When the jays cry

      Президент Сноу, что появился на экране после небольшого фильма, выглядел весьма довольным показом. Видимо, этот видеоролик оправдал все его ожидания, а те, кто его делал, могли выдохнуть. Пока старик стоял перед микрофоном, позади него сидели распределители Игр. Среди них можно было увидеть Натана, что сидел в идеальном темно-красном костюме, накинув пиджак на плечи и показывая свою белую рубашку. Натаниэль фыркнул, а рука Мэтта легла ему на плечо, сильно сжимая. Улыбка Натана была широкой, и он жаждал крови. Жаждал увидеть того, кто теперь будет на Играх.       Он ожидал увидеть своего сына на арене.       Интересно, в этом году Натаниэлю повезет или он вновь останется в своем тихом и бедном дистрикте, проживая каждый день, находя еду на следующее утро. — Ты его не сумеешь убить. Смирись с этим. — прошипел Мэтт.

«Ещё как сумею.» — прошипел про себя Натаниэль, пытаясь скинуть руку друга с плеча.

      Но Мэтт так просто не убрал свою руку. Он сильнее сжал её, не позволяя парню и пошевелиться. Правда, Натаниэль мог и пнуть его, но не особо хотелось после этого, около часа, провисеть на плече друга. Сноу улыбался, стоя перед микрофоном, прежде чем заговорил. Толпа замолчала, даже Цезарь умолк со своими противными комментариями, что так и сбивали с толку, а могли и вовсе бесить. Натаниэля они и вправду бесили. Почему он комментирует каждый вздох, а после неистово смеется, словно под какими-то препаратами. Хотя... Это Капитолий. Чему Натаниэлю вообще удивляться, что один из ведущих главных телешоу про Голодные Игры под таблетками. На арене всегда происходят ужасающие вещи, что даже зрителям приходиться отворачиваться от экрана, чтобы не видеть это все. Ходили слухи, что первый комментатор самых первых Голодных Игр сошел с ума и чуть самолично не пошел убивать создателя игр.       Или это просто слухи.       На самом деле, никто не помнит, что произошло тогда. Вероятнее всего, только Сноу и помнит. Натаниэлю захотелось получше узнать про тот случай, если это будет возможно. Нужно будет как-нибудь узнать. У кого-нибудь. Когда-нибудь.       Если это вообще возможно. — Приветствую всех на Жатве в честь Квартальной бойни Семьдесят Пятых Голодных Игр! — толпа жителей Капитолия довольно загудела, показывая своё восхищение и радость от предстоящих Игр. Сноу поднял руку вверх и медленно опустил её, приказывая всем замолчать. — Юбилейные Игры, а значит сегодня мы объявим правила этих игр, что были написанные еще семьдесят пять лет назад!       Капитолий был счастлив. Первый и Второй дистрикт тоже. Первые были рады тому, что смогут посмотреть на убийственное зрелище. Дистриктам же хотелось поучаствовать в Играх и иметь возможность законно убивать тех, кто не нравится и делать с ними все, что душе угодно. А все остальные хотели лишь того, чтобы это оказалось дурным сном и вот они проснутся, и никакой Жатвы нет.       Жаль, что это не сон.       Через пару мгновений, словно по сценарию, толпа постепенно утихла, дожидаясь продолжение от президента. К нему подбежал мальчик, держащий в руках золотую шкатулку. Он протянул ее Президенту Сноу, на что тот слабо улыбнулся и кивнул мальчишке. Открыв эту шкатулку, он достал оттуда небольшой конверт и мальчик ушел вместе с шкатулкой. Мужчина открыл конверт, доставая небольшой листочек и пробегаясь по нему глазами. — В этом году, я бы хотел напомнить всем о важности любви между молодыми людьми и о том, что нужно бороться за своего возлюбленного, не смотря ни на что. — Натаниэль передернул плечами.       Китнисс и Пит.       Вот к чему клонит президент. Значит, сам президент придумывает правила для Игр? Он напоминает всем о том, как пара притворялась влюблёнными, дабы выжить и пойти против Капитолия. Против Панема. Как же от них тогда избавились? Ах да, точно. Утопили в той пещерке у реки. А победителем стал Катон. Из какого именно дистрикта был тот трибут, Натаниэль не запомнил. Но если президент Сноу и в этот раз убьет одного человека из последней пары выживших трибутов — это будет верх жестокости и ненависти к своему народу. Этот старикашка же вечно говорит, что будет держать свои обещания до конца. Если он сказал, что в этот раз выживут двое, то должны выжить двое. Позади Сноу, сидел Натан, что усмехнулся при словах мужчины, откидываясь на спинку стула. Он слишком самоуверен в себе. Натаниэль фыркнул. Видимо, в этом году выиграют двое. Если они будут возлюбленными. Нужно сыграть влюблённых, чтобы выжить? Прошлые игры прекрасно доказали то, что это невозможно! А что будет в следующих играх?! Оба возлюбленных должны будут прийти на следующие игры в качестве трибутов?! Наверняка так и будет. Даже думать не нужно. — Я объявляю, — голос президента звоном отдавался в ушах парня, — что в этой Квартальной Бойне будет два выживших из одного дистрикта. — толпа заликовала и Натаниэль напрягся всем телом. Есть подвох. Есть подвох. Есть подвох. Есть подвох. — Но, есть условия.

«Да неужели?!» — подумал про себя Натаниэль. — «Словно это никому из будущих трибутов не понятно!»

