Ошибка в расчетах

***

Джон стоял перед своим столом, проверяя последний список необходимого для выхода. Его лаборатория была аккуратной, но в воздухе витал слабый запах магии и металла. Карты, блокноты и различные инструменты лежали ровными стопками на рабочей поверхности. Он поправил ремешок сумки, повесил её на плечо и направился к двери. В этот момент из-за угла вынырнул Лололошка. Его волосы слегка растрёпаны, а взгляд любопытно направлен на Джона. — Эм, Джон, ты куда собрался? — с легкой ноткой подозрения спросил Лололошка, скрестив руки на груди. Джон едва заметно улыбнулся. — О, Чайноложка, привет. Да я тут… кое-что расследовать собрался, — сказал он, намеренно добавляя прозвище, которое Лололошка терпеть не мог. Лололошка моментально нахмурился. — Хм, расследовать? — он резко изменил выражение лица на поддельно удивлённое. — Подожди, стоп… Чайноложка?! Я думал, ты перестал меня так называть. — Нет, не перестал, — спокойно ответил Джон, пожав плечами. Лололошка закатил глаза, делая вид, что обижен, но тут же сменил тактику. — Ладно, это пока пропустим. Можно с тобой? Джон застыл на секунду, не ожидая такого поворота. — Может быть… в другой раз, — уклончиво ответил он, при этом слегка улыбнувшись. Лололошка скрестил руки на груди, корча недовольное лицо. — Угу, понятно. Всегда вы взрослые такие, — сказал лололошка притворно недовольным тоном. Оба они невольно рассмеялись, будто этот момент снял напряжение. Джон похлопал Лололошку по плечу, затем шагнул за дверь. Когда он уже почти пересёк порог, из другой комнаты появился Джодах. Он бросил быстрый взгляд на Джона, отмечая его готовность к выходу. — Ты куда это собрался? — спросил Джодах, нахмурив брови. — Проветриться, — ответил Джон с легкой усмешкой. Джодах прищурился, явно не веря до конца. — Наконец-то выбрался из своей лаборатории, — протянул он. — Уже хорошо. Постарайся не застрять где-нибудь. Джон только довольно кивнул в ответ и отправился в путь.

***

Каньон лежал под серым небом, окутанный холодным туманом, который казался живым. Джон стоял на краю, его взгляд устремлён вниз, туда, где тянулись узкие проходы между острыми скалами. — Отличное место для такого рода деятельности, — пробормотал он себе под нос, прежде чем уверенно спрыгнуть вниз. Его ноги мягко коснулись земли, и он начал двигаться дальше. Проходя через извилистые тропы и всё глубже заходя в пещеры, он чувствовал, как воздух вокруг становился тяжелее. С каждой секундой нарастало ощущение, что за ним наблюдают. И вот, наконец, перед ним возникла большая пещера, освещённая тусклым зелёным светом, который исходил от странных грибов на стенах. В центре стояли фигуры — скелеты, высокие и худые, как тени, облепленные остатками разложившейся ткани. Они были явно не очень рады гостю. — Отлично вот и наши химики — сказал Джон, активируя магический барьер вокруг себя. Первый скелет прыгнул на него, сжимая в руках длинное ржавое копьё. Джон сделал шаг в сторону, ловко уклоняясь, и ответил заклинанием. Зелёная вспышка охватила скелета, и тот рассыпался в кучку ярких огней. — Вы хотите веселья? Тогда получите! — с усмешкой сказал он, останавливая ещё двоих одним движением руки. Однако скелеты не отступали. Их было довольно много, и с каждым мгновением становилось ясно: обычные бойцы были лишь началом. Когда последний из ближайших врагов был уничтожен, Джон услышал тяжелый стук костей, приближающийся из глубины пещеры. На сцену вышел главарь. Его фигура была массивнее, а глаза в черепе как будто светились ярко-красным огнём. — Ты оказался сильнее, чем я ожидал, — сказал главарь. Его голос был глубоким и скрипучим, будто слова пробивались сквозь сотни лет пыли. Джон сжал кулаки, готовясь к бою, но вдруг услышал звук шагов за спиной. Он обернулся и не поверил своим глазам. — Лололошка?! — воскликнул он, его лицо исказилось смесью шока и недоверия.

