Чужая Судьба

— Лоренс, что ты имел в виду, когда говорил, что вы с Гидеоном не подходите на роль императора? — когда хватка на шее ослабла, я поспешил задать первый пришедший в голову вопрос. Лоренс вздохнул и помолчал некоторое время, прежде чем дать ответ. — Нынешний император, Альберт Кэмерон, не имеет детей, поэтому наследников на трон нет, — произнёс парень, смотря мне прямо в глаза. — Но на самом деле, у него есть внебрачный ребёнок, о котором никто не знает. Я быстро понял, что именно только что сказал мне Акройд. Если у нынешнего императора не было официальных детей, рождённых в браке, то бишь прямых наследников, то решили провести «жеребьёвку» между выбранными кандидатами, среди которых самыми достойными считались племянник императора, единственный сын герцога Гидеон, который выступил от имени народа, единственный сын маркиза и богатого купеческого рода Август, единственный сын барона Бирч и принцессы Королевства Дормис Атанасий и… ох, старший сын барона Регана, рыцарь ордена Белого Феникса Лоренс, который на самом деле являлся императорским бастардом. С моих губ сорвался грустный смешок. Теперь я понимал всё, что происходило между ним и Гидеоном. Двоюродные братья. Скорее всего, секрет происхождения Лоренса знали только император, его сестра, лорды-феодалы, нынешняя семья Акройда и Редфилд. Такой себе секрет, если честно. Лоренс пытался прочесть моё выражение лица, на что я лишь сочувственно улыбнулся. Было чувство, что убивать он меня не собирался, просто проверял на стрессоустойчивость. Или на что-то вроде того. Я зря переживал насчёт того, что доверился не тому человеку. Это был правильный выбор. Мои руки всё ещё находились на его плечах. Мы не двигались, так как никто из нас не собирался падать вниз, прямиком в бездну. Глаза в глаза, и между нами повисло тяжёлое, напряжённое молчание. Душа была будто не на месте, причём у обоих. — А с Гидеоном что не так? — всё же спросил я. — Он не хочет становиться императором, — Лоренс нахмурился. — Он хороший человек и всё с ним так, но его отец настаивает на ином. Именно поэтому Гидеон испортил себе репутацию. Он пытается убедить всех, что не подходит на роль императора, но, как видишь… Всё было кристально ясно. У них оказались тёплые отношения, которые им пришлось скрывать из-за репутации Гидеона. Я вздохнул, моля высшие силы дать мне побольше терпения. Держался, не сдавал позиций. Нельзя, иначе мы упадём. Нам нужно держаться вместе, несмотря на сложную ситуацию. Даже если я умру.

***

— Я… я не знаю! — воскликнул Август, скрестив руки на груди. — Это правда, что замок принадлежит нашей семье, но… Я не ожидал, что старые механизмы будут работать и даже отнимут жизнь у одного из кандидатов. Юношу злило, что ему сейчас приходилось оправдываться перед ненавистным сыном герцога, который так некстати вспомнил про труп Амадеуса и немедленно начал допрос. К сожалению, юный Морган был слишком хорошо наслышан о методах, которые Редфилд применял во время подобных мероприятий. Всё же тот долгое время был помощником главнокомандующего и рыцарем ордена Белого Феникса. — Хочешь сказать, что обычно ловушки отключены вовсе? — с задумчивым видом спросил Гидеон. На самом деле, что бы Август себе не надумал, мужчина не собирался давить на мальца и просто интересовался. Хотя, глядя со стороны, любой мог сказать, что это больше походило на самое настоящее психологическое насилие. — Ещё со времён моего прадеда здесь всегда был смотритель. А точнее, целая семья механиков, что посвятили этому замку свои жизни. Именно им известно об этом месте всё. — Тогда вызови их! Мы можем просто попросить их проводить всех до выхода, — произнёс Ксан, хватаясь за последнюю ниточку. Морган прикусил губу и отвёл взгляд. Всё видящий и подмечающий Гидеон лишь вздохнул, потирая переносицу. Его брови сами собой нахмурились, отчего на лбу выступила пара морщин. — Если бы всё было так просто… После этого повисло недолгое молчание, воздух в комнате накалился до предела. — Что именно ты хочешь этим сказать? — Редфилд постарался быть сдержанным, но у него уже болела голова от происходящего. Тон собеседника заставил Августа понервничать. Этот парень его пугал. — Если честно, я заглянул к ним перед тем как войти в замок, однако… в доме никого не было, — парень стал грызть ноготь от напряжения. Он старался говорить увереннее. — Я уверен… что-то случилось. Но не знаю, что именно. — Ясно… — сухо сказал Гидеон, сжав кулаки. — Вполне возможно, тот слух всё же правда. Ксан и Август удивлённо посмотрели на Редфилда, Атанасий, во время всего разговора молча стоящий в стороне, сосредоточился. Мужчина на это лишь выдохнул, прикидывая все «за» и «против». Его ответа ждали с волнением. — «Среди кандидатов в императоры затесался демон».

