Воровка драконов

— Вермакс! Висенья выбежала на площадку и подняла взгляд к небу. Дракон делал круги над Харренхоллом, словно кого-то выискивал. Непонятно, кто первым заметил ее — всадник или дракон, — но внезапно Вермакс резко спикировал вниз, а его радостный рёв разнёсся по округе. Джекейрис спрыгнул с дракона, и, не мешкая, быстрым шагом направился к сестре. Висенья тоже побежала ему навстречу и, подбежав, крепко обняла брата. Казалось, это всего лишь сон — что через мгновение он рассеется. Джекейрис запустил руку в её волосы, прижимая к себе ещё крепче. Родной запах и прикосновения принесли ей давно забытое чувство уюта и безопасности. Она не чувствовала себя дома уже очень давно. Вермакс подбежал к ним, нетерпеливо толкнув мордой, требуя своей порции внимания. Висенья с улыбкой заметила кровь и клочки шерсти, застрявшие вокруг его пасти. — Ну что, всё так же ешь овец, да? — с усмешкой спросила она, ласково почесав дракона. Вермакс потряс головой и прорычал, возмущённо хлестнув хвостом. Но радость длилась недолго. Джекейрис вдруг напрягся, его рука легла на рукоять меча, а взгляд метнулся к темному силуэту у одного из столпов. Эймонд. Он стоял, опираясь на колонну, как хозяин, как будто с его позволения происходила эта встреча. — Я знал, что тебя одну больше не отпустят, но с ним… — тихо сказал Джекейрис, не сводя с Эймонда настороженного взгляда. Висенья перехватила его взгляд, мягко прошептав: — Всё будет, обещаю, — чтобы хоть немного успокоить брата. Он нахмурился, разглядывая её лицо, и вдруг, насторожившись, коснулся пальцем её разбитой губы. — Что с тобой случилось? Откуда этот синяк? — Дверью ударилась, — первое оправдание, что пришло в голову. — Дверью? — скептически прищурился Джекейрис. — Какой ещё дверью? — Я же говорю, дверью, — она твёрдо повторила, избегая его глаз. Вермакс в этот момент потёрся об её плечо, снова отвлекая её внимание. — Что, мой хороший? Ты каждый раз больше и сильнее, — обратилась она к дракону, вновь погружаясь в простое и родное занятие. Тем временем Эймонд шагнул ближе, и Джекейрис интуитивно заступил её собой. — Ну здравствуй, племянник, — сказал Эймонд, скользнув взглядом по Джекейрису и Висенье. Та, казалось, его не заметила, продолжая гладить Вермакса, хотя Эймонд прекрасно понимал: она слушает, готовая вмешаться в любой момент. Такому виду беззащитности и доверия было сложно не поверить. Но зная, Висенью… С виду такая беспомощная, Висенья на деле оказалась настоящей интриганткой — хитрой, амбициозной и почти безжалостной. Наплевав на слухи и мнения, она дерзко пригласила его, Эймонда, в свою карету, где они могли остаться наедине. Его раздражало и даже злило её нахальство. Он прекрасно понимал, что она пытается захватить власть женскими чарами, притягивая его в свою орбиту. Это был шаг, который должен был бы сделать он, а не она. Если уж кому и соблазнять дочь Рейниры ради влияния и короны, то это должен был быть он. Он был наследником, претендентом на трон, и от одной мысли, что Висенья пытается обернуть его силу против него же, он злился всё сильнее. Но что скрывала её настойчивость? Почему не пыталась склонить на свою сторону Эйгона? В этом явно был какой-то другой, скрытый смысл, который он пока не мог разгадать. Его раздражало, что её замысел оставался для него загадкой. Да и вся эта сцена встречи с Джейсом вызывала в нём омерзение. Висенья внезапно казалась такой ранимой, почти настоящей перед этим… фальшивым наследником. Перед тем, кто однажды предал её, фактически отдав в пасть врагам. Как она могла бросаться к нему, требовать объятий, так искренне радоваться встрече? Казалось бы, где её гордость? Но за этой личиной слабостью и ранимостью