Как персонажи «Благословение Небожителей» отреагирует на своё прошлое и будущее?

А вот и новое утро. Се Лянь сидел на кухне, пил чай и читал книгу. Рядом с ним были еще Повелители Солнца и Луны, что тоже что то читали. Но никто ничего говорил и проводили утро в тишине. В один момент в помещение ворвались Инь Юй с Цюань Ичженем. Посланник Убывающей Луны пытался сбежать от своего ненавистного шиди. Но они быстро бежали с кухни. Се Лянь потер точку между бровей, а Сюй Сусу сказал: - Мне кажется, что скоро придется его уже спасать. Лю Ён и Его Высочество согласна кивнули на это.

***

Через час после этого все собрались уже в гостиной.

‹‹‹36 серия›››

Голос Хуа Чэна звучал с откровенным презрением, без тени учтивости. Однако стоило ему заговорить, и мужчина готов был стерпеть все насмешки толпы, но не посмел бы перечить. Служанка, что привела Се Ляня, произнесла: — Молодой господин, сегодня удача поистине благоволит вам. Се Лянь, не отрывая взгляда от полога, спросил: — Что это значит? Служанка ответила: — Наш градоначальник крайне редко приходит сюда поиграть, но вот уже несколько дней подряд он посещает игорный дом, да ещё пребывает в прекрасном настроении. Это ли не большая удача?

<<<***>>>

Хуа Чен хмыкнул, а после сказал: - Хоть я и Градоначальник Призрачного Города, но появляюсь не так и уж и часто там.

<<<***>>>

Судя по тону, девушка относилась к этому самому «градоначальнику» с обожанием и даже благоговением, будто для неё возможность увидеть его — это уже великое счастье. Се Лянь не смог сдержать улыбки. Материалом полога служила лёгкая газовая ткань, ниспадающая красной тенью, создавая ощущение тумана, колышущегося на ветру. Перед завесой стояли несколько очаровательных девушек, которые принимали ставки за игральным столом. Се Лянь вначале собирался лишь посмотреть на действо издалека, но, услышав голос Хуа Чэна, стал пробираться к столу поближе, при этом стараясь не привлекать внимание. Когда он наконец протиснулся к третьему ряду зевак, то смог разглядеть мужчину, который делал ставку. То оказался живой человек. Се Ляня это, впрочем, не слишком удивило, ведь он был осведомлен, что в Призрачном городе встречались не только демоны. Немало заклинателей из мира людей также захаживали сюда, а иногда по ошибке забредали и простые смертные, находящиеся на краю жизни или же мучимые мыслями о смерти. Мужчина носил маску, через которую виднелись глаза, испещрённые красными прожилками настолько, что казалось, он вот-вот заплачет кровавыми слезами. Губы мужчины поражали белизной, будто он много дней не видел солнечного света. Это был человек, но сейчас он походил на демона больше, чем любой из присутствующих. Обеими руками мужчина крепко прижимал к столу игральный стакан из чёрного дерева. Спустя мгновения, он не выдержал, будто решил пойти на риск, и произнёс: — Но… почему тому человеку позволили поставить свои ноги? Одна из девушек у красного полога рассмеялась: — Тот человек — грабитель, достигший в своем мастерстве небывалых высот. Его ноги наделены даром лёгкой поступи, на них он обошёл целый свет, от них зависела вся его жизнь и ремесло. Поэтому его пара ног стоила того, чтобы поставить на кон. А ты — не ремесленник и не прославленный лекарь. Разве можно твою руку оценить так же высоко? Мужчина крепче стиснул зубы и воскликнул: — Тогда я… я поставлю… поставлю десять лет жизни своей дочери!

<<<***>>>

Глаза Ши Уду, Пэй Мина, Се Ляня и Юйши Хуан расширились от этого заявление. Кто в здравом уме поставит жизнь своих детей в качестве ставки в Игорном Доме?!

<<<***>>>

Услышав ставку, Се Лянь удивлённо замер и подумал: «Неужели под небом в самом деле найдётся отец, способный поставить на кон жизнь собственного ребёнка? Куда же это годится? Из-за полога раздался короткий смех Хуа Чэна, затем ответ: — Годится. Возможно, то было лишь ложное ощущение, но в этом «годится» Се Лянь расслышал суровые нотки. Он вновь подумал: «Сань Лан говорил, что ему всегда везёт. Даже из стаканчика для гаданий он выбросил самые счастливые палочки. Если он станет состязаться в удаче с этим человеком, непременно выиграет. Но тогда дочь проигравшего лишится десяти лет жизни!» Стоило ему только подумать, как девушка у игрального стола сладко проворковала: — Чёт — поражение, нечет — победа. Раскроешь кости, и пути назад не будет. Прошу! Значит, Хуа Чэн вовсе не собирался выходить к столу играть. Тот мужчина, сотрясаясь всем телом, вцепился в игральный стакан и принялся с остервенением трясти. Голоса в главном зале немного притихли, так что стал отчётливее слышен стук игральных костей о стенки стакана. Мужчина долго тряс кости, затем внезапно застыл. В тот же миг в зале воцарилась мёртвая тишина. Лишь спустя долгое время игрок медленно-медленно приподнял край игрального стакана и украдкой заглянул в образовавшуюся щель. Полные кровавых линий глаза вдруг округлились. Он яростно поднял стакан и в безумной радости завопил: — Нечет! Нечет! Нечет! Я выиграл! Я выиграл! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха, победа моя!!! Я победил!!! Люди и демоны, собравшиеся за столом, увидев вовсе не тот результат, который хотели, цокнули языком и ударили по столу руками, выражая недовольство. Девушка с улыбкой объявила: — Поздравляю. Твоё дело вскоре пойдёт в гору. Мужчина громко расхохотался, затем добавил: — Постой! Я хочу сыграть снова. Девушка: — Милости прошу. Чего ты хочешь на этот раз? Лицо мужчины сделалось озлобленным. — Я хочу… я хочу, чтобы мои деловые конкуренты, все до одного, скоропостижно скончались! После такого заявления по залу пробежали восторженные прищёлкивания языком. Девушка прыснула со смеху, прикрывая рот ладонью, и ответила: — Осуществить это желание будет немного труднее, чем предыдущее. Может быть, попросишь что-то другое? К примеру, чтобы твоё дело поднялось ещё на ступень выше? Мужчина с налитыми кровью глазами отрезал: — Нет! Я хочу именно этого. Я хочу этого. Девушка: — Но тогда, если таково твоё требование, десяти лет жизни дочери в качестве ставки, возможно, будет недостаточно. Мужчина выпалил: — Не достаточно, так я добавлю. Ставлю двадцать лет жизни дочери, и ещё… ещё ставлю её брачные узы! Толпа демонов заголосила, громко хохоча: — Ну и папаша, совсем совесть потерял! Дочку родную продаёт! — Лихо, лихо!

<<<***>>>

Ши Уду: - Даже демоны в шоке с него.

<<<***>>>

Девушка произнесла снова: — Чёт — поражение, нечет — победа. Раскроешь кости, и пути назад не будет. Прошу! Мужчина вновь принялся старательно сотрясать стакан. Если он проиграет, его дочь лишится двадцати лет жизни и удачного замужества, разумеется, итог неприятный; но что если он выиграет, неужели тогда все его конкуренты в самом деле скоропостижно скончаются? Се Ляню казалось, что Хуа Чэн скорее всего не позволит этому случиться. Но, будто сомневаясь, всё-таки сделал маленький шажок вперёд. Принц всё ещё размышлял, стоит ли ему вмешаться и пойти на какую-нибудь уловку, как вдруг кто-то схватил его за руку. Обернувшись, принц увидел Ши Цинсюаня.

<<<***>>>

Се Лянь и Ши Уду облегченно вздохнул. С Ши Цинсюанем все хорошо.