***

— Лоренс… — Почему… Почему не сопротивляешься? Почему так просто даёшь убить себя? — непонимающе вопрошал Лоренс, вызывая во мне бурю переживаний. Я пока не понимал, чего конкретно хотел от меня рыцарь, поэтому пытался придумать хоть что-то. — Если мы начнём сейчас активно двигаться, то упадём, — произнёс я. — Сам же говорил. Лоренс не то разозлился, не то поразился своей забывчивости. Со стороны это выглядело по-своему забавно, и я едва сдерживал улыбку. — Ты умрёшь в любом случае! — оглушил меня парень, заставив скривить лицо. — Так какое тебе дело, выживу ли я? Это просто проверка, Джуниор… Точно проверка. Лоренс не такой человек, я это знаю. — Потому что это глупо, — выдохнул я. — Уж лучше хотя бы один человек выживет, нежели двое полягут из-за простой глупости. И я просто думаю о тех людях, которые явно не переживут твою смерть. Если ты скажешь то же самое и обо мне, то знай, у меня не осталось людей, которые переживали бы о моей смерти. Лоренс широко распахнул глаза, шокированный моим ответом. Он не находил слов и долго думал над моими словами. — Но как твой брат… — Именно с его помощью я оказался здесь. По крайней мере, со стороны дело обстоит так. Повисло продолжительное молчание, за которое Лоренс показал свой богатый спектр эмоций. Он долго колебался, но в итоге просто вздохнул. — Мне жаль, — Акройд убрал руки. Я почувствовал глоток жизни и задышал полной грудью, чуть ли не плача от счастья. Мои надежды были оправданы, и этот парень продолжал занимать лидирующее место в списке самых очаровательных людей на свете. — Было бы кого жалеть, — я облегчённо вздохнул и прикоснулся к шее. Надеюсь, синяков не останется. Рейвен же взвинчится надо мной. — Прости меня, Джуниор, — встав на одно колено, Лоренс положил руку на сердце. — Я проверял тебя. Меня чуть удар не хватил от увиденного. Мне резко стало плохо, настолько, что я отчётливо слышал беспорядочное биение сердца. Просто… не поддаваться эмоциям, дышать спокойно и мыслить трезво. Нельзя поддаваться эмоциям. Нельзя! Я был немного смущён и даже польщён, но в первую очередь напуган. Догадки по поводу истинных намерений Лоренса выглядели не очень обнадёживающими. — В тот раз… пожалуй, в тот самый миг, когда мы оба едва не утонули, я понял, что ты такой, каким, по моему мнению, и должен быть император. Ха?.. Всё оказалось хуже, чем я предполагал. Намного хуже. И пусть моя судьба и была предрешена, я точно не ожидал, что появится тот, кто уступит мне место на троне. И это совсем не вязалось с моим желанием вернуться на остров и зажить спокойно. Хотя то уже не казалось настолько возможным. — Я… ты смеёшься надо мной? — с губ сорвался нервный смешок. Кажется, я начал сходить с ума. — Это всего лишь моё личное мнение. Ты не обязан с ним соглашаться, — успокаивающе произнёс Акройд, тепло улыбнувшись. Моё сердце дрогнуло при виде такого Лоренса, и я прикрыл рот рукой. Господи, как можно быть настолько очаровательным? Но скоро улыбка бастарда сошла на нет, и взгляд потяжел. — Нынешний император Альберт… Иными словами, мой отец… сейчас находится при смерти. — При смерти? — я почему-то всерьёз был обеспокоен состоянием императора. — Он заболел? — Мне сообщили лишь то, что произошло это внезапно, — ответил Акройд. — Так что детали случившегося мне также неизвестны. Я успокоился и снисходительно положил руку на опущенную голову Лоренса, после чего слабо поворошил его волосы. Аккуратно приблизившись, приобнял парня, прижимая его голову к себе. — Джуниор, прошу, защити эту империю… — прозвучал приглушённый голос