***

В своей комнате Лололошка беззаботно размахивал тренировочным мечом, отрабатывая базовые удары, чтобы не заржаветь. Всё выглядело бы обыденно, если бы не яркий красный свет, неожиданно вырвавшийся из его кармана. — Что за… — начал он, вынимая довольно знакомый камень. Это был тот самый амулет, который ему передали скелеты при подписании контракта. Он медленно разгорался, как сигнал тревоги. — Ну, конечно, — недовольно протянул Лололошка, тяжело вздыхая. — Стоит мне заняться делом, как всем вокруг что-то становится надо от меня . Он быстро спрятал амулет, накидывая плащ, и направился к выходу. Но вспомнив, что произошло в прошлый раз, он решил, что еще одна лекция ему ни к чему, Лололошка направился к одному из своих друзей в лабораторию. Но вместо одного там оказались все трое, увлеченные каким-то общим делом. "Да ну нафиг", – мелькнуло у него в голове. Он схватил со стола листок бумаги и ручку, быстро нацарапал: "Пошел гулять. Буду скоро. Не смог сказать вам в лицо, так как вы были заняты :(", и, не дожидаясь ответа, выскользнул за дверь. Оказавшись на свежем воздухе, Лололошка стремительно направился к каньону, а затем и к пещере. Зайдя внутрь, он не ожидал увидеть ничего необычного, но тут оказался... Джон! — Ох, мне конец, — пронеслось у него в голове, когда Джон обернулся к нему с ошеломлённым выражением лица.

***

— Что ты здесь делаешь?! — с долей раздражения спросил Джон, внимательно разглядывая Лололошку. Лололошка замялся, явно не готовый к такому раскладу. — Э-э… я... просто гулял, — пробормотал он, но голос его дрожал. Джон прищурился, но перед тем как успел задать ещё один вопрос, глава скелетов громко кашлянул. — Вы про меня не забыли? — сказал он саркастично. Джон развернулся к скелету, вновь сосредотачиваясь на главной угрозе. — Ах да, точно. Ты, так и не дал мне ответов. Хотя, знаешь, ты вообще ничего не сказал, —с цоканьем проговорил Джон Лололошка воспользовался моментом, чтобы уклониться от дальнейших расспросов, но ситуация становилась всё напряжённее. Главарь призвал новых скелетов, вырастающих прямо из земли. — Отлично, — пробормотал Джон, активируя заклинание. — Сначала мелкие сошки, потом ты. Однако Лололошка шагнул вперёд. — Ты разберись с ними, а я займусь главным. — Лололошка, стой! — крикнул Джон, но был вынужден отвлечься, когда на него напал ещё один скелет. Лололошка быстро двигался вперёд, пробираясь сквозь ряды скелетов, его меч сверкал в слабом свете пещеры. С каждым шагом он чувствовал, как растёт напряжение. Главарь стоял впереди, неподвижно, наблюдая за тем, как мальчишка приближается к нему. — Ну что же, — произнёс главарь с лёгкой усмешкой, когда Лололошка приблизился достаточно близко. — Теперь твоя очередь показать, на что ты способен. — Ты, наверное, думаешь, что я испугаюсь? — отозвался Лололошка, прищурив глаза. — Ну, посмотрим. И с этими словами он бросился вперёд. Их мечи скрестились, звук металла эхом разнёсся по пещере. Главарь был сильнее по сравнению с другими скелетами, несмотря на свой более старый костяной облик. Его удары были сильными, каждое движение – точное, будто за ним стояли века опыта. Лололошка ловко уклонялся, его меч мелькал, как вспышки света. Он почувствовал адреналин, но в его голове мелькала мысль: " Эх мои бесплатные ресурсы..." Главарь резко отступил, давая себе секунду передышки. — Ты хорош. Но почему ты предаёшь наш контракт? — спросил он, слегка наклонив голову. — Контракт? — Лололошка с усмешкой приподнял бровь. — Хм, вы напали на важного человека, так почему бы и нет? Он ринулся снова, меч звенел в воздухе, но вдруг главарь выставил руку, и из земли вырвались костяные руки, создавая препятствие. Лололошка едва успел остановиться, чтобы не врезаться в эту преграду. — Ты дерзкий, но не понимаешь всей силы своих слов, — сказал главарь. Битва продолжалась. Главарь использовал магию: его прочность костей увеличивалась, а из земли появлялись новые воины, чтобы отвлечь Лололошку. Но мальчишка не сдавался. — Это весело, — произнёс он себе под нос, перехватывая меч двумя руками и отбивая очередной удар. В какой-то момент он нашёл брешь в защите врага. С достаточной силой,Лололошка пробил грудную клетку скелета, расколов несколько рёбер. Главарь отступил, его ярко-красные глаза мигнули. — Ты… и вправду сильнее, чем кажешься, — проговорил он, голос был всё более хриплым. Лололошка сделал последний выпад. Его меч легко прошёл через череп скелета, и свет в глазах главы потух. На мгновение всё стихло. Главарь начал падать на колени, и из его черепа выскользнула маленькая капля — что-то похожее на слезу. — Не надо… ребёнок… ты не должен умирать… — едва слышно прошептал он перед тем, как окончательно упасть на землю.

