Туман нашей памяти

— Что за чертовщина! — закричала я, отчаянно пытаясь открыть врата. Магия не помогала, несмотря на все мои усилия. Я бормотала заклинания и практически кричала их, но каменные створки оставались неподвижны, будто насмехаясь надо мной. Моё раздражение достигло предела, пока неожиданно передо мной не появилась девушка. Её утончённый облик и спокойное выражение лица лишь сильнее меня взбесили. — Девушка! — снова крикнула я. — Как это понимать?! Почему я не могу выйти отсюда?! — Мой голос разносился эхом по пустым лесом. Девушка, словно невозмутимая статуя, ответила с ледяным спокойствием: — Вы не можете уйти, пока не найдёте кристалл портала. — Что?! — закричала я в новом порыве ярости, но осознав бессмысленность своих эмоций, быстро взяла себя в руки. — Спокойно, Ён Су, только спокойно. — напомнила я себе, глубоко вдохнув. Но мои глаза невольно вернулись к девушке. Её неподвижность была пугающей. — Прости, но могу ли я как-то называть тебя? — спросила я, пытаясь внести каплю человечности в этот странный диалог. — Мне надоело просто говорить 'девушка'. Улыбнувшись, я добавила: — Какое-нибудь имя тебе бы подошло? — Вы вправе звать меня госпожа. — ответила она, и от этого ответа я чуть не закатила глаза. — Хмм... как насчёт Мин Со? Кажется, это тебе бы подошло. — с добродушной улыбкой предложила я. — Если вам так удобно, пусть будет так. — холодно согласилась она, а затем просто исчезла в воздухе. — Фууух, — облегчённо выдохнула я, говоря себе вслух: — Спокойствие, только спокойствие! Мне просто нужно найти этот кристалл, и я смогу вернуться домой. — Достав из своей сумки меч, я продолжила говорить с воодушевлением: — Всё будет хорошо, Ён Су! Ты справишься! Вперёд и только вперёд! Взяв себя в руки, я шагнула в сторону леса. Постоянно оглядываясь вокруг и прислушиваясь, я старалась предугадать, какая опасность поджидает меня дальше. В прошлый раз на меня напал тигр с чёрной аурой, и мне удалось выжить лишь чудом. С кем же я встречусь на этот раз? Сумерки медленно наползали на лес, окрашивая мир в угрюмые оттенки серого и багрового. Ветер раскачивал кроны деревьев, словно шепча о скорой буре. Но буря уже бушевала—в моём сердце. Я выбрала правый поворот на развилке, путь, суливший быстрее добраться до деревни, но лес решил испытать меня иначе. Едва я сделала шаг по тропинке, резкий звук сзади заставил кровь в жилах стынуть. Обернувшись, я застыла, словно погрузилась в дурной сон. Гоблин. Злобный, кривозубый уродец, сжимавший меч с такой силой, что костяшки его пальцев побелели. Его горящие злобой глаза встречали мои с презрением. — Ааа! — дико завопил он, бросаясь вперёд. Реакция пришла быстрее, чем сознание осознало угрозу. Лезвие моего меча свистнуло, врезаясь в его ногу. Гоблин споткнулся, выпустив хриплый выкрик, но я не дала ему шанса оправиться. Одним движением я рассекла его тело. Он упал, тяжёлый и неподвижный, но я знала — это ещё не конец. Подняв голову, я ощутила прилив нового ужаса. Десять. Их было десять, и они медленно выходили из-за деревьев, окружая меня. — Ну и шарахнула я на свою беду,— пробормотала я и плотнее сжала рукоять меча. Гоблины молчали, но их кровожадный взгляд говорил о многом. Один из них, покрупнее остальных, кивнул. Остальные заулыбались — хищно, кровожадно. И тут это произошло. Жар пробежал по моей левой руке. Рукой я коснулась клинка своего меча, и он вспыхнул магическим огнём. Тепло пробежало по рукояти вниз, до самых пяточек. Гоблины замялись. И я, воспользовавшись их замешательством, сделала первый шаг. Один быстрый взмах — и первый из них рухнул наземь, хрипя и держа ладонь на своей изувечной груди. Второй бросился сразу следом, но магический огонь оказался быстрее его клинка. Два упали. Теперь восемь. Они атаковали меня волнами, покрывая меня ударом за ударом, словно волны на скалистом побережье, но мои движения стали чем-то совершенно новым. Танец. Это был танец. Каждое движение меча ловко обходило их атаки, мои ноги плавно скользили, уходя из-под натиска врагов. Удары моего меча падали безупречно точно — в горло, сердце, живот. Шестеро