рыцаря, он посмотрел мне в глаза. — Если пообещаешь выполнить это условие, я, в свою очередь, поклянусь защищать тебя всегда и везде даже ценой собственной жизни. Как только выберемся отсюда, я тут же сниму свою кандидатуру на титул императора, но продолжу выполнять своё обещание. — Родной, ты собираешься принести мне клятву? — со скрытым ужасом спросил я. Лоренс открыл рот, но ему не позволили ответить. — Эй! Я дёрнулся, услышав знакомый голос, и поднял голову. Акройд покинул мои объятия и сделал то же самое. — Прошу прощения, что заставили ждать! — кричал Гидеон сверху. — Мы скинем вниз верёвочную лестницу! Я посмотрел наверх: рядом с Редфилдом стоял Мессия и тоже смотрел вниз. Его сосредоточенный взгляд мне совсем не понравился. — Простите, ребята, но она не может выдержать сразу двоих, — уже не так громко послышалось сверху. — Придётся вам карабкаться вверх по одному. — Ты первый, Джуниор, — произнёс Лоренс, хватаясь за лестницу. Не имея сил возражать, я просто взялся за верёвки и аккуратно стал лезть наверх. Голова снова разболелась, перед глазами фестивалило яркими красками, но я нашёл в себе силы лезть. Только резко остановился, стоило мне почувствовать пробежавшую сначала по лестнице, потом по мне волну. Внутри всё перевернулось и ухнуло вниз, куда-то в бездну. — Осторожней! — обеспокоенно крикнул Ксан. Произошло землетрясение, из-за которого лестница весело заплясала, и я вместе с ней. Моё состояние стало похоже на весёлый и шумный карнавал безудержного веселья. Только меня оно, отнюдь, не веселило. Диск затрясся, и Лоренс покатился вниз, наши взгляды на мгновение пересеклись. Он уверенно улыбнулся и поднял большой палец вверх, скатываясь вниз. Одними губами успел прошептать «позаботься о Гиде». Через мгновение его не стало. Всё внутри меня перевернулось с ног на голову, из груди вырвался жалкий хрип, и я отвернулся, продолжив взбираться. Глаза неприятно защипало от внезапно накативших слёз, в горле образовался неприятный ком, отчего стало тяжелее дышать. Я всё равно ничего не мог сделать. Это… несправедливо. — Прости, Лоренс, — сказал я напоследок, не надеясь, что мои слова дойдут до него. Очередная одна тряска. Я ещё крепче ухватился за верёвку и пополз, не давая сбить меня, хотя сил уже ни на что не было. Абсолютно. Во мне царила беспорядочная пустота, а от осознания произошедшего хотелось разжать руки и упасть следом за Лори. Мне… было больно. Верёвка стала рваться, отчего меня пробрал дикий страх. Помутнение рассудка произошло также внезапно. Я был очень близок к ребятам. Господи, прости и помилуй. Последний рывок, и верёвка порвалась окончательно. Теперь уже точно из последних сил я ухватился за край пола одной рукой, потом второй и тут же подтянулся наверх, с размаху перекинув ноги. Как только это случилось, я оттолкнулся руками и отъехал вперёд. Моя жизнь была спасена и больше не висела на волоске от смерти. Подо мной находилась устойчивая поверхность, что придавало мне сил дышать и жить, но в душе остался неприятный осадок. Я ничего не смог сделать, чтобы помочь Лоренсу. — Джуниор, ты в порядке! — ко мне тут же подскочил Гидеон, а следом за ним и другие. Меня обступили со всех сторон, но я не реагировал на них, продолжая думать о Лоренсе. От осознания, что больше не увижу этого дивного мальчишку, становилось чертовски больно в груди. Я обнял себя за плечи, прикрыл глаза и поджал губы, избавляясь от слёз. Крепкие руки Гидеона подняли меня и прижали к себе, пока остальные замерли в ожидании. Вцепившись в мужчину, я уткнулся ему в плечо и