***

Когда-то, давным-давно, глава был обычным человеком. Его звали Аран. Аран был красивым молодым человеком, с густыми каштановыми волосами и уверенностью в глазах. Он был воином — искусным и благородным. Он не принадлежал к знатному роду, но зарабатывал уважение своим трудом. Его жизнь была полна приключений, но всё изменилось в один момент. Однажды он спас девушку — проститутку, на которую напали. Он не ожидал ничего в ответ, лишь посоветовал ей быть осторожнее. — Как мне тебя отблагодарить? — спросила она с лёгкой улыбкой. — Никак. Я хочу лишь долгую жизнь, но я не думаю, что бы ты могла это как-то повлиять— пошутил он, и они расстались. Но это была не последняя их встреча. Эта женщина много изменила. Прошло несколько лет. Аран подкармливал беспризорника по имени Лиам — тихого мальчика, который боялся доверять кому-либо. — Ты можешь жить со мной, Лиам, — однажды предложил Аран. — Нет, — упрямо отвечал мальчишка. Каждый раз Аран предлагал , но каждый раз мальчик отказывался. Но их связь становилась крепче. Для Арана этот ребёнок был как сын. Аран, как всегда, отправился в лес, чтобы тренироваться. Он не искал уединения, просто привык к этому месту. Во время разминки он снова заметил Лиама в кустах. Мальчишка всегда следил за ним издалека. Мужчина улыбнулся, но ничего не сказал, продолжая свои упражнения. Ничто не предвещало беды, как вдруг из кустов появился монстр. Это существо было огромным, похожим на зверя, но с глазами, полными ярости и ненависти. Аран напрягся, готовясь к бою. Началась драка. Монстр бросался с неистовой силой, а мужчина из последних сил пытался защититься. Он понимал, что это его последний бой. Один пропущенный удар заставил его рухнуть на колени. Схватив грудь, он подумал: «Вот и всё... Я не справился. Надеюсь, Лиам успел убежать». Но его надежды разбились в тот же момент. Он увидел, как мальчишка вышел из своего укрытия и встал между ним и монстром. — Дурак, уходи! — закричал Аран, но ребенок не послушался. Лиам принял на себя удар, который был предназначен мужчине. Его маленькое тело вздрогнуло, и он упал на землю. — Нет... — голос Арана задрожал. Он схватил мальчишку на руки, а тот слабо улыбнулся, прежде чем его глаза закрылись навсегда. Аран чувствовал, как его мир рушится. Боль, вина, отчаяние. Он даже не заметил, как монстр нанес ему последний удар. Мужчина почувствовал, как жизнь покидает его, и его мысли заполнили чувства вины: "Это всё моя вина. Из-за меня умрет это дитя, а он спас мне жизнь, а я даже не уберёг свою". Умирая, он слышал чьи-то шаги, но у него не было сил открыть глаза. Когда он очнулся, первое, что он увидел, — это тело ребенка. Оно лежало рядом с ним, бездыханное, окровавленное. Аран понял, что выжил. Но почему? Он должен был умереть. Его трясло, его мысли метались от одной к другой. Он хотел закричать, но крик застыл в горле. Это была его вина. Он подвёл своего сына, а имеет ли он право так его называть.. Он побежал всё глубже и глубже в лес, подальше от этого места. Время остановилось. Он не ел, не спал. Просто бродил, пока однажды не заметил, что что-то изменилось. Его сердце не билось. Его кожа стала холодной, как лед. Он больше не чувствовал усталости или голода. — Что со мной? — прошептал он, глядя на свои руки. Его тело начало гнить. Кожа обесцвечивалась, волосы выпадали, мышцы сохли. Он пытался проснуться от этого кошмара, но не мог. Даже падение с утеса не принесло облегчения. Он жил, но был мертв, он был монстром. Аран задавался вопросом, почему стал таким, и вспоминал шаги, которые слышал перед смертью. Он думал, что это предсмертный бред, но теперь сомневался. Вспоминая куртизанку, Аран думал: "Нет, это не может быть она". В гневе он ударил по стене пещеры рукой, и камень треснул. Мужчина застыл в шоке от своих физических сил. Дни превратились в месяцы, месяцы — в годы. Его тело разлагалось, но сознание оставалось ясным. Запах гниения преследовал его, он ненавидел себя за это. Он больше не чувствовал эмоций, только пустоту. Однажды он наткнулся на заброшенную пещеру и решил остаться там. С каждым днем его тело теряло всё больше прежний облик. Кожа исчезла, кости начали оголяться. Но смерть не приходила. К нему начали приходить другие проклятые. Они были такими же, как он, потерянными душами. Вместе они создали подобие семьи. Аран стал их лидером. Он заботился о них, помогал выживать. Но внутри ничего не чувствовал. Его тело сгнило окончательно. Теперь он был только скелетом, пустой оболочкой. С течением времени разумные души, обреченные, как он, больше не появлялись. Он был рад, но в глубине души чувствовал разочарование. Память о прошлом постепенно забывалась, и он так бы и жил, если бы однажды к нему не забрел ребенок. Это дитя было таким сильным и таким похожим на его... В его голове вспыхнули воспоминания о беспризорнике, которого он когда-то знал. Он почувствовал что-то, что давно не испытывал, и решил заботиться об этом ребенке. Кулинарная битва стала предлогом, чтобы ребенок остался подольше, а затем идея о контракте быстро пришла в его голову. Хоть на них никто и не нападал, он предложил, и ребенок согласился. Глава был так рад, ведь теперь к нему будет приходить этот ребенок, но вскоре все пошло наперекосяк. И теперь, на предсмертном одре, из-за него опять умрет ребенок, а он ничего не сможет сделать. Из черепа, где должен был находиться глаз, упала маленькая слезинка.

