы, ни шума ветра и листьев, ни звуков птиц... Ничего. Наначи слегка встрепенулась, осознав тишину. Её уши вернулись в разные стороны, пытаясь уловить хоть что то, а хвост напрягся и неподвижно застыл в воздухе. Глаза внимательно осматривали окружение, но ничего не замечала, кроме лёгкого тумана, который слегка стелился по траве. Рег же, заметив её напряжённое состояние, подсел поближе, сначала просто смотря на неё, но когда Наначи не проявила никакой реакции на его движение, после чего, Рег слегка толкнул её своим плечом, о её. Как только плечо Рега дотронулось до неё, она сильно дернулась, быстро бросив на него острый взгляд. Её уши вздрогнули и встали торчком, будто ещё старательнее пытались прислушаться к окружающей среде. Наначи: "Ннаа... Ты чего?.." – Тихо пробормотала она, но на этот раз в её голосе не было раздражения, а лишь осторожность. Рег: "Наначи... Ты чего?.. Что то случилось?" Наначи быстро отвела взгляд и встала, делая вид, что ничего не произошло. Она притворно потянулась, выгибая спину, а затем, хлопнув лапами по бедрам, с едва заметным напряжением в голосе произнесла: Наначи: "Ннаа... Пора уже собираться, не так ли? Хватит валяться и разжигать этот костёр. Нужно возвращаться домой." Рико, заметив её нервозность, удивлённо приподняла брови. Она отложила ветку, которую только что собиралась подбросить в огонь, и встала, слегка наклонив голову. Рико: "Домой? Ты это серьезно, Наначи? Мы ведь только начали осваиваться здесь. Ты же сама говорила, что надо отдохнуть и всё спланировать." Наначи бросила короткий взгляд на Рико, её глаза быстро метнулись к туману, который постепенно густел. Наначи: "Ннаа... Я.. Я изменила своё мнение. Здесь слишком тихо... Это место... мне не нравится." Рег, который уже поднялся на ноги, внимательно смотрел на Наначи. Он видел её беспокойство, слишком явное, чтобы она могла его скрыть. Рег: "Ты что-то почувствовала, Наначи? Что-то странное?" Наначи покачала головой, немного раздражённо. Наначи: "Нет, ничего. Просто у меня плохое предчувствие, вот и всё. Лучше не тратить время зря. Идите собирайтесь, пока я говорю." Рико слегка закусила губу, недоуменно смотря на Наначи, пытаясь понять, что на нее нашло, одновременно понимая, что Наначи что-то недоговаривает. Она медленно подошла к Регу, но её взгляд всё время был направлен на их пушистую спутницу. Рико: "Что-то здесь не так... Ты уверена, что всё в порядке, Наначи?" Наначи, обернувшись, резко махнула лапой, как будто отмахиваясь от её слов. Наначи: "Ннаа... Ты слишком много вопросов задаёшь, Рико. Просто доверься мне, хорошо?" Рег осторожно кивнул, хотя внутри у него тоже начало зарождаться чувство тревоги. Он знал, что Наначи никогда не паниковала без причины. Рег: "Хорошо. Если ты так думаешь... давай соберём вещи." Пока её спутники начали собираться, Наначи внимательно оглядывалась в туман, её проницательные глаза внимательно вглядывались в каждую деталь. Рег осторожно затушил костёр, придавливая угли ногой. Огонь протестующе затрещал, выпуская последние языки пламени, и отдавая последнее тепло, но вскоре угас. Чёрные угли и серый пепел смешались с землёй, оставляя только слабый дымок, который вскоре рассеялся в утреннем тумане. Рико собрала свой рюкзак, заботливо проверив, чтобы ничего не осталось забытым. Она бросала короткие взгляды на Наначи, которая всё ещё напряжённо вглядывалась в туман. Её уши были насторожены, шевелились при малейшем звуке, а пушистый хвост всё так же напряжённо стоял в воздухе. Рег подошёл ближе к Наначи, его взгляд был полон беспокойства. Рег: "Мы готовы" — тихо сказал он, пытаясь привлечь её внимание. Наначи кивнула, но вместо обычного колючего ответа, она неожиданно схватила Рега за руку. Её ладонь, мягкая и тёплая, крепко сжала его пальцы. Рег удивился, замер на мгновение, глядя на неё. Наначи: "Ннаа... Просто не отставай, хорошо?" — пробормотала она, отворачивая взгляд. Рико, заметив