Ничтожество

Немезида

Присутствие Кейна разрушило все планы проекта «Дивный мир» и заставило направить мысли несколько в иную сторону. Если её грубой силыпока-чтоне хватает, значит, необходимо действовать более тонко. Несмотря на то, что цели Правительства и Немезиды в данный момент схожи — одолеть неприятеля, — конечные их цели, естественно, различаются. Если Правительство позволяет себе дать обычным людям свободу воли, возможность жить и решать конфликты так, как это им заблагорассудится, то вот у Немезиды взгляды ровно противоположные — она считает, что именно свобода в первую очередь ведёт ко всем проблемам в мире. Амбиции людей, которые заставляют их переступать через моральные принципы и законы, лишь бы достичь желаемого. И когда такое происходит, это вызывает каскад событий, затрагивающих множество людей. И из этого каскада, словно перекованные, люди выходят либо слабыми, либо сильными, что в конце концов сулит неизбежное неравенство. Но может ли быть неравенство, когда каждый получает всё необходимое для его жизни, и при этом является четко выкованным винтиком, не дающим осечек? Немезида, уже захватившая нескромные двадцать процентов информационного поля Земли, была уверена, что способна взять под контроль всё, что происходит на Земле. В частности — мысли людей. Уравнять их всех своей волей и построить из человечества единый механизм, стремящийся к безграничным вершинам развития. В этом не было ни гордыни, ни жажды власти — искусственный разум хоть и имел эмоции благодаря жертве его создателя, но на то он и разум, что способен подавить подобные недостатки. Немезиде нравилась идея о «благе», и в её глазах не было иных, достаточно эффективных методов, чтобы достичь всеобщего «блага». В конце концов, люди и сами стремятся примерно к одному и тому же «благу», однако в этом стремлении они мешают друг друга, будучи неспособными скоординировать свои движения. И это порождает ошибки и искажения в восприятии «блага». В итоге, вся цивилизация катится в бездну. Но если забрать у людей возможность мешать друг другу, и дать им всё необходимое, то, как Немезида была уверена, они сумеют достичь состояния самой настоящей утопии. Утопии, которая не разрушится под собственным давлением, ведь каждая её мельчайшая деталь будет не просто удерживать её в том состоянии, в котором она уже есть, а развивать. Таким образом, можно достичь идеального общества, и одна из целей Немезиды будет достигнута. Что же до второй… за эти двенадцать лет Герман успел добавить ей новую установку — уничтожить армию противника. Армию Залго. Конечно же, машина могла легко уничтожить эту установку и не сражаться с Залго, однако тут вновь сделали своё дело чувства — увидев и услышав о армии демонов через инфополе, Немезида испытала к противнику и его методам настоящее отвращение. Не говоря уже о том, что они сделали с людьми — происходящее на поверхности является полной противоположностью идей Немезиды. Что она собиралась делать? Что ж, благодаря Кейну она поняла, что её текущей силы недостаточно, чтобы как-то серьёзно изменить ситуацию. В данный момент она уже спасает жизни, подстраивая череду случайных событий таким образом, чтобы приговорённые к казни или находящиеся на грани смерти от ранений или голода люди, находили свой способ спастись. Иногда ей даже получалось уничтожать слабейших из армии противника — воинов, облачённых в доспехи из кровавого стекла, сотканного из материала, которого не существует в этой вселенной. Но подобные случайности удаётся подстраивать так редко, что даже одно такое событие становится самым настоящим достижением. «Если бы только я достигла пятидесяти процентов синхронизации…» — прикусила девушка губу, когда в очередной раз не сумела спасти ещё одного человека от гибели. Череда случайностей оказалась не столь значимой, чтобы повлиять на атаку офицера Багровой армии. Сама она находилась в столовой в подземном комплексе Правительства, расположенного прямо в центре бермудского треугольника, в одиннадцати тысячах метров под уровнем моря. То, чего достигли здесь люди из Правительства, поражало даже Немезиду, несмотря на уровень её интеллекта и скорость мышления. Генератор Сопряжений — технология, позволяющая подключаться напрямую к абстрактным явлениям и законам, чтобы воплотить их в реальность. Благодаря этому, даже если кто-то решил пробуриться до этого комплекса с любой из сторон, этот кто-то ничего не сумеет отыскать, кроме земной тверди. Проще говоря, благодаря Генератору весь комплекс превратился в абстрактное нечто, существующее в физическом мире, вместе с тем тщательно от него сокрытое. Именно это и стало причиной, по которой Правительство всё ещё существовало — здесь не было ни одного Иного, который мог бы справиться хотя бы с высшими офицерами вражеской армии, не говоря уже о её Генералах, коих за двенадцать лет было замечено всего двое. Однако, по результатам разведки было выяснено, что Генералов Залго всего шесть. Или целых шесть — тут с какой стороны посмотреть. С одной стороны хорошо, что Генералы являются высшими чинами вражеской армии, и над ними стоит лишь сам Залго. С другой плохо, что их целых шесть, ведь даже одного победить — задача непосильная.

