The Weirwood Queen | Чардревная Королева

Середина декабря, 298 год З.Э.

Арья пыталась слиться с толпой, когда шла по Мучной улице. Мальчик-пекарь бросил на неё странный взгляд, когда она проходила мимо лавки его хозяина. Возможно, дело в плаще, перекинутом через руку. Ей приходилось носить его, чтобы скрыть Иглу, висящую в ножнах при бедре. Оборванцы с Блошиного Конца не носили мечей.       Она рассматривала различные прилавки пекарей, не обращая внимания на стаю упитанных голубей прямо впереди. У каждого пекаря был свой знак, нарисованный где-нибудь на прилавке или висевший над дверью. Арья смутно помнила рассказы септы Мордейн о Гильдии пекарей.       В животе у неё заурчало, и мысли вернулись к голубям. Это были пухлые, счастливые птицы, растолстевшие от обилия крошек, которыми усыпана Мучная улица. Ещё немного — и она решит поймать парочку.       Арья почувствовала, как Крысохвостка шевелит тощими задними лапами, готовая к прыжку. Подожди, сказала Арья шелудивой коричневой кошке. Я подберусь к ним поближе. В отличие от трёх других кошек, с которыми она подружилась после побега из Красного замка, Крысохвостка была возбудима и нетерпелива. Пятно, Дрожь и Тень ждали в переулке, не шевеля ни единым мускулом, глаза следили за птицами.       — Кыш! — внезапно закричала Арья, бросаясь к стае.       Голуби недовольно заворковали, и большинство из них, взмахнув крыльями, улетели. Но некоторые просто ускакали. Прыгающие не боялись людей, и Арья воспользовалась этим. Она преследовала их, направляя к ближайшему переулку.       Дрожь прыгнула первой, вонзив зубы в шею серого голубя. Несмотря на три ноги, из-за которых Дрожь получила своё имя, она была быстрой. Она уже родилась такой, по крайней мере, так Арья догадалась по тому, что её четвёртая конечность заканчивалась крошечным обрубком на груди. Крысохвостка, Пятно и Тень не отставали, каждый из них схватил по голубю, прежде чем они успели улететь.       Тень был самым старшим, пыльно-чёрный мех испещрён сединой. С мастерством долгой практики он сломал шею голубю и убил за секунду до того, как Арья смогла поймать первой. Когда хлопанье крыльев и воркование прекратились, Арья насчитала семь мёртвых голубей. Крысохвостка поймала второго голубя, и потёрлась о ноги Арьи, положив добычу ей под ноги.       Хорошая работа, сказала Арья, поглаживая лысый хвост Крысохвостки. Однажды она прижала его к горячей духовке, и шерсть так и не отрастила. Но ей нравилось, когда её гладили. Пятно обиженно мяукнул, а Арья рассмеялась, присев на корточки, другой рукой почёсывая коту подбородок.       Дрожь наступила на Крысохвостку, оттолкнув младшую кошку в сторону, чтобы Арья могла хорошенько почесать пушистые белые уши отросшими ногтями в пушистые белые уши Дрожи. Если бы не отсутствующая нога, все лапки были бы словно в чёрных чулках.       Как только каждая кошка осталась довольна, Арья собрала птиц в плащ и отправилась в путь; кошки тащились за ней, помахивая хвостами. Она нашла поблизости хорошее местечко, наполовину сгоревшую конюшню, где могла переночевать.       Арья ощипала четырёх голубей, пока кошки смотрели, предвкушающе облизывая усы. Ваша трапеза готова, сообщила Арья кошкам, раскладывая ощипанных голубей на булыжниках. Тень лизнул её руку, затем принялся за поедание голубя.       По крайней мере, теперь у неё была компания. Прошло несколько недель с тех пор, как она сбежала из Красного замка, больше, чем оборот луны. Почти все вещи были украдены в первую ночь. Её дни проходили в ужасе одиночества, она пыталась найти способ сбежать, пока не умерла с голоду. Затем она нашла Дрожь.       Арья забрела на Улицу Соли, надеясь купить рыбу. Несомненно, со всеми этими ужасными запахами они продавали рыбу из вчерашнего улова. Она пыталась найти самый дешёвый прилавок, когда увидела группу маленьких мальчиков. Примерно возраста Рикона, тощие и грязные, и они бросали камни в тёмном переулке.       Арья уже прошла мимо них, когда отчаянный, пронзительный крик о помощи заставил броситься назад. Деревянный меч был достаточно хорош для избиения беспризорников, и Арья без особого труда обратила их в бегство, прежде чем поняла, что крик о помощи исходит не от девочки, а от жалкой кучки пуха, покрытой грязью и кровью. Арья чуть не расплакалась, но вместо этого отвела кошку в доки, вымыла морской водой и пальцами расчесала мех.       С тех пор Дрожь спала рядом с Арьей. Она помогала ловить голубей и отпугивала крыс. Несколько раз даже находила монеты на земле и приносила их Арье, крепко зажав сверкающую медь в зубах.       Однажды Арья вернулась из посудной лавки и обнаружила, что её ждут три новых кота. Очевидно, они разделяли интерес Дрожи к домашним животным и царапинам, а также к тёплому телу, рядом с которым можно свернуться калачиком. С Тенью, Пятном и Крысохвосткой Арья могла поймать достаточно голубей, чтобы набить себе брюхо, да и поговорить с кем-то было приятно.       Но этого недостаточно. Арья до боли в животе тосковала по Сансе. Арья так сильно скучала по Сансе, что у неё заболел живот. Живы ли они с отцом? Что случилось с Джейни и Мериссой? Она скучала даже по ворчливой септе Мордейн.       Иногда, когда она чувствовала себя особенно одинокой, то искала их лица в прохожих. Торговка рыбой с карими глазами Джейни. У неряшливой девочки, которая пыталась украсть плащ Арьи, были светло-каштановые волосы Мериссы. Ей даже показалось, что она видела кота с оторванным ухом в тот день. Но вокруг полно чёрных котов с порванными ушами. И, кроме того, тот кот никогда не покидал Красный замок.       

