С кровью, пожалуйста

      Я проснулся раньше, чем следовало бы, но так и не смог уснуть. Вплоть до самого рассвета я перебирал в уме все возможные варианты, каждый из которых казался опаснее предыдущего. И почему я игнорировал комиксы в прошлом мире? Быть может, мне удалось бы сходу понять все происходящее, знай я содержание тоненькой книжечки с картинками, где герою хватало двадцати страниц для того, чтобы расправиться со злодеем.       К сожалению, таков уж этот мир: несмотря на все мои старания, превратить разбросанные по доске точки в мало-мальски пригодную для понимания схему не получилось. Фиск теперь казался пешкой, очередной переменной в длинном уравнении, за авторством которого скрывался Озборн.       Вот только… зачем ему все это? Неужели действительно болен? Если Норман Озборн находится при смерти, то поиск лекарства явно был бы в приоритете, и тогда ниточка вновь ведет к Коннорсу. Если же слухи о его заболевании — это всего лишь слухи, то становится куда сложнее. В комплексе Озкорпа мне твердили, что я уникален, и именно уникальные гены сделали возможной серию экспериментов, которую обычные люди не пережили бы. Может быть, все дело в этом? Они пытаются провернуть тот же самый цикл действий, но с мета-людьми, в попытке подыскать замену мне? Или же все сводится к личной мотивации Нормана?       Сын? Возможно. В конце концов, Гарри Озборн ведь тоже должен стать Зеленым Гоблином, если память мне не изменяет. Вновь и вновь я возвращался к мыслям о злодеях Человека-паука, вынужденным существовать в мире, где Человек-паук погиб под завалами многоэтажного дома.       Шерстить интернет, пытаясь отыскать хоть какие-то зацепки в жизнях местных знаменитостей — то еще развлечение, признаюсь честно. В основном все сводится к желтой прессе, из которой и впрямь можно было почерпнуть немало слухов, находящихся в диапазоне от абсолютной чуши до вполне правдоподобных предположений. Как и сказала Джессика, Гарри Озборн действительно пропал с радаров несколько лет назад, и с тех пор в прессе старались не упоминать о нем, опасаясь претензий от Нормана. Впрочем, со временем негласный запрет на публикации спал, и последние несколько месяцев о нем и впрямь начали писать чуть чаще, чем до этого.       «Пропавший сын могущественного миллиардера», «Гарри Озборн готов к возвращению в Штаты?», «Учеба в Европе? Подготовка преемника? Самые свежие подробности о жизни Гарри, сына Нормана Озборна!» и тому подобные заголовки — это наиболее безобидные статьи, до которых мне удалось добраться, и… пусто. Что ж, этого следовало ожидать: громкие заголовки не ведут ни к чему толковому.       Поставив в блокноте знак вопроса рядом с именем Гарри Озборна, я вернулся к размышлениям о том, что необходимо сделать в первую очередь, если не брать в расчет завтрак. И именно в этот момент дверь гостевой спальни скрипнула, и в коридор выглянуло взъерошенное нечто. Слегка ошалелым взглядом осмотрев холл, Джессика заметила меня и буркнула что-то про доброе утро, прежде чем взлохматить волосы еще сильнее. Не став дожидаться ответа, она прошлепала в ванную, где сразу же включила воду. Так, Джессика Джонс. Судя по всему, весь день будет посвящен именно ей.       И я не ошибся.       — В смысле, нельзя есть? — возмутилась Джессика, когда выбралась наконец из ванной и заметила, что завтрак исчез.       — Едем на МРТ, — кивнул я, демонстрируя ей записанный в блокноте адрес, — я нашел подходящего врача.       Не обращая внимания на недовольный и отчасти жалобный взгляд карих глаз, я дал Джессике десять минут на сборы и ушел к себе, чтобы подготовиться к поездке. Тяжело удержать в голове целую кучу дел, с которыми необходимо разобраться в течение одного дня, но визит к доктору Майлзу Сорресу не должен занять много времени. Оказалось, что разыскать человека, способного сделать МРТ без записи и лишних вопросов — это не такая уж и сложная задача, если знать, к кому обратиться.       