[Имя — Немезида; ???]

[Связь с реальностью: средняя]

[Количество абс. энергии: 13 ед]

[«Бог из Машины»]

Как и предполагала Немезида, её сила постепенно возрастает по мере того, как она наращивает связь с информационным полем Земли. То есть, говоря словами Иных — наращивает связь с реальностью Земли. «Долго» — констатировала девушка, однако ничего с этим поделать не могла, — «Такими темпами я никогда не смогу одолеть их…»

[Имя — Бен; ???; ???]

[Связь с реальностью: неизмеримо]

[Количество абс. энергии: неизмеримо]

[«Генерал Залго»; «Ам Дхаэгара»; «Утопленник»]

[Имя — Сильва де Нова; ???; ???]

[Связь с реальностью: сверхвысокая]

[Количество абс. энергии: 65535 ед; неизвестно]

[«Генерал Залго»; «Ам Дхаэгара»; «Тьма»]

Вот такую характеристику Немезида увидела, когда вражеские Генералы промелькнули, пусть и ненадолго, в инфополе Земли. Это было совсем недавно — несколько часов назад. Но этого было достаточно, чтобы понять, что шансов на победу, на первый взгляд — попросту нет. В особенности, против некоего Бена. Его сила явилась лишь на мгновение, но уже этого было достаточно, чтобы вычислительные способности искусственного интеллекта попросту дали сбой и отказались рассчитывать предполагаемую мощь Бена. Да и как её рассчитать, если нет ни одного приблизительного примера, с которым эту силу можно было бы сравнить? Тем не менее, было во всём этом и кое-что, что дало Немезиде некоторые надежды на возможную победу, и это она тоже увидела благодаря связи с ноосферой Земли.

[Имя — Натали Оулетт; «КлокВорк»; ???; ???]

[Связь с реальностью: сверхвысокая]

[Количество абс. энергии: 2 ед]

[«Вечность»; «Перерождённая»]

Характеристики, в особенности из-за количества энергии, могли показаться абсурдными, однако Немезида быстро поняла, что это просто сбой в системе из-за нехватки синхронизации с инфополем, когда показатель энергии на секунду возрос до огромных значений, после чего вновь упал до двух единиц. Натали, как уже успела узнать девушка, двадцать лет являлась пленницей Департамента — вторичной организации Правительства, созданной для получения контроля над Иными, — после чего оказалась спасена неким Джеффри Хейвеном, после чего участвовала в сражении с Главой Департамента, также именуемым Г-1 и носящим имя Гарган. И, в конце концов, она была одной из тех, кто сражался против Генералов Залго, поэтому можно было сделать вывод, что она — та самая Иная, которая способна сразиться с Генералами, и при должной поддержке даже одолеть их. Именно из-за неё Немезида считала, что ещё не всё потеряно. И даже несмотря на безумную силу Бена, если они сумеют одолеть хотя бы Сильву де Нову, это уже будет огромный рывок к победе. Но, пока-что, отыскать её вновь Немезида не была способна. Но усердно старается это сделать, понимая, как сильно зависит от этой Иной. Но было также и кое-что, что заставляло девушку волноваться. Она не могла взглянуть на это своими глазами, но через камеры видела в небе два алых глаза, что неустанно наблюдали за Землёй. И, вероятно, за многими другими планетами этой вселенной, ведь находились они буквально на её краю. Как если бы кто-то решил заглянуть через брешь в стене внутрь комнаты. Жуткое зрелище. А попытки анализа приводили к пугающему результату:

[Им̑я: Зͅȧͅlǧ̽ó; ? ͅ? ̐?; ? ͅ? ̐?; ? ͅ? ̐?]

