Адская гончая

      Ночью глэйдеры и один айсер пересекали дюны лёгким бегом, чтобы не замёрзнуть, иногда переходя на шаг, восстанавливая дыхание. Сложнее было Фрайпану, Терезе и Ньюту. Первому, потому что у него нет способности к физическим нагрузкам, второй — то же самое, а третьему — больная нога, из-за которой он хромает.       Кэра же даже не уставала. Её выносливости позавидует Минхо, который спустя пару десятков километров глотал воздух, будто воду. С таким темпом они уже пересекли границу Далласа, больше не натыкаясь ни на мародёров, ни на шизов. – Сколько нам ещё идти? – щурился от солнца Минхо, обращаясь к Кэре. – Неделю ещё, – отвечает она с усмешкой, через солнцезащитные очки смотря на него. – Может больше. – Отстой. – морщиться тот, заливаясь на горячий песок. Решено сделать небольшой привал. – Думаешь, в сказку попал? – риторически съехидничала Гейтс, легонько пиная его по плечу. – Вставай давай, ещё немного, — и будет населённый пункт. Вернее то, что от него осталось... – Ты издеваешься? Вокруг одна пустыня! Без намёка на хоть какие-то развалины! – обречённо стонет бегун, извиваясь на песке, делая на подобии "снежного ангела". – Дай передохнуть! – На том свете отдохнёшь, – ответил за неё Ньют. Ему тоже хотелось отдохнуть, но там, где хоть немного безопасно и можно укрыться от мародёров и шизов. Кэре он верит. А вот себе — не очень. – "Друг" называется, – буркнул куратор бегунов, но всё же встал, хватаясь за протянутую руку Фрайпана. – Вот ты, Фрай, настоящий друг! – Эм, спасибо, – засмущался повар, поправляя лямку рюкзака. Похлопав по его плечу, Минхо пошёл вперёд, будто не он только что канючил. – Минхо, – одновременно объяснили Фрайпан, Ньют, Кэра и Томас непонимающим Терезе и Арису. Те сразу понимающе кивнули. – Вы идёте?! – крикнул издалека бегун, махая рукой. – А ты нахрена так разогнался, уставший ты наш?! – в ответ прокричала Кэра, делая из ладони рупор.       Ответа не последовало, поэтому остальным ничего не оставалось, как догнать бегающего трусцой Минхо. Он подпрыгнул, стукнув ноги друг о друга, а после приземлился, убегая от почти догнавшей его Кэры. Ньют лишь с грустной улыбкой наблюдал за этим, чувствуя тепло в душе. "Вот бы так было всегда. Жаль, что хорошее имеет свойство заканчиваться. Кэра уйдёт, а я не в праве её останавливать. Это её решение — я должен уважать его, если хочу сохранить доверие. Я могу лишь поддержать и пожелать удачи."

