Fallout: New Eridu

Часть 002: Побег из каверны Крит!

Каверна Крит, где-то в районе старого пересадочного узла метро.

      Найдя безопасное место, где можно было спокойно переговорить, Энби, прислушавшись к окружающим звукам каверны, сказала:       — Я больше не слышу этого высшего эфириала.       И верно, каверна, на удивление, была умиротворенно и непривычно тихой. Всё-таки, благодаря поспешной помощи Белль и Вайза, от погони они действительно оторвались. Не сказать, что это было совсем тяжело, бывали ситуации у сестры и брата похуже, но определенно пришлось постараться, чтобы куча эфириалов, обладающими весьма сверхъестественными чувствами, потеряли их из виду.       Билли издал вздох, позволяя расслаблено опустить плечи.       — В-вот и отлично… — из его динамика донесся нервный смешок, пока он сам немного потер свои ноги сквозь ткань черных джинс. — А то я чувствую, что поршни у меня в ногах вот-вот сломаются!.. — несмотря на свои слова, разумный конструкт выпрямился и попытался выглядеть уверенно.       Энби кивнула с невозмутимым лицом в знак согласия с Билли и взглянула на Белль.       — Думаю, сейчас самое время сделать перерыв, — решила предложить девушка, так как не видела сейчас более подходящего момента для отдыха. — Прокси, ты за? — у неё впервые дрогнула небольшая улыбка.       Белль, по ту сторону монитора, внутренне умилившись от вида улыбающейся Энби, кивнула. Одновременно с ней, благодаря синхронизации, кивнул и Эос с более расслабленным видом зеленых глаз на дисплее, показывая согласие и одобрение этой идеи.       — Эосу все равно нужна отладка, так что я немного отдохну… — слегка разминая плечи, откинулась на спинку удобного кресла Белль.       Вайз, заметив излишне расслабленный настрой сестры, слегка закатил глаза, не сдержав легкой улыбки, но продолжил активно следить за работой HDD. Хотя, казалось, что на плечах Белль лежала более ответственная задача, но на самом деле у каждого из них была взвалена определенная ноша и своя работа. Ему приходилось постоянно оставаться начеку и следить, как за состоянием сестры и самого Эоса, наблюдая, чтобы синхронизация проходила успешно, так и за самой системой HDD, чтобы не произошло какого-нибудь неожиданного сбоя. При работе в кавернах всё возможно.       В свою очередь, Белль, так как сама по себе была активнее, чем её братец, разговорчивее, чем её братец, и приветливее, чем… ну, Вайз тоже был приветливым почти как и она, но не суть. В общем, девушка решила взяться непосредственно за работу проводником в кавернах. Получалось у неё обычно хорошо и без проблем. Хотя, конечно, она могла немного… запаниковать, особенно в самых напряженных и стрессовых моментах, но в большинстве своем девушка пыталась сохранять хладнокровие и профессионализм даже в самых сложных ситуациях, в которых даже не имелось малейшего права на ошибку.       — Вы отдохните, а я посторожу.       Это предложение послышалось от их загадочного попутчика — Альберта. Как сказали Энби и Билли, он пришел к ним на помощь в самый подходящий момент и, как они, искал способы выбраться из каверны, так как помощи прокси или «Морковки» у него не было. Белль поначалу немного насторожилась — всё-таки большинство рейдеров каверн обычно представляли собой весьма сомнительных личностей, а порой и очень опасных, но Альберт оказался для неё приятной неожиданностью. Весьма неотесанной, но привлекательной внешности, довольно непринужденный, очаровательный и вежливый мужчина, который явно умел разговаривать с женщинами, в отличие от Вайза (впрочем, это ему не мешало каким-то образом очаровывать некоторых девушек, видимо своеобразное красноречие у того тоже было). В общем, Белль посчитала его приятным человеком. К тому же, у него был милый песик, который, при виде Эоса, ласково облизнул ему дисплей! Каков хозяин, таков и пес! Наверное, ей было бы интересно познакомиться с ним поближе, может, удастся с ним договориться и заключить договор с ним, как с агентом?       — Уверен, Альб? Ты постоянно как-то на ногах, — напомнил немного неуверенно Билли.       Похоже, за время нахождения в каверне, Билли и Энби успели привязаться к нему, иначе непонятно почему они забеспокоились именно за его физическое состояние, чем за тот факт, что незнакомый человек брал ответственность их прикрывать, что могло немного насторожить. Но, как заметила Белль, Билли и Альберт вообще подружились, и только Энби демонстрировала что-то вроде небольшой настороженности и то чисто из собственной осторожной натуры.       На слова Билли Альберт махнул рукой.       — Не парься, Билл! — поспешил развеять сомнения разумного конструкта мужчина, пока его губы блеснули уверенной улыбкой. — Я однажды не спал больше недели, постоянно бывая в перестрелках и заварушках, и был как огурчик! — тот гордо и смело похвастался и стукнул себя по груди, издавая легкую усмешку. — За меня не беспокойтесь, я живуч и вынослив, а вы, я вижу, уже подустали. Не хочу видеть вас уставшими — плохо бою же для вас будет, верно? — он упер руки в бока и взглянул с ожиданием на Энби и Билли.       И вот этот взгляд в его темных глазах — Белль только взглянула в них и захотела ему довериться. Даже эти слишком горделивые слова о том, что тот мог не спать больше недели и быть бодрым, звучали, как возможная, если не чистая правда. Она не понимала, что это за странная магия, но Альберт удивительным образом всего несколькими словами умудрялся заставлять проникнуться к своей персоне симпатией.       И не только она видимо так слепо поверила. Билли почесал свой металлический затылок, глядя сначала на мужчину скептически, но, под напором уверенности у того, кивнул, присаживаясь.       — О’кей, я тебе верю, чувак, но, если что, говори! Звездные рыцари всегда готовы к бою, даже несмотря на усталость, ха-ха! — засмеялся Кид, расслабленно облокотившись о корпус вагона.       — Верно, если надо, отдохни, Альб. Я могу тоже посторожить, — сказала с меньшим энтузиазмом, но искренне Энби.       — Уж тебе я точно не дам, Энби, — сначала строго и серьезно процедил Альберт, обернувшись к ней с не характерно хмурым блеском в очах, чем вызвал на лице юной девушки недоумение, но потом, тут же сменив каменное выражение на более дружелюбное, он добавил мелодичным тоном: — Прекрасные леди должны отдыхать больше, разве ты не знала?       От его неожиданных слов невозмутимое лицо Энби снова дало треск, и её бледные щеки окрасились румянцем. Она медленно, даже как-то застенчиво кивнула и решила занять себя осмотром своего меча, чтобы убрать смущенные мысли.       Обалдеть, Энби смутилась?! Погоди, это реально?! Наблюдая за ней, Белль не могла впечатлено заметить силу красноречия мужчины и, подманив загадочного рейдера каверн рукой, сказала шепотом:       — Ты явно из тех, кто стремится любую девушку очаровать, да, Альберт? — даже несмотря на динамик в её тоне слышалось ехидство.       На это мужчина издал хмык, поправляя на себе пыльник.       — Почему сразу очаровать? Просто говорю от чистого сердца, не более, — с долей беззаботности в тоне отмахнулся Альберт, улыбаясь и чуть хитро прищуривая глаза, выглядя немного, как кот, устроивший небольшую пакость, который пытался строить из себя невинность. — Кстати, госпожа Фаэтон, мои слова касаются и вас, — и легонько ткнул лоб Эоса пальцем, чем заставил Белль по ту сторону экрана моргнуть. — Не переживайте, — он выпрямился, взмахивая растрепанным долом пыльника позади, из-за чего невольно на мгновение показался гораздо внушительнее. — Я и Псина предупредим о враге, — с уже более твердым тоном заверил мужчина, пока его верный пес залаял в ответ утвердительно.       После этого он развернулся, отходя от ошеломленной Белль. Его рука ловко подцепила пистолет в кобуре, подкидывая оружие высоко вверх, после чего филигранно словив, прокрутил на пальце и схватился за рукоять. И всё это во время того, когда он непринужденно шел, будто такие невероятные трюки были не способом показаться более пафосным, а просто как часть его рутины. Она несколько раз моргнула, после чего не смогла сдержать легкого смешка.       