Когда распускаются Лотосы

*Несколько дней спустя. Призрачный город, бордель*

Запах благовоний был таким резким, что любой, чувствительный к запахам человек, уже давно бы задохнулся от отвращения. Приятный полумрак комнаты, наполненный не только алыми призрачными огоньками, но и изысканными женщинами, становился только лучше и в некотором роде вкуснее. Любой вошедший с удовольствием захотел бы остаться здесь, в компании красивых и очаровательных куртизанок. Все как на подбор : красавицы, искусницы и воистину развратные женщины. Любой, кто был в борделе Призрачного города говорил только то, что вернуться сюда стоит обязательно. Те незабываемые ощущения, которые доставляли эти барышни, не стояли ни в какую с любыми другими куртизанками из борделей смертных. Жемчужная лисичка Фа Лиан была нередким гостем борделя. С малых лет, когда она познала натуру смертных и, когда ее дорога привела ее сюда, в Призрачный город, девочка практически все время проводила здесь, в компании всех этих привлекательных женщин, имена которых и их историю, она знала наизусть. Все знания о постельных утехах она переняла здесь, пусть и никогда не связывала свою жизнь с мужчинами. Она играла на музыкальных инструментах, танцевала, пела и просто развлекала посетителей незаурядными беседами и игрой в го, но никогда не принимала клиентов. Она была украшением, который только и делало, что радовало глаз. Но временами это все казалось таким тяжким грузом, что даже обычная игра на гуцине была фальшивей некуда. Те девушки, работающие не более двух сотен лет, постоянно плели интриги за ее спиной, упрекая ее в том, что не разделять постель с мужчинами — унизительно для такой, как она. И Лиан задавалась вопросом : какой, такой? Ценящей себя, свою жизнь и свое целомудрие? Она не собиралась делить постель с тем, кого не любит. И даже Фу Яо — был ошибкой, освоить которую было нелегко. К тому же было ещё кое-что : хозяйка борделя давила и вызывала у Лиан неприятные чувства, будто все это — просто игра, которая рано или поздно заведет ее в болото. Огненная хули-цзинь никогда не упрекала Фа Лиан, но и доверие не вызывала тоже. Лиан прожила бок о бок с этой женщиной много лет и доверять ей лисичка так и не научилась. В сердце, которое Лиан так отчаянно прятала за вечной улыбкой и наглым поведением, не было места для этой своенравной и жестокой женщины. Пускай та и нередко просила называть ее "Матушка". Но за все прожитые годы она так и не произнесла этого. Не из-за того, что не хотела, а из-за того, что в жизни никогда не посмела бы сделать этого. Эта лисица была единственной, кого Лиан в жизни не назвала бы "Матушкой" К тому же постоянные наказания с ее стороны только усугляли ее расположение к хули-цзинь. Вся спина Лиан вот уже три сотни лет была в шрамах и ранах от кнута. Фа Лиан тихо вздыхает, когда глубокое делькольте появляется перед глазами, а холодные пальцы сжимаю ее щёчки, теребя, как маленького ребенка. Ей кажется, что ещё немного и глаза ее действительно уйдут в закат, как обычно это делает Фу Яо. Но вместо того, чтобы огрызнутбся в ответ, Лиан слегка улыбается, поднимая глаза на куртизанку, которая уже с двойной силой продолжает терзать ее щёчки. — Сяо Фа, ты так похудела! — она укоризненно смотрит на сидящую перед ней девушку, после чего отпускает настрадавшиеся щёчки прежде, чем опустить ладони на грудь. Лиан и бровью не повела, продолжая невозмутимо сидеть на месте, пока ее грудь самым наглым образом лапают, — И грудь меньше стала! Тебя срочно надо откормить! Женщины в комнате заливисто смеются, поддерживая сестрицу. Мягкая улыбка скользит по лицу Лиан, расцветая. — Наша Лиан в последнее время стала куда более несдержанной, — женщина, с глубокими карими глазами, скрывается за веером, хихикая, — Но оно и к лучшему. Твой вкус мне однозначно нравится, — замечая недопонимание в глазах Лиан, куртизанка быстро проясняет, — Тот юноша... Очень хорош собой. Он тебе нравится? Женщины на мгновение застыли, ожидая ответ, но заметив, как на лице Лиан появляется румянец и далеко не от смущения, а от стыда и гнева, женщины снова заливаются смехом. — Я вас ненавижу! — в шутку бросает Лиан, не в силах скрыть смеущение. Женщины в комнате хихикают, продолжая расслаблено делиться сплетнями. Лиан тянется к чаше на столе. Вино обжигает горло, но сладкий привкус сливы все такой же прекрасный, как любит лисичка. То, что она пришла сюда, поздно вечером, просто так, было крайне редким событием. Обычно она была здесь по работе, но сейчас просто сидела за компанию, пытаясь хоть как-то расслабиться. Последние дни были заполнены мыслями, работой и поисками Цзянь Лань. Она пообещала Фу Яо найти ее, но даже спустя несколько дней выйти на ее след так и не удалось. Градоначальник был в отъезде и Лиан догадывалась с кем именно он был. — Сяо Фа, не стоит напиваться, — Су Янли присаживается рядом, кладя по другую сторону гуцинь, — Инь Чже Ву была в бешенстве, когда ты не пришла на встречу, — женщина смотрит строго, но в ее взгляде Лиан не находит ничего, кроме волнения, — Лучше будь трезвой, — ее ладонь обхватывает запястье Лиан, не позволяя сделать новый глоток, — Она разозлится и снова накажет тебя за непослушание. Лиан в ответ лишь покачала головой, все же допивая чашу вина до дна. На языке вдруг становится горько. — Ну и пусть, — бормочет Лиан, и вместо того, чтобы огрызнутбся, нежно берет в свою ладонь чужую, ласково поглаживая холодную кожу, — Она все равно накажет меня. Ты же знаешь, Инь Чже Ву не успокоиться, пока не отхлыстает меня кнутом. Только сейчас, когда чаша опускается на стол, Лиан замечает, как в комнате стало тихо. Многие куртизанки уважали огненную лисицу, в особенности молодые девушки, которые не успели познать весь нрав и натуру этой жестокой женщины. Лиан же не любила ее и не уважала. Даже если бы пришлось выбирать между ней и Фу Яо, она бы выбрала последнего. Эта рыжая, злая женщина была отвратительна ее Лисе настолько, что каждый раз, когда они пересекались, внутри Лиан все горело огнем, а возможность расцарапать Инь