рвано задышал, всё ещё стараясь не плакать. Перед глазами, как на зло, всплывало улыбчивое лицо Акройда, в чьих глазах читалось ободрение. Грудь сдавило, сердце закололо, и по щеке скатилась одна слеза, но этого никто не увидел. Кроме Редфилда, его плечо должно будет намокнуть. — Лори… — прошептал я дрожащими губами и срывающимся голосом. Гидеон дëрнулся, так как услышал меня. Его руки непроизвольно сжались сильнее. — А… как же Лоренс? — обеспокоенно спросил Август, прижимая руки к груди. Я поднял голову и посмотрел ему в глаза сожалеющим взглядом. Мне не пришлось ничего говорить, одного этого было достаточно. Тогда парень прикрыл рот ладошкой и отвернулся. Меня обняли сильнее, будто заставляя прямо сейчас расплакаться, но я лишь мягко надавил на плечо, тем самым говоря, что не стоит. Гидеон медленно встал, попутно поднимая меня. Я вздохнул и мысленно посчитал до пяти, прежде чем сказать хоть что-то. — Прости, Август, но я ничего не мог сделать, — произнёс я самым спокойным голосом, на который был способен. — Он явно был непреклонен в этом вопросе, поэтому не видел смысла спорить. Но если бы я только знал, что такое произойдёт… Морган успокоился и понимающе кивнул, даже не стал спрашивать, откуда я знал его настоящее имя. Спасибо, наверное, за понимание. Когда до всех остальных дошло, что случилось, их лица исказились. Атанасий, как это было с Амадеусом, не выдержал и снова принялся зачитывать молитвы, называя Лоренса Святым Рыцарем и прося Богов быть к нему милосердным. Наверное, только сейчас я осознал, насколько сопереживающим был епископ. Он близко к сердцу принимал чужие проблемы и эмоционально реагировал на смерти тех, с кем толком не был знаком. Мужчина не сдерживал слëз и позволял себе оплакивать других. Рейвен присел рядом на корточки и погладил его по спине, о чëм-то спросив. Закончив молиться, Атанасий ответил ему, и тогда врач, кивнув, поднялся, чтобы подойти ко мне. Вырвать меня из хватки Гидеона не вышло, поэтому он стал задавать вопросы о моëм нынешнем состоянии и, убедившись, что всë в относительном порядке, принялся за Августа. Ему тоже была необходима помощь, которую уже оказывал Ксан. Чуть отстранившись от Гидеона, я увидел его опустевший взгляд. Тот огонь, что не так давно горел в глазах, безжалостно потух, оставляя после себя лишь чëрный уголь. Проникнувшись к нему сочувствием, я наклонился его уху, прошептав: — Гидеон, Лори мне всё рассказал. Перед тем, как упасть, он попросил меня позаботиться о тебе. И… я думаю, нам стоит поговорить. Сейчас мы должны держаться рядом. Хорошо? Гидеон одарил меня нечитаемым взглядом, переваривая услышанное. После кивнул. — Ладно, я понял, — безрадостно ответил он. Вид мужчины заставлял моё сердце обливаться кровью, и я обнял его, начиная гладить по спине. Остальные посмотрели на нас недоумёнными взглядами, но были проигнорированы. Ему нужна поддержка, это всё что стоило знать другим. Я ещё раньше понял, что отношения Лоренса и Редфилда были близкими, а после откровений первого, всё встало на свои места. И если мои мысли были верны, то Гидеону было тяжелее всех. Он потерял не просто двоюродного брата. Он потерял самого дорогого человека, что был в его жизни. Того, с кем нашëл общий язык. Того, кто заставлял его держаться в этой жизни день изо дня. И пока я успокаивал мужчину, меня смутила одна вещь, на которую изначально не обратил внимания. Осматривая кандидатов, я заметил, что кого-то точно не хватало. Осознание пришло сразу. — Я не вижу Титуса, — произнёс я, отпустив дворянина. — Кто ходил за лестницей? — Он