***

      Они приближались к Гарленду, о котором ходили легенды. Кэра была в этом городе, до сих пор пугавший своей пустотой. Ни шизов, ни мародёров, ни выживших — его прозвали городом "Призрак". Все остерегались этого города, боялись этой тишины, царившей в Гарленде.       Только Гейтс знала что там находится. И это место полностью оправдывает слухи. Она решила рассказать всё глэйдерам и Арису о той экспедиции, в которую их отправили три года назад. Сев у костра, пылающем рядом с бетонной стеной, оставшейся от какого-то дома, ребята начали слушать историю Кэры. Три года назад. 2183 год, 23 июня. Гарленд. Штат Техас.       Машина-грузовик пересекла границу города, тут же услышав полную тишину. В Плано, в котором Гончие были проездом, повсюду слышались вопли, крики и стоны зараженных, поедающих выживших, тогда как в Гарленде стояла мёртвая тишина. Даже ветер, казалось, не смел прервать тишину своим завыванием. – Капрал Гейтс, Вы тоже это слышите? – водитель-Гончий обратился к ней, читавшей сообщение от Авы Пейдж с планшета. В сообщении говорилось о задачах и целях этой экспедиции. – Слышу что? – она повернулась к нему с недоумевающим выражением лица. – Ничего, – Уолтер опустил стёкла, останавливась около дорожной заправки. – Вернее, вообще ничего. Тишина. Ни криков, ни заражённых. – А ведь правда, – согласился с ним Джошуа, прислушиваясь. – Уже на въезде в город не было видно ни заражённых, ни тем более мародёров. – Так сейчас день, мало ли что, — все по норам скрылись от солнца, – Кэра не придала этому большого значения. – Сейчас самый пик жары, шестьдесят пять градусов всё-таки. – Но мы проезжали уже города в самый пик — крики не становились тише, – доказывал своё рядовой, нахмурив брови. – Даже наоборот, целая толпа выживших бежали за нами. – Так, – напряжённо протянула Гейтс, выходя из грузовика. Пройдя чуть вперёд, она взглянула на разрушенный город, засыпанный песком.       Остальные Гончие тоже вышли за капралом, вглядываясь в полуразрушенные высотки, в которых раньше жили люди до катастрофы. Кэра достала бинокль, чтобы осмотреть сам город вблизи, и поражённо вздохнула, отнимая его от лица. – Город разрушение почти не затронуло, – прокомментировала Гейтс. – Только песок, да небольшие разрушения, не влияющие на сам город. Невероятно. Обычно все дома разрушенны почти до фундамента... – Может, там кто-то живёт? – предположил Лойс, проверив магазин у автомата. – Ну, тот, кто уничтожил шизов вокруг. – Не-е, – покачала та головой, отдавая бинокль Джошуа. – Тут бы было горы трупов, и стоял смрад. Но воздух вполне чистый. – Ну, какова наша цель? – нетерпеливо бросил Герман, потоптывая ногой. – Исследовать город, найти возможных иммунов, – Кэра достала планшет из-за пазухи плаща, капюшон который был накинут на её голову. – Но по большей части проверить Гарленд на выживаемость, то есть смогут ли здесь построить ещё один комплекс. Всё важное собирать, а остальное сжигать. – Не думаю, что иммуны будут прятаться здесь, – ткнув пальцем в сторону города, Нейт щурился от лучей солнца. – Это банально — прятаться там, где тихо. Их в два счёта найдут. – Однако, не стоит забывать, что они понимают, что мы понимаем, что это банально, – возразил Лойс, забавно жестикулируя. – Поэтому и есть вероятность, что они здесь засядут. – Дельная мысль, Лойс, – Кэра показала большой палец вверх. – Итак, план таков: разделяемся на три группы. Уолтер, ты остаёшься в машине, чтобы в случае чрезвычайной ситуации быстро нас забрать.

