Селенис. Нейролитовое сердце

Луна. Кратер Лоренц, резиденция Шануар 24 августа 318 года Лунного Конкордата Максимилиан откинулся к изголовью кровати с нежно-лиловым шелковым покрывалом и россыпью расшитых серебряной нитью подушек. Окинул тоскливым взглядом темно-фиолетовые стены с созвездиями мягко сияющих светодиодов — отец так точно подобрал в настройках декора любимые оттенки Макса… Раньше он любил свои покои, но сейчас не радовали даже сочные мхи, что за столетия расползлись пышными зелеными островами и приятно фосфоресцировали голубоватым светом. Юный слайдер решительно не знал, чем заняться, и не придумал ничего лучше, чем импульснуть большой настенный нейроэкран. — «…Ибо Джон Слайдер сказал: «Слайдер — всегда солдат. Мир или война — не важно. Для нас — не важно. Долг превыше всего!»,— раздался властный голос. Макс восторженно ахнул, увидев Зал Военных сборов Верховной Цитадели: десятиметровая мраморная статуя Джона Слайдера, утопающая в плюще и пышных белых орхидеях, нейропортреты Первых на черных стенах, подсвеченные голубыми лучами фонтаны, стенды с земным оружием разных эпох… Впился в экран жадным взглядом — каждый слайдер с десяти лет готовится к тому дню, когда наденет заветную военную форму. Цитадель призовет, как только Максимилиану исполнится двадцать, присвоит потомственное звание офицера, и он возглавит одну из десяти групп «нейролитов». Они на целый год отправятся в один из анклавов, а если повезет, и на Земле случится очередной мятеж, командир Максимилиан поведет своих солдат в реальный бой, на передовую!.. На экране замелькали вчерашние мальчишки в темно-синей форме Нейролитовой Сотни — распределение в группы еще не началось, но бойцы уже предлагали себя командирам. По затейливому плетению длинных пепельных кос Макс узнал своего «звездного брата» из клана Ларе́с, что состоял в родстве с кланом Шануар по линии Первой Матери. За бойца азартно «торговались» двое офицеров, а парень слушал их доводы со спокойным, чуть надменным лицом, скрестив руки на груди. О, звезды, такое может позволить себе только слайдер с выдающимися боевыми показателями, и командира он выберет себе под стать — лучшего!.. Мысль эта разлилась в груди едва уловимой досадой, Макс по привычке выдохнул и тронул татуировку, ожидая боли, но эмоции всего четверть часа назад приглушил «Эрлериксинт», так что молния отозвалась только легким волнением искр. Чтобы стать лучшим из командиров, мало одних лишь показателей — нужны выдающиеся достижения на арене с боевыми роботами, против которых выходят с голыми руками, и в «Симуляциях» с вооруженными до зубов землянами. А он вместо этого бездарно теряет время в четырех стенах: рисует, бренчит на гитаре и сочиняет стишки!.. — Максик, — раздался в дверях голос Бернардериана. — Ваше Сиятельство! — радостно выдохнул слайдер, обернулся и растерянно хлопнул ресницами, разглядывая отца: длинные вороные волосы заплетены в боевые брейды главы клана Шануар, темно-синий нейрокевларовый поддоспешник, на погонах переливаются звезды майора, а на груди в такт импульсам мерцает треугольник с надписью NrC — Neirolitum Centum. Но ведь отец был командиром Пятой группы Нейролитовой Сотни, должна быть просто цифра V и год службы… — Как же Вам идет военная форма, — неуверенно начал Максимилиан. В груди отчего-то нарастала глухая тревога, заставляя искры сбивчиво метаться. — Ваше Сиятельство, в тридцать шесть лет я буду таким же красивым, как Вы? — Ты, я, дедушка Адалуолфиан и другие Предки — точная копия Винсента Шануара, — отозвался Бернардериан. — Традиционная генная инженерия — обязанность и почетная привилегия мужчин чистой линии, что возглавляют кланы. Макс в ответ улыбнулся, чуть склонил голову на бок и намотал длинную черную прядь на пальцы изящным жестом, что так нравился отцу. — Знаю, тебе не понравится то, что я скажу. — Бернардериан сел на диван и поманил сына рукой. — Но избежать этого разговора никак не получится. Иди сюда. — Папа, что случилось? — встревожился юный слайдер. — Что-то с Искриком? С ним все в порядке?! — Твой брат в полной боеготовности. Максимилиан, сегодня я отправлюсь на Землю. В анклаве Новгор мятеж, военный сбор объявили три часа назад. Нейролитовая Сотня созвана, мы вылетаем через час. — Нет… — ошарашенно прошептал юный слайдер, в смятении глядя на отца. — Вы уже были на войне, Вы можете отказаться! — Максик, прошу, только не волнуйся. — Бернардериан поймал сына за руку, обнял. — Нейролитовая Сотня всегда первой принимает на себя удар. Цитадель призвала меня возглавить боевую операцию, ведь я уже был в этом анклаве. — Кроме Вас там сражались еще девяносто девять слайдеров! — Хрупкий Максимилиан резко вырвался из объятий отца. — Почему именно Вы?! — Я был командиром Пятой группы. По итогам операции моя десятка признана лучшей, а это значит, командование было эффективным. — Откажитесь, прошу! — Максимилиан бросился к отцу, прижался, рвано дыша. — Прошу, папа… Пусть командует кто-то другой! — Это железный анклав, сын мой, он будто берет в кулак, зажимает и не отпускает. Но с моим опытом «нейролиты» всего за несколько часов подавят мятеж, а дальше уже наводить порядок будут каратели из Серебряной Сотни. Они сделают все необходимое, чтобы восстановить мир и защитить землян от их же соплеменников, что творят зло. — Это же из-за меня, да? — ледяным тоном отозвался Максимилиан и отстранился от отца. — У других слайдеров нормальные сыновья, которыми можно гордится. Ходят в школу, принимают участие в соревнованиях… А Вам похвастаться нечем: я сижу в запертой комнате и падаю в обморок от своей же молнии. Вот Вы и стремитесь быть подальше от дома, то проверка Второй шахты, то кратер Деландр, а теперь Земля!. — Максик, не надо так, ты удивительный мальчик, искренний, ласковый, способный чутко, трепетно понимать других и сопереживать. Ты очень воспитанный и послушный, и, признаюсь, в этом не моя заслуга, но твоя. О таком сыне можно только мечтать! — Вы говорите это только для того, чтобы я не волновался. — Максимилиан скривил уголки губ в печальной улыбке. — Понимаю, я оказался дефектным, чем разочаровал Вас, но за что Вы бросаете Искрика? В отличие от меня, он этого решительно не заслужил. — Максик, посмотри на меня. — Бернардериан потянул к себе юного слайдера за плечи. — Когда-нибудь ты поймешь, почему я так поступаю, но сейчас прошу, просто прими это. Джон Слайдер сказал: «Мы рождены войной, чтобы хранить мир». Я нужен Нейролитовой Сотне. — Вы нужны мне... — обреченно прошептал Максимилиан, не глядя на отца.