этот жест, не удержалась от лёгкой улыбки, но ничего не сказала. Она решила не мешать, понимая, что сейчас Наначи нуждалась в поддержке, даже если не признавалась в этом вслух. Они двинулись вперёд, Наначи всё ещё крепко держала руку Рега. Шли молча, только шорох их шагов раздавался в густом тумане. Туман становился всё гуще, окружая их плотным белым коконом. Деревья, казалось, растворились в этой мягкой, молочной завесе, оставляя путников в уединении с собой и своими мыслями. Шаги приглушались мягкой травой, покрытой росой, и лишь редкие капли, падающие с веток, нарушали тишину. Рука Наначи оставалась в руке Рега. Её мягкие пальцы, непроизвольно переплелись с его металлическими, холодными и гладкими. Это движение казалось почти рефлекторным — защитным жестом, которому она сама, кажется, не придавала значения. Однако, ощущая это странное переплетение, Рег невольно покраснел. Рег: "Наначи..." — тихо произнёс он, стараясь не нарушить хрупкую тишину вокруг. Его голос звучал осторожно, почти застенчиво. — "Твои... пальцы..." Наначи бросила на него короткий взгляд, её вертикальные зрачки слегка расширились, и уши дёрнулись. Поняв, что её лапа всё ещё переплетена с его рукой, она резко отдёрнула её, будто обжёгшись. Наначи: "Ннаа... Извини..." — пробормотала она, её голос был низким, почти неслышным. Хвост дёрнулся и быстро опустился к земле, словно стараясь спрятаться. Она пыталась держать голову высоко, но из-за смущения уши опустились. Рег: "Ничего страшного..." — поспешил успокоить её Рег. Он слегка почесал затылок, не зная, что сказать. Внутри него странное, тёплое чувство боролось с его попытками сосредоточиться. Туман вокруг становился всё плотнее, укутывая их в молочный саван, будто стараясь скрыть путников от остального мира. Каждый шаг сопровождался легким шорохом мокрой травы, и капли росы, стекающие по краям листьев, казалось, шептали свои тайны. Воздух был прохладным, но не колючим — скорее, освежающим, словно обнимающий утренний бриз. Рег шёл чуть позади Наначи, его взгляд невольно сосредотачивался на её фигуре, тонко очерченной в полумраке. Её пушистый хвост, который обычно двигался энергично, словно отражая её настроение, теперь почти неподвижно свисал, едва заметно качаясь в такт её шагам. Её уши, обычно всегда настороженные и подвижные, сейчас тоже выглядели слегка обессиленными, словно она была погружена в собственные мысли. Рег не мог отделаться от странного ощущения. Он продолжал смотреть на Наначи, её напряжённость, её осторожные взгляды в туман, и это всё казалось ему не просто случайностью. Было что-то… особенное в этом. Он помедлил, затем ускорил шаг, догоняя её. Когда они оказались рядом, Рег украдкой бросил на неё взгляд. Её лицо, как обычно, выражало смесь усталости и раздражённой сосредоточенности, но в глазах светилось что-то ещё — неуловимое, что трудно было описать. Собравшись с духом, Рег протянул руку, чтобы взять её за лапу. Его металлические пальцы осторожно коснулись её меха, и это движение было настолько мягким, что Наначи сначала даже не заметила. Она шла дальше, пока её взгляд не упал на их переплетённые руки. Рег ожидал, что она сразу же отдёрнет лапу, как делала раньше. Его дыхание стало немного чаще, а взгляд невольно ушёл в сторону, ожидая смущённого бурчания или хотя бы возмущённого взгляда. Но вместо этого Наначи замерла на мгновение, а затем крепче сжала его пальцы своими. Рег вздрогнул от неожиданности. Её мягкая, тёплая ладонь, переплетённая с его холодной рукой, была чем-то настолько непривычным, что на миг он потерял дар речи. Он взглянул на неё, а она, словно почувствовав его взгляд, подняла голову. Её янтарные глаза встретились с его. В этом взгляде было столько всего — что-то скрытое, почти невысказанное. Она не отвела глаза, как обычно делала в подобных моментах. Вместо этого её взгляд стал мягче, но всё же в нём оставалась тень напряжённости. Наначи: "Ннаа… Зачем ты это сделал?" — тихо спросила она, её голос был чуть хриплым, но не злым. Рег с трудом проглотил ком в горле, чувствуя, как его сердце забилось сильнее. Рег: "Я… просто подумал… что так будет спокойнее" — произнёс он, стараясь подобрать слова. — "Ты выглядишь… напряжённой." Наначи слегка вздохнула, но не разжала пальцев. Её хвост чуть дрогнул, снова начав двигаться. Наначи: "Ннаа… Ты странный, Рег. Но… спасибо." Эти слова, такие простые, но наполненные теплотой, заставили Рега улыбнуться. Он не мог вспомнить, чтобы Наначи когда-либо так прямо выражала благодарность. Они продолжали идти молча, их шаги звучали синхронно, и, несмотря на густой туман вокруг, Рег чувствовал себя удивительно спокойно. Тишина, которая раньше казалась ему тревожной, теперь превратилась в уютное пространство, где можно было просто быть рядом друг с другом. Туман густел, превращаясь в почти непроницаемую завесу. Лёгкий утренний свет постепенно терял свою яркость, будто его поглощала молочная дымка. Воздух становился всё прохладнее, а влажность оседала на мех Наначи, делая её шерсть чуть тяжелее. Шаги Рега и Наначи звучали синхронно, но вдруг она заметила, что один звук исчез. Она резко остановилась, и Рег, не успев вовремя затормозить, чуть не наткнулся на неё. Наначи: "Ннаа… Подожди." Её уши дрогнули, ловя каждый звук. В тишине не было ничего нового — ни птиц, ни ветра, ни шороха листвы. Только их дыхание и звук шагов, который теперь остался только от двоих. Наначи обернулась, взгляд её янтарных глаз сосредоточился на том, что оставалось позади. Она вглядывалась в густой туман, пытаясь различить знакомый силуэт Рико, но ничего, кроме белой завесы, не попадалось на глаза. Рег: "Что такое?" Наначи напряглась, её хвост замер, как струна, а лапы сжались в кулаки. Наначи: "Рико... Она отстала." Рег в ужасе обернулся назад, его металлические глаза начали мерцать, фокусируясь на тумане. Он сделал несколько шагов в сторону, куда, по его мнению, могла уйти Рико. Рег: "Рико?!" — громко позвал он, но звук его голоса, казалось, поглощался туманом, растворяясь в нём без следа. Наначи: "Ннаа... Тише. Не зови. Только монстров привлечёшь." Её голос был хриплым и резким, как шёпот. Её лапа легла на рот Рега, закрывая его, что бы он замолчал. Наначи: "Тихо, пока подождем здесь. Туман рано или поздно рассеется, и мы найдем её." ______________________________________ Рико замерла, осознав, что вокруг неё не было ни Рега, ни Наначи. Туман окружал её плотным кольцом, скрывая всё, что находилось дальше нескольких шагов. Её сердце бешено заколотилось, а в горле встал ком. Она обернулась, пытаясь разглядеть знакомые силуэты, но белая завеса скрывала всё, словно поглощая свет. Паника подступала всё ближе, и она невольно сжала ремешки своего рюкзака. Рико: "Рег? Наначи?" — её голос дрожал, и в нём звучали нотки отчаяния. Но ответа не последовало. Она сделала несколько шагов назад, надеясь, что случайно найдёт путь к друзьям, но везде был только туман. Звук собственных шагов внезапно показался ей слишком громким, эхом разносившимся в окружающей тишине. И вдруг... где-то впереди послышался тихий хруст ломающейся ветки. Звук был лёгким, но в мёртвой тишине он прозвучал громче грома. Рико замерла, глаза широко распахнулись, а вены налились холодной сталью страха. Рико: "Что это?" — мысли закружились в голове, и безумные предположения одна за другой сменяли друг друга. — "Может, это Рег или Наначи? Нет... Это что-то другое..." Она шагнула назад, её рука машинально потянулась к ножу на ремне. Ещё один звук — на этот раз хруст был ближе. Не в силах выдержать напряжение, Рико в ужасе вскрикнула. Рико: "НЕ ПОДХОДИ!" Её крик разорвал тишину, эхом разлетевшись в тумане. Но вместо облегчения он только напугал её ещё больше. Ответа не было. Только шорох, ещё ближе, будто что-то осторожно двигалось в её сторону. Рико не выдержала. Её тело взяло верх над