***

Джон, отмахиваясь от последних скелетов, вытер пот с лица. Эти твари оказались куда сильнее, чем он ожидал, но, к счастью, дело было сделано. Он обернулся, чтобы найти Лололошку, и быстрым шагом направился в его сторону. Подойдя ближе, Джон застыл на месте. Перед Лололошкой стоял поверженный глава скелетов?! Джон попытался подавить удивление. Это же Лололошка. На его губах появилась облегчённая улыбка — он был рад, что всё закончилось хорошо, пусть и так неожиданно. — Лололошка... — начал он, но не успел договорить. Ребёнок внезапно закашлялся. Резко и болезненно. Звук этого кашля эхом отдавался в ушах Джона. — Эй, ты в порядке? — его голос дрогнул, хотя он пытался сохранить спокойствие. Кашель не прекращался. Более того, он становился всё сильнее, хриплым и пронзительным. Джон тут же подскочил, подхватывая ребёнка под руки и усаживая его на землю. — Лололошка, ты ранен? Где болит? Говори, что случилось! — Его голос становился всё громче, паника нарастала с каждой секундой. Лололошка не отвечал. Вместо этого он издал слабый, болезненный стон, и тут Джон заметил, как из его рта начала сочиться кровь. Она стекала тонкой струйкой, окрашивая его подбородок. — Нет... Чёрт, нет! — прошептал Джон, чувствуя, как кровь отливает от его лица. Он быстро начал произносить заклинания, используя сангримантию. Его руки окутал слабый алый свет, но магия будто просто скользила мимо тела Лололошки, не находя в нём ни одной раны, ни одного намёка на повреждение. — Почему это не работает? — пробормотал он, с отчаянием глядя на свои руки. — Джон... — голос Лололошки был почти неразличимым. Джон поднял на него взгляд, полный отчаяния. — Не надо... Всё будет хорошо, — прошептал ребёнок, его глаза, казалось, угасали с каждой секундой. — Что значит "не надо"?! — закричал Джон. — Я всё исправлю! — взорвался он. — Замолчи! Я всё... Он снова попытался наложить заклинание, но магия была бесполезна. Лололошка лишь тихо рассмеялся, хотя этот смех больше напоминал слабый выдох. — Чёртов контракт... — прошептал он, его губы дёрнулись в едва заметной улыбке. — Я... о нём забыл... — Что ты несёшь?! Какой контракт?! Лололошка, смотри на меня! Смотри мне в глаза! — Джон схватил его за плечи, но ребёнок лишь тяжело вдохнул, а затем обмяк у него на руках. — Лололошка?! — Джон потряс его, надеясь на хоть какую-то реакцию. — Нет... Нет, нет, нет, только не это! Ты меня слышишь?! Ответь! Ответа не последовало. Джон прижал его к себе, пытаясь услышать дыхание. Одна секунда. Две. Пустота. Ничего. Его руки задрожали, когда он снова попытался использовать магию. Он вызывал её раз за разом, но всё было бесполезно. — Нет... Пожалуйста, не уходи... Я прошу... — его голос сорвался, а глаза намокли, как будто из них польются слёзы. Он сидел, сжимая бездыханное тело, его плечи тряслись, а горло сжимала невыносимая боль. Он не знал, сколько прошло времени. Всё вокруг словно растворилось в сером тумане отчаяния. И вдруг... тело Лололошки начало исчезать. Джон почувствовал, как его руки опустели. Он посмотрел вниз, где ещё мгновение назад лежал ребёнок. Ничего. Лололошка испарился, словно его никогда и не было. — Что... Что за! — прошептал он, едва понимая свои собственные слова. Его руки бессильно упали, а внутри осталась только пустота. В груди пульсировала боль, с каждым ударом сердца всё сильнее. Джон остался сидеть на холодной земле, один. Опять он не успел...