<<<***>>>

Тот уже перевоплотился обратно в мужчину. Раздался его тихий голос: — Не поступайте опрометчиво. Се Лянь так же тихо спросил: — Ваше Превосходительство, почему вы снова приняли первоначальный облик? Ши Цинсюань ответил: — Ох, в двух словах и не расскажешь. Эти девушки и дамочки утащили меня за собой, сказали, что хотят показать один замечательный салон. Я с огромным трудом вырвался от них. Боялся, что настигнут опять, и потому пока перевоплотился. Они привели меня в одно место и нанесли множество чего-то непонятного на кожу, то тянули, то щипали, то шлепали, то ударяли. Посмотрите на моё лицо, с ним всё в порядке? Никаких странных изменений? Он наклонился поближе к Се Ляню. Тот пристально вгляделся и ответил совершенно искренне: — Кажется, стало ещё более белым и блестящим. Ши Цинсюань, услышав ответ, так и просиял. — Правда? Что ж, хорошо, просто замечательно, ха-ха-ха-ха. Где-нибудь есть зеркало? Здесь есть зеркало? Я хочу взглянуть. Се Лянь: — Полюбуетесь на себя позже. В Призрачном городе не представляется возможным воспользоваться сетью духовного общения, нам ни в коем случае больше нельзя расходиться. Кстати, Ваше Превосходительство, как вы узнали, что я здесь? Ши Цинсюань ответил: — Я даже не подозревал об этом. Я пришёл сюда, потому что здесь договорился о встрече с Цяньцю. Мы с вами расстались, и я решил сначала прийти сюда. Откуда мне было знать, что, оказавшись внутри, я так удачно наткнусь на вас. Се Лянь: — Вы договорились с Цяньцю? Встретиться здесь? Ши Цинсюань ответил: — Ага, Цяньцю — это Лан Цяньцю, Его Высочество Тайхуа, его-то вы уж должны знать, так ведь? Он — Бог Войны, покровитель восточных земель. Раз уж мы оказались на востоке, всё же лучше согласовать наши действия с ним. Призрачный игорный дом — это самое оживлённое место в Призрачном городе, здесь кого только не встретишь. Здание приметное, люди и демоны ходят толпами, много и тех, и других, так что нелегко привлечь чьё-то внимание. Поэтому я договорился с ним заранее, что мы встретимся именно здесь. Се Лянь кивнул, выражая понимание. Затем обернулся и увидел, что мужчина всё ещё не поднял стакан. Вместо этого закатил глаза и забормотал что-то несвязное, потому совершенно перестал отличаться от демонов, беснующихся вокруг в азарте игры. Принц вздохнул: — Тот человек… Ши Цинсюань, не переставая трогать своё лицо, перебил: — Я знаю, что вы хотите сказать. И я с вами согласен. Но Призрачный город — владения Хуа Чэна. Правило Призрачного игорного дома — всё происходит по обоюдному согласию. Коли осмелился сделать ставку, не отступай перед игрой. Небесные чертоги не могут вмешаться. Прежде понаблюдаем за тем, как будут развиваться события. В случае действительно безвыходного положения, мы что-нибудь придумаем. Се Лянь на пару мгновений задумался и решил, что Сань Лан, должно быть, не допустит ничего подобного, значит, занять наблюдательную позицию будет наилучшим решением. Поэтому принц больше не пошевелился. Игрок у стола, кажется, всё-таки преисполнился смелости и приоткрыл краешек стакана. Итог вот-вот станет известен. Кто же мог подумать, что именно в этот момент кто-то внезапно выбежит вперёд и ударит по игральному стакану с такой силой, что чёрное дерево разлетится в щепки! От удара разбился не только стакан. Раздробились кости руки, которую игрок всё ещё держал на стакане, через весь игровой стол пролегла трещина. Мужчина в маске, прижимая к себе пострадавшую руку, принялся с воплями кататься по полу. Демоны вокруг тоже заголосили, кто-то радостно, кто-то потрясённо. А тот, кто вмешался, громко заявил: — Как можно быть столь жестокосердным! Стремиться к богатству и славе — не возбраняется, но пожелать смерти других людей?! Играешь — так играй на собственную жизнь, если кишка не тонка. Но ты решил поставить на кон жизнь и брачные узы собственной дочери? Ты не достоин быть мужчиной, не достоин быть отцом! Говорил молодой мужчина с прямыми вразлёт бровями и яркими словно звезды глазами, преисполненный отваги. На нём были надеты всего лишь простые одеяния, без намёка на роскошь, и всё же они не могли скрыть его благородного происхождения. Кто же ещё это мог быть, кроме Лан Цяньцю, Его Высочества наследного принца государства Юнань?

<<<***>>>

Ши Цинсюань и Се Лянь, Хуа Чен и Хэ Сюань в облике Мин И зло посмотрел на Лан Цяньцю. Первые глянули по той причине, что из за него ставилась на кон выполнение все задание. А вторые, потому что беспокоились за Цинсюаня и Ляня.

<<<***>>>

Увидев его, Се Лянь и Ши Цинсюань в толпе демонов одновременно закрыли лицо руками.

<<<***>>>

Лан Цяньцю унесло немного в прошлое, так как также делал Советник Фан Синь, когда его ученик делал что то не то.

<<<***>>>

Се Лянь простонал: — …Ваше превосходительство, вы… не предупредили его… чтобы он вёл себя поосторожнее, когда придёт сюда, чтобы не привлекал к себе внимания? Ши Цинсюань также простонал в ответ: — …Я… говорил, но… такой уж он человек… ничего не поделаешь… если бы я раньше знал… то договорился бы встретиться ещё на Небесах, чтобы вместе спуститься сюда… Се Лянь: — Понимаю… понимаю… Неожиданно за пологом раздался лёгкий смешок Хуа Чэна. Вместе с которым сердце Се Ляня тревожно подскочило. Юноша часто смеялся, когда находился рядом с ним, и сейчас Се Лянь уже более-менее научился отличать, когда он действительно искренне радуется, когда лишь язвительно насмехается, а когда в его усмешке звучат угрожающие нотки, подписывающие собеседнику смертный приговор. Однако далее Хуа Чэн спокойно произнёс: — Пришёл в мои чертоги беспорядки учинять? А ты не робкого десятка, как я посмотрю. Лан Цяньцю развернулся в сторону полога. Его глаза ярко сверкнули. — Ты и есть хозяин этого заведения? Демоны вокруг стали насмехаться: — Эй ты, болван несведущий, хоть представляешь, с кем разговариваешь? Это наш градоначальник. Кто-то с прохладной усмешкой добавил: — Не только игорный дом, весь Призрачный город принадлежит ему! Услышав эти возгласы, Лан Цяньцю нисколько не изменился в лице, а вот Ши Цинсюань едва не подпрыгнул от удивления. — Мать честная, получается там, за пологом, скрывается тот самый?! Собиратель цветов под кровавым дождём??? Се Лянь: — Да… это он. Ши Цинсюань: — Вы уверены?! Се Лянь: — Я уверен. Ши Цинсюань: — Конец. Нам конец. Как теперь спасти Цяньцю?! Се Лянь: — Надеюсь, что он не раскроет своей личности… Лан Цяньцю тем временем огляделся вокруг, при этом разъяряясь всё сильнее. — Всё в этом проклятом месте пропитано скверной, поистине раздолье нечистой силы. Что за твари собрались здесь и какими непотребствами занимаются? Того, кто открыл подобное место, невозможно назвать хоть немного человечным! Демоны зашикали на него в ответ. — Нас изначально людьми-то не назовёшь, зачем нам какая-то человечность? Нам такая ерунда без надобности. Кому нравится, пусть забирает себе! — Ты что о себе возомнил? Прибежал сюда, чтобы указания раздавать?! Хуа Чэн усмехнулся. — Мои владения — и есть самый настоящий разгул нечисти. По открытой для всех тропе небесных чертогов ты ступать не хочешь, а в преисподнюю, куда хода нет, суёшься без приглашения. Что мы можем с этим поделать? Стоило Се Ляню и Ши Цинсюаню услышать фразу «небесные чертоги», к ним моментально пришло понимание.

<<<***>>>

Хуа Чен осмотрел всех присутствующих небожителей, а после сказал: - Мне никогда не было сложно узнать кто есть кто в моем городе.