Ох, блин, он знает толк в словах. Надо с ним точно познакомиться поближе — он явно интересный чувак! Подумала девушка, пока смотрела за тем, как Альберт с пистолетом в руке осматривался со спокойным и проницательным взглядом, пока Псина принюхивался к странным ароматам. Ей он очень понравился. Его непринужденность и уверенность отлично дополнялись определенным опытом и хладнокровием, присущим тем, кто давно ходит по кавернам, встречая опасности. Привлекательное сочетание, могла себе она признаться. И, как отдельный пунктик, Белль очень нравилось, как он к ней обращался. «Госпожа Фаэтон» — она сразу чувствовала себя такой важной. И по глазам Белль точно видела, что он это понимал, как той нравилось, и продолжал специально так её называть, потешая самолюбие девушки. Вот ведь дьявол! Очаровательный, но дьявол! Но злиться она не хотела. Наоборот, эта черта в Альберте ей нравилась. Видно сразу — он разбирался, как общаться с людьми и завоевывать доверие. Красноречие — одно из самых страшных навыков, которым мог владеть человек. И Альберт, похоже, владел им в совершенстве.       Альберт и Псина лениво плелись по их временному лагерю, выискивая что-нибудь подозрительное. Билли, разминая свои металлические конечности, чуть выпрямился, деловито присев на асфальт.       — Ох, вот это была заварушка! — поделился впечатлениями Билли, привлекая внимание всех. — С ума сойти, в какое страшилище мутировал тот парень из Красных клыков, — дрожь пробежалась по его механическому телу.       Пока Белль задумчиво выслушивала впечатления Билли, Кид неожиданно приблизился к ней.       — Всё благодаря тебе, директор! — радостно промолвил он, хлопая в ладоши, но не громко, чтобы не привлечь случайно внимание эфириалов, которые могли быть поблизости. — Ты вытащила нас оттуда в самый последний момент! — разумный конструкт в мгновение ока выпрямился, принимая гордую и драматичную позу. — Чего ещё ждать от «Фаэтона»! На тебя всегда можно положиться! — и поставил ей два больших пальца вверх.       Девушка за монитором усмехнулась под напором комплиментов со стороны разумного конструкта и с легким озорством подметила:       — Ещё пара таких комплиментов, и я задумаюсь о том, чтобы сделать вам скидку, — конечно, это не было правдой… или было. Белль ещё думала над этим, да и надо было с Вайзом об этом обсудить. Но просто подразнить — почему бы и нет?       Но её слов вполне хватило, чтобы молчавшая Энби вдруг встрепенулась и сказала даже как будто радостно:       — Правда?       Из-за того, как Энби сказала это с небольшой надеждой, Белль даже ощутила небольшой стыд, впрочем, который быстро затмился, вспомнив опять о том, сколько Николь им задолжала и сколько раз та отмахивалась и не возвращала. Заметив реакцию девушки, Билли нехотя, но решил оборвать возникшую радость у своей подруги:       — Думаю, прокси просто старается проявить вежливость, Энби.       Энби тут же вернула свое привычное личико с легким и тихим: «Ох», после которого она с пониманием кивнула. На это Альберт тоже вставил комментарий:       — Professionals have standards, eh? Думаю, госпожу Фаэтон, одними комплиментами не умалишь на скидку, — подразнил он беззлобно с легкой улыбкой, смотря за разговором одним глазом, а другим на территорию каверны вокруг них.       От его очередного, очаровательного словечка, Белль не сдержалась.       — Тебе, думаю, я сделаю скидку в 100%, Альберт, — уверенно заявила она, желая попробовать посоревноваться в красноречии с ним. — Раз уж в первый раз нашей помощью пользуешься.       Билли и Энби раскрыли глаза от заявления Белль. Даже Вайз, услышавший это, немного удивился, но не обратил внимание и продолжил наблюдать за работоспособностью HDD. Не ну а что? Почему бы и нет? Пусть это будет таким ходом, чтобы привлечь его внимание, а потом с ним сотрудничать… почему у меня такое чувство, словно меня обманули?.. И ведь вправду, она буквально дала ему скидку из-за простого, очередного, слегка даже дешевого комплимента. Похоже, Белль теряла хватку.       Сам же Альберт посмеялся.       — Ох, благодарю, госпожа Фаэтон. Уверен, ваша щедрость равна вашей красоте, — отвесил он ей уверенно и спокойно ещё один комплимент.       Ей хотелось на себя наругаться, но при взгляде и словах мужчины снова в мгновение смягчилась, позабыв о том, что вообще-то не должна была позволять простым словам вскруживать ей так голову. Черт побери, он опасен… его харизма слишком высока… из её губ вырвался сухой смешок. Да, ей точно следовало быть осторожнее с ним, а то так, возможно, он не оставит у неё и нитки!       — Кстати о вознаграждении, — прервала круговорот заигрываний между Белль и Альбертом Энби. — Услуги Фаэтона стоят дорого, — подметила спокойно девушка, прикрыв глаза. — Николь была бы выгоднее бросить нас на произвол судьбы, — этот жестокий факт заставил Белль удивленно и как-то неловко улыбнуться. — Я бы никогда не подумала, что она и вправду наймет вас…       — Воодушевляет, — между слов саркастично вплелся Альберт, на что Белль не могла не согласиться.       — Если бы не твоя помощь, боюсь, мы бы не смогли сбежать от того эфириала, — Энби открыла глаза и немного улыбнулась Эосу. — Спасибо за то, что спасла нас.       Билли кивнул в знак согласия и, немного пораздумав, вздохнул, щелкнув пальцами.       — Кстати говоря, я всегда хотел спросить о том устройстве в вашем магазине, — разумный конструкт уселся поудобнее, чтобы встретиться с Эосом глазами. — Ну, знаешь, о той штуке, которая позволяет синхронизироваться с банбу и общаться в реальном времени с теми, кто находится в каверне! — почему Белль показалось, что слова Билли прозвучали как мега очевидный ход в фильме рассказать о способностях протагониста? Наверное, показалось. — Крутейшая техника ведь! Ни Служба общественной безопасности, ни Ассоциация исследователей каверн, и даже Нью-Эриду Экспресс так не могут! — с подлинным удивлением заметил Кид, чем опять заставил Белль задуматься о том, что его слова всё ещё звучали как-то странно. Видимо ночью я слишком много фильмов посмотрела. Сегодня обязательно посплю… — Почему бы тебе не вступить в Ассоциацию, с таким-то козырем в рукаве? — Билли приложил руку к подбородку и задумчиво опустил голову. — Как ни крути, в работе с рейдерами вроде нас риски перевешивают выгоду…       Белль думала над тем, как ему ответить, да так, чтобы было бы, наверное, и честно и лаконично, но неожиданно их разговор прервался угрожающим ревом вдалеке, заставившим всех тут же напрячься. Псина опасливо залаял, пока Альберт быстро огласил:       — К нам движется группа эфириалов вместе с нашим крепышом, — в его голосе отсутствовала та непринужденность, а на её место пришло хладнокровие и сосредоточенность.       Билли тут же вскочил, хватаясь за голову в отчаянии.       — Уже? Я только собирался прилечь!       Энби схватилась рукой за рукоять меча, что покоился в ножнах, и развернулась.       — Нам нужно выбираться отсюда, — невозмутимо огласила она, но, будто подметив слова разумного конструкта, взглянула на него через плечо. — А может, Билли, ты хочешь остаться здесь навсегда? — её слова заставили того опешить и замолчать. — Хочешь получить тот новый пояс Звездного рыцаря? В следующий раз оставлю его у тебя на могиле.       Повисла неловкая тишина. Билли шокировано уставился на Энби, Белль шокировано уставилась на Энби, Альберт слегка удивленно уставился на Энби, Даже Псина уставился на Энби, а это уже о многом говорило.       — Damn, — прошептал Альберт, почесывая затылок. — Такой себе посмертный подарок, — скрестив руки на груди, покачал головой мужчина.       Билли вышел из транса и опустил голову.       — Когда ты как ни в чем не бывало говоришь подобные вещи, я не могу понять, шутишь ли ты или нет! — с каким-то отчаянием подметил разумный конструкт.       Белль немного подумала и решила отойти от этого неловкого разговора. Тем более, эфириалы близились и ей бы хотелось избежать лишнего столкновения.       — Давайте двигаться дальше. Следуйте за мной.       Альберт прокрутил пистолет в руке и кивнул. Билли, несмотря на всё ещё непонимание из-за слов Энби, вернул хладнокровие и решимость, вытаскивая свои фирменные револьверы. Девушка же, нисколько не смущенная своими жестокими словами, также одарила Белль кратким кивком.       — Все сражения по пути берем на себя, — произнесла Энби.       — Просто сосредоточься на дороге, — подхватил за ней Билли. — Конечно, если станет жарко, помощь будет нелишней.       — Делайте свою работу, госпожа Фаэтон, а мы будем делать свою, — подытожил в конце Альберт, а за ним с согласием гавкнул Псина.       Белль кивнула и начала их вести по дороге к выходу из каверны.

