Кодовое имя: "Атропос"

      Стелла и Март 7 мчались по длинным, слегка изогнутым коридорам космической станции Герта. Под их ногами дрожал металлический пол, время от времени заливаемый тревожным красным светом, сопровождаемым механическим звуком сигнала тревоги. Оранжевые символы Развитой на куртке Стеллы светились ровным светом, словно реагируя на опасность, окутывающую их со всех сторон. Розовые волосы Март 7 развевались, когда она поворачивала за углы, почти не сбавляя темпа, её глаза горели решимостью и вспыхивали оттенками розового в свете тревоги. Прямо перед ними открылось большое помещение — просторная платформа, окружённая стеклянными панелями, за которыми были видны звёзды и другие части станции. В центре платформы возвышалась массивная конструкция лифта, ведущего в Главную Контрольную зону, где находились спасённые члены станции. Они были почти у цели, но не успели сделать и шага в сторону лифта, как отовсюду послышался глухой металлический стук.       Из темноты коридоров, ведущих на платформу, начали выходить монстры Легиона Антиматерии. Это были человекоподобные существа, но в их движениях не было ни капли человеческого. Искажённые фигуры были покрыты массивной бронёй, на их телах виднелись острые шипы, а вместо лиц — пустота, чёрные маски без глаз и черт. Броня местами переливалась темными оттенками пурпура, напоминая о сущности разрушения, которое они несли. Эти существа двигались с опасной целеустремлённостью, совершенно не думая о тактике или о личной безопасности, их цель была лишь одна — уничтожение. Март 7 на мгновение замерла, но лишь чтобы оценить ситуацию. Её ярко-голубые глаза, оттенённые розовым светом, сверкнули уверенностью. Она обернулась к Стелле, и та лишь кивнула в ответ, понимая её без слов. Стелла приготовилась, её перчатки затянулись на запястьях, а оранжевый символ на её куртке вспыхнул ещё ярче, как предупреждающий сигнал.       — Я с ними разберусь! Стой позади меня! — Воскликнула Март и благодаря силе Путей и Световому конусу, в руках из плотных атомов материи, появился лук.       Стелла встала позади девушки, чувствуя защиту в её присутствии. Март 7 подняла свой лук, её взгляд стал острым и сосредоточенным, как у опытного стрелка, уверенного в своей цели. Она натянула тетиву, и тонкая нить, пересекающая её ладонь, засветилась лёгким голубым светом, словно насквозь пропитанная морозом. Вокруг наконечника стрелы клубился холод, густой и ощутимый, словно морозное дыхание зимы. Лучница выдохнула, и на платформе будто наступила тишина, нарушаемая лишь прерывистым дыханием девушки. Она целилась точно в группу из семи человекоподобных монстров, двигавшихся к ним с неумолимой скоростью. Её взгляд заострился, и с решимостью, родившейся из интуиции и опыта, она отпустила тетиву.       Стрела, пущенная из её лука, не просто летела, а рассекала воздух, оставляя за собой тонкий след инея. В полёте стрела разделилась на несколько частей, превращаясь в силуэты ледяных кроликов, которые устремились к противникам. Каждый кролик имел плавные формы, но его ледяное тело выглядело пугающе острым и хрупким одновременно. Они скользили по воздуху, обгоняя друг друга, и с тихим, пронзительным звуком вонзились в монстров. Ледяной холод окутал их доспехи, замораживая в движении. Через мгновение шестерых из семи противников покрыла ледяная корка, скованная морозом, словно статуи.       — Я же сказала что защищу тебя, хе-хе. — Удовлетворённая результатом, Март 7 убрала лук за спину, уверенная, что бой окончен. Она с гордостью улыбнулась и обернулась к Стелле, но её взгляд внезапно застыл от шока. Позади Март 7 в воздухе, как призрак, парил последний противник Легиона – в белоснежной броне, контрастирующей с тьмой платформы. Этот монстр был вооружён огромными кулаками, от которых исходила угроза.       Развитая первой заметила его, её тело мгновенно напряглось. В её голове вспыхнул инстинкт, что-то древнее и дикое проснулось в ней, нечто, о чём она и не подозревала. Монстр вскинул руку, и она увидела, как его кулак раскаляется, выпуская энергетический снаряд прямо в их сторону. Всё происходило слишком быстро, но внутри Стеллы что-то щёлкнуло — желание защитить новую знакомую было сильнее страха. Она выдвинула правую руку вперёд, готовясь отбить удар, но в тот момент что-то странное начало происходить. У основания её локтя "Чёрный Свет" начал вытягиваться, преобразовываясь в форму удлинённого лезвия. Рука Стеллы трансформировалась, превратившись в огромное двустороннее оружие с острыми, как бритва, краями. Чёрный металл, покрытый оранжевыми проблесками, словно пульсировал, как будто сам по себе был живым и чувствовал опасность. Март 7, заметив это, застыла от неожиданности и шока, не веря своим глазам. Стелла сама не понимала, что происходит, но её тело двигалось как будто само по себе, ведомое неясной силой. Она отбила снаряд монстра этим гигантским лезвием, которое, казалось, появилось из ниоткуда. Снаряд разлетелся искрами, не причинив им вреда. Сосуд тяжело дышала, глядя на свою руку, не осознавая, откуда взялись эти силы и как её рука вообще могла так измениться. Она знала одно — она смогла защитить Март. Март 7, всё ещё в шоке, смотрела на Стеллу, не зная, что сказать, её глаза светились смесью ужаса и восхищения. В голове Развитой, будто щелчком пальцев появился образ Алекса Мерсера, который и использовал эту способность, тогда, во сне, где Стелла была в качестве зрителя...       Стелла, по-прежнему не понимая происходящего, опустила своё новое оружие и сделала шаг назад. Её сердце билось в бешеном ритме, а мысли кружились хаотично. Вирус "Чёрный Свет" активировался от желания хозяйки защитить новую подругу, и теперь она стояла перед Март 7, не в силах объяснить, как и почему она смогла защитить её такой разрушительной силой. Март, как член экипажа "Звёздного Экспресса", давно привыкла к необычным явлениям и секретам своих товарищей. Законы экспресса гласили: "Каждый уникален и у каждого есть свои секреты", и это правило глубоко укрепилось в её сознании. Поэтому, видя трансформацию Стеллы, она даже не попыталась задать вопросы. Она просто была благодарна за спасение, несмотря на потрясение, вызванное её новой силой.       Взгляд Март 7 метнулся к краю платформы, и она заметила терминал, который мог активировать лифт, ведущий в Главную Контрольную зону. Это был их единственный шанс покинуть эту зону и уйти подальше от монстров. Однако между ними и терминалом зияла широкая пропасть.       — Нам надо как-нибудь попасть туда! — Она быстро указала на терминал Стелле, давая понять, что им нужно туда добраться. Но их времени становилось всё меньше: летающий монстр, словно не впечатлённый демонстрацией силы Стеллы и её вирусной трансформацией, вновь поднял руку, подготавливая ещё один энергетический снаряд. Та чудо-стрела Март в состоянии накопления и девушка пока не может поразить противника. — Ох, Клипот, что нам делать...       В этот момент в памяти Стеллы вновь всплыл образ Алекса Мерсера и прошедший сон вдохновил её. Она снова посмотрела на свои руки, и лезвие, которое только что спасло их обоих, начало медленно втягиваться обратно в её плоть. Чёрное лезвие с оранжевыми пульсирующими вспышками как бы растворилось, сливаясь с её рукой, будто его и не существовало. Поверхность её кожи вновь стала гладкой, без следов трансформации, но она ощущала, что это оружие — часть её теперь, подчинённое её воле.       — Есть идея. — Сказала девушка потерявшая память и не раздумывая дольше, Стелла решительно схватила Март за ноги и спину, держа её словно как принцессу. Биомасса вируса внутри неё пробудилась и, подобно вихрю энергии, сосредоточилась в её мышцах и сухожилиях. Монстр напротив заряжал новый снаряд, его глаза оставались безучастными, как и прежде, но Стелла понимала, что против этого врага у них не будет шансов в воздухе.       — Погоди, что ты... — Не поняла лучница. Без предупреждения и без лишних сомнений сосуд Опухоли миров, рванула вперёд, в сторону края платформы, держа розоволосую девушку на руках. Та вскрикнула от неожиданности, её руки крепче обхватили плечи Стеллы, но было уже поздно для раздумий. — Аа-ааа!       Сильным прыжком от давления биомассы, Стелла спрыгнула с платформы, и мир вокруг них стал мгновенно падать, словно затихая в свободном полёте. Март, на мгновение почувствовала, как её желудок сжимается, и она инстинктивно прижалась к своей новой знакомой. Но сосуд Стелларона целенаправленно направила своё тело вниз, к стене, будто её вели невидимые силы.       Их полёт длился лишь мгновение, прежде чем они достигли стены. Ноги Стеллы, движимые вирусной энергией, впечатались в холодный металлический корпус станции, оставляя за собой глубокие трещины. Её мускулы напряглись, и с каждым шагом вверх по вертикальной поверхности её ноги вновь и вновь пробивали металл, оставляя рваные следы и звук скрежета, который эхом разносился по станции. Март, прижалась к Стелле ещё сильнее, её сердце билось в унисон с резкими движениями и ударами по металлу, но она не отпускала свою спутницу, будто понимая, что та знает, что делает. Через несколько мгновений, которые казались вечностью, Стелла достигла другой платформы, где располагался терминал. Её ноги оттолкнулись от стены с невероятной силой, и они с Март, приземлились на металлическую поверхность с резким звуком. Вокруг них разлетелись мелкие обломки и пыль, оставшиеся от её мощного прыжка и бегства по стене.       — Ну и дела... — Сказала лучница. Стелла опустила спутницу на землю, Вирус "Чёрный Свет" затаился внутри неё, снова скрыв свою силу, но пепельноволосая девушка уже поняла, что вирус был частью её. Март, лишь молча смотрела на неё, ощущая, как её собственное сердце возвращается к нормальному ритму после этого захватывающего и неожиданного спасения. — Спасибо, ты меня спасла. — Её небесно-голубые глаза с розовым океаном, уставились на летающего противника Легиона. — Пора покончить с ним.       Март, почувствовав, что её энергия снова полна, уверенно взяла лук, её пальцы ощутили знакомую прохладу натянутой тетивы. Она знала, что её способность вновь активировалась — время перезарядки её ледяной стрелы подошло к концу. Глубоко вдохнув, Март 7 снова нацелила лук на последнего оставшегося летающего легионера Легиона Антиматерии, который, зависнув в воздухе, выглядел так, словно готовился к новому нападению. Собрав всю свою решимость, лучница сосредоточилась на цели. Её холодная энергия, сгустившись в ледяную стрелу, засияла мягким голубым светом, создавая впечатление мерцающего морозного света. Она выпустила стрелу с точной, отточенной силой. На этот раз стрела не разделилась на ледяных кроликов, как обычно, а полетела в цель целиком — прямой, мощный, и безуклонный удар. Стрела пересекла расстояние между ними и монстром, оставляя за собой морозный след в воздухе.       Снаряд вонзился точно в лоб легионера, и на мгновение казалось, что время замерло. Затем, как будто подчиняясь закону неумолимой силы, тело монстра начало разрушаться. Сначала по его белоснежной броне прошли ледяные трещины, рассыпаясь как паутина, затем они углубились, и монстр начал распадаться, превращаясь в сотни мелких осколков, которые рассыпались по воздуху. Через мгновение его не стало — лишь пустота осталась на том месте, где ещё недавно был этот ужасный враг. Когда всё окончилось, Март, с облегчением опустила лук. Она оглянулась на Стеллу, и на её лице была смесь усталости и лёгкого недовольства. Ей было немного неловко, ведь она не ожидала, что им придётся столкнуться с подобной угрозой, тем более на космической станции «Герта». Она понимала, что если бы у неё был усилитель для лука, который она оставила в торопливости, бой мог бы завершиться гораздо быстрее и безопаснее. Теперь она мысленно упрекала себя за то, не носит снаряжение везде, ведь опасность поджидала там, где её не ждали.       — Вау, а ты сильная! — Голос сосуда была ровной, но с нотками одобрения. Стелла, восхищённая увиденным, наблюдала за ней, с лёгким блеском в глазах. Похлопав в ладоши от удовольствия и восхищения, она пыталась лучше понять Март 7, всасывая каждую деталь, как губка. Её пытливый ум цеплялся за каждую мелочь – то, как уверенно Март натягивала тетиву, как сосредоточенно стреляла, как спокойно объясняла свой выбор снаряжения, несмотря на его очевидные ограничения. Для Стеллы, которую недавно охватил мир новых и необъяснимых способностей, Март 7 была настоящим примером контроля над своими силами, и её опыт, даже в такой сложной ситуации, восхищал.       — Хе-хе. — Улыбнулась лучница и принялась теребить свои розовые волосы. В станции полно необычных представителей, но странная одежда этой девушки, не могло не вызвать вопросов. Март, начала с небольшой заминкой. — Эм... я заметила что ты не носишь форму персонала космической станции. Ты правда здесь работаешь?       Стелла не зная что сказать, виновато улыбнулась, говоря что не помнит. Лучница поводила глазами из стороны в сторону и медленно закивала ей.       — Не бери в голову, не буду спрашивать если не хочешь говорить, извини. — Девушка решила сменить тему и заняться тем ради чего они и пришли. Март, прикоснувшись к терминалу, сдержанно вздохнула, глядя на неполадки лифта. Её веки опустились в разочаровании, как будто сама станция насмехалась над их трудностями, преподнося ещё одно препятствие. Они оказались на платформе, но путь дальше был закрыт, а лифт, их единственная надежда на продвижение, оставался безмолвным, несмотря на все их усилия.       Однако их внимание привлекли звуки шагов сверху, из комнаты управления. На фоне тусклого света, льющегося из открытого дверного проёма, появилась высокая фигура. Медленно, но уверенно, по лестнице вниз спускался Дань Хэн, неся на руках молодого юношу, чей вид сразу привлёк их внимание. Юноша выглядел слабым, но в его глазах светилась решимость, даже несмотря на усталость и травму. Его кожа была смуглой, что контрастировало с его светлыми, почти платиновыми волосами, падающими на лоб. Глаза, как раскалённые угли, малиновые и яркие, цепляли взгляд, излучая силу и смелость.       Дань Хэн осторожно поставил его на платформу, поддерживая, чтобы юноша мог найти опору. Казалось, он не привык получать помощь, но рана на его ноге вынудила его принять поддержку. Несмотря на травму, он держался стойко, и в его взгляде читалась готовность продолжить бой, даже несмотря на явное истощение. Юноша назвался Арланом — тем, кто, по его словам, должен был помогать отбиваться от врагов, но из-за травмы оказался в невыгодной ситуации. Однако его энергия и готовность к бою были очевидны, даже если его тело сейчас не могло с ним полностью справиться.       «Библиотекарь» Звёздного Экспресса, поддерживая Арлана, на мгновение задержал взгляд на Стелле. Он видел её в действии — силу, которую она проявила, и то необычное оружие, которое она использовала. Секреты, скрытые в её силах, казались ему знакомыми, как если бы он сам был не чужд подобных таинственных способностей. Но, будучи членом экипажа "Звёздного Экспресса", он знал правила: у каждого свои секреты, и не всем обязательно делиться ими. Его собственная история оставалась скрытой, как тени в его глазах, и поэтому он решил сохранить молчание и не выказывать интереса к силам Стеллы.       — Ладно, пора идти дальше. К счастью сенсоры не ощущают Легион Антиматерии на данный момент. — Сказал Дань Хэн и помог держать Арлана.       Лифт мягко опустился, и вокруг раздался почти беззвучный шелест механизмов, словно даже сама станция понимала, что эти люди устали от сражений и опасностей. Свет приглушённо мерцал, заливая кабину лифта мягким голубоватым свечением, которое слегка контрастировало с напряжёнными лицами всех, кто находился внутри. Март 7 стояла рядом с Дань Хэном, всё ещё ощущая в груди лёгкое волнение от недавней битвы. Арлан опирался на новое перерождение Пожирателя Луны, чувствуя, как боль в его ноге отступает, но оставляет после себя неприятное жжение. Стелла, молчаливая и задумчивая, замерла чуть позади, размышляя о странном чувстве, охватившем её в бою, когда вирус внутри неё пробудил то неизвестное оружие. Это было очень странное ощущение: средний палец будто удлинился а остальные пальцы словно связали невидимыми нитями и двигать ими, она не могла...       Двери лифта с тихим шипением разошлись в стороны, и они шагнули в просторную, внушающую уважение главную контрольную зону. Это была внушительная комната, где на каждой стене мигали панели с сотнями индикаторов и экранов, показывающих статус различных систем станции. Прозрачные экраны с голографическими проекциями мерцали, высвечивая сложные диаграммы и схемы, плавно перетекающие друг в друга. Полы, выложенные материалом, отражающим свет и создающим зеркальное отражение всего, что находилось наверху, придавали помещению атмосферу почти неземного спокойствия, напоминая поверхность спокойного озера.       И в центре этой высокотехнологичной обстановки, как величественная фигура среди огней, стояла Химеко. Её высокий стройный силуэт выделялся среди множества мигающих огней. Она была одета в изящное белое платье, подчёркивающее её достоинство и утончённость. Платье было украшено золотыми деталями, словно искры солнца рассыпались по его поверхности. К нему контрастно примыкала кожаная куртка, накинутая на одно плечо, что придавало ей одновременно силу и строгость. На её ногах красовались изящные чёрные туфли на высоких каблуках, их лакированная поверхность отражала мерцающие огни, добавляя ещё больше блеска её облику. Весь её вид излучал уверенность и силу, достойную лидера. Её красные волосы, гладко уложенные и сияющие при каждом движении, создавали аутентичный контраст с мягкими золотыми украшениями. Лёгкая заколка с правой стороны головы приковывала внимание к её лицу, а длинные серьги мерцали в такт её движениям, излучая утончённый свет. Золотые детали платья придавали её облику царственность, как будто она была больше, чем просто капитаном, а тем, кто знал секреты и носил ответственность за каждого члена команды. На её правой руке была чёрная перчатка, подчёркивающая её образ, а на груди куртки — небольшой жетон с эмблемой "Звёздного Экспресса," указывающий на её принадлежность к команде и её авторитет.       Когда Химеко обернулась, её золотистые глаза засияли радостью при виде своих друзей. Её взгляд останавливался на каждом из них — Март 7, с её яркими розовыми волосами и сдержанной уверенностью; Дань Хэн, стоящий с выражением спокойного достоинства; и Арлан, храбрый и решительный, несмотря на рану, он сдерживал боль и держался уверенно. Каждый из них для Химеко был важен, и она, казалось, испытывала облегчение, видя их живыми и невредимыми после недавних испытаний.       — Рада что вы все в порядке. — Улыбнулась женщина и посмотрела на Арлана. — Как себя чувствуешь, Арлан? Аста беспокоилась о тебе.       — Благодарю вас за заботу, но это всего лишь пара царапин. — Юноша с благодарностью положил руку на сердце и поспешил удалиться, ведь он не мог стоять сложа руки. — Я немедленно доложу о ситуации ведущему исследователю Асте. Спасибо Звёздному Экспрессу за помощь, до свидания.       Экипаж космического поезда кивнули и наблюдали за удаляющийся фигурой Арлана. Химеко улыбнулась тепло своим попутчикам, но когда её взгляд скользнул к Стелле, вид женщины изменился в маленьком тоне. В золотистых глазах Химеко появилась лёгкая настороженность, не заметная на первый взгляд, но ощутимая в мельчайших деталях её осанки. Стелла ощутила это напряжение, как невидимую волну, прокатившуюся по залу. Химеко, сдержанно, но пристально изучала её, словно пытаясь понять, что за сила скрыта за её внешностью и сдержанным взглядом. Казалось, что её глаза проникают глубже, видят не только внешность, но и то, что лежит в самой сути человека, под кожей, под внешней оболочкой.       Развитая ощутила, как холод пробежал по её позвоночнику, и неожиданное чувство охватило её изнутри. На мгновение ей показалось, что ей следует бежать, как можно дальше, не оглядываясь, покинуть это место и эту женщину, что стояла перед ней. Это было иррациональное, но настойчивое ощущение, словно что-то в глубине её сознания подсказывало, что Химеко представляет для неё опасность, ту, которую она не могла объяснить или понять. Но чувство прошло так же внезапно, как и появилось, оставив после себя лишь лёгкое беспокойство. Для Химеко это было молчаливое исследование — взгляд, скользящий по незнакомой фигуре и пытающийся понять её сущность. А для Стеллы это был первый намёк на то, что её новые силы и способности могут нести с собой не только возможность защитить, но и неизвестные опасности.       Сосуд Стелларона ощутила острый, почти инстинктивный импульс внутри, словно проблеск скрытой угрозы, исходящей от Химеко. На первый взгляд, эта высокая женщина с красными волосами и золотыми украшениями выглядела как воплощение спокойствия и уверенности, но что-то в её взгляде заставило вирус внутри Стеллы среагировать. На тонкой коже её рук, на правой руке, особенно на локтях, начали проступать тёмно-оранжевые щупальца, медленно извиваясь и поднимаясь, словно чувствовали опасность. Они были почти незаметны — едва различимые тени на коже, которые, казалось, двигались с волнообразной грацией, изучая воздух, словно нащупывая врага. Щупальца тянулись слабо, булькая и реагируя на напряжённый блеск в глазах Химеко, словно эта женщина представляла собой что-то, что вирус не мог игнорировать. Сама Стелла не осознавала, что её тело так откликнулось, но чувствовала подспудное возбуждение, словно внутри неё пробуждалось нечто новое и жаждущее быть выпущенным наружу.       Её руки были слегка разведены в стороны, а плечи напряжены, будто вирус обострил её чувства и готовил к бою. Лёгкий холодок прошёл по её коже, и она ощутила, как щупальца, извиваясь, пробираются наружу, на пару миллиметров. Биомасса была живая, активная, реагировала на её внутренние эмоции и опасения, на страх и подозрение. Но вдруг, в этот напряжённый момент, Стелла почувствовала сильный рывок. Дань Хэн, стоящий рядом, заметил изменение в её теле и мгновенно среагировал, резко взяв её за руку. Его хватка была твёрдой и решительной, и, будто погружённая в оцепенение, Стелла внезапно осознала, что позволила вирусу проявить себя. Она посмотрела на Дань Хэна, увидела его напряженное лицо и, словно пробудившись от сна, заставила себя сосредоточиться. Биомасса на её локтях, слабо пульсировавшая, вернулась обратно в тело, скрывшись под кожей, как зверь, которого вновь заключили в клетку. Новый знакомый, слабо качнул головой в отрицательной манере.       Сама Стелла ощущала, как её сердце замерло на долю секунды, когда она осознала, что произошло. Её мышцы непроизвольно напряглись, будто тело инстинктивно пыталось защитить её от Химеко, но она смогла подавить это импульсивное желание. Она взяла себя в руки, опустив плечи и приняв более расслабленное положение, стараясь не показывать никому, что её организм так резко откликнулся на взгляд этой женщины. А Химеко тем временем, как ни в чём не бывало, мягко улыбнулась, спокойная и уверенная, как будто ничего необычного не произошло. Её золотистые глаза, казалось, мерцали теплом, и она представилась "Навигатором Звёздного Экспресса", с лёгкой грацией склонив голову. Её уверенное спокойствие разрядило атмосферу, словно её улыбка была знаком безопасности, утверждением, что они находятся под её защитой. Розоволосая девушка представила Стеллу, Химеко, не дав самой Развитой ответить и она вздохнула давая свободу новой знакомой.       — Другими словами, она отвечает за то, куда направляется экспресс. — Подключилась Март, улыбаясь, ведь она любила Химеко.       — Я видела на камерах безопасности, как ты спасла Март от плазмы Рейнджеров Пустоты... — Говорила красноволосая женщина с нотками одобрения. — У тебя доброе сердце, Стелла. Март не надоела тебе по дороге сюда?       — Стелла, хорошенько подумай прежде чем отвечать~ — Протянула лучница. Желтые глаза сосуда безэмоционально задумались над словами знакомой. Стелла повернув голову к Март, вновь одарила взглядом Химеко.       — В таком случае лучше вообще не отвечать. — Сказала носительница вируса и этот ответ заставил бедняжку Март издать выдох слабого разочарования а веки сузиться от этой ситуации. Навигатор была в хорошем настроении.       — Эх... — Выдохнула девушка. — Значит в нашей команде появился ещё один Дань Хэн.       — Пожалуйста, не надо вмешивать меня в это. — В безэмоциональной просьбе откликнулся бывший видьяхара. Ему больше было интересна реакция Стеллы на Химеко, это было сравнимо с некоторыми долгоживущими видами на Лофу, которые почти не контролировали всплеск своих сил и чем-то, её состояние было похоже на мару.       — Ха-ха. — От всей души слабо посмеялась Навигатор. — Кажется вы неплохо подружились. Идёмте, Аста ждёт нас.       