разумом, и она рванула вперёд, забыв обо всём, кроме страха. Ноги скользили по мокрой траве, ветки хлестали её по лицу, оставляя тонкие царапины. Она не видела дороги, лишь бежала туда, где туман казался чуть менее плотным. Её дыхание становилось всё чаще, лёгкие горели, а рюкзак тянул плечи вниз, но она не останавливалась. Паника полностью овладела ею. Рико: "Рег! Наначи! Где вы?!" — закричала она, но голос был слабым и надломленным. Слёзы застилали глаза, и она почти не видела дороги. Рико бежала, не разбирая дороги. Паника сковывала её разум, заставляя ноги двигаться быстрее, чем могли выдержать её силы. Ветви деревьев цеплялись за одежду, оставляя на ней следы, а мокрая трава скользила под босыми ногами. Она почти ничего не видела перед собой, её зрение застилали слёзы и густой туман. Внезапно её нога зацепилась за что-то твёрдое — корень, притаившийся под слоем влажной травы. Рико потеряла равновесие и, вскрикнув, полетела вперёд. Земля встретила её грубо. Она ударилась боком о твёрдую поверхность, ладони инстинктивно выставились вперёд, чтобы смягчить падение, но кожа ободралась, оставляя жгучую боль. Рико: "А-а-а!" — пронзительный вскрик вырвался из её горла, когда колени с силой ударились о землю, оставляя на них кровоточащие ссадины. Её дыхание сбилось, превращаясь в прерывистые хрипы, а тело, казалось, парализовало от боли и страха. Она осталась лежать, сжав окровавленные ладони в кулаки. Сердце бешено колотилось, а в ушах шумела кровь. Сквозь дрожь она попыталась подняться, но ноги не слушались. Казалось, весь мир сжался в одну точку — боль в теле и холодное прикосновение земли. Рико: "Рег... Наначи..." — прошептала она, её голос дрожал. Слёзы текли по щекам, смешиваясь с грязью. Она приподнялась на коленях, болезненно поморщившись, и посмотрела вокруг. Туман был всё таким же густым и непроглядным. Её крик казался бесполезным в этой пугающей пустоте. Рико замерла, чувствуя под ногой что-то твёрдое и ломкое. Хлопок, раздавшийся в тишине, словно громом прогремел в густом молчании тумана. Она вскрикнула и отскочила, дыхание сбилось, а сердце застучало так быстро, что казалось, вот-вот выскочит из груди. Её взгляд непроизвольно опустился вниз. Там, под её ногами, среди влажной травы, крови и тёмной земли, лежала странная, изогнутая кость или предмет. Она наклонилась, чтобы рассмотреть находку, и почувствовала, как холод пробежал по её спине. Это была костяная маска. Её поверхность была гладкой, отполированной, с большими отверстиями для глаз, которые зловеще смотрели в никуда. Маска надломилась пополам от её неосторожного шага, и в месте разлома виднелись неровные, словно острые, края. На одной из частей темнели свежие пятна крови. Рико: "Это... Что это?" — её голос был слабым и дрожал. Она медленно опустилась на колени, пытаясь рассмотреть маску ближе. Её пальцы дрожали, когда она осторожно потянулась к одному из осколков, но тут же замерла, будто опасаясь прикоснуться. Рико медленно подняла взгляд, ощущая, как холодок пробегает вдоль позвоночника. Маска, лежащая перед ней, казалась зловещей, словно смотрела в её душу пустыми глазницами. Тёмные пятна, похожие на засохшие чернила, покрывали её поверхность, смешиваясь с кровью. Они были словно застывшие потёки какой-то густой, незнакомой жидкости, которая вдавала маске ещё более мрачный вид. Её взгляд невольно опустился ниже. На мягкой, влажной земле четко виднелись следы – сначала глубокие отпечатки босых ног, а дальше… Они резко обрывались и переходили в длинные полосы, словно что-то или кто-то был волоком утянут вглубь тумана. Следы крови тянулись вдоль этих полос, постепенно исчезая в густом молочном мареве. Рико сглотнула, чувствуя, как ком страха застрял в горле. Её ладони все ещё жгло от свежих ран, но боль почти не ощущалась на фоне гнетущего ужаса, овладевшего ею. Рико: "Это не Рег…" – прошептала она, больше себе, чем кому-то. Её голос был