— На этой Квартальной бойне будет участвовать сорок восемь трибутов. По четыре с каждого дистрикта. — завершил президент и толпа обрадовалась. — Двадцать четыре пары против друг друга.       Невольно, взгляд Натаниэля устремился на Эндрю. Тот приподнялся со своего места, смотря на экран. Его брови чуть сдвинуты к переносице, а кулаки невольно сжались. Видимо, этот год будет тяжелым для Эндрю. Потерять сразу четырех молодых людей, что явно не сумеют прожить на арене ни дня. После этих Игр Эндрю явно полюбит алкоголь так же сильно, как и Ваймак.       После этих Игр Натаниэль навестит Дэвида и Эндрю, чтобы те точно не спились и не стали ходить по Шлаку, пытаясь найти ещё бутылки со спиртным, как когда-то ходил Хэймитч. Рыжик не знал, что чувствуют менторы, но он мог это представить. — Вот тебе и соперники. — прошипел Натаниэль. — Убей троих своих и беги дальше убивать соперников. — Выжить вдвоём куда проще, чем одному. — прошипел в ответ Мэтт. — Ты слишком наивен, Мэттью. — закатил глаза Натаниэль, когда экраны плавно переключились на герб Панема. Как же этот герб выглядел до того, как Капитолий уничтожил Тринадцатый дистрикт? Может, в Доме Правосудия сохранились записи или рисунки этого герба. А, может, его и вовсе уничтожили, чтобы от прошлого восстания не осталось и следа.       Как знать, как знать. — А ты не понимаешь, как сильно каждый трибут желает выжить. — произнёс Мэтт. — Есть шанс, что к нам вернуться оба трибута.       Натаниэль злобно посмотрел на друга, но ничего не сказал. Он не хочет ссориться с другом, если есть возможность того, что кто-то из них сегодня уедет из этого дистрикта и больше не вернётся. Парень опустил голову, рассматривая свои потертые ботинки. Какова вероятность того, что кого-то из них сегодня заберут? У них есть по огромному количеству трессеров. Кого из них заберут сегодня? Натаниэль потряс головой. Он не хочет об этом думать. Речь Президента была окончена, а значит начинаются выборы трибутов. Натаниэль шумно вздохнул, уже готовясь прощаться со всеми, кто сегодня окажется на экране мониторов. Интересно, а как скоро их имена будут сиять над ареной? Может, они сумеют продержаться первые двенадцать часов, как Китнисс и Пит? Хотя те провели на арене около недели. Но их пещерку на берегу, где они решили укрыться, затопили распределители Игр, после того, как Президент Сноу отдал приказ уничтожить их. Им просто повезло или за их жизнь боролись спонсоры? Вероятнее всего Натаниэль никогда об этом не узнает. Эбби вновь оживилась, поворачиваясь к микрофону. На её лице была улыбка, она чуть ли не прыгала от счастья на месте, хотя и еле удерживалась от того, чтобы не захлопать в ладоши. Натаниэль обратил на неё своё внимание, резко понимая, что отец следит за ним. Смотрит на него через экран, дабы узреть: пойдёт ли его сын на верную гибель или струсит.       Натаниэль умный мальчик, он не попадется в эту ловушку.       Нет, он не умный мальчик. — Обожаю этот момент. — призналась она. — И сейчас, самое время выбрать наших смелых и отважных трибутов, что будут сражаться за свой дистрикт.       Она подошла к вазе с именами, опуская туда руку и перебирая бумажки. Натаниэль слышит звон тишины, что накрыл всю площадь. Он слышал то, как уже начинают реветь матери, как дети дрожат, словно стоят на морозе, а не в столь жаркий солнцепёк. Кончики пальцев стали холодными, словно сам Натаниэль стоял на морозе. Совсем один. Нет ни толпы, ни этой Жатвы. Есть только он, холод и мелкий снег, что падал с неба и окутывал парня своими белыми хлопьями.       Он один.       В лесу. Вокруг одни высокие деревья, что так и стремятся стать выше облаков. Выше, чем птицы, что летали над головой Натаниэля, крича, словно предвещали парню верную гибель на холоде. Плечи немного подрагивали, а всего парня словно трясло. Он чувствовал теплую ладонь на своем плече. Это был Мэтт. Натаниэль пытался дышать. В ушах стоял звон. Он помнил это чувство. Когда ты дрожишь от холода, а на тебе лишь тонкая рубаха и штаны. Ноги без сапог давно стали белыми, что их почти не отличить от снега. Натаниэля трясло. Руки были слишком обморожены, чтобы ими можно было что-то сделать. А снег все падал на землю, окутывая парня своими снежинками. Натаниэль поднял голову вверх, рассматривая серые облака, что все сгущались и сгущались над ним, словно так и желали убить парня быстрее, чем тот доберется до дома и попытается согреться. Если отец вновь его выставит за порог дома, оставляя того умирать на холоде, медленно засыпая на снегу. Интересно, такими темпами он скорее умрет или получит обморожение? Не стоит над этим задумываться. Ответ и так ясен, как солнце на небосводе. Как же ему добраться до дома? Где он вообще?.. В каком направлении ему идти?..       А ветер становился все сильнее и сильнее, почти уничтожая все на своем пути, замораживая своим жестоким холодом все вокруг. Натаниэль дрожал, пытаясь идти вперед, стараясь не упасть на снег. Но один неверный шаг и парень падает вниз, окунаясь в снег. Его руки дрожат, но он пытается ползти, двигая руками и туловищем. Ноги совсем не слушают. Перед глазами все плывет и постепенно темнеет...       Нат видит вдали чей-то силуэт и пытается крикнуть, но из горла доноситься лишь тихий хрип. Силуэт останавливается и оглядывается. Он долго смотрит на рыжика, но Натаниэлю уже плевать. Пусть он сдохнет здесь, может, легче его отцу от этого станет. Кто-то кричит что-то, но понять слова рыжик не мог. К нему подбегает этот силуэт, падая на сугробы и приподнимая голову Натаниэля над землей, пытаясь хоть как-то помочь парню. Единственное, что вырвалось из рта Натаниэля, так это:       — Мне страшно... Помоги... — Итак! Наш первый трибут из двенадцатого дистрикта! — Эбби стала разворачивать конверт, тихонько пританцовывая на сцене.       Натаниэль резко вдохнул в себя, пытаясь восстановить дыхание. Голос Эбби заставил вернуться из зимнего леса на площадь. Парень постепенно восстановил свое дыхания, стараясь больше не сбиваться. Чего это его на прошлое потянуло? Тем более на тот злосчастный день. Натаниэль посмотрел на свои руки, осознавая насколько сильно побледнели пальцы его рук. Они мелко подрагивали и небольшая дырочка от укола, что совершили ему перед началом Жатвы стала ярко выделяться на фоне бледной кожи. Почему он вспомнил именно это? Сейчас слишком жарко, чтобы был хоть какой-то намёк на появление этих воспоминаний. Что же тогда послужило толчком для этих воспоминаний..       Парень покачал головой из стороны в сторону, пытаясь выкинуть воспоминания из головы. Это было давно, зачем ему сейчас об этом вспоминать... — Что с тобой? — спросил Мэтт, нагибаясь ближе к лицу друга.       Натаниэль дернулся, отчего по его телу пробежали мурашки, вызывая приятную дрожь. Рыжик сделал пару вдохов, прежде чем посмотреть на друга и ответить на его вопрос. Стоп.. А какой вопрос Мэтт задал Натаниэлю?..       А, точно..

— Что с тобой, Ниэль?

