С кровью, пожалуйста

      Темнокожий мужчина с облегчением вздохнул, заметив промелькнувший на мониторе знакомый силуэт. Агент Романофф была не из тех, кто нарушает заранее оговоренное расписание, но в последнее время мир словно сошел с ума. По крайней мере, если рассматривать мир через призму восточного побережья США, но Ник Фьюри мог в любое время дня и ночи обоснованно доказать, что подобная точка зрения максимально близка к абсолютной истине.       — Прошу прощения за опоздание, джентльмены, — без стука вошла в кабинет рыжеволосая девушка, одетая в деловой костюм, удачно подчеркивающий и без того заметные преимущества фактически идеальной фигуры.       Фил Колсон, выбравший кресло в углу комнаты, молча кивнул, как и разместившийся за столом Фьюри. Единственным, кто проявил хоть каплю эмоций, оказался Клинт Бартон, тепло улыбнувшийся вошедшей красотке. Переведя взгляд на Фьюри, он пожал плечами:       — Зря переживали, сэр.       — И без твоих замечаний разберусь, Бартон, — с едва заметной усмешкой ответил одноглазый мужчина, аккуратно подбирая лежащий перед ним планшет и протягивая его Наташе. — Я полагал, что после того, как Колсон сменил тебя, проблем со Старком быть не должно.       — В преддверии Экспо у него не все в порядке… с самоконтролем, — подобрала цензурное слово Романофф, забирая планшет и падая в свободное кресло. — Вдобавок, хоть Старк и не упоминает об этом, ситуация с Роудсом явно пошатнула его психическое здоровье. Я постоянно нахожусь рядом с Поттс, но ее рабочее расписание крайне напряженное.       — Мы позаботились о том, чтобы Джастин Хаммер не был допущен к наиболее чувствительным элементам костюма, включая реактор, — успокаивающе произнес Фьюри, — и я отдал Тони все наработки его отца. Если кто и способен разобраться в незаконченных проектах Говарда, то пусть лучше этим кем-то окажется его сын. Что-нибудь насчет Ванко?       — Ничего, — покачала головой Наташа, — результаты тестов ДНК не попадут в прессу, так что о побеге никто не узнает. Пока что. Сэр, что… это?       — Я уже успел объяснить все этим двоим, — кивнул в сторону Колсона и Бартона Фьюри, прежде чем сцепить руки в замок и упереться локтями в стол. — Если кратко, то после истории с Норманом Озборном всплыло немало крайне специфических фактов, которые требуют ПВР.       Наташа задумчиво кивнула. Каждому из штабных агентов ЩИТа была прекрасно знакома эта аббревиатура. ПВР — проверка, верификация и реакция. В последнее время директиву стали применять все чаще, и Романофф знала достоверно, что помимо потенциальных хитов, вроде нахождения Стива Роджерса, к подобным делам относилось, например, и отравление Тони Старка палладием.       — ЩИТ не может успеть везде и во всем, — вздохнув, провозгласил Фьюри, и Бартон, услышавший то же самое вступление полчаса назад, опустил взгляд в пол, — но куда важнее готовность действовать в любых возможных условиях. Инцидент в Адской Кухне мог всего за день разгореться до международного скандала, спровоцировав тем самым очередную волну медийной нетерпимости, если бы Норман Озборн не выступил с подтверждением той версии, которой придерживаются Ксавьер и Маккой.       Резко отодвинувшись от стола, Ник встал и медленно подошел к окну, из которого открывался неплохой вид на доступную с этой стороны часть мегаполиса. Все они временно переместились в штат Нью-Йорк, и штаб-квартира ЩИТа находилась к северу от самого крупного города этого штата. Впрочем, смена локации практически не повлияла на планы, куда важнее была информация, всплывшая в процессе того, что публично обозначили как «сотрудничество Озкорп и правительства».       — Для ЩИТа никогда не было секрета в том, что сфера деятельности Озкорпа куда менее публична и однозначна, чем о ней принято думать, — продолжил вещать Фьюри, — но в свете открывшихся фактов совет директоров запросил активные действия с нашей стороны.       — Открывшихся фактов? — переспросила Наташа, и Фьюри развернулся, кивком указывая на планшет в ее руках. Романофф тут же разблокировала экран, и сразу наткнулась на фото молодого тощего парня с испуганным взглядом.       — Знакомься, это Крис Расселл, — произнес Фьюри, пока Наташа рассматривала первую страницу цифрового досье, — с его биографией и содержанием удаленных соцсетей ты сможешь ознакомиться позже. Нам куда важнее то, что произошло с ним в тот день, когда Бэннер и Блонски устроили спарринг посреди Гарлема.       Наташа перелистнула страницу и сразу же увидела несколько фотографий, на которых был запечатлен частично разрушенный дом, под обломками которого оказались погребены несколько автомобилей. Ткнув на доступное видео, она даже получила запись с штатной камеры одного из медработников, на которой спасатели разбирали завалы и вытаскивали из покореженного автомобиля неестественно изогнутого парня. Видеозапись обрывалась на том моменте, когда медработник забирался в скорую, и сразу же после этого Наташа подняла глаза от экрана.       — Крис Рассел оказался в госпитале, — размеренно продолжил свой рассказ Фьюри, — где и скончался от полученных травм. Казалось бы, конец истории, но… мы получили достоверные сведения о том, что это не совсем так. Третья и четвертая страницы.       Наташа тут же переключилась на изучение личного дела, и нахмурилась, заметив странные отчеты.       — Несовпадения дат в больничных документах — это уже тревожный звоночек, — хмыкнул Фьюри, — но куда важнее тот факт, что упоминание Криса Расселла обнаружилось в документах Озкорпа, которые нашим агентам удалось вытащить из того ангара на пирсе Адской Кухни. Судя по всему, — Ник не дал собравшейся было задать вопрос Наташе перебить его, — он стал частью их тайной программы, о которой нам практически ничего не было известно. Ключевое тут — не было, потому что сейчас у нас есть исчерпывающие сведения о том, что на самом деле творилось в Озкорпе, и причиной тому стали утекшие документы об их сотрудничестве с охранной организацией в Бриджпорте. Итак, подведем промежуточный итог: Крис Расселл не скончался в госпитале, а угодил в подземелья Озкорпа.       — Он жив до сих пор, не так ли? — сразу же догадалась Наташа. — Что-то пошло не так?       — Я всегда ценил твою поразительную проницательность, агент Романофф, — на лице Фьюри промелькнула кривая ухмылка. — Да, Крис Расселл каким-то образом сбежал из лаборатории после целой серии экспериментов. Судя по тем обрывочным данным, что хранились в программе Озкорпа, сбежал он со вкусом, попутно отправив на тот свет чертову кучу сотрудников, в том числе из числа тех врачей, которые занимались непосредственно проведением экспериментов и были ответственны за его состояние.       — Его состояние?       — Он угодил в госпиталь с переломами ног и позвоночника, но в Озкорпе каким-то образом разобрались с этим. К сожалению, подробностей нет, но мы точно знаем, что вся эта мутная история с похищениями мета-людей и мутантов — прямое следствие того, что произошло с Расселлом. Его побег в документах Озкорпа обозначен как И-1, а если расшифровать, то Инцидент Первый. Судя по всему, до него подобных происшествий не случалось. Разумеется, совет попробовал надавить на уязвимые точки Озборна, включая историю с его исчезнувшим сыном, который якобы «учится в Европе», — Фьюри сделал руками воздушные кавычки, — но он отказался от диалога. В резкой форме, к сожалению. Правительство отказалось занимать сторону, но не вмешается, если мы будем действовать мягко. И поэтому нам придется подойти к ситуации с другой стороны. Седьмая страница.       Наташа перелистнула страницу и приподняла бровь, увидев отсканированное водительское удостоверение, явно взятое из базы DMV. Единственное, что ввело ее в ступор, помимо изменившегося цвета волос и явно повзрослевшего лица — имя.       — Эндрю Миллер, — нахмурившись, прочитала она, поднимая взгляд, — то есть он все-таки жив и здоров? Это не домыслы?       — Не домыслы, — покачал головой Фьюри, — и он вообще-то вполне себе официально снимает квартиру чуть ли не в центре Манхэттена, пусть и на чужое имя. Я распорядился затереть его личное дело, чтобы Озкорп не смог пробить его по базам раньше нас, но… что-то здесь нечисто. Думаю, ты понимаешь, о чем я говорю.       — Деньги, — задумчиво пробормотала Наташа. — Если имущество его семьи ушло с молотка по воле родственников, то откуда он взял деньги на жизнь в мегаполисе?       — Именно. Мы не знаем наверняка, что с ним происходило в Озкорпе и, соответственно, не можем назвать точный уровень угрозы. Есть несколько свежих снимков, он приобрел машину и потом снял нежилое здание в Квинсе, но ничего, помимо этого. Как думаешь, сможешь ли ты…       — У меня сейчас крайне напряженный график, сэр, — задумчиво пробормотала Наташа, рассматривая фотографии, на которых Расселл был запечатлен рядом с повидавшим виды потрепанным внедорожником. — Выглядит он так, словно ему вкололи сыворотку суперсолдата, сэр. Это шутка, конечно, но вы ведь понимаете, о чем я. Он не похож на себя полугодовалой давности.       — Не похож, — согласился Фьюри, — и он не должен был ходить после тех травм, которые получил в Гарлеме. Вполне вероятно, Озборн действительно хочет воссоздать формулу Эрскина, но давай не будем мешать факты с догадками.       — Старк Экспо уже через две недели, сэр…       — Поначалу я хотел послать на это дело Колсона, но агент настоял на том, что принесет куда больше пользы, если займется деталями, связанными с грядущим воскрешением Стива Роджерса. Впрочем, некоторое время он продолжит присматривать за Старком, и у тебя появится время на подготовку.       — Клинт? — Наташа повернулась к Бартону, но тот лишь пожал плечами.       — Честно говоря, я так и не понял, зачем меня вообще вызвали. Очевидно, это должна быть ты. И не надо кривиться, Наташа, он молодой парень, и ты явно сможешь разговорить его. Каждый пользуется своими сильными сторонами.       — И ты нужен мне в Нью-Мексико, — вздохнул Фьюри, перебивая Бартона. — ЩИТ обнаружил там кое-что необычное, и местные чуть было все не испортили. Энергетическая сигнатура крайне подозрительная, территория уже оцеплена, и я проведу для тебя дополнительный брифинг завтра утром. Романофф?       — Я отправляюсь в Нью-Йорк через шесть дней, — задумчиво произнесла Наташа, пролистывая досье на планшете еще раз, — только разведка?       — Да, но в случае крайней необходимости можешь нейтрализовать его, — кивнул Фьюри. — Итак, еще вопросы?

***

      Я понял, что у Джессики есть голова на плечах, как только услышал ее голос в подкасте Триш. Стоит, конечно, подчеркнуть, что я слушал этот подкаст с одного наушника, пока лежал на крыше высотного здания с винтовкой в руках, но… это не повлияло на восприятие истории. Как рассказала мне потом сама Джессика, с которой мы все же созвонились, владелица предыдущей квартиры получила внушительную страховую выплату из-за пожара, и Джонс удалось уладить конфликт до того, как он вообще появился.       Задушив в зародыше гордость, не стал говорить ей, что это целиком и полностью моя заслуга — трезвая Джессика и впрямь была договороспособным человеком, в отличие от выпившей, но все же плавно перевел тему в плоскость безопасности, чтобы понять масштабы возможных проблем. Как оказалось, на этом фронте была абсолютная тишина: Озкорп словно игнорировал ее существование, и Джессика вела себя так, будто отвечала корпорации взаимностью, демонстративно не проявляя никакого внимания к теме с похищениями мета-людей.       Не знаю, случился у них с Триш разговор по душам или нет, но отношения между подругами явно улучшились, потому что Джонс в кои-то веки согласилась принять помощь, а не забить на все, утопив свое горе в дешевом пойле с высоким градусом. Радовался ли я этому? Ну, пожалуй.       Впрочем, общение наше все равно значительно сократилось, потому что выкроить свободное время для болтовни оказалось тем еще занятием: несмотря на внимание со стороны правительства, многомиллионный мегаполис продолжал жить своей жизнью. Следовательно, недостатка в заказах не было, и моя квалификация явно выросла: не знаю, подозревала ли Милли, что я как-то замешан в произошедшем на пирсе, но я бы поставил на то, что все-таки подозревала. Что ж, никаких явных доказательств у нее не было, как и претензий, но для меня куда важнее был тот факт, что я наконец выбрался из категории «талантливых новичков» и перешел в категорию «проверенных специалистов». Скромный шаг на фоне того, какие задания мне порой поручали в прошлой жизни, но… не все сразу. Ведь так?       