остались лежать на траве, а я стояла, тяжело дыша, окружённая их останками. Трое гоблинов, видя, что их собратья пали, отстранились, а последний, тот самый крупный, сделал шаг вперёд. Он поднял меч, словно вызывая меня и что-то дрогнуло в воздухе. Возможно, это был ветер, прошептавший предупреждение, или ощущение затихающего мира вокруг, словно сама природа замерла в ожидании. Его глаза, красные, как угли, впились в меня с такой яростью, что огонь на клинке моего меча будто бы занялся еще сильнее, ответив на вызов. Я сжала рукоять меча крепче, чувствуя, как магическая энергия переливается от лезвия в мою руку, впитывается в каждую клеточку моего тела. Этот последний гоблин был не просто крупным – его движения выдавали опыт, дисциплину, которая редко встречается среди его вида. — Явно глава... — пронеслось в голове, и внутри заиграли противоречивые чувства: страх, стремление покончить с боем и…азарт. Он шагнул ближе, и я заметила, как остальные трое начали медленно раздвигаться, окружая меня. Их взгляд был цепким, движения – слаженными. Это уже не бессмысленные атаки отчаяния, они играли на инстинктах и ошибках. Тень улыбки тронула мои губы. Разве эти глупцы понимали, что пытаться окружить человека с клинком, пылающим магическим огнем, всё равно что пытаться обнять бурю? Первый шаг был его. Он ринулся вперед, на удивление быстро для своих размеров, и мой меч встретил его удар как раз вовремя. Искры посыпались там, где соприкоснулись наши клинки. Каждый мускул, каждая жилка в моём теле была предельно натянута, как струна. Но страх исчез. Осталась только чистая, всепоглощающая ярость, но контролируемая, как огонь в печи. Мы обменялись несколькими ударами, и каждый раз, когда его клинок тяжелым металлом стукался о мой, я чувствовала, как сила внутри меня бурлит, словно огненный вихрь, жаждущий вырваться наружу. Гоблин сделал круговой замах, пытаясь оттолкнуть меня назад. Я отклонилась, и в этот момент краем глаза заметила одного из его приспешников, прыгнувшего сзади. Проблеск рефлекса. Поворот бёдер, поворот плеч. Меч. Вспышка – и его прыжок закончился не на мне, а на земле, с рассекающим горлом. Двое остались. Не дав себя окружить, я вновь вернулась к главному гоблину. Главный гоблин первым сделал рывок, настолько быстрый, что земля под ногами раскололась, рассыпав сухую пыль и мелкие камешки. Его тяжеленный клинок, больше напоминающий кость какого-то древнего зверя, блеснул в слабом свету костра. Я встретила его удар своим мечом. Полыхающий магическим огнем, мой клинок разрезал воздух с мелодичным гулом, который всегда предвещал падение врагов. Их мощь и скорость могли бы сломить менее опытного бойца, но не меня. Не того, кто провел годы в битвах на грани жизни и смерти. Моё тело двигалось само по себе, почти инстинктивно. Я отклонялась, приседала, скользила по земле лёгкими прыжками, уклоняясь от его ударов. Но в сердце моём горела дикая ярость. Необузданная, но подконтрольная. Когда его клинок снова встретился с моим в яростном ударе, я направила искры от столкновения в глаза ближайшему из приспешников. Это дало мне нужную долю секунды. Разворот, резкий спад вниз, и мой меч рассекает воздух огненной дугой. Гоблин слева в последний момент попытался увернуться, но магический огонь жадно поцеловал его плоть. Он взвыл, выронил оружие и шагнул назад, хватаясь за горящую руку. Оглянуться он не успел — следующий взмах моего меча завершил его агонию. Осталось двое. Главарь снова атаковал, рыская вокруг меня, словно дикий волк, но меньше рассчитывая на свою скорость, чем на мою ошибку. Однако его второй подручный, который до сих пор оставался в стороне, решил, что наступил его момент. Он ринулся на меня, со спины. Словно в замедленной съемке, я ощутила приближение атаки. Сгруппировавшись, я резко скользнула вбок, позволив гоблину, который мчался на меня с яростью, пролететь мимо. Его клинок лишь свистнул в воздухе, оставляя за собой ветер неуверенности. Я воспользовалась моментом: обернувшись, я яростно вонзила свой меч в землю, вызывая поток огненной магии, который