— Воспоминания слишком хорошо отпечатались на корке моего разума. — слабо рассмеялся рыжик, отмахиваясь от парня.       Мэтт не стал надавливать на парня, подняв голову на сцену. Натаниэль лишь шумно выдохнул, словно ощущал на себе взгляд отца, что смотрит через эти линзы камер. Не пойдёт он в добровольцы. Зачем ему это? Ему ещё семью нужно прикармливать. Как они без него справятся? Натаниэль у них единственный, кто приносил еду на стол. Только если Мэтт будет приносить еду им, вместо него. Но и то не факт. Что если Мэтта вызовут вторым, после Натаниэля? Тогда никто не сумеет прокормить родных рыжика... — Кейтлин Веснински! — раздался голос Эбби по всей площади и Натаниэль в панике поднял взгляд на неё.       Кейтлин Веснински!       Звонко раздавался голос в голове парня, лишая возможности слышать окружающие звуки. Натаниэль резко втянул в себя воздух приходя в себя и оценивая ситуацию, что сложилась перед ним. Это чувство отдалось в груди парня неприятным чувством. Он уже чувствовал это. Но когда?.. Когда он чувствовал, как от него отрывают часть его души? Когда в последний раз перед глазами проскакивали все возможные смерти этого человека, стоит назвать его имя на сцене?       Кевин Дэй!       Точно... Тогда.       Тогда, когда Кевин сбежал, бросив всех.       Эбби звала его сестру. Назвала её имя. Нет. Это не может быть правдой. Все это похоже на сон. На кошмар. Нужно только проснуться и все будет нормально. Натаниэль спуститься на кухню и там будет его мама и Кейт, что обсуждают какие-то вещи, которые Натаниэль не понимает. Они увидят его и на их лицах появятся улыбки, пока сам Натаниэль сядет за стол и будет жаловаться на то, как болят его конечности, после очередной охоты в лесу ночью. А Кейт и Мэри будут посмеиваться с него, пока женщина ищет мазь от ушибов. Они будут счастливы, пока Натаниэль бурчит на весь мир.       И этого будет достаточно для счастья Натаниэля. Просто видеть улыбку на лице близких.       Видеть улыбку мамы, пока та обрабатывает ушибы парня.       Видеть улыбку Кейтлин, пока Натаниэль ведет себя как маленький дурачок.       Разве много требований нужно для простого счастья?       Стоп. Сейчас главное успокоиться и мыслить в здравом уме. Натаниэль оглянулся в сторону сестры. Девушка замерла на месте, пока остальные отходили, создавая ей проход к миротворцам. Миротворцы уже стояли возле девушек, дожидаясь Кейт. Она шумно сглотнула, поправляя на себе рубашку и идя к коридору из людей в белых комбинезонах. Сестра идет на верную смерть, даже не задумываясь об этом. Она же впадет в истерику, как только она окажется в поезде, пытаясь либо сбежать, либо убить себя. В истерике она была способна на многое. Она сделает что-то с собой не задумываясь ни на секунду. Нужно срочно что-то делать, пока она не зашла на сцену. Натаниэль бросился вперёд, толкая всех и освобождая себе дорогу до сестры. Кто-то упал, а кто-то и сам отошёл в сторону, чтобы не мешать парню. Мэтт что-то кричал позади него, словно не хотел, чтобы парень что-то совершил. Это все кошмар. Не может быть, чтобы Кейт так просто выбрали. Почему она? Она же невинный цветок. Могли уже выбрать самого Натаниэля, раз на то пошло. Один шанс на несколько тысяч. Вероятность меньше десятитысячной. Не время думать. Нужно действовать. И чем быстрее, тем лучше. Парень резко выбегает из толпы, подбегая к миротворцам, что вели его сестру. Двое других миротворцев кинулись за ним, дабы вернуть в толпу. Они кричали ему что-то в спину, привлекая внимание. Внимание Кейтлин. Кейт обернулась и Натаниэль увидел в её глазах страх. Она смотрела на него так, словно это было в последний раз. Словно это их последняя встреча и они больше никогда не увидятся. Еще немного и на её глазах появятся слезы, что невозможно будет остановить. Перед глазами Натаниэля стали проноситься кадры, как его сестру убивают. Быстро и безоговорочно. Она не успевает даже противостоять кому-либо, как её убивает один из профи. Её пустые глаза смотрят прямо в камеру, на лице больше никогда не заблестит её улыбка, что не могла не радовать Натаниэля. Лицо станет бледное, покрытое пятнами крови, пока красная жидкость будет быстро вытекать из шеи девушки. Нет. Парню нужно действовать так, чтобы его сестра не смотрела на него так, словно в последний раз. Он хочет, чтобы она жила, а не умирала на арене под рукой отца. Отец явно не будет щадить девушку, ведь наверняка её за дочь не воспринимает. Натаниэль хочет, чтобы она прожила еще на один год дольше, чем многие ее сверстницы. Если она не будет брать больше трессеров, то сумеет прожить длинную жизнь до старости и выйти за кого-то замуж, разделяя с ним свою жизнь и живя счастливой моментами судьбой. Судьба же не настолько плоха, как кажется на первый взгляд, ведь так?..       Не время думать, представляя и задаваясь лишними вопросами, что и так ему не нужны в данный момент. Ему нужно собраться и сосредоточиться на главной задаче: спасти Кейт от Игр.       Его уже схватили за руки миротворцы, как его крик пронзил округу: — Я желаю стать добровольцем!       Крик был наполнен отчаянием и болью. Неужели Натаниэль так открыт со своими эмоциями и чувствами? Отец явно это будет использовать против него на арене, но сейчас это не так важно. Главное, чтобы Кейтлин не дошла до сцены и не стала трибутом.       Вокруг стало тихо.       Словно все живое замерло и утихло. Кроме Эбби, что стала оглядываться и искать мэра, дабы спросить: можно ли так делать, ведь Жатва еще не окончена, а уже вызвался доброволец, что так и рвался на верную смерть. По толпам стали идти шепотки, что постепенно становились громче и громче. Они оглушали Натаниэля, но это не было удивительным. Второй доброволец за всю историю дистрикта двенадцать. Все смотрели на него. Все их тусклые и пустые глаза смотрели на него и шептались. Но Натаниэлю было плевать на это. Хватка миротворцев на руках парня ослабла и Натаниэль кинулся вперёд, к сестре. Он схватил её за плечи, заставляя смотреть ему в глаза. По её щекам уже бежали слезы и она вся дрожала, хватаясь за рубашку брата. Необходимо увести отсюда сестру. Чем быстрее, тем лучше. — Ноэль?.. Ч-что происходит?.. — прошептала она дрожащим голосом, пока её глаза смотрели прямо в глаза брата. — Беги к маме. Живо. — прошипел парень, пытаясь отцепить от себя руки сестры, что мёртвой хваткой держали его за одежду. — Со мной все будет в порядке. Беги к маме. — Нет... — прошептала она, хватаясь за Натаниэля. — Давай! Беги к маме! — стал надавливать парень, пытаясь отцепить от себя дрожащие руки девушки. —Нет. Нет! НЕТ! — кричала девушка, забиваясь в истерике. Натаниэль не мог отцепить её от себя, просто не хотел, чтобы она его отпускала. Но если она сейчас не уйдет, то ей же будет хуже. — Зачем ты это сделал?! Я не хочу, чтобы ты умирал! — Я не умру. Иди к маме. — ответил парень. — Кейт, иди к маме! — НЕТ! — завопила Кейтлин.       Он с тоской в груди понимал, что сейчас ему придется отцепить от себя сестру и подняться на сцену, пока она будет биться в истерике. Почему он не может обнять её и успокоить? Ей нужна его помощь и поддержка, почему же он не может это сделать? Он же чисто физически не может взять и отпустить её. Руки сами по себе сильно сжались на её плечах, не желая отпускать. Кейт резко подрывается вперед, обнимая парня и хватаясь за него всеми конечностями мертвой хваткой. Она его не отпустит. Но должна отпустить, чтобы не привлечь внимание миротворцев. Натаниэль видит камеру, что направлена на него. Почему они его снимают? Почему не прекратят это снимать? Парень, подняв кулак к камере, чтобы видели все, он показал средний палец, злобно смотря прямо в линзу камеры, слыша над ухом усмешку отца, которой он часто улыбался. Он видит по ту сторону линзы самого отца, что довольный сидит в своем кресле, смотря на него и уже зная, какие адские испытания устроит для Натаниэля и его напарника. Из-за спины Натаниэля появляется Мэтт, что резко подрывает Кейтлин с земли, благодаря чему её хватка ослабляется и она отпускает брата. Темноволосый закидывает её на плечо, мельком оглядываясь на друга, что сильно прикусил щеку изнутри, смотря на них. Натаниэль кивает ему в сторону матери и Мэтт понимает его. Он относит её в сторону родителей, где сидит Мэри, почти вся в слезах. — НЕТ! ОТПУСТИ! НОЭЛЬ! НЕТ! — кричала в истерике Кейт, пытаясь вырваться из хватки Мэтта и попасть кулаком по лицу парня.       Миротворцы окружили Натаниэля, не позволяя ему пойти за сестрой. Натаниэль смотрел вслед Мэтту, пока тот не поставил сестру возле матери, а женщина не кинулась прижимать к себе дочь. Мэтт обернулся, безмолвно кивая парню и рыжику ничего не оставалось, как последовать тому, что делают все трибуты. Стать жертвой распределителей, что хотят поиграть живыми куклами. Миротворцы зашагали вместе с ним, своим ритмом заставляя парня идти быстрее к лестнице. По толпам шли разные шепотки и тихие переговоры. Все взгляды были устремлены на него. Слишком много внимания. Почему они все смотрят на него? Он просто пытается защитить сестру. Он не хочет убивать без разбору на арене, так как делал его отец. Натаниэль подходил к сцене все ближе и ближе, слыша как кровь стучит в его ушах. После миротворцы довели его до первой ступеньке и разошлись, становясь вновь одной стеной, что ограждает сцену от толпы. Натаниэль провёл рукой по перилам, ощущая на них весь жар от солнца, что освещало всю площадь. Интересно, а так же ли горит пол, на котором стоит Эбби в своих туфельках? Как быстро они расплавятся за все то время, пока она стоит тут, почти целый час. Стук туфель привлёк его внимание, заставляя посмотреть на самую верхнюю ступеньку. Подняв взгляд, он увидел Эбби, что подзывала его к себе, словно заманивала на сцену маленького зверька, а не парня.       Натаниэлю стало интересно: на какого зверька он похож больше всего, на кровавую лису миротворцев или на рыжего и наглого кота. Стоит об этом поинтересоваться у кого-нибудь. Может, тот же Цезарь сможет ответить на его вопрос. Парень быстро поднялся по лестнице, идя рядом с ней к микрофону. — Второй доброволец из дистрикта двенадцать! Я поражена, юноша. Неужели ты сын Натана? — спросила Эбби, осматривая его. — Сильно ты на него похож. — Я Натаниэль Веснински. Сын Натана Веснински. — кивнул рыжик и, подойдя к микрофону, усмехнулся своей самой хищной усмешкой, что досталась ему от отца. Что если передать сообщение отцу и сдохнуть быстрее на арене? Это интересно. Хоть и не умрет тот быстрой смертью, но хотя бы сдохнет раньше других. — Хэй, папаша, я жду много испытаний и смертельных ловушек на арене. Не дай мне заскучать. А то предыдущие арены были слишком скучные.       Толпа явно не оценила его юмор, но оценили Капитолий и отец. Будет весело. Наверно. Если он долго проживёт. Натаниэль отошёл в сторону, пока его не попросили ещё что-то сделать или сказать. Но не успела Эбби вытащить имя следующего кандидата на роль трибута, как кто-то в толпе поднял три пальца вверх. Сначала был один, после их становилось все больше и больше, пока вся толпа не подняла этот знак. Натаниэль смотрел на все их лица, замечая среди поднявших знак Мэтта, Сальную Сэй, даже брат Миньярда поднял этот жест вверх.       Знак, провожающий покойников.       Натаниэль шумно выдохнул, рассматривая их всех, прежде чем отвести взгляд на камеру, что смотрела прямо на него. Оператор специально снимает его вблизи, чтобы запечатлить все его чувства и эмоции, что проскальзывают на лице. Уебок. Рыжик вновь не удержался и показал средний палец, зная, что отец это увидит. Как странно. Сейчас он вновь перечет не только отцу, показывая свой характер, но и всему Капитолию. Он показывает всем, кто видит этот прямой эфир средний палец и посылает в них взгляд ненависти, словно пытаясь убить их через тонкую линзу камеры. — Молодой человек! — недовольно воскликнула Эбби, заметив то, чем занимался Натаниэль в последние несколько минут.       Натаниэль с прищуром посмотрел на нее, не скрывая своего недовольства. Женщина стояла, уперев руки в бока и со злобным взглядом смотрела на парня. Натаниэль показал ей язык, недовольно фыркая. — Ведите себя подобающим образом! — произнесла она, прежде чем повернуться к зрителям с новым конвертом в руках.       Она что-то недовольно бурчала себе под нос, по поводу поведения, воспитания и манер парня, которых явно не было. А Натаниэль был не против. Пусть Натана считают не таким хорошим отцом, как казалось на первый взгляд. Его отец не сумел воспитать в своём сыне манеры и правила поведения в обществе. Натаниэль закатил глаза, рассматривая одинокие покосившиеся дома, что грозились вот-вот упасть и разрушиться. И чего она хотела от него? Увидеть в нем едкого аристократа, что будет вести себя подобающим образом?       Один из домов скрипнул, заставляя парня вновь сосредоточиться на них. Увидит ли Натаниэль вновь эти потрёпанные дома, эти лица, что измученно смотрели на него, эти пыльные облака, что шли из шахт, где работали шахтеры, эти клубки дыма, что всегда покрывали все вокруг и сквозь них не было видно хоть что-то. Печально было то, что он не сумеет приготовить те рецепты, что сегодня узнал у Сальной Сэй. Хотя, может на арене сумеет приготовить? Нужно будет попробовать. Хотя бы попытаться. — Аарон Миньярд! — объявила Эбби и Натаниэль посмотрел на нее, прежде чем перевести взгляд на толпу, находя блондинистую голову.       Тот смотрит на нее в течении нескольких секунд, прежде чем толпа начинает расходиться, позволяя миротворцам увидеть того, кого они должны довести до сцены. Эндрю, что до этого сидел на своем месте, чуть не подпрыгнул на месте и Натаниэль посмотрел на него. Почему это сегодня Эндрю слишком много эмоций и действий показывает на публике? Разве он обычно не самый спокойный и безэмоциональный человек, которого только можно встретить. Аарон спокойно проходит мимо темноволосого, что пытался его остановить. Натаниэль склонил голову набок, наблюдая за ним. Тот парень схватил его за руку, пытаясь остановить, но Аарон выдернул свою руку, выходя из толпы и идя к миротворцам, что ждали его. Темноволосый вновь догоняет его, хватая за руку и что-то говоря ему, прежде чем появляется один из миротворцев, сдерживая того парня. Аарон, поднимаясь на сцену, смотрел на своего брата, что поднялся на ноги, обеспокоенно смотря на Аарона. Они словно общались без слов. Аарон незаметно и коротко мотнул головой, что явно стало ответом на немые вопросы Эндрю. После Эндрю пришлось силой заставить себя сесть обратно на стул и прижать свои руки к коленям, чтобы не сотворить каких-то бед.       Аарон быстро добрался до сцены, поднимаясь по лестнице и вместо того, чтобы встать по другую сторону от Эбби, но нет. Он подошел к Натаниэлю, становясь рядом с ним. Эбби недовольно на него посмотрела, прежде чем громко и показательно фыркнуть в микрофон и потянуться за следующим конвертом в вазе. Теперь, объектом её бурчания, был не Веснински, чему тот был рад. Натаниэль удивленно смотрел на него, склонив голову набок. Аарон стоял неподвижно пару минут, пока на сцену начали вызывать других трибутов. Натаниэль внимательно его изучал, склонив голову набок. Сколько бы раз он не видел близнецов, то он никогда не обращал внимание на то, как те отличаются. Не смотря на то, что они близнецы, они не могут быть одинаковы везде и во всем. Рыжик вспоминает встречу с Эндрю в лесу, пытаясь вспомнить все его черты лица. Он вновь и вновь смотрел на Аарона, пытаясь найти в нем отличия, но..       Их не было. Что было весьма странным. Разве может существовать два, абсолютно одинаковых во всем, человека, но при этом их возможно отличить, если они не будут в разной одежде?       После того, как третий трибут поднялся на сцену, Аарон чуть повернул голову в сторону Натаниэля. Его карие глаза смотрели прямо в душу Натаниэля, через его голубые глаза. Рыжику стало немного не по себе от такого взгляда. После Аарон повернул голову к толпе, прекращая убивать Натаниэля взглядом, и произнес: — Прекрати. — Что? — удивился Натаниэль, склонив голову набок и не понимая Аарона.       Аарон шумно вздохнул. Видимо, Натаниэль начинал действовать ему на нервы. — Пялишься. — произнес тот.       Теперь Натаниэлю было понятно, что имел в виду Аарон. — Мне нельзя рассмотреть возможного будущего партнера по выживанию? — усмехнулся Натаниэль, прежде чем сделать задумчивое лицо. — Хотя, может ты окажешься врагом и всадишь мне нож в спину. Хм, скорее всего ты партнер по арене. В обоих случаях это будет так.       Аарона не особо впечатлило его некий монолог, поэтому он решил проигнорировать его. Натаниэль закатил глаза, явно не ожидавший такого. Эндрю наверняка был более разговорчивым, чем его брат. Хотя... Откуда Натаниэлю знать об этом? Он только один раз общался с Эндрю и то, диалог вышел не очень. От изготовления лука, до советов по выживаниям на арене. Но если Натаниэлю и Аарону придется притворяться парой, то им бы стоило побольше говорить между собой, чтобы Президент Сноу поверил им и не убил. Но Аарон, видимо, не особо собирается выживать на арене. Или он собирается убить всех и стать единственным победителем.       Натаниэль тяжело вздохнул, понимая как быстро падал процент его выживания.

