The Weirwood Queen | Чардревная Королева

Середина октября, 298 год З.Э.

Тихая, как тень. Арье становилось всё труднее и труднее ускользать от охраны. Чем ближе к их отъезду, тем пристальнее они наблюдали. Её уроки водных танцев с Сирио остались теперь единственным временем, которое она могла провести наедине с собой. Поскольку они не заканчивались каждый день в одно и то же время, она взяла за правило посещать богорощу после уроков.       Сансе ещё труднее ускользнуть. Септа Мордейн пристально следила за ней, когда она помогала септе обучать Мериссу. Доярка знала, как починить одежду и как сшить простое платье, но ничего не знала о вышивке, выполняемой дамами и их служанками, или о том, как делать реверанс рыцарю, а как для лорда.       — Я скучаю по деревцу, — призналась Санса прошлой ночью после того, как Мерисса и Джейни уснули. — Я обещала, что позабочусь о нём, и теперь…       Чувствуя вину за собственную свободу, Арья пообещала ухаживать за чардревом. После уроков она зашла на кухню, чтобы взять в руки немного оставшейся рыбы. Она даже умудрилась умыкнуть сырой стейк, убедив поваров, что это нужно синяку у неё на щеке. Послеполуденное солнце пригревало, когда Арья руками зарывала стейк в мягкую землю рядом с молодым деревцем.       Теперь перейдём к другой её задаче. Мягкими ногами Арья прокралась под старый дуб, который служил сердце-деревом, раздвигая кусты, чтобы проползти под ними.       Мама-кошка заворчала, взволнованная запахом рыбы. Она ела деликатно, откусывая кожу и мякоть так изящно, что они произвели бы впечатление на Сансу. Затем обнюхала своих котят. Рыжий и белый, которые всегда голодны, нырнули первыми. Два полосатых котёнка шли чуть позади, в то время как серый, светленький и рыжий котята казались менее заинтересованными.       — Я буду скучать по тебе, — прошептала Арья маме-кошке, почёсывая у неё под подбородком.       Мама-кошка лизнула большой палец. Было приятно получить дополнительную еду и внимание, хотя мама-кошка не совсем понимала, почему Арья уходит. Это опасно, сказала ей Арья, вокруг львы.       Мама-кошка обиженно сморщила нос и чихнула. Если бы поблизости были крупные хищники, она бы их учуяла. И если девушка была достаточно смелой, чтобы поймать Зверя, двуногие не должны её пугать. Зверь? — спросила Арья, почёсывая маму-кошку за ухом.       В голове Арьи всплыл образ. Она была намного меньше, а её зрение менее цветным. Старый чёрный кот с порванным ухом зашипел на неё. Мама-кошка не могла представить ничего страшнее кота. Он был хозяином замка ещё до рождения мамы-кошки. Её собственная мать предупреждала не брать у него еду и не путаться у него под ногами.       Двуногие злее, — сказала Арья кошке, свернувшись калачиком рядом с ней. Уроки вымотали её, и это было приятное мягкое местечко для сна.       Хвост волчицы завилял, когда она прыгнула на волка поменьше. Их желудки полны мяса, жажду они утолили у ручья неподалёку. Теперь стая проверяла силу друг против друга, набрасываясь и борясь, как щенята.       Арья пошевелилась. Мама-кошка лизала её в нос. Прикрывая зевоту, Арья собиралась встать, когда услышала голоса. Она замерла, стараясь не шелестеть скрывавшей её листвой.       — …зачем ты позвал меня сюда, лорд Старк? Чтобы загадать мне загадки? Или это намерение схватить меня, как твоя жена схватила моего брата? — Голос женщины был знаком, но Арья не могла его точно вспомнить.       — Больше недели назад я послал ворона с приказом моей жене освободить его, — тихо сказал Эддард. — Разве Великий мейстер Пицель не сообщил тебе?       Последовала долгая пауза. Арья потёрла глаза, прогоняя остатки сонливости.       — Он делал это раньше? — голос её отца звучал грустно.       — Раз или два. — Наконец Арья узнала холодный, элегантный голос королевы. — Никогда раньше в лицо. Джейме убил бы его, даже если бы это стоило его собственной жизни.       Арья осторожно изменила позу, вглядываясь сквозь листья. Отец сидел на траве, неловко вытянув ногу с гипсовой повязкой. Рядом с ним сидела королева в длинном коричневом плаще, самой простой вещи, которую Арья когда-либо видела на ней. Её щека распухла.       — Мой брат стоит сотни твоих друзей, — говорила королева.       — Твой брат? — спокойно спросил отец. — Или твой любовник?       — Оба. — Арья прижала руки ко рту, сдерживая едва не вырвавшийся у неё вздох. — С самого детства. А почему бы и нет? Таргариены триста лет сочетались браком с сестрой, чтобы сохранить чистоту родословных. А мы с Джейме больше, чем брат и сестра. Мы — один человек в двух телах. Мы делили одно чрево вместе. Он пришёл в этот мир, держась за мою ногу, сказал наш старый мейстер. Когда он во мне, я чувствую себя... цельной.       Королева улыбнулась, и Арье стало дурно.       — Мой сын Бран… — Арья никогда не слышала, чтобы голос её отца звучал таким потерянным, но таким уверенным.       — Он видел нас, — решительно сказала Королева.       Арье потребовалось мгновение, чтобы понять, затем по венам потекла ярость. Если бы только Игла не осталась в покоях Сансы! Арья прорвалась бы сквозь листву и проткнула королеву заострённым концом. Голоса стихли, превратившись в тихий гул, поскольку Арья думала о мести.       Затем раздалась пощёчина. Щека отца покраснела, и королева кричала на отца, кричала на него из-за Джона.       Отец тихо ответил. Изгнание? Отец собирался оставить королеву и её брата в живых? Арья предположила, что изысканная Мирцелла или пухляш Томмен не виноваты в том, кем были их родители, но королева и Цареубийца пытались убить Брана, а Джоффри пытался тайно прикончить его.       Наконец королева накинула капюшон и ускользнула в сумерки. Отец сидел как статуя, подняв глаза к звёздам, которые холодно мерцали в тёмно-синем небе.       