***

      Первая группа была такова: Кэра, Герман, Нейт; вторая — Лиам, Джейсон и Эрик; третья — Майкл, Карл, Джошуа и Лойс. Последняя должна искать припасы, одежду и остальные необходимые вещи. Вторая группа стала разведовательной, выдвинувшись на поиски выживших и иммунов. Группа Кэры же обходила Гарленд, чтобы найти хоть какой-то подвох в этой мёртвой тишине. – Капрал Гейтс, может причина тишины в мутанте? – вдруг заговорил Нейт, нарушая образовавшееся молчание. — Ну, мутировавшие шизы, которые строят гнёзда в городах? – Может, – та поудобнее обхватила автомат. – А может и нет. Причина может быть в другом, например, в тех, кто этих шизов истребляет. – Думаете, их много, капрал? – спросил Герман, поправляя очки. – Не обязательно должно быть много человек, чтобы уничтожить шизов в округе, – Гейтс показательно прицелилась в пустоту, но после вернув оружие в прежнее положение. – Достаточно одного человека, у которого есть мозги. – Хотите сказать, что один человек сможет поубивать сотню, а то и тысячу шизов? – засомневался очкастый, бегая глазами по сломанным и брошенными хозяевами машинам. – Перед тобой тому пример, Гер, – хмыкнул Нейт, кивая в сторону их командира. – Или ты сомневаешься в капрале Гейтс? – Ни в коем случае, – цыкнул Герман, закатив глаза. – Я просто не верю, что другой человек, не капрал, сможет истребить столько шизов. – Тихо, – заткнула их Гейтс, поднимая в воздух ладонь. – Слышите?       По округе пронёсся звук щёлканья и чьих-то воплей. Из этих воплей Кэра услышала нецензурную брань, быстро стартанув. За ней побежали и Герман с Нейтом.       Рядом с поднимающимся из песка зданием стояли Эрик, Лойс и Джейсон, держа оружие на готове. Гейтс остановилась, удивлённо смотря на это нечто. Песок сыпался с крыши здания, которое преобрело светло-серый оттенок с чёрными линиями, хаотично разбросанными по стенам и крыше, — они засветились красным мигающим светом. Сирена начала гудеть, заставляя их всех закрыть уши. – Что за хрень?! – пыталась перекричать сирену Кэра, спросив у Лойса. – Джейсон на что-то наступил! – отвечая, Лойс надеялся, что капрал его услышала. – Твою мать! – к счастью рядового, Гейтс поняла его ответ. – Да вас оставить одних невозможно! – Я бы сосредоточился на более важном деле! – скептично отозвался тот.       Когда всё затихло и песок улёгся, Кэра подошла к зданию ближе. Это была трёхэтажная коробка длинной несколько километров кубических. Дверь сама открылась, показывая, что внутри горел белый яркий свет. – Я зайду первая, – осмелилась она. – Если что-то пойдёт не так, берите вторую группу и проваливайте. – Но... – Это приказ, Лойс. – Хорошо, – он поджал губы, отступая назад.       Как только Кэра зашла внутрь, дверь тут же захлопнулась, издавая писк. Она ринулась к ней, пытаясь открыть, но ничего не выходило, так что, бросив это дело, развернулась и пошла по серому коридору.       Какие-то провода тянулись все в одну сторону. Гейтс решила пойти по ним, надеясь, что они ведут в правильную сторону. Иначе она застряла здесь навсегда. – Необычное место, не так ли? – вдруг заговорил механический голос из динамика над её головой. – Ты кто, нахрен, такой? – нахмурилась Кэра, поднимая дуло оружия в сторону замеченных ею камер. – Боюсь, прямо сейчас сказать я этого не могу, – со стальным сожалением протянул голос. – Однако, я могу кое-что тебе показать. Иди по мигающим огонькам. – Мгм, так я тебе и поверила, – с сарказмом незамедлительно ответила та, всё равно идя по проводам. – Я бы посоветовал тебе не идти в ту сторону, – тут же послышались неодобрительные нотки в механическом голосе. – Не стоит, – хмыкнула она, качая головой, но не сбиваясь с пути. – Всё равно меня этим не проймёшь, незнакомец. – Если тебе будет удобно, то называй меня "Крейн", – представился голос, становясь громче. – Как Кайл Крейн из "Угасающего Света"? – Да, как Кайл Крейн, – хмыкнул Крейн в динамик. – Иди за огоньками, и тебя ждёт кое-что очень интересное. – Где гарантии, что я могу тебе доверять? – недоверчиво скривилась Кэра, глазами найдя камеру, у которогой мигал датчик. – Никаких, увы, – огорчился Крейн. – Я не могу доказать, что не опасен. Не в моих силах сделать это сейчас. – Знай, если это ловушка, то я найду тебя и перережу твою глотку, – пригрозила та, но выполнила просьбу незнакомца-Крейна, идя за огоньками, которые мигали на полу. – Спасибо.       