***

— Вы же обещали, что он не станет трибутом, если я соглашусь на ваши условия. — сказал мужчина, идя за Президентом Сноу.       Только что закончилась Жатва, которую смотрели все. Сноу шел в свой кабинет, пока за ним шел один из Распределителей Игр. — Я говорил, что его имя не вытянут на Жатве, но я не говорил, что он не может стать добровольцем. Здесь я уже ничего не могу сделать. — Сноу обернулся к мужчине, внимательно смотря на него. — Вы же понимаете, что восстание близко. И Натаниэль тот, кто чаще всего сопротивлялся Капитолию. Напомнить вам о том дне, когда он побежал защищать убийцу собственной матери? А когда он спонсировал одного трибута, который должен был умереть, а не выиграть по итогу Шестьдесят Девятых Игр? — Он тогда был ребенком и не понимал, что творит. — пытался возразить мужчина. — А тот мальчик на арене был.. — Мне не нужны ваши отговорки, мистер Веснински. — махнул рукой Сноу. — Он когда-то должен был понести наказание за эти проступки. Но сейчас это уже бесполезно, так как после мисс Эвердин восставшие сходят с ума и пытаются захватить власть, не понимая, что это бесполезно. Смениться правитель, но тот правитель, которого они хотят видеть на моем месте, просто устроит очередные Голодные Игры. И все вновь пойдет по кругу.       Натан замолчал, смотря на пожилого старика, что задумался на пару секунд. Он не был погружен в восстание, в которое его заманили еще пару месяцев назад, но спорить с Президентом Сноу по поводу их предводителя — Натан не мог. Он тоже думал, что все вернется на круги своя и измениться только власть, а все остальное останется на своем месте. — Вы же контролируете Игры. — произнес Сноу, смотря на Натана. — Так сделайте так, чтобы вашего сына полюбили спонсоры и он выжил на арене. Будьте его... Ангелом-Хранителем. И вы, и я не ожидали, что вытащат имя вашей дочери. Один шанс на миллион. Так что постарайтесь уберечь своего сына.       Сноу развернулся, собираясь уходить, как обернулся к Натану и произнес: — Хотя вы и так собирались это сделать. Не так ли? — спросил он, прежде чем продолжить идти.       Он не требовал ответа. Просто так открыто заявил Натану, что изначально знал о всех его планах по поводу сына и его напарника.