Стелла чувствовала, как напряжение медленно покидает её тело, а взгляд Химеко уже не казался таким пронзительным и угрожающим. Сама Химеко была воплощением стабильности и власти, но при этом излучала определённое тепло и радушие, что постепенно рассеивало остатки напряжения. Щупальца, исчезнувшие под кожей Стеллы, больше не проявлялись, и она могла лишь надеяться, что никто не заметил их странного присутствия.       Химеко, Март 7, Дань Хэн и Стелла, преодолев долгий путь по космической станции, медленно подошли к Асте. В центре просторного зала, наполненного холодным светом множества мониторов и приборов, стояла молодая девушка с рыжими волосами, зачёсанными назад и аккуратно уложенными, придавая её облику собранность и серьёзность, нехарактерную для её возраста. Её глаза, цвета индиго, глубоко и внимательно всматривались в данные, которые менялись на экранах перед ней. Она выглядела сосредоточенной и решительной, но лёгкий оттенок беспокойства проскальзывал в её взгляде.       Аста была одета в строгую рубашку с маленькой бабочкой, придающей её облику утончённость. Поверх неё она носила накидку из тёмных тканей, которая плавно спускалась на плечи, подчёркивая её элегантность и добавляя немного таинственности её образу. Тёмно-синяя юбка и сапожки дополняли её одежду, придавая её облику контраст, который гармонично сочетался с её рыжими волосами и живым, почти пронзительным взглядом. Она напоминала живую искру в этом стерильном, техногенном окружении, олицетворяя в себе как хрупкость, так и стойкость. Перед ней возвышался интерактивный глобус, парящий в воздухе и вращающийся вокруг своей оси, подсвеченный мягким голубоватым светом, который отражался на её лице. На поверхности глобуса была изображена планета Синева — голубой шар с белыми облачными вкраплениями и светящимися точками городов, разбросанных по её поверхности. Вокруг планеты светились малые спутники, входящие в оборонительную сеть. Аста, казалось, была в полном взаимодействии с этим глобусом: её тонкие пальцы стремительно касались виртуальных элементов, внося правки и отправляя команды, обновляя данные в режиме реального времени.       — Радиолокационное отслеживание снарядов – в норме. Частота сигнала телеметрии необычно высока! Поддерживать на нормальном уровне! — Сказала Аста и вид был сосредоточен. — Наши измерения предсказывают, что Легион вот-вот обрушит более десяти волн непрерывных атак. Всем приготовиться!       — Аста! Мы вернулись! — Окликнула Март, Химеко и её спутники приближались к ней, наблюдая за этим грандиозным зрелищем. Химеко, со свойственной ей уравновешенностью, следила за каждым движением Асты, оценивая её сдержанную, но стойкую решимость. Март 7, глядя на молодую девушку, выглядела вдохновлённой её храбростью и находчивостью, в её голубых глазах виднелось восхищение и доверие. Дань Хэн стоял чуть позади, его взгляд был прикован к интерактивному глобусу и тому, как Аста сражалась с хаосом, не теряя самообладания.       Стелла же, чувствуя себя чужой в этом новом для неё мире, пыталась понять, насколько важна эта ситуация. Её желтые глаза с ромбовидными зрачками перемещались с одного экрана на другой, пытаясь уловить суть происходящего. Внутри неё вновь зародилось ощущение напряжённости, но на этот раз оно было подавлено осознанием всей важности момента. Она чувствовала, что не имеет права отвлекаться на свои внутренние страхи, когда перед ней разворачивается битва, которая может решить судьбу целой космической станции.       — Я рада, что с вами всё в порядке. Арлан рассказал мне о ситуации в Зоне хранения и о своей травме... Спасибо за вашу помощь. — Сказала второй по важности человек на этой станции, после Герты разумеется. — Во время бедствий я всё больше и больше понимаю, что исследователи космической станции являются её самым ценным ресурсом... Увы, мы были плохо подготовлены к таким чрезвычайным ситуациям и игнорировали развитие наших охранных и боевых отделов.       — Какова текущая ситуация на космической станции? — Спросил Дань Хэн, наблюдая за этим и пытающийся подсчитать силы противников и Звёздного Экспресса.       — Пока всё под контролем. Повреждение нашей системы безопасности было незначительным. Захватчикам удалось изменить лишь небольшой объём данных, поэтому это было легко исправить. — Она вздохнула. — Главная угроза в исследователях... Они полностью доверяют госпоже Герте и не ожидали, что космическая станция будет атакована Легионом. Сломленный дух намного хуже сломленного тела.       — Давайте поговорим с исследователями. В такие времена мы не можем допустить происшествий на космической станции. Ты пыталась связаться с Гертой? — Спросила Химеко, слабо махнув рукой. Её вид был серьёзен. Аста с волнением и принятием ответила.       — Я отправила несколько писем, ни на одно не было ответа. Ты знаешь её, Химеко. Космическая станция – всего лишь склад для последователей и диковин. Ей на самом деле всё равно. — Вздохнула девушка.       — Это я знаю... Ну, ничего. Я тоже отправлю письмо Герте и скажу ей, что мы доставили диковину, которую она ищет. Надеюсь, хотя бы это сможет её заинтересовать. — Сказала Навигатор кивнув головой, прекрасно зная характер гения номер восемьдесят три. Главный исследователь станции в лице Асты, обрадовалась. В такой ситуации, экспресс был спасительным маяком, стоит только явиться той, на кого пал взор Нуса, то опасность мигом будет устранена.       На этом и решили, экспресс решила развеять страх разделившись по одному. Паника витала в воздухе, словно туман, проникая в каждый уголок контрольной зоны станции. Ощущение тревоги, страха и беспомощности перед лицом нападения Легиона Антиматерии накрывало учёных и персонал, превращая их уверенность в панику. Люди метались от одного рабочего места к другому, некоторые напряжённо сверялись с показателями на мониторах, вглядываясь в отчёты о защитных барьерах и боевых дронах, которые сражались с врагом. Другие, не в силах сдерживать дрожь, пытались скрыть свой страх, но беглый взгляд выдавал их состояние — они знали, что их жизнь висела на волоске.       Химеко, обладая естественным авторитетом и спокойствием, казалась островком уверенности посреди бушующего моря страха. Её золотистые глаза осматривали каждого учёного, каждому она успевала уделить секунду внимания, поддерживая и давая инструкции, чтобы направить их в нужное русло. Её голос звучал спокойно, даже тихо, но сила её слов была ощутима, и её присутствие приносило некоторым ощущение безопасности. Март 7, всегда энергичная и добрая, двигалась среди персонала, стараясь успокоить людей своей улыбкой и светлым видом, словно желая зарядить их частичкой своего света, вселить надежду. Её яркие розовые волосы выделялись среди серой массы перепуганных людей, и её уверенность заражала окружающих. Дань Хэн, наоборот, действовал сдержанно, не показывая эмоций, но его решительность и готовность оказать помощь вселяли в персонал ощущение, что есть те, кто готов сражаться за них.       В стороне, наблюдая за этим хаосом, стояла Стелла. Она чувствовала себя чужой среди этих людей, словно заблудившийся котёнок, потерянный и одинокий, стоящий в незнакомом мире, полном лиц и голосов, с которыми у неё не было связи. Её память была затуманена, прошлое словно растворилось в глубине сознания, оставив лишь туманную пустоту. Она не знала, откуда пришла, и едва понимала, кто она теперь. Но больше всего её тревожило осознание, что она не понимала, куда она попала и кто эти люди вокруг.       Её взгляд упал на Асту, сосредоточенную и невозмутимую даже в этой обстановке. Аста, как будто одна из последних звёзд на тёмном небе, была полной противоположностью Стелле — уверенной, собранной и в полной гармонии с миром вокруг неё. Этот образ внушал Стелле уважение. Она понимала, что в данный момент Аста — одна из немногих, кто не поддавался страху, кто держался уверенно и без сомнений. Она чувствовала, что у этой девушки были ответы на те вопросы, которые её мучили.       — Приветствую ещё раз, прости пожалуйста, не знаю твоё имя. Мы все тут на иголках. — Попыталась она улыбнуться, но не получилось и решила сменить тему. — Как ты уже слышала, меня зовут Аста, я ведущий исследователь в космической станции «Герта», чем могу помочь, незнакомка? — Сказала девушка.       — Меня зовут Стелла... — Ответила носительница вируса «Блэклайт», она чувствовала себя уязвимой, словно на ней не было никакой защиты, словно каждая часть её души была открыта и доступна взгляду окружающих. Но, несмотря на это, она отчаянно хотела понять – понять, где она, понять, кем она стала, понять, что ждёт её впереди. Она стояла рядом с Астой, будто ищущий ответы ребёнок, потерянный в огромном и бесконечном мире, и вглядывалась в её лицо, изучая каждое движение её рук, каждый взгляд, направленный на неё. — Я хочу узнать о космической станции.       — Это космическая станция «Герта». Как видно из названия, она принадлежит достопочтенной госпоже Герте. — Поняв что время есть, Аста решилась ответить вопросы незнакомки. Даже станция полна разных людей из разных фракций, других рас из разных планет и так далее. Поэтому, во внешности Стеллы, она не обнаружила ничего подозрительного, скорее как к личности которой страшно в момент угрозы в лице Легиона. — Первоначально «Герта» была построена как склад для диковин и реликвий, но госпожа Герта также позволила своим последователям заниматься управлением и исследованиями. Затем он постепенно превратился в научно-исследовательскую базу. Даже от меня, ведущего исследователя, она многое держит в секрете.       — Расскажи пожалуйста о Герте. — Спросила Стелла, ведь с момента пробуждения, она только и слышит это имя, в честь неё, назвали эту станцию в котором она пробудилась. — Ничего не могу вспомнить... мне память отшибло, не знаю почему и много раз слышу её имя...       — Госпожа Герта... — Начала девушка, Асте было жаль Стеллу, потерять память в такой ситуации и в её мыслях, всё становилось на свои места. В раздумиях исследователя была жалость, ведь Стелле было вдвойне страшно: нападение Легиона и потеря памяти... — Она член Общества гениев, одна из гордых фаворитов Эона Эрудиции. С момента рождения Нус, в Общество гениев было принято всего восемьдесят четыре участника. Вот почему госпожа Герта чрезвычайно упряма... и сильна. Она преследует только то, что её интересует, и как только этот интерес пропадает, она всё бросает и двигается дальше. Космическая станция – один из таких заброшенных интересов.       — У меня пока нет вопросов. — Кивнула Блэклайт и Аста улыбнулась.       — Ты немного зажата, могу понять. — Она по-дружески подошла поближе и поставила руку на её плечо. Только сейчас Аста поняла своим прикосновением, что в теле Стеллы были свои секрете, ведь ощущения были такие, что прикасаешься к коже, несмотря на одежду в виде куртки. Но несмотря на это, ей хотелось помочь. — Когда всё уляжется, не стесняйся если хочешь поговорить. Обычно я тут в консоли управления или спроси любого где меня искать.       — Спасибо, я это глубоко оценила. — Закивала Стелла и поняла что нужно оставить Асту выполнять свою работу. Разговор с Астой придал ей сил, слегка убавив эффект потерянного котёнка.       Стелла решила отойти в сторону, не желая мешать сосредоточенной работе Асты. Её взгляд снова скользнул по отсеку — пульсирующие огни, монотонный гул приборов и короткие, быстрые взгляды учёных, полные тревоги и сосредоточенности. Её желание уйти усиливалось с каждым мгновением, но в этот момент произошло нечто, что заставило её замереть на месте.       Интерактивная карта, установленная перед Астой, вдруг вспыхнула с пугающей яркостью, как будто сама станция стремилась предостеречь об опасности. На карте стали видны синие и фиолетовые линии, которые формировали образ огромного существа. Энергетические контуры дрожали и искажались, придавая его облику ещё больше зловещего величия. С экрана на Стеллу смотрело нечто, что казалось рожденным из чистой тьмы и безжалостной жажды разрушения — Зверь Судного дня. Это был огромный дракон, чьё тело, созданное из антиматерии, блестело и переливалось под светом защитных барьеров станции. Его корпус был покрыт хитиновыми пластинами, защищающими его от внешних воздействий. Эти пластины, словно сросшиеся между собой фрагменты разрушения и хаоса, отталкивали и гасили все попытки защиты станции.       