обрушился на недоброжелателя. В этот миг главный гоблин, испугавшись неудачи своего подручного, вновь метнулся ко мне, как змея, готовая к нападению. Я усмехнулась, почувствовав адреналин, наполнявший мои вены. На этот раз я ожидала его. Резкий удар, а затем уклонение вбок — мой меч вновь парил в воздухе, готовый к ответному выпаду. Наша битва затянулась. Удары и блоки, крики и стоны. Я чувствовала, как силы постепенно истощаются, но внутренний огонь только разгорался. В голове всплывали образы прошедших боёв, товарищей, павших на этом же пути. Я знала, что должна победить. Гоблин, осознавая, что я не собираюсь сдаваться, начал действовать ещё агрессивнее. Но я знала его стиль, его слабости. Мой меч вновь столкнулся с его клинком, искры разлетелись, ослепляя врага. Я сделала шаг назад, затем резко развернулась, ударив снизу. Мой клинок пробил защиту гоблина, и его крик отразился в тишине леса. В этот момент я осталась одна. Главарь, увидев, как его последний подручный пал, замер на мгновение. Я почувствовала, как тьма его злых намерений окружает нас. Но у меня не было страха. Я была готова к последнему сражению. — Это конец. — прошептала я, уверенно смотря в его глаза. Мои слова пронзили тишину, как холодный ветер в темный вечер. Главарь сжал кулаки, его злость вскипела, и я знала, что это лишь вопрос времени, когда он нападет. Меч в руках снова загорелся ярче. Я собрала все свои силы, ощущая, как магия заполняет каждую клеточку моего тела. Он бросился на меня, как дикий зверь, и в этот момент, я сделала последний шаг вперёд. Время замедлилось, и мир вокруг нас исчез. Остался только я и этот тёмный враг, только я и мой меч, освещенный светом надежды. Я с размаху ударила, меч встретился с его клинком, и в тот же миг раздался оглушительный звук. Искры разлетелись, как звезды, падающие с небес. Я почувствовала, как все мои страхи и сомнения улетучиваются, оставаясь позади. Силы, которые я собирала в себе, слились воедино, и в этот миг я поняла: я не одна. Все те, кто пострадали от злых намерений главаря, были со мной. Я чувствовала их поддержку, их надежду. С последним усилием я заставила свой меч пронизать тьму, пронзая сердце врага. Он закричал, и этот крик был наполнен ужасом, отчаянием и, наконец, пониманием. С этим криком всё закончилось. Главарь пал на колени, и его злые намерения растворились в воздухе, как дым. — Ах, наконец-то... — проговорила я, отряхивая пыль с одежды. Бой был долгим и изнуряющим, но победа — приятно согревающая мысль. И в этот момент передо мной, как будто из воздуха, появилась Мин Со. Её строгий взгляд следил за каждым моим движением, а рядом с ней вспыхнули сенсорные экраны с уведомлением: — Вы победили главаря гоблина. За это вы получаете 10 очков, а также предметы, которые выпали с них. — Да? И какие же? — спросила я с любопытством, хотя отдышаться еще не успела. Почти сразу перед моими глазами появились подробные данные на сенсорных экранах. Несколько древних гоблинских оружий ярко освещались в списке, но больше всего внимание привлекла мощная реликвия — огромный бивень, который в списке числился как 'меч'. Это было не просто оружие, а настоящее сокровище, созданное из костей магических зверей. Редкость такого калибра встречается один раз в тысячу лет. Я машинально посмотрела на свой текущий меч. Он уже испытал много сражений, но удивительно — оставался целым. Всё оружие, каким бы дорогим или прочным оно ни было, со временем изнашивается. Но мой верный клинок пока что успешно проходил все испытания. Затем мой взгляд снова упал на сенсорные экраны. Там, среди другой информации, я увидела кое-что ещё более удивительное: мой уровень повысился до третьего! — Ого, третий уровень?! — воскликнула я, отчасти с радостью, но и с лёгким удивлением. Осознание силы охватывало меня, но в то же время заставляло дышать глубже. Немного успокоившись, я подняла голову и взглянула вглубь леса. Там, впереди, за прячущимися в тумане деревьями, ждала моя следующая цель — Камень Пространства. Стиснув в руках меч, я сделала шаг вперёд, понимая, что всё только начинается.