Милли пошла мне навстречу, как только я попросил у нее адрес клиники, в которой могут оказать квалифицированную медицинскую помощь, сохранив при этом визит в тайне, чтобы не оставить бумажных следов. Дальше дело было за малым: вызвать такси, добраться до окраины Нью-Джерси, отыскать необходимое здание (являющееся на самом деле обычной полугосударственной клиникой, в которой процветало взяточничество), и занять место в небольшой живой очереди, состоящей из нескольких пациентов.       Как только последний из них покинул кабинет, мы зашли внутрь, лишь чудом избежав столкновения с тем самым врачом, который был нам так необходим. Слегка полноватый мужчина средних лет с залысиной на затылке, он посмотрел сначала на меня, а потом перевел взгляд на Джессику.       — Ваши бумаги? — спросил он, когда осознал, что мы не знаем, что именно от нас требуется.       — А если мы… хотим без бумаг? — прищурив один глаз, посмотрел я на него.       — Что именно нужно? — подавив вздох, спросил врач.       — Томография всего тела, — выпалил я.       — Шесть сотен, — буркнул врач, на бейдже которого красовалось написанное каллиграфическим почерком имя «Майлз», и тут же кивнул, забирая протянутые мной сложенные купюры.       Повернувшись к Джессике, он тоскливым взглядом окинул ее с ног до головы, а потом со вздохом начал запускать массивный аппарат, напоследок бросив небрежное распоряжение:       — Раздевайтесь до нижнего белья. Если есть пирсинг, то снимайте. Если есть игрушки, то вынимайте. Никаких металлических элементов внутри аппарата быть не должно.       Шикнув на девушку, что уже готова была разразиться потоком брани, я все же повернулся и вышел в коридор, где помимо меня находилось еще несколько человек, включая мужчину, на плече которого спала девушка, чье лицо было скрыто капюшоном кофты. Вытащив из кармана смартфон, я собрался было вновь окунуться в поток новостей и сплетен, как вдруг заметил сообщение от Милли.       «Перезвони, как только будешь свободен»       Что ж, я свободен. Поскольку аппарат в кабинете явно уже начал работать, я потоптался на месте, а затем подошел к тому самому мужчине, что сидел на мягкой скамейке у стены, запрокинув голову.       — Прошу прощения, — тихо кашлянув, почти что шепотом обратился я к нему, — вы не могли бы мне помочь?       — Да? — тихо отозвался он.       — Если моя подруга выйдет из кабинета раньше, чем я вернусь, — кивнул я в сторону двери, — скажете ей, что я жду ее на улице?       — Само собой, — легкая улыбка промелькнула на лице мужчины, которое вдоль и поперек было изрезано морщинами, несмотря на то, что ему было не больше пятидесяти.       — Огромное спасибо, — с такой же улыбкой кивнул ему я, и направился в сторону выхода, на ходу вытаскивая из кармана телефон и находя в списке контактов прокси-номер с переадресацией, который мы с Милли использовали для звонков. Как только стеклянная входная дверь мягко закрылась за мной, я нажал на кнопку вызова. Несколько гудков, переадресация, еще несколько гудков, и Милли подняла трубку.       — День добрый, Эндрю, — со смешком произнесла моя ситуативная начальница, — решил выйти в отпуск? Ты выбрал не самый теплый сезон.       — Сложно сказать, — честно признался я, — в последнее время дел столько, что я с трудом нахожу время на отдых. У вас есть какой-то заказ?       — И да и нет… — задумчиво произнесла Милли, которой явно по барабану было на мои собственные проблемы. Впрочем, отсутствие фальшивого сочувствия я всегда ценил. — Насколько ты хорош в поиске тех, кто скрывает лицо за маской? И если исключить очевидные подсказки в виде отпечатков, адреса, связанных имен?       Мое сердце пропустило удар.       — Очень важен контекст, — с трудом переборов себя, я сохранил прежнюю интонацию, сместив ее в сторону деловой всего на йоту, — а что именно есть? Показания свидетелей? Трупы? Модель оружия?       — Помилуй, — фыркнула Милли, — до второго и третьего пока что дело не дошло. Видел новость об ограблении флагманского бутика Tiffany на Пятой Авеню?       — Э-э-э, нет, — я даже качнул головой, всеми силами отгоняя в сторону тревожность, с которой приходилось сражаться во время этого разговора.       — Ха, в гараже последние три дня просидел? — в шутку спросила Милли, а у меня в голове что-то щелкнуло. Гараж… — Позавчера в бутик пробралась воровка, вскрыла несколько витрин на третьем этаже. Пока что нет точной оценки ущерба, но ко мне уже обратились те, кто готов заплатить за ее поимку. Есть видеозаписи в плохом качестве с уличных камер, парочка неплохих кадров, а вдобавок запись сомнительного качества с одной из инфракрасных камер, установленной за зеркалом гизелла на третьем этаже.       — Негусто… — протянул я.       — Внутреннее видеонаблюдение было отключено всего на четыре минуты, и за это время она проникла внутрь и успела сбежать. Я не прошу тебя разыскать ее по горячим следам, ведь следов нет, да и ты не ищейка, но… поразмысли над всем этим, хорошо? Я почти уверена, что она обязательно засветится в будущем, и мы должны среагировать настолько быстро, насколько это вообще возможно. Если что-то выгорит, то и награда будет соответствующей, поверь мне.       — Позволь уточнить один вопрос, хорошо? — я взял паузу, но Милли сразу же угадала, что именно мне нужно было узнать.       — Да, без убийств. Кто бы она ни была, для нас куда важнее узнать, кто стоит за всем происходящим. Выследить, при идеальном раскладе взять живой. Предел допустимых мер оценивай сам, лишь бы осталась в живых и могла говорить, а дальше не наше дело.       — Принято, — вздохнул я.       — Я скину тебе все имеющиеся материалы, посмотришь и проверишь, — Милли явно курила, потому что взяла паузу для затяжки. — И оставайся на связи, Эндрю, хорошо?       — Да, само собой, — отчеканил я, но все же решил уточнить кое-что. — Слушай, я хотел спросить у тебя насчет странной активности в доках… Это Кувалда?       — Ха! Бери выше, Эндрю, ходят слухи, что Фиск спутался с Озкорпом, а через них вышел на правительственные контакты. Судя по всему, Кингпин решил на время забыть об улицах и сосредоточиться на чем-то большем.       — Вот тебе и Адская кухня, — хмыкнул я, прижимая телефон к уху плечом и вытаскивая из нагрудного кармана помятую пачку сигарет. Щелчок зажигалки, затяжка, и смертельно опасный дым, наполненный продуктами горения и целым набором химикатов, устремился в легкие, частично оседая на стенках слизистой.       — Рано или поздно нам с тобой тоже придется эволюционировать, — рассмеялась в ответ Милли, которой всегда нравились такие бестолковые разговорчики, — пройдем через курсы повышения квалификации и станем работать на джентльменов в костюмах.       — Прощай, свобода, — нараспев пробурчал я, сжимая сигарету между зубами. — Здравствуй, отпуск по расписанию, пробуждение по будильнику и полный соцпакет.       — Ну, от последнего и я бы не отказалась, — вновь тихо рассмеялась Милли. — Так, заболтал ты меня. Файлы по воровке сейчас скину, не забывай оставаться на связи.       Короткий гудок, и Милли бросила трубку, не дожидаясь ответного прощания. Да уж, и так каждый раз. Посмотрев на недокуренную сигарету, я решил проверить, о чем именно шла речь, и залез в новости. Судя по всему, фокус моего внимания в последние дни и впрямь был смещен сначала в сторону Адской кухни, а затем в сторону Озкорпа, потому что я умудрился пропустить вполне себе громкую новость об ограблении в самом центре Манхэттена.       