<<<***>>>

Значит, Хуа Чэн уже догадался, откуда прибыл Лан Цяньцю! Впрочем, до последнего так и не дошёл смысл данного высказывания. Лан Цяньцю вновь ударил ладонью по столу. Он стоял у края, и на этот раз все люди и демоны, что окружали его, бросились в рассыпную — стол полетел прямо в сторону красной фигуры за пологом. Однако Хуа Чэн, даже не меняя положения в кресле, мягко махнул рукой, и длинный игровой стол сменил направление, полетев обратно к Лан Цяньцю. Когда удар настиг смутьяна, он вначале выставил одну руку перед собой, однако после обнаружил, что одной руки здесь недостаточно, поэтому тут же приложил обе. Он всё упорствовал, да так, что на лбу постепенно проявились синеватые вены. В первоначально оживлённом зале посетители попрятались по углам, а то и вовсе бросились наутёк. Се Лянь и Ши Цинсюань никак не могли решить, стоит ли оказать помощь соратнику. Ведь они, можно считать, пока не разоблачены, а значит, могли бы незаметно помочь Лан Цяньцю. Но если они действительно выбегут на помощь, одним махом раскроют всех троих. Лан Цяньцю издал натужный крик и наконец вновь оттолкнул от себя непомерно тяжёлый стол. Хуа Чэн за красной завесой, по-прежнему сидя в профиль к нему, плавно сжал пальцы, затем расслабил снова. В тот же миг стол разбился на бесчисленное множество мелких щепок, которые вновь атаковали Лан Цяньцю. Щепки пролетели по воздуху со звуком, напоминающим свист лезвия, яростно и стремительно, страшнее любого скрытого оружия. Если Лан Цяньцю продолжит скрывать магические силы, сохраняя облик простого человека, ему не удастся укрыться от атаки, что бы они ни сделал. Поэтому, когда в следующий миг его тело окутало едва заметное духовное сияние, Се Лянь и Ши Цинсюань всё поняли и про себя воскликнули: — Плохо дело, он собирается перейти в божественное воплощение! Однако свечение это вскоре исчезло, возможно, Лан Цяньцю наконец вспомнил, что в этот раз нельзя раскрывать свою личность, и потому в последний момент быстро скрыл божественное сияние. И всё же, если Лан Цяньцю отступил, Хуа Чэн отступать не собирался. Красная фигура, скрытая пологом, изобразила иной жест — сложила пять пальцев в щепоть и легонько приподняла. Одно движение пальцев — и Лан Цяньцю подбросило в воздух и подвесило распластанным на потолке главного зала игорного дома! Попав в столь затруднительное положение, Лан Цяньцю, полностью обескураженный, попытался вырваться и, кажется, даже не понял, как вышло, что он столь внезапно воспарил в воздух. Се Лянь, будто страдая от головной боли, произнёс: — Его магические силы запечатаны, теперь не выйдет даже проявить божественное воплощение. Ши Цинсюань заметил: — В Призрачном городе властвует Хуа Чэн. Стоит ему захотеть, он может запечатать чьи угодно силы. И хотя в итоге Лан Цяньцю оказался жертвой в данной ситуации, всё же для них это имело некоторые преимущества. А именно — его настоящая личность будет скрыта, хоть и при помощи внешнего воздействия. В противном случае, если бы он сейчас в драке раскрыл божественное воплощение, все бы узнали, что Бог Войны Востока, Совершенный Владыка Тайхуа, ворвался в Призрачный город и устроил скандал. В таком случае конфликт не удалось бы уладить так просто. Всё-таки за многие годы, исключая какие-либо особые происшествия, отношения между небесными чертогами и миром Демонов напоминали колодезную воду и речную — никто не вмешивался в дела другого.

<<<***>>>

Инь Юй заинтересованно сказал: - А как теперь будут спасать Лан Цяньцю Его Превосходство и Его Высочество? Некоторые из Небожителей задумались над этим вопросом. Он был не такой и уж легкий.

<<<***>>>

Когда непрошеный гость, устроивший переполох в игорном доме, оказался обезврежен, попрятавшиеся в разные стороны демоны вновь вылезли из укрытий, собрались в главном зале и принялись громко хохотать, показывая пальцем на Лан Цяньцю, подвешенного к потолку. Должно быть, сам Лан Цяньцю никогда раньше не попадал в подобные передряги. Лицо его раскраснелось, но ни звука не слетело с губ. Он пытался незаметно применить силу, чтобы вырваться из невидимых пут. Снизу то и дело подпрыгивали демоны, чтобы ударить его по голове, но, к счастью, Хуа Чэн подвесил пленника достаточно высоко, чтобы никто до него не достал, иначе позор достиг бы небывалых размеров. Хуа Чэн за красным пологом усмехнулся. — Сегодня я поймал для вас игрушку, можете забавляться сколько хотите. Если кто из вас достаточно удачлив и способен предложить крупную ставку, сможет забрать его и сварить на обед. После такого заявления главный зал наполнился непрерывными восклицаниями, демоны голосили без умолку: — Сыграем на большее-меньшее! На большее-меньшее! Кто выбросит большее число, тот и забирает добычу на съедение! — Ай-яй-яй, паренек выглядит весьма питательным, хи-хи-хи-хи… — Ха-ха-ха-ха-ха-ха, дурень! В следующий раз будешь смотреть, на чью территорию с кулаками суёшься! Четверо верзил в масках притащили новый игральный стол. Никто даже не вспомнил о мужчине, который всё ещё катался по полу с причитаниями, прижимая к груди покалеченную руку. Люди и демоны вновь собрались вокруг стола и начали новую игру. Только на этот раз на кону оказался подвешенный к потолку Лан Цяньцю. Глядя на то, как яростно игроки предлагают ставки, Ши Цинсюань рядом с Се Лянем принялся ходить из стороны в сторону и нервно трясти руками. — Как же быть? Попытаемся выиграть его обратно? Или сразу ввяжемся в драку? Се Лянь: — Ваше Превосходительство, везёт ли вам в азартных играх? Ши Цинсюань: — Когда как. Разумеется, бывает, что везет, но бывает, и не очень. Удача в игре — вещь непредсказуемая. Разве можно сказать наверняка — повезёт или нет? Се Лянь: — Можно. Взять, к примеру, меня. Мне никогда не везёт. Ши Цинсюань: — Настолько всё ужасно? Се Лянь угрюмо кивнул. — Если я брошу кости, выпадет, самое большее, два. Ши Цинсюань нахмурился, но почти сразу что-то придумал, хлопнул по бёдрам и произнёс: — Предлагаю сделать вот что. Раз уж вы можете выбросить самое большее — два, в таком случае, сыграйте с ними, но не на самое крупное число, а на самое малое. Наверняка никто не сможет выбросить результат меньше вашего. Се Лянь, поразмыслив, ответил: — В этом есть смысл. Я попробую. Затем принц подошёл к столу и заявил: — Нельзя ли изменить правила и сыграть на самое меньшее? Кто выбросит наименьшее число, тот побеждает, идёт?

<<<***>>>

Хуа Чен кивнул Се Ляню, а тот в свою очередь расплылся в благодарственной улыбке и крепко обнял демона. Мэй Няньцин нахмурился из за этого.

<<<***>>>

За столом царила суматоха, кто-то отвечал согласием, кто-то отказом, и Се Лянь, решив воспользоваться моментом, схватил пару игральных костей и попробовал выбросить. Про себя принц повторял: «Меньше, меньше, меньше». Однако, когда кости оказались на столе, двое подошли взглянуть и увидели… две шестёрки! Се Лянь: — … Ши Цинсюань: — … Се Лянь, разминая лоб, произнёс: — Видимо, невезение в игре не станет везением лишь от перемены правил. Ши Цинсюань, повторяя жест принца, тоже потёр лоб и произнёс: — Так может, нам всё-таки сразу начать биться? В этот момент одна из девушек у стола приблизилась к красному пологу, слегка склонилась, будто слушая приказания человека, сидящего за занавесью, кивнула, вновь выпрямилась и громко объявила: — Прошу минуту тишины, градоначальник говорит. Стоило ей заявить, что градоначальник собирается что-то сказать, демоны тут же притихли, воцарилась звенящая тишина. Девушка произнесла: — Градоначальник сказал, что желает изменить правила. Демоны наперебой заговорили: — Воля градоначальника — и есть главное правило! — Как градоначальник велит, так и будет! — Как желаете изменить правила? Девушка произнесла: — Градоначальник говорит, что сегодня у него прекрасное настроение, и он хочет сыграть с нами. Вы можете бросить ему вызов. Кто победит, тот забирает безделушку с потолка. Сварить его на пару, на воде, изжарить на сковороде или в масле, как лепёшку, или же вовсе замариновать — решать будет победитель. Услышав об игре с самим градоначальником, демоны застыли в нерешительности. Видимо, Хуа Чэн действительно никогда не участвовал в игре лично. Кое-кто посмелее нетерпеливо потирал руки, однако пока не решался вызваться первым. Лан Цяньцю всё это время висел под потолком, пытаясь вырваться. Раздался его гневный выкрик: — Что значит — безделушку? Я вам не вещь! Кто позволил ставить меня на кон?

<<<***>>>

Се Лянь и Ши Цинсюань зашипели на Лан Цяньцю, так как из за него могло все пойти на перекос. Его Высочество Тайхуа хотел раствориться в воздухе и не появляться до конца этого дня. Да и в принципе, пока серии с заданием в Призрачном Городе не закончаться.