Чже Ву лицо, была заветным желанием ее Лисы. Но сама Лиан не желала никому зла. — Тебе стоит на время исчезнуть, — Лиан едва сдерживает горькую ухмылку, поднимая глаза на сидящую напротив Мин Ли, женщину, в глазах которой маленькая девочка всегда видела неслыханную для демонов доброту. Фа Лиан знала, что при жизни Мин Ли была младшей дочерью богатого чиновника Юнъаня, но ее убил ее же супруг, узнав о беременности жены. Лиан было ее жаль и она искренне сочувствовала ей, никому не желая того, что пережила эта женщина. Красивая, с твердым характером и добрым сердцем, — Твоё общение с этим небожителем не закончится ничем хорошим, Сяо Фа. Если ты испытываешь к нему чувства, она сделает всё, чтобы оборвать их. Не делай себе больно, я говорю тебе не как наставница, а как женщина. Тот слух, из-за которого Лиан наказала Ли Мэйлин, сейчас был на слуху у всего Призрачного города и не только. Если честно, Лиан было все равно, что говорят за ее спиной, но Ли Мэйлин действительно перешла черту. Она бы закрыла глаза, если бы не знала, что отец послал эту девицу сюда. — Тебе не о чем волноваться, сестрица Мин, — Лиан улыбается краешком губ, всем свом видом показывая полное безразличие, — Я ничего не чувствую к Фу Яо. Это просто соперничество и всё. К тому же он меня жутко раздражает. Женщина, взгляд которой стал мягче, не выглядела убежденной и Лиан прекрасно понимала почему. И следующие слова подтвердили это : — Ты бы ни за что не стала целовать того, кто тебя раздражает, — ухмыльнулась Су Янли, закидывая руку на плечо Лиан, тем самым выставляя напоказ грудь и остальные прелести, в весьма соблазнительной позе, — Он ведь тебя привлекает, как мужчина, не так ли? Я понимаю : личико у него смазливое, — Су Янли пальчиком проводит по изгибам своего тела, игриво подмигивая Лиан, — Если хочешь съесть его сердце или печень, можем помочь его подержать, пока ты будешь вгрызаться в него своими милыми острыми клыками, — женщина щипает Лиан за щёчку, слегка обнажая белоснежные, небольшие клыки, — Совсем не выросли, крошки. — Да не нравится он мне, — раздражённо закатывает глаза Лиан, — Разве я выгляжу так, будто он мне нравится? — Да! — все женщины сказали это одновременно, отчего Лиан возмущённо надула губы. Лиан почувствовала горькое разочарование, которое в тот же миг заполнило ее до краев. Неужели все вокруг действительно считали так? Неужели она...? — Забудьте, в любом случае это не важно, — потянувшись к кувшину с вином, лисица едва заметно приподняла уголки в благодарной улыбке : никто не отбирал алкоголь, но и не разделял ее энтузиазма напиться, — Я пришла поговорить с вами и узнать о Лань Чан, а не обсуждать ублюдка, который ненавидит меня всеми фибрами своей прогнившей души. Куртизанки странно уставились на нее и Лиан предпочла не знать, что это за взгляд. Она налила себе чашу вина, собираясь пригубить ее, но слова Мин Ли заставили ее замереть : — Ты, что, жалеешь, что он ненавидит тебя? Или ты... — Хватит! Было ли это так? Прежде чем посмотреть Мин Ли в глаза, Лиан облизал пересохшие губы кончиком языка, со стуком поставив чашу на стол. Вино расплескалась, пачкая ладонь липким алкоголем. Сейчас и здесь она не хотела обсуждать то, что не обсуждала даже сама с собой. Это было не то, за чем она пришла сюда. Тишина заполнила комнату густой и неприятной пустотой. Даже гуцинь, которая медленно протекала тихой и искренней мелодией, затихла. — Это не то, о чем я хочу говорить, — искренне прошептала Лиан, не находя других слов, — Пожалуйста, не заставляй меня делать это. Мин Ли лишь покачала головой в ответ, в то время как другие куртизанки лишь сменили ее долгим и тяжёлым взглядом. Женщина явно не собиралась оставлять это так, но не успела и слова вставить, как дверь в их комнату распахнулась и в комнату, горделивой походкой, вошла девушка. При ее виде Лиан только раздраженры фыркнула, потянувшись к чаше и осушив ее в одно мгновение. В тот момент, когда куртизанка посмотрела на нее, Лиан не могла не заметить такую открытую ненависть к ней. Неудивительно, что после того, как она наказала Ли Мэйлин, все ее подружки возненавидели Лиан с новой силой. Что же, этого и следовало ожидать. — Хозяйка желает видеть Фа Лиан в своих покоях, — а после издевательски выплюнула, — Сейчас же. Женщины в комнате не пошевелились и лишь Су Янли злобно уставилась в ответ, прикрывая собой Лиан. — Чего уставилась? Проваливай давай, неблагодарная! — девица напыщенно бросила убийственный взгляд на женщину, прежде чем гордо, как павлин, покинуть комнату, громко хлопнув дверью, — Разорвать бы их на части, да клыков не имею! Развелись, как тараканы, а гордости то сколько! Тьфу! Твари бесстыжие! Ты им после смерти даёшь крышу над головой, а они за спиной грязью поливают. И кого? Своих же! — Мы — демоны, — возражает Лиан, облизывая испачканные вином губы, — В этом нет ничего необычного. — Да какая разница?! — тут же возражает демоница, — Уважение в любом случае должно же быть! Тем более ты куда старше и имеешь большой авторитет в городе! А эта тварь только и делает, что поливает тебя грязью! В этот раз Лиан промолчала. — Я пойду, была рада вас видеть, барышни, — лисичка улыбнулась, и в этот раз улыбка была искренней, — Если будут подозрительные клиенты, моя духовная сеть всегда открыта для вас. Она медленно поднялась с места, расправляя складки закрытого голубого ханьфу. Две косы, которые Лиан расплетать не собиралась, спадали с плеч волнами. — Я проведу тебя. Лиан в ответ благодарно улыбнулась, позволяя Мин Ли увести себя за двери комнаты проституток. Как только они прошли чуть дальше, Мил Ли остановила Лиан, незаметно вкладывая в ее ладони маленький свёрток бумаги. Благо я коридор был пуст и девушки спокойно могли поговорить шепотом. — В последний раз Лань Чан видели в этом месте, — Мин Ли выглядела обеспокоенной, женщина аккуратно заправила за ухо прядь белоснежных волос, — Она в бегах, поэтому тебе стоит поторопиться. — Спасибо, сестрица Мин, — Лиан незаметно спрятала записку под наручи, чувствуя, как теплота окутывает ее