***

      Два последних трибута оказалась парой, что уже начала всем своим видом показывать, что они пара. Натаниэля почти вырвало на сцене, но Аарон старался игнорировать это, когда те начали слащаво вести себя с друг другом. Хотя самим парням тоже бы начать себя вести как пара, но ни Натаниэль, ни Аарон не особо-таки общались за все время проживания по соседству, да и вряд-ли сумеют притворяться, что до безумия влюблены в друг друга. Эбби попросила трибутов пожать друг другу руки, но ни Аарон, ни Натаниэль не захотели пожимать руки тем, кто ведет себя настолько слащаво и неправдоподобно. Трибуты не пожали друг другу руки, отчего Эбби нахмурилась, но просить их повторно или приказывать не стала. Она быстро попрощалась с толпой и направилась в Дом Правосудия. Миротворцы схватили под руки каждого трибута, затаскивая их внутрь. Натаниэль не особо сопротивлялся, повиснув на их руках, но он заметил реакцию Аарона. Тот тут же начал попытки вырваться. Когда руки миротворцев отпустили его, Аарон стал почесывать кожу в тех местах, где к нему прикасались. Натаниэль наблюдал за ним, делая про себя небольшие пометки.

      Правила выживание рядом с Миньярдом.

      1. Не прикасаться к нему.

      Позже он добавит еще, но пока остановиться на этом правиле. Натаниэль ходил в комнате кругами, рассматривая все вокруг. Он впервые находился в этой комнате в Доме Правосудия. Сколько здесь было трибутов? Был ли тут его отец, дожидаясь прощальных встреч с кем-либо. На самом деле, парень по сей день не знает: приходил ли кто-то провожать отца или нет. Он знает лишь то, что все родственники со стороны отца явно не дожили до сегодняшнего дня. Да и кто в подобном дистрикте доживет до своей пенсии? Такого количества людей мало, вероятно, Натаниэль смог бы посчитать таких людей на пальцах своей руки. Натаниэль подходит к двери, чтобы открыть её, как она оказывается закрытой на замок. Для чего это делается, если все здание окружено миротворцами и через них не пробраться куда-либо? — Серьезно? Да мне проще через окно выпрыгнуть и сбежать! — прошипел парень, подходя к окну и открывая его.       Под окном стояли два миротворца, что подняли голову вверх, смотря на парня. Все трое смотрели друг на друга переглядываясь. Миротворцы друг на друга и на Натаниэля, а парень смотрел на них, не зная: прыгать и пробежаться по улице или закрыть окно. Первый вариант был довольно интересным, но весьма опасным, ведь Натаниэль сразу же упадет на миротворцев, а они тут же его схватят. А ещё он повредит свой прекрасный зад, который не стоило портить и наносить какие-либо уроны. — Закрой окно. — строго приказал один миротворец. — Закрой окно. — передразнил его Натаниэль.       Миротворец развернулся к нему, пока второй тихо посмеивался. Первый упер руки в бока, смотря на парня. — Что? — удивленно спросил Натаниэль. — Не давай мне лишнего повода приковывать тебя наручниками к ближайшей трубе. — сказал тот, указывая на наручники, что висели у него на поясе. — Я подышать воздухом хочу, а ты... — Натаниэль фыркнул, закрывая окно и садясь на диван и обдумывая всю ситуацию.       Он — один из четырех трибутов.       Он будет живой тушкой на арене.       Он — игрушка отца, что теперь будет очень доволен, как только тот появится на арене.       Парень откинулся на спинку дивана, прикрывая глаза. Нужно сосредоточиться. Сейчас время прощаний. К нему придёт мать и Кейтлин точно. Но что на счёт...       Дверь резко открывается и вбегает Кейтлин. Неужели парень научился видеть будущее? Натаниэль поднимается на ноги и девушка тут же бросается ему на шею, крепко обнимая. За ней убегает Мэри и теперь Натаниэля обнимают со всех сторон. К ним заглядывает Миротворец, что громким голосом сообщает: — У вас есть час. — а после он закрывает дверь.       Мэри неохотно отпускает сына и смотрит на него с печалью и не может удержать слез. Натаниэль прикусил щеку изнутри. — Извини, мам, я не мог иначе. — прошептал он и Мэри отрицательно покачала головой. — Я знаю, милый, знаю. — и она вновь его обняла, поглаживая по волосам и целуя его в макушку. — Это нечестно... — прошептала Кейтлин. — Ты всегда оберегал нас, но кто убережёт тебя?.. — Я сам могу позаботиться о себе, Кейт. — признался Натаниэль и отстранился от матери и сестры. Его руки лежали на их плечах и он внимательно посмотрел на них. — Слушаем меня внимательно и выполняем все требования. Ясно?       Мэри кивнула, пока Кейтлин пыталась не заплакать вновь. — Мэтт вам будет помогать охотой на дичь. Вы сможете продержаться. — Натаниэль посмотрел на Кейтлин. — Кейт, не смей идти к главнокомандующему, он только пользуется девушками и даёт очень мало, а после начинает шантажировать фотографиями, чтобы ты ходила к нему часто и за просто так. Не проси у миротворцев больше, чем дают, они внесут твоё имя в список ещё раз. Помогай тетушке Сэй, она будет давать тебе за помощь еду и немного денег. Попробуй продавать игрушки, которые ты вяжешь, я уверен, что они будут пользоваться популярностью среди мам и их детей. Ты меня поняла? — Кейт кивнула. — Хорошо. — Натаниэль посмотрел на Мэри. — Мам... — Я знаю. Я соберу травы и стану продавать их как лечебные. — кивнула женщина, вытирая свои слезы и смотря на сына. — Мы сможем позаботиться о себе, пока ты не вернёшься к нам.       Натаниэль опустил голову, глубоко дыша, а после резко обнял их, сильно прижимая к себе. Они справятся. Мать и Кейт справлялись сами, когда отец и Натаниэль тренировались. Вот о чем всегда забывал парень. Они жили как две отдельные стаи: Натан и Натаниэль, Кейтлин и Мэри. Они сумеют позаботиться о себе, с помощью Мэтта. Или они сами по себе сумеют выжить. Они сильные, обязательно справятся со всем, что только произойдет с ними. — Я знаю, что вы справитесь. Мне просто хочется покомандовать ещё немного. — улыбнулся он, пока по его щеке бежала одинокая слеза. — Ты огромный любитель командовать, братец. — тихо рассмеялась Кейтлин, крепче обнимая брата. — Не бери на себя роль лидера в команде. Вы точно попадете в капкан другой команды. — поддержала Мэри, поглаживая парня по голове.       Они стояли так протяжении часа, прежде чем Мэри и Кейтлин силой вывели миротворцы. Кейт успела всучить ему что-то в руки, прежде чем её подхватили на руки и унесли. Натаниэль хотел бросится за ними, но двери перед его носом захлопнулись. Парень пнул ногой дверь, недовольно застонав. Ну почему же судьба имеет слишком жестокое чувство юмора? Дайте ей нормальное чувство, вдруг мир лучше станет. Хотя бы на пару минут.       Натаниэль прикусил щеку изнутри, начиная мерить комнату шагами. Единственный, кто должен к нему ещё прийти, так это Мэтт и все. Парень резко вспомнил о том, что сестра ему что-то всучила в руку. Он раскрыл кулак и увидел там брошь, что он подарил ей утром, и небольшую записку.

