Хроники Судьбы. Книга 1. Удивительная волшебная гильдия

      Мэрлина телепортировала всех подальше от Замка Тёмной Башни. На миг она даже услышала страшный грохот разваливающихся стен. Гильдийцы очутились на лесной поляне. Осмотревшись, они поняли, что Мэрлина перенесла их ко входу той самой пещеры, что вела на территорию Замка. Азиан осмотрел Рейю и Ирию, которую Вселенна уже отпустила, и подошёл к Мэрлине. У женщины от усталости подкашивались ноги, дыхание стало тяжёлым, но женщина упорно стояла на ногах.       — Ты как? — спросил Азиан, на всякий случай поддерживая её.       — Я в порядке, — ответила глава, выпрямившись. — Я истратила последние силы на телепорт.       — Ты молодец, — ободряюще улыбнулся лис.       — Эй, ребята, мы здесь! Идите сюда! — окликнул весёлый голос Джесси.       Четверо пошли на голос. Мэрлина действительно проделала большую работу для переноса всех подопечных, зато все спаслись из Замка. Ланс сидел на пеньке и протирал очки. Лоли стояла неподалёку и теребила пальцами прядку рыжих волос, косо поглядывая на мага нитей. Лиам помогал Лере лечить раны Аками. После битвы с Маргаритой хранительница получила несколько не опасных, но глубоких ран, оставленных ведьминскими когтями. Креволл сидел под деревом, наслаждаясь отдыхом. Азуса думала о чём-то далёком. Винсент, едва завидев Ирию, крепко обнял её, из-за чего та покраснела. Азиан, увидев это, зло рыкнул. Фрай и Иоак расслабленно лежали на зелёной траве, Джесси, сидевшая рядом с ними, радостно помахала подошедшим рукой. Кайл гладил Хака, дремавшего у него на коленях.       Ирия посмотрела на друзей, убедившись, что все в сборе, и облегчённо улыбнулась. Как же хорошо, что все живы и здоровы. Они спасли Рейю и Кайла и, благодаря Вселенне, навсегда разрушили Замок Тёмной Башни! Даже Древнее Зло не помешала им. Но тот ужас от встречи с ней будет ещё долго преследовать Ирию в кошмарах. Хорошо, что она не видела обличье древнего существа. Хватало одного взгляда жутких глаз, чтобы укоренить страх. Тут Ирия вспомнила, что не спросила Древнее Зло о своих родителях: слишком она была поглощена спасением Рейи. А может, она не спросила потому, что боялась узнать правду? Но, вспоминая тот сон, где мать спасла её и видела те самые глаза, Ирия понимала, что чудовище очень даже причастно к этому.       — Ирия, — Рейя подошла к ней, вырвав из раздумий, с опущенными глазами, словно в чём-то провинилась, — я хочу перед тобой извиниться.       — За что?       — Когда ты только появилась в гильдии, я презирала тебя, считала, что ты — слабая. Твою идею с тренировками я посчитала глупостью, что ты недолго продержишься после изнурительных физических тренировок и бросишь это дело. Но ты доказала, что в тебе есть сила, и я говорю не о магической. Ты смогла противостоять чудовищу, когда я оказалась беспомощна. Даже больше: ты вернула мне смысл жизни. Я вела себя отвратительно. Не жду, что ты меня простишь, но всё равно хочу извиниться. Прости.       Ирия заметила, что остальные подслушивают их разговор. Она испытывала удивление о внезапных перемен в Рейе. Воительница всегда держалась холодно и отстранённо ото всех, порой вела себя грубо и резко, особенно по отношению к ней. Ирия догадывалась, что тому причиной послужила гибель Лина. Но когда они выбрались из Анимира, в Рейе что-то изменилось. Она стала смотреть на всё по-другому.       — Тебе не за что извиняться, — Ирия тепло улыбнулась. — Я не держу на тебя зла. На самом деле, мне было очень страшно там. Но когда Древнее Зло собиралась убить тебя, я испытала что-то. Не знаю. Наверное, я впервые по-настоящему разозлилась. На миг я представила, в каком бы все были ужасе, если бы ты погибла. Тогда и на меня бы легла вина за то, что не спасла тебя. Именно это подтолкнуло меня к действиям.       — Всё равно, я поняла, что ты очень смелая, — сказала Рейя. Ирия покраснела. Не привыкла она получать похвалу, тем более от Рейи, которая раньше ни одним добрым словом с ней не обмолвилась. Рейя повернулась к остальным: — Простите меня, ребята. Я не лучше вела по отношению к вам. После смерти Лина вы не отступали и поддерживали меня, когда я вела себя грубо и не принимала вашу заботу всерьёз. Больше я не стану пренебрегать вами.       — Да что ты говоришь? Мы любим тебя такой, какая ты есть, со всеми достоинствами и недостатками! — улыбнулась Джесси. Другие согласно кивнули и тоже улыбнулись.       Мэрлина крепко обняла Рейю. На миг девушка почувствовала себя в объятиях матери. В руках главы она впервые за долгое время почувствовала тепло, радость и покой. Теперь она точно знала, как сильно любит гильдию и что приобретённая семья никогда не оставит её.       — Я рада, что с тобой всё хорошо, — ласково сказала Мэрлина.       Рейя уткнулась лицом ей в плечо, скрывая слёзы, и тоже обняла женщину.       — Спасибо…       Подождав, когда Рейя успокоится, Мэрлина мягко отстранилась и сказала, что пора отправляться в Мир. Азиан посмотрел на небо. Оно был ещё тёмным, но на горизонте уже показалась первая полоса рассвета. Поскольку весна подходила к концу, утро наступало рано, так что скоро появится солнце. А гильдийцы ещё глаз не сомкнули. Вот уже некоторые зевали и тёрли лица. Сам Азиан не нуждался во сне, но отдых ему бы точно не помешал. Но осталось ещё несколько нерешённых вопросов, которые лис решил обсудить сейчас, пока они возвращались в столицу.       Поравнявшись с главой, он спросил:       — Мэрлина, как ты узнала о Волдане и тайне Замка? Ты выясняла это, пока мы шли сюда?       — Расскажу всё по порядку. Как только вы ушли, я сразу же поспешила в королевский архив. Королеве я всё рассказала, поэтому она позволила мне поискать информацию и даже помогала в этом. Её величество давно не оставлял в покое вопрос о Замке Тёмной Башни. Она подозревала, что даже спустя десять лет тёмная организация не прекратила свои злодеяния.       Сначала мы поискали информацию о детях, выживших и сбежавших из Замка. Люди в масках начали похищения пятнадцать лет назад, и это длилось пять лет до того самого дня. Родителей злодеи убивали, чтобы некому было искать и спасать детей, но некоторым удавалось спастись. Несчастные отцы и матери обращались за помощью к законникам, а потом дело дошло до Департамента Волшебной Безопасности. Разумеется, Ролланду это не обошло, и она тоже бросила все силы на поиски детей. Но, как искатели ни старались, никаких следов не находили. Сейчас это ясно потому, что на Замок наложили сильные чары, скрывающие его от всего мира.       Потом в Замке произошла та катастрофа…       — Я вспомнила тот день, — подала голос Рейя. — Это проклятие Маргариты. Она наложила проклятие, которое и покончило со всем этим. Именно тогда мы сбежали.       — Да, я тоже вспомнил, — подтвердил Кайл.       — Как бы то ни было, выжившие дети сбежали. Некоторых нашли и вернули домой. Бывшие пленники рассказали об ужасах, происходящих в Замке. Все их рассказы сохранились на бумагах в архиве. Я прочла каждую и заключила, что похитители пытались провести операцию по внедрению магии в тело, а детей выбирали в качестве подопытных. Но у них ничего не выходило, как бы они ни старались.       — Почему они похищали именно детей? — спросила Ирия. Именно этот вопрос долго не давал ей покоя.       — Потому что детская душа более слабая и легко контролируемая, чем взрослая. Я уже говорила, что магия слушается души мага. Взрослый маг может контролировать и осознавать свои чувства, а дети более эмоциональны и открыты. Злодеи хотели, чтобы магическая энергия проникала в тело без осложнений, а для этого требовался человек со слабой душой. Но они не учли, что магию нельзя внедрить без согласия. Ещё дети испытывали боль и страх, поэтому магия не приживалась в них.       Ирия побледнела и с трудом подавила тошноту. Бедные дети! Какие ужасы они пережили. Кайл и Рейя тоже пострадали из-за них.       — А что за правило такое, когда магию нельзя передать без согласия? — спросила она, чтобы не думать о самом страшном.       Похоже, Мэрлина сама не хотела думать о кошмарах в Замке, поэтому с удовольствием ответила ученице:       — Издавна, с самого появления мира, существует магический закон. Бывают такие случаи, когда какому-то магу или волшебному существу может понадобиться другая магия, тогда он обращается к другому магу. Если обе стороны согласны на обмен, тогда магия без проблем переходит к нуждающемуся, и он может пользоваться ею до тех пор, пока законный владелец не заберёт её обратно. Если же одна из сторон не согласна на обмен, тогда последствия могут быть очень неприятными.       — Как-то запутано, — Ирия наморщила лоб, пытаясь уложить полученную информацию в голове.       — Приведу пример. Допустим, тебе понадобилось красивое платье, а такое есть у Леры. Она соглашается тебе его дать, и ты можешь носить наряд сколько душе угодно, пока Лера не попросит вернуть его. И ты будешь обязана вернуть платье потому, что Лера является его законной владелицей. То же самое происходит и с магией. Разумеется, если одна из сторон не согласна, тогда обмен не произойдёт, а магия может даже наказать того, кто нарушает правило. Навлечь боль, безумие или смерть.       — Когда я стала хранительницей, повелитель Всевышний наделил меня своей силой, ведь он владеет всеми стихиями. Получается, я такая же волшебница, как ты и Ирия. С Креволлом у нас контракт на крови, и я тоже обменялась с ним своей магией, благодаря чему он тоже способен повелевать разными стихиями, — рассказала Аками.       — Поэтому я умею превращаюсь в оружие, когда раньше этого не умел, — согласился Креволл, который в форме меча висел на поясе хранительницы.       Теперь Ирия поняла значение правила о обмене магии. Очень ценная информация.       — Мы прервались от рассказа, — напомнила Мэрлина и продолжила: — Так вот, спасённые дети ещё рассказали о хозяине Замка. Его звали Волданом. Когда я узнала это имя, то вспомнила, что слышала его раньше. Ролланда тоже припомнила человека с таким именем. Поискав ещё информации в архиве, мы нашли его. Около шестнадцати лет назад Волдан стал самым разыскиваемым преступником Магнолии.       Раньше он работал государственным алхимиком. Наравне с другими, он изучал структуры магии и природы, и пытался воссоединить их. Он был поглощён созданием легендарного Философского камня и одержим идеей стать бессмертным.       В то время в Мире стали пропадать животные и люди. Никто не видел в этих исчезновениях связи, пока у одного горожанина не украли собаку. Он неустанно преследовал похитителей любимца и случайно забрёл в подземную лабораторию, где нашёл свою собаку, а также других пропавших. Многие из них были мертвы, а выжившие люди рассказали, что их похитил алхимик Волдан и его приспешники. Ему были нужны живые материалы для создания Философского камня. В ужасе хозяин собаки сбежал оттуда и рассказал обо всём законникам.       