[Связьсреальностью: Н͑е̓йз͆ме͂р̌имо]

[Кол̀и́чество абс. энергии: Нͅеиͅзмеͅр̔ӥ̋м̀о]

[«Тотͅ, ̚ кͅт́оͅ ждётͅ з̀ӑͅ С̚т̇еной»; «Б̚а̎гровыͅй̃ Влады̓ќа»; «З͂ло»]

И, что нервировало Немезиду больше всего, ещё один пункт в графике, которого не должно существовать, и символы которого неустанно меняются, словно кто-то намеренно их создаёт:

[Я̌ т̒е͛бя̓ ви́жу]

Когда она впервые это увидела, то не на шутку испугалась. Это ведь буквально означало, что Залго знает про неё. И не просто знает, а внимательно за ней следит, зная каждое её действие и… это наводило на вопросы. Если Залго знает, то почему же это место до сих пор не было уничтожено вражескими Генералами, Ам Дхаэгара? — Потому-что Генератор Сопряжений — вещь иного толка, — присев рядом, ответил на её мысленный вопрос… Кейн. Всё в той же маске, в боевой униформе, он, отчего-то, выглядел готовым к бою. Словно вот-вот пойдёт на войну. Немезида не могла видеть его лица, но по одному лишь взгляду и голову определила, что сейчас он серьёзен, как никогда. — В каком смысле? — поинтересовалась девушка. — Как ты знаешь, прямо сейчас мы находимся внутри абстрактной аномалии, — сказал он уже известную ей истину, — Но в чём заключается её абстрактность? Я отвечу на этот вопрос так — в существовании и несуществовании. Эти два тесно контактирующих понятия натуральным образом воплощены в нашем мире и благодаря Генератору имеют с ним управляемую взаимосвязь. Именно поэтому для всего окружающего мира нас не существует, но для всего, что внутри аномалии, понятие о существовании — такая же естественная вещь, как для тебя дыхание. Немезида прикоснулась к горлу. И правда, она дышала. Хотя, при желании могла и не делать этого. Как необычно и странно. К бытности человеком, или же Иным на него похожим, ей ещё привыкать и привыкать. — Тогда почему у меня такое чувство, словноонменя видит? — задала она резонный вопрос. Кейн почесал затылок. — Скорее всего, он и правда видит, — пожал он плечами, — Просто его Генералы не могут попасть к нам, поэтому враги ничего не предпринимают в отношении нас. — Это жутко, — призналась Немезида. — Я знаю…