скрывался её дар — опасный и непостижимый. Она обладала чем-то необычным, магическим, способным подчинять даже драконов. Любое существо, под её взглядом становилось послушным, как верный пёс. Он видел, как Вермакс буквально ластился к ней, как будто дракон ощущал её внутреннюю силу. Даже могучая Вхагар, грозная и неукротимая, казалось, готова была защищать её от любой опасности, как будто признавала её своей наездницей. Висенья была редкостью — той, кого драконы принимали, как родную. И пусть она, возможно, использовала людей, драконы занимали в её сердце особое место. Взгляд её разноцветных глаз, как будто проникал в души этих существ. Эймонд подозревал, что в этом могло быть колдовство, некая древняя сила. С армией драконов королева могла бы стать равной богине. И в этом таилась её опасность. Эйгон был прав — эту девчонку следовало тушить, как спичку, пока не поздно. — Мы здесь ненадолго, к утру отправляемся домой, — объявил он. Висенья взглянула на Эймонда, пристально изучая его лицо, и наконец кивнула. — Хорошо. Её брат, тем временем, с неприязнью смотрел на убийцу родного брата. Казалось, его только сила воли удерживала от срыва. — Хочу осмотреть замок, — уверенно сказала Висенья и направилась в сторону башни. Каменные стены были повреждены, и рабочие восстанавливали их по камню, стараясь вернуть Харренхоллу его былую силу. Висенью пронзила головная боль, такая знакомая и давящая, что ей захотелось просто отдохнуть, закрыть глаза хоть на мгновение. Навстречу им вышел Саймон Стронг, ожидая возле входа в главную залу. — Королева рада приветствовать вас в нашем замке. Позвольте поговорить с вами наедине. — Королева не может разговаривать с вами наедине, — вмешался Эймонд. — Верно, не может. Тогда с ней пойду я, — Джекейрис похлопал Эймонда по плечу. — Пойдём, сестра. — Они оба пойдут со мной, у меня нет секретов ни от мужа, ни от короны, — сказала Висенья. Она знала: её дядя не скажет ничего, что могло бы разжечь новый конфликт, но лучше подстраховаться. Они направились не в главную залу, а в небольшой кабинет с камином, где хоть немного теплее. Резко похолодало, и стены казались пронизанными ледяным воздухом. — Так в чём вопрос, лорд Стронг? Вам не хватает денег, материалов, рабочих? — спросила Висенья, остановившись у камина. — Корона это обеспечит, — Эймонд уселся в кресло напротив Джекейриса. — Нет нужды, — натянуто улыбнулся Джекейрис. — У нас тоже достаточно средств, чтобы помочь лорду Стронгу. — Наша королева, — продолжил Саймон, обращаясь к Висенье, — проблема в том, что я, собственно, и не лорд. Висенья сжала зубы. Ах, Ларис Стронг — её дядя, слуга королевы, мастер над шептунами. С ним лучше не иметь дел. — Харренхолл был захвачен Деймоном, лорд Стронг, — сухо заметила она. — Ларис не сделал ничего, чтобы освободить или договориться с принцем. Его земли и люди больше не принадлежат ему. Он здесь никто. — Деймон передал замок моей сестре, так что она — полноправная хозяйка, — добавил Джекейрис. Эймонд нахмурился, его пальцы застучали по подлокотнику. Он явно раздумывал, что сказать. — Лорд Стронг, — начал он наконец, — вы, конечно, сменили покровительство, но помните: это покровительство всё равно принадлежит короне. — Принадлежит? — холодно спросила Висенья, взглянув на принца. — Я имею в виду, что для нашего лорда ничего принципиально не изменится, королева, — с улыбкой уточнил он. Эймонд снова и снова подчёркивал слово «корона», будто давая понять, что Эйгона во главе нет. — И всё же принц Джекейрис будет отвечать за это место, — твёрдо сказала Висенья. — Если вам что-то понадобится, можете обращаться к нам на Драконий Камень, — кивнул Джекейрис. Немного успокоившись, Саймон