Надеюсь, что это принесёт тебе удачу. Кейт

      Парень сел на диван, прижимая руку с брошью и запиской к груди. Кейтлин всегда верила подобным вещам. Словно они могут принести удачу. Хоть какую-то удачу...       Кейтлин знала, что Натаниэль в это не особо верит. Удача — это просто процент вероятности того: насколько неожиданным будет обстоятельство, которое осчастливит человека. Это так же зависит от самого человека. Если он себя будет накручивать по поводу того, что он ничего не знает и ни на что не способен, а после появляется некое обстоятельство, в котором он преуспевает — по сути это тоже некая удача. Но у Натаниэля не могла произойти подобная "удача". Ситуации в жизни непредсказуемые и их невозможно предугадать или как-то обойти. Ты встречаешься с ними лицом к лицу и у тебя два варианта: бежать или бороться. Натан учил своего сына бороться и никогда, — даже думать об этом нельзя, — не бежать. Бежать нельзя, но можно отступить, если враг слишком силен. Если ты можешь одолеть своего врага, то убивай его без раздумий. Убей его и беги вперед, чтобы этот враг не сумел догнать тебя и помешать тебе, достичь своей цели. Мальчику было около двенадцати, когда он понял, что сможет противостоять любому, кто только посмеет на него напасть. Вот только он был слишком слаб, чтобы противостоять отцу. Зато он был сильным, чтобы противостоять Капитолию, в своих действиях.       Интересно, он за все свои действия против Капитолия получит наказание? Или он уже получил наказание в качестве прямого билета на арену?       Дверь резко открывается и Натаниэль поднимается на ноги. Сказать, что парень в шоке — не сказать ничего. Перед ним стоит темноволосый парень, что оглядывался на миротворцев, которые закрыли двери со словами: «У вас на все час». Его тёмные кудрявые волосы были собраны в небрежный пучок чуть выше затылка, но несколько прядей уже вываливались из его импровизированной причёски. На нём была простая футболка, что явно была велика ему. Его карие глаза посмотрели внимательно на Натаниэля, а нижняя губа была сильно прикусана зубами. Но вот его руки.. Мизинца не было. Натаниэль чуть нахмурился, вновь осматривая парня. Он был знаком, но Натаниэль не помнил его имени. Тот осматривал рыжика, словно оценивал его шансы на выживание или пытался оценить его внешность. Натаниэль невольно поднял руку к своему лицу. Точнее к шраму на губах, который оставил отец во время одной из тренировок. Рыжик шумно вздохнул и посмотрел на парня, не понимая, что он тут делает. — Ты кто? — спросил Натаниэль, нахмурившись. — Опекун близнецов. Николас Хэммик. — ответил парень и шумно вздохнул.       Теперь Натаниэль понял, кто перед ним. Это был тот самый опекун близнецов, что часто скрывался в доме, а его братья вместо него работали в мясной лавке. Ходили слухи, что его родители, прознав о странностях мальчишки, наняли шахтеров, чтобы они издевались над их сыном. Тогда на помощь к нему пришли другие жители, защищая парня, а после прибежали миротворцы. Оказалось, что это близнецы позвали на помощь, когда увидели, что кого-то избивают. Их мать была настолько пьяна, что им пришлось самим тащить ее на своих спинах. Тогда-то женщина и произнесла: "У вас есть еще двоюродный брат!". Аарон и Эндрю не обратили на это внимание, так как считали, что женщина явно бредит. Но после она воскликнула: "О, вот же он!" и указала на Николаса, которого избивали.       На тот момент, Натаниэлю было запрещено выходить из района Победителей, без сопровождения Натана. Поэтому, когда один из близнецов пробежал мимо них, прося о помощи, Натан приказал Натаниэлю бежать домой за Мэри, а сам побежал за близнецом. Кейтлин и Натаниэль остались одни дома ненадолго. Через пару минут к ним пришло несколько человек, что несли Николаса, пока тот был без сознания. В тот вечер Натаниэль был помощником Мэри. Руки женщины тряслись, когда она брала шприц. Поэтому Натаниэль просто забирал его из ее рук, наполняя его жидкостью, прежде чем ввести иглу в тело под руководством женщины. Близнецы пришли к ним в дом тогда, когда Натаниэль и Кейтлин спали на диване в гостиной, а Мэри помогала Николасу прийти в себя и обрабатывала его раны.       Родители Хэммика, после этого случая, куда-то исчезли, оставив парня с физическими и психологическими травмами. А через пару месяцев Эндрю убил свою мать.       Сейчас же, смотря на Николаса, Натаниэль видел то, как тому не по себе находиться вне стен дома и он вечно оглядывался, сжавшись в небольшой комок. После Хэммик сделал глубокий вдох и подошел к парню, осторожно положив руки ему на плечи. — Я прошу тебя только об одном, лисёнок. Доверься моему брату. Он только кажется психом, но на самом деле это не так. Доверься ему и Ваймаку, лисёнок. — произнес он очень-очень тихо, словно их кто-то прослушивал. — Что? — произнёс тихо Натаниэль, смотря прямо на него и стараясь не напугать. — Что ты такое вообще говоришь?       Парень отстранился, шумно вздыхая и покачивая головой из стороны в сторону. — Он сказал, что ты поймёшь, если я так скажу. — произнёс Николас, а после вновь оглядел Натаниэля. — Ну, думаю вы сами разберётесь на арене. Вы взрослые мальчики, должны справиться.       Темноволосый подошёл к двери, постучавшись. Миротворец открыл двери и парень напоследок посмотрел на Натаниэля. — Я надеюсь, что в этот раз мой брат вновь вернётся. И вернётся с тобой, а не с теми другими слащавыми дебилами. С тобой шанс выжить значительно выше, чем с ними. — сказал тот, а после скрылся за дверьми.       Натаниэль удивлённо поднял брови, смотря на него, а после покачал головой, соболезнуя близнецам по поводу их опекуна. Тот ещё тип. Странный до безумия. Но Натаниэль понимал, почему он стал таким. Николас вел себя крайне осторожно и, выходя на улицу, надевал капюшон и часто оглядывался по сторонам. Он осторожничал со всеми, кого только видел. Чаще всего близнецы выходили из дома, чтобы найти или купить еду. Но и сам Хэммик не мог долго сидеть на месте. Аарон или Эндрю всегда были недалеко, если Николас решался выйти за пределы дома. Единственное, что помнил Натаниэль о нем до того случая, так это то, каким он был. Самый счастливый и громкий мальчик дистрикта. При виде его всем становилось легче на душе и они тоже начинали улыбаться. Николас был солнцем, что освещало всех и дарило всем радость.       Жаль, что его родители не были такими добрыми, как их сын.       Натаниэль подошел к окну, вновь его открывая и смотря вниз на миротворцев. Один из них тут же поднял голову вверх, слабо улыбаясь. У него были рыжие волосы и немного веснушек. Он был похож на Натаниэля, только его глаза были карими. Он толкнул второго миротворца, чтобы тот обратил внимание на Натаниэля. — Чего тебе, мелкий говнюк? — спросил один из них, смотря на Натаниэля. — А вы можете притащить из моего дома папину реликвию? — спросил Натаниэль. — Какую именно? — поинтересовался рыжий миротворец. — Его оружие, что он притащил с игр! — воодушевлёно сказал парень, улыбаясь. — Ага, может сразу бомбу из Капитолия тебе притащить? — отозвался второй миротворец. — А можно? — спросил Веснински, смотря прямо в тёмные глаза мужчины, прежде чем второй миротворец засмеялся. — Дарий, вот чему ты пацана научил? — спросил тот мужчина. — Да ладно тебе, Трой, он же просто шутит. — улыбнулся Дарий и вновь посмотрел на Натаниэля. — Веснински, тебе бы лучше вернуться в комнату и больше не высовываться. А то мало ли что твой отец после сделает. — Он ничего не сделает. Слишком туп для этого. — фыркнул Натаниэль, а после закрыл окно.       Парень закрыл окно шторами и теперь в комнате стало темнее. Так гораздо лучше стало. Теперь хоть комнату можно разглядеть без солнечных зайчиков. Взгляд Натаниэля зацепился за полки с книгами. Он подошёл ближе, рассматривая их. Только историческая литература, что явно была взята из школы, чтобы она хоть как-то дополняла эти пустые полки. Ведь нужно создать иллюзию того, что даже в этом бедном дистрикте было хоть что-то. Что он не такой уж и бедный. Хотя все знали, что это не так.       Дверь вновь открылась и в комнату кто-то вошел. Натаниэль медленно развернулся на нового гостя. Там стоял Мэтт. Он недовольно смотрел на миротворцев, прежде чем посмотреть на Натаниэля. — У вас час. И это последний гость, Веснински. После вы едете в Капитолий. — сообщил миротворец и закрыл двери.       Натаниэль прикусил губы, пиная несчастный ковер. Не слишком ли быстро летит время?       Мэтт подошел ближе к парню, но не прикасался к нему. Он просто смотрел. Натаниэль шумно вздохнул, поднимая глаза на друга. На самом деле, рыжику хотелось закричать, послать все на все стороны и свернуться калачиком прямо здесь, на ковре, дожидаясь того момента, когда его заберут миротворцы и погрузят в машину. — Позаботься о них, ладно? — тихо, почти на грани слышимости, попросил Натаниэль. — Эндрю в любом случае продолжит охотиться и приносить маме и Кейт мясо, но я очень прошу, чтобы ты тоже хоть как-то помогал им. — Нил, ты же знаешь, что я сделаю это. — ответил Мэтт и притянул друга одной рукой к себе, обнимая за плечи. — Я помогу твоей семье и не брошу их.       Натаниэль шумно выдохнул, прислонив голову к груди парня, пытаясь собраться с мыслями. Но Мэтт резко прекратил объятия и посмотрел прямо в глаза Натаниэля, хватая его за плечи. — Ты сумеешь выжить. — произнес тот твердо и слишком уверенный в удаче рыжика.       И почему все так упорно верят в его удачу? Даже сам парень не особо верит в эту удачу, а тут... Неужели настолько все хорошо с ним будет, что он сумеет выжить на арене, после своего заявления отцу? Какие-то дураки его окружают, а не люди, которых он считал умными. — Я серьезно. — заявил Мэтт, злобно смотря на Натаниэля.       Видимо, тот мог читать мысли Натаниэля. — Ага, точно так же говорил опекун близнецов, который приходил до тебя. — кивнул Натаниэль и отошел от друга, скинув со своих плеч его руки. — Время покажет. Но даже не думайте тратить свои деньги, чтобы купить мне что-либо. Я смогу все достать сам. И не покупайте оружие. — Ты правда думаешь, что это остановит кого-то от покупки? — спросил Мэтт, скрещивая руки на груди и подняв бровь. — Если вы это сделаете, то будете полными идиотами, которые толком не умеют деньгами распоряжаться. — сказал Натаниэль, злобно смотря на друга. — Выжить в первые три дня? Могу. А дальше — зависит уже от распределителей. Они могут и убить, если трибут надоест. Спонсоров будет много, отчасти от того, что мой отец — знаменитая личность. — Ты не можешь знать это наверняка! — прокричал Мэтт, а Нат закатил глаза, шумно выдыхая. — Не будь так уверен в том, что я не знаю о чем говорю! — прошипел рыжик. — Не ты жил с моим отцом бок о бок. Не ты знаешь, насколько он может быть жестоким. Так что не смей считать мои шансы на выживание! Серьезно! Я не маленький мальчик, которого ты спас той зимой! Я умею выживать в жестоких условиях природы!       Мэтт прикусил губу, смотря на рыжика, прежде чем отвести взгляд и тихо произнести: — Тогда тебя спас не я. Тебя спас... — он не сумел договорить, так как Натаниэль его перебил: — Сейчас это не имеет никакого значения. Уже поздно говорить правду. А я больше не могу стоять здесь и ругаться с тобой, перед своей смертью.       Натаниэль идет к двери, постучав несколько раз. Он не хочет слушать никаких объяснений от друга, которого явно не переубедить. Два миротворца открывают дверь, ожидая момента, когда Натаниэль выйдет за порог и пойдет по направлению к выходу. Рыжик оборачивается на друга, пытаясь вспомнить все те события, которые они вместе пережили. Он грустно усмехается, покачивая головой из стороны в сторону. Натаниэль посмотрел на Мэтта, подняв руку в знаке прощания, покачивая кистью руки в стороны. — Прощай. — произнес он и вышел из комнаты, следуя за миротворцами.       Час — слишком много для прощания.