Что ж, сегодня я даже занимался праведным по меркам собственной морали делом — разбирался с конторой, которая пыталась наладить сотрудничество с одним из мексиканских картелей, чтобы организовать поставки по морю в обход южной границы США. Конечно, им стоило бы думать о безопасности чуть чаще, чем о собственных амбициях, потому что для проникновения мне потребовалось лишь подключить к контроллеру их уличной сигнализации USB-киллер, который одним высоковольтным разрядом просто напрочь вышиб всю систему безопасности здания.       После этого я без особых проблем пролез на первый этаж, и всего за несколько минут перестрелял сидящих по кабинетам и комнатам наемников, не успевших даже осознать, что вообще произошло. Разумеется, они вызвали подмогу, но едва ли те успеют приехать сюда раньше, чем через полчаса: судя по тем данным, которые сумели раздобыть люди Милли, бардак в этой новообразованной конторе был знатный, и с логистикой все было совсем плохо.       Выстрел, выстрел, выстрел… Я продвигался по зданию с пистолетом в руке, полностью отключив эмоции и хоть сколько-нибудь человеческие мысли в принципе. Это не мое дело. Как и на любом задании, лучше всего помогала мантра «это произошло бы и без моего участия», сработала она и в этот раз. Наверное, это просто способ не сойти с ума, и лучше им не пренебрегать, ведь протекающую крышу можно долго не замечать, пока прогнившие стропила не развалятся.       Судя по предоставленному плану, необходимая дверь находилась в самом конце вытянутого коридора на четвертом этаже, и вот к ней я продирался с определенным трудом. Сигнализация не работала, но оповещение вживую никто не отменял, и поэтому уже второй этаж зачищать было куда сложнее, чем первый. Среднее отделение рюкзака было под завязку забито заряженными магазинами, которые я порой доставал, чтобы сменить те, которые цеплялись на пояс, и поэтому перестрелка со стороны наверняка выглядела очень странно: хоть я и старался уберечь себя от летящих в меня пуль, едва ли они вообще способны были причинить мне хоть сколько-нибудь значимый ущерб, не считая поврежденной одежды, с которой давно следовало попрощаться.       Контроль над способностями ящера, несмотря на отсутствие внятной инструкции, становился все более интуитивно понятным, и превращение кожи в куда более устойчивый (по человеческим меркам) материал тоже входило в список тех способностей, которыми я мог воспользоваться в любой момент. Чувствовал ли я боль, когда очередная назойливая пуля калибра 5,45 мм все-таки настигала меня?       Да, само собой.       Прошибала ли эта пуля усиленную кожу?       Ну-у-у, да, но это было отчасти похоже на работу бронежилета. Мне оставалось лишь напрячь мышцы и сосредоточиться на способностях ящера, чтобы вытолкнуть пулю обратно и избавиться от ранения.       Именно эта способность в моменте казалась мне куда более ценной, чем глобальная регенерация.       Высунувшись из-за дверного косяка, я тут же схлопотал очередную пулю, задевшую по касательной мой висок, но в то же время выстрелил сам. Спрятавшийся в кабинете представительный мужик, увешанный какими-то явно недешевыми цацками, выронил из рук массивный пистолет и, пошатнувшись, рухнул на пол. В то же время я, окончательно утратив к нему всякий интерес, зашел в комнату и начал открывать ящики комодов один за другим, выгребая из них все, что только можно. Правда, погром закончился, как только я обнаружил спрятанный за книгами сейф, дверца которого была скрыта под частью полки.       — Слышь, — я повернулся к мужику, который успел за пару минут доползти до противоположной стены, и теперь лежал, облокотившись на нее, — ключ нужен. Где ключ?       — Гори… в аду… — прохрипел на едва понятном английском бугай, дрожащей рукой пытаясь зажать пулевое отверстие в шее. Да, мой косяк, паркет придется долго оттирать, но он сам виноват.       — Обязательно встречусь там с тобой, — прошептал в ответ я, прицеливаясь и нажимая на спусковой крючок. Выстрел, звук от которого частично погасил глушитель, оборвал жизнь очередного наемника без прошлого и будущего.       Если вы думаете, что я должен был устроить ему длительный допрос с пристрастием, то могу сразу сказать: в этом не было никакого смысла. Как только я задал ему вопрос про ключ, он сразу же посмотрел в сторону стола, и подделать подобную реакцию в своем нынешнем состоянии он никак не смог бы. Ой, стоп, не в нынешнем, все-таки он уже мертв. Ладно, вы поняли.       — Так-так-так, что это тут у нас…       Ключ от сейфа был найден в ящике стола, и уже через полминуты я перегружал документы в рюкзак, прихватив в качестве комплекта и все остальное, включая золотой пистолет с какой-то дурацкой гравировкой на рукояти и четыре пачки наличных купюрами по сотке. Знаете, хоть чистой эту работу и не назвать, денежные квартальные бонусы тут очень даже ничего!       И прямо в этот момент я понял, что что-то идет не так. Будь я обычным человеком, едва ли вообще смог бы услышать этот едва различимый скрип, но способности ящера со временем стали куда более понятными и податливыми, поэтому я сразу же напрягся, осознав, что кто-то крадется к двери со стороны коридора. Задержав дыхание, я медленно повернулся, протягивая руку к лежащему на столе пистолету. Едва я схватился за рукоять, как дверная ручка повернулась, но тут же вернулась в прежнее положение.       Я прищурился, аккуратно приближая палец к спусковому крючку.       — Ты все еще там, да? — донесся из-за двери разъяренный голос. — Ты там? Там, сука-а-а?!       Не знаю, какой ответ он ожидал услышать, но гребаный рюкзак все испортил, случайно звякнув пустыми магазинами из-за заевшей лямки среднего отделения. Дверь тут же оказалась открыта, а я на автомате несколько раз выстрелил, зацепив в том числе и кирпичную стену, но наемник не торопился заходить внутрь. Раздался слабый щелчок, и в мою сторону полетело что-то… очень странное.       Недолго думая, я подхватил рюкзак и с помощью всего одного прыжка добрался до окна. Развернувшись, резким ударом я выбил раму и запрыгнул на подоконник, но в этот самый момент прогремел взрыв. Черт, как же сложно бывает на подобных заданиях без напарника, который мог бы прикрыть мою спину в такой ситуации.       Знаете, иногда всем нам приходится сомневаться в собственных силах. Когда я, отброшенный взрывной волной, летел с четвертого этажа прямо на крышу припаркованной рядом с домом машины, я тоже на мгновение засомневался в том, что смогу вернуться с этого заказа живым. Впрочем, зря: уже в процессе полета одежда треснула по швам, а мое тело начало меняться. К тому моменту, когда я почувствовал столкновение с холодным металлом, на человека я был похож лишь отдаленно. Проломив крышу, я успел почувствовать какие-то отголоски боли, прежде чем сознание поплыло окончательно. С каким-то нечеловеческим усилием я закричал от отчаяния, не позволяя ящеру перехватить контроль над телом. Наверняка со стороны это выглядело крайне странно, но, находясь на грани сознания, я осознал, что в этот раз победил.       Очнулся я лишь спустя какое-то время, и этого времени наемникам явно хватило для того, чтобы дождаться подкрепления и спуститься с четвертого этажа на улицу. Тело вновь вернулось в нормальное состояние, но одежда была частично разорвана, а от привычной балаклавы остались какие-то лохмотья. Не в силах разобрать крики на испанском, я медленно перевернулся, выбираясь из проломленной автомобильной крыши и падая на асфальт.       Наемники явно решили устроить что-то вроде полуокружения, но разобрать их команды я все еще не мог. Превращение в ящера, пусть даже такое кратковременное, выбило меня из так называемой «колеи адекватного восприятия реальности», из-за чего мне оставалось лишь прижаться к автомобильной двери, схватить покрепче пистолет и сделать глубокий вдох.       Раз…       Услышал, как щелкают затворы штурмовых винтовок. Блять.       Два…       Кажется, там что-то не так. Или нет?       Три…       Резко развернувшись на месте, я повернулся на месте и вскинул пистолет, чтобы начать стрелять, но в тот же самый момент наемники в количестве пары десятков человек полностью утратили интерес к моей персоне, и с такой же скоростью развернулись, чтобы открыть огонь по новому действующему лицу — что-то выкрикнувшему на испанском языке идиоту в красном костюме, который держал в руках сразу две катаны.       Ладно, я все понял.       