***

Уже не знаю, сколько времени прошло, и надеюсь, что не застряну здесь на несколько дней! Сначала я блуждала по лесам, но теперь мои пути завели меня в горы. Высоко, где свежий ветер обдувает лицо и где кажется, что мир застывает в своей величественной красоте. Однако, несмотря на эти завораживающие виды, нельзя терять бдительность. Здесь, в этом диком уголке, скрываются не только крутые склоны, но и настоящие опасности — те, что поджидают в каждой тени, за каждым камнем. Не могу не упомянуть необычное открытие: как только я начала замечать гоблинов, их имена вспыхивали надо мной. Сначала они были оранжевые и грозили смертельной опасностью, но теперь их цвета поблекли, став белыми. Кажется, это означает, что они стали слабы для меня. Моя сила растет, и я это чувствую. Каждый шаг наполнен энергией, каждый взмах клинка чувствуется увереннее. Возможно, я иду в сторону чего-то великого... или обреченного. И вот, поднимаясь всё выше и выше, я остановилась, чтобы посмотреть вокруг. Горы оказывались куда более живописными, чем я могла представить. Ветер играл с моими волосами, будто пытаясь унести их прочь, как листья. Я поймала себя на мысли, что невольно улыбаюсь. И вдруг... резкий, хриплый звук. Сжав рукоять меча, я резко обернулась. Передо мной выскочило нечто, что никогда раньше я не видела. Это существо не подходило под описание ни одного из тех чудовищ, с которыми я сражалась ранее. Сначала мне показалось, что это очередной гоблин, но... нет, это был не гоблин. — Моё тело... оно стало как пёрышко! — мелькнуло в моей голове, когда я молниеносно прыгнула в сторону, избегая его когтистого удара. Земля под копытами чудовища треснула, мягкий мох разлетелся во все стороны, а массивный утёс, стоящий неподалёку, обрушился от могущества его рёва. Я упала на ноги, не теряя равновесия, тут же вскочила и снова встретилась взглядом с монстром, в котором светилась первобытная сила. Меня словно током пробило, когда я поняла... это был он. Очокочи. Полукозёл, полукровавое предание, разносивший разрушения во всех уголках древней империи. Его длинные, извитые рога, покрытые трещинами, словно были выточены из окаменевшего ужаса, а шерсть, чёрная как ночное небо, туго натянулась на внушительном теле, как мрак над горизонтом. Но время не прощает замешательств. Взгляд кровавого зверя вспыхнул, и рев достиг нового пика, будто сама природа выгибалась и корчилась от боли под его яростью. Он бросился на меня, копыта с хрустом дробили камни, а когтистая лапа летела враждебным смерчем. Я увернулась, сердце бешено заколотилось, но рука больше не дрожала — страх уступил место чему-то новому. Гневу. Решимости. — Ладно, зверь, давай! — сказала я, едва ли осознавая собственные слова, и крепче сжала рукоять своего меча. Я даже заметила, как он ухмыльнулся, и тут же зарычал, набросившись на меня. Я сжала рукоять меча так, что костяшки побелели, и приготовилась встретиться с ужасом, который исходил от этого чудовища. Вокруг нас завился вихрь пыли, и в воздухе витал запах разлагающегося леса, словно само место предостерегало меня о грядущем. Сердце стучало в унисон с ритмом приближающейся битвы. Я бросилась в сторону, уклонившись от его когтистой лапы, и в тот момент, когда он вновь кинулся на меня, предвкушая легкую жертву, я сделала шаг навстречу. — Убедись, что больше не встаешь, — пробормотала я сквозь сжатые зубы и быстро нанизала его хвостом на удар. Меч описал дугу и вскоре встретился с его кожей. Зверь зарычал от боли, его горящие глаза встретились с моими, полными ненависти и решимости. Кровь брызнула, окрасив землю в насыщенный алый цвет, и в этот миг я почувствовала, как сила переполняет меня. Меч, выпущенный из моих рук, словно стал продолжением моего тела, обращая каждое движение в танец смерти. Я не собиралась останавливаться; уничтожение этого создания стало