[. . .]

«Звездный рыцарь не знает поражений, ха-ха-ха!»

[Имя — Билли Кид]

[Раса/вид — разумный конструкт]

[Пол — мужской]

[Фракция — Хитрые зайцы]

[Род занятий — рейдер каверн]

[День рождения — 25 ноября]

[Рост — 188 сантиметров (6’2 фута)]

[Карма — очень добрый]

[S.P.E.C.I.A.L.]

Strength — 8[B]

Perception — 11[EX]

Endurance — 12[ZZZ]

Charisma — 9[A]

Intelligence — 6[C]

Agility — 12[ZZZ]

Luck — 5[C]

[. . .]

«Цель определена, пора действовать»

[Имя — Энби Демара]

[Раса/вид — человек]

[Пол — женский]

[Фракция — Хитрые зайцы]

[Род занятий — рейдер каверн]

[День рождения — 20 февраля]

[Рост — 156 сантиметров (5’1 фута)]

[Карма — добрая]

[S.P.E.C.I.A.L.]

Strength — 6[C]

Perception — 12[ZZZ]

Endurance — 9[A]

Charisma — 8[B]

Intelligence — 8[B]

Agility — 14[OMEGA]

Luck — 5[C]

[. . .]

      — Пожалуйста, директор! Укажи путь!       Малыш банбу, несмотря на свои маленькие пухлые ножки, довольно резво пошел вперёд по старому узлу метро. Путник первым последовал за Белль, готовясь в случае чего открыть огонь по возможным врагам спереди и защитить её. Ещё дальше впереди бегал Псина, который вынюхивал подозрительное, чтобы, если что, предупредить о возможной засаде или другой угрозе. Энби стояла в середине цепочки, приложив руку к рукояти меча. Билли оказался замыкающим и следил за тылом. По ощущениям, когда их именно вели за ручку, то каверна перестала выглядеть, как некий лабиринт. Возможно, тут дело вступало самовнушение, но так или иначе Альберту становилось спокойнее, если вместе с ним был профессионал своего дела, как заявили Билли и Энби.       Только ситуация остается запутанной до чертиков… Ему до сих пор было непонятно, куда он вообще попал. В Китай? Даже этот, казалось бы, самый логичный вариант он поставил под сомнение, ибо много чересчур непонятного, что как будто не сочеталось с той постапокалипстической реальностью, в которой он проживал почти всю свою жизнь. Нет, ну не может быть это другой мир, а? Или… может?.. С небольшим сомнением внутри подумал Странник, взвешивая возможные, даже самые безумные и нереалистичные на первый взгляд варианты. Просто каверны и эфир — это те термины, с которыми он вообще не сталкивался. Конечно, как примерно представлял юноша исходя из сохранившихся географических карт, Китай и Америка находились далековато, но всё равно как-то странно, как разительно ситуация отличалась.       Но он пока помотал головой, решив не задумываться. У них сейчас были другие проблемы. Надо сначала выбраться из этой каверны и уже потом думать о том, куда он попал.       Билли внезапно остановился, обнаружив немного подозрительный ящик, из щелей которого просачивался манящий золотой свет, и, подбежав, открыл его.       — О! Тут тайник с шестерлингами!       — Берем с собой, лишними не будут.       Альберт только недоуменно уставился на то, как Билли забрал загадочные золотые монетки, после чего, как ни в чем не бывало, они пошли дальше. Шестерлинги? Местная валюта? Блин, мало я действительно стоящего спросил тогда у Билли… Н-да, чувствую себя теперь тупее, чем обычно… Он постарался отмахнуться от самоуничижительных мыслей и пойти за ними. Все вопросы — потом. Потом все вопросы… В голове прокручивал он эту мысль, как некую мантру, пытаясь сосредоточиться пока что на защите Белль и исследовании.       Они проходили, казалось, через одинаковые переходы в метро, словно растянутые в несколько раз на мили вперёд, как бы заставляя любого, кто ходил здесь, медленно сходить с катушек из-за однообразности, влекущей ненароком за собой ясную мысль: «А не был ли я здесь раньше?», что потом легко переходила в параноидальную идею с последующим безумием и смертью… хотя, возможно, ситуация немного отличалась в других кавернах. Справедливости ради, когда Путник первые пару раз бродил по метро Вашингтона, то он часто терялся на ровном месте и не понимал куда идти. Похоже, несмотря на его 10 восприятия, топографический кретинизм в нем всё ещё полноценно играл.       Пока среди врагов никого замечено не было, даже Псина молчал, что уже говорило о том, что они находились в относительной безопасности.       — Минутку. Я просканирую область впереди.       Огласила Белль с долей спокойного профессионализма в её юном голосе, и банбу остановился на пару секунд. Путник наблюдал за тем, как глаза на дисплее сменились прогрессом загрузки, который продлился не менее чем одну или две секунды.       — Хм, в этой каверне много интересного, — прошептала Белль задумчиво, и Странник мог расслышать у неё в тоне определенный авантюризм. — Продолжаем двигаться к выходу!       Банбу быстро побежал дальше, уверенный в безопасности пути впереди, а следом за ним троица с Псиной. Милый робот остановился на мгновение, заметив посреди кучу кристаллов эфира какой-то чип, и подобрал его.       — О, данные наблюдения за каверной! Чем больше, тем лучше!       Сначала шестерлинги, теперь какие-то данные наблюдения, которые не пойми как здесь оказались. Сколько тут всяких ништяков, хоть бери корзину и собирай, как в маркетах… Как понял Альберт, каверна не только опасное место, но и кладезь различных сокровищ, которые так и манили любопытных рейдеров быть собранными. Впрочем, как и Пустоши США. Только в отличие от маркетов, загрызть тебя могут по-настоящему, а в не переносном смысле… Позволил он себе немного усмехнуться, пока продолжил послушно следовать за Белль, решив не спрашивать у неё, а стоило ли отвлекаться на подобные мелочи. Если ей было интересно немного изучить это место, то почему бы и нет? Возможно, что-то из добытых припасов сможет им пригодиться.       Следующим действием они свернули в какой-то из очередных переходов, где оказался тупик, так как возможные проходы были закрыты огромные кристаллами эфира или решетками, что видимо установились сами по себе после катастрофы, и нашли небольшой тайник с шестерлингами и припасами, а также денни — тоже деньгами, но, как правильно вычленил Путник из слов своих напарников, используемыми уже вне каверны в повседневности. Какой гений придумал отдельную валюту каверн? Разве не легче одним и тем же пользоваться? Впрочем, наверное, это не страннее, чем использовать в качестве валюты крышки от бутылок из популярной довоенной газировки… Подметив последнее, Странник прикусил себе язык. Да, идея с двумя валютами ещё не такая странная, однозначно.       Удовлетворенные чувством нахождения полезного снаряжения, они последовали дальше.       — Впереди небольшая группа эфириалов! Приготовьтесь к бою!       Они вошли в ещё один из переходов в другой узел метро. Альберт остановился, ловко прокручивая пистолет в руке, подкидывая его и хватая за затвор, который оттянул пальцами назад, убеждаясь в том, что внутри патрон не застрял, и, перехватывая обратно за рукоять, приготовился к битве. Энби и Билли с Псиной встали подле него, когда банбу Фаэтона укрылся за ними, дабы не словить случайно удар или пулю.       Сразу из другого узла выскочило трое эфириалов. Энби тут же рванула вперёд, пока Билли открыл огонь по одному из них, тут же обращая монстра решето. Альберт действовал изящнее: прицелился и двумя патронами отправил своего прямиком на тот свет. В это же время, девушка совершила несколько взмахов мечом: два по горизонтали, первый по торсу, второй по ядру, после чего добила монстра мощным ударом сверху-вниз, разрубая его напополам. Правда, отдыхать всё ещё было рано, так как вылезло ещё трое. Альберт, лишь завидев их, прицелился и пустил двоим из них пули в головы, не давая им времени, чтобы попытаться атаковать, а третий эфириал оказался успешно захвачен Псиной, что в это время подкрадывался сбоку. Пес безжалостно накинулся на монстра, вцепившись пастью в ядро того, и, проявив немного усилий, раздавил его мощным укусом.       — Зона зачищена! Идемте!       Путник по-быстрому перезарядился и, оглянувшись напоследок и убеждаясь в отсутствии хвоста или оставшихся врагов, хотел поспешить за остальными, как вдруг земля пошатнулась, из-за чего все удивленно огляделись.       — Землетрясение? — донесся из динамика напряженный голос Белль. — Что происходит?       Псина принюхался и зарычал, оборачиваясь назад, откуда они только что пришли, злобно лая. Путник сразу же разглядел в этом плохой знак, а Энби, видимо основываясь на опыте в кавернах, предупредила, подтвердив его опасения:       — Эфириалы, — она обернулась к банбу. — Прокси, они нас догоняют.       Послышался отдаленный рев, достаточно знакомый для них. Путник немного напрягся. Скрючив лицо, он обернулся назад на мгновение, ибо будто услышал в этом реве что-то чересчур личное и неприязненное к нему. Я его сильно обидел ракетой в лицо, да? Видимо их быстро настигали. Такими темпами, похоже, им придется двигаться в спешке.       — Что будем делать? Сражаться? — предложил Билли неуверенно, так как сам не горел желанием сражаться с тем высшим эфириалом.       — Не стоит, следуйте за мной.       Белль быстрыми шажочками побежала дальше по узлу метро. Альберт, Псина, Энби и Билли устремились за ней, пока отдаленные ревы эфириалов угрожающе приближались.       Не мог в который раз Странник отделаться от надоедающего ощущения, что они уже проходили это место. Но приглядевшись по сторонам и заметив пару не совпадений с предыдущими локациями, он понял, что это совершенно не так. Ему захотелось даже выругнуться. Слишком уж всё в этой каверне было запутанно. Это место — чертов лабиринт Минотавра. Повернешь не туда — попадешь не пойми куда. Надо совсем быть начеку. Если в Пустошах главный фактор опасности выступали мутанты нежели чем местность (когда как), то тут всё и сразу. Каверны действительно опасное место, но Путник не мог не отметить этой уникальности в сравнение с пустошами Америки. Правда, эта уникальность совершенно ему не нравилась!       Пока они бежали, он обернулся с небольшим интересом назад и заметил из того же узла метро, где они ранее сражались, вдалеке повылезали и наседали эфириалы. Их было довольно много, пальцами уж точно навскидку не сосчитать. Видя это и понимая, что надо хоть что-то делать, чем просто бегство, Путник на ходу настроил парочку припасенных в кармане осколочных мин и заложил их на пути, чтобы хоть как-то отвлечь монстров и выиграть ещё пару секунд времени.       Они остановились перед необычным устройством, от которого шли что-то вроде конвейеров, как на старых заводах, но размером в несколько раз больше.       — Мы можем воспользоваться путеукладочной машиной… — озарилась идеей Белль, пока подходила к панели устройства.       Девушка в теле банбу удивительно высоко подпрыгнула и нажала на кнопку, чем привела конвейер в действие. Альберт взял под руку на всякий случай Псину и прыгнул первым, тут же отправившись с ветерком по двигающейся дорожке. Следом за ним пошла Белль, Энби и Билли. Мимо них пролетали размытые образы зданий, покрытых эфирными кристаллами. Ощущая, как ветер бил в лицо, развевая его волосы, Путник пошире расставил ноги, чтобы не свалиться, как вдруг сзади донесся мощный взрыв, заставивший обернуться его на мгновение назад. Не зря поставил мины…       — Что это был за взрыв?! — удивленно спросила Белль, испуганно оборачиваясь назад.       — Прощальный подарок от Одинокого Странника! — ответил с усмешкой Альберт, устремляя взгляд вперёд, замечая, что конвейер заканчивался. — Это нам даст ещё больше форы!       И он прыгнул, перекатываясь. Упершись твердо ногами о землю, юноша выпустил Псину. Тут же за ним поспешили и остальные, также без проблем оказавшись на устойчивой поверхности. Без лишних слов они побежали дальше по старому узлу метро. На их пути, к счастью, не попадалось врагов, но зато тут же обнаружилось новое препятствие. Большая механическая дверь, которая преграждала путь дальше. Альберт на всякий случай огляделся, но иных путей пробраться за неё не было — только открыть.       — Ух, нужно заплатить шестерлинги, чтобы пройти… — чуть растроенно произнесла Белль, пока у банбу немного опустились уши.       — Давайте заплатим. Вне каверны их всё равно редко где можно использовать, — подметила невозмутимо Энби, предложив самый легкий и логичный вариант.       — Что? Ну, нет, кто так отказывается от нажитого? Директор, я могу сломать эту дверь! Это не проблема! — решительно, с долей некоторой гордости, заявил Билли, прокручивая револьверы в руках.       — Хм, эта панель устройства… — напоминает мне терминалы… возможно, если при помощи «магии» я могу получить права администратора, то смогу открыть дверь просто так… - Maybe я смогу взломать эту штуку и открыть проход[Наука 100], — решил предложить свой вариант Альберт, так как весьма неплохо разбирался в различных устройствах.       Белль задумалась, почесывая одно из кроличьих ушей, взвешивая все предложенные варианты, но в конце взглянула на Альберта.       — Правда сможешь взломать? — будто бы с уважением спросила она, подходя чуть поближе, как если бы пыталась определить врал ли он или нет.       — Попробую. Чур только не смеяться, — попросил колко Путник, убирая пистолет в кобуру и одаривая их поддельным хмурым видом, который быстро перерос в привычную улыбку.       Он подошел к панели устройства, напоминавшей ему стандартные терминалы, и тут же начал кликать по кнопкам, включая систему. Его зрачки сузились, что намекало на то, что Путник вошел в режим V.A.T.S. дабы ускорить все свои мыслительные процессы до предела. Такс, ну-ка… хм-м-м, вполне интуитивно, наверное, в этом мире велосипед не стали придумывать с компьютерами… Путник быстро обнаружил программу, отвечающую за систему открытия двери, но чтобы её изменить, требовалось войти от имени администратора. Он вышел из системы и перед ним высветилась куча непонятных символов и слов многочисленными рядами… ага, вот и стандартный ввод пароля… так перепробуем варианты… не то, не то… а вот, готово. Это оказалось для него не слишком сложно. И… так, стоп, имя пользователя: «ГоспожаМиябинаступинаменяпж»?! Кто вообще такое ставит на рабочий терминал? Надеюсь, у того чувака сбылось это желание… Альберт не обратил внимание на странные желания того, кто ставил имя пользователя и, изменив настройки и условия для открытия, нажал на подтверждение, после чего услышал, как дверь открылась.       — Ого, так быстро! Ты буквально пять… ну, ладно, может семь секунд потратил! — Белль не смогла скрыть своего удивления от того, как Путник резво разобрался с дверью.       — Yeah, там нубская защита, видно, никто не задумывался эту дверь защищать, — непринужденно высказался Странник, выхватывая пистолет. — После вас, госпожа Фаэтон.       Они быстро побежали дальше. Перед тем, как уйти, Выходец поставил в системе защищенной двери оповещение, чтобы она снова закрылась автоматически после того, как они пройдут. Это даст им ещё заметно больше времени на то, чтобы те эфириалы с их главным не настигли. Они вышли к деревянному мосту с заброшенными вагонами, как вдруг неожиданно из-за одного из них выпрыгнул и приземлился перед ними огромный, мускулистый эфириал, покрытый серыми гладкими кристаллами. Альберт увидел, что из него торчали железки, походящие на что-то вроде предупредительных оград для людей в метро. Выглядело это, как какие-то доспехи с шипами. В руках он держал примерно такие же железки только уже в виде этаких топоров или булав.       Прямо целый рыцарский комплект… Интересно, а как это случилось?.. Типо кто-то умер здесь и вместе с его телом срослись железяки или что? А, блин, не время об этом задумываться… Этот огромный эфириал завопил и тут же замахнулся двумя железками, несясь на Путника с целью его раздавить, из-за чего тот и прервал очередной мыслительный поток. Энби тут же сделала рывок в сторону, начиная обходить того, пока Билли отступил назад и обрушил огонь из двух револьверов, на который монстру будто было наплевать. Оставшись один на один, лицом к лицу с монстром, Альберт, сделав пару также не особо эффективных выстрелов в его бронированную грудь, вовремя отшагнул вбок, из-за чего обе железки врезались в дерево, оставляя в нём глубокие трещины и вмятину. Ого, а силы у него предостаточно, да?       — У меня мурашки по коже… — с удивлением и трепетом громко прошептал Билли, наблюдая за последствием удара от монстра. — Какая мощь!       Энби проворно подпрыгнула и, запрыгнув на спину эфирного чудовища, обхватывая рукой одну из торчавших из тела железок для равновесия, совершила несколько взмахов по нему, оставляя глубокие порезы, и затем со всей дури оттолкнула его двумя ногами, приземляясь элегантно на землю.       — Билли, а у тебя вообще могут быть мурашки? — она убрала клинок в ножны для того, чтобы собрать на лезвии побольше электричества, наблюдая, как монстр не мог нормально остановиться.       Билли испуганно пискнул, замечая, как неуклюжая огромная фигура эфириала отступалась и двигалась прямо на него и, проскользнув меж его не слишком большими ногами, сделал несколько выстрелов ему в спину.       — В переносном смысле, ясно?! — уточнил разумный конструкт своей воспринимающей все буквально подруге. — Сосредоточимся на враге.       Белль в это же время крутилась возле них, обворожено наблюдая за их безупречной командной работой. Пока Билли отстреливал все патроны из револьверов в медленно разворачивающегося монстра, Энби и Альберт побежали в его сторону. Девушка собирала больше электричества в клинке, пока Путник, сменив пистолет на меч, сосредоточился и вошел в режим V.A.T.S. для определения цели.