<<<***>>>

Множество женщин-демонов, услышав его громкое возмущение «я вам не вещь», тайком захихикали, неприкрыто глазея на Лан Цяньцю, облизывая губы кончиком кроваво-красного языка, будто желая поскорее разорвать его на кусочки и съесть. Се Лянь подумал: «Ох… несносное дитя. Лучше тебе поменьше открывать рот». Беззвучно вздохнув, принц вышел вперёд и мягко произнёс: — Если так, тогда… позвольте я попытаю счастья. Услышав его слова, фигура за красным пологом на мгновение застыла, затем медленно поднялась. Девушка у полога с улыбкой произнесла: — Что ж, в таком случае прошу молодого господина выйти вперёд. Люди и демоны в главном зале без приказаний освободили путь, позволяя храбрецу пройти сквозь толпу. Се Лянь направился к пологу. Девушка обеими руками протянула ему чёрный до блеска игральный стакан. — Прошу, ваш ход. Ко всем предыдущим игрокам она обращалась исключительно на «ты», при этом голос девушки звучал ровно, но без почтения. Теперь же она обратилась к принцу на «вы», и тон её сделался весьма учтивым. Се Лянь принял из рук девы игральный стакан из чёрного дерева, ответил «премного благодарен» и едва слышно кашлянул. Он совершенно не умел обращаться с такими вещами, поэтому просто потряс стакан, делая вид, что сам — заядлый игрок. Потрясая стакан, принц поднял глаза и посмотрел на висящего под потолком Лан Цяньцю. Тот, увидев его, округлил глаза, преисполнился надежды на освобождение, однако, к счастью, не стал ничего выкрикивать. При взгляде на выражение его лица Се Ляню почему-то стало немного смешно, однако он сдержался от улыбки. Принц тряс кости довольно долго, затем наконец остановился. Бесчисленные пары глаз неотрывно следили за стаканом в его руках. Се Ляню даже показалось, что этот маленький стаканчик сделался непомерно тяжёлым, и даже не знал, как именно его следует держать. Принц уже собирался узнать итог, когда девушка у игрального стола произнесла: — Постойте. Се Лянь: — Что? Девушка: — Градоначальник говорит, вы неправильно трясёте кости, не то положение.

<<<***>>>

Инь Юй с удивлением посмотрел на своего начальника, так как прекрасно знал, что нету в Игорном Бизнесе правильной техники встряски костей.

<<<***>>>

Се Лянь подумал: «Так значит, и впрямь существует верное положение? Возможно, раньше мне не везло потому, что я о нём не знал?» Он робко спросил: — В таком случае осмелюсь спросить, какое положение будет считаться верным? Девушка: — Градоначальник говорит, вы можете подойти. Он согласен вас научить. После её слов толпа демонов в игорном доме издала шипение, будто задыхаясь от нехватки воздуха. До Се Ляня донеслось бормотание: — Градоначальник хочет обучить его? Неслыханное дело. Значит ли это, что бедняга распрощается с жизнью? — Какой замысел преследует градоначальник??? Кто этот человек??? Почему его нужно обучать??? — Разве кости трясут как-то иначе? Что ещё за верное положение??? Се Лянь тоже задавался этим вопросом. Девушка тем временем указала жестом на красный полог и пригласила: — Прошу. Се Лянь, прижимая к груди игральный стакан из чёрного дерева, подошёл вплотную к красной завесе. Газовая ткань едва заметно колыхалась, свободно ниспадая красной тенью. Фигура за пологом стояла прямо напротив принца, между ними осталось расстояние не больше половины вытянутой руки. Спустя несколько мгновений из-за полога, сквозь множество слоев красной завесы, протянулась кисть руки. Которая коснулась ладони Се Ляня, поддерживающей игральный стакан снизу. То была правая рука, изящная и бледная, с отчётливыми суставами. На среднем пальце повязана красная нить. На фоне блестящего чёрного стакана белая кожа казалась ещё более бледной, а красный цвет нити — ещё более ярким и прекрасным. Неспешно Се Лянь поднял взгляд. За пологом, походящим на красное облако, ни слова не говоря, стоял юноша восемнадцати-девятнадцати лет. Сань Лан.

<<<***>>>

Пэй Мин ухмыльнулся, а после сказал: - А вот и наши голубки. На это Генералы Юга, Ши Уду и Линвэнь закатили глаза. Как же он достал с этим. Причем многих.

<<<***>>>

Всё тот же наряд краснее клёна и белая, словно снег, кожа. То же исключительно прекрасное лицо юноши, столь ослепительное, что невозможно долго смотреть в упор. Только черты лица стали более выразительными, ушла детская невинность, прибавилось спокойствия и серьёзности. Можно назвать его юношей, но также уместно назвать мужчиной. Неудержимый нрав никуда не исчез, но обернулся своевольным высокомерием. Всё те же глаза, яркие, словно звезды, теперь внимательно смотрели на принца, не отводя взгляда. Вернее сказать, яркий, словно звезда, но лишь один, левый глаз. Правый глаз скрывала чёрная повязка.

***

Включилась практически сразу же новая серия.

‹‹‹37 серия›››

Красная завеса приоткрылась совсем немного, и потому только Се Лянь мог увидеть фигуру за пологом с того места, где стоял. Остальные люди и демоны в главном зале ничего не видели, поскольку принц заслонил им обзор. Также, разумеется, потому, что никто бы не посмел опрометчиво заглядывать куда не следует. Левый глаз пристально смотрел на Се Ляня, а Се Лянь так же пристально смотрел на него, захваченный этим взглядом настолько, что впал в лёгкое оцепенение. В представшем перед принцем облике Хуа Чэн выглядел не просто повзрослевшим на несколько лет, но даже сделался выше ростом. Раньше Се Лянь, глядя на него, кое-как, но мог дотянуться до уровня глаз. Теперь же при взгляде на демона принцу неизбежно приходилось задирать голову. Они так и смотрели друг на друга, пока Хуа Чэн не заговорил первым. — Хочешь сыграть на большее или на меньшее? Его низкий голос приятно коснулся слуха, и лишь тогда Се Лянь пришел в себя. Играть на большее или на меньшее — всё одно, разницы никакой, поэтому принц ответил: — На большее. Хуа Чэн произнёс: — Хорошо. Вначале мой черёд.

<<<***>>>

Самые умные поняли, почему Хуа Чен так поступил. Он хотел помочь выбраться трем Небожителям выбраться из создавшиеся ситуации. Да и то, если бы Се Ляня не было, то не стал Алое Бедствие помогать в принципе.

<<<***>>>

Се Лянь в левой руке держал подставку для костей — дно игрального стакана, правой прижимая к ней сам стакан. Хуа Чэн, стоя напротив него, правой рукой поддерживая левую руку принца, легко встряхнул стакан. Затем снял с подставки. На ней лежали две игральные кости: на одной выпало шесть, на другой — пять. Висящий у потолка Лан Цяньцю всё прекрасно видел, и когда результат оказался таким большим, он, не выдержав, округлил глаза и весьма потрясённо спросил: — Как это вышло?! Хуа Чэн мягко ослабил руку и обратился к Се Ляню: — Вот так нужно трясти. Попробуй ты. Се Лянь потряс стакан пару раз, повторяя увиденные движения. Но Хуа Чэн возразил: — Неправильно. Несмотря на то, что он упрекал Се Ляня в неверных действиях, голос его звучал крайне терпеливо, мягко и спокойно. Сказав это, Хуа Чэн снова поддержал руку Се Ляня снизу, затем протянул левую руку и накрыл ею стакан поверх ладони принца. Затем тихо произнёс: — Вот так. Таким образом, обе руки Се Ляня оказались накрыты ладонями Хуа Чэна. От прикосновения к коже веяло прохладой, словно от драгоценной яшмы. Великолепные серебряные наручи тонкой работы и вовсе отдавали льдом. Однако Хуа Чэн действовал крайне осторожно, не позволяя металлу наручей коснуться Се Ляня.

<<<***>>>

Пэй Мин с интересом смотрел на экран. На его лице играла хитрая улыбка.