единственным смыслом моего существования в данный момент. Зверь, извергая крики ярости, замахнулся вновь, его когти описали дугу в воздухе. Я уклонилась вбок, оставив за собой шлейф пыли и тяжелого запаха, и снова атаковала, нацеливаясь на его сердце. Внутри меня разгорелось пламя, которое вело к действию, заставляя мои мышцы напрягаться в предвкушении победы над ним! Битва разгорелась с новой силой. Я вновь и вновь вонзала меч в плоть чудовища, каждый раз с каждым ударом убирая с него кусочки его жестокости. Его ярость лишь подстегивала мою решимость. Он дрался, словно был одержим, но я чувствовала, что каждая капля его крови наполняет меня энергией, заставляя меня двигаться быстрее и точнее. Неожиданно, он совершил резкий манёвр, повалив меня на землю. Силы покинули меня на миг, но я не собиралась сдаваться. Я быстро перекатился вбок, увернувшись от его следующей атаки. Взглянув на его испорченное лицо, я ощутила, как ненависть разгорается в моем сердце, и в ответ я выпрямила меч. — Это конец, — произнесла я, хотя шептала это скорее себе, чем зверю. Я собрала последние силы и, вложив в удар всю свою ярость и решимость, вонзила меч ему в грудь. Зверь замер, его глаза потухли, а тело тяжело рухнуло на землю. Я осталась стоять над ним, меч все еще пронзающий его сердце. Вокруг меня все замерло. Я почувствовала, как во мне закипает чувство триумфа — ощущение победы, которое наполнило каждую клеточку моего тела. Но тут я увидела, как к нам мчатся еще множество Очокочи, и вся радость вмиг сменилась на тревогу. Они не просто хотели отомстить — их глаза светились голодом и безумством, и, казалось, что они готовы разорвать меня на куски. — Ааа! Ну за что мне всё это?! — вырвалось у меня, когда я посмотрела на меч, все еще целенький и сверкающий, но внезапно ставший тяжёлым, как будто вес всего мира лег на мои плечи. — Пора заканчивать это всё! — закричала я, и в этот миг решимость охватила меня с головой. Я собрала последние силы и бросилась на стадо Очокочи, словно шторм, готовая сразиться с любой опасностью.

***

После долгих ударов мне удалось одолеть этих Очокочи — их было, кажется, то ли двенадцать, то ли двадцать. Усталая, я упала на землю и начала переводить дыхание, стараясь не терять времени на подготовку к следующему бою. Достала из сумки еду и целебное снадобье; после первой порции мне стало чуть легче, и я съела еще один бутончик. С Очокочи я собрала целых сорок рогов и двадцать штук шкур, которые можно было бы использовать для изготовления теплой шубы. Я, наконец, нашла кристалл пространства, который позволит мне вернуться домой, но в глубине души ощущала, что не хочу покидать это место — мне хотелось стать еще сильнее! Моя сила значительно возросла, и теперь я заметила, что Очокочи с белыми надписями стали для меня легкой добычей. — Нет, не уйду! — произнесла я решительно, когда заметила, что мой меч испорчен. Конечно, после многочисленных боёв ему не избежать повреждений. Открыв свиток, я увидела возможность взять новый меч, и не теряя времени, схватила его. Этот меч значительно отличался от прежнего — я почувствовала, что он обладает гораздо большей силой, ведь в нем были кости от меча главаря гоблинов, а также кровь Очокочи, которая придавала дополнительную мощь. Продолжая свой путь по горам, я заметила туннель в стене. Заинтересовавшись, я заглянула внутрь и поняла, что он ведет куда-то вглубь. — Может, там финальный босс? — задумалась я. Не раздумывая, я вошла в туннель, полная уверенности в своих силах. Я была на седьмом уровне, и моя мощь, интеллект, а также магические способности значительно возросли. — Пора идти, — шепнула я самой себе, и, передвигая устало гудящие ноги, шагнула в темноту. Внутри было холодно и сыро. Мой новый меч, который я без сомнения схватила из свитка ранее, теперь сверкал тусклым алым светом, словно