***

       В ту минуту, когда она увидела слой грязи на одежде Арьи, губы Сансы сжались. Затем она улыбнулась спокойной, правильной улыбкой, от которой Арью пробрало до костей.       — Горничная леди часто помогает своей госпоже мыться, — ласково сказала Санса, указывая на Мериссу. Джейни Пуль сидела рядом с ней с рукоделием на коленях.       Арья отступила, выставив перед собой деревянный меч. Её новости важнее, чем ванна. Джейни усмехнулась, а Арья показала язык.       — Вам придётся извинить её, — сказала Джейни. — Она предпочитает мечи шитью. И купанию, по-видимому.       Арья закатила глаза. Она не против принять ванну, но на это требовалось время, которого у неё сейчас нет.       — Мне нужно поговорить со своей сестрой. Наедине, — твёрдо сказала Арья. Санса наклонила голову, затем улыбнулась.       — Джейни, почему бы тебе не отвести Мериссу в свои покои и не научить её заплетать новую косу?       Когда за ними закрылась дверь, Арья начала быстро говорить, объясняя всё, что произошло после уроков танцев на воде.       Когда она начала пересказывать разговор между их отцом и королевой, Санса поднялась на ноги и принялась расхаживать взад-вперёд, лицо побледнело. Она громко дышала. Арья почти ожидала, что Санса закричит от возмущения, когда услышит, что Цареубийца — отец Джоффри, что они сбросили Брана с башни, но Санса просто задышала быстрее и громче.       — …и затем королева сказала, что, когда вы играете в игру престолов, вы либо побеждаете, либо умираете, а затем ушла, — заключила Арья.       Её сестра пошатнулась на ногах, ухватившись за стул для опоры. Этого было недостаточно, и она опустилась на пол. На лице блестел пот, а руки дрожали.       — Санса?       Санса подтянула колени к груди, обхватив их руками, тяжело дыша, глаза расширились от страха.       О, если бы только мейстер Лювин был здесь, а не этот ужасный Пицель. Неглубокое дыхание — признак поверженого врага, — эхом отозвался голос Сирио. Они тренировались несколько часов, и она устала и вспотела, дыхание участилось, когда она жадно хватала ртом воздух. Водный танцор дышит медленно, глубоко, его разум и тело спокойны.       Арья схватила Сансу за руки, грязные ладони испачкали шёлк цвета слоновой кости. Обычно Санса бы взвизгнула и отдёрнула руки, чтобы не испортить такое прекрасное платье. То, что она этого не сделала, было очень плохим знаком.       — Дыши со мной, Санса, — приказала Арья.       Она вдохнула, досчитала до четырёх, затем выдохнула, снова досчитав до четырёх. Арье пришлось повторить счёт несколько раз, прежде чем Санса начала дышать вместе с ней, и дыхание стало прерывистым.       — Королева прикажет убить нас, королева прикажет убить нас, как Леди и мальчика-мясника, — задыхалась Санса, слезы катились по её щекам. — Или она пошлёт Цареубийцу убить отца, как он убил Джори!       — Она бы не посмела, — сказала Арья, роясь в карманах в поисках носового платка, который был лишь слегка запачкан. Она протянула его Сансе, которая высморкалась. — Через несколько дней мы будем на корабле. Король ненавидит королеву — держу пари, она уже собирает вещи, чтобы уехать. Кроме того, они не могут тронуть отца, — сказала Арья, стараясь звучать увереннее, чем себя чувствовала.       — Но что, если они придут за нами раньше? — прошептала Санса. — Что, если они придут за мной, как пришли за принцессой Элией?       Наступила тишина. Арья была рада, что не разделила сон Сансы — её воображение и так пугающее. Чем дольше длилось молчание, тем больше Арье хотелось двигаться, что-то делать. Она взяла свой деревянный тренировочный меч и проделала упражнение, её руки ныли от изнеможения.       Наконец, когда она убрала деревянный меч, ей в голову пришла идея.       — Принцесса Элия была совсем одна, — сказала Арья, подходя и становясь перед Сансой. — У тебя есть я.       Она вытащила Иглу из ножен. Отблески огня замерцали на холодной стали, когда Арья приняла стойку, держа клинок, как подобает браавосцу. Санса уставилась на неё, с приоткрытыми губами.       — Я буду твоим верным щитом, — сказала Арья, собрав всё своё мужество. — Дам клятву и всё такое. Под чардревом.       Санса села.