Огоньки привели её в просторную комнату, в середине которой был огромный плазменный экран, рядом — стол и стул. Оглядев пустую, по сути, комнату, Кэра подошла к экрану. – Сядь, прошу, – вновь попросил Крейн. – И я всё тебе покажу. – Ладно, – она села, закинув ноги на стол.       Внезапно экран загорелся. Показалось видео, стоящее на паузе. Напрягшись, Кэра села ровно, опустив ноги. Она хмурилась, узнав в лице на видео своего отца. Не понимая ничего, Гейтс посмотрела в камеру. – Что это значит? – Наберись терпения, – было ей ответом. "– Это Сэмюель Гейтс, лидер Спасителей, – молодой парень смотрел в камеру на своём ноутбуке. – Сегодня умер мой отец, Зейн Гейтс. У меня остался только брат, которого зовут Роджер. Мать отсекла его от рода Гейтс, лишила наследства. А всё потому что он встал на сторону ПОРОКа. Роджер больше не Гейтс, его фамилия теперь ничего не значит. Он не часть семьи. Но для меня Родж всегда останется братом, несмотря ни на что.       Сэм вздохнул, закуривая сигарету. Он не знал, что ещё можно добавить в монолог. Крейн сказал, что это помогает, — высказаться кому-то, пускай камере. Ещё недавно Гейтс узнал о беременности своей девушки, как Роджер принёс новость о вступлении в ряды военных ПОРОКа. – Анна забеременела. Не знаю, кто родится, но этот ребёнок будет сильным. Я это чувствую, – сделав затяжку и выдохнув дым, Сэм продолжил: – Она или он унаследует наш ген. Особенный ген, который даёт нам способность симбионировать с вирусом. Этот ген появляется у тех, кто родился у уже заражённых женщин. Первым был мой отец, а после я. Роджера этот ген обошёл стороной, чему я несказанно рад. Я уже родился таким в здоровой матери, а моему отцу не так повезло, — бабушка уже умирала после родов. Анна такая же, как и я. Это упрощает и осложняет всё одновременно. Ведь надо способности ещё контролировать. Но она отреклась от них, в отличие от меня.       Гейтс потушил окурок, откинувшись на спинку стула. – Вирус — это не то, что мы все думаем. Это не то, что появилось после катастрофы, нет. Это отдельная разумная раса. Вспышка произошла по вине группы учёных, принявшихся изучать причину катастрофы. Они нашли, но не стали афишировать, давая людям неверную информацию. Солнце не выжигало Землю. Это сделал метеорит, на котором как раз была эта Вспышка. Вернее, то, что впоследствии было так названо. Сначала ничего не происходило, потому что никто их не трогал, пока они разбредались по планете в поисках безопасного места. Но их нашли ученые и начали изучать. Из-за ошибки одного из них, вирус стал агрессивен, заражая большее количество людей. Так и появилась Вспышка. Итог теперь всем известен, но настоящую причину знают лишь единицы, и я в том числе. Теперь знаешь и ты — тот, кто смотрит эту видеозапись, мой ребёнок. Я попросил Крейна показать это тебе, чтобы ты знал или знала всю правду, что скрывает ПОРОК ото всех. Ведь этим ученым была Хелена Бонем. По её ошибке человечество расплачивается смертями."       Видео оборвалось. А на лице Гейтс застыло грустное выражение, глаза мокрые, из которых лились слёзы. Шмыгнув носом, Кэра вытерла лицо от слёз. – Он жив, Кэра, я это чувствую, – из двери вышел мужчина с чёрными длинными волосами чуть выше плеч, которые завязаны в низкий хвост, и седой бородой. Он одет в чёрный лонгслив, поверх которого была безрукавка, заправленный в джинсы, на ногах ботинки. – Откуда ты можешь это знать? – едва не истеря, спросила она, вскакивая со стула. – Потому что знаю то, чего не знаешь ты, – с сожалением в голубых глазах ответил Крейн. – Но мне строго-настрого запретили тебе это говорить. Извини. – Опять мне всё узнавать самой, – разозлилась Кэра, пытаясь не ругнуться матом. – Если так, то иди нахрен. Я пошла.       Крейн не стал её останавливать, только открыл проход. За ней здание вновь ушло вниз, под песок.