сам ощущал присутствие зла впереди. Этот меч был не просто артефактом — у него был голос. Иногда, когда я касалась его рукояти, мне слышались тихие шепоты, будто кто-то из глубин клинка пытался передать свои мысли, мимолётные эмоции. Я была уверена, что кровь Очокочи, смешанная с костями гоблинов, сделала его не просто сильным. Теперь он был почти живым. Туннель оказался длиннее, чем я ожидала. Свет, просачивающийся сквозь стены на входе, быстро поглотила тьма, и я вынуждена была полагаться на тусклое свечение клинка. Впереди слышалось что-то похожее на глухие раскаты грома, но каждый из них был слишком ритмичным, будто это шаги массивного существа. Внезапно мои ноги оступились, и я поняла, что поверхность подо мной начала уходить вниз. Это был наклонный спуск. Я делала шаг за шагом, чувствуя нарастание напряжения. Кажется, в глубине туннеля было что-то огромное. К тому времени, как я достигла конца прохода, я уже тяжело дышала. Пространство впереди вдруг открылось, превращаясь в полный мрака гигантский зал. В центре его возвышался трон, вырезанный из чёрного камня. На троне сидела фигура, окружённая густым дымом с проблесками синеватого света. Сначала я не разглядела её, но, когда фигура поднялась, я заметила, что это было существо, напоминающее гигантского Очокочи, но с двумя головами, покрытое бронёй, усыпанной цепляющимися за неё кристаллами. — Ты пришла, — произнесли два голоса одновременно, вибрируя в воздухе. Они были глухими, насыщенными и звучали так, будто сами стены туннеля откликались на эти слова. — Кто ты? — выкрикнула я, готовя меч к бою. Вопрос был скорее риторическим, ведь я знала: передо мной стоял финальный босс этой горной области. Существо не отвечало. Вместо этого оно громко вскрикнуло, наполняя зал звуками, которые резонировали эхом с такой силой, что я едва не упала. Стены начали трястись, а из тьмы вокруг трона стали выходить более мелкие твари — десятки, а возможно, сотни очокочей, их глаза горели, а когти скрипели по камню. — Отлично, — прошептала я и стиснула рукоять меча, чувствуя его жар, будто тот подпитывал мою внутреннюю жажду победы. Первая волна. Очокочи бросились на меня, и я снова испытала ту знакомую симфонию битвы: звон клинка о кости, запах сожжённой плоти, приливы адреналина. Но мой меч был безупречен. Он резал тварей, как нож проходит через масло. Каждая атака становилась продолжением моей воли, а каждое существо падало, громыхнув телом на каменные плиты. Это было не боем ради жизни — это была демонстрация силы. Одна за другой твари исчезали, оставляя только обрывки шкур и рога. Когда мелкие враги начали отступать, я обернулась к боссу. Двуглавый гигант не шелохнулся всё это время, но теперь он сделал шаг вперёд. — Ты уничтожила моих детей, — вулканом прогремел его голос. — Они были твоими лишь по воле злой судьбы, — ответила я, и слова прозвучали Двуглавый гигант застыл внезапно, его две головы разом склонились вниз, будто оценивая меня. Его глаза, похожие на два раскалённых угля, вспыхнули сильнее, как будто внутри него горело настоящее пламя. Из его глоток вырвалось низкое рычание, как далёкий рёв лавины, готовой сорваться и похоронить всё на своём пути. — Ты не понимаешь, смертная, — заговорила левая голова, её голос был глубоким и тягучим, как кипящий деготь. — Ты видишь лишь битву, но не видишь её цены. Ты разрушила этот зал, моих детей… мою надежду. Ты думаешь, что это сделает тебя героем? Правая голова, более резкая и жестокая, прервала его, произнося с презрением: — Хватит болтать! Она лишь очередная горящая свеча, которую мы вместе потушим. Её место среди праха тех, кто пришёл до неё. Я понимала, что этот поединок будет отличаться от тех, что я вела раньше. Всё это множество тварей, которые я разила с вековой уверенностью, были лишь подготовкой. Мой клинок, который светился сейчас ярче, чем