Шесть крыльев, массивные и разветвленные, как древние деревья, были покрыты тёмными прожилками антиматерии, которые светились слабым фиолетовым светом. Каждое взмах крыльев дракона, отдавало мощным потоком энергии, который заставлял поле вокруг станции мерцать и дрожать. Зверь не просто летел — он атаковал, пробивая собой защитные барьеры, подминая под себя любую преграду на своём пути. Его пасть раскрывалась, обнажая ряды острых, как бритва, клыков, будто готовая разорвать станцию на куски, и каждый его удар по барьеру заставлял структуру дрожать. Стелла застыла, наблюдая за этим чудовищем на экране. Её сердце билось всё сильнее и сильнее, захватывая её страхом. Ей казалось, что эти огромные чёрные глаза дракона смотрят прямо на неё, видят её самую суть и приближаются всё ближе. Она почувствовала, как щупальца вируса "Чёрного Света" едва заметно проявились под её кожей, словно сами реагировали на опасность, чувствуя угрозу.       Химеко, Дань Хэн и Март 7 уже стояли рядом с Астой. Их взгляды были устремлены на карту с тревогой и сосредоточенностью. Химеко, чья спокойная уверенность была её визитной карточкой, казалась лишь более собранной перед лицом этой угрозы. Она пристально наблюдала за каждым движением дракона, словно анализируя его атаки и просчитывая возможные действия. Аста, сжав губы, не теряла ни секунды. Её пальцы летали над панелью управления, срываясь с одной команды на другую. Её глаза с индиговым оттенком сияли острым умом, и, несмотря на давление, она сохраняла железную концентрацию. Её задача была ясна — защитить станцию, обеспечить её безопасное функционирование, предотвратить катастрофу. Она выдавала команды, направляя защитные системы и пытаясь сдержать разрушительный натиск Зверя Судного дня. Её навыки как лидера были в полном разгаре, и каждый момент был заполнен действиями.       — Вы, ребята, садитесь на экспресс и отправляйтесь. — Сказала исследователь, станция могла не выдержать и любой момент угрожал смертью каждому, кто находился на борту. Но Химеко, вопреки здравому смыслу, отказывалась бросить команду исследователей и учёных на произвол судьбы. Её выражение лица не оставляло сомнений – она и её экипаж останется до последнего.       Стелла чувствовала, как её страх нарастает. Она стояла чуть позади, ловя каждый отрывистый жест Асты, каждый прерывистый вздох Химеко. Она видела, как барьер станции сотрясался под ударами чудовища, и каждая атака приносила с собой чувство безысходности. Дракон казался неостановимой силой, он бил по всем углам, проникая в самые слабые места защиты, не оставляя станции шанса на выживание. Химеко приняла быстрое решение. Она повернулась к Стелле, глядя ей прямо в глаза, и что-то в её взгляде заставило Стеллу почувствовать странное спокойствие. Химеко осторожно взяла её за руки, словно показывая, что сейчас она её поддержка, и повела её к лифту, решив на время отступить, чтобы «Звёздный Экспресс» мог помочь станции. Дань Хэн и Март 7 последовали за ними, их выражения лиц отражали решимость и готовность защищать каждого, даже ценой собственной безопасности, но лучница сперва не решалась, но быстро пришла в себя и как команда — действовали заодно.       Стелла покорно следовала за Химеко, но не могла оторвать взгляда от экрана, где дракон всё продолжал пробивать защиту станции, и её сердце сжималось от страха. Образ чудовища врезался в её сознание, оставляя чувство неминуемой угрозы. В её голове мелькала мысль — этот дракон был чем-то древним, чем-то столь могущественным, что даже сама станция Герта с её технологиями не могла противостоять ему.       Лифт начал медленно опускаться вниз, унося их от страшной сцены, но Стелла всё ещё слышала в ушах отголоски ударов, которые дракон наносил по барьеру. В голове мелькали образы этой битвы, и даже безопасная рука Химеко, крепко держащая её за руку, не могла полностью успокоить её. Ей казалось, что она ощущает вибрации этого боя в самой глубине души, как если бы она была связана с этим ужасом. Аста, оставшаяся на платформе, не собиралась отступать. Она мобилизовала все ресурсы станции, пытаясь активировать резервную энергию, подключаясь удалённому доступу к станциям сфер Дайсона, которые находились во влиянии Герты. Её цель была ясна — любой ценой поддерживать защиту станции.       Химеко твёрдо держала курс, ведя группу через бесконечные коридоры станции к месту, где находился перрон. Их шаги звучали резко и отрывисто в тишине, нарушаемой лишь мерцанием аварийных огней. Окружающие залы, обычно полные шумов работы и голосов учёных, сейчас были погружены в настороженное молчание. Это место, космическая станция Герты, когда-то светившаяся энергией исследований и открытий, теперь выглядело покинутым и тревожным. Идти приходилось быстро — время неумолимо уходило, а с ним возрастала угроза, исходящая от Зверя Судного дня.       После нескольких минут пути, перед ними открылось огромное пространство — перрон, зона станции, позволяющая кораблям и звёздолётам пристыковываться к станции и совершать посадку в открытом космосе. Эта часть станции была почти полностью открыта звёздному простору, создавая впечатление, будто бы сам космос дышит рядом. Казалось, что защитные поля создают лишь невидимую преграду между безмолвной пустотой и уютной атмосферой станции, разделяя их лишь тонкой плёнкой, которую хотелось потрогать и почувствовать её живой пульс. Перрон представлял собой площадку из прочных металлов, отполированных до блеска, которые отражали слабое свечение звёзд и свет далеких галактик. Пол под ногами едва ощутимо вибрировал от энергий, которые питали систему жизнеобеспечения, поддерживая в небольшой области тонкую атмосферу кислорода. Это место находилось в зоне так называемой “кислородной капсулы” — технологии, которая создавала вокруг площадки невидимую оболочку, сохраняющую дыхательную среду. Благодаря этому перрон представлял собой пространство, где космос и станция встречались, позволяя обитателям чувствовать величие звёзд и галактик в шаге от себя, без нужды в защитных костюмах и кислородных масках. Часть перрона была усеяна высокими колоннами, поддерживающими гравитационные стабилизаторы и световые панели. Эти колонны возвышались, словно древние стражи, защищающие границу между станцией и бездной космоса. Переходя из области освещённого пространства в темноту, перрон создавал захватывающий вид — он казался одновременно и технологическим чудом, и древним алтарём, освещаемым огнями далёких звёзд, висящих как призрачные огни над горизонтом.       Химеко упомянула, что у неё есть орбитальная пушка, но её запуск возможен лишь при достижении Экспресса — так они смогут активировать системы обороны и произвести удар по Зверю Судного дня, прежде чем он полностью пробьёт защиту станции. Химеко знала, что помощь может быть уже близко: по её словам, старший из экипажа — Вельт Янг, возможно, уже на пути сюда, чтобы присоединиться к ним. Глядя вокруг, Стелла не могла отвести взгляд от космоса, который окружал их. Звёзды и планеты висели в чёрной бесконечности, их свет казался одновременно далёким и близким. Казалось, что космос следит за ними, дышит в унисон с ними, словно понимая их страхи и отчаяние. Чёрное небо и мерцание звёзд создавали ауру вечности и бесконечной тайны, и в этот момент она почувствовала себя маленькой частью чего-то огромного и неизведанного.       Вскоре группа подошла к зоне, где кислородная среда сменялась тонкой гравитационной поддержкой, которая удерживала их на перроне и защищала от ужасов вакуума. Это было словно вхождение в иную реальность, где они могли чувствовать легкий бриз, несмотря на полное отсутствие воздуха за пределами зоны. Но даже эта иллюзия безопасности могла быть разрушена в любой момент, если дракон Зверя Судного дня пробьет последние линии защиты станции. Тишина космической станции на перроне была нарушена внезапным звуком: глубоким, резким рёвом, прокатившимся по всему пространству, словно само пространство возмутилось от присутствия этого существа. Зверь Судного дня был здесь, его массивная фигура заполнила собой вход, и он направился прямо к ним. Его тело, укрытое хитином антиматерии, словно обрамляло и защищало чудовищную сущность, испускающую разрушительную ауру. На огромных шести крыльях, усеянных шипами и плавниками, он двигался стремительно, подобно хищнику, готовому к охоте. Каждое его движение — это напоминание о древней, бесконтрольной силе.       Март 7, первая, кто заметила его приближение, инстинктивно отпрянула назад и упала на холодный, металлический пол, скользя по его гладкой поверхности, едва избежав удара. Её сердце билось как молот, она чувствовала, как рёв чудовища пробирается прямо в грудную клетку, заставляя её кровь застывать. Зверь пролетел над ней с расстоянием буквально в сантиметры, оставляя за собой резкий холод, от которого кожа покрывалась мурашками. Его массивные когти, касаясь края платформы, оставляли глубокие борозды, которые тут же темнели, словно покрытые тенью антиматерии.       Химеко, не теряя времени, активировала беспилотники. Машины поднялись в воздух, двигаясь в синхронном, точном ритме, их лезвия, сверкающие под светом станции, медленно начали вращаться, напоминая миниатюрные смерчи. Эти дроны были снабжены разрезающими пилами, способными проникать даже в крепчайшие материалы, и сейчас они с готовностью окружили Зверя, готовые броситься в атаку. Химеко, с твёрдостью, наблюдала за их движением, мысленно рассчитывая и взвешивая каждое действие. Она понимала, что если этот ужасный Зверь обратил внимание на них, значит, учёные и персонал станции, по крайней мере на время, вне опасности. И теперь их задача — отвлечь его и продержаться до прибытия их союзника, Вельта Янга.       Дань Хэн, стоя неподалёку, уже держал копьё в руках, внимательно наблюдая за каждым движением Зверя. Его проницательный взгляд ловил мельчайшие детали — как менялась траектория крыльев, как дрожали мускулы чудовища, как оно готовилось к очередной атаке. Дань Хэн мысленно прикидывал, где и как ударить, чтобы нанести максимальный урон, чтобы хотя бы на мгновение заставить это чудовище отступить. Его копьё, сверкающее металлическим блеском, было готово к бою, и он стоял, как древний воин перед врагом, выжидая идеального момента для атаки. Тем временем, Зверь Судного дня, словно осознавая присутствие людей на платформе, приблизился к самому её краю и издал ещё один громоподобный рёв. Этот звук сотряс всю станцию, вибрация пошла по полу, стены перрона задрожали, и даже звёздные поля казались слегка исказившимися от его чудовищной энергии. Этот рёв был не просто звуком, а посланием — воплощением разрушения, к которому стремился Легион Антиматерии. Зверь скользил над платформой, следя за каждым из них, с неумолимым желанием уничтожить всё на своём пути.       Стелла, сжимая руку в кулак, вглядывалась в это чудовище, ощущая, как внутри неё что-то пробуждается. Её разум наполнился образом этого зверя, испепеляющего станцию и невиновных людей. Страх сменился решительностью, что-то щёлкнуло внутри неё, словно цепь, сдерживающая её силу, была разорвана. Она вытянула руку и кисть вперёд, и сразу почувствовала, как вирус, дремлющий в её организме, начал пробуждаться, изменяя её плоть. Из её кисти вырвалось лезвие, блестящее и опасное, словно материализованная тень. Оно было массивным, черным, с оранжевыми всполохами, проходящими по его краям, напоминая сияние заката на лезвии меча. Это оружие, похожее на длинную доску для сёрфинга, было одновременно красивым и пугающим, словно воплощение самой смерти. Щупальца вируса, вырывающиеся из её кожи, обвивались вокруг этого чёрного клинка, делая его частью её тела, частью её воли. Она ощущала, как тяжесть этого лезвия перетекала в её руку, как оно становилось её продолжением, послушным её мыслям и намерениям.       Зверь Судного дня, почувствовав странное притяжение к новой угрозе, медленно развернул свою голову в сторону Стеллы. Его глаза, безумные и яростные, встретились с её взглядом, и в этот момент она поняла, что сейчас нет пути назад. Она должна использовать все свои силы, чтобы прогнать чудовище, об его убийстве Стелла и не мечтала: носительница вируса была как ребёнок, делающий всё возможное до прибытия настоящих взрослых.       