***

— Хэй, Кев, это срочно! — позвал темноволосый парень.       Кевин оторвался от своего завтрака, поднимая глаза на друга. Ичиро выглядел запыхавшимся, словно откуда-то бежал. Видимо, он из кабинета Коин бежал, а этот кабинет находиться очень далеко от столовой. На нем была одежда Капитолия. Вернулся с докладом о врагах от отца, что был в Капитолии?       Вероятнее всего. — Что случилось? — скучающе спросил Кевин, запивая сухую кашу водой и морщась от противного привкуса, к которому он должен был уже привыкнуть, но все никак не мог привыкнуть.       Сколько он тут уже живет? Кевин не помнил. Он помнил лишь то, что его нашли в холодную зиму на опушке леса. Тогда он шел уже третью неделю без отдыха и всячески пытался развернуться и побежать обратно, чтобы вернуться домой. К Натаниэлю. Которого он бросил, не сказав ни слова. Бросил как трус. После он очнулся на кровати в больничном отделении. Этот бункер был огромен и Кевин точно не знал: сколько именно тут этажей. Ведь лифт мог передвигаться не только вверх и вниз, но вправо и влево тоже. Все зависит от того, на какой уровень тебе нужно. Чаще всего Кевину нужно на тренировки по единоборствам и по стрельбе из разного типа оружия. А в штабе ему делать нечего. Пока какая-то ситуация не касается его. А так тренировки его устраивали. — Натаниэль. — произнес Ичиро и Кевин с ужасом посмотрел на него, резко поднимаясь на ноги.       Достаточно было только одного имени, чтобы Кевин тут же вскочил на ноги и отбросил все свои мысли по поводу своей жизни и того, что он здесь вообще делает. — Что с ним?! — крикнул он на всю столовую, не обращая внимание на взгляды других жителей этого бункера.       Ичиро прикусил губу, с некой жалостью смотря на Дэя. Кевин напрягся, резко выпрямившись. Неужели Натаниэль успел что-то натворить, что выходит за рамки поведения в дистрикте? Хотя это невозможно. Все в дисткрите любили и ценили Натаниэля, так как тот помогал почти всем, кто об этом просит или не просит. Что же могло произойти сегодня? Какой сегодня вообще день?..       Кевин ужаснулся.       Сегодня Жатва... — Нет... он не мог... — прошептал парень. — Он трибут. Доброволец. — тихо произнес Ичиро.       Пальцы на руках мелко подрагивали, пока самого Кевина уже потихоньку пробирала дрожь. Натаниэль доброволец. Почему он вызвался добровольцем? Что стало причиной для такого действия? Натаниэль никогда бы не стал трибутом. Кевин делал все возможное для этого.       Видимо, его усилий было недостаточно для этого. — Вероятнее всего, что Капитолий заранее знал, что Натаниэль станет добровольцем, если кто-то из его близких вызовут на сцену во время Жатвы. — Ичиро осторожно положил руку на плечо Кевина, сжимая ее. — Он выживет на арене, если будет следовать правилам. — Да он сожжет эту самую арену до тла, если ему представится эта возможность! — крикнул Кевин, скидывая руку со своего плеча. — Если он выиграет, его каждый год будут возвращать на эту арену, пока он не сдохнет!       Кевин быстрым шагом направляется к выходу, позабыв доесть завтрак, который он мучал на протяжении часа, забив на расписание, что было набито смываемой краской на запястье. Ичиро закатил глаза и поспешил за ним. — Что ты сумеешь сделать?! Он уже выбран и на полпути в Капитолий! — прошипел Ичиро.       Кевин резко обернулся и посмотрел на Ичиро. Его глаза были полны решимости. — Стану его спонсором. — произнес тот и продолжил свой путь в кабинет Кенго. — Тебе же нужен помощник в Капитолии. Разве нет? Я доброволец на место этого самого помощника. Радуйся.       Ичиро закатил глаза. На него смотрела пара глаз солдат, что сидели с Кевином за одним столом. — Влюбленный дебил. — прошипел тот, пожимая плечами и как бы объясняя ситуацию, а после побежал за другом.