Стронг привёл их к главной зале. Двери распахнулись, и десятки голосов раздались хором. — Да здравствует вторая королева, леди Харренхолла! Слова прозвучали неожиданно, но приятно, и Висенья ощутила прилив ответственности. Вокруг неё собрались лорды, одаряя комплиментами и похвалами. Еще бы с Джейсом как-то поговорить, чтобы никто не слышал. К ней подходили знакомиться более мелкие лорды, слова восхищения и благодарности, конечно радовали душу и утомляли. В конце концов она покинула зал, оставив подданных праздновать её приезд. Её шаги сами привели её к Чардреву. Старые Боги, видимо, любят её больше, чем Новые, если постоянно ведут ее к себе. Она произносила проклены тихо, едва слышно, не замечая, что кто-то приближается. Повернувшись, она увидела Алис. — Они вас слышат, королева, — сказала ведьма Харренхолла. — Надеюсь, — спокойно ответила Висенья. — Вы не должны были быть здесь, — продолжила Алис. — Где? В Харренхолле? Алис оказалась интересной личностью. Она говорила так, словно знала нечто важное. — Нет, не в Харренхолле. В этом мире. Всё идёт не так, как должно. — О чём ты говоришь? Что-то знаешь или видела? — Я вижу только одно: вы — воровка. Висенья чуть прищурилась. Разговор оказался более интересным, чем она ожидала. — Что же я украла? — Вы крадёте драконов. Они подчиняются вам, потому что у вас есть сила — сила для сильнейшего. Слова женщины звучали почти как пророчество. Та взглянула на сожжённые стены и колонны. — Огонь дракона жжёт вашу голову, королева. Сам Черный ужас чувствует вас с того света и жаждет ласки. Эти слова были странными и даже немного пугающими. Алис обернулась и несколько секунд смотрела в пустоту. Через несколько секунд появился Джекейрис. Алис отвесила поклон исчезла в темноте. — О чём вы говорили? — спросил он. — О том, что я — идеальный монарх, — ответила она с улыбкой, не желая объяснять странные предсказания. Над их головами закружился дракон. — Вермакс! Зов своего всадника он услышал быстро и приземлился возле Джейса. Висенья села позади брата, и они взмыли в небо. Внизу остался Эймонд, молча наблюдавший, как она уходит. Почему же он всё-таки позволил ей улететь с братом? Этот шаг казался странным, и его мотивы были скрыты за сложными расчётами и играми. Она прекрасно понимала: разгадать его планы не так-то просто. Он был хладнокровным и хитрым, а значит, действовать с ним нужно осторожно. Может на время отступить и найти запасной план? Пока Эймонд наблюдает и выжидает, не стоит идти напролом — лучше притвориться отстранённой, не поддерживать тесных контактов, а внимательно следить за его шагами. Погода над землями Стронгов была всегда мрачной, но именно в этой туманной суровости Висенья находила что-то притягательное. Вермакс приземлился среди леса, вдали от замка. Здесь уж точно их никто не услышит. Джейс помог Висенье спуститься. — Висенья, — прошептал он, и в его глазах вспыхнуло восхищение. Руки крепче обвили её талию, словно он боялся, что она исчезнет. Но она знала: этот момент продлится всего несколько минут, и вскоре ей придётся снова стать женой Эйгона, а не любимой принца Джекейриса. Джейс нежно поцеловал её в висок, потом его губы скользнули к щеке, подбородку… Он покрывал поцелуями каждый миллиметр её лица, а Висенья отдалась этому моменту, понимая, что это всего лишь мгновение. Печаль пронзила её сердце: любовь была для неё как запрещённый наркотик, как то, чего ей не хватало в холодных стенах замка, то что ей нельзя было испытывать. Она знала, что снова придётся прятать чувства, быть на чеку. — Нам нельзя здесь задерживаться, — прошептала Висенья, перехватывая короткий поцелуй. — Я не знаю, когда смогу снова тебя увидеть, разноглазка, — с