ходил вместе с Мессией и Рейвеном, — доложил Ксан. Я мрачно глянул на детектива, который сделал невинный вид и мягко улыбнулся. Доктор же остался невозмутимым, но от меня не укрылось нервное подëргивание века. — Мы правда ходили за лестницей вместе, но в какой-то момент Рам пропал из виду, — подозрительно складно звучал Рид, болтая всё так же непринуждённо. — Мы с Рейвеном нашли лестницу и поспешили вернуться, чтобы спасти вас. Было бы глупо искать пропавшего воришку, когда чужие жизни стояли на кону, не так ли? Думаю, Рейвен со мной согласен. Но Рейвен промолчал, одарив Мессию равнодушным выражением. На это я ответил лишь хмурым взглядом. — Нам… в любом случае нужно продолжить путь, — Гидеон наконец отпустил меня и, незаметно для всех, вытер глаза. Я не успел увидеть его лицо, так как он повернулся ко мне спиной. — Мы уже потеряли двух кандидатов. Если что-то случилось ещë и с тем вором, то наши дела определëнно можно назвать дрянью. Поэтому сейчас самое главное собраться и… не допустить потерь. Мотивированные его речью, мы наконец покинули комнату и отправились дальше. Я старался держаться ближе к Редфилду, как и он ко мне. Правда, мужчина будто делал вид, что это происходит случайно. — Полагаю, нам следует поскорее разыскать этого грязного ворюгу, — неуверенно произнëс Август, нервничая. — Титуса? — переспросил Ксан. — Ну, мы все действительно немного волнуемся за него, но в чëм причина спешки? — У него… есть карта этого замка. Мы все остановились, посмотрев в сторону Моргана. Он занервничал ещë больше, особенно от взгляда Атанасия: епископ выглядел, как надзиратель, застукавший одного из сидящих за решëткой преступника за попыткой побега. Август понял, что от объяснений ему никуда не деться. — Приблизительно полгода назад Титус украл еë из нашей виллы. Правда, не уверен, что карта по-прежнему при нëм. Но это можно узнать, спросив у него лично. Быть может, тогда нам удастся спасти Лоренса. — Ты действительно веришь, что он выжил после такого падения? — холодно спросил Шварц, отчего температура в комнате ощутимо понизилась. — Не обманывайся по чëм зря. Вероятность того, что он выжил приравнивается к одной десятой. Это действительно будет чудом небесным, если Лоренс вернëтся живым и невредимым. Но я предлагаю быть всем вам реалистами и думать о действительно значимых вещах. О собственной жизни, например. Как бы эгоистично это не звучало, но если мы начнëм гнаться за призраком, то сами протянем ноги. Сказали молитву, помянули добрым словом, позволили себе поверить в чудесное возвращение и пошли дальше. Конкретно на данный момент никто из нас не имеет морального права топтаться на месте. Здесь и сейчас нас осталось семь человек. Всемером мы должны приложить все усилия для того, чтобы эта цифра не стала меньше. Я буду безмерно счастлив, если Лоренс выжил и ищет способы добраться до нас, но не брошусь к нему навстречу. Потому что помимо него есть другие люди, гораздо больше нуждающиеся в моих способностях. Я надеюсь, что мои слова дошли до каждого. Атанасий перекрестился, стоило Рейвену закончить свою речь. Нам пришлось согласиться с его словами и принять их во внимание. Я невольно восхитился врачом, полностью поддерживающий его мнение, но… Что если мне хотелось броситься навстречу Лори и лично убедиться в том, жив он или нет? Тем не менее, нам пришлось разделиться. Рейвен и Мессия пошли одной дорогой, Ксан, Август и Атанасий другой, а мы с Гидеоном — третьей. Целью наших дальнейших поисков стали Титус и выход. До которого добраться нам было не суждено.