***

       Они бесшумно шли к богороще, путь освещал лунным светом. Арья ожидала, что Санса споткнётся или зацепится за юбку, но она, казалось, видела в темноте лучше, чем Арья. Однажды Санса остановила Арью, прижав к стене. Несколько минут спустя мимо прошёл стражник, тихо позвякивая доспехами.       Молодое деревце чардрева было выше Сансы, костяные белые ветви тонкие, но сильные. Красные листья росли густо, покрывая концы ветвей, и тут и там распускались маленькие белые цветочки.       Санса стояла под деревом, платье цвета слоновой кости сияло в лунном свете под плащом.       — Я, хм, я не знаю слов, — призналась Арья. Санса вздохнула и покачала головой.       — Я могу научить тебя, клятва короткая.       Санса повторила слова несколько раз, заставляя Арью произносить их, пока она не смогла вспомнить всю клятву.       — И что теперь? — спросила Арья.       — Рыцарь начинает с того, что становится на колени и кладёт свой меч к ногам своей дамы, — сказала Санса. Ну, она не была рыцарем, но Арья всё равно опустилась на колени, положив Иглу перед Сансой.       — Я прикрою твою спину, послушаюсь твоего совета и отдам свою жизнь за твою, если понадобится. Клянусь в этом Старыми богами. — Чувство цели окутало Арью, как плащ.       — И я клянусь, что у тебя всегда будет место у моего очага, мясо и медовуха за моим столом, и обещаю не просить тебя ни о каких услугах, которые могут навлечь на тебя бесчестье. Клянусь в этом Старыми богами. — Санса подобрала Иглу и вернула Арье, её глаза были серьёзными, но губы изогнулись в улыбке.       Девушка шла сюда, такая напуганная, что едва могла дышать. Теперь же впервые Санса напомнила Арье об их отце.       — Восстань.       Арья встала, её колени заскрипели.       — Земля холодная, — сказала она, стряхивая травинки со своих ног. Она взглянула на Сансу — та благоговейно поглаживала кору чардрева.       — Скоро тебе понадобится лицо, — прошептала Санса, лаская ствол.       — Санса! — прошипела Арья. — Нам нужно поспешить назад, пока нас не поймали!       Со вздохом Санса отпустила дерево и отступила назад. Она подняла глаза, словно упиваясь его видом. Внезапно Санса нахмурилась, взгляд остановился на листьях.       Арья проследила за взглядом. Она ничего не могла разглядеть, поэтому подошла ближе и встала рядом с Сансой. На одной из ветвей был более глубокий оттенок красного. Арья осторожно протянула руку. Рука сомкнулась на чём-то круглом и гладком, и она осторожно потянула. С тихим шорохом она сорвала это с дерева, затем раскрыла ладонь, чтобы рассмотреть.       — Что это? — тихо спросила Санса.       Похоже на грушу, но тёмно-красного цвета. Арья потёрла фрукт о тунику, поворачивая его в руке, чтобы посмотреть, как он блестит в лунном свете. Она никогда не слышала о чардреве, приносящем плоды.       Плод выглядел пухлым и сочным, и на мгновение Арье ничего так не захотелось, как откусить от него. Листья зашуршали, как будто чардрево пыталось заговорить.       — Арья? — прошептала Санса, протягивая руку.       Каким-то образом Арья нашла в себе силы уступить плод Сансе.       Санса вонзила зубы в кожуру фрукта, белая косточка на фоне кроваво-красной.       Сок размазался по губам Сансы, когда она откусила лакомый кусочек. Она поморщилась, сделав долгую паузу, прежде чем заставить себя проглотить. Всё же она откусила второй кусочек. На этот раз Санса проглотила без колебаний, зрачки расширились.       Арья отступила назад, когда Санса с жадностью набросилась на фрукт, зубы вгрызались в мякоть, а розовый язык слизывал капающий красный сок. Наконец она дочиста облизала губы, и от фрукта осталась лишь горстка белых зёрнышек.       Той ночью Арье приснилась кровь.