Трезвая ночь четверга.
Шеф-повар уставился на глаза, трясущиеся от чувства паники. Он чуть не воспользовался ею, пока она спала; было бы разумнее, с точки зрения брюнета, сделать это, пока она была ещё пьяна. Сейчас в голове крутится мысль о том, что лучше бы она была и сейчас пьяна — такой она нравится ему больше.
— Зачем ты меня поцеловал? — повторила вопрос рыжая с перепугом в конце.— Я же люблю Манон.Рука Винсента дрогнула от скопившегося гнева. Будь они супружеской парой с детьми, то говорила бы дальше об Мариане?
Опять эта её Манон! Снова и снова! Достало слышать её упоминания. Когда же до его ушей дойдёт что-то помимо неё, когда придёт такое же, но о нём…
— Ты пришла на работу в некомпетентном виде, — отвертевшись от вопроса, мужчина отстранился от неё, вставая ровно. — Ведёшь себя как полная истеричка, совсем как живой хлам. Хотя он был бы по компетентнее тебя, потому что не пил бы перед рабочим днём.Сегодняшние воспоминания, как пронзающая боль, пробили женщине лоб. Стыд заставил лицо перекраситься в красный цвет; ей зарплату точно вырежут. Как теперь устроить Манон лучшее свидание? Официантка быстро подняла пятую точку с кресла, вставая напротив мужчины с извинениями.
— Простите меня, шеф! Этого больше не повторится! — она сжала ладони в один кулак, молясь о прощении. — Обещаю, я клянусь, что я снова не провинюсь! — Довольно! — Ламори чуть не упала, когда, схватив за волосы, её дёрнули назад. — Это только половина замечания. Почему от тебя воняет? Ты чуть такой не вышла к гостям, из-за тебя рейтинг мог упасть не на одну, а на пять звёзд!С болью из паникующих глаз потекли слёзы. Женщина своими руками схватилась за его кулак, в попытках освободить не причёсанные волосы.
— Простите! Я напилась из-за приступа от ночного кошмара, и в моей квартире прорвало трубу, поэтому я не могла помыться как следует. — Хочешь сказать, что из-за какой-то там трубы ты хотела вместе со своей вонью подпортить аромат моих блюд и в таком виде подать их гостям?! — резко он дёргал её, как дрянную куклу, за волосы и почти оторвал их. — Ай! Прости-прости! Я не хотела! — казалось, она вот-вот заплачет от боли. — Не надо, прошу! Отпусти меня, пожалуйста! Обещаю, что в ближайшее время я умоюсь и больше не заставлю тебя с плохим впечатлением обо мне!Официантку бросили к стене, Роди от удара едва не потеряла сознание. Он так груб, желудок Роди скрутило, желчь поднялась к горлу. Взгляд шефа стал ещё холоднее.
— Ты не покинешь это здание, — с собственничеством объявил он ей. Затем холодная маска спала с его лица, меняясь на обычное выражение, когда он встал почти на корточки перед упавшей на пол и прижатой к стене женщиной. — Пока не умоешься. Я сомневаюсь, что ты сможешь без моей помощи отмыть эту вонь.Желудок Роди скрутило, желчь поднялась к горлу. Ей стало тошно, то, что она успела съесть перед сном, просилось наружу. Кроме этого, она ощущала себя в большой передряге, от осознания, что она одна застряла с этим сумасшедшим, пугало то, что она в его власти.
— Я могу сама о себе позаботиться, — медленно, запинаясь, рыжая подняла трясущийся взгляд на высокого мужчину. — Вам необязательно… — Иди за мной, — повелел он следовать за ним. Винсент встал; его движения были готовы быть ловкими на случай, если кто-то попытается сбежать от него. Но он сам по себе тоже шустрый и всё равно догоняет её, даже будь Ламори на роликах. — Вообще-то, я тебе сказала—Огрызающийся мужчина перебил Роди.
— Поднимай свой зад и иди наконец, а не то я решу выгнать с должности официанта рыжего скунса так и не заплатив за работу! — не оборачиваясь на неё, всё ещё держа свой сдержанный взгляд, его голос дикарил.Ламори почувствовала собственное дёрганье, от которого быстро поднялась. Идти за ним следом она ещё не решалась, хотя не хотела уходить с ничем. Она всё ещё любила свою Манон и надеялась всё так же пригласить её на свидание, чтобы потом там с ней всё обсудить. Уж сильно Роди сомневалась, что с таким человеком с резким изменением в характере Манон долго оставалась.