Почти уверен, что не было в том бутике ничего настолько неповторимого и уникального, что оправдывало бы такой риск. Не стану загадывать наперед, все-таки подробностей пока нет, но… интуиция упорно подсказывает мне, что все дело в желании произвести впечатление. Что ж, если целью было заявить о себе, воровка своего добилась.       Докурив, я втоптал окурок в брусчатку, а затем вернулся в клинику, чтобы посреди коридора вновь столкнуться с мужчиной, с которым разговаривал до этого. Судя по всему, он не просто так сидел в коридоре, потому что сейчас вел под руку светловолосую женщину, выглядящую лет на десять младше. Впрочем, несмотря на возраст, невооруженным взглядом было заметно, что со здоровьем у нее не все в порядке. С трудом переставляя ноги, одной рукой она опиралась на мужа, а во второй держала трость.       — Дорогой, все в порядке, — услышал я шепот, но мужчина лишь фыркнул, не отходя от нее ни на шаг.       — Я и не спорю, — ответил он ласково, прежде чем обернуться и произнести чуть громче. — Гвен, ты идешь?       — Да-да! — послышался ответ, и со стороны открытой зоны, где располагались вешалки, выскочила девушка лет семнадцати, держащая в руках сразу два теплых пальто. Точно, именно она тогда спала, сидя рядом с ним! Ускорившись, она пробежала через весь коридор всего за несколько секунд, прежде чем заметила меня.       Что ж, тут ошибиться было невозможно: она явно их дочь. Хрупкая на вид блондинка с большими голубыми глазами, прижимающая к себе не только пальто, но еще и сумку, из которой торчали какие-то бумаги. Судя по всему, мы одновременно осознали, что зрительный контакт непозволительно затянулся, но я отвел взгляд первым, пропуская их в сторону.       Так ни разу и не обернувшись, сразу после этого я направился к необходимому кабинету, и остановился рядом с ним, вновь вытаскивая телефон и погружаясь в изучение всего того бреда, которым меня щедро снабжал интернет. Очередное выступление в Конгрессе, связанное с дискриминацией мутантов, вновь ни к чему не привело. Сообщения об ограблении привело к кратковременным колебаниям стоимости акций Tiffany & Co. Большой пожар на севере штата, выжившие не обнаружены…       Чтение новостей помогло скоротать время, которое потребовалось доктору, чтобы сделать полное обследование. Стоит ли говорить о том, насколько раздраженным взглядом наградила меня Джессика, когда выяснилось, что никаких инородных механизмов в ее организме нет? Впрочем, как только врач попытался объяснить ей, что с курением стоит завязать, Джонс все же не выдержала и послала его. Сунув мужчине две сотни в качестве извинения, я молча пожал плечами, а он отреагировал кивком. Что ж, хоть тут мы поняли друг друга без слов.       Поскольку настроение у Джессики стремительно катилось в бездну, я решил не рисковать: сразу после клиники мы сразу же направились в какую-то забегаловку с хорошими отзывами. Судя по всему, Джонс с серьезным опозданием осознала все произошедшее, и поэтому ела молча, пока я пил уже второй стакан кофе за день. Лишь после того, как огромный донер с двойной порцией курицы был уничтожен, девушка вытерла рот салфеткой и посмотрела на меня:       — Что дальше?       — Купим тебе сменную одежду, — я собрался было допить кофе, но Джессика схватила мой стакан и в два глотка опустошила его, — а вот это было не очень вежливо.       — Заставлять меня сорок минут торчать в той штуке — вот, что по-настоящему невежливо, — буркнула девушка в ответ, но тут же наклонилась, упираясь лбом в столешницу и заключая руки в замок на затылке. — Черт, извини. До меня только сейчас дошло, что в квартире сгорело буквально… все. Я осталась без документов. Без техники. Без снимков. Без денег. Я в заднице, с какой стороны ни посмотри, а охота на мета-людей все кратно усугубляет.       — И поэтому будем разбираться со всем по порядку, — кивнув, спокойно произнес я.       