слабым, почти сорванным. – "Не Наначи…" Её ноги отказывались двигаться, словно вросли в землю. Она понимала, что должна уйти, искать своих друзей, но что-то удерживало её здесь. Маска, следы, кровь – всё это будто звало её, притягивало, заставляло смотреть в ту сторону, куда вёл этот зловещий след. Она с трудом поднялась на ноги, стараясь не смотреть на маску. Её дыхание было прерывистым, а глаза нервно скользили по окружающему пейзажу, пытаясь хоть что-то разглядеть в тумане. Рико неуверенно наклонилась и, дрожащими руками, подняла обе половинки маски. Её поверхность была гладкой, будто отполированной, но по краям разлома оставались острые осколки, как если бы маска была сломана с силой. Она осторожно убрала их в рюкзак, завязав потуже, чтобы острые края не повредили его содержимое. Внутри что-то тяготило её — не только страх, но и ощущение, что маска важна, хотя она не понимала почему. Её взгляд упал на полосы крови и глубокие следы, уходящие в туман. Сердце гулко стучало, будто выстукивая тревожный ритм, но она заставила себя идти. Каждый шаг давался с трудом, будто ноги сопротивлялись, но мысль о друзьях — о Наначи и Реге подталкивала её вперёд. Она осторожно ступала по следу, стараясь не шуметь. Каждый звук, будь то шорох её обуви по мокрой траве или потрескивание веточек под ногами, казался ей слишком громким. В воздухе повис гнилостный запах, который становился всё сильнее по мере того, как Рико приближалась к цели. Внезапно туман впереди стал рассеиваться. На его фоне появилось смутное, тёмное пятно, и с каждым шагом Рико различала его всё лучше. Пятно оказалось огромной птицей, которая хищно наклонилась над чем-то. Её массивное тело было покрыто чёрными, блестящими перьями, которые отливали синим оттенком. Клюв, длинный и кривой, скрипел при каждом движении, когда птица рвала что-то крупное, меховое. Рико остановилась, дыхание перехватило. Она прижалась к ближайшему дереву, стараясь не издать ни звука. Её глаза расширились от ужаса, когда она поняла, что перед птицей лежало тело — антропоморфное, мохнатое существо. Его конечности были неестественно вывернуты, а мех местами был облеплен грязью и кровью. Рико: Это не может быть Наначи... – шептала она, стараясь успокоить дрожь в голосе, но её разум уже рисовал страшные картины. Птица подняла голову, вглядываясь в туман пустыми чёрными глазами. Её клюв был покрыт кровью, которая капала на землю густыми алыми каплями. Тело под ней не двигалось, но было сложно разглядеть, к кому или чему оно принадлежало. Рико не могла отвести взгляд. Её пальцы судорожно схватились за ремешок рюкзака. Она попыталась сделать шаг назад, но поскользнулась на мокрой траве. Тихий шорох раздался в тишине, и голова птицы мгновенно повернулась в её сторону. Её глаза встретились с глазами монстра. Взгляд был лишён разума, но в нём горел голод. Птица громко вскрикнула, разорвав тишину, и расправила огромные крылья. Рико застыла, её пальцы дрожали, сжимая ремешок рюкзака. Сердце билось в груди так громко, что ей казалось, птица тоже может это слышать. Её взгляд метался между громадным крылатым существом и неподвижным телом под ним. Неужели это Наначи? Она сделала глубокий вдох и попыталась успокоить дрожь. У неё не было выбора. Если это действительно Наначи, она должна помочь, должна хотя бы проверить. Но для этого придётся избавиться от этой твари. Рико медленно потянулась к ножу, висевшему на её ремне. Её пальцы крепко обхватили рукоять. Нож был не самым надёжным оружием, но другого у неё не было. Птица снова склонилась над телом, издавая мерзкие, влажные звуки. Рико почувствовала, как её желудок сжимается от отвращения и ужаса. Она сделала шаг вперёд, стараясь держаться в тени деревьев, но не смогла подавить предательский хруст ветки под ногой. Птица мгновенно подняла голову, её взгляд вонзился в Рико. Раздался громкий, режущий слух крик, и монстр расправил крылья, которые показались