Нога, 95, один удар. Ему хватит…

      Одновременно, пока эфириал только восстанавливал равновесие, Энби и Странник совершили одновременно удар в его ноги. Девушка задела правую, мужчина — левую. Электрические искры разлетелись в пространстве, взбудоражив окружающий воздух, заставляя его на мгновение вздрогнуть, и за тем оба, проскочив плавно мимо друг друга, обмениваясь в короткий миг молчаливыми взглядами, отступили обратно к Билли, наблюдая за результатом их командной работы. Эфириал выпрямился, но внезапно комично свалился на спину. Нижняя часть его ног не так уж и комично оказалась напрочь отрезана от всего тела, оставляя того в беспомощном положении перед ними. Оставалось только добить. Правда, в неподходящий момент, на помощь к нему подоспело ещё двое не крупных эфириалов, но Билли несколькими точными выстрелами не дал им возможности даже приблизиться. Но это не помогло, ибо через секунду, из-за вагонов начали вылезать ещё куча на замену, создавая огромную толпу.       — Эфирная активность растет! — напряженно предупредила Белль, замечая, как на подмогу бежало ещё несколько эфириалов, начиная их пытаться давить количеством. — Враги становятся агрессивнее! Будьте осторожны!       Будто им не хватало мешающейся массовки, как внезапно ноги огромного эфириала отросли с невероятной скоростью, и он уверенно встал на новообразованные конечности для второго раунда с ними. Все вложенные силы в его быстрое обезвреживание сошли на нет, что заставило Путника впечатлено вздохнуть от удивительной регенерации монстра и невольно задуматься над своими жизненными приоритетами и над тем, почему он не остался жить в Мегатонне и пытаться охмурять Мойру Браун, а отправился дальше путешествовать.       Билли, перезарядив револьверы, произнес:       — Я возьму мелких на себя, а вы возьмите крепыша!       С этими словами он скользящими шагами вырвался вперёд и раскрутился на своих коленях, игнорируя трение, делая настоящее торнадо из выстрелов и пуль, что отправили в эфир мелких чудовищ. Псина, понимая, что против крупного эфириала мало чем мог помочь, побежал за разумным конструктом с целью помочь. Путник и Энби переглянулись и дали друг другу уверенные кивки, мол, время было действовать. Девушка вырвалась вперёд, пока мужчина убрал меч и вытащил винтовку Линкольна, прицелившись в огромного эфириала.       Монстр замахнулся железкой, собираясь придавить девушку, как надоедавшую гусеницу, но пуля 44-го калибра из мощной винтовки, прилетевшая ему ровно в центр ядра, заставила его невольно опешить и чуть ли не свалиться. Это позволило Энби вытащить пропитанный электричеством клинок и атаковать монстра вертикальным ударом снизу вверх, оставляя глубокий порез на всём торсе, из которого источались, подобно крови, темно-фиолетовые частицы эфира. Помотав головой, эфириал не остался в стороне и легко взмахнул железякой от левого бока. Энби пригнулась, ощущая, как над её головой в дюймах рассекся воздух, и резанула по ногам. Потом от него последовал удар в землю с целью её прибить. Девушка перекатилась влево, предварительно заряжая свой меч в ножнах, и совершила мощный удар, отрезая руку монстра. Эфириал страшно завопил, видимо окончательно взбесившись, и подпрыгнул высоко вверх. Девушка, заметив трещины на древесине в месте, где он примерно собирался обрушить свой вес, тут же отступила.       Как и ожидалось, как только монстр приземлился, повидавшее время и подверженное долгому воздействию эфира древесина прогнулась и проломилась, из-за чего большая часть его тяжелого тела оказалась висевшей в воздухе над пропастью в несколько метров. Удерживаясь отчаянно оставшейся рукой, он попытался обратно взобраться и продолжить бой, но неожиданно в его ядро прилетел тяжелый удар ногой от Путника. Эфириал соскользнул и полетел вниз, грузно свалившись на не мягкий бетон, оставляя под собой огромные трещины и небольшую впадину в форме огромной туши. Тот подумывал встать и искать способы взобраться обратно на мост наверху, но на его голову неожиданно свалилось нечто тяжелое и овальное откуда-то сверху. Затем ещё и ещё. Разозленный монстр решил наконец обратить внимание, что же на него падало… и разглядел несколько гранат.       Он издал что-то вроде тихого рыка.       Пространство внизу заполонило всепоглощающими звуками оглушительных взрывов вместе с острыми осколками, что врезались в бетон, в стены и в сам мост изнутри, из-за чего древесина под мужчиной немого зашаталась, но всё-таки выдержала этот всплеск. Путник, проводив монстра в последний путь, взглянул на Энби, которая просто кивнула. Он ей тоже дал кивок, немного улыбнувшись. Неплохо сработались, милашка. Подметил Странник, искренне найдя её помощь полезной и нужной.       Но время расслабляться не было. Главная угроза и препятствие на пути миновала, так что все они тут же устремились наутек, не задумываясь о сражении с кучей мелких эфириалов, что волнами продолжали наседать на бедного Билли, который к тому времени, как они разобрались с громилой, уже извел четвертый десяток патрон. Энби ловко взяла Белль в теле банбу, пока Альберт подобрал Псину. Один Билли оставался со свободными руками, что заметно улучшало его мобильность. Они побежали дальше по мосту, который неуверенно скрипел под их ногами, но, тем не менее, не спешил им усложнять задачу и внезапно сломаться, пока те находились по его середине.       Правда, вместо этого, им решил перекрыть дальнейшую дорогу большой, непонятно откуда взявшийся вагон. Альберт, убирая пистолет, слегка подпрыгнул с невероятной ловкостью и зацепился за крышу, после чего легко подтянул себя и оказался по ту сторону. Энби остановилась на секунду, напрягая ноги, и сильно оттолкнулась, перелетая над вагоном вместе с расслабленной в её руках Белль… или её укачивало, сложно сказать по дисплею банбу. Билли, обернувшись назад, быстро взобрался на крышу и спрыгнул на другую сторону, издавая воодушевленное: «Вооооу!»       Эфириалы, что гнались за ними, взобрались тоже на вагон и вскинули угрожающе свои клинки-руки, рыча, на что Билли, взглянув на них и выгнув бровь вверх, вскинул свои револьверы, совершая выстрелы, которые заставили некоторых отступить. Правда, среди монстров нашелся один смельчак-храбрец, который, игнорируя пули, накинулся на разумного конструкта и попытался его разрубить. Билли увернулся от первого удара, отступив, а от второго уклонился резвым прыжком с филигранным сальто назад, делая который он прицелился и сделал три выстрела в ядро эфириала, из-за чего тот распался. Но это ещё не все. Другой эфириал, который использовал какую-то железку, как секиру, накинулся вторым и попытался застать Кида врасплох своим неожиданным ударом по вертикали. Но Билли — рейдер на опыте, потому избежал ловко неожиданной атаки, придавив железку-секиру ногой, и, предварительно для пафоса прокрутив револьвер, выпустил ещё одну пулю. Монстр сделал пару неверных шагов назад, вот-вот собираясь упасть, но его собрат грубо оттолкнул распадающееся тело в сторону и замахнулся рукой-лезвием. Билли уже собирался блокировать удар, но вдруг над его головой пролетел Альберт, который двумя ногами врезался в эфириала, заставляя того остановить свой порыв. Мужчина, оказавшись на близком расстоянии, ударил монстра по ядру рукоятью пистолета, затем совершил тактический удар в ребра ладонью, если можно так говорить, и закончил атакой ногой по внутренней части колена. Сделав это за секунды, он перехватил руку ошеломленного эфириала, перебрасывая её через свое плечо, и кинул монстра куда-то вперёд. Тушка беспомощно прилетела мимо разумного конструкта прямо к Энби, которая вытащила меч и разрубила тело напополам. Две разделенных части обошли её, и девушка только холодным взглядом оглянулась, дабы убедиться, что эфириал обратился в эфир.       