***

      Натаниэль сидел в одном из кресел, что были поставлены вокруг стола. Рядом с ним сидел Аарон, а напротив еще два трибута из его дистрикта. Эбби оставила их тут, отправившись на поиски Дэвида, что уже скрылся в каком-то баре. Эндрю пришлось остаться в дистрикте, так как ему нужно было приглядеть за Николасом. — Эй, рыжий. — позвал один из них и парень посмотрел на него. Это был русый парень, с кривым носом и маленькими глазами. Это вообще глаза или просто щель между веками? — Ты выберешь своего отца в качестве ментора?       Девушка рядом толкнула парня в бок. Тот недовольно ойкнул и злобно посмотрел на неё. — Это слишком очевидный вопрос, как и ответ на этот вопрос. — произнесла она. — Он же стал самим распределителем игр. Может сумеет дать нам какие-то подсказки и поблажки на арене. В создании арены Натан тоже принимал участие... — Во-первых. Меня зовут Натаниэль, а не "Эй, рыжий". Во-вторых. Я выбрал Ваймака в качестве ментора. — ответил Натаниэль и услышал как кто-то хмыкнул рядом с ним. Посмотрев в сторону звука, он увидел еле заметную усмешку на лице Аарона.       Но спустя секунду этой усмешки не было. Неужели Натаниэлю показалось?.. — Эту пьяницу? — прыснула девушка, скрестив руки на груди. — Он же на психа больше похож, чем на человека, который может посоветовать способы выживания на арене! — Почему бы и нет? — Натаниэль посмотрел на нее своим холодным и безразличным взглядом, немного сведя брови друг к другу. — Популярность и место среди распределителей — не признак того, что он хорошо разбирается в выживании. Он может вас обмануть, сказать одно, а на арене будет другое и вы попадете в его ловушку, где он вас убьет, проверив свою новую игрушку на вас. — А что может дать твоя гребанная пьяница, как только отрезвеет? — прорычал парень, поднимаясь на ноги. — Попросит еще несколько бокалов алкоголя, чтобы вновь нести какой-то непонятный бред? — Сет, идем. — произнесла девушка, вставая на ноги. — Пусть умирают на арене, зато мы выживем и вернемся домой.       Пара поднялась и вышла из вагона, идя в сторону своих комнат, на которые им выделили целый вагон.       Натаниэль шумно вздохнул, откидываясь на спинку кресла и сжимая переносицу между пальцами. Аарон закинул ноги на стол и обернулся к рыжику. Он долго разглядывал его, пока Натаниэль смотрел на свою чашку с чаем, пытаясь понять: что нужно делать с пакетиком, что плавал в кружке? — Сам решил к Ваймаку пойти. — произнес Аарон, переводя взгляд на сладости, что лежали на тарелке. — Я не собираюсь идти к тому, кто явно захочет поиздеваться надо мной перед тем, как я выйду на арену. — повел плечами Натаниэль, а после посмотрел на Аарона. — Тебе брат сказал, что он лучше моего отца?       Аарон показательно закатил глаза, недовольно шипя про отца Натаниэль. — Из него ментор, как из меня врач. — произнёс он.       Натаниэль склонил голову набок, вскинув одну бровь вверх. — Разве ты не врач? — спросил Натаниэль. Если его память не подводит его, то Аарон врач. Он приходил на занятия к Мэри пару раз и Натаниэль видел его, когда выходил на охоту и возвращался домой.       Аарон усмехнулся, покачивая головой из стороны в сторону. — Ты такой умный, но иногда бываешь таким тупым, что тебя хочется задушить раньше времени. — улыбнулся тот.       Натаниэль не успел спросить: что имеет в виду Аарон, как открылись двери между вагонов. Там стоял Дэвид. Он по-тихоньку, маленькими шажками, шёл к столу, за которым сидели Натаниэль и Аарон. Дэвид подошёл ближе и упал в одно из кресел, беря подушку в руки и положив её себе под голову. После он оглядел парней и усмехнулся. — Я думал, что ты к отцу пойдёшь. — произнёс Дэвид, смотря на Натаниэля. А после посмотрел на Аарона. — А тебя я вообще не думал увидеть...       Дэвид резко замолчал, взглядом показывая на рыжика. Аарон еле заметно качнул головой, отрицательно отвечая на немой вопрос мужчины. Они телепаты, раз решили между собой поговорить, но не привлекая в разговор рыжика — Мда, голубки. С вами сложно будет, но я попробую сделать все, что смогу. — сказал Ваймак. — Лучше скажи, как притворяться влюблёнными. — вмешался Натаниэль. — Чтобы нам поверил не только Капитолий, но и Президент Сноу. Он явно не потерпит фальши в этом году и сразу убьет, если нас разоблачат. — Ты знаешь, каково быть влюблённым, а твой напарник может подхватить тебя на лету. Так что все зависит от твоих действий. — ответил ему Ваймак. Натаниэль невольно поежился, вспомнив свои «знания» о влюблённости. — Но помните, что везде есть уши, так что если вы хотите чем-то личным поделиться между собой, то советую быть осторожными. Мало ли, вдруг вас услышат миротворцы, посчитают это нужным и отправят эту запись всему Капитолию.       Натаниэль вздохнул и посмотрел на Аарона. Тот смотрел сначала на Ваймака, прежде чем перевести взгляд на Натаниэля. Рыжик склонил голову набок. Чёлка Аарона не позволяла ему увидеть его лицо полностью. Глаза были немного прикрыты этой самой чёлкой. Веснушчатый нос дёрнулся, когда парень шмыгнул. Эндрю и Аарон были одеты в одинаковой одежде и с одной прической. И как их только различает их опекун? — Придумай мне прозвище. — произнёс Аарон. — Оно нам очень сильно пригодится, чтобы выжить.       Натаниэль склонил голову набок, немного прищурив глаза и смотря на Аарона. Его глаза. Карие. Но не такие как лесной орех или кора дерева. Натаниэль осмотрел комнату, пытаясь найти схожесть. После он посмотрел на стол. Тут было много небольших порций ягод и разных вкусностей. Его взгляд зацепился за небольшое блюдце, с какой-то массой, что цветом была похожа на глаза Аарона. На блюдце, на глаза Аарона, на блюдца, на глаза Аарона. — Что это? — спросил рыжик смотря на блюдце и указывая на неё кивком. — Это солёная карамель. — повёл плечами Ваймак. — Тягучая и липкая масса. Можешь попробовать.       Ваймак протянул ему ложку и Натаниэль тут же зачерпнул в неё карамель и кинул ложку в рот. Это чем-то напоминал мёд, который Натаниэль когда-то попробовал. Правда, он не помнит, когда это было. Он смотрел в одну сторону, пробуя на вкус карамель. После его взгляд вернулся на Аарона. Сладкая карамель стекала на его язык. Из-за небольших частиц соли, во рту тут же появлялась слюна, которую приходилось тут же проглатывать, чтобы она не переполнила рот. После парень прикрыл глаза.       И тут ему на ум пришёл Эндрю. Он помнил репортаж от Цезаря, в котором тот говорил, что Эндрю тот самый победитель, который получает огромное количество сладостей из Капитолия каждый месяц. Натаниэль задумался: пробывал ли Эндрю карамель? Наверняка да. — Каламелка. — произнёс Натаниэль, открывая глаза и вытаскивая ложку из рта. — Что? — спросил Дэвид, не поняв слова рыжика. — Карамелька. — вновь произнёс тот, кинув ложку на стол.       Аарон смотрел на него, прежде чем усмехнулся. — Ты решил назвать меня в честь сладкого блюда? — поинтересовался тот. — Твоего брата, но ладно. — повёл плечами Натаниэль. — Я правильно понял, что ты назвал Эндрю — Карамелькой? — спросил Аарон. — Типо того. — кивнул тот. — Придумай, что-то получше. — махнул рукой блондин. — Окей, Лютик. — повёл плечами Натаниэль. — Нет. — тут же ответил Аарон. — Ромашка. — Нет. — Апполон! — Ты издеваешься. — это было утверждение, а не вопрос. Но кем был Веснински, чтобы даже на утверждение не ответить? — Что ты, Солнышко? Я не издеваюсь. — повёл плечами Натаниэль. — Просто предлагаю варианты.       Аарон резко напрягся, а его глаза чуть расширились. Дэвид заерзал на месте, смотря на них. Натаниэль склонил голову набок, смотря на реакцию Аарона на его прозвище. По взгляду Аарона было понятно, что он желает задушить рыжика в ближайшем будущем, если тот сам не покончит с собой. Натаниэль смотрел прямо на него, когда заметил небольшое движение руки. Рыжик резко посмотрел на руку собеседника. Тот тянулся за ножом, что лежал на столе. Неужели хотел убить Натаниэля за его попытки придумать прозвище? После Аарон сделал глубокий вдох и выдох, убирая руку от ножа и откидываясь на спинку стула. На этот раз его руки были скрещены, а плечи немного напряжены.       Дэвид усмехнулся, немного покачивая головой. Он потянулся к стакану с чем-то явно алкогольным и опрокинул в себя. Аарон недовольно закатил глаза, смотря на это. — Ладно, остановимся на этом. Иначе ты придумаешь ещё более тупое прозвище. — произнёс Аарон. — На чем на этом? — не унимался Натаниэль, явно горя желанием выбесить Аарона. — Я назвал около пяти разных прозвищ... — На последнем. — перебил его Аарон, а его руки напряглись. — Имеешь в виду Солны.. — Да. — прошипел блондин, перебивая Натаниэля. — Но не смей называть меня этим прозвищем так часто. Одного раза в день будет достаточно.       Дэвид усмехнулся. Он облизнул свои губы, дотягиваясь до закуски. Эта закуска была похожа на сушёную рыбу, если нюх Натаниэля не ошибался. Мужчина закинул закуску в рот, взяв в руки стакан. — Тебе бы лучше рассказать ему все, что тебе известно, Аарон. — сказал Дэвид. — Натаниэль умный мальчик. В случае чего он поможет тебе.       В то время, пока Натаниэль ничего не понимал, его считают умным мальчиком. Как же они ошибались в этом.       Почему Ваймак выделил имя Аарона? Почему сделал на это имя упор? — Я пытался. Но он тупой. — повёл плечами Аарон. — А ты объясни ему нормально. — предложил Ваймак. — Дэвид, ты забываешься. Я ненавижу повторять одно и то же. — отказался блондин, скрещивая руки на груди.       Натаниэль поднялся на ноги, потягиваясь на месте. — Я спать. Слишком много случилось за день. — махнул тот рукой и направился в сторону своей комнаты, дабы больше не слушать ничьи разговоры.