сожалением ответил Джейс. — Сперва обсудим всё, — она немного отстранилась, почувствовав холод, словно вернувшись в реальность. Здесь не было места для мечтаний. — Что сказал Деймон, когда вернулся? — спросила она, надеясь услышать что-то новое. — Он… снова присягнул матери, — ответил Джейс. — Говорил, что видел Рейниру на троне собственными глазами. Неужели Харренхолл действительно сводит Деймона с ума? И что об этом может знать Алис Ривер? — А что Рейнира? — Висенья решила пока оставить часть своих вопросов при себе. — Она… в смешанных чувствах, но вроде сказала, что если это повторится, то «оторвёт ему голову». Висенья кивнула, понимая, что время не терпит. Её планы нуждались в укреплении. — Нам нужно расширять влияние. Пока у меня нет людей, на которых я могла бы положиться. Пусть Деймон займётся этим — мне нужны лазутчики, служанки, рыцари, хотя бы кто-то. — Ты неплохо справляешься, — кивнул Джейс. — Каков твой план? — Мои текущие действия — детские игры, мне нужны средства и немного свободы. Чтобы её получить, я должна завоевать доверие хотя бы одного из Зелёных. — Самый уязвимый из них сейчас — Хелейна, — отметил Джейс. — Не хочу трогать Хелейну, — Висенья отвела взгляд. — Сейчас не время жалеть врагов. Она сломлена и нуждается в поддержке. — Сломлена нами, — Висенья раздражённо стиснула зубы. — Договаривай до конца. — Какая разница? Если видишь возможность войти к ней в доверие, воспользуйся ею. Или думаешь, что добраться до Эйгона или, что ещё хуже, до Эймонда, будет проще? Висенья покачала головой. Джейс, как всегда, быстро включил защитные инстинкты, но скандал сейчас ей был не нужен. — Мама спрашивала обо мне? — с тревогой спросила она. Конечно, ей хотелось знать, как к ней относится Рейнира, думает ли о ней. — Очень переживает за тебя и постоянно думает, как бы тебя вытащить. — Пусть не думает. Пока я полезна в замке. Когда настанет время, я выберусь. Как Рейна, Бейла, Джофри… и белобрысыки? — Все скучают по тебе, все помнят, что ты делаешь, — улыбнулся Джейс. — Даже Эйгон постоянно спрашивает, где «разноглазая волшебница». Признаюсь, я ревную. Висенья усмехнулась, любя свою семью, но не говоря никому о своих чувствах к Джейсу. Она знала, что не сможет долго скрывать это, но сегодня всему этому придётся подойти к концу. — Рейнире нужна сила, а в наше время сила — это драконы. У Эймонда есть Вхагар, и нам не стоит недооценивать их, Джейс. Нам нужен дракон, равный ей. — Ты имеешь в виду Вермитора? — догадался Джейс. — Но мама не сможет его взять, у неё уже есть Сиракс. Так, что не факт, что она еще его приручит. — Джейс, — выдохнула Висенья, — способность приручать драконов у меня явно не от Стронгов. Принц стиснул зубы, не зная, что на это ответить. — Возможно, и так, — добавил он. — Но у нас нет наездника для Вермитора. — Мы ведь не единственные бастарды? Тема происхождения всегда раздражала Джейса, но у Висеньи к этому было отношение по проще. — Это не так уж плохо, — неожиданно согласился он. — Гавань. Рейнис всё ещё патрулирует её? После свадьбы Висеньи и Эйгона блокада была ослаблена, но Рейнис продолжала летать на Мелеис, следя за порядком. — Да. Ты что-то задумала? — Пусть проверяет строже и задерживает подозрительные корабли. — Это будет почти та блокада, что была сначала, — нахмурился Джейс. — Да, — кивнула Висенья. — Мне нужно укрепить позиции. Пусть люди увидят королеву, которая защищает их и снова открывает порты. — Обманный манёвр? — Да. Мне нужна поддержка простого народа — это самая простая и эффективная сила. — Хорошо, скажу Рейнире, — согласился Джейс. — И, Джекейрис, всё, что было между нами, должно закончиться сегодня, — добавила она тихо, с тяжёлым сердцем.