любое пламя, был готов к этому — как и я. — Ты всего лишь преграда, которую надо преодолеть! — ответила я, не отступив даже на шаг. — Истинный герой — не тот, кто боится тьмы, а тот, кто идёт ей навстречу. Гигант снова зарычал, и теперь отреагировал весь зал. Каменные стены начали трещать, будто дворец, построенный в недрах горы, собирался сложиться под тяжестью его гнева. Потоки воздуха закрутились вокруг нас, поднимали пыль и обрывки уничтоженных тварей в вихрь, который дрожал и пульсировал, словно живой. Он сделал ещё один шаг вперёд, и я почувствовала, как пол вибрирует под моими ногами. — Это не просто бой, смертная, — заговорила левая голова снова, — Это приговор. Здесь решится не ты, а всё то, что ты защищаешь. — Ты слуга судьбы, — заявил монстр с зловещим удовольствием, — Но твоя судьба была написана задолго до твоего появления здесь. Грохот прокатывался по залу, словно буйство древней лавины. Каждый камень, срывающийся с потолка, острыми углами рассекающий воздух, ощущался как бьющий барабан в симфонии битвы. Я стояла в центре этого хаоса, сжимая клинок, который едва мог удержать в руках после стольких сражений. Но мои пальцы не дрожали. Мой разум был ясен. Моя цель была кристально очевидна. Когда он вскрикнул, его голос раскалывал воздух. Это был не просто рев — это был рёв самой горы, её недр, её ядра. И всё же, несмотря на мрак и хаос, я чувствовала внутри себя пламя. Оно горело, словно солнечный всполох в ночи. Оно было моим сердцем. Оно было моей сущностью. Это был огонь, который я носила за своих павших товарищей, за свою освобождённую деревню, за своих близких. Клинок в моей руке блеснул дрожащим светом магии. Это всё, что у меня было. Одна единственная возможность. Никакого пути назад. Я подняла меч, и он начал раскаляться в ладонях, будто отвечая на мою внутреннюю решимость. Это тепло не жгло. Оно мотивировало, вдохновляло, задавало ритм моим движениям. Гигант внезапно рванулся вперед, облачённый в треснувший камень, как в доспех. Его когти, словно огромные лезвия, разрезали воздух, целясь прямо в меня. Казалось, удар станет моей последней минутой. Я чувствовала, как время замедлилось — каждое движение, каждое дыхание, каждый звук вокруг меня превращались в глубоко замороженные фрагменты этой ключевой секунды. Одним стремительным движением я перекатилась вбок, и его удар разорвал пол прямо позади меня. Огромный камень, бывший частью свода, рухнул вниз, всего в шаге от места, где я стояла. Поднявшись, я подняла руку вперёд, и вдруг из ладони вырвался пламя, яркое и живое, обжигающее и разрушительное. Огонь, к которому я ещё никогда не призывала раньше, загрохотал, словно гнев старых богов. Гигант оскалил свои зубы, но он не уклонился, он танцевал с огненным потоком в ритме, который я всё ещё училась понимать. Мой удар прошел мимо, оставив чёрные следы у него на плече, не причинив существенного вреда. Одной магии было недостаточно. Я схватилась за меч и закрутилась вокруг своей оси, целя в его уязвимые суставы. Клинок впечатался в его колено, разорвав каменный слой, но, как оказалось, под ним была не просто плоть — что-то чернее, тягучее и одновременно многослойное. Это был не просто гигант, это было нечто первобытное. — Ты недостаточна, — прорычал он, каждый слог звенел, словно раскалывая само пространство. Его когтистая лапа со свистом рассекла воздух, направляясь прямо ко мне. Но я была готова. В этот раз я знала, что страх—лишь инструмент, которым он пытается меня сломить. Сделав мгновенный шаг назад, я точно рассчитала его выпад. Когда его массивные когти вонзились в камень подо мной, я ощутила, как заклинание, вплетённое в текстуру пола много часов назад, наконец активировалось. — Слишком медленно, — прошептала я едва слышно, но уверенно. Пол засветился искрящимися потоками энергии, которые мгновенно охватили гигантскую