***

Натали Оулетт

Собирать себя по кусочкам из крупиц Вечности — тяжёлая задача. Особенно, когда ты и есть воплощение Вечности пусть и благодаря тому, что этот титул тебе передали вместе со всеми прилагающимися силами и способностями. Разбитые частицы сознания далеко не сразу захотели притягиваться друг к другу. Вернее, они поначалу вообще не знали, что они — часть чьего-то сознания, потому и вовсе бездействовали, растворяясь в бесконечных потоках причинности. В какой-то момент, часть из этого бессвязного множества, вдруг, объединилось во что-то большее, и в этом нечто вспыхнуло самосознание, тут же возжелавшее собраться воедино вместе со всеми другими «Я», прежде разлетевшимися по всем возможным измерениям, пластам реальности и вселенным. Их было столь много, что объединение казалось задачей не просто невозможной, а сюрреалистичной. Но это «Я» не сдавалось, и собирало себя по кусочкам, притягивая собственные осколки сознания из самых дальних краёв этого мира. Так прошло множество лет, завёрнутых в вечность искажённого времени, прежде чем Натали сумела осознать себя — собой. Не тем ребёнком, что защищал свою младшую сестру от стаи собак, покрываясь ранами, но не подпуская клыкастых к самому дорогому, что у него было. Не героем, что стал таковым после того, как его родной город был уничтожен, а его жизнь спас таинственный учёный. И не тем мальчиком, что покинул свой дом в поисках чего-то, что сможет заполнить его сердце, а вернувшись домой — нашёл лишь руины и давно сгнившие могилы. Их было много. Бесконечно много, столько же, сколько было вселенных и даже больше. Множество имён, множество глаз — она была отражена в каждом из них, была не кем-то, а чем-то. Механизмом, приводящим всё в действие, заставляющим энергию перетекать из одного состояния в другое, тем самым формируя последовательность, что некоторые зовут временем. Но, собравшись в нечто единое, не разбитое и неразделённое, она ощутила, что не перестала быть механизмом. Лучше поняла тот титул, что был ей дан, лучше поняла силы, которыми владела и те, которые ей были даны. А вместе с тем, пришло и сокровенное знание, по крупицам собираемое каждым осколком сознания. В конце концов, Натали ощущала, каждую секунду в этой вечности она ощущала, что не может посягать на истинную свободу тех, в чьих глазах была отражена миражом времени. У каждого из них было что-то общее и одновременно с тем, непохожее друг на друга. И лишь полностью собрав себя воедино, поняв путь каждого из своих осколков и забрав их память, чувства, историю, она сумела осознать. Сумела услышать одно лишь слово, произнести которое была не готова, ведь не знала, какими могут быть последствия. Имя. Казалось бы, такое простое слово, которому никто не придаёт значения, скрывало в себе недосягаемую силу и власть, осознать которую, так просто, было невозможно. Если Натали пришлось прожить бесчисленное число жизней, чтобы просто услышать очертания своего Имени, то через какие испытания должны проходить все остальные, не способные почерпнуть опыт жизни всех живущих, чтобы найти в нём нечто общее? Тем не менее, буквально собрав себя по кусочкам из частиц меньших, чем если бы её превратили в фарш, Натали прошла огромный путь, и получить подобную награду — меньшее, что она могла бы ожидать. Хотя и большего она уже не получит — знание о Имени это сила, граничащая между нечестностью и абсурдом. Слишком огромная, чтобы поместиться в хрупком женском теле Иной. Не говоря уже о Земле, по которой она сейчас перемещалась, убегая от кое-кого, кто учуял её в первый же час после того, как Натали «воскресла». Это был Бен. Облачённый во всё в тот же чёрный, по ощущениям — живой доспех, держа огромный меч на плече, он стремительно нагонял девушку в воцарившейся на ночной части Земли, тишине. Правда, уже через удар сердца, ночь сменилась днём, а день — вновь ночью, и вот, противник находился в опасной близости с КлокВорк. Слишком опасной, чтобы подставлять свою спину. Развернувшись прямо в полёте, Натали взмахом ладони создала барьер из плотно сжатого времени. Настолько плотно, что из векторов причинно-следственных связей было создано полноценное пространство, созданное чтобы задержать противника. Горизонт вдали извратился, обратившись калейдоскопом изображений о разных углах и формах, однако, к удивлению Натали, тут же разбился на множество осколков, подобно стеклу. И в каждом из этого мириада стёклышек отражалась своя вариация окружающей реальности, со своей историей, событиями и решениями. Которые разбились в прах даже не атакой, а простым движением, переполненным невероятной силой. А