***

       На следующий день Арья бродила по улицам одна. Тень и Крысохвостка дремали, а Пятно почуял кошку в течке и убежал, прежде чем Дрожь успела выяснить, куда он направляется. Не прошло и пяти минут, как Дрожь отошла, чтобы исследовать какой-то новый интригующий запах.       Арья торговалась с мальчиком-пекарем, пытаясь обменять четырёх голубей на буханку вчерашнего хлеба, когда вернулась Дрожь, бежавшая так быстро, как только позволяли три ноги. Позади неё была ещё одна кошка, которая выглядела знакомой — Арья наклонилась, и мама-кошка мигом прыгнула ей на руки, мурлыкая как сумасшедшая.       Арья! Арья в шоке отшатнулась, когда мама-кошка потёрлась мордой о грудь, вонзив когти, как будто проверяя, настоящая ли она.       Санса? Санса, это ты?

***

Они проговорили почти до сумерек, сгрудившись в старой конюшне. Я должна вернуться к себе, объяснила Санса. Мне запрещено выходить из комнат после наступления темноты, поэтому нужно покинуть богорощу до того, как стражники придут искать меня. Когда все уснут, я, возможно, смогу снова выбраться, но я уже устала, как и Мягколапая. Арья крепко обняла маму-кошку, и Санса ушла. Мама-кошка, которую Санса окрестила Мягколапой, немедленно свернулась калачиком, чтобы вздремнуть. Весело разговаривать с умной девушкой, сказала Мягколапая, но утомительно так долго держать её внутри.       Арья гладила кошку по шёрстке, пока та спала, пытаясь осмыслить свой день. Внутри Арьи было слишком много эмоций, и все они пытались вырваться наружу. Радость от встречи с Сансой, ужас от того, что отца держали в плену, обвиняя в государственной измене. Ярость от того, что Бейлиш пообещал помочь из любви к их матери, а затем предал отца.       Арья позволила ярости поселиться под кожей. Оказалось, что пока городские коты искали запах Арьи, они также искали Джейни и Мериссу. Бейлиш забрал их, он поклялся королеве, что увезёт их из города, но Санса могла поклясться, что он солгал. И у Арьи появилась идея, где искать.       Рассвет только показался из-за горизонта, когда Арья разбудила маму-кошку. Тень, Крысохвост, Дрожь и Пятно терпеливо ждали, пока Мягколапая вспоминала запах Джейни и Мериссы. Затем отправились на Улицу Шёлка.       Бродя по улицам Блошиного Конца, Арья наслушалась всякого. Многое ей было непонятно, но она знала, кто такие шлюхи и что Мизинец содержал несколько борделей.       Как только они добрались до Улицы Шёлка, пять кошек разбежались, их носы подёргивались. Арья спряталась в переулке. По улице брели мужчины, которые, пошатываясь, возвращались домой с кошельками, несомненно, более лёгкими, чем накануне. Некоторые настолько пьяны, что спотыкались и падали на улице, храпя несколько минут, прежде чем подняться. Это натолкнуло её на идею…       Крысохвостка! Пятно! Они прятались ближе всех, и их обоняние не такое острое, как у Тени и Дрожи. Посмотрите, сможете ли вы отобрать кошелёк у одного из мужчин на земле. Кошки были сбиты с толку и явно не понимали, о чём она говорит. Арья как можно подробнее описала его: небольшой мешочек, пахнущий кожей и медными монетами.       