Не сказал бы, что сохранять спокойствие в стрессовых ситуациях — это моя фишка, но порой лучше позволять правильным привычкам брать верх над эмоциями. Раз уж ребята из Озкорпа не озаботились вживлением чипов или датчиков под кожу Джессики, можно было без особых задержек приступать к расследованию. Тем более, чем дольше мы тянем, тем тяжелее будет собрать все детали воедино.       Не знаю, какой там был внутренний конфликт у раздраженной Джессики, но еда повлияла на него благоприятно, подарив мне несколько спокойных часов в ее компании. По итогам нашей небольшой поездки, Джессика обзавелась не только одеждой, ноутбуком, смартфоном и несколькими кнопочными телефонами, но еще и поняла наконец, что унынием делу не помочь. Вернувшись в квартиру, мы взяли полчаса на смену одежды, душ и все сопутствующие процедуры, прежде чем встретиться на кухне и вернуться к вчерашним обсуждениям.       — Как так получилось, что у частного детектива нет полезных связей? — фыркнул я, открывая холодильник и вытаскивая необходимые для салата овощи. — И не отвечай, это был риторический вопрос. Всему виной алкоголь, мисс Джонс, его пагубное влияние сгубило ваши социальные навыки. Ты кинзу ешь?       — Терпеть не могу, — пробурчала в ответ Джессика, что еще две минуты назад с тоской ныла о желании пропустить бокальчик и забыться.       — Тогда только петрушку и рукколу, — кивнул сам себе я, выбирая нужную зелень. — Я же знаю, что ты пытаешься придумать хоть какой-то способ все неестественно ускорить. Ничего не выйдет. Если бы речь шла об уличных разборках, то я бы мог согласиться с радикальным подходом, но когда во всем этом оказался замешан Озкорп…       — Я не собираюсь вечно торчать здесь на птичьих правах, — скривилась Джонс.       — У меня есть парочка одноразовых знакомых, с которыми можно потолковать, — пожал плечами я, — но вот с документами будет куда сложнее. Учитывая могущество Озборна, несложно представить количество проблем, к которым приведет попытка восстановить твои реальные документы. Более того, даже без вмешательства миллиардера и его корпорации, тебя наверняка могут обвинить в поджоге, если вдруг выяснится, что ты жива.       — Что насчет фальшивых документов?       — Сначала нужно снять помещение в куда менее заметном месте, — продолжая нарезать салат, начал размышлять я. — Хоть эта квартира и хороша, она слабо подходит для наших с тобой дел. И машина. Нам нужна машина.       — У тебя и права есть? — присвистнула Джессика. — Смотри-ка, везде успел. Можно вопрос, Крис?       — Да.       — Он не очень корректный.       — Хорошо.       — Что с тобой произошло такого, из-за чего ты решил отказаться от своей личности, от прошлого, от… всего? Я понимаю, что у всех есть свои тайны, и не собираюсь выпытывать у тебя все без остатка, но мне бы не повредил контекст.       Вылив в салат всю заготовленную заправку, я замер, пытаясь решить, сколько ей стоит знать. Если раньше она представляла для меня угрозу, то теперь мы на одной стороны. Впрочем, если она узнает слишком много, то превратится в уязвимость, и это сложно назвать благоприятным исходом.       — Пытаешься решить, какой процент правды стоит дать в ответе? — фыркнула Джессика, выцепляя маленькую помидорку из салата. — Если все настолько плохо, то можешь просто не отвечать. Я все понимаю, у меня в шкафу тоже скелетов хватает.       — Я не знал о том, что являюсь мета-человеком, пока не пострадал во время схватки Халка и Эмиля Блонски, — я сел на высокий стул напротив, и подпер висок кулаком, — так что все… действительно сложно. Хочешь, я обрисую ситуацию в общих деталях, чтобы ты примерно поняла расклад?       — Давай.       — Озкорп заинтересован в моих способностях не меньше, чем заинтересован в твоих, — пожал плечами я, слегка покривив душой, — и я не очень-то горю желанием превращаться в подопытную крысу.       «Опять,» — чуть было не добавил я, но все же сдержался. Джессику, судя по всему, такое краткое объяснение устроило. Кивнув, она вернулась к еде, и вновь заговорила лишь спустя несколько минут.       — Ты ведь сам сказал, что Озкорп просто так не остановить, верно? — прищурилась она. — Значит, мы будем сидеть здесь, пока они продолжат похищать мета-людей?       — Да, — кивнул я.       — Чушь собачья, — процедила Джонс, — так не пойдет. Мы должны… Нет, нам надо…       — Для начала нужно разобраться с помещением, а потом можно будет попробовать собрать ударную группу… — вновь начал рассуждать я, но Джессика перебила меня.       — Мы обратимся к мутантам, — внезапная догадка озарила ее уставшее лицо, — мы можем обратиться к этому… Ладно, ты знаешь, о ком я, да? Синий такой, в Конгрессе выступал.       — Хэнк Маккой? — с трудом вспомнил имя я. Наверняка вы и сами знаете, о ком именно идет речь, ведь синего мутанта, похожего на прямоходящего барсука с умным выражением лица, тяжело не запомнить.       — Да! — резко кивнула девушка, стукнув кулаком по каменной столешнице, которая лишь чудом пережила удар мета-человека.       — Ты поаккуратнее с кулаками, а то мне залог за квартиру не вернут, — со вздохом предупредил ее я, и тут же покачал головой, — но идея так себе. Какой нам вообще прок от мутанта, который публично ратует за права мутантов? Ни у тебя, ни у меня нет гена Икс, мы не его… целевая аудитория. Вдобавок, держу пари, что достучаться до него практически нереально. Он в Вашингтоне, а мы здесь.       — Тоже верно, — согласилась Джессика, пока я отворачивался, чтобы вытащить из духовки успевшую слегка «отдохнуть» запеченную курицу. Не успел противень оказаться на столе, как девушка тут же схватила одну из ножек и взмахнула ей, словно палкой, — но школа Ксавьера вообще-то находится не так уж и далеко от города.       — И что? — нахмурился я.       — Мы можем заглянуть туда, — предложила Джонс, прокусывая хрустящую корочку и вгрызаясь в сочное куриное мясо. Откусив кусок, она продолжила говорить. — Этот их Ксавьер на короткой ноге с Маккоем, это я точно знаю. Была у меня однажды клиентка, сыночек которой оказался мутантом. Дышать под водой мог, — начала рассказывать Джессика, — забитый такой мальчуган лет восьми-девяти. А комплектом к нему шел тиран-отец, которого явно не радовала сложившаяся ситуация. Мать жила с ним несколько лет, пока редкие удары не превратились в постоянные побои, а потом сбежала, прихватив с собой сына. И мы пересеклись. В общем, отца пришлось отпинать и выкинуть в мусорный бак на пересечении Тридцатой и Семнадцатой, но и с ребенком тоже нужно было что-то делать.       — И ты отвезла его в школу Ксавьера?       — Ага, — кивнула Джессика, — они там дальше без меня разобрались, но… Не сочти наивной, но мне кажется, что нам помогут, если мы обратимся к ним.       — Плохая идея… Я не поеду, — произнес я, не взяв ни секунды на раздумья. Говорите что угодно, но я не собирался встречаться лицом к лицу с телепатом, который увидит не только мое настоящее, но и прошлое. Реальное прошлое, в котором у меня была совсем другая жизнь в абсолютно другом мире. Непозволительный риск. — Я не поеду, — зачем-то повторил я.       — С первого раза поняла, — прищурилась Джессика. Что ж, наверняка сразу смекнула, какова реальная причина, но знает, что дальнейшие вопросы не приведут к нахождению правды, — неплохо готовишь, кстати.       — Спасибо, — кратко ответил я, радуясь смене темы. В отличие от Джессики, я воспринимал все происходящее в куда более темных тонах, и не собирался лезть на рожон.       — Бутылочки пива только не хватает, — девушка вздохнула, отрывая от куриной тушки вторую ногу, — порой мы останавливаемся в шаге от совершенства.       — Сухой закон, Джонс, — фыркнул я, отчего-то вдруг вспоминая девушку, с которой обменялся взглядами в коридоре клиники. Гвен, Гвен… Готов поклясться, что это имя мне знакомо, и на самом деле все куда сложнее, чем кажется.