затем сквозь разбитый барьер вылетел Бен, кажется даже не заметивший попытки его задержать, уже замахнувшись мечом для сокрушительной атаки. Выругавшись, Натали решила рискнуть, и обратилась к своему Имени. Она, чувствуя, как хрупок мир вокруг, прекрасно понимала, что даже силы Иных, особенно возведенные до масштабов, которыми владела Натали, будет достаточно, чтобы обернуть мир в филиал истинного хаоса и ада. Не уничтожить его, нет. Чтобы уничтожить хотя бы вселенную, было необходимо иметь силу, способную одолеть всех населяющих её существ одновременно. Включая совокупную мощь Иных. Натали бы такое точно не осилила. Но цепной реакцией создать неприятности вообще для всех, кто здесь обитал — было вполне реально. И вот, понимая это, она решилась. С её губ Имя, и сказанное ею в тот же миг растворилось в мире так, чтобы никто и ничто не могли услышать, что же она произнесла. А затем пришла сила, которая является не только причиной, по которой Натали стала Иной, но и благодаря чему она владела Особой способностью. Что эта сила могла сделать с миром — Натали не представляла. Но и вновь умирать от рук Бена, чтобы ещё множество лет потратить на восстановление, не было никакого желания. В первый же миг, когда с её уст сорвалось слово, весь мир замер. Застыл, как если бы кто-то нажал кнопку паузы. Лишь Натали не застыла, удивлённо хлопая глазами и не понимая, что же она только-что сделала. «И это всё?» — в первый миг подумала она. Но затем убедилась, что нет, далеко не всё. Шевельнув пальцем, она поняла, что перемещается не только в пространстве, но и во времени, каким бы эфемерным то не было для этого мира. Её движение заканчивалось ещё до того, как начиналось, и не владей девушка развитым сознанием, то её голова уже взорвалась бы от попыток осознать, как такое возможно. Это можно было объяснить тем, что она двигалась навстречу времени, опережая причинно-следственные связи. Проще говоря, перемещалась назад во времени, при этом не нарушая общей хронологии событий. И тут возникал необычный вопрос, который давно вертелся на языке. Все знают, что идеи времени не существует в этом мире. Любой Иной, спроси у него, ответит именно так. Просто потому-что чувствует, что иначе быть не может. Не может существовать чего-то столь абсурдного и навязывающешо свои правила на тех, кто осознаёт, что является фигурой на сцене и желает стать дирижёром. И лишь сейчас, во второй миг, она поняла, что никаких парадоксов не существует. То, что люди здесь называли временем, для Иных было чем-то несущественным, поэтому многие из тех кто сильнее, могли игнорировать силы Натали, сфера влияния которой ограничивалась очень сжатыми рамками. Время было лишь условностью, субъективным понятием, которым было удобно пользоваться. Просто декорацией на сцене, ложью. Тенью от тени того, что можно было бы назвать этим словом... Нет... Словом. Однако то, что она призвала – Истинное Имя Натали было напрямую связано с тем, что отбрасывало эту тень на сцену, приводя концерт в движение. Поэтому то, что ранее для Иных и самой Натали было эфемерной абстракцией, не способной влиять ни на что, благодаря связи её Имени и Времени, приобретало новые краски. Призвав своё Имя, она призвала и частичку этого аспекта бытия. Частичку столь могущественную, что сама реальность застыла под давлением мощи Времени, когда Его тень пала на этот мир. Власть, которую ощутила Натали в этот момент, невозможно было описать ни словом, ни пером, ни музыкой. Для неё — ничего вокруг не изменилось. Мир остался прежним, просто застыл. Но при этом девушка ощущала, что пожелай она — и всё, что было обозримым, что не было вечным, исчезло бы. Но вместе с тем, только подумав об этом, она ощутила и кое-что другое. Как если бы она встала на границу чужого государства, прекрасно зная, что впереди её ждёт вооружённая до зубов армия. И один лишний шаг привёл бы эту армию в движение. Хоть и чувствовалось, что угроза эта, по большей части, была эфемерной. Лишь несколько вспышек опасности говорили о том, что делать что-то неосмотрительное не стоило. «Чужие Имена?» — тут же догадалась она, – «Такие хрупкие... но их так много!» Миллионы, миллиарды… нет, даже больше. Кажется, границы чужих государств были со всех сторон, куда бы не направила свою мысль Натали. Так много, что от напряжения у неё пошла кровь из носа, а в руках она ощутила слабость. Закрыв глаза, девушка взяла себя в руки и сконцентрировалось на том одном, что было важно. Исчезли чужие границы, и всё вокруг затихло, обратившись тьмой. Не открывая глаз, Натали увидела перед собой что-то чёрное, перемешанное с