Наступила тишина. Билли, прокручивая револьверы, убрал их в кобуру и спросил:       — Директор! Куда нам идти?       Дисплей банбу сменился на две линии, указывая на её веселое или приподнятое настроение, и Белль указала вперёд.       — Полный вперёд!       — Полный вперёд! — поддакнул Билли с тем же энтузиазмом, оборачиваясь в направлении, куда указала Белль. — Понял… — но он разглядел кое-что. — Постой-ка… — и схватился за голову. — Вперед?       Альберт взглянул на то, что было впереди с интересом и тут же немного впал в недоумение. Впереди была… стена. Просто стена. Препятствие… но не для меня… Странник убрал пистолет в кобуру.       — Но впереди стена! — заметил очевидное Билли. — Ты хочешь, чтобы я её разбил? — он замахал руками забавно. — Проломился через неё? — всплеснул конструкт конечностями в сторону непробиваемой и невозмутимой стены. — Мне не хватит огневой мощи…       — Тебе — да!       Все обернулись в сторону Альберта, который уже прицелился в стену из гранатомета с уверенной улыбкой.       — Если нет пути, то его можно сделать! — с энтузиазмом проговорил Странник, уже готовясь выстрелить ракетой в беззащитную стену. — Всем известно, искусство — это взрыв!       Белль тут же замахала руками.       — Откуда у тебя ракетомет?! — с шоком произнесла она. — Не надо ничего взрывать, просто делайте, как я говорю!       Альберт взглянул на Белль задумчиво, пока что не желая выпускать своих внутренних демонов, желающих всё взрывать и крушить, как вдруг из динамика донесся ещё один голос.       — Да, приберегите взрывы на потом, ладно? — с мягким смешком постарался остудить пыл ситуации незнакомец из динамика. — Делайте, как сестра говорит, — определенно юноша по звучанию.       Билли, услышав его, вздохнул.       — Этот голос… — он аж задрожал от восхищения. — О! Вторая половинка «Фаэтона»!       Белль же подметила с небольшим недовольством и сарказмом:       — Ты наконец-то в сети! Ты не торопился…       На это брат Белль спокойно усмехнулся.       — Прости, я хотел убедиться, что выход из каверны стабильный…       Хах, в сравнении с Белль, он звучит довольно спокойно и взросло. Наверное, старший брат-то, да? Да и, справедливости ради, брат Белль звучал взрослее самого Альберта. Похоже, в их компании он мог быть самым младшим вообще, разве что, кроме Энби… да и Билли, ведь он робот и, технически говоря, не имел возраста? Эксплуатация считается для роботов нашим возрастом? Но мало этого, он вдруг осознал, что и сама Белль звучала достаточно юно… Ах, пофиг. Решил оставить в стороне эти мысли Путник.       — Билли, Энби, и… — голос запнулся.       — Альберт, можно Альб, — без обиды предствавился Путник.       — Альберт, — обратился к нему по полному имени господин Фаэтон, чем заставил Странника невольно улыбнуться. — Вы меня слышите? Моя сестра права насчет выхода, — невозмутимо заверил он и, видимо ожидая небольшое недоумение с их стороны, предварительно объяснил свои слова: — Как вы знаете, пространство в кавернах искривляется, а это значит…       — Выход действительно может выглядеть как тупик, — закончила за него Энби, понявшая его мысль. — Но и тупик может выглядеть как тупик.       На её слова, Путник пожал плечами.       — Не верь глазам, короче, — он издал сухой хмык, пока девушка кивнула в знак согласия с его кратким описанием.       — Спасибо, что объяснили, ребята… — ответил неловко Билли, прикладывая руку к своей железной маске.       — В общем, как выберетесь, путь отступления у вас готов, положитесь на нас, — уверил их господин Фаэтон. — Можешь отключаться, Белль.       — До встречи в магазине. Удачи вам, — помахала маленькой ручкой напоследок девушка.       Альберт успел ей отдать шутливо и непринужденно честь, чем заставил её издать небольшой смех. После этого банбу будто изменился и стал менее… человечным. Он моргнул и огляделся по сторонам, словно осматриваясь и недоумевая, куда внезапно попал. Похоже, это означало, что они полностью отключились. Довольно легко отключились… хотя, наверное, они Билли и Энби хорошо знают, потому не сомневаются, что они не предадут. Но а Путник тем более не стал бы их предавать. Ибо, во-первых, он не поддонок и не крыса какая-нибудь и заодно ещё был прекрасно знаком с чувством определенного предательства. Это я тебе думаю, Амата. А во-вторых, они их спасли от бесконечного блуждания по каверне. Мне просто повезло оказаться рядом, но за спасение мне надо будет отплатить…       — Замолчал… — присела Энби, чтобы внимательно разглядеть банбу, который смотрел на неё, забавно покачиваясь. — Стал обычным банбу.       Билли опять схватился за голову. — Почему они отключились в такой момент?!       Юноша устремил взгляд на кирпичную стену, которую Фаэтон гордо и уверенно окрестил выходом из этого безумного места. Значит, в стену надо идти? Ладно, звучит несложно… Убирая гранатомет, подметил Путник. Причины им не верить у них не было, да и выбора тоже. Следовало попробовать.       — Двигаемся вперед. Готовьтесь к столкновению.       После этих слов Энби подобрала банбу и взяла Билли за руку, который до сих пор паниковал на пустом месте. Путник подобрал же Псину, чтобы тот внезапно никуда не побежал и не обрек его на очередные веселые приключения с очередными порталами. Переглянувшись с девушкой, они все побежали прямиком в кирпичную стену.       — Мы разобьемся! Мы разобьемся! Мы разобьемся! — кричал Билли отчаянно и испуганно, но, к сожалению для него, никто не пытался слушать его мольбы.       Альберт укрылся рукой, другой закрыл Псину на всякий случай, и прикрыл глаза, но… жесткого удара лбом он не почувствовал. Наоборот, юноша ощутил, как воздух будто стал легче. Настолько легким и чистым… никогда прежде он такого не чувствовал, даже в родном убежище. Осторожно открыв глаза, Путник увидел, что они стояли посреди какой-то улицы. Пейзажи ничем не отличались от каверны, но никаких кристаллов эфира уже не было, а в окнах случайных домов он видел, как люди занимались своими делами.       На улице, правда, не было и единой души, что показалось ему необычным, учитывая, что люди, похоже, здесь спокойно жили и не тушевали. Убедившись, что сам был полностью цел и невредим, Странник поставил Псину на лапы и потрепал его по голове, на что пес облизнул ему руку, выражая благодарность за ласку.       — Угнетающее давление эфира пропало, — выдохнула с легким облегчением в голосе девушка, улыбнувшись немного.       Билли огляделся по сторонам.       — Выбрались… — он отпустил из мертвой хватки Энби. — Мы наконец-то выбрались! — разумный конструкт упер руки вбока. — Ха-ха! — и посмеялся от всей души, ощущая хлынувшее волной облегчение.       Опасность миновала. Поправляя на себе пыльник, Альберт тоже не сдержался и улыбнулся. Псина тоже ещё раз радостно полаял, виляя хвостом от восторга.       После этого послышался странный звук, напоминавший ему сигнал или что-то вроде того. Путник обернулся, заметив… Машина?! Ого, я только сломанные на Пустоши видел, а эта, похоже, полностью функционирует! Выглядела она весьма привычно и ничем особо не выделялась от своих собратьев, которые брошенными лежали на пустынных дорогах послевоенной США.       Внезапно дверь отворилась и оттуда кое-кто вышел…       — Фаэтон идеально указал время и место…       Звонкий, мелодичный голос донесся до ушей Альберта, пока его глаза немного расширились. Из машины вышла бесподобной красоты девушка с роскошными, длинными розовыми волосами, часть из которых была собрана в два хвоста, с челкой на её лбу. Её желтые глаза искрились небольшим удивлением и впечатлением от их появления именно в этом месте. Одежда у неё… была довольно… нет, полностью откровенной, отчего Путник волей-неволей загляделся. Белая обтягивающая футболка открывала вид на её плоский живот с маленьким пупком, и, благодаря огромному вырезу, на её пышную грудь, которая не могла оставить равнодушным любого мужчину по личному мнению Странника. Поверх неё девушка носила черную куртку с открытыми плечами. На поясе, который закреплял её обтягивающие, невероятно короткие шорты, почти что не скрывавшие её ягодицы, и лишь только подчеркивали большие, мягкие бедра, находилась забавная плюшевая игрушка в виде какого-то зеленого банбу. Правая нога девушка была полностью обнажена, демонстрируя блуждающему глазу чистую, шелковую кожу, пока левая покрыта слегка порванным, тугим чулком, из-за чего было немного заметно, как он немного сжимал ляжку у той вместе с ремнями. Путник был уверен, что практических целей у этих элементов одежды вообще не было, за исключением демонстрации смело и открыто каждому кто на неё положил бы глаз, насколько ей повезло получить подобные, невообразимые формы. К счастью, самый низ заканчивался толстыми, походными черными ботинками. Хоть что-то выглядело довольно естественно.       Матерь Божья… это что за Афродита в облике смертной? Невольно с впечатлением подметил Альберт, невольно заглядевшись на физическую красоту той девушки, что стояла перед ним. Она выглядела одновременно милой и чертовски горячей, посмел бы юноша себе выразиться, ибо никогда ему не приходилось видеть кого-то столь красивого. На Пустошах чего-то такое явно было не встретить, оттого, наверное, Путник и впал в небольшой шок. Он, конечно, постарался так в открытую её не разглядывать и, оценив быстрым взглядом у неё формы, устремил свой взор на её глаза, продолжая смотреть уже в них, пытаясь выглядеть, как джентльмен, а не как какое-то быдло. Блин, сначала Энби, теперь она… мое желание про красивых женщин действительно сбывается, хах? Видимо та глупая молитва сработала.       Видя, будто удивление в лице Странника, розоволосая девушка, уловив у того блуждающий взгляд по ней, чуть ухмыльнулась.       — Закончил разглядывать, дружок? — скрестила она руки под грудью, будто специально, чтобы слегка подразнить мужчину.       Альберт моргнул, заметив её подлый ход и попытку его смутить, и немного улыбнулся, издавая легкий хмык:       — Хах, извините, мисс, — он приложил руку к груди и немного поклонился, действуя как джентльмен. — Никогда не доводилось видеть таких прекрасных женщин, как вы, которые не боятся показывать то, как их благословила природа[Женоубийца], — задрав голову, на его лице расплылась легкая улыбка.       Он мог точно услышать, как у Билли отпала челюсть, а Энби удивленно вздохнула, а банбу Фаэтона забавно про… эн-некал? Пожалуй, именно так прозвучало то, что от него послышалось. Такой прямолинейный, даже наглый комплимент. Путник буквально сказал в открытую, что глазел на её формы и ему это понравилось. Практически каждый мужчина на его месте за такое получил бы от женщин пару оздоровительных ударов в лицо или сразу же между ног для профилактики, но…       В свою очередь, невероятная девушка наклонила голову и хмыкнула с небольшим впечатлением, пока в её взгляде отразилось что-то вроде уважения, что даже его немного удивило.       — Хо-хо, даже не покраснел? — на её устах отразилась схожая с Альбертом улыбка. — Ты тоже хорош собой, красавчик, — оценивающе оглядела его с головы до ног девушка. — Не представишься?       — Альберт, — назвал он себя ей. — А вас как?       — Николь — глава Хитрых зайцев, — произнесла розоволосая, упирая руку в бок в гордой позе. — И можно на «ты». Будем знакомы, Альберт, — кивнула она. — Скажи, что ты забыл вместе с моими подопечными?       — Я потерялся в каверне без помощи, потому решился с ними объединиться, — опустив подробности, рассказал кратко Альберт о ситуации, в которой очутился. — Остальное, думаю, вы… — вспомнив о её замечании, он прокашлялся. — …ты и сама знаешь.       После его краткого пересказа, вдруг выражение лица розоволосой леди окрасилось прекрасной, но невероятно хитрой ухмылкой, который он мог видеть у торговцев, что хотели развести его на больше крышек.       — Ох, получается, ты мне должен? — протянула медленно с небольшим интересом Николь, наклоняя голову вбок. — Если бы не мы, то пришлось бы тебе остаться в каверне…       — Хех, — сразу видно, выгоды не упустит, но, думаю, я сумею её задобрить. — Разумеется, — он кивнул. — Что Фаэтон, что ты — мои спасители. Обещаю, я тебе обязательно отплачу, но позже, — вскинул Альберт палец вверх, чтобы выделить свои слова. — Ситуация у меня сложная, потому не смогу сейчас расплатиться, — Путник пожал плечами и потом взглянул на Николь. — Надеюсь, ты позволишь мне расплатиться позже, милая Николь?[Женоубийца][Бартер 100]       Николь взглянула на него с прищуренными глазами, будто пыталась насквозь или уже видела, что тот просто ей пытался подлизаться, чтобы она сделала исключение ему, но потом снова расплылась в улыбке.       — И зубы заговаривать умеешь, мне нравится, — усмехнулась она с долей уважения за наглость и уверенность Альберта по отношению к ней. — Ладно, потом обсудим как будет возможность, а сейчас залезайте в машину.       Путник кивнул и открыл машину. Сразу на заднее сидение заскочил Псина, а следом за своим верным другом сел и Альберт. Энби села посередине с банбу Фаэтона на коленях, а Билли сел с краю с другой стороны, закрывая дверь. Николь, видя, что все уселись, взглянула на зеркало заднего вида и, переключившись, нажала на газ…