лапу чудовища. Я видела, как его ядро—сердце, состоящее из неиссякаемой энергии,—начало рассыпаться, пронзённое моей магией, словно узорски выточенный камень, разрушающийся от неверного удара. Гигант завопил, его рев пронзил зал, как грозовая раскатка в штормовую ночь. Он на мгновение ослабел, его массивное тело пошатнулось. Но я знала, что это была не моя окончательная победа. Древние магические формы, которые поддерживали его существование, превосходили любой мой предыдущий опыт. Он не сдавался. Напрягая остатки своей силы, монстр буквально втянул магические потоки моего заклинания внутрь себя. Свечение, бывшее знаком ослабления, сменилось яростной вспышкой. — Ты ошиблась, смертная, — загремел его голос, будто раскат грома прожёг мой слух. Мой план казалось рушился, но я не могла позволить себе замешкаться. Управляя остатками своей энергии, я сосредоточила весь свой разум. Моё следующее заклинание должно было быть идеально точным — иначе всё, что было сделано, обернётся прахом. — Может, я недостаточна для тебя, — повторила я, собираясь с силами, хотя пальцы дрожали от напряжения, — Но для того, чтобы закончить этот бой, более чем достаточно. Рунный круг, который я так долго плела слоями из иллюзий и заклинаний, начал высвобождать мощь, давно жаждавшую освобождения. Каменные плиты под моими ногами накалились и начали истончаться, их поверхность медленно плавилась, обнажая трещины между мирами. Он замер, огромный, как сама ночь, лишённый былой непоколебимости. Его движения, некогда впечатляюще молниеносные, теперь стали тяжёлыми, а тело — будто скованным цепями. Энергия, которая веками служила ему щитом и мечом, теперь была его расплатой. Потоки силы, словно пульсирующая сеть, полыхали вокруг его ядра, резали воздух ослепительными вспышками света. Я знала, что у меня было всего несколько мгновений, прежде чем эта энергия уничтожит всё вокруг, включая меня. Но сделать шаг назад было не вариантом. Ни сейчас. Ни когда-либо. — Ты думал, что можешь подчинить меня, — продолжила я, поднимая руки, в которых уже плескалось нечто опасное и древнее. — Но ты недооценил отчаяние. С этими словами я вложила последние капли своего магического резерва в активацию заключительного слоя заклинания. Линии на магическом круге засияли, как звёздные потоки в ночи, соединяясь в единую структуру. Это была песнь разрушения, резонанс старого мира, что спалил равновесие возможностей. Гигант вскрикнул — впервые за весь бой его голос прозвучал не как победный рёв, а как яростный крик смерти. Пространство сжалось. Его тело, некогда прочное, будто выкованное из звёздной руда, начало разваливаться на части. Сгустки энергии, что вырывались из трещин, обдав шипящими искрами и потоками жара, рвались ко мне — но руной круг защитил меня, поглощая всё в себя. Наконец, его центральное ядро — сердце, которым он жил и которым уничтожал, — взорвалось. Свет, казалось, прошёл через меня насквозь, осветив каждую тень души, каждый страх и каждую надежду. А потом настала тишина. Я опустилась на колени, обессиленная, заставшаяся лишь крохами магической энергии. Каменный зал, где ещё мгновение назад бушевал ураган силы, остался лишь руинами — магические линии давно уже погасли, оставив обугленные следы, как шрамы на теле реальности. Но гиганта больше не было. — Возможно… я действительно недостаточна... — прошептала я, глядя на серое небо сквозь проломы в своде зала. Говорила скорее самой себе. — Но иногда недостаточность может быть достаточной, чтобы выиграть. Тишина медленно начала нарушаться. Лёгкий ветерок выл где-то вдали, поднимая мелкий пепел, который кружился в воздухе, как снег, в бездне осеннего поля. Я знала, что это не конец. Это была лишь часть пути, который я выбрала, путь, что наверняка приведёт меня к новым врагам, к новым гигантам. Но это — победа. Маленькая, но важная победа.