***

Настоящее время: 2186 год, 13 сентября. Гарленд, штат Техас. – Значит, в этом городе живёт тот, кто знает твоего отца? – уточнил Томас, крутя головой из стороны в сторону, изучая почти целые высотки. – Именно, – потвердила Кэра. – Временно погостим у него, восстановим силы. Я думаю, он не откажется помочь дочери знакомого. – По рассказу ты не доверяла Крейну, – начал Ньют. – Так, что тебя заставило ему поверить? – Обстоятельства, – просто ответила Гейтс, привычно сжимая в руке револьвер. – Всё же, я поняла, о чём он тогда говорил. – О Бездне, – догадался Фрайпан, но та покачала головой. – Это тоже, но суть была в вирусе, – Фрай вопросительно на неё посмотрел. – Вспышка для меня — симбиот, делающий из меня по многим параметрам лучше обычного человека. И я бы рано или поздно заразилась, что и произошло. – Ты ведь знаешь, кто из нас неиммун, почему не скажешь? – задала вопрос Тереза, запоминая всё, что сказала Гейтс. – Я уже говорила причину, – с заметным раздражением цыкнула Кэра. – Это не причина, – возразила та, вызвав закатывание глаз у другой. – Тебя забыла спросить, – огрызнулась Гейтс, покрутив револьвер на указательном пальце, убрав его в кобуру. – Хочешь знать, так я скажу: ты точно сдохнешь, но не от вируса. – Кишка не тонка? – провоцировала Агнес, остановившись. За ней остановились и остальные, кроме Кэры, что шла с самым невозмутимым видом. – Так и скажи, что слабо! – Ты сейчас договоришься! – Кэра круто развернулась и приближалась к Терезе с самым угрожающим видом в её арсенале. – Что будет? – нагло улыбнулась Тереза, чем удостоилась направленного револьвера в лоб. Улыбка ее тут же сошла на "нет". – Тебе показать? – палец на курке, снятие с предохранителя, уверенный взгляд. – Кэра, – к ней тут же подоспел Ньют, положив ладонь на её револьвер. – Успокойся. – Сам успокойся! – но Кэра не скинула его ладонь, чему он был рад. Однако, всё же резко выдохнула, отводя взгляд, дав понять, что стрелять не собирается. – Хорошо, – одним движением копач опустил оружие и с трудом забрал из её ладони. – Пусть это побудет у меня. – Я бы посоветовал тебе отдать револьвер обратно, – чужой голос заставил их всех повернуть головы. – Если не хочешь столкнуться с ее гневом. Поверь, я знаю. – Ему можно, – заулыбался Минхо, засовывая руки в карманы штанов. – Крейн, – узнала мужчину Кэра, смирившись с тем, что револьвер ей уже не отдадут. – Привет, Кэра.

***

– Значит, всё же это ты перебил всех шизов? – спросил Минхо у нового знакомого, попивая воду. Для него после Жаровни вода, как дар свыше, ведь все запасы жёстко экономились. – Нет, это был мой отец, – тот стоял с невозмутимым выражением лица, наблюдая за подростками, развалившихся по диванам и креслам его гостиной. – Он наставил кучу ловушек, превосходящих ловушки мародёров. И так, шиз за шизом, и город опустел совсем. А легенда про мутанта и "Тихое место" само выдумалось, когда приезжие натыкались на ловушки, полные мёртвых тел шизов. – Вот оно как, – с понимающим видом кивнул бегун, поставив пустую кружку на журнальный столик впереди. Полностью опустившись на спинку дивана, Минхо выпрямил ноги. – Крейн, у меня вопрос, – Кэра сидела на подлокотнике кресла, на котором расположился Ньют. – Ты знаешь что-нибудь о Бездне? – Не я тот, кто тебе нужен, – лаконично ответил Крейн, не изменившись в лице. Заведя руки за спину, мужчина посмотрел на неё. – Робин Освальд — второй проектировщик. Он должен обо всём знать. – Точно, – вдруг её осенило. – Как я раньше не догадалась? – Освальд... – попробовал на вкус Арис, словно что-то вспоминая. – Кэра, разве лидера Правой Руки зовут не Винсент Освальд? – Они братья, – легко произнесла Гейтс, вызвав удивление у айсера. – Получается, идёт противостояние братьев. Не только братьев Освальдов, но и Гейтсев тоже, – задумчиво протянул Крейн, а после со смешком добавил: – Если учесть, что... да тут целая эпопея с семейной драмой. Брат против брата, брат против сестры... – О чём ты? – нахмурился Ньют, сложив руки на груди. – Неважно, – покачал головой мужчина. – Так, о своём. – Мы можем у тебя чуток задержаться? Нам нужно нормально передохнуть после ходьбы под солнцем, – попросила Кэра, указывая на уставший вид глэйдеров и айсера. – Никаких проблем не вижу, – Крейн развёл руки в стороны. – Можешь даже потренироваться в спортзале. Он, кстати, в подвале. – Спасибо, – только улыбнулась девушка, вставая с подлокотника. – Я провожу вас всех до комнат, – мужчина дождался, пока все встанут. – Прошу следовать за мной.