<<<***>>>

Вместе с руками принца, руки Хуа Чэна неторопливо покачивали чёрный стакан. Один раз, два, три. Тук-тук, тук-тук, тук-тук. Две игральные кости перекатывались внутри стакана, ударялись друг о друга и издавали отчётливый стук. Всего-то небольшое движение руками, но и оно заставило ладони Се Ляня занеметь. После чего ощущение это поползло по запястьям, распространяясь всё дальше. Стакан всё покачивался, покачивался… Когда же Се Лянь невзначай поднял взгляд на Хуа Чэна, то заметил, что тот совершенно не смотрит на стакан. Всё это время Хуа Чэн, приподняв уголки губ, неотрывно смотрел только на него. Се Лянь тоже не смог сдержать лёгкую улыбку. Но потом вспомнил, что вокруг ещё очень много зрителей, которые отовсюду наблюдают за ними, и моментально перестал улыбаться. Затем опустил голову и старательно попытался запомнить положение рук Хуа Чэна, с которым тот покачивал стакан. Принц спросил: — Вот так? Улыбка в уголках губ Хуа Чэна проявилась отчётливее. — Да. Правильно, вот так. Понаблюдав, как Се Лянь, полный надежды, несколько раз встряхнул стакан, Хуа Чэн спросил: — Посмотришь, сколько выпало? И Се Лянь открыл стакан. Увидев на подставке две белые игральные кости, показывающие две тройки. Две тройки — результат уже поразительный и небывалый. Се Лянь, чьё сердце будто овеяло весенним ветерком, подумал: «Неужели я и впрямь выучился секретному умению?»

<<<***>>>

Его Высочество устало потер точку между бровей, хотя хотел ударить себя по лбу. Брат и сестра Линь, а также Дэн Бо хмыкнули, а после посмотрели на него, так как поняли в чем дело.

<<<***>>>

Однако, пусть даже результат превзошёл все ожидания, шесть всё же меньше одиннадцати. Поэтому принц, кашлянув, произнёс: — Прошу прощения, я проиграл. Хуа Чэн возразил: — Не спеши, этот раз не считается. Пока что я тебя обучаю. Попробуй ещё.

<<<***>>>

До Цюань Ичженя только начало доходить, что вообще происходит на экране.

<<<***>>>

Услышав его слова, даже Лан Цяньцю и Ши Цинсюань разинули рты от удивления, не говоря уже о всех остальных присутствующих в зале. Послышались шепотки: — Что градоначальник имеет в виду? Я-то думал, он сейчас как следует проучит наглеца, а в итоге… он по-настоящему его обучает?! — Разве можно не засчитать проигрыш?! Разве так играют в кости??? — Если этот бросок не в счёт, тогда который будет засчитан? — Очевидно, градоначальник сегодня и впрямь пребывает в отличном настроении… Хуа Чэн приподнял левую бровь, и девушка у игрального стола объявила: — Прошу всех успокоиться. В главном зале вновь моментально воцарилась тишина. Однако, несмотря на безмолвие, взгляды на принца стали более беззастенчивыми. Хуа Чэн усмехнулся, над ухом Се Ляня вновь прозвучал его мягкий приободряющий голос: — Ещё раз? Возможно, потому, что людей и демонов в игорном доме скопилось превеликое множество, Се Лянь ощутил, как щёки необъяснимо запылали. Принц ответил: — Хорошо. Стук-стук, стук-стук, он вновь пару раз встряхнул кости. Теперь, открыв стакан, он увидел две четвёрки. Хуа Чэн спросил: — Ну как, уже больше, не так ли? И хотя всё это казалось Се Ляню немного странным, он всё же кивнул и ответил: — Да… немного больше. Хуа Чэн: — У тебя отлично получается, продолжим. Он предельно терпеливо и внимательно наставлял принца, но вокруг почему-то то и дело раздавались двусмысленные смешки. Судя по звукам, это хихикали демонессы. Се Лянь никак не мог понять, как же ему уловить правильное положение. Вначале он старательно изучал, как расположены руки Хуа Чэна, с какой скоростью они двигаются, теперь же просто позволял Хуа Чэну управлять своими действиями, хаотично тряся стакан. После нескольких потрясываний одна мысль в голове Се Ляня становилась всё навязчивее: «Неужели Сань Лан просто дурачит меня…» Лан Цяньцю, который наблюдал за происходящим сверху, наверняка подумал о том же, и потому не сдержался от восклицания: — Тебе… тебе лучше перестать трясти. Очевидно же, что он тебя обманывает, какое ещё правильное положение! Это просто жульничество!

<<<***>>>

Ши Цинсюань шикнул на Лан Цяньцю.

<<<***>>>

Он крикнул так громко, что Ши Цинсюань вновь закрыл лицо ладонью. Демоны внизу громко зашикали, в Лан Цяньцю полетел град из игральных костей вместе с бранью: — Невежественный сопляк, закрой свой рот! — Чего раскричался, тут все ждут самого интересного! — Даочжан делает точно так, как научил его наш градоначальник, и результат с каждым броском всё больше, это чистая правда! — Точно! Что бы ты понимал! Лан Цяньцю гневно воскликнул: — Вы… вы просто сборище лгунов… Эй!!! Он внезапно замолчал и залился краской — дело в том, что несколько демонесс резко дернули его за болтающийся внизу пояс и загалдели: — Довольно шуметь, дружочек! А если будешь снова нести вздор, сестрички стянут с тебя штанишки! Лан Цяньцю никогда ещё не подвергался подобным угрозам, от ярости он не мог вымолвить ни одной связной фразы, лишь повторял: — Вы… Вы! Если бы толпа демонов избила его до полусмерти, он бы спокойно стерпел. Но что если они в самом деле стянут с него штаны? Неописуемый позор для величественного Бога Войны, владеющего одной из сторон света! Потому Лан Цяньцю не проронил больше ни звука. Се Лянь поднял голову и, увидев, что тот изо всех сил таращится на него, ощутил желание и рассмеяться, и пожалеть беднягу. Поэтому принцу пришлось опустить взгляд и тихо сказать Хуа Чэну: — Сань Лан… Услышав это обращение, Хуа Чэн улыбнулся и ответил: — Не обращай на него внимания. Продолжим. — …

<<<***>>>

Хуа Чен улыбнулся своему божеству. Мэй Няньцин ударил себя по лбу.

<<<***>>>

Се Ляню ничего не оставалось, как взять стакан и вновь потрясти. Как и ожидалось, на этот раз выпало две пятёрки. Увидев результат, демоны возрадовались ещё больше и принялись наперебой дразнить Лан Цяньцю ещё более рьяно: — Ты видел? С каждым разом всё больше! А Се Лянь уже догадался, что Хуа Чэн просто решил с ним поиграть. Принц не знал, как реагировать на это, в душе понимая, что в действительности на свете не существует никакого правильного положения, а для такого человека как Се Лянь любое положение было заведомо проигрышным, так что лучше всего навсегда отказаться от идеи перекроить судьбу и сделаться удачливым. Он уже приготовился, совершенно отчаявшись, выбросить кости в последний раз, как вдруг Хуа Чэн произнёс: — Подожди. Се Лянь ощутил, как рука Хуа Чэна, накрывающая его ладонь, сжалась чуть сильнее, и немедля остановился. — Что такое? Хуа Чэн, то ли в шутку, то ли всерьёз, ответил: — Гэгэ, ты, кажется, ещё не сказал, что будет, если я выиграю?

<<<***>>>

Ши Цинсюань хотел стукнуться головой об стену из за безысходности и у него практически это получилось, так как стена была совсем рядом. Но его старший брат придержал голову младшего и нахмурился.

<<<***>>>

Услышав обращение «гэгэ», Ши Цинсюань и Лан Цяньцю застыли с такими лицами, что невозможно описать словами. У демонов так и вовсе волосы встали дыбом, некоторые с перепугу даже уронили свои головы на пол. Честно говоря, получилось неловко. Переволновавшись, Се Лянь действительно совершенно не вспомнил о ставке. — Ну… Сначала он подумывал также отдать в залог десять лет своей жизни. Вот только жизнь небожителя слишком уж длинна, десять лет из неё наверняка ничего не стоят. Серебро или драгоценности? Их у принца нет. Магические духовные силы? Их у принца нет. Вот так сразу Се Лянь не мог придумать, что поставить на кон. В итоге оставалось только обратиться к владельцу игорного дома: — Какую вещь при мне ты считаешь достаточно ценной, чтобы принять её в качестве ставки? Услышав вопрос, Хуа Чэн заулыбался. Затем произнёс: — Мне всё равно. Ты что-нибудь с собой прихватил? Се Лянь, поразмыслив, тихонько кашлянул и честно ответил: — Я… в этот раз, выйдя за порог, взял с собой только недоеденную маньтоу. Услышав ответ, Хуа Чэн прыснул со смеху. Он-то смеялся, а вот остальные смеяться не осмеливались, даже если хотели. Отсмеявшись, Хуа Чэн кивнул. — Идёт. Пусть будет маньтоу.

<<<***>>>

Сюй Сусу и Лю Ён хихикнули на это.