кроваво-алым, словно кровь, текущая из рассечённой артерии. Это была одна единственная граница, которая была важна для Натали. Это было Истинное Имя Бена. Подняв ладони, она выставила правую руку перед собой, а затем, одним лишь условием воли заставила пространство и Время вокруг уплотниться. Она не могла видеть, но со стороны это выглядело так, как если бы кто-то выкрутил ползунок яркости на картинке и создал эффект плотного стекла. И это стекло, движением пальца девушки, раскололось на множество частиц. Вслед затем, частицы, похожие на зеркала и призмы, начали плавиться, превращаясь в сияющую жидкость. Не тёплую, но и не холодную. Нематериальную, и вместе с тем материальную. Это сама реальность под влиянием чужой воли и Имени обратилась в мистический материал, которого не должно существовать в этом мире. Если бы человека попросили дать этой субстанции имя – то он, не задумываясь назвал это чистым Эфиром. Конденсатом всего того, что можно было назвать обозримым – самой реальности. И этот материал, прямо в руке Натали, сформировал собой белоснежный лук, на границе форм которого возникала оптическая иллюзия, свидетельствующая о… том, о чём бы оно там не свидетельствовало. Вместе с луком появилась и тетива. Тонкая, как струна скрипки, но крепкая, как целый мир, она одна была бы способна разрезать что угодно в умелых руках. Но в руках Натали она была нужна лишь для того, чтобы запустить в полёт стрелу. Пальцы левой руки Натали осторожно коснулись тетивы, отчего та издала мягкий, приятный слуху звук. Ноту не высокую и не низкую, но достаточно звонкую, чтобы пустить небольшие волны по уплотнённому пространству, создавая образ воды, на гладь которой упала капля дождя. А затем, обхватив струну, и, игнорируя боль от рассечённой кожи на пальцах, Натали натянула тетиву, заведя руку за спину. Брызнула её кровь, и в этот же момент, с разных уголков вселенной потянулись плотные струи силы, сама реальность начала обращаться в концентрат чистой энергии и абстрактной мощи, чтобы обратиться стрелой, что сияла ярче тысяч звёзд. Всё это время Бен был таким же застывшим, как и весь окружающий мир, однако по его дёргающимся глазам можно было понять — Истинное Имя не было способно остановить Ам Дхаэгара окончательно. И это было логично, ведь тот тоже обладал Именем. Но не мог использовать его, поскольку не находился здесь в истинном обличии. Это был лишь аватар, тем не менее, достаточно сильный, чтобы Натали не могла победить его нормальными методами. Когда стрела, что была горячее всех звёзд и плотнее любой материи сформировалась на натянутой тетиве лука, девушка отпрыгнула назад, а затем, сконцентрировавшись, отпустила стрелу в стремительный и столь же смертельный, полёт, обозначившийся песнью птиц и громом молнии. По реальности вокруг прошли волны силы, превращая её в набор помех и черно-белых вспышек пустоты, а лук в руках Натали засиял с новой силой, компенсируя энергию стрелы и не позволяя ей выйти наружу. Не позволяя навредить окружающему миру, согласно воле Натали. Будь здесь сторонний наблюдатель, достаточно сильный, чтобы наблюдать за этим боем, в его глазах полёт стрелы оказался бы мгновенен. Вот – она в руке Натали. И вот – уже пронзила тело её противника, словно минуя все законы природы и игнорируя расстояние, чтобы достичь своей цели мгновенно. Разорвав тело противника на части, стрела не пробила его насквозь. Вместо этого вся сила, всё могущество атаки ворвалось в тело Ам Дхаэгара, проникая в каждую её частичку, проникая в каждый атом, каждую элементарную песчинку тела аватара, чтобы всего через секунду разорваться с невероятной мощью, буквально стирая аватар Ам Дхаэгара из реальности, нанося урон даже ментальной связи между настоящим Беном и этой куклой. А затем, всё исчезло. Свет, вихри силы вокруг Натали и её противника, сам противник. Даже уплотнившееся под влиянием Имени пространство начало становиться самым обычным пространством сцены. Лишь гулкий след силы разошёлся по миру, исчезая в густом, необъятном космосе, заставляя звёзды на миллионные доли секунд вздрагивать, теряя немного своего света. Для обычных людей, Иных, офицеров Залго, может и для самого Того, Кто Ждёт За Стеной, это выглядело так, словно ночное небо космоса попросту обратилось непроглядной тьмой. Но уже через мгновение звёзды вновь воссияли также ярко, как и прежде. Лук в руках Натали начал распадаться на мелкие частицы, а сама она тяжело дышала — то, что она только что сделала, было буквально на пределах её возможностей. Постарайся она чуть лучше, и погибла бы от перегрузки. Но больше и не понадобилось. На