Не прошло и нескольких секунд, как я сгреб в охапку свой несчастный рюкзак, схватил ошметки балаклавы и попросту сбежал оттуда, предоставив Дэдпулу возможность разобраться с подкреплением самостоятельно. И не надо осуждать меня, я знаю этого персонажа исключительно по одному фильму, и не сказал бы, что он тянет на адекватного, договороспособного союзника. Понятия не имею, как он там оказался, но противостояние с ним неизменно привело бы к потере контроля над ящером. Знаете, что случилось бы сразу после такой схватки? Правильно, представители Озкорпа непременно услышали бы о ней, и мне пришлось бы снова перебираться в подполье!       Признаться честно, привык я к спокойной жизни без параноидального стремления к безопасности. Не хотелось бы вновь возвращаться в боевой режим. Комфорт, комфорт и еще раз комфорт, таков мой девиз!       Благодаря скорости ящера, выбраться из района получилось всего минуты за три, и я сразу же скинул СМС Милли, отчитавшись об успешно проделанной работе. Да, схитрил немного, но инцидент со взрывом и появление Дэдпула лучше списать на несвязанные со мной лично события. Да-да, случаются в жизни такие невероятные совпадения.       Петлять по проулкам и подворотням полчаса, чтобы посреди ночи добраться до машины, которую бросил в соседнем районе — просто прекрасный способ освежить голову, знаете ли. Определенно, рано или поздно с заказами придется заканчивать, и я на пути к этому. Закинув рюкзак на заднее сиденье, я сел за руль и уже через пятнадцать минут покинул Нью-Джерси, повернув на мост Джорджа Вашингтона. Еще сорок минут мне потребовалось для того, чтобы пересечь Манхэттен и добраться до Ист-Сайда.       Но выдохнуть я смог лишь в тот момент, когда закрыл за собой дверь квартиры, умылся и скинул всю изрешеченную пулями одежду.       Знаете, что? Сила расслабляет. В прошлом я бы ни за что не вел себя настолько неосмотрительно, если бы пришлось работать в одиночку. Пренебрежительное отношение к физическим атакам превратило меня в идиота, и рано или поздно это наверняка сыграет со мной злую шутку. Тем не менее, не время сейчас размышлять о проблемах, решить которые в течение одного вечера невозможно. Вытащив из рюкзака мятую пачку бумаг, я запустил ноутбук, подтащил к столу торшер и начал делать фотографии, которые сразу же перекидывал на ноут.       Что ж, пришло время раскрыть карты: да, я не собирался быть наемником до скончания времен, но и путь на вершину горы — это не самое простое занятие. Милли не знала об этом, но я сохранял все документы, которые так или иначе проходили через меня во время заказов, чтобы составить более-менее цельную картину уязвимых мест Кувалды. Да, верное предположение — как только я буду готов, я попытаюсь избавиться от него и перехватить контроль над более-менее легальной частью его активов.       Мне не нужно повышенное внимание со стороны правительства или секретных служб вроде того же ЩИТа, а поэтому необходимо было подойти к делу со всей ответственностью, ни в коем случае не зацепив те сферы бизнеса, в которых новичок сразу же утонет. Поставки и переброска контрабандного огнестрельного оружия, дочерние фирмы-однодневки, созданные исключительно для договоров с картелями, рэкет… Все это не интересовало меня.       А вот сотрудничество Кувалды с некой AIM, которая недавно выбила сразу пачку тайных контрактов с Пентагоном, или же контакты с Александром Пирсом — да-да, тем самым парнем, который когда-то отказался от Нобелевской Премии Мира, сославшись на то, что верность собственным принципам не должна становиться исключительным примером. Короче, очень мутный мужик, который, судя по всему, закончил в итоге на какой-то значимой должности в Министерстве Обороны. К сожалению, публичной информации о нем практически не нашлось, так что я собирался копать глубже.       Так или иначе, я уже привык к тому, что этот мир чуть безумнее прошлого, но при этом точно такой же в глобальных вопросах. Выживает самый наглый и самый сильный, а способности ящера прибавили мне уверенности в собственных силах. Оставалось лишь понять, какой кусок пирога будет мне по зубам.       Если изначальным планом было как-то подлизаться к Мстителям, чтобы воспользоваться силой и влиянием Тони Старка, то после истории с Джессикой мои амбиции скакнули через ступеньку. Я должен был стать значимым игроком, чтобы со мной считались. И Кувалда, как аутсайдер в уличных войнах, выглядел как наиболее подходящая цель для старта карьеры в соло.