— Ты что, окаменела от невидимой Медузы Горгоны? — запинаясь от раздражения в словах, Шарбонно вернулся к своему сотруднику. — Вставай быстро! Я тебя просто заставлю принять ванну, а потом позволю свалить к себе в свой несчастный дом!Живот от волнения скрутило. Этому человеку так важно, чтобы она умылась? Роди надеялась, что он просто решит запереть её в ванне до окончания процедуры, хоть другая её тревожная часть кричала в панике, что он хочет её отделать. К горлу подступали комки; мужчина, всё ещё удерживая её за плечо, тряс, чтобы хоть немного сдвинуть с места.
— А ну быстро вернись вниманием ко мне!Внезапно её стошнило прямо на грудь босса и на свой жилет, не в силах контролировать реакцию своего организма; что-то с тем стейком было не так. Такое она ещё не ела — какое бы это мясо ни было, её организм отказывался его переваривать в желудке.
Винсент сначала опешил, не успев разозлиться, как официантка поскользнулась от своей же рвоты и упала спиной на пол.
— Теперь ты точно примешь у меня ванну.***
— Чем ты меня накормил, Винс? — осторожно спускаясь по ступенькам, Роди пялилась в обратный путь, пока босс, не о чём не беспокоясь, шёл прямиком к своей квартире. — Одним особенным мясом, но как я уже увидел, это было бесполезно. Слишком рано я его тебе подал, вот теперь моё творение на нас обеих красуется. — добравшись до нужной двери, брюнет начал возиться ключами с замком. — А чем именно? Говядиной или свининой? — встав слишком рядом к нему со спины, Ламори отошла от него вправо. — Если бы что-то из этого или другого зверя, я бы знала. — Какая разница? Ты готова любой хлам съесть. — дверь открылась, и мужчина жестом пригласил даму вперёд. — Чего?! Тебе это Манон сказала?! — Нет. — вздыхая, глотнул горечь в словах ответил Винсент. — Она вообще тебя не упоминала. Выходит, ты зря заботилась о её интересах, дорогуша. А заработанные деньги у меня, советую потратить на ремонт у себя, если, конечно, не подумаешь о переезде.Переезд? Ей не нужно переезжать. Роди устраивает своя квартира; там просто не помешает гениальная уборка, и тогда дом будет как новый.
***
Юный блондин набрал номер, который успел запомнить. Гудок.
— Алло? — раздался мужской, почти пожилой голос. — Здравствуйте, вы Салим Шарбонно? Я Марлин Флэви, бывший работник Винсента Шарбонно, — юноша вытер с ободка тряпкой последнее красное пятно и надел на свою голову новую одежду, которую он уже успел сменить.Кузену знаменитого повара стало очень интересно, он интригующе поддержал разговор.
— У вас есть свои жалобы на моего кузена? — Вы ещё не представляете какие! — выдал весь накопившийся негатив блондин. — Женщина Манон Вашер, с которой он встречался, резко пропала. В морозильник он никого не впускал, а ещё он, как мне кажется, испытывает нездоровый интерес к официантке Роди.Салим улыбнулся от всей полученной информации. Отличные факты для полиции, через которую он отнимет бистро. Такое заведение быстро наберёт популярность и привлечёт всеобщее внимание. Впечатления у людей разнообразные, и это определённо несёт обещание об успехе.
— О, так мой кузен увлекается женщинами? — ожидалось, что повар, лишенный вкусовых рецепторов, будет увлечен парнями, но так звучало интереснее. — А как он лез к официантке? — Чего? — пацан не понял о чем думает тот мужик, но мысли явно не совпадали с его мыслями. — Не важно, в общем, он смотрит на неё так, словно съесть хочет. — Съесть? — стало интересно, это надо записать. Хотя Марлин по словом «съесть» имел в виду прямой смысл. — Да, я подозреваю, что он каннибал. Он приглядывается к каждому и выбирает самых одиноких и ненужных никем людей, чтобы втереться им в доверие, а потом съесть. — Здорово! — это все, что было нужно мужчине. — В смысле "здорово"?! — сквозь телефонную трубку парень мог сузить на мужчине непонимающий от абсурда глаза. — Маньяка садить надо! — Не получится, твердых доказательств этому нет. Кстати, парень, чем ещё интересным ты можешь поделиться со мной? — улыбался мужчина глупой улыбкой. — Ничем полезным, я вам не частный детектив, а всего лишь начинающий повар.***
Большую ванну наполнила теплая вода с пеной. Все еще не переодетый, Винсент заталкивает гостью через дверь. Роди, не сопротивляясь, молча пересекает плиточный пол и останавливается у ванны. Она мельком обернулась на все еще стоящего в дверном проеме босса, ожидая, что он выйдет.