Рико огромными, словно целый шатёр. Тварь сделала шаг вперёд, её когти впивались в землю, оставляя глубокие борозды. Рико в ужасе подняла нож, её руки дрожали, но она старалась стоять ровно, несмотря на слабость в ногах. Рико: Не подходи! — закричала она, хотя её голос звучал слабее, чем она хотела. Птица наклонила голову, будто оценивая её, затем издала резкий, грозный звук и начала двигаться вперёд. Рико знала, что не сможет убежать. Её единственным шансом было сражаться. Она сделала шаг назад, стараясь держаться на ногах, затем резко метнулась в сторону, надеясь сбить птицу с толку. Та замерла, её взгляд будто сосредоточился не только на Рико, но и на чём-то позади. Птица вдруг резко расправила крылья, её тело дрогнуло, а затем, издав ещё один пронзительный крик, но уже... более испуганный? Она оттолкнулась от земли и поднялась в воздух. Рико застыла, глядя, как тварь исчезает в густом тумане, а звуки крыльев стремительно отдаляются. Она стояла, тяжело дыша, не в силах понять, что только что произошло. Затем её взгляд упал на тело, которое теперь было полностью видно. Её ноги сами понесли её вперёд, пока она не остановилась рядом. На земле лежало существо, покрытое мохнатой, кровавой шерстью. Однако, приблизившись, Рико поняла, что это не Наначи. Тело было больше, с лапами, напоминающими больше звериные, чем человеческие. Мех был чёрным. Лицо было скрыто за кровавой маской, которая треснула от удара... Точнее, его маска и была лицом?... Кто бы это ни был, он уже не дышал. Рико закрыла рот руками, чтобы не закричать. Она упала на колени, чувствуя странное облегчение от того, что это не её друг, но её сердце разрывалось от ужаса. Она огляделась, стараясь понять, что именно заставило птицу улететь. Рико сидела на коленях, её взгляд метался между телом у её ног и туманом, в котором исчезла огромная птица. Сердце всё ещё стучало в бешеном ритме, а ноги отказывались подчиняться. Она пыталась понять, что только что произошло, но её мысли путались. Внезапно за спиной раздался шорох. Рико резко обернулась, судорожно выхватив нож. Из тумана показались две фигуры. Их движения были плавными, почти беззвучными, будто они сами были частью этого густого белого марева. Они вышли на свет, и Рико тут же ощутила, как её тело парализовал новый приступ страха. Это были антропоморфные существа, похожие на мёртвое тело, лежавшее рядом. Их тела были покрыты чёрной шерстью, а лица скрыты под костяными масками. Маски выглядели зловеще — гладкие, с большими глазницами, но безо всяких отверстий для рта. Большие хвосты напряжённо застыли. Они казались неподвижными, словно застывшими в одном выражении. Существа остановились на несколько мгновений, будто изучая Рико. Она подняла нож, её руки дрожали, но взгляд оставался решительным. Рико: "Н-Не подходите!" — крикнула она, пытаясь казаться смелее, чем чувствовала себя на самом деле. Но существа не ответили. Они продолжали стоять неподвижно, их белые зрачки в чёрных, пустых глазницах были устремлены прямо на неё. Затем одно из них сделало шаг вперёд, его лапы мягко ступали по влажной земле. Второе существо последовало за ним. Они двигались медленно, без агрессии, но их молчание и угрожающая тишина делали их присутствие ещё более пугающим. Рико отступила, но почувствовала спиной холодное прикосновение дерева. Она оказалась в ловушке. Рико: "Я не боюсь вас!" — её голос дрожал, но она пыталась скрыть это. Нож в её руке блеснул в тусклом свете, когда она подняла его чуть выше. Существа остановились в нескольких шагах от неё. Затем одно из них протянуло лапу. Это движение было медленным и осторожным, словно оно хотело взять её за руку. Рико отшатнулась, нож в её руке дрогнул. Рико: "Не трогайте меня!" — закричала она, но её голос больше напоминал сдавленный хрип. Существо замерло, его лапа осталась висеть в воздухе. Затем оно сделало ещё один шаг, а его напарник повторил движение. Они оба