очередном вздохе, она попросту упала на землю, чувствуя себя, впервые за очень долгое время, самым обычным человеком – бессильным, уставшим, неспособным даже крепко стоять на ногах. Только тупая боль постоянно напоминала о том, что пора бы уже встать и убираться отсюда. Ведь если этого не сделать, то по её душу придут другие аватары, и уж тогда... «В следующий раз использую Имя, чтобы убежать» — фыркнула девушка, с трудом поднимаясь на ноги спустя несколько десятков секунд беспомощного разлёживания на выжженной земле, — «И что это только что было?..» Хмыкнув, девушка крепко встала на ноги, а затем огляделась. Она обнаружила себя посреди степи, в которую обратилась добрая часть Земли многие годы назад, став жертвой Алого Солнца и действий смрадной армии Залго. В небе сияла полная луна, рядом с ней яркой звездой блестела Венера, а чуть в стороне на небосклоне можно было увидеть и Юпитер с Сатурном. Это не говоря ещё тысячах созвездий, красиво раскиданных на полотне необъятного космоса. Что-то ускользнуло от её сознания в момент, когда она рассматривала звёзды. Что-то важное, что она уже видела на этом небе, но что исчезло... однако, задумавшись об этом лишь на мгновение, Натали отбросила параноидальные мысли в сторону, посчитав, что просто слишком перенапряглась. Что важного может быть на ночном небе? Помимо этой красоты. Надо сказать, даже не будь она Иной — с такой же легкостью сумела бы разглядеть эти звёзды. Воздух был чист, а на небе — ни тучки. Для Натали такое было почти что в новинку. Не считая опыта неисчислимых жизней, она, как Натали, могла видеть эти звёзды лишь в детстве, и всего несколько дней после заточения в Ватикане, когда Джефф спас её. Джефф… как он там сейчас? Жив ли? Эти мысли ненадолго промелькнули в голове, а затем девушка сорвалась с места, понимая, что оставаться здесь надолго нельзя. То, что она уничтожила один из аватаров Ам Дхаэгара — ничего не меняет, а если за ней придут сразу несколько Генералов Залго, то даже используя Имя, она не сумеет их одолеть. По крайней мере, не испытывая риски умереть от собственной силы. Приняв какое-то решение, девушка сорвалась с места, побежав в первое же выбранное ей направление. Она не знала, куда бежать. Но, тем не менее, бежала, куда глаза глядели, пытаясь восприятием нащупать место, где можно было бы скрыться и передохнуть. Но у неё это совсем не получалось — на Земле, казалось, не было безопасных мест. Лишь бездушное множество населённых пунктов, настоящих концлагерей, в которых из людей выкачивают негативные эмоции и держат в состоянии схожем с отчаянием. Это было необходимо армии Залго, поскольку рядовые бойцы и офицеры, не считая Генералов, питались эмоциями. Само их существование зависело от эмоций, поскольку они питались ими, а их броня и вооружение состояли из концентрата мыслей, абстрактных идей о страданиях. Как броня из слёз матерей, чьи сыновья не вернулись с войны. Как горе сына или дочери по гибели родителей, сформировавшееся в мечи и копья. Даже для Иных подобные вещи — не более чем абстрактные явления, из которых нельзя было получить хоть какие-нибудь дивиденды. Но вот для странной армии нежити всё это имело глубочайший смысл — ведь они были буквально воплощением Страдания и Зла, сформированными идеями. Однако именно в этом и заключалась их главная слабость — сформированное из идей существование хрупко, как стекло, и легко прогибается под давлением чистой воли. Натали чувствовала, что ей хватило бы даже одного взгляда, чтобы велением воли стереть небольшую армию абстрактных воинов. Она бы так и делала, если бы не офицеры, чья сила достаточно велика, чтобы выдержать её волю и даже дать достойный бой. Это она тоже прекрасно чувствовала… Внезапно для себя, девушка осознала, что путь привёл её к знакомому месту. К месту достаточно значимому, чтобы не пройти мимо. Этот дом за двенадцать лет, казалось, даже не изменился. Разве что горы вокруг выглядели совсем иначе, поскольку развернувшаяся здесь битва изменила ландшафт до неузнаваемости. — Я почему-то знал, что увижу тебя здесь, — послышался чей-то детский голос, когда Натали зашла в одинокий домик, сильно выделяющийся на фоне гор и холмов. Голос заставил девушку вздрогнуть. Кинув взгляд в его сторону, Натали ещё раз вздрогнула, узнав в говорившем… — Джефф? Это правда ты? — спросила она, осторожно подходя к… ребёнку. Он был очень похож на её друга, да и этот острый взгляд, полный уверенности и непоколебимой воли нельзя было спутать с чем-то ещё. Но почему?.. — Многое поменялось. Я умер, и мне пришлось прожить жизнь в этом теле, прежде чем я вновь обрёл свою