— Так ты разденешься наконец? — обыденно, словно это нормально, спросил Винс. — Что?! Ты это серьезно? Или ты шутишь?! — женщина, снявшая грязный жилет, застыла, словно окаменевшая. — Разве я похож на того, кто тратит время на бессмысленные шутки? — ответ однозначно отрицательный. — Раздевайся, иначе я затолкаю тебя в ванну прямо в одежде.Устав ждать выполнения простого требования, он начал приближаться, что не давало рыжеволосой гостье чувства спокойствия.
— Нет-нет! Винсент, подожди! Одну минутку! — Роди, протянув руку вперед как ограничитель, не заметила, как от своих шагов назад сама оказалась у края ванны.Шарбонно улыбнулся, стараясь не ухмыляться как кот, глядящий на мышь.
— Не переживай, твое тело мне даром не сдалось. У меня свое есть.Роди сопротивляюще смотрела на него. Она сама прервала борьбу, споткнувшись и упав прямо в гору пены. Это было уже слишком, и Винсент больше не мог оставаться холодным как лед; это растопило его эмоции, и он рассмеялся во все горло.
Голова женщины появилась над поверхностью, отдышавшись, и бледная рука привычно схватилась за огненные волосы.
— Ай! Больно! — Но терпимо, — шеф пожал плечами, держа одной рукой, а второй потянулся к мылу. — Ты сейчас похожа на ингредиент в супе.~Роди никак не оценила комплимент, она его пропустила мимо ушей, обращая внимание лишь на свою промокшую и мокрую одежду.
— И как я тебе вовремя на работу приду? Одежда быстро не высохнет. — У тебя мозги совсем не работают, что ли? — Винсент тер мылом ей в самые корни волос и услышал, как та прошипела от боли. — Я дам тебе другую форму.Закончив мылить ей голову, он отложил мыло обратно и руками начал впиваться в рыжее гнездо без предупреждения.
Ламори хотела отдернуть свою пострадавшую голову из хватки мужских рук. В ответ на протест Винсент сильнее вцепился в её волосы, не желая их отпускать.
— Не рыпайся, себе же хуже сделаешь. Радуйся, что я мою только твою голову. — Правда? — купающаяся думала, что он собирается мыть её как ребенка. — А ты чего от меня ожидала? Я тебе не мамка, — его глаз дернулся, а щеки покрылись алым румянцем. Казалось, в голове у него всплыло нечто постыдное. — Что ж, тогда спасибо… хах… — она уселась поудобнее, ожидая, когда он наконец-то закончит и оставит её домываться дальше. — Я дам тебе время умыться до конца самостоятельно, постирать ещё и одежду от рвоты, а после оденешься в гостиной. Там я уже подготовил тебе новую форму на завтра. В это время ванну займу я, и пока буду умываться, подожди меня, чтобы я смог запереть за тобой дверь, когда ты уйдешь.Рыжая, немного нервничая, сделала расслабленную улыбку. Теперь она успокоилась, ощущая, что беды пока не стоит ждать.
— Как скажешь, шеф, — её дружелюбный подмиг был для поднятия собственного настроения. Руки Винсента на секунду застряли в её волосах, сердце забилось кругом.Нечто тёплое захватывало его грудь, живот, постепенно и всё тело. Это то, что называется возбуждением? Очнувшись от диких мечтаний, Винсент вернулся к заботе о уже полюбившихся ему волосах.
Роди больше не вздрагивала от его касаний. Несмотря на случившееся сегодня, она поверила в то, что их отношения могут окрепнуть, и они станут близкими друзьями. А ещё, если он поработает над собой и своей психикой, то, возможно, в своём боссе она могла бы разглядеть нового объекта симпатии…
***
— Приходи без опозданий, — холодным лицом шеф в халате взглянул на кивающую ему женщину с мокрыми волосами. — Как скажите, босс, я приду даже раньше! — слишком самоуверенная после мытья. — Надеюсь, это так, а иначе срежу зарплату. — Я не подведу, шеф. До завтра! — помахав на прощание, она побежала вниз по лестнице. — До свидания, Ламори, — тихо, не заботясь о том, услышали его или нет, Винсент проводил её взглядом, пока она не исчезла из виду. — Уже не терпится увидеть тебя вновь, любимая.