<<<***>>>

После этих слов не только толпа демонов, но и девушки, принимающие ставки за игральным столом, потрясённо застыли. С открытия игорного дома здесь звучало бесчисленное множество самых невообразимых ставок. Кто ставил части тела, кто годы жизни, кто чувства, кто способности. Однако ни одна ставка не являлась столь же невероятной, как сегодняшняя: недоеденная маньтоу. Даже Лан Цяньцю не смог удержаться от растерянного высказывания: — Что… что всё это значит? Ты хочешь сказать, что я… я стою лишь одной недоеденной маньтоу??? Демоны разразились хохотом, кто-то выкрикнул: — Чем тебя маньтоу не устраивает? Легко отделался, так попридержи язык!

<<<***>>>

Се Лянь с пониманием во взгляде посмотрел на Повелителя Ветра, что улыбнулся ему.

<<<***>>>

Се Лянь сразу узнал, что этот срывающийся голос принадлежал Ши Цинсюаню, который прятался в толпе демонов. Разрываясь между смехом и слезами, Се Лянь услышал слова Хуа Чэна: — Давай. Последний раз, не волнуйся. Се Лянь: — Я и не волновался. И они, сохраняя прежнее положение рук, прижатых друг к другу, встряхнули стакан ещё несколько раз. Се Лянь на самом деле нисколько не волновался, только вот ладони, прижатые к стакану, и тыльные стороны, накрытые руками Хуа Чэна, едва заметно вспотели. В конце концов, движения их замерли, и когда пришло время узнать результат, принц сделал лёгкий вдох, открыл стакан и увидел… Две игральные кости, показывающие две шестёрки!Се Лянь облегчённо выдохнул, в душе прекрасно понимая, что произошло, и поднял взгляд на Хуа Чэна. Тот повёл бровями и произнёс: — О, я проиграл. Он признал поражение совершенно серьёзно, однако при этом в голосе его не звучало ни намека на искренность. Демоны в зале затихли. Совсем недавно кто-то спрашивал: «Если этот бросок не в счёт, тогда который будет засчитан?», теперь ответ стал ясен: засчитан будет лишь тот бросок, который приведёт игрока к победе. Подобные уступки совершенно не укладывались в рамки разумного! Однако никто так и не посмел высказаться против. Девушка взяла из рук Се Ляня чёрный стакан, подняла повыше и объявила: — Примите поздравления, молодой господин. В этом раунде вы одержали победу. Остальные, проявляя уважение к проигравшему, рассыпались в восклицаниях: — Градоначальник хоть и проиграл, а сделал это безупречно! Прекрасно! — Градоначальник лично обучил победителя правильной позиции, он выиграл лишь потому, что градоначальник — отличный наставник! — Да уж! Сегодня для меня открылся новый мир, я выучился правильному способу бросания костей! Выгоду от этого знания и за десяток лет не истратить!

<<<***>>>

Пэй Мин разочарованно вздохнул. Ему так хотелось еще немного посмотреть на Хуа Чена и Се Ляня.

<<<***>>>

Слушая, как радостно беснуется толпа, Се Лянь не сдержался от улыбки. Увидев, что принц улыбается, Хуа Чэн улыбнулся тоже, затем задернул красный полог. В этот момент Лан Цяньцю сверху воскликнул: — Раз уж ты проиграл, теперь должен меня отпустить! Хуа Чэн всё так же смотрел на Се Ляня, не переставая улыбаться. Он даже не взглянул наверх, лишь небрежно взмахнул рукой, и Лан Цяньцю тяжело ударился о пол, сверзившись с потолка. От громкого звука Се Лянь чуть поморщился. Ши Цинсюаню нельзя было выдать себя, поэтому он не мог броситься на помощь соратнику. Тогда Се Лянь развернулся, наклонился над упавшим, чтобы осмотреть его, и спросил: — Вы в порядке? Лан Цяньцю поднялся с пола, отряхнул одежду от пыли и ответил: — В порядке. Благодарю. Он наверняка подозвал вас к себе, чтобы вы попались на уловку и проиграли. К счастью, вам удалось победить! Се Лянь про себя произнёс: «Тут вы совершенно не правы. Если бы он не поддался мне, я бы играл до скончания веков, но так бы и не отыграл вас обратно…».

<<<***>>>

Генералы Юга с сожалением смотрели на Его Высочество.

<<<***>>>

Размышляя о случившемся, принц услышал за спиной чистый приятный звон — «цзинь-цзинь», следом за которым по залу прошёл тихий вздох удивления. Се Лянь обернулся и увидел, что это Хуа Чэн наконец вышел из-за красного полога. Ранее, в облике юноши, Хуа Чэн всегда убирал длинные волосы в небрежный пучок или хвост. Теперь же чёрные пряди ниспадали на плечи, оттенённые красными одеждами, добавляя прекрасному облику демонического очарования. С правой стороны несколько прядей сплетались в тонкую косу, украшенную красной коралловой бусиной на конце, что придавало образу легкой игривости. Наручи из серебра, цепочки на сапогах из серебра, пояс из серебра, а на поясе длинная сабля с изящным узким лезвием, изогнутым причудливой дугой, тоже из серебра. Оружие под стать владельцу, с такой же высокой и изящной фигурой. Хуа Чэн будто прислонился к краю наполовину открытого полога, скрестил руки на груди и с едва видимой улыбкой произнёс: — Гэгэ, ты одержал надо мной победу. Се Лянь, разумеется, прекрасно понимал, что же произошло на самом деле, поэтому беспомощно ответил: — Только не смейся надо мной. Хуа Чэн приподнял бровь. — И не думал. Как можно? Тем временем демоны в зале пришли в совершеннейший восторг. Будто кипящие воды горячего источника, они стали переговариваться, сгорая от волнения: — По какому поводу градоначальник решил сегодня сменить образ? — Я сейчас умру! Новый облик градоначальника столь прекрасен, что я готова умереть! Какая молодость, какая энергия! — Куда тебе умирать, ты давно уже мёртвая, дуреха старая! По всей видимости, поскольку ранее Хуа Чэн никогда не показывался на публике в истинном обличии, вместо этого непрерывно сменяя личины, даже обитатели Призрачного города не могли наверняка сказать, как же он выглядел на самом деле. Поэтому все решили, что и нынешний образ — лишь фальшивка. И только один Се Лянь в душе знал наверняка: перед ним предстал Собиратель цветов под кровавым дождём в своем истинном облике.

***

Пришло время перерыву, но он продлился буквально десять минут.

‹‹‹38 серия›››

Се Лянь, пристально глядя на юношу в красных одеждах, произнёс: — Ты… Он хотел было что-то сказать, но вокруг бесчисленное множество глаз наблюдали за происходящим, при этом отношение Хуа Чэна не до конца прояснилось. Он вёл себя, будто был знаком с принцем, но при этом словно и не признавал знакомства. Се Лянь не мог с абсолютной уверенностью сказать, может ли Хуа Чэн себе позволить объявить о подобном знакомстве в Призрачном городе. Возможно, он намеревался скрыть этот факт. В таком случае, лишние разговоры неуместны, и принцу ничего не оставалось, как произнести лишь: — Благодарю тебя. Лан Цяньцю возразил: — За что его благодарить? Он открыл это место. А значит, с самого начала не имел благих намерений. — … — Ваше Высочество, довольно разговоров. Скорее уходим отсюда. Если они останутся, неизвестно, что еще сболтнёт Лан Цяньцю. К тому же у них есть важное задание, поэтому Се Лянь посчитал, что задерживаться здесь незачем. Непрестанно бросая взгляды на Хуа Чэна, он принялся подталкивать Лан Цяньцю к выходу. Неожиданно за спиной принца послышался голос Хуа Чэна: — Постой. Се Лянь остановился и обернулся. В толпе демонов раздались голоса: — Градоначальник, нельзя просто так позволить им уйти! — Этот человек слишком подозрителен и необычайно силён. Боюсь, он не так прост, как кажется. На мой взгляд, следует его задержать и с пристрастием допросить. — Вот именно! Возможно, выяснится, что он — чей-то лазутчик, которого специально прислали наводить смуту на нашей территории!

<<<***>>>

Линвэнь с завистью посмотрела на Хуа Чена, так как ей не особо повезло с Небожителями. А Алое Бедствие надменно хмыкнул.