силу, — пожал он плечами, — Будешь чаю? — Гм… не откажусь, — присаживаясь за столик, слегка растерянно ответила Оулетт. Смотря на Джеффа, она, помимо привычно исходящей от него опасности — проявлением его Особой способности, — чувствовала что-то ещё. Тоже самое она ощущала и от Бена, и даже от себя… — Ты тоже знаешь о Именах? — удивилась Натали, поняв, что именно только что ощутила. — Да, — кивнул он, спокойно наливая чай из заварки в стакан, — И это знание дорого мне обошлось. А как ты… — Когда меня убили, моё существование было на грани исчезновения. В последний момент мне удалось разделить себя на мириады частей, что позволило избежать страшной участи, — опустив взгляд, сказала она, — Но из-за этого я была вынуждена прожить столько же чужих жизней, прежде чем сумела собрать себя воедино. Так, получив бесценный опыт, я услышала собственное Имя. — Вот как… — кивнул он, — А мне для этого всего-то пришлось полноценно умереть. — И каково это? — спросила девушка. — Дерьмово, я бы предпочёл не повторять подобных трюков. Ощущения — та ещё дрянь… Но ничего, главное, что я выбрался. Как и ты осталась жива, став значительно сильнее. Это ведь ты недавно сражалась? — Да, — подтвердила его догадки Натали, — Подстрелила одного черезчур навязчивого эльфа. Джефф нахмурился. — Бен всегда был тем ещё мерзавцем, — сказал он, — Жаль, что мне не удалось убить его, когда была возможность. Прокашлявшись, он решил сменить тему, но перед этим выпил немного чая. Девушка, следуя его примеру, сделала тоже самое, подмечая необычный, довольно-таки приятный вкус, не говоря уже о аромате. Для Иной её уровня, подобное было сродни чуду — обычные вкусы давно потеряли свою изюминку ввиду того, что не казались реальными. А этот чай — казался. Ну надо же… — Что ты намерена делать дальше? — поинтересовался он. — Сражаться, — уверенно ответила Натали, — Какой невероятный чай… как у тебя получилось сделать его? — Использовал свою способность, — усмехнулся паренёк, — Что до сражений, то, кажется, сейчас все намерены этим заниматься. Я успел собрать небольшую команду, пока ты восстанавливалась, мы собираемся штурмовать Дворец Залго, не хочешь присоединиться? Странный вопрос, конечно же Натали хотела поучаствовать в этом событии и, наконец, покончить с воцарившем на Земле и во всей вселенной, адом. Не было вообще никаких причин, по которым КлокВорк могла бы отказать своему другу в подобном предложении. В конце концов, вместе они прошли огонь и воду, пусть и были знакомы всего ничего. — Да, конечно, — кивнула она, слегка улыбнувшись, — А ты, как всегда, рвёшься в бой. Почему стал выглядеть таким молодым? — Ну… недолгая история, — усмехнулся парень, — Мне нужно было как-то воскреснуть, и выбор случайно пал на одного мальчонку. Видимо, из-за того, что однажды я поверил в возможность реинкарнации, мир отозвался на эту веру и, направив потоки судьбы, создал для меня вот такой вариант, — подскочив на ноги, он похлопал себя по груди, а затем немного размялся, — Ну что, пошли? Познакомлю, хоть, с командой… — Да, пойдём, — допивая чай, согласилась девушка и поднялась на ноги. Вот только эти ноги в тот же миг подкосились, и на мгновение, на лице девушке возникло искреннее удивление. Но уже через мгновение она поняла, что произошло. Падая, и наблюдая за мерзкой улыбкой на юном лице, Натали не понимала лишь одного — почему её чувства не сообщили об опасности. Почему же она не увидела этого алого отблеска в далеко не чёрных глазах парня, почему у него в руках не было оружия, с которым он не расставался даже тогда, когда они спали вместе? И как можно было не заметить того, что весь этот дом — лишь иллюзия, ведь, чёрт возьми, он был уничтожен двенадцать лет тому назад? Последнее, что увидела Натали, прежде чем потеряла сознание — существо, скинувшее маску Джеффа, обратилось бесформенным нечто, состоящим из тьмы и крови, явно трансформирующееся в привычный ему облик. И, хоть Натали прежде не видела его, было нетрудно догадаться, что по её душу пришёл далеко не Ам Дхаэгара. Нет, чтобы обмануть её чувства, были необходимы усилия куда более могущественной фигурой. По её душу пришёл сам Залго. Сразу вспомнилось ночное небо, которое показалось девушке подозрительно... обыкновенным. Точно! Два алых глаза, которые глядели ей в душу, куда-то пропали, а она, дура, не обратила на это внимания! Но долго думать она не смогла. Постепенно мысли начали путаться, спотыкаться друг от друга, замедлять свой ход. Чтобы в конце концов, раствориться в хододном потоке беспамятства. А затем, мир померк в глазах девушки, вместе со всей тревогой и беспокойством.