Солнце припекало прямо над головой, и у Арьи в карманах припрятано медяков на три кошелька, когда Тень рысцой вернулся. Ему показалось, что он нашёл запахи, но он не был уверен. Мягколапка поблизости? Они ждали целый час, прежде чем она вернулась со своего конца улицы.       Тень и Мягколапка шли вместе, Арья следовала за ними на расстоянии. Окна большинства борделей были открыты, простыни развевались на ветру. До Арьи то и дело долетали обрывки женской болтовни. Некоторые хвастались заработком за предыдущую ночь, другие жаловались на травмы и порванную одежду. Некоторые рассказывали непристойные истории о своих клиентах, высмеивая богатеев и рыцарей со странными желаниями или сильной пассивностью. Это напомнило Арье о прачках, сплетничающих в Винтерфелле.       Наконец кошки остановились перед ветхим трёхэтажным зданием. Тень и Мягколапая принюхались к двери, помахивая хвостами взад-вперёд.       — Что вы, красавчики, делаете? — Раздался мелодичный голос из окна наверху.       Арья подняла глаза. Женщина, возможно, ровесница её матери. Толстая, с тёмно-коричневой кожей. У неё был лёгкий акцент, который напомнил Арье дорнийского мастера оружия в Красном замке.       — Наши кошки, по словам моей кузины, убежали куда-то сюда, — сказала Арья, стараясь говорить как раздражённый мальчик. — Они нужны нам, чтобы отпугнуть крыс, поэтому я искал их.       — А как выглядит твоя кузина? — спросила толстуха, прикрывая зевоту. Длинные чёрные волосы были мокрыми после мытья — она сушила их на солнце.       — Шатенка, на несколько лет старше меня, — ответила Арья. — Если бы она не сказала кошкам убираться, я думаю, они остались бы на месте.       — Джесс! Впусти бедных кисок, — позвала дорнийка.       — Зачем? — крикнула в ответ женщина. — У нас и так их здесь достаточно!       Через несколько минут дверь открыла женщина с соломенно-белыми волосами, одетая только в сорочку. Арья на мгновение нахмурилась, на что та лишь показательно закатила глаза.       — Сегодня день стирки, — раздражённо пояснила она. — Всем нужна чистая одежда, даже шлюхам.       Джесс привела её в большую общую комнату, кошки следовали за ней по пятам. Женщины мыли стулья и столы, убирали пролитую еду и питье. Глаза Мягколапки заблестели. Это правильный аромат, и свежий, сказала она Арье, когда Джесс вела их наверх.       — Спасибо, — поблагодарила толстуха, когда Джесс завела их в комнату. Окно теперь закрыто, и в помещении быстро начинало становиться душно. — Я Бел, — представилась она, наклоняясь, чтобы погладить Мягколапую. — И я удивлена, что ты продержалась так долго с таким небольшим умом, Арья Старк.