лицо, — Не стоит, прибереги свои силы, мне моих достаточно. Тем более, — Лиан покрутила браслетом из голубых нефритов перед глазами женщины, — Я заполнила их духовными силами. — Ох, — куртизанка улыбнулась, — Это чей-то подарок? Ты давно его не снимаешь с рук. Голубой браслет, подаренный Лань Сиченем был дорогой для Лиан вещью. Она действительно не снимала его уже очень долго, а если быть точнее — с того самого момента, как юноша надел его ей. Пускай изначально пыталась скрывать его, но потом поняла, что смысла особо нет : таких браслетов полно во всем Китае. Кому вообще будет до этого дело? — Да, подарок. Мин Ли была прекрасной женщиной и Фа Лиан знала, что родись ее сын, она была бы отличной и заботливой мамой. Она выросла вместе с ней, Мин Ли воспитывала ее, дарила ей тепло и ласку, которую ее дарил никто. Даже сейчас, нежно поглаживая Лиан по щекам, женщина не сдерживает счастливой улыбки,будто эта новость о подарке осчастливила и ее. — Если этот подарок так дорог тебе, то береги его всем сердцем, — Лиан кивнула, пытаясь продлить этот момент как можно дольше, прежде чем она отправится в настоящий ад, — Лиан... — ее голос вдруг стал серьезнее, — Я надеюсь, что ты в ближайшее время не собираешься встречаться с тем небожителем? Лиан неоднозначно рожала плечами, не зная, что сказать. Слово : "Наверное", — уже не звучало так убедительно, как раньше. — Я не знаю, — тихо выдохнула Лиан, коря себя за то, что так нагло сейчас лжет. — В любом случае будь осторожна, — Мин Ли огляделась по сторонам, переходя на ещё более тихий шепот, — На Небесах сейчас полный беспорядок. Генерала Сюань Чженя взяли под арест из-за обвинения Лань Чан в ее убийстве и в убийстве ее сына. Генерал Наньян в бешенстве, а в Черные воды и вовсе — заходить не смей! Ты меня поняла?! Лиан тихо выдохнула, когда женщина схватила её за руки. В этих глазах было столько бесспокойства и ласки, что Лиан не могла не сказать : — Хорошо, сестрица Мин, я буду осторожна, обещаю. — Хорошо. Женщина ласково и крепко прижала Лиан к груди, прежде чем они снова продолжили путь до покоев Инь Чже Ву. И если Фа Лиан была более-менее спокойна, то Мин Ли волновалась и ее опасения, к несчастью для Лиан, имели место быть. — Если тебе что-нибудь понадобится, — тихо зашептал Лиан, когда впереди показались роскошные покои хозяйки борделя, — Обратись к Баобэю. Я собираюсь покинуть Призрачный город на время, так что... — Будь осторожна, — крепкая хватка на руке — было единственным, что утешало Лиан от жутких мыслей. Но даже то короткое тепло, которое так же быстро исчезло, как и касания холодных рук, помогли ей набраться сил, и она поспешила в покои госпожи Инь, чувствуя, как в ее спину до последнего впивался мягкий, но в то же время полный сочувствия и беспомощности, взгляд. Приторный запах крови и чего-то слишком сладкого и невыносимого прошёлся по обонянию Лиан, словно лезвием по коже. И пускай она пыталась не обращать на это внимания, чувство отвращения все же было слишком сильным. Двое девушек покорно покинули комнату, оставив Фа Лиан и Инь Чже Ву одних, прежде чем безжизненное тело пластом упало у ног Лиан, стоило дверям за ней закрыться. Мужчину, на лице которого застыла гримаса ужаса и отчаяния, едва можно было назвать человеком или просто трупом. Огромная дыра в груди и брюшной полости, оторванные ноги и изуродованные руки, лишенные пальцев. Лиан пыталась задержать дыхание, не в силах выносить густой запах крови, смерти и гнили. Обувь, которую Лиан выбрала сегодня для прогулки, была полностью испачкана в крови. Оглядев комнату мрачным взглядом, Лиан заметила, что посреди покоев, в луже крови сидела Инь Чже Ву. Ее длинные рыжие волосы были перепачканы кровью, как и сама женщина. Она была в своем истинном облике хули-цзинь, и выглядела поистинн устрашающе. Чувствуя опасность, Лиан подавила шипение своей лисицы, пытаясь выглядеть как можно безразличнее. — Ты звала меня? — Лиан пытается не смотреть на ещё несколько трупов мужчин, в крови которых сейчас утопает Инь Чже Ву. Хозяйка борделя облизывает перепачканы кровью губы, наконец-то обращая внимание на появившуюся Лиан. Отбросить в сторону еще живого мужчину, лисица прижимает того к месту одной ногой, поворачиваясь к жемчужной лисе. Лиан пытается не думать о том, как быстро забилось ее сердце, вместо этого она вонзает ногти в ладонь, пытаясь утихомирить страх и поднимающуюся из недр души ненависть и гнев. Удар приходится внезапно, но ожидаемо. Лиан стискивает зубы, когда она падает на колени, ощущая металлический привкус во рту. В тишине комнаты раздается треск одежды, когда кнут снова ударяет по спине, оставляя глубокий кровавый след. — Ты ослушалась меня, — удар пришелся чуть выше спины, оставляя глубокий кровавый след у основания шеи, отчего дыхание Лиан едва не покидает ее. Сплевывая кровь, Лиан поднимает на Инь Чже Ву полный ненависти взгляд, ощущая, как ухмылка ползет по ее окровавленным губам. Вопреки боли, Лиан пытается не упустить шанса показать, как сильно она ненавидит ее. — Фа Лиан, сколько раз я говорила тебе : слушайся меня безприкословно, но ты, — хули-цзинь наклоняется ниже, обхватывая лицо Лиан руками, сжимает и заставляет Лиан поднять голову. Запах крови ударяет с новой силой, а острые когти оставляют кровавые пятна на щеках и губах, — Вечно делаешь всё мне наперекор. Твой отец очень тобой недоволен. Глаза хули-цзинь обжигают. Лиан ощущает, как чужая Ци крадётся по ее коже проникая под раскрытые раны, словно яд. Это больно, очень больно. Лиан хочет, чтобы это закончилось как можно скорее. — Да пошел он к черту вместе с тобой! Мне все равно доволен он или нет! Можешь бить меня сколько душе угодно, но толку от этого не будет никакого! — выплевывая эти слова прямо в лицо Инь Чже Ву, Лиан чувствует, как другая ладонь сжимает ее горло, и лисица с разочарованием понимает, что останутся яркие следы, — Да хоть задуши! Ты будешь первой, кого Градоначальник пустит в расход, уж я об этом позабочусь. Гнев вспыхивает в глазах напротив, как и кнут, чьи удары становятся в разы сильнее.