пытались приблизиться, но не угрожающе. Казалось, их цель была другой — не напугать её, а... схватить? Рико: "Чего вы хотите от меня?!" — прошептала она, чувствуя, как страх сковывает её тело. Существа остановились ещё раз, их маски будто изучали её лицо. Затем одно из них неожиданно схватило её за руку. Это было не грубо, но достаточно твёрдо, чтобы она не могла вырваться. Второе существо подошло ближе и осторожно потянуло за ремешок её рюкзака. Рико задёргалась, но поняла, что силы не равны. Рико: "Отпустите меня!" — закричала она, пытаясь вырваться, но существо, державшее её за руку крепко держало её, не давая вырваться. Рико застыла, когда существо, которого она про себя назвала Первым, резко выхватило у неё нож. Его когтистая лапа двигалась с точностью и силой, и оружие полетело в сторону, теряясь где-то в густой траве. Её сердце ухнуло вниз, а дыхание сбилось — теперь у неё не было даже призрачного шанса на защиту. Второй, который уже держал её рюкзак, начал аккуратно снимать его с её плеч, словно проверяя, насколько сильно он закреплён. Рико дёрнулась, но хватка Первого не позволяла ей двигаться. Когда рюкзак оказался в руках Второго, он отступил на шаг и стал внимательно изучать его содержимое. Его движения были методичными и почти... любопытными. Рико: "Что вам нужно?!" — закричала она, но голос её звучал жалко. Она пыталась вырваться, но Первый держал её крепко, его когти мягко, но угрожающе касались её запястья. Второй, между тем, вытащил из рюкзака половинки маски, которые Рико спрятала ранее. Его голова наклонилась, а пальцы, покрытые шерстью, осторожно провели по осколкам. Казалось, что маска была для них важнее всего остального. Он тихо зашипел, низким гортанным звуком, который заставил волосы на затылке Рико встать дыбом. Первый тоже, похоже, обратил внимание на находку Второго. Его хватка слегка ослабла, когда он повернул голову в сторону маски. Это дало Рико едва уловимый шанс. Она попыталась дёрнуться, надеясь освободиться, но Первый тут же крепко сжал её запястье, заставив её вскрикнуть от боли. Второй же, изучив маску, поднял взгляд на Рико. В его пустых глазницах читалось нечто странное, но не агрессия Затем он что-то произнёс. Это был хриплый, невнятный звук, состоящий из шипящих и щёлкающих звуков, которые Рико не могла понять. Но этот "голос" казался ей ещё более пугающим, чем тишина. Она смотрела на них, чувствуя, как страх сжимает её горло. Второй аккуратно положил маску обратно в рюкзак, но затем, к её ужасу, начал тянуть за элементы её одежды. Его когти осторожно тянули за ремни и застёжки, словно он пытался понять, насколько они крепко закреплены. Рико: "Нет! Оставьте меня!" — закричала она, извиваясь, но Первый снова одёрнул её, заставляя замереть. Теперь Второй подошёл ближе. Его когтистая лапа потянулась к вороту её куртки, и он слегка потянул ткань, издавая хриплый звук, похожий на низкое рычание. Рико почувствовала, как по её коже пробежал холод. Она инстинктивно попыталась оттолкнуть его, но Первый резко дёрнул её за руку, заставив её вскрикнуть. Рико почувствовала, как паника заполняет её разум, вытесняя последние остатки ясности. Холодные когти второго существа дёргали за ремень её штанов всё сильнее, будто проверяя на прочность. Их хвосты начали слегка подёргиваться, словно отражая их внутреннее возбуждение или нетерпение. Эти движения выглядели странно упорядоченными, как будто они не были случайными, а имели какой-то скрытый смысл. Рико: "Прекратите!" — закричала Рико, извиваясь, но хватка первого существа только усилилась. Его пальцы впивались ей в запястье, не оставляя ни малейшего шанса вырваться. Глаза существа оставались пустыми и холодными, но в них читалась какая-то нечеловеческая цель, загадочная и пугающая. Второй резко потянул за ремень, заставляя пряжку громко и жалобно скрипнуть. Ткань на штанах натянулась, и Рико почувствовала, как её дыхание сбивается.