…

Где-то на просторах Нью-Эриду…

…

Что по новостям?

      Хриплый, из-за выкуренных сигарет, глубокий голос женщины оборвал тишину на крыше многоэтажного здания, из которого открывался отличный вид на каверну внизу. Каверну Крит. Зрелище захватывающее — можно было просто спрыгнуть вниз и оказаться не разбитым в лепешку, а в уникальном месте, где только лучшие из лучших могли выйти целыми и невредимыми.

Ничего особенного, Собез, похоже, замалчивает всё произошедшее и предпочитает для начала всё расследовать.

      Из наушника донесся то женский, более молодой и мягкий голос, но в нём также звучала определенная сила, намекавшая, что её владелица не из робкого десятка людей.

Неудивительно, выборы на носу. Брингер не хочет навредить своей драгоценной репутации…

      Сухая и равнодушная усмешка вошла в синергию со звонким, металлическим звуком. Вспыхнула зажигалка, и мелкий огонь прошелся по сигарете, зажигая её. В воздухе стал источаться характерный, резковатый запах, заставляющий невольно скрючить лицо любого, кто к нему не привык. Но женщина, облокотившись об ограждение, которое могло сломаться в любой момент, поднесла к губам спокойно сигарету и затянулась, выдыхая затем равнодушно серый, густой дым из легких.

Кстати, почему ты не попробовала в выборы пойти? С твоей харизмой и влиянием, думаю, ты бы его обошла…

      Пока женщина выжидала ответа, она успела ещё раз затянуться горьким, противным дымом.

Возможно, но кое-что меня беспокоит в этих выборах, так и в самом Брингере. Пока что, пожалуй, я постою в сторонке и буду продолжать наращивать влияние.

      Стряхнув сгоревшую часть сигареты, женщина подметила.

Придумаешь новую формулу Эфир-Колы?

      Женщина невольно перевела взгляд на огромный баннер с рекламой, как какая-то молодая девушка держала стеклянную бутылку в форме ракеты с темной жидкостью внутри, где был сказан главный слоган: «Эфир-Кола — освежает даже в кавернах!».       Из конца наушника послышалась легкая усмешка.

Каждый день работаем над новыми, но пока все ценят больше оригинал.

      Женщина сунула сигарету меж губ, продолжая беззаботно курить, и пожала плечами, отвечая:

Нормальная сфера влияния — от газировки до частной компании курьеров, которые доставляют посылки, а также, как мелочь, занимаются исследованием каверн, при этом каждый из курьеров обладают такими навыками, которыми большинство сотрудников Собеза и АИКа завидуют.

      Саркастичный тон не ушел от её собеседника на той стороне.

И это одни из немногих вещей, чем наш фонд занимается. Но кто-то жалуется?

      Женщина выдохнула дым.

Никто не жалуется. Ты молодец, тебя бы Хаус с голыми руками бы оторвал. Просто кое-кто не хочет, чтобы кто-то такой перспективный внезапно не получил слишком много влияния и власти.

      Из наушника послышался вздох.

Люди нигде не меняются, да?

      Женщина взглянула на каверну внизу, а затем подняла глаза, лицезрев такие же огромные полусферы эфира в разных местах. Этот мир переживал настоящую катастрофу, но люди… люди умудрялись задумываться о других вещах, помимо простого желания выжить. О тех вещах, о которых в такой ситуации вообще не следовало задумываться, но из-за алчности и глупости никто не пытался поставить их под сомнение.

Ага, никогда. Как и война, если понимаешь о чем я.

      Докурив сигарету, женщина ловко кинула её вниз прямиком в бездну каверны, провожая догоравший окурок холодным взором.

Ладно, не будем о грустном. Ты что-нибудь узнала о лидере Красных клыков?

      Женщина, услышав просьбу со стороны её собеседницы, взглянула на каверну внизу.

Превратился в эфириала и отогнал рейдеров каверн… вроде из «Хитрых зайцев»… хм, кстати, среди них был юноша с Пип-Боем…

      Женщина произнесла со спокойным тоном, пока смотрела на своей руке Пип-Бой, как будто в этом не было ничего шокирующего.

ЧТО?!

      Шокированно и удивленно донеслось из наушника в противовес хладнокровной реакции.

Ага, я сама удивилась. У него вроде такая же модель, как у меня, а не твоя — новенькая. Походу очередного закинуло сюда. Прямо как проходной двор, хах.

      Сухо пошутила женщина, отслоняясь от ограждения, ибо понимала, что вот-вот ей дадут какое-нибудь задание, на основе полученной информации.

Шестая, у меня новое поручение.

      Как и следовало ожидать.

Какое?

      Решив не пытаться острить, спокойно поинтересовалась она, поправляя на себе безрукавный плащ.

Пошли некоторых людей выяснить об этом парне. Мне нужно знать, что он будет делать в Нью-Эриду, чтобы… мы потом смогли наладить связь. Что-то интересное нашла рядом с лидером Красных клыков?

      Она медленно пошла к выходу из крыши здания, на котором стояла.

Ага, сейф какой-то. Они пытались его отвоевать, даже ракету пустили, но он мутировал весьма серьезно.

      Впрочем, мутация должна была закончиться давным-давно, так что теперь эфириал был вполне убиваемым.

И ты не вмешивалась?

      С интересом спросил голос из наушника.

Посчитала не лучшей идеей.

      Она открыла дверь и стала спускаться по лестнице.

…У меня появился план.

      Как и всегда.

Слушаю…