Бой был по-настоящему неравным, словно сражение с природной стихией, которая не знает поражения. Беспилотники Химеко, оснащённые вращающимися пилами, которые могли бы разрезать металл, казались жалкими перед мощью Зверя Судного дня. Они кружили вокруг его массивной фигуры, словно назойливые комары, но их атаки были для него не более чем лёгким раздражением. Зверь просто взмахивал лапой, размахивая своими громадными когтистыми конечностями, и от беспилотников оставались лишь искры и осколки, разлетающиеся в стороны. Март 7, несмотря на уверенность в своих замораживающих стрелах, ощущала их бесполезность перед защитой чудовища. Её стрелы, блестящие холодным синим светом, только слегка касались хитиновой брони, оставляя едва заметный иней. Но этого было недостаточно, чтобы пробить плоть существа. Ледяные стрелы, которые обычно могли замораживать врагов в мгновение ока, здесь лишь бессильно рассыпались о непробиваемую оболочку.       Дань Хэн отчаянно сражался с копьём, которое могло исчезать и появляться вновь в его руках, давая ему возможность наносить быстрые удары, почти неуловимые для глаза. Но даже его оружие, способное проникать сквозь бронированные преграды, не могло нанести серьёзного урона. Каждый его удар оставлял лишь тонкую линию на чёрной, мерцающей поверхности хитинового покрова Зверя, который, казалось, насмехался над всеми их усилиями.       — Нам надо как-нибудь попасть в ядро! Смотрите! — Химеко указала на живот создания, компания тяжело дышала и переводила дух. Все поняли свою задачу, вывести из строя это чёртово ядро.       И тут Зверь Судного дня, расправив шесть своих мощных крыльев, взмыл в воздух, собираясь атаковать с высоты. Его громадная фигура затмила свет, и он направился прямо к Стелле, как неумолимый снаряд, способный стереть её с лица станции одним ударом. Почувствовав опасность, она молниеносно перекатилась вправо, едва успев уйти с траектории его атаки. Её спутники тоже смогли спастись, но дыхание у них уже сбилось, сердца колотились от напряжения, и усталость давала о себе знать. Этот бой был слишком трудным, а их силы были на исходе. Стелла, собрав всю свою волю и решимость, сжала кулак левой руки. На краткий миг она ощутила, как вирус в её организме откликнулся на её призыв, наполнив её тело новой волной энергии. Без промедления она прыгнула вперёд и ухватилась левой рукой за хвост Зверя Судного дня, который пролетал мимо неё. Биомасса вируса моментально распределилась по её ногам, придавая ей силу и ловкость, о которых она даже не подозревала.       Её хватка оказалась невероятно крепкой, и она начала продвигаться вверх по хвосту чудовища. Твёрдый хитиновый панцирь под её ногами был гладким и холодным, а каждое движение требовало от неё огромных усилий. Она вытянула своё лезвие, которое заменяло ей руку, и пригвоздила его к бронированной поверхности. Меч пронзал хитин, оставляя длинные, глубокие царапины и разрезая плоть Зверя вдоль его массивного тела. Искры летели в стороны, как отрезки огня, вызванные трением металла о твердую антиматерию.       Стелла сжимала зубы, чувствуя, как жар от трения обжигает её руку. Лезвие, словно живое, вибрировало и нагревалось, но она не позволяла себе остановиться. Её ноги, окутанные биомассой, с каждым шагом оставляли следы на теле Зверя, врезаясь в его хитин и удерживая её на поверхности. Она будто сливала свою ненависть и отчаянное желание победить в каждое движение, превращая страх в силу. Каждый шаг приближал её к животу чудовища, и она знала, что только там сможет нанести удар, который действительно причинит ему боль. Её путь по телу Зверя Судного дня был опасным и непростым. Чудовище чувствовало её присутствие и пыталось сбросить её, издавая глухие рык и резкие движения, от которых её едва не срывали с его тела. Но Стелла продолжала удерживаться, прокладывая себе путь с каждым новым ударом своего лезвия. Её дыхание становилось всё тяжелее, мышцы ныли от напряжения, а тело охватывал жар, исходящий от самого оружия, слившегося с её рукой. Но она продолжала, невзирая на боль и страх, движимая одной единственной целью — добраться до ядра чудовища, расположенного на животе и нанести решающий удар.       Стелла оказалась на животе Зверя Судного дня, напротив предполагаемого ядра, которое тускло светилось сквозь трещины в хитине. В её глазах мелькнуло решительное сияние, и, напрягшись, она вонзила своё огромное лезвие с неистовой силой, надеясь проникнуть как можно глубже. Раздался скрежет, и тело чудовища вздрогнуло, словно ощутив серьёзную угрозу. Рёв Зверя прокатился по перрону, а его массивные крылья начали биться в воздухе, нарушая равновесие. Чудовище задёргалось, его лапы беспорядочно метались в попытке схватить Стеллу и избавиться от боли, словно невыносимого зуда под кожей. В один момент одна из его гигантских когтистых лап поймала её, пальцы сомкнулись, сжимая её с пугающей силой. Почувствовав, как её вырывают из места атаки, Стелла лишь на долю секунды смогла увидеть, как ядро Зверя начало мерцать и темнеть. Затем он резко бросил её вниз, словно нежелательного насекомого.       Она летела к перрону с бешеной скоростью, но умудрилась сгруппироваться в воздухе и, с силой толкнувшись в сторону, перевернулась, совершая сальто. Её лезвие глубоко вонзилось в пол станции, замедляя падение и пресекая её движение. Она приземлилась на ноги и, слегка пошатнувшись, перевела дыхание, одновременно держа готовым свой клинок. Тем временем Зверь, потеряв контроль над полётом, тяжело осел и врезался в дальний отсек, пробивая стены и оглушительно ударяясь об опоры. Пол задрожал, разлетелись обломки, и чудовище застыло, едва дыша, на обломках металла. С него частично сползла хитиновая броня, обнажив участки антиматериального тела — плоть, искрящуюся и мерцающую, словно сама тьма и звёзды внутри неё.       — Молодец Стелла! — Крикнула Март держа лук. Поняв, что это их шанс, компания моментально бросилась в сторону поверженного зверя, не теряя ни секунды. Химеко, с ясным планом в голове, вытащила из кармана портативные пульты управления и вновь активировала беспилотники. Они вновь поднялись в воздух, словно небольшие крылатые стражи, но теперь их пилы были настроены на максимальную мощность, чтобы эффективно прорезать уязвимую плоть зверя. Беспилотники окружили его со всех сторон, и их острые вращающиеся лезвия начали атаки, оставляя глубочайшие разрезы на его теле.       Март 7, используя свою ловкость и скорость, исполняла манёвры в воздухе, прыгая с места на место, будто танцуя на тонкой грани между атакой и обороной. Каждая её стрела, заряженная ледяной энергией, высвобождала облака инея при попадании, укутывая раскрытые участки плоти зверя холодом, который обжигал его изнутри. Она посылала град стрел, и кристаллы льда образовывались на теле врага, задерживая его движения и замедляя его реакции. Дань Хэн, будучи мастером копья, сумел создать клоны своего оружия, образуя смертоносный рой копий, который обрушился на Зверя. Его удары были молниеносными и точными, каждая атака приходилась в уязвимые точки, заставляя чудовище содрогаться от боли. Копья множились и исчезали, мгновенно сменяя позиции, и образовывали вокруг зверя плотную сеть из металлических остриц, не оставляя ему шансов на манёвр.       Носительница вируса, вернувшись к своим товарищам, её лезвие искрилось оранжевые прожилками на ней, готовая снова броситься в бой, но понимая, что сейчас не стоит вмешиваться. Беспилотники, стрелы и копья покрыли воздух вокруг Зверя Судного дня, создавая настоящий шквал снарядов. Её клинок, хоть и внушительный, но она не могла им действовать как в дальнем бою, как стрелы Март или смертоносные копья Дань Хэна. Она осторожно заняла позицию рядом с остальными, следя за битвой, в которой её спутники давали зверю по-настоящему достойный отпор.       Зверь Судного дня, казалось, мгновенно собрал оставшиеся силы, высвобождая мощь из своего ядра, вновь наполнившегося ослепительным светом. Его пасть широко раскрылась, и яркие энергетические лучи начали формироваться, готовые обрушиться на тех, кто посмел его атаковать. Вибрации разлетались по всему перрону, воздух задрожал от чистой энергии, накопленной в этом создании. Оно приготовилось нанести сокрушительный удар, и все, кто находился рядом, были под угрозой неминуемой гибели. Стелла, не колеблясь ни на мгновение, бросилась вперёд, понимая, что луч направляется прямо на её новых знакомых — Дань Хэна, Химеко и Март 7. В отчаянной попытке защитить их, она подняла своё лезвие и выставила его перед собой, словно щит, принимая удар на себя. Мгновенно её клинок раскалился, вспыхнув ярким светом, как раскалённый металл, подвергшийся невообразимым температурам. Слёзы и искры разлетались в разные стороны, металл плавился, трещал и дрожал под невыносимым давлением.       В одно короткое, ужасное мгновение лезвие не выдержало, и, раскалённое добела, начало таять, словно воск, растекаясь и распадаясь. Непосильная энергия разрушила его, и следующая волна жара и силы устремилась к Стелле. Взрыв горячего металла и раскалённых капель окатил её, и она почувствовала нестерпимую боль. Моментально её левая рука исчезла — на её месте остались только обожжённые кость и истекающая кровью плоть, из которых неконтролируемо хлестала кровь. Стелла оцепенела, её взгляд застыл, её тело дрожало от боли, а на лице застыла смесь шока и недоверия.       Химеко, Дань Хэн и Март 7, увидев это, застыли в ужасе. Март 7 ахнула, в её глазах застыл неподдельный страх и растерянность, она не могла поверить, что кто-то мог так жертвовать собой ради их спасения. Дань Хэн, стиснув зубы, с трудом отводил взгляд, стараясь оставаться собранным, но его сердце сжалось от вида её раны. Химеко, скрыв волнение за внешним спокойствием, тут же стиснула кулаки, понимая, что ситуация становится всё более критичной. Тем временем Зверь Судного дня, видя страдания своей жертвы, будто наслаждался эффектом своей атаки. Его глаза заблестели, он замахнулся крыльями и, с рёвом, выпустил ещё один мощный луч, направляя его прямо в Стеллу. Она, истекающая кровью, едва стоявшая на ногах, встретила этот ослепительный поток энергии, встав на защиту своих новых друзей. Луч проник в её тело, и она захлебнулась криком, чувствуя, как огонь прокатывается по её внутренностям.       Но в этот момент её Стелларон — опухоль миров, долгое время пребывавший в пассивности — пробудился. Он ощутил катастрофические повреждения своего "сосуда", и, словно живое существо, начал резонировать, насыщая её тело новой энергией, вытесняя разрушительную силу Зверя. Сила Стелларона, как будто отстаивающая свои права на жизнь Стеллы, выплеснулась наружу, и из её тела вырвался ответный луч, такой же мощный и неумолимый. Энергия, исходящая от неё, была неотвратимой, пронзительной и разъедающей. Луч Стелларона ударил в Зверя Судного дня, поражая его антиматериальное тело с яростной силой. Чудовище завыло, его плоть стала разрушаться на атомы, мерцая и разлетаясь под натиском этой безжалостной энергии. Его рёв перешёл в вопль агонии, тело ломалось, распадаясь, пока он не исчез, развеиваясь в пространстве, словно его никогда и не существовало. Но это избавление принесло Стелле только ещё больше боли — каждый миг был невыносим, жжение разрывалось в области живота, отзвуками отдаваясь по всему её существу.       Из последних сил Стелла вскрикнула, её крик был полон боли и страха, её тело покачнулось и ослабло. В этот момент, как из ниоткуда, появился Вельт Янг — высокая фигура в сером пальто, с каштановыми волосами и неизменными очками. Он смотрел на неё серьёзно и сосредоточенно, его взгляд был спокоен, но сосредоточен на её искажённом от боли лице. Легонько стукнув её по лбу своей тростью, он сумел подавить мощь Стелларона, сбавив её разрушительный порыв.              Стелла за время «луча» поднималась вверх, и она стала падать, безвольно, без сил, истощённая и израненная. Март 7 мгновенно бросилась к ней, подхватывая её, удерживая её хрупкое тело в своих руках.       — Держись! Умоляю, только держись! Господин Вельт, помогите ей, чёрт возьми! — Плакала Март и лицо Стеллы, покрытое кровью, было бледным и измученным. На месте её исчезнувшей руки остался глубокий ожог, из которого текла тёмная, зловещая кровь, словно олицетворяющая боль, раздирающую её изнутри. Её глаза закрылись, и она потеряла сознание, погрузившись в спасительный мрак, оставляя остальных в шоке и растерянности. Лучница не веря этому прижала её к себе, не обращая внимание, что пачкается кровью Стеллы.       Химеко и Дань Хэн, наблюдавшие за происходящим, замерли. Они были потрясены жертвенностью и силой Стеллы, её мужеством и страданием, которое она перенесла ради них. Вельт, сдержанно наблюдая за её состоянием, медленно поднял трость и слегка провёл ею в сторону, направляя свою силу, чтобы остановить кровотечение, замедлить поток злой крови, обессиливший её.