***

      После сна Кэра решила спуститься в спортзал. Всё-таки ей нужно держать себя в форме, чтобы какой-то вшивый мародёв не застал её врасплох. Уже в новой одежде, которую им всем добродушно выдал Крейн, Гейтс начала с простого — бега.       Её наряд состоял из простой чёрной футболки, камуфляжных джоггеров и обожаемых ею берцев (только уже красного цвета). Поверх должен был идти плащ-пальто, но Кэра решила его не надевать, чтобы сильно не вспотеть. Душ они все примут только после ужина, да и то — холодный. Крейн экономит горячую, включая её только раз в месяц.       Добегая уже тридцатый круг, Кэра только сейчас заметила, что на неё смотрит Фрайпан со смущением. Остановившись около него, Гейтс восстановила заметно сбившееся дыхание, ведь бегала быстро, тренируя выносливость. – Ты чего-то хотел? – наконец спросила она. – Да, – кивнул тот, но быстро помахал головой в разные стороны. – То есть, нет. Но да. – Определись — да или нет, – с заметным раздражением поторопила Кэра. – Да, – уверенно качнул головой Фрай, смотря ей прямо в глаза. – Я хочу стать сильнее, быстрее, выносливее и... худее. – Хочешь сбросить вес? – Я не смогу убегать от шизов, имея такое, – он обвёл руками себя. – Такое тело. – Что ж, ладно, – быстро согласилась Гейтс, с одобрением смотря на друга. – Но запомни, Фрайпан, для тебя это будет ад. Каждый день тебе нужно будет делать приседания, отжимания, пресс, бег на выносливость. А после ещё и учиться рукопашному. Ты готов всё это терпеть и не ныть? – Готов! – не сдал назад Фрайпан. – Хорошо, – Кэра стала по-другому смотреть на повара — с уважением. – Начнём с разогревки. Десять кругов, думаю, будет достаточно. Я буду бегать с тобой за компанию. А теперь, побежали!       Уже на четвёртом круге Фрайпан начал задыхаться и хвататься за бок, глотая воздух. Кэра не жалела его, всё подгоняла и подгоняла, чтобы тот закончил хотя бы пятый круг. Но Фрай упал на пол, едва-едва пересекая середину пятого круга. – Ты как? – Гейтс решила смилостивиться над ним и дала отдохнуть, восстановить дыхание. – Я чувствую, как сердце стучит о рёбра, – хрипло отозвался Фрайпан, приложив ладонь к груди. – Кажется, я начал понимать Минхо. Не каждый выдержит такой долгой беготни по лабиринту. – Это только начало, Фрай, – хмыкнула та, протягивая руку, чтобы помочь тому встать. – Поверь, я готов уже ко всему, – в тон ответил ей повар, хватаясь за её ладонь. – Отдохнул? А теперь марш заканчивать десятый круг, как закончишь — пятнадцать отжиманий! Продолжение следует...