*Несколько часов спустя. Юго-запад, храм генерала Сюань Чженя*

Фу Яо стоял у храма, с нетерпением рассматривая одну единственную тропу, ведущую к храму. Солнце уже давно зашло за горизонт, а Фа Лиан так ещё и не появилась. Он начинал злиться, в который раз за последнюю половину шиченя пытаясь достучаться до лисицы через духовную сеть, но та в ней так и не появилась. — Господин, может быть всё-таки зайдёте? — настоятель храма уже не первый раз подходит к нему, пытаясь завести юношу во внутрь, но тот лишь вежливо отказывается, — Небо грозное, тучи собираются. Быть грозе сегодня ночью, так почему бы вам не зайти переночевать? Ночлег любому путнику в храме генерала Сюань Чженя найдется. Фу Яо едва заметно улыбнулся, и снова вежливо отказал. Старик лишь покачал головой и сообщив ему, что в любом случае ворота храма будут открыты, ушел. Небожитель тихо вздохнул, после чего снова перевел взгляд на тропу, где в темноте, едва заметно наконец-то показался знакомый невысокий силуэт. Но что-то с первых же секунд насторожило бога. Он нахмурился, наконец-то подмечая, что именно было не так : Фа Лиан двигалась медленно и сковано. Фу Яо казалось, что каждое движение вызывает у нее приступ боли. К тому же небожитель подметил, что в этот раз выражение лица девушки было не таким, как обычно — оно было безразличным и отстранённым. — Ты опоздала, — вместо приветствия ответил Фу Яо, когда Лиан подошла поближе. Лисица мрачно посмотрела на него, а после перевела взгляд на храм. — Ее уже нет здесь, — фыркнул бог, отталкиваясь от косяка, на который ранее опирался, — В следующий раз, будь добра, пиши разборчевее и не присылай мне эти чертовы призрачные бабочки! Ты просто могла бы связаться по духовной сети, а не отправлять мне это чудовище! Тяжёлый вздох — это все, что последовало в ответ. Фу Яо, который явно ожидал обычной перепалки, внезапно застыл, подмечая, что ругаться девушка не намерена. Даже больше : она стояла, как статуя, молчаливая и прямая. Призрачный огонек, сорвавшийся с ее кончиков пальцев, взлетел вверх, но быстро исчез, едва достигнув храма. — Она ушла этим утром, — тихий, слегка хрипловатый голос донёсся до слуха Фу Яо. Он покосился в сторону лисы, но Лиан не сдвинулась с места, продолжая стоять и хмурится, — На запад. Что-то было не так. Фу Яо, чувствуя дискомфорт, подошёл поближе. Его темно-карие глаза неотрывно смотрели на спутаное серебро, которое обычно собрано либо в пучок, либо в косы, но сейчас оно мятыми локонами спускается по спине, будто стена из белого снега. Фу Яо не показалось, что с походкой Лиан было что-то не так. Когда девушка, совершенно не обращая на застывшего бога внимание, сделала несколько шагов в сторону, чтобы обойти Фу Яо, ее движения были куда скованнее обычного. Спина все так же была ровной, хотя обычно лисица ходит более расслабленно и...неряшливо? Не дожидаясь, пока Лиан отойдет, Фу Яо успевает удержать ее на месте, схватив за плечо. Дрожь, пролежавшая по коже Лиан, отозвалась в его ладонь мурашками и Фу Яо ещё сильнее нахмурился, наконец-то ловя взглядом не менее хмурый взгляд зелёных глаз. — Что ты творишь? — едва ли не шипя, Лиан стоит на месте, позволяя Фу Яо удерживать ее. Однако в этих красивых глазах столько гнева, что казалось вот-вот и она испепелит его до тла, если бы могла. — Что с твоей походкой? — вопрос вырвался прежде, чем он успел подумать. И если у него было несколько предположений на этот счёт, он все равно хотел узнать правду из уст Фа Лиан. Но это же Фа Лиан, запоздало понял он, когда девушка в ответ едко усмехнулась : — Не твое дело. И всё-таки вырвав ладонь из слабой хватки, Лиан направилась в сторону города, куда предположительно ранее ушла Цзянь Лань. Походка в этот раз стала более расслабленной, но что-то все же было не так. Лиан выругалась под нос и, стиснув зубы, попыталась хоть немного расслабиться. Все тело ужасно болело. В попытках успеть на встречу, она толком не нанесла мазь на раны, а сил залечить раны не хватало совсем. Полнолуние было через три дня, и духовных сил в ее теле практически не осталось. Лишь те, что она запечатала в браслет, давали хоть каплю надежды, что это в будущем может немного помочь. Фу Яо раздражал, задавая ненужные вопросы. Конечно, кто ещё бы не заметил ее скованных движений, как не Фу Яо? В тот момент, когда он ухватил ее за плечо, Лиан надеялась, что выступающая из ран кровь, не проявится на черном ханьфу, испачкав волосы, которыми она прикрывала синяки на шее, скрыть которые не позволял ворот. Фу Яо шел следом, сверля ее спину взглядом. Ей не раз хотелось развернуться, высказаться, затеять драку и выпустить хоть немного пара. Она была зла, ей было больно и кроме того жутко хотелось спать. Но вместо этого она молча шла по стопам Лань Чан, надеясь найти ее до полнолуния. Открывать свой секрет Фу Яо лисичка не собиралась и надеялась, что тот не узнает об этом, в лучшем случае — никогда. Городок Дасю, куда привели их следы, был построен не так давно, но тем не менее он был одним из немногих, что вели к Южному морю. В городке было тихо и редкие люди, которые встречались на пути, странно смотрели на них, а после и вовсе — шарахались, как нечисти. — Что с ними? — тихо пробубнила Лиан, когда очередной смертный