***

      Стелла медленно пробуждалась, её тело словно дремало в глубоком спокойствии, пока мир вокруг постепенно приходил в движение. Как только она открыла глаза, яркий свет ударил её по лицу, заставляя мгновенно сузить зрачки. Желтые глаза с ромбовидными зрачками неуверенно осмотрели пространство, погруженное в полумрак. Помещение лечебного комплекса станции Герты оказалось маленьким и уютным, с темно-синими стенами, которые излучали мягкий, теплый свет. Воздух был насыщен легким ароматом дезинфицирующих средств, что напоминало о бесконечных процедурах и заботе, окружавшей её в последние дни.       «Блэклайт» попыталась привычно раскрыть одеяло, но вдруг ощутила странное отсутствие привычного ощущения. Её правая рука, как будто окутанная невидимыми цепями, не поддавалась её командам. Вместо мягкой кожи и знакомого чувства, она наткнулась на гладкий, холодный металл — протез, который заменял утраченную конечность. Его блестящая поверхность отражала свет, придавая комнате чуть более механический вид. Стелла попыталась сгладить внутреннее волнение, но понимание того, что эта новая рука — всего лишь инструмент, а не часть её, вызывало глубокую тоску.       Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь редкими звуками станции: мягкое шуршание фильтров и далёкие механические шепоты, как будто сама станция вела свои разговоры с космосом. На стене над её койкой находился иллюминатор, через который открывался вид на бескрайний космос. Звёзды блестели, словно драгоценности на черном бархате, напоминая ей о том, что жизнь продолжается, несмотря на все испытания. Стелла углубилась в созерцание, пытаясь найти в этом бескрайние просторы успокоение, но её мысли были заняты чем-то другим. Взгляд её скользнул к краю койки, где на кресле мирно спала Март, прижав руки к подлокотнику и будто даже сейчас, наблюдая за состоянием подруги. Девочка с яркими розовыми волосами, уложенными в беспорядочной, но очаровательной прическе, выглядела так, будто её сердце забилось в унисон со звездами, что светили за окном. Но, несмотря на её мирное выражение лица, глаза Март 7, даже во сне, были полны красноты и следов от пролитых слёз. Эти глаза, казалось, хранили в себе множество невысказанных слов и эмоций, как будто она не уходила от Стеллы ни на мгновение, оставаясь рядом в эти трудные времена.       «Блэклайт» с лёгким беспокойством скользнула взглядом по своей правой руке. Механические детали мерцали в свете, словно подтверждая своё присутствие, каждая из них — чужая, холодная, не её собственная. Но, несмотря на это, в месте, где металл соединялся с её плотью, она внезапно ощутила что-то странное. Это было мягкое, тёплое, почти щекочущее ощущение, которое отдавало легким жжением. Почувствовав это, она удивлённо замерла. "Чёрный Свет" — вирус, обосновавшийся в её организме, пробудился, отвечая на её желание избавиться от безжизненного протеза.       Медленно, как бы изучая пространство, вирус начал активироваться, издавая звуки бульканья. Мелкие прожилки тёмной энергии сплетались в единый рисунок, что напоминал танец черно-оранжевых искр. Биомасса, подчиняясь желанию хозяйки, выталкивала технику, замещая её тёплой, мягкой тканью, напоминающей родную плоть. Она наблюдала, как металлические элементы буквально отрывались от руки, бессильно падая на пол, пока место, где был протез, постепенно покрывалось гладкой, бледной кожей. Времени понадобилось всего восемь секунд — и всё было кончено. Рука выглядела абсолютно человеческой: её привычная, бледная, с лёгким румянцем кожа покрывала пальцы, кисть, и даже ногти обрели естественную форму. Стелла не могла поверить своим глазам. Она ощутила пронзительное волнение и страх прикоснуться к этой новой, но в то же время до боли знакомой конечности. Осторожно, медленно она сжала пальцы в кулак, ощущая гибкость, привычное напряжение суставов и сухожилий — всё вернулось к ней, словно ничто и не менялось.       Момент был почти магическим, как будто судьба дала ей второй шанс, возможность снова ощутить себя цельной. Она пробовала сжимать и разжимать пальцы, проводя ими по подушечкам другой ладони, по поверхности койки, чувствуя каждый шов, каждый изгиб ткани. В её голове роились эмоции: радость, облегчение и надежда на то, что она снова сможет быть собой, без необходимости опираться на неживую сталь. Но в этот момент протез, окончательно утративший связь с её телом, с металлическим звоном упал на пол, заставив тихую комнату ожить эхом, нарушив тишину. Этот звук был подобен громкому крику, пронзившему спокойствие вечной ночи космоса. На краю комнаты, на кресле, Март 7 резко дёрнулась и открыла глаза. Розовые волосы беспорядочно упали на её лицо, её заплаканные, покрасневшие глаза с трудом сфокусировались, осознавая, что именно разбудило её.       Март замерла на мгновение, её взгляд, ошеломлённый и полный недоверия, остановился на Стелле, лучница, не издав ни звука, откинула с плеч одеяло и рванулась к подруге, забывая обо всём. Она с тихим шорохом упала на её плечо, обняв её, крепко, сдерживая дрожь. Стелла чувствовала, как её плечо медленно пропитывается влажными слезами, текущими по лицу её подруги. Март 7 сжимала её ещё сильнее, словно боясь, что это всё — лишь сон, который растворится, если она отпустит.       — Слава Клипоту ты жива... — Повторяла она это как мантру, пока её плечи судорожно дрожали. — Ты напугала всех нас...       Стелла держала Март, прижимая её к себе так крепко, что чувствовала, как напряжение в плечах подруги медленно тает, растворяясь в тепле объятий. Эти мгновения приносили Стелле странное, долгое забытое чувство — спокойствие, словно её мир вновь обрел равновесие. Однако вскоре с каждым вдохом она заметила нечто странное: знакомый аромат Март 7, нежный, чуть сладковатый, вдруг показался Стелле... слишком привлекательным, почти соблазнительным. Он разжигал в ней что-то тёмное, пробуждая голод, который она не испытывала прежде. Желание, почти животное, скользнуло в её сознание, вынуждая её взгляд задержаться на шее подруги, почувствовать биение её крови в висках. На спине Стеллы, булькали без звука щупальца, готовые к поглощению.       Блэклайт моментально содрогнулась, отгоняя эти пугающие мысли, словно не желая верить, что они появились у неё в голове и щупальца вернулись в тело. Её разум, опьянённый этими ощущениями, отчаянно искал выход, и, преодолевая растущее беспокойство, она наконец прошептала, почти хрипло, что хочет поесть. Это было попыткой подавить этот нездоровый голод, отвести мысли в сторону, и, к её облегчению, Март 7 тут же отреагировала.       — Разумеется, Стелла. — Подруга, с улыбкой, тянущейся сквозь остатки слёз, аккуратно вытерла глаза тыльной стороной ладони и повернулась к стене в дальнем углу палаты, где находился синтетический преобразователь — устройство, способное создавать пищу и предметы по нужде и запросу пользователя. Март 7 достала из края своей рубашки золотой жетон — символ её принадлежности к «Безымянной». Она подняла жетон к преобразователю и приложила его к его гладкой поверхности. Окружённый загадочными символами, Корпорации Межзвёздного Мира, преобразователь просветился, и несколько лазеров мягко начали скользить в воздухе, вырисовывая контуры чего-то ещё невидимого.       — Скажи «А-а» — Март 7 взяла миску, и её глаза светились радостью, заботой, не тая лёгкого волнения за подругу. Она села рядом со Стеллой и, словно оберегая её состояние, мягко протянула ей первую порцию, улыбаясь так, как будто это было самым естественным поступком в мире. Стелла приняла пищу из её рук, и каждый кусок, пусть и синтетической, но качественной еды, казался ей блаженством. Жареная рыба была поджаристой, а овощи хрустели, и в этом сочетании находилось успокоение, что убаюкивало её растущий голод.       Март 7, не поднимая никаких вопросов о чудесном восстановлении руки Стеллы, словно доверяя ей полностью, продолжала кормить её, вытирая остатки еды с уголков губ подруги, придавая этому процессу простую, но такую необходимую заботу. Каждый кусок убаюкивал странный голод, а свет преобразователя продолжал мерцать, словно освещая эту тихую сцену в мире, где на время забылись все страхи и боль.       — И тарелочку можно съесть, не переживай, оно съедобное. — Улыбнулась лучница и Стелла пожав плечами откусила тарелку, прожёвывая и почувствовав мятный вкус, Развитая вопросительно приподняла брови. Март хихикнула на это. — Ещё оно и освежитель дыхания!       Март убедившись и услышав отрицательный ответ от подруги по поводу добавки, присела рядом с ней. Стелла вернулась в лежачее состояние пытаясь унять слабую головную боль. Для лучницы, носительница «Чёрного Света» стала олицетворением мужественности, храбрости и самопожертвования, но несмотря на это, не стоит разбрасываться своей жизнью, ведь жизнь самой Стеллы ценна. Развитая напугала всех, даже учёных со станции, её акт самопожертвования, скорости, победой над Зверем Судного Дня и меча с размером в доску для сёрфинга — стало последним обсуждением, ведь всё улеглось и все видели на своих экранах этот акт. Космическая станция «Герта» — выдержала натиск без вмешательства самой Герты.       — Да ты у нас героиня, Стелла. Все только тебя и обсуждают. — Улыбнулась Март, её черты недосыпа и следов слёз начало потихоньку падать. Лучница прилегла вместе с ней, наслаждаясь её компанией. Стелла дважды спасла Март 7: один раз от бластера Рэйнджера Пустоты и потом от нано-лучей того дракона Разрушения. Поэтому, она доверяла Стелле и не заподозрила что новоприобретённая подруга, чуть не сожрала её заживо в щупальцах Блэклайта. Безымянная, рассказывала вышеперечисленное, с небольшими упрёками о безрассудстве носительницы вируса, но тем не менее - благодарность. — У меня подарок для тебя, ты же ведь без связи?       Март 7 достала из кармана новый, блестящий смартфон — это была последняя модель, флагман среди современных устройств. Смартфон отличался большим, тонким корпусом и элегантным дизайном, с размерами 163 мм в высоту, 77,6 мм в ширину и 8,25 мм в глубину. Его экран тянулся от края до края, создавая иллюзию бесконечной поверхности, на которой плавно двигались яркие и чёткие иконки. На задней панели располагалась камера высшего качества, готовая запечатлеть каждый момент с деталями, которые в прежние времена были бы недостижимы. А сквозь экран сверху, была фронтальная камера, замаскированная под матрицу и там же — динамик и микрофон для связи. Это устройство могло легко связываться с любыми системами Корпорации Межзвёздного Мира, Звёздного Экспресса, Всеобщей Сети, и, что самое важное, теперь Стелла могла быть «на связи»       — Теперь оно твоё. — С улыбкой протянула смартфон Стелле, глядя, как подруга, слегка удивленная, медленно приняла его, с осторожностью и недоумением поворачивая устройство в руках, словно оно было чем-то совершенно непонятным и даже магическим. Сама идея, что теперь у неё будет доступ к мгновенной связи, новостям и развлечениям, казалась Стелле далёкой и почти непостижимой. Казалось, она никак не могла уложить в голове, что все эти крошечные значки на экране, странные мерцающие символы и текст, были не просто изображениями, а настоящими инструментами, несущими информацию, которую можно было вызвать одним прикосновением.       Чтобы защитить этот ценный подарок, Март 7 заранее приобрела прочный и качественный чехол, который сейчас уже надежно обволакивал корпус смартфона. Чехол был выполнен в цвете антрацит — глубокий, насыщенный оттенок, который почти поглощал свет, но оживлялся яркими оранжевыми линиями на задней стороне. Эти линии, словно молнии, пересекали чехол, придавая ему динамичный вид, который сочетался со стилем самой Стеллы. Чехол был идеально сконструирован: его поверхность не позволяла смартфону выскользнуть из рук, а углы были усилены для защиты от ударов, как будто чехол был готов защитить это устройство от любых случайностей. Март 7 улыбалась, видя, как Стелла ощупывала чехол, ощущая его материал, проверяя, насколько надёжно он обволакивает смартфон.       Для Март было не столь важно, что Стелла не сразу поняла, как пользоваться телефоном, — она видела, как важно Стелле было то, что у неё появился собственный инструмент связи с этим новым, пока ещё пугающим миром. Несмотря на свою растерянность, Стелла коснулась экрана ещё раз, и в этот момент её лицо приняло выражение искреннего любопытства. Она снова и снова проводила пальцем по гладкой поверхности экрана, заставляя значки и ярлыки двигаться, и это казалось ей чем-то удивительным. Март 7, словно видя в этом моменте некое детское восхищение, только мягко улыбнулась, напоминая себе, что перед ней сейчас не просто та воительница, которая спасла её уже дважды, а человек, всё ещё исследующий мир с чистой искренностью и осторожностью.       — Даже не знаю что сказать... спасибо. — Носительница вируса продолжала лазить. На экран телефона вдруг вспыхнуло изображение, когда пальцы Стеллы случайно коснулись его сенсора ещё раз. Март 7 быстро объяснила, что она уже зарегистрировала телефон в базе и теперь устройство автоматически подключено к сети. Имя Стеллы отныне значилось в базе данных, и она могла легко связываться с кем угодно – по крайней мере, с теми, кто находился в пределах действия межзвёздной связи. В руках Стеллы оказалось не просто устройство, а настоящая нить, связывающая её с миром. — Март, можешь теперь сама отдохнёшь?       Отложив смартфон в сторону, Стелла заметила, как уставшие, покрасневшие глаза Март 7 выдавали её переживания и бессонные часы, проведённые у постели. Теперь, когда её собственное состояние стабилизировалось, Стелла подумала, что настала очередь подруги отдохнуть. Март 7, с лёгким облегчением, приняла предложение и, прежде чем уйти, в последний раз подошла к синтетическому преобразователю. Она аккуратно положила жетон «Безымянной» на его поверхность, запускающий механизм, что теперь мог создать пищу для Стеллы. Фотограф взглянула на Стеллу, её глаза смягчились, когда их взгляды пересеклись — в этих ярко-жёлтых, с ромбовидными зрачками, глазах она видела небольшое волнение.       — Да... пожалуй бы. — Протянула девушка. — Ты тоже приходи в себя. Химеко просила чтобы ты зашла к ней. — Но потом лучезарно улыбнулась. — Давай обменяемся номерами! Пиши в любое время если заблудишься или ещё чего.       Сделав всё нужное для связи и когда за Март закрылась дверь, в комнате воцарилась тишина. Стелла встала, подойдя ближе к синтетическому преобразователю, и нерешительно начала нажимать на кнопки интерфейса, удивляясь технологии, способной материализовать пищу из, казалось бы, ничего. Лазеры, исходящие от устройства, начали строить контуры блюда, и пока они работали, Стелла поймала своё отражение в стекле иллюминатора, позволяющего видеть бескрайний космос за пределами станции.       В тишине и полумраке комнаты она наблюдала за собой, как бы пытаясь понять, кем она стала после всех изменений. Высокая фигура с серыми волосами, падающими до плеч в небрежном беспорядке, с жёлтыми глазами, оттенёнными ромбовидными зрачками, придававшими её взгляду опасный и загадочный вид. На её теле была больничная одежда — простая синяя ткань, ничем не примечательная, а её босые ноги касались холодного пола. Но тут, как будто отвечая на её внутреннее чувство неудовлетворённости и стремление обрести прежний стиль в одежде, она ощутила в себе пробуждающуюся силу. Вирус «Чёрный Свет», начал движение в её организме. Она почувствовала, как по её венам и мышцам прокатились едва заметные пульсации, словно волны тёплой энергии, каждая из которых была насыщена живой, необузданной силой.       Энергия вируса окутала её тело, и в то же мгновение больничная одежда начала распадаться, как будто её пожирали невидимые планктоны, скользящие по её коже. На уровне атомов, ткань исчезала, поглощаемая вирусом, и взамен возникала её прежняя одежда. Эти темные щупальца, шевелившиеся вокруг её тела, трансформировались, затвердевая, словно принимая форму, которая лучше всего соответствовала её душе и образу.       Мгновение спустя на её теле вернулась белая футболка с более свободным воротником, слегка обнажающим её шею. Футболка была удобной, мягкой и легкой, словно созданной специально для того, чтобы оставаться незаметной и не стеснять её движения. Поверх неё материализовалась куртка цвета антрацит, её рукава были приподняты до локтей, открывая запястья, на которых были надеты перчатки такого же цвета. Эти перчатки были надёжными, с лёгкостью принимая форму её кистей. За спиной на куртке проявились острые линии и круги, каждый элемент пульсировал мягким оранжевым светом, ритмично меняя яркость, словно повторяя её собственное дыхание. Это была «идентификация» Развитой, особая метка уникальная для всех, как отпечатки пальцев.       На бёдрах у неё была тёмная юбка с широким ремнём, на котором находился небольшой, но надёжный замок. Он был почти незаметен, но придавал её образу ту деталь, которую она давно считала необходимой частью своего облика. Юбка была лёгкой, слегка шуршащей при движении, и не мешала, позволяя ей сохранять свободу и уверенность в каждом шаге. Её босоножки на каблуке добавляли пару сантиметров к её и так внушительному росту, их дизайн был чётким и изящным, а цвет гармонировал с её тёмной одеждой. На фоне всей этой трансформации её волосы, серые и лёгкие, казались естественным дополнением. Они свободно ложились на плечи, немного небрежные, что придавало её образу нотку свободы и небрежной уверенности.       Заглянув за угол палаты, Стелла заметила небольшой умывальник с зеркалом над ним и решилась подойти. Протянув руку к крану, она повернула его, и сразу хлынула резкая струя воды. Брызги разлетелись во все стороны, несколько капель попали ей на лицо и плечи. Холодные, стремительные капли ощутимо коснулись её кожи, и в этот момент вирус, живущий в её организме, отреагировал моментально. Внезапно её мышцы напряглись, сработал инстинкт избегания, и Стелла, словно не управляя собой, резко отпрыгнула назад, ухватившись за стену, на которую приземлилась, стоя теперь вертикально, как будто гравитация не имела над ней власти.       Блэклайт, стоящая на стене, медленно осознала, что ноги её по-прежнему удерживают равновесие, как если бы поверхность под ногами не была вертикальной. Глядя на свои руки, она увидела, как вирусная биомасса вокруг её вен начала дрожать, ощутимо отзываясь на контакт с водой, словно это был её природный враг. Кожа вокруг её вен то становилась прозрачной, то снова покрывалась туманным слоем вирусной ткани, который дрожал, как струна, натянутая между страхом и непониманием. Любопытство, тем не менее, постепенно взяло верх над странным беспокойством, и Стелла, приземлившись на пол с лёгким шелестом юбки, решительно подошла к крану. Вода по-прежнему лилась в раковину, отбиваясь от белой поверхности, и звук её казался особенно громким в тишине. Струи мягко искрились под светом ламп, что висели над зеркалом, и тени разливались по комнате, отражаясь в серебристом металле крана.       Осторожно протянув руку, Стелла позволила воде коснуться кончиков пальцев. Она почувствовала, как дрожь вируса усилилась, биомасса едва заметно отступала, будто не желая прикасаться к этой влаге. Её организм словно застыл в противоречии: её собственное сознание стремилось понять природу этой реакции, но вирусный инстинкт упрямо пытался защитить себя, будто вода была для него чем-то ядовитым, чем-то опасным. Стелла, не обращая на это внимания, наклонилась и сделала несколько глотков прямо из струи. Холодная вода наполнила её рот, мгновенно освежая, и этот простой процесс, который она выполняла почти на автомате, успокоил её. Она ощутила, как вирус постепенно смиряется, его дрожь поутихла, а инстинктивное сопротивление исчезло, хотя не полностью. Её тело отреагировало так, как отреагировало бы на любой естественный процесс: вирус позволил ей пить, словно осознавая, что эта жидкость — основа жизни для её организма. Теперь она поняла, что эта сила в её организме проявляет глубокое чувство осторожности по отношению к воде, как будто та была ему чем-то чуждой, но в то же время он смирялся перед необходимостью, ведь её тело нуждалось в этом элементе для поддержания базовых функций.       Послышался звон синтетического преобразователя и носительница вируса учуяв искусственный запах, вырубила кран и пошла чтобы насладиться едой. Голод не отступал, но рыба прекрасно приглушала это чувство и Блэклайт, в глубине души ужаснулась когда вспомнила тепло объятий Март 7, её кожа была аппетитной и она пахла великолепно...       Покинув палату, Стелла ощущала себя прекрасно, наполненной энергией и решимостью. Синтетическая еда, хотя и не могла полностью заменить вкус настоящих продуктов, придала ей ощущение силы и собранности, как будто каждый кусочек блюда впитал в себя что-то необходимое для её восстановления. Достав свой новый смартфон, она обнаружила уведомление от Март 7 — яркий экран высветил текстовое сообщение с координатами, где найти Химеко. Тщательно сохранив информацию в памяти устройства, Стелла активировала навигатор, и его мягкое свечение указало ей путь по обширным коридорам космической станции.

      [Март 7] «Это Март 7. Извини, забыла сказать где искать Химеко, передаю координаты.»

      Станция была величественным сооружением, построенным в космосе с изяществом и утончённостью, гармонично сочетая функциональность и великолепие. Металлические панели стен отражали приглушённый свет ламп, отчего пространство вокруг казалось объёмным и живым. Вдоль её пути мелькали фигуры учёных, медиков и прочих специалистов, занятых своими делами, но в присутствии Стеллы они, казалось, замедлялись. Она улавливала частые взгляды, брошенные в её сторону, и тихие перешёптывания. Слова не доходили до неё ясно, но по выражениям лиц и любопытным, восхищённым взглядам можно было догадаться, что её появление на станции вызвало некоторый интерес, возможно даже уважение и восхищение.       Проходя мимо очередного зеркального участка стены, Стелла мельком увидела своё отражение и на миг замерла. Она, казалось, сливалась с этим местом, внося в него нечто дикое, непредсказуемое и одновременно захватывающее. Следуя указаниям навигатора, Стелла пересекала различные отсеки станции, пока её ноги не привели её к отсеку управления. В этом пространстве ощущалась насыщенная, деловая атмосфера: шум панелей управления, негромкие разговоры, шелест одежды инженеров и операторов, склонившихся над мониторами. Стелла остановилась на пороге, позволив себе осмотреться, и её взгляд тут же остановился на знакомом лице среди толпы.       Химеко, словно пребывая в собственном, расслабленном ритме, стояла у перил с чашкой кофе в руке, наблюдая за всем вокруг с лёгкой улыбкой. Её красные волосы свободно падали на плечи, а поза выражала спокойную уверенность. Она выглядела так, будто была в самом центре этого кипящего пространства, но при этом сохраняла свою независимость и некоторую утончённость, присущую тем, кто привык к жизни в постоянном движении и ответственности. Химеко встретила взгляд Стеллы, её губы тронула лёгкая, приветливая улыбка, придавая её лицу добродушие и тёплую радушность, которая в то же время сочеталась с проницательностью. Стелла почувствовала, как её собственная походка стала чуть более уверенной, и, расправив плечи, направилась через толпу прямо к Химеко. С каждым шагом она ощущала, как напряжение уступает место спокойствию.       — Ты проснулась. — Оглянула она состояние Стеллы и промолчала насчёт восстановленной руки носительницы вируса. Госпожа Герта уже связалась с Химеко насчёт состояния космической станции, но кажись, хозяйку интересовала Стелларон и вирус пропавший из её владений. Разумеется все подозрения пали на Стеллу, ведь всё было записано на камеры: лезвие, поразительная скорость для человека не идущий по Путям Эонов и так далее. — Март 7 не отступала от тебя ни на шаг, рада видеть что ты в порядке. — Сказала Химеко. — Ты как раз вовремя, кое-кто должна объявиться с минуты на минуту.       Рядом с Химеко и Стеллой по коридору шагала кукла Герты, изящно ступая с едва уловимой, автоматизированной точностью, придающей её движениям почти мистическое обаяние. Её белое, короткое платье струилось на каждом шаге, обрамляя её хрупкое на вид, но идеально сбалансированное тело. Поверх платья был накинут чёрный плащ, который элегантно оголял её искусственные плечи и казался словно из другой эпохи — его белые рукава переливались приглушённым светом, а вдоль спины вытягивались тонкие золотые линии, словно грани старинной реликвии. Внутренняя часть плаща была насыщенного фиолетового оттенка, добавляя ей роскоши и таинственности, особенно когда складки ткани мерцали при движении.       Платиновые волосы куклы Герты, уложенные ровными волнами, были покрыты чёрным беретом, украшенным изящным цветком. Вся её фигура в этом образе, с утончённой, готической изысканностью, напоминала персонажа из сказки, придавая ей ауру некоего интригующего великолепия и мрачной грации. Её лицо, несмотря на кукольное тело, было сделано столь мастерски, что порой казалось почти живым — каждая деталь, каждая линия на лице искусно передавали выразительность и способность к мимике, граничащую с человеческой. На данный момент, выражение её лица выдавало раздражение, еле заметные складки на лбу и прищуренные глаза говорили о явном неудовольствии. Стоило ей покинуть свою станцию лишь на пару месяцев, как тут же появилась угроза со стороны Легиона Антиматерии, нарушив покой и стабильность. В её взгляде горело что-то, похожее на негодование и досаду, но что интересовала гения так это Стелла. В этом сосуде сплелись вместе вирус «Чёрный Свет» и «Стелларон».       — С возвращением Герта. — Хихикнула Химеко. — Это настоящая хозяйка космической станции – член Общества гениев №83 Герта.       — Хотя бы нормально меня представь! Член Общества гениев № 83... Из всех моих выдающихся достижений ты решила отметить только это? — Вовсе не оценила Герта, закрыв глаза в раздражении. — Меня не было всего-то сколько... несколько месяцев? А космическая станция уже в таком состоянии.       — Так это ты «Госпожа Герта»... — Сказала Стелла, смотря на куклу. Та, которая получила взор Нуса оглянула носительницу её двух «диковин» и уголки губ раздвинулись в малой улыбке.       — Наконец-то догнала. То место, где вы всё перевернули вверх дном, это моя собственность. — И предчувствуя вопрос носительницы, она решила сразу сказать. — Перед тобой одна из моих кукол. Я использую её, чтобы говорить с тобой.       Герта с явным раздражением и интересом посмотрела на Химеко и затем на Стеллу.       — Значит Стелларон и вирус в этой малявке? — Она оценивала её внешность. Стоило ей приподнять указательный палец, как на плечах Блэклайта появилось движение биомассы, которые видела и Химеко и Герта. Стелла почувствовала небольшой зуд и отошла на шаг назад. — Хм, действительно потрясающе! Я построила целую космическую станцию только для того, чтобы сдержать этот неактивированный Стелларон и уберечь Синеву от катастрофы. — Восемьдесят три, махнула рукой и вирус вернулся в нормальное состояние. — А насчёт вируса, его имя «Чёрный Свет» и оно не опасное, относится к классу М-1003. Во всей развитой части Вселенной уже давно есть поколения с врождённым иммунитетом, так же как и антидоты...       Герта, с загадочной улыбкой на лице, не спеша приблизилась к Стелле. В её глазах блестело дружелюбие, а уголки губ едва заметно приподнялись, как будто она уже предвкушала интересную развязку. В её голосе звучал лёгкий оттенок провокации, когда она мягко предложила Стелле: не желает ли та избавиться от вируса, который поселился в её теле. Вопрос был прост, но заставил Стеллу застопориться. Она машинально сжала пальцы, и в её голове начало мелькать множество мыслей. Вирус, который она теперь ощущала буквально на уровне клеток, стал для неё и защитой, и силой — неотъемлемой частью её самого существования. Но действительно ли она могла быть уверена, что это безопасно?       Стелла бросила быстрый взгляд на Химеко, как бы ища подтверждение или поддержку. Химеко ответила ей едва заметным кивком, и её взгляд оставался спокойным, как будто она уже знала, что Стелла сделает. Но это не помогло облегчить её сомнения, лишь на мгновение успокоило. Память мгновенно вернула её в тот момент, когда вирус спас ей жизнь. Едва осознавая опасность, она ощутила, как его биомасса бурлила в ней, сражаясь с Легионом Антиматерии, позволяя ей не просто выжить, а дать бой врагу. Это было как инстинкт, нечто глубоко в её природе — вирус отозвался на зов её разума и тела, даруя ей ту самую силу, которая сейчас позволяла ей стоять на равных с сильнейшими противниками. Стелла смотрела на свои руки, ощущая в ладонях привычное покалывание, когда биомасса начинала реагировать на её мысли, и видела, как вирус слегка «оживает» под её перчаткой, шевелясь мелкими волнами. Казалось, вирус тоже почувствовал её нерешительность, как будто сам был против того, чтобы её покинуть. Это было странное ощущение, когда нечто, по сути, чуждое, теперь столь тесно было связано с её жизнью, её телом и сознанием. От одного воспоминания её вирус словно бурлил, откликаясь на внутренний конфликт, будто протестуя против мыслей о расставании.       В течение нескольких долгих секунд Стелла пыталась взвесить все плюсы и минусы. Она вспоминала, как использовала его силу, как прыгала по вертикальным поверхностям, цепляясь за стены, как её рука могла трансформироваться в мощное лезвие — огромное, сверкающее оружие, напоминающее больше доску для сёрфинга, чем клинок. Эта сила была её, теперь, частью её самой. Это давало свободу, возможность защитить близких, ощутить свою мощь, быть на грани невозможного, выживать в любой схватке. Однако наряду с этими преимуществами приходил и тёмный аспект вируса. Голод. Сначала он был почти неощутим, но буквально час назад, она уловила его странное проявление. Это было в запахе Март 7, внезапный всплеск желания, почти инстинктивного и пугающего, дал знать о тёмной стороне вируса. Стелла помнила этот импульс, совсем короткий и мимолётный, испугал её, и что-то внутри неё отчаянно стремилось подавить его. Она не могла позволить себе поддаться этому, не могла позволить вирусу диктовать ей, что чувствовать или желать. Она понимала, что влечение к плоти — лишь побочный эффект, вызванный этой странной симбиотической связью.       Вода была ещё одной слабостью, которую ей придётся учитывать. Вирус реагировал на неё почти с паникой, как будто даже один контакт с водой угрожал его существованию. Это было как яркий контраст с его силой, эта слабость перед столь обычным элементом вызывала некоторую уязвимость. Спустя несколько долгих мгновений Стелла осознала, что выбор уже сделан. Она не могла просто так отказаться от вируса, от его силы и той свободы, которую он ей давал. Пусть голод и оставался её слабостью, пусть страх перед водой шёл рука об руку с вирусом, но это были те испытания, которые она была готова принять. Она решила обуздать вирус, подчинив его своей воле, обучиться контролировать его, чтобы его слабости не превратились в её поражение. Стелла медленно покачала головой, отвергая предложение Герты. Её взгляд был сосредоточенным, и в нём светилась твёрдость, с которой она принимала решение. Вирус был теперь частью её жизни, её силой и защитой, и она не собиралась так легко с ним прощаться.       — Вот как. — Улыбнулась Герта и улыбка сменилась скучающим выражением лица и потом, по мере слов, брови гения поднимались в предвкушении. — До этого вирус мне был неинтересен, но сейчас... я не прочь помочь тебе понять природу этого вируса, ведь порывшись в архивах, поняла что особо то не знаю его истории.       Интерес вируса сменился на инцидент со Стеллароном.       — Однако у кого-то получилось добиться этого с помощью тела этой малявки. Как им это удалось?       Химеко не мешавшая до этого, подключилась.       — Более того, Стелларон всё ещё стабилен в её теле. — Сказала Химеко, отпив кофе из кружки. — По крайней мере, так говорит господин Вельт Янг.       Дальше пошли разговоры, Стелле не понравилось отношение Герты к ней, но понять природу вируса и Стелларона было превыше этого. Носительница закрыла лицо руками, Герта была непереносимой личностью, но желавшая помочь, хотя... она скорее проследовала свои мотивы, как хозяйка вируса до этого хранивший в контейнере.       — Кстати говоря, Химеко... можно мне забрать её для изучения?       — Она не моя собственность и это не мне решать, я понимаю, ты жила в то время, когда рабство было разрешено, но сейчас у всех есть свобода, по крайней мере в её привычном понимании... — Слегка подколола Химеко и Герта скривилась слегка расширив ноздри своей куклы. — Спроси её сама.       — А сколько заплатишь? — Скрестила Стелла руки, глядя на неё с небольшим изумлением.       — То есть, из-за каких то личностей, мой вирус и Стелларон украли, станция разрушена на шестнадцать процентов и ты предлагаешь мне ещё платить тебе?! Это грабёж! — Вспылила Герта, Стелла приподняла бровь и гений резко сменила свой тон. — Ладно, идёт. Мне нравится твой настрой, несмотря на то, что внутри тебя находятся две бомбы.       — Янтарные эры идут, а госпожа Герта не меняется. — Ухмыльнулась Химеко и посмотрела на Стеллу. — Герта хочет, чтобы ты осталась на её космической станции.       — Тут я тебя слегка поправлю. Эта малявка может остаться здесь только на время, пока исследование не будет завершено. Или, может быть, я потеряю интерес, и тогда она может просто уйти. — Махнула рукой Герта и Химеко волновавшаяся за судьбу Стеллы спросила а что будет потом? На что номер Восемьдесят три ответила с явным раздражением, смотря на Химеко и потом на Стеллу. — А вот это явно не моя проблема. Девочка, тебе стоит быть благодарной что я предлагаю свою помощь. Это услуга, которую даже Корпорация межзвёздного мира не может себе позволить.       — Стелла... — Улыбка, мягкая, почти материнская, тронула уголки её губ, когда она сделала шаг ближе. Химеко, не спеша, подошла к Стелле и заговорила, глядя на неё с глубокой теплотой и скрытой заботой, едва заметной за привычной уверенной улыбкой. Взгляд Химеко был проникнут особой искренностью, когда она предложила Стелле присоединиться к экипажу Звёздного Экспресса. Её слова были пронизаны не просто приглашением, но надеждой, что Стелла сможет обрести новый дом на этом космическом поезде, отправляющемся в путь к неизведанным мирам, за пределы звёзд и галактик.       Навигатор знала, что Стелла уже успела привязаться к Март 7, ведь это девочка проявила искреннюю заботу, не отходя от неё ни на шаг. Она также чувствовала, что в сердце Стеллы, невзирая на внешнюю стойкость и спокойствие, всё ещё оставалось много неуверенности, вызванной воспоминаниями о битвах с Легионом Антиматерии и о внезапном пробуждении её скрытых сил. Звёздный Экспресс мог стать для Стеллы не только возможностью исследовать миры, но и своеобразным убежищем, где ей не придётся сражаться за своё существование каждый день. Химеко мягко напомнила о пути Освоения, которым следует их экипаж, — это путь, полный открытий, исследований и изучения неизведанного. Он требовал от каждого из них не только смелости, но и внутренней силы, желания искать ответы и раскрывать тайны вселенной, как и завещал исчезнувший Эон Акивили.       Однако в её словах звучала и тревога. Судьба Стеллы, сейчас настолько неопределённая и зыбкая, волновала Химеко не меньше, чем сам Стелларон, который был заключён в теле девушки, словно древний артефакт, чья природа всё ещё оставалась загадкой. Химеко прекрасно понимала, что после завершения исследований в лаборатории Герты Стеллу могли попросту вышвырнуть на произвол судьбы, не обратив внимания на её потребности и на ту внутреннюю борьбу, через которую она проходит. Эти стены научного комплекса, холодные и бездушные, лишь подчёркивали её уязвимость. Химеко беспокоилась о её судьбе.       Химеко бросила внимательный взгляд на Стеллу — в её осанке и сдержанном выражении лица читалась сила, которую вирус даровал ей, но которая всё ещё оставалась сдержанной и не полностью освоенной. Вирус Чёрный Свет уже доказал, что не представляет угрозы для окружающих, хотя и был неким особым присутствием, скрытой мощью, бушующей на уровне атомов внутри её тела. Вирус стал тем, что даровало Стелле новые способности, позволяющие ей адаптироваться в сложных ситуациях, открывающие двери в мир удивительных возможностей. Химеко видела в этом нечто большее, чем просто боевые навыки или защитный механизм. Она видела потенциального союзника, который, несмотря на туманное происхождение, мог стать частью их экипажа и нести свои силы в путешествие через галактики. В конце концов, Звёздный Экспресс не один раз уже принимал тех, кто сталкивался с непреодолимыми силами и выходил за пределы своих возможностей.       Химеко искренне верила, что Звёздный Экспресс — это не просто средство передвижения, а своеобразное пространство для тех, кто ищет свой путь, кто балансирует между прошлым и будущим, между своими страхами и силой. Она знала, что для Стеллы это будет шанс не только обрести стабильность, но и научиться контролировать свою силу и вирус, который был частью её самой. Она напомнила Стелле о том, что, путешествуя вместе, они смогут глубже исследовать природу Стелларона, не опасаясь вмешательства извне, и найти ответы на вопросы, которые, возможно, могли бы помочь ей лучше понять своё предназначение. Стелла стояла неподвижно, погружённая в размышления. Её взгляд скользнул по лицу Химеко, по её тёплому, уверяющему выражению, и затем остановился на бескрайнем космосе, простиравшемся за иллюминатором. Глубоко внутри Стелла ощущала странное, ещё не совсем осознанное чувство — тягу к путешествиям, к звёздам, к открытиям, к новому дому, где не нужно постоянно доказывать своё право на существование.       — Я согласна. — Ответила носительница вируса и Стелларона. Химеко улыбнулась и ответила:       — Добро пожаловать в Звёздный Экспресс. Мы ещё будем пару системных дней на космической станции, а пока, проведи это время с пользой, вместе с Гертой. Когда придёт время, я найду тебя.       Оставив Химеко, член Общества Гениев и Развитая пошли в одну сторону. Комната, в которую вошли Герта и Стелла, была почти ослепляюще белой. Казалось, свет здесь исходил от каждой поверхности, не оставляя ни единой тени. Стены, потолок и даже пол — всё сливалось в ровное сияющее полотно, словно пространство не имело границ. В этом