<<<***>>>

Последняя фраза вонзилась в самое сердце. Ведь они в самом деле прибыли из Небесных чертогов, однако не с тем, чтобы наводить смуту, а лишь для расследования некоторых обстоятельств. Се Лянь не был до конца уверен, видел ли Хуа Чэн отблеск божественного сияния, которое Лан Цяньцю не сумел сдержать в момент опасности. И если всё-таки видел, не существует полноценной уверенности, что теперь позволит им уйти. В сердце Се Ляня закралась тревога. Однако Хуа Чэн, вопреки ожиданиям, протянул: — Ты не оставишь проигранное? Се Лянь на мгновение застыл. — Проигранное? Лан Цяньцю шагнул перед Се Лянем и настороженно спросил: — Ты снова решил отказаться от своих слов? Се Лянь же подумал: «Если Сань Лан что-то пообещал, то непременно исполнит. Возможно, он имеет в виду что-то другое?» Поэтому принц вышел из-за спины Лан Цяньцю и произнёс: — Но ведь… в этом раунде я победил, разве нет? Хуа Чэн ответил: — Только что гэгэ действительно победил, это правда. Однако не стоит забывать, что ранее ты также проиграл один бросок. Се Лянь, остолбенев на миг, ответил: — Но ты сказал, не нужно спешить, этот раз не считается. Заявление о том, что проигрыш не идёт в счёт, а засчитывается только выигрыш, звучало откровенной наглостью, однако Се Лянь всё же решил отбросить всякий стыд. Хуа Чэн ответил: — Те несколько бросков, сделанные во время игры со мной, конечно, не считаются. Я говорю о первом броске, который ты провёл ещё в зале. Тогда-то Се Лянь вспомнил — оказалось, Хуа Чэн имел в виду те две шестёрки, что принц выбросил, когда хотел попробовать сыграть на меньшее. Лан Цяньцю мрачно произнёс: — Я же говорил, что он не имеет благих намерений и не собирается так просто отпустить нас. На этот раз я не позволю себя пленить. Судя по всему, он, сгорая от нетерпения, уже приготовился вновь броситься в бой. Се Лянь поспешно задержал Лан Цянцю и произнёс: — Всё в порядке, не стоит волноваться, не придётся снова ввязываться в драку. Хуа Чэн, в свою очередь, наклонил голову набок и спросил: — Ну так как? Гэгэ, признаешь? Любишь играть, умей и проигрывать. Что же ещё оставалось делать, кроме как послушно признать поражение? Поэтому Се Лянь кивнул и ответил: — Признаю. Хуа Чэн протянул левую руку. — Тогда отдай мне обещанный выигрыш. …Обещанный выигрыш? Поколебавшись мгновение, Се Лянь сунул правую руку в левый рукав, пошарил внутри и нащупал половинку маньтоу. Не решаясь посмотреть Хуа Чэну прямо в глаза, он, собравшись с духом, протянул ему находку и сказал: — Ты говоришь… об этом? По правде говоря, вынимая половинку маньтоу из рукава, Се Лянь почувствовал, как его лицо, которое он, несмотря ни на что, сохранял на протяжении восьмисот лет, внезапно затрещало по швам и вот-вот посыплется. Демоны в главном зале давно уже не находили комментариев происходящему, поэтому просто тихо наблюдали со стороны. Они ещё могли принять тот факт, что градоначальник, впервые снизошедший для игры с кем-то, принял в качестве ставки недоеденную маньтоу. Вероятно, просто посчитал это забавным. Но в итоге он всерьёз потребовал отдать выигрыш! Нет слов, просто нет слов. Кое-кто из демонов не удержался от весьма смелого предположения: либо в этой половинке маньтоу кроется какой-то невероятный секрет, либо этот человек — действительно родной брат градоначальника! Хуа Чэн же, посмеиваясь, взял маньтоу, поднял на уровень глаз, чтобы рассмотреть, затем помахал ею и объявил: — Выигрыш я принимаю.

<<<***>>>

Се Лянь прижался к Хуа Чену.

<<<***>>>

Уверившись в том, что Сань Лан действительно забрал маньтоу, Се Лянь не нашёл нужных слов. Лишь спустя несколько секунд проговорил: — Она… холодная. И, кажется, немного засохла. Хуа Чэн ответил: — Ничего. Я не возражаю. Такой ответ не оставил Се Ляню возможности для продолжения диалога. Всё, что мог, он уже сказал, и потому развернулся и направился на выход. Ранее демоны освободили ему путь, подчиняясь порыву, поскольку увидели в нем смельчака, который вызвался первым. На этот раз ему уступали дорогу, награждая благоговейными, но любопытными взглядами. Се Лянь, пройдя пару шагов, услышал за спиной голоса демонов: — Градоначальник, градоначальник, куда вы направитесь теперь? Хуа Чэн лениво протянул: — Сегодня я пребываю в радостном настроении, наведаюсь в Дом Блаженства. После этой фразы главный зал разразился бурными восклицаниями, будто во время празднования Нового года. Се Лянь вновь не удержался, чтобы не оборотиться, и как раз застал момент, когда Хуа Чэн развернулся, подбросил маньтоу, небрежно откусил и снова устремил взгляд в сторону принца. От этой картины Се Лянь на миг застыл, и по какой-то причине почувствовал, что здесь действительно больше нельзя оставаться ни секундой дольше. Ускорив шаг, он вместе с Лан Цяньцю молнией вылетел из игорного дома. Они вырвались наружу и ещё долго неслись по улице бегом, едва не сбивая по пути лоточников, торгующих всякой всячиной. С огромным трудом двое соратников нашли пустынный переулок, где тут же возник и Ши Цинсюань, наконец воссоединившись с ними. Он махал веером столь яростно, что растрепал волосы ветром. — Вот так повезло! Едва не попались! Мать честная, я так перепугался, что побледнел со страху. Возможно, из-за слишком быстрого бега сердце Се Ляня тоже часто колотилось. Лан Цяньцю согласился: — И правда, Ваше Превосходительство, мне кажется, вы до сих пор выглядите довольно бледно. Ши Цинсюань дотронулся до лица и с улыбкой произнёс: — Правда? Ха-ха-ха-ха, это не от испуга, это у меня от природы… Кхм! Кхм, Цяньцю, как бы там ни было, ты же Бог Войны, покровитель одной из сторон света. Разве можно вести себя столь импульсивно? Мы сейчас находимся на территории мира Демонов, что если бы они тебя схватили? Раскрой ты себя, и поползут сплетни, что небожители Небесных чертогов устраивают маскарад, проникают в Призрачный город и подозрительно себя ведут. Это может пошатнуть покой между тремя мирами, как мы будем объясняться перед Владыкой? Лан Цяньцю опустил голову и покорно признал ошибку. — Простите, я действительно поступил опрометчиво. — затем вновь поднял взгляд и добавил: — Но все эти игроки просто утратили остатки совести! Если бы тот мужчина открыл стакан, результат в любом случае оказался бы неблагоприятным: либо для его дочери, либо для конкурентов. Я так разгневался, что решил разбить стакан. Ши Цинсюань произнёс: — Но тебе не обязательно было сразу вмешиваться самому!

<<<***>>>

Линвэнь со вздохом произнесла: - Видимо Его Высочество Тайхуа никогда не поймет, что не нужно лезь туда, где взрослые могут сами разобраться без него.

<<<***>>>

Лан Цяньцю, растерявшись, спросил: — Но, Ваше Превосходительство, что мне оставалось? Если бы я не вмешался, никто бы этого не сделал. Вопрос прозвучал столь серьёзно, что Ши Цинсюань постучал веером по виску, явно ломая голову над ответом. — Ну… Се Лянь мягко улыбнулся. — Не берите в голову. Лан Цяньцю посмотрел на него. Се Лянь добавил: — Я думаю, что даже если бы Его Высочество Тайхуа оказался схвачен, ни под какими пытками он не выдал бы своего истинного статуса. Однако, дабы не позволить никому вытянуть какие-то зацепки из ваших слов, Ваше Высочество, впредь все же будьте осмотрительнее. Не стоит попадаться в лапы противнику. Лан Цяньцю кивнул. — Хорошо! Я понял. Ши Цинсюань: — Довольно об этом, довольно! Ах, кстати, Ваше Высочество наследный принц… На это обращение одновременно повернулись оба — и Се Лянь, и Лан Цяньцю. Ши Цинсюань уточнил: — О, я имел в виду того из вас, который уже в возрасте. — … Се Лянь слегка расстроенно потёр точку между бровей и подумал: "уже в возрасте… что ж, я действительно старше, но не так уж и намного. Почему каждый раз обо мне говорят, будто о старике?".

<<<***>>>

Ши Цинсюань пискнул: - Простите Ваше Высочество! Се Лянь покачал головой. А вот Линь Ён, Линь Ву и Дэн Бо заливисто расхохотались. Его Высочество Сяньлэ шикнул на них, но особо не помогло.