Волдана и всех, кто был связан с ним, поймали и заключили в тюрьму. Им была вынесена смертная казнь. Но каким-то непостижимым образом Волдан сбежал. Его следы затерялись. Видимо, тогда он присоединился к Древнему Злу, а может, это она помогла ему сбежать. Затем Древнее Зло создала Замок Тёмной Башни и отдала его Волдану.       — Насколько помню, Замок был спрятан чарами. Никто, кроме его обитателей, не мог знать о его тайне. Как ты поняла, что Замок — живое существо? — спросил Азиан. Другие ошеломлённо уставились на него, не веря в услышанное.       — В записях также упоминалось, что Волдан всегда держал при себе странную сферу. Дети ничего не знали и не могли сказать, что это за сфера. Ещё они говорили, что хозяин Замка не выглядел мертвецом и от него не разило трупным смрадом, хотя маги, допрашивающие детей, подозревали в неживой природе Волдана. Полагаю, он умер в тот день, когда Маргарита наложила проклятие, а потом Древнее Зло воскресила его для неизвестной цели. Сопоставив все факты, я пришла к выводу: сфера связана не с Волданом, а с Замком Тёмной Башни. Мне доводилось слышать о оживших вещах и домах. Легенды гласят, что у таких существ имеется «сердце», благодаря которому они живут. Так стало ясно, что Замок — существо.       Когда я всё поняла, то сразу же поспешила за вами. Может быть, своими силами я бы не нашла Замок, но дорогу к нему мне указал говорящий ворон.       — Кар-Кус? — догадалась Ирия.       — Да, таким именем он представился. Он рассказал, что провёл вас к Замку, и помог мне туда добраться.       — Но почему Кар-Кус помог нам? Одно дело Азиан поймал его и заставил привести к Замку, и совсем другое, когда он сам решил помочь тебе. Он — фамильяр Маргариты. Если бы Кар-Кус стал действовать самостоятельно, то Маргарита бы всё равно об этом узнала.       Мэрлина задумалась над словами ученицы.       — В твоих словах есть резон. Не думаю, что Кар-Кус помогал нам по своей инициативе. Похоже, Маргарита ведёт свою игру, и неизвестно, на чьей стороне. В любом случае, лучше быть осторожней с ней. О ведьмином коварстве известно из детских сказок.       Азиан сердито фыркнул.       Впереди показались огни Мира. Близилось утро, на столичных улицах гасли фонари. Скоро в городе проснётся жизнь. Гильдийцы, уставшие, грязные и сонные, направились к королевскому дворцу. Фрай зевал во весь рот, а Джесси почти спала на ходу. Остальные выглядели не лучше. Если бессмертные чувствовали только усталость, то остальные мечтали поскорее добраться до кровати и провалиться в сон. Мэрлина ещё держалась, но невооружённым глазом была видна её утомлённость.       Несмотря на это, гильдийцы чувствовали радость, ведь они не только спасли своих товарищей, но и навсегда покончили с Замком Тёмной Башни.       От Замка остались одни каменные развалины. Однако жизни в этих местах давно не стало. На протяжении многих лет Замок выделял смертоносную ауру, которая высасывала всю жизненную энергию лесных обитателей. Ни один зверь не приближался и птицы боялись пролетать над башнями. Даже после уничтожения Замка жизнь больше никогда не вернётся на его территорию.       Могильную тишину прервал резкий звук. Большой мраморный обломок откинуло в сторону. Ещё несколько каменных обломков отлетело в стороны, и из-под развалин выбрался Волдан. Для нежити обвал — ничто. Немножко надавило — и всё. Он вздохнул и хрипло рассмеялся:       — Глупцы! Думали, что победили меня! Ничего, я восстановлю свою силу и отомщу им!       — Тебе ещё не надоело? — откликнулся знакомый голос. Волдан обернулся. Маргарита, стоявшая всего в нескольких шагах от него, непринуждённо улыбалась, её глаза отливали золотом. Слабый ветер трепал и развивал её волосы.       — Маргарита? Почему ты ещё здесь? Нужно воззвать к госпоже Древнему Злу и рассказать о случившемся! — хрипло произнёс Волдан.       — Ты так ничего не понял, старый идиот? — ведьма говорила без прежней холодной учтивости. Она выглядела высокомерно и смотрела на бывшего хозяина, как на грязь под ногами. — Госпожа Древнее Зло больше не нуждается в тебе.       — Этого не может быть!       — Может. Десять лет назад я наложила на тебя и твоих приспешников проклятие, которое убило вас. Хоть ты умер, но госпожа вернула твою душу в тело и приказала впредь следить за Замком. Мне же она приказала наблюдать за тобой. Я изначально подчинялась не тебе, а ей. Ты — лишь марионетка. Ты не маг, а жалкое отребье, которое погубило множество жизней ради собственного бессмертия!       Волдан зло зашипел. Если бы он не истратил магические силы в борьбе с гильдийцами, то атаковал высокомерную ведьму, которая сейчас насмехалась над ним.       — Зачем же ты вернулась, если сбежала? — спросил он.       — Потому что я десять лет имею одну цель: отомстить Беатрикс! — соизволила ответить ведьма.       — Беатрикс? Ты говоришь о Королеве ведьм?       — Верно, но Беатрикс не только Королева ведьм. Она — моя мать!       Над руинами Замка повисла напряжённая тишина. Волдан не веря смотрел на Маргариту. Кто бы мог подумать, что его приспешники десять лет назад похитили не просто девочку с магическим даром, а дочь самой великой ведьмы. Легенды рассказывали, что Беатрикс прожила не одну сотню лет и обладала невообразимым могуществом. Ещё она славилась красотой, которую Маргарита унаследовала. Чудо, что судьба уберегла Замок от гнева Королевы ведьм, и лишь потому, что она не смогла его отыскать.       Маргарита прервала молчание:       — Когда я вернулась, Древнее Зло связалась со мной и предложила сделку. Я преданно служу ей, а она подарит мне силу для уничтожения Беатрикс. Спустя десять лет она приказала нам отыскать гильдию «Лайт-Дарк», похитить двух бывших пленников Замка и провести ритуал. Вот только ты не знал, что это нужно было только для одного: проверки Ирии Лайтс. Древнее Зло всерьёз заинтересовалась девчонкой с магическим потенциалом. Похищение двух её товарищей послужило приманкой. Всё прошло идеально. Теперь ты не нужен.       — Ты — подлая ведьма! — яростно прошипел Волдан.       — Да, — согласилась Маргарита. — Пора прощаться.       — Не спеши с прощанием.       Оба обернулись на мрачный голос. По каменным обломкам величаво шёл Венрус. С удивительной лёгкостью и проворностью он шагал по камням, ни разу не оступившись и не провалившись. Колдун был воплощением силы и величия. Окинув взглядом развалины Замка, Венрус мрачно, с оттенком насмешки улыбнулся.       — Господин Венрус? — Маргарита не ожидала его появления.       — Ты очень очаровательна, Принцесса ведьм, — сделал комплимент Венрус, окинув взглядом красавицу с ног до головы. В чёрных, как пропасть, глазах мелькнул опасный блеск. От его взгляда Маргарите стало неуютно, что она постаралась скрыть.       — Госпожа здесь? — спросила ведьма.       — План шёл предсказуемо, но конец меня впечатлил, — прозвучал тихий и спокойный девичий голос. Никто не слышал, как она подошла. Раздался тихий шелест платья, а потом послышались лёгкие, почти невесомые шаги. Она неслышно приблизилась, преодолев разделявшие их метры.       — Госпожа Древнее Зло… — Венрус посмотрел на неё. Она была настолько низкой, что даже не доставала ему до плеча и выглядывала откуда-то из подмышки.       