при их виде остановился, прежде чем побежать в обратную сторону, — В Дасю же нет нечисти, — качая головой, Фа Лиан все же поворачивается к Фу Яо, — Какой демон их укусил? Фу Яо, который презрительно смотрел в след убегающему мужчине, негромко цокнул языком, опуская взгляд на серебристую макушку. — Может здесь просто не любят чужаков, — заметив недоумение на лице лисы, Фу Яо усмехнулся. — Или кто-то их чем-то напугал, вот и прячутся от незнакомцев, — приподняв бровь, Лиан посмотрела туда, где минутой ранее убежал мужчина, — Я это и сказал, — самодовольно ответил бог, вызвав у Лиан неприятную волну раздражения, но оно быстро угасло, когда их взгляды пересеклись и оба уставились на приоткрытые двери таверны. — Ты голоден? — спрашивает Лиан, когда демон и небожитель уже некоторое время смотрят на тени силуэтов, играющие в медовом свете фонарей. — Как зверь, — с усмешкой отвечае бог, невзначай поворачиваясь в сторону Лиан, — Свежий воздух аппетит возбуждает, ты знала? Не сдержавшись от фырканья, Лиан закатывает глаза. Тем более не смотря на сарказм в голосе обоих, они, не сговариваясь, поспешили в сторону таверны. Свежий воздух быстро сменился приторным запахом алкоголя и забродившего пива. Фа Лиан, жгучая пьяница и любительница любого вида вина, на дух не переносила пиво и виновником этого был Инь Юй. И сейчас, когда зал таверны был пропитан этим отвратительным запахом, а пьяниц вокруг было так много, будто здесь, в маленьком помещении, собрался весь небольшой городок. Лисица внутри вяло зарычала, но сил подняться у нее не было, и Лиан, к ее счастью, была предоставлена сама себе. Когда два путника вошли внутрь, Лиан безразлично осмотрела пьяные тела, безолаберно валяющиеся где попало. Подобная картина вызывала только отвращение и Фу Яо в коем-то веке был с ней солидарен. Мужчина, лет сорока, подошёл к ним с нечитаемым выражением лица. Ну, или по крайней мере так думал он. Что Фа Лиан, что Фу Яо, оба почувствовали отвращение на его лице, но промолчали. И если лисица предпочла остаться безразличной, то Фу Яо улыбнулся. — Простите, мы бродячие заклинатели, впервые попали в ваш город и немного заблудились, — Лиан про себя усмехнулась, удивляясь тому, что Фу Яо был неплохим актером, — Не подскажите, господин, где можно остановиться на ночь? Лиан, стоя позади Фу Яо, пыталась принюхаться. Из-за плохого потока Ци, она едва могла сконцентрироваться на запахе и практически ничего, кроме пива, она не чувствовала. Лишь слабый, но все такой же чистый запах стоявшего рядом Фу Яо ударял в нос, приглушая отвратительную вонь алкоголя. — Заклинатели? — он хмуро оглядел их двоих с ног до головы, останавливая свой взгляд на лице Лиан. И если девушка не высказала ничего, кроме абсолютного безразличия, то в глазах мужчины напротив, что-то мелькнуло. Это что-то привлекло внимание Лиан, затянув в голову непрошеные и не очень хорошие мысли, — Ох, прошу прощения, не признал вас. Если вам негде переночевать — это не проблема, у меня наверху есть свободные комнаты, как раз их осталось две, — все так же не сводя с Лиан взгляда, мужчина делает шаг вперёд, будто намереваясь подойти ближе. Подобное действие со стороны незнакомца заставляет брови Лиан сойтись на переносице, а рука тут же опускается на рукоять меча. Но в следующий момент происходит что-то явно выходящее из рядо вон. Фу Яо, делая шаг в сторону, в корне вырывает попытки мужчины подойти к Лиан, загораживая ее собой. Лисица не видит его лица, но чувствует, как тот напрягается и явно хмурится. — Премного благодарен, господин, — Фу Яо слегка кланяется, что выглядит со стороны не очень уважитель, но Лиан пытается не думать об этом, — Но нам хватит и одн... — Спасибо, господин, мы возьмём две комнаты! — резко перебивает Лиан Фу Яо, осторожно кладя тому руку на спину. Прикосновение лёгкое и едва ощутимое, но она чувствует, как Фу Яо напрягается, — И было бы неплохо принять ванну, если это возможно. Впервые за весь вечер Лиан натягивает на лицо улыбку, слегка выглядывая из-за плеча Фу Яо, позволяя мужчине разглядеть себя. От его пристального темного взгляда неприятно, но внешне Лиан никак не показывает этого. "Ты что делаешь, дура?" Голос Фу Яо резко раздается в голове, заставляя девушку поежиться. Она задаётся вопросом, как он так просто вошёл в ее духовную сеть, при этом продолжая неподвижно стоять на месте. Ее ладонь скользит по спине бога, обнимая того за талию, тем самым незаметно щипая его. Она не отвечает ему, лишь продолжает фальшиво улыбаться мужчине. Другой рукой Лиан достает из мешочка два золотых слитка, с удовлетворением замечая жадность в глазах напротив. У мужчины едва не текут слюни, когда девушка вкладывает в его ладони увесистые слитки чистого золота. — Господин так прекрасен, — голос Лиан становится низким и в нем появляются соблазнительные нотки, — Вам говорили, что ваша кожа такая мягкая на вид? Это так завораживает, — лисица хихикает, все ещё прячась за Фу Яо, как за стеной, — Так и хочется прикоснуться. Фа Лиан хлопает ресницами, смотрит мягко, и даже в ее лисьих глазах появился задорный блеск. Она не смотрит на Фу Яо, но чувствует, как под ее ладонями бог напрягается и она тут же опускает свою ладонь вниз, кончиками пальцев прикасаясь