<<<***>>>

Ши Цинсюань продолжил: — Ваше Высочество наследный принц, вы раньше уже встречались во дворце Шэньу? Если нет, то я представлю вас друг другу. Это Лан Цяньцю, Его Высочество наследный принц государства Юнань, Бог Войны восточных земель. А это Се Лянь, Его Высочество наследный принц государства Сяньлэ, известный как небожитель, соби… особенно пользующийся доверием Владыки. Се Ляню не нужно было переспрашивать, чтобы понять, что именно хотел сказать Ши Цинсюань, когда запнулся на середине фразы. Собирающий мусор! Однако, раз уж он намеренно изменил смысл высказывания, сейчас было не до придирок к оговорке, которой он попытался скрыть оплошность. Лан Цяньцю, послушав Ши Цинсюаня, посмотрел на Се Ляня и полюбопытствовал: — Так вы и есть тот самый Его Высочество наследный принц, вознесшийся трижды? Видимо, в прошлый раз во дворце Шэньу Лан Цяньцю действительно проспал все от начала до конца, и даже не запомнил, кто он такой. Если бы кто-то другой перед Се Лянем произнёс подобную фразу, она бы прозвучала, вне всяких сомнений, насмешливо. Однако, поскольку говорил Лан Цяньцю, Се Лянь безоговорочно поверил, что этот ребёнок в действительности считает удивительным факт вознесения в третий раз, только и всего. Принц лучезарно улыбнулся и ответил: — Ага, это я.

<<<***>>>

Лан Цяньцю с восхищением посмотрел на другого принца. Се Лянь все же ударил себя по лбу.

<<<***>>>

Лан Цяньцю воскликнул: — Огромное спасибо вам за помощь! Иначе… — Он вдруг кое о чём вспомнил, поспешно опустил голову и подтянул пояс, завязав покрепче, будто всё ещё не оправился от испуга. Очевидно, он вовсе не придавал большого значения прошлым отношениям между государствами Сяньлэ и Юнань. Ши Цинсюаню показалось вполне достаточно познакомить их без лишних формальностей, поэтому он обратился к Се Ляню с другим вопросом: — Ваше Высочество, разве Собиратель цветов под кровавым дождём не знаком с вами? Почему только что он прикинулся, что совершенно не знает вас? Лан Цяньцю, управившись с поясом, спросил: — Это правда Собиратель цветов под кровавым дождём? Истинное воплощение? Се Лянь не успел ответить, когда услышал слова Ши Цинсюаня: — Да разве это могло быть истинное воплощение? Хуа Чэн в запасе имеет больше сотни личин, никому не известно, каково его истинное воплощение. В прошлый раз, когда я видел его в Крепости Баньюэ, он выглядел примерно так же. Наверняка это лишь измененный облик. Ложный, несомненно. Но Се Лянь всё это время держал в голове фразу, которую услышал от Хуа Чэна в монастыре Водных Каштанов: «Когда мы встретимся в следующий раз, я предстану перед тобой в первоначальном образе». Принц подумал: «Облик настоящий». Разумеется, он не стал высказывать это вслух. Ведь остальные были уверены, что облик ложный, и только он знал, что это — истинное обличие Собирателя цветов под кровавым дождём. Принц ощутил себя особенным, будто хранителем какого-то невероятного секрета. Следом пришла мысль: «Этот образ Сань Лана не слишком отличается от прежнего, он лишь, кажется, повзрослел и стал немного выше. Получается, что во время нашей первой встречи Сань Лан практически предстал передо мной в настоящем облике». Се Лянь вновь ощутил небольшую беспричинную радость. Ши Цинсюань, в свою очередь, продолжал рассуждать: — Все говорят, характер Хуа Чэна непредсказуем. По всей видимости, истинно так. Он ведь очевидно поддался вам, да ещё с серьёзным видом притворился, что вы не знакомы. Неизвестно, какой замысел он преследовал. Неужели всё ради того, чтобы мы ослабили бдительность? Пока он говорил, Се Лянь несколько раз прокашлялся. Оказалось, всем было очевидно, что Хуа Чэн во время игры поддался ему. И не удивительно. Ведь для описания той ситуации вместо фразы «спустил воду» больше подошло бы вовсе «убрал заслонку». Один Лан Цяньцю ничего не разглядел, и потому нахмурился. — Он поддался? Почему?

<<<***>>>

Ци Жкн и Мин И раздраженно сказали Лан Цяньцю: - Это и так понятно почему.

<<<***>>>

Двое собеседников похлопали его по плечу и в молчаливой договоренности избрали ничего ему не объяснять, оставив Лан Цяньцю наедине с мыслями о том, почему Хуа Чэн поддался Се Ляню, может быть, всё потому, что они знакомы?.. Они развернулись и двинулись по переулку. Се Лянь обратился к Ши Цинсюаню: — Теперь мы, можно сказать, выдали себя. Как будем действовать дальше? Сменим облик и попытаемся снова? Не думаю, что это хорошая идея, толку не будет. Его Высочество Тайхуа своим ударом привлёк к себе столько внимания, что в Призрачном городе наверняка усилят меры предосторожности. Ши Цинсюань: — По правде говоря, я был готов к разоблачению, но не ожидал, что оно произойдёт настолько быстро. Се Лянь вздохнул. — Понимаю, понимаю. Ши Цинсюань: — Ну что ж, раскрыли — так раскрыли. Раз уж мы выдали себя, может быть, вы выступите в открытую? Се Лянь в душе догадался, что означает это «выступить в открытую». И действительно, далее Ши Цинсюань произнёс: — Ведь теперь, если мы не хотим быть пойманными на лжи, вам остаётся только в открытую отправиться к Хуа Чэну и сказать, что вы пришли специально, чтобы повидаться с ним. Ему ведь известно, что вы — небожитель Небесных чертогов? Если да, то вполне подойдёт объяснение, что вы прихватили с собой пару младших товарищей. Се Лянь еще не успел ничего ответить, когда Лан Цяньцю, услышав предложение, возразил: — Не годится! Ши Цинсюань: — Почему не годится? Лан Цяньцю серьёзно ответил: — Ваше Высочество Сяньлэ, вы ведь знакомы с Собирателем цветов под кровавым дождём?” Се Лянь кивнул. Лан Цяньцю продолжил: — Тогда, конечно, не годится. Пусть, как мне кажется, этого Князя Демонов хорошим человеком не назовёшь, вёе же он позволил вам выиграть, должно быть, потому, что считает вас своим другом. Если это так, вы ни в коем случае не можете лгать, тем самым обманывая доверие друга. Ши Цинсюань, будто мучимый головной болью, воскликнул: — Ай-яй, Цяньцю, ну почему ты такой твердолобый?! Се Лянь же с улыбкой кивнул. — Отлично сказано, Ваше Высочество Тайхуа. Лан Цяньцю улыбнулся в ответ. — Так вы согласны со мной? Ши Цинсюань: — Что же здесь отличного? Мы с вами, позвольте напомнить, три небожителя. Если вернёмся с пустыми руками, и об этом узнают все, наверняка скажут, что от нас пользы меньше, чем от дворца Линвэнь. Позора не оберёмся. Се Лянь широко улыбнулся, собираясь что-то сказать, как вдруг услышал за спиной нечеловеческие крики и шум. Троица машинально обернулась на звук и увидела, что снаружи переулка пронеслась толпа нечисти в погоне за чем-то, выкрикивая: — Где этот мелкий выродок с забинтованным лицом? Где он? Се Лянь, увидев настороженность на лицах двоих спутников, произнёс: — Не обращайте внимания, это не за нами. Не успел он договорить, как их ушей достиг надрывный пронзительный крик, резанувший слух.

***

Линь Ву хлопнул в ладоши и сказал: - На сегодня все! По тихоньку стал народ расползаться кто куда.

***

Ши Цинсюань пытался найти Се Ляня. Он также с собой утащил Мин И, что был недоволен, но ничего не сказал. Через время Повелитель Ветра нашел того, кого искал. Се Лянь сидел на улице и курил вместе с Богом Смерти, попутно на что то жалуясь друг другу. Ши Цинсюань подбежал к Наследному Принцу, а Мин И вот неохотно подошел. Се Лянь и Дэн Бо вопросительно выгнули брови. Повелитель Ветра выдал: - Ваше Высочество, не хотите через минут десять попить со мной чай? Се Лянь кивнул на это спустя пару мгновений. Ши Цинсюань засиял и потом утащил Мин И обратно в дом. Дэн Бо глубоко вздохнул, как и Его Высочество. Чуствуется, вечер будет очень веселым.