Маргарита не отрывала изумлённого взгляда от Древнего Зла. Когда ведьма обучалась магии и читала колдовские книги, то видела в них упоминание о ней. Там было сказано, что Древнее Зло — существо такой кошмарной внешности, что любой, увидевший его, сходил с ума. До этого госпожа связывалась с ней ментально, поэтому не было нужды встречаться лицом к лицу. И сейчас ведьма не могла поверить, что это существо будет в облике хрупкой девушки. Но впечатление о хрупкой красоте разрушали страшные глаза, не принадлежащие этому миру. В них — безграничная злоба и равнодушие ко всему живому.       — Госпожа Древнее Зло? — Волдан тоже не ожидал увидеть её в таком обличье.       Древнее Зло улыбнулась и подошла к нему.       — Волдан, ты хорошо мне послужил, — сказала она мягким и красивым голосом. — Ты исчерпал свою полезность, как и Замок. Я желала проверить способности и поведение Ирии Лайтс. Теперь мне известно, в чём заключена её истинная сила. Именно этого я хотела, а какая-то девка без магического потенциала мне не нужна. Эта партия закончена.       Волдан понял, что ему пришёл конец. Но уходить из мира, даже будучи нежитью, он не желал. Ведь он так и не создал Философский камень, не постиг истинного бессмертия!       — Госпожа, умоляю вас, дайте мне ещё один шанс! Я ещё на многое способен! Я не хочу умирать! — взмолился он. Маргарита не сдержала ироничной улыбки, наблюдая, как бывший хозяин Замка жалко просил пощады. Идиот! Всё кончено и ничто это не изменит!       Древнее Зло расплылась в широкой улыбке. На красивом девичьем лице она выглядела жутко.       — Не волнуйся, ты уже мёртв. Подари мне свой последний крик ужаса, — сладко протянула она, вытягивая вперёд руку.       В следующее мгновение Маргарита закрыла глаза. Страшный крик Волдана, полный ужаса, агонии и отчаяния, разнёсся по развалинам Замка, а за ним последовал мерзкий чавкающий звук. Это длилось всего несколько секунд, но те страшные звуки ещё не раз посетят Маргариту в кошмарах. Когда всё стихло, она осмелилась открыть глаза. От Волдана ничего не осталось, словно он никогда не существовал. Древнее Зло выглядела удовлетворённой, словно кошка, наевшаяся сметаны. Венрус выглядел спокойным, даже улыбался. Без сомнения, он видел, как госпожа расправилась с Волданом.       — Почему вы прикончили его? Он бы мог пригодиться, — решилась спросить Маргарита.       Древнее Зло перевела на неё взгляд, и ведьму бросило в дрожь. На миг она подумала, что сейчас с ней расправятся так же, как с Волданом. Но, видимо, у госпожи сегодня было прекрасное настроение, поэтому она соизволила ответить:       — Я никогда не видела людей привлекательными. Бесполезные, беспомощные и весьма недалёкие. Но они могут быть полезными, если мы с ними сойдёмся во взглядах и целях.       По спине пробежал озноб. Маргарита никогда не отличалась добротой к людям, особенно после пленения в Замке. Но даже в ней не было столько ненависти, сколько выражалось в глазах чудовища.       — А этот облик… настоящий? — выдала вопрос Маргарита, снова окинув взглядом хозяйку с ног до головы.       В глазах Древнего Зла мелькнул опасный блеск.       — Это мой сосуд. Не слишком ли много вопросов, ведьмочка?       Маргарита поняла намёк и благоразумно замолчала. Она вытянула в сторону руку, на которую тут же сел Кар-Кус. Ворон, щёлкнув клювом, провёл крылом по её плечу. Ментально ведьма спросила фамильяра, всё ли прошло гладко, на что Кар-Кус ответил, что всё хорошо. Маргарита не забыла о своих товарищей. Когда Замок начал рушиться, она, позабыв о битве с хранительницей, телепортировала их в безопасное место, так что сейчас была спокойна.       Древнее Зло обвела взглядом руины.       — Здесь нам больше делать нечего.       Она повела рукой по воздуху. Открылся портал. И все четверо исчезли в его чёрной воронке.       Так закончилась ужасная история Замка Тёмной Башни.