к сжатым ладоням небожителя, но ее глаза все ещё упрямо смотрят в темные, полные похоти, глаза. Ей хочется притворно засмеяться, захохотать. Вот всегда так : пара комплиментов и мужчина уже заводится. Не смотря на то, что внешне она из-под ресниц смотрит на незнакомца, внутри Лиан лишь сильнее жмется к Фу Яо, чувствуя, как острая боль пронзает ее насквозь. — А вам говорили, что ваши речи слаще меда, госпожа? Лиан захлопала ресницами, будто смущаясь. В это время ее пальцы ловко сжимают талию бога. — Что вы, господин, вы мне льстите, — воркует она, — Слаще ваших слов воистину ничего не встречала. Куда мне до вас? Мужчина заливисто рассмеялся, и Лиан хотелось пнуть его как следует. В этих темных похотливых глазах не было ничего святого. — Можете показать нам наши комнаты, господин? — голос Фу Яо прервал смех хозяина таверны и тот явно был этим недоволен. Некоторые посетители, то и делали, что наблюдали за ними, потягивая золотую жидкость и чашах. Лиан была благодарна Фу Яо за помощь и не отпускала его до последнего, пока мужч на показывал им дальние комнаты на верху. Как только дверь за ней закрылась, а бочка с подогретой водой стояла за ширмой, Лиан наконец-то позволила себе расслабиться, и лицо ее исказилось гримасой боли. Чёрное ханьфу насквозь пропиталось кровью, а внутриниие одеяния и вовсе — прилипли к открытым ранам. — Черт бы побрал этот кнут, — ругаясь, лисичка достает из мешочка круглую баночку с мазью, с отвращением чувствуя, как ткань неприятно и местами болезненно липнет к кожи с каждым ее движением, — С каждым разом бьёт все глубже. Медное зеркало было бы сейчас как никогда кстати, но его здесь нет. Стянуть с себя рубаху у Лиан так и не получилось. Выругавшись ещё несколькими не самыми приятными словосочетаниями, она решила окунуться в ванну, наполовину одетой. Вода была не сильно теплой, как раз той, что нужно. Лиан надеялась, что в воде рубаха сможет отлипнуть от ран не так болезненно, как было на самом деле. Приглушённый стон боли разрезал тишину комнаты, когда прозрачная вода в одно мгновение окрасилась кровью. В любое другое время она бы предпочла ледяную ванну, но сейчас и этого было достаточно. Тело дрожало не так сильно, все же оно более-менее привыкло к подобному за эти долгие годы тайных наказаний от этой проклятой хули-цзинь. В такие моменты Лиан радовалась, что к этой женщине она не имеет ничего общего, за исключением борделя, в котором даже не работает, а просто составляет компанию девушкам. Да и Градоначальник вряд-ли бы позволил этому договору случиться : Инь Чже Ву и Хуа Чен никогда не ладили, но тем мне менее он позволил лисице вот уже долгие годы управлять борделем. Лиан устало откидывает голову на край бочки, слегка шипя. Удар, пришедший в область шеи, горел адским огнем, вызывая отвратительное чувство боли. Духовные силы хули-цзинь были равносильно яду. Жуткому, проникающему в тело и сжигающему душу до тла изнутри. Но сейчас у Лиан не было сил бороться с ним, она лишь молча терпела, сквозь сжатые зубы, ожидая, пока эта женщина соизволит помиловать ее, что явно будет не скоро. Капельки воды в тишине едва заметно стекали с кончиков пальцев, медленно опускаясь на гладь теплой воды, создавая небольшие круги. Лиан задумчиво уставилась в темный потолок, невидящим взглядом пытаясь рассмотреть что-то видимое только ей. — Заходи, раз пришел, — скосив взгляд на ширму, туда, где стояла кровать, Лиан улыбается краешком губ, слышая как названный гость фыркает, устраиваясь на кровати, — Ты такой шумный, не знала, что любишь подглядывать за другими через окна. — За кого ты меня принимаешь? — голос Фу Яо раздался следом. Такой тихий и спокойный. Она слышала, как небожитель, поворчав, удобно устроился на ее кровати, — Я не следил за тобой. И к тому же я не строю глазки различным похотливым ублюдкам. Лиан тихо прыснула, чувствуя, как нечто теплое разливается в груди. Будь здесь Градоначальник, он, возможно, сказал бы то же самое. — Похотливым ублюдкам? — Лиан устало покачала головой, — Может и так, но я просто флиртую, тем более, — она издевательски затянула неловкую тишину, прежде чем прерывисто выдохнуть, — Мужчина был весьма красив. Со стороны ширмы послышалось что-то, похожее на фырканье. — Красивый? — лисичка кожей чувствовала, как Фу Яо, скорее всего, закатил глаза. Она даже пожалела, что не видит его, — Я думал твой вкус лучше. — В следующий раз вообще не думай. Это явно не твое, — пропустив сквозь пальцы испачканные пряди волос, Фа Лиан тяжело вздыхает, прежде чем взять в руки мыльный корень, — Ладно, забудь. Лучше скажи мне : зачем ты пришел сюда. — Разве не очевидно? — лениво протянул незванный гость, шаркая по простыням, — Твоя спина. — Что "моя спина"? — переспросила Лиан, продолжая мылить ладони. И если ее голос был спокойным и невозмутимым, то выражение лица резко изменилось : оно стало мрачным и раздражительным, — Говори контретнее, Фу Яо, я не умею читать мысли. С той стороны снова послышался шорох простыней. Не знай она Фу Яо, подумала бы, что тот решил уйти, благородно не решаясь мешать ей заниматься омовением, но вместо этого шаги приблизились к ширме, останавливаясь прямиком за ней. Призрачные огоньки, которые до этого прятались за ширмой, внезапно