***

      Вплоть до самого утра я просидел в кабинете, фотографируя, сортируя и сохраняя документы, которые забрал вечером. Для какого-то внятного разбора мне не хватало ни времени, ни сил, и, заметив отблески рассвета за окном, я решительно закрыл крышку ноутбука и буквально рухнул на кровать.       Снилась мне такая дичь, что даже рассказывать не стану. Серьезно, лучше просто… не думайте об этом. Судя по всему, этому телу срочно требуется определенная разрядка, иначе так я совсем скоро и до мокрых снов дойду.       Тем не менее, половина светового дня была потеряна, но задание все еще нельзя было назвать выполненным. Запихнув документы в новый рюкзак, я принял душ, переоделся и выбежал на улицу, сходу поймав проезжавшее мимо такси. Ставший до боли привычным алгоритм действий никак не изменился: отдав явно нервничающей из-за чего-то Милли документы, я попытался узнать у нее причину беспокойства, но нарвался на аккуратную грубость в виде посыла на три буквы (ладно, это было сказано в более-менее приятной форме), так что оставалось просто отвалить и наконец вырваться на волю.       Голодный и не слишком довольный, я решил пройтись: взяв в руки телефон, я вышел на широкий тротуар (спасибо насквозь прогнившей мэрии хотя бы за то, что не стали расширять дороги на Манхэттене) и побрел в направлении дома, параллельно изучая новости за два дня. Что ж, перестрелка в Нью-Джерси не осталась незамеченной, но ее списали на разборки банд. Полицейский департамент уже в десятый раз за последние две недели заявил о том, что собирается инициировать глубокое расследование, направленное на изучение взаимодействия уличных группировок, но над этим оставалось только посмеяться.       Будем честны, сколько бы честных копов ни осталось в этом городе, Фиск наверняка найдет способ повесить их на ближайшем столбе, а затем подкупить остальных, чтобы нормализовать подобное. Выигрывает самый сильный и наглый, понимаете? И по обеим характеристикам Уилсон Фиск с лихвой опережал любого из…       Не знаю, чем там должна была закончиться моя мысль, потому что я внезапно с кем-то столкнулся. Обычно я старался бродить по самому краю тротуара, чтобы не мешать тем, кто куда-то торопится, но именно сегодня моя удача явно дала сбой. Как только мои руки и телефон оказались покрыты чьим-то теплым сладким кофе со взбитыми сливками, я понял, что лучше бы просто вызвал такси. К сожалению, кофе оказалось наименьшей из моих проблем.       — Ох, прости-прости… — прощебетала потрясающе красивая рыжая девушка с приоткрытым декольте. — Я просто поскользнулась и… вот. С тобой все в порядке? Погоди, дай сюда телефон, я его протру.       Не дав ей выхватить из моих рук телефон, я на мгновение опешил и с трудом смог взять себя в руки, пока девушка явно ждала от меня какой-то осмысленной реакции. Знаете, жизнь всегда учила меня, что совпадений не бывает. Порой я пытался оспорить это утверждение, но… какова вообще космическая вероятность того, что во время случайной прогулки я вдруг столкнусь с Черной Вдовой из Мстителей? Уж извините, не узнать это лицо и… все остальное просто невозможно. Конечно, допустим, что это может быть просто ее сестра-близнец, но кого я обманываю? Это точно не случайность и не совпадение.       Опустив взгляд вниз, я посмотрел на собственный телефон, которому явно уже не поможет даже разборка и просушка, а потом вновь поднял его. Поскольку плана на такой случай у меня не было, придется действовать по наитию.       — Э-э-э, все в порядке… — кашлянув, я отряхнул руки, но она тут же замотала головой.       — Нет, не в порядке, — не спрашивая, она схватила меня за руку и потащила в кофейню, из которой, очевидно, и вышла. Лестница и впрямь оказалась довольно скользкой. — Пойдем, у них тут есть туалет, надо хотя бы смыть все это!