взметнулись ввысь, загораясь слабым, едва ощутимым, светом. — Заткнись и заканчивай омовение, — голос Фу Яо был строгим, но тем не менее в нем не было привычной грубости или отвращения. Слабый силуэт юноши едва был едва заметен за ширмой, через которую Лиан наблюдала за тенью бога, — Нам надо поговорить. — Так говори сейчас, мы все равно в комнате одни, — не сводя с силуэта глаз, девушка наощуп намыливает ноги, — Заглушающий талисман для тебя шутка какая-то? — Я не собираюсь тратить слова в пустую, пока ты пропускаешь большую часть мимо ушей, — сарказм так и лился из рта Фу Яо, но грубо закинутая на ширму простыня говорила о том, что тот явно пребывал в не очень хорошем настроении. Когда Фу Яо снова вернулся на кровать, Лиан быстро вымылась, с трудом выбираясь из бочки. Всплеск опрокинул немного воды на пол, намочив деревянные дощечки, на которые тут же ступила пара бледных ног. Лиан задавалась вопросом : зачем это Фу Яо. Пока она принимала ванну, запах трав медленно, но интенсивно погружал комнату в приятную меланхолию запахов. Это короткое время, что они молчали, было нарушено только всплесками воды и тихими вздохами боли. После ванны боль утихла, но, как знала Лиан, не надолго. В прошлый раз, когда Инь Чже Ву наказала ее, она безвылазно пряталась в Цайи десять дней, не в силах даже подняться с кровати. И если бы не Фу Яо, она сейчас делала бы то же самое. Один владыка преисподней знает сколько сил ей приходилось тратить, чтобы сейчас находиться здесь, в компании раздражительного младшего чиновника. — Почему ты все ещё здесь? — тихо бормоча, Лиан катается в грубую простынь и совершенно бесстыдно обходит ширму. Фу Яо, если и смотрит, то только на кровавые пятна, края которых становятся только шире, — Убирайся из моей комнаты. И пусть это было сказано весьма лениво, твердость в голосе только заставили небожителя нахмуриться. Возможно, это действительно было грубо и ей стоило произнести это помягче, они всё-таки напарники. Лиан бы назвала это их компанию : "Приятели по несчастью", и то без "приятели" — Это он тебя так? — бесстрастно поинтересовался Фу Яо, самым безразличным тоном, который Лиан вообще когда-либо слышала. — Нет. Тонкие брови бога нахмурились : — Тогда кто? — Не твое дело, — выпалила Лиан, сквозь стиснутые зубы пытаясь собрать волосы в хвост, — Кажется я уже говорила тебе это, а ты все равно суешь свой любопытный нос туда, куда совать его не следует. Ухмылка, которой он наградил Лиан, была полна издёвки : — Моими речами заговорила. Похвально, — лисица не смотрела на него, слышать этого самодовольного креатина было уже через чур. Кровать скрипнула и юноша неспеша подошёл поближе, опуская на столик круглую золотую коробочку, запах которой сразу же учуяла Лиан. Это был тот самый приятный запах трав, что до сих пор витал в воздухе. — Что это такое? — с любопытством поинтересовалась девушка, рассматривая болотистого цвета мазь, — Пахнет неплохо. — Мазь, — спокойно ответил тот, однако его спокойствие быстро улетучилось, а раздражение пробежало не только под кожей Фу Яо, но и по коже Лиан, мурашками, — Не задавай глупых вопросов и сядь ровно. Ведёшь себя как непослушный ребенок. — Я лисица, — с трудом пожав плечами, Лиан всё-таки села ровнее, чувствуя, как умелые руки оттягивают ткань простыни от спины, вызывая тихое шипение из груди, — Подобное поведение у меня в крови, идиот. И вообще, что ты делаешь? — обернувшись к Фу Яо, Лиан подавила вздох разочарования, когда теплая ладонь аккуратно вернула ее обратно, снова заставляя уткнуться взглядом в окно напротив. Призрачные огоньки так и блуждали над ними, позволяя Фу Яо рассмотреть ее раны. Ладони тем временем натягивали простыню спереди, не позволяя ей упасть. Сидеть голышом перед мужчиной равносильно смертельному удару в сердце, а она пока что к этому была не готова. К тому же... Взгляд зелёных глаз осторожно скользнул в сторону, замечая чертый, все такой же идеальный хвост, покачивающий при каждом движении бога. Подавив нервный смешок, девушка мысленно застонала, пытаясь не думать о том, какая теплая ладонь лежала на ее плече и о том, как аккуратно Фу Яо возился с ее ранами. Сказать, что она была готова распрощаться с душой прямо сейчас — ничего не сказать. — Расслабься, я не собираюсь убивать тебя, — насмешливо бросил тот, когда Лиан особенно сильно напряглась, чувствуя, как холодная мазь вызывает под кожей жгучую боль там, где пальцы Фу Яо наносили ее секундами ранее. — Не наноси так много, это обжигает, — чувствуя, как пальцы на ее плече слегка сжались, Лиан тихо выдохнула. — Печет? — она слабо кивнула, чувствуя, как другая рука Фу Яо зависает в воздухе, прекращая наносить мазь, — Странно. — Что? — посмотрев на небожителя с полуоборота , Лиан заметила, как резко он вытер о испачканные простыни пальцы. — Это мазь должна охлаждать, а не печь, — снова вернув Лиан на прежнее положение, бог тихо опвстился на колени, слегка склоняя девушку к столу, открывая больше места для обзора. Теплая ладонь, удерживающая ее на месте, вдруг стала такой теплой, отчего Лиан стало не по себе. Ее меридианы всполошились, а лисица и вовсе проснулась, жалобно заскулив. — Эй, стой, прекрати! — скинув руку бога с плеча, Лиан с глубоким стуком опустила голову на стол, чувствуя, как бешено бьётся сердце, — Не вливай... В меня Ян так резко, дурак, это больно! — прошипел сквозь стиснутые зубы, пальцы Лиан сильнее сжали простыни, сминая итак помятую ткань. — У тебя искажение Ци, — холодно заметил тот, возвращая ладонь на место, — Тебе надо очистить меридианы, чтобы залечить раны духовными силами, — он усмехнулся, — Если они у тебя остались, конечно. Я могу одолжить немного, если ты хочешь. Лиан, радуясь тому, что лицо ее не видно, стыдливо прикусила губу, рассматривая этот постыдный вариант. Конечно, оставаться в долгу у Фу Яо не хотелось, да и вообще : по большей части в долгу были у нее, а не наоборот! — Ну же, давай, соглашайся, — не сводя взгляда с откровавленных ран, Фу Яо качает головой, протягивая к Лиан вторую руку, чтобы поднять девушку обратно, — Мы все равно в одной лодке. Пока мы не найдем убийцу Цзянь Лань, что ты, что я — всего лишь два напарника, преследуемых одну общую цель. Прикусив нижнюю губу до крови, Лиан внезапно тяжело вздыхает, и Фу Яо понимает — она сделала выбор.с трудом выбираясь из теплых объятий, если их так вообще можно назвать, Лиан, придерживая простыню, поворачивается лицом к Фу Яо, надеясь, что этот идиот не увидит растущий на ее бледной коже румянец. Зелёные глаза без труда находят темно-карие, впиваясь в них самым острым и приглушённым взглядом. — Хорошо, можешь одолжить мне немного духовных сил, но, — она предупреждаеюще указывает на ладони небожителя, — Не так. Позволить тебе передавать светлую Ян в наполненную до краев темную Инь руками — это равносильно самоубийству, знаешь ли. Фу Яо в ответ лишь поджимает губы, и не ожидая очередной порции поучительной информации, обхватывает затылок Лиан, притягивая ту ближе. Теплая Ци быстрым, но в то же время благоговейным потоком наполняет ее тело сквозь плотно прижатые губы бога к ее. В этот раз их глаза открыты и с такого близкого расстояния Лиан может увидеть темные вкрапления, будто под темно-карими глазами скрывается сама бездна — черная, как ночное беззвездное небо. Она вдруг задаётся вопросом : что видит Фу Яо? Очевидно, что ему всё равно. Поток Ци прекращается так же внезапно, как и начался. Нижняя губа, искусная за последние часы, исцеляется в одно мгновение, когда большой теплый палец прижимается к ней, аккуратно проводя. — Никогда бы не подумал, что ты будешь у меня в долгу, — усмехнулся Фу Яо, опуская другую руку на спину, невесомо прижимаясь к ранам. — Не радуйся так, я скоро тебе его вер...! Теплые губы прерывают поток слов. В этот раз Ци скользит куда уверенней, направляясь прямиком к ладони Фу Яо, которая ловкими движениями распределяет духовные силы по ранам. Это не больно, думает Лиан, полностью погружаясь в эти теплые прикосновения пальцев, вырисовывающих круги на коже. Ощущения настолкьо приятные, что желание закрыть глаза и уснуть, никогда не были такими привлекательными. Возможно, она бы так и сделала. Лиан старается не думать о поцелуе — это всего лишь передача энергии, не более. Но глаза напротив — чёртово поле битвы, где Лиан уже предчувствует свое поражение. Сколько они целуются? Минуту? Две, три? Лиан не понимает, но чувство чужого тепла, приятного покалывания и лёгкого сидения на спине — словно забвение, лишают ее возможности понять хоть что-то. — Откуда у тебя столько духовных сил? — тихо шепчет Лиан, уворачиваясь от очередного поцелуя, и вместо этого горячие губы прижимаются к ее щеке, — Все, хватит, у меня столько нет! — Вернёшь в двойном размере за несколько раз, — довольно хмыкнул тот, замечая гневный румянец на щеках Лиан. То ли от смущения, то ли от возбуждения, — Я терпелив. Боль отступает. И этого хватает, чтобы Лиан смогла спокойно вдохнуть, не сжимаясь от боли в груди. Губы горят так сильно, в то время, как ладонь на ее спине стала куда более наглой, позволяя себе поглаживать и пощипывать особо щепетильные места на спине, отчего по коже Лиан бегают мурашки. И Фу Яо очевидно пользуется этим. — Я тебя убью, — прикрывая чужие губы ладошкой, Лиан подавляет тихий стон, когда непослешая руки бога тянет ее за волосы, — Все, прекращай. Этого уже через край, — с придыханием вторит Лиан, — Мое тело горит. Запах в комнате меняется. Или уже давно изменился. Лисица внутри мурлычет, заставляя Лиан думать о том, как красиво будет смотреться окровавленное сердце Фу Яо у нее в руках. Глупо. Надо прекращать это, пока Лиан не решила перекусить этим симпатичным, но саркастичным юношей. — Ты ждёшь кого-то? Внезапный вопрос заставил Лиан пристально посмотреть Фу Яо в глаза. Черные, не такие, как были до этого. — Зачем спрашиваешь, если итак знаешь ответ? Лиан неудобно. Она практически сидит на его коленях, тело которой практически нагое, не считая грубой тонкой простыни, которая итак оголяя слишком много. Фу Яо смотрел, она чувствовала, как его взгляд медленно скользит по коже и почему-то ей подумалось, что она испортила его. Чистого и непорочного. Заставила его погрузиться в похоть, принимая этот, пусть и действующий, но тупой предлог для поцелуев. Между ними не так много места, и Лиан жалеет об этом, не зная, как лучше с него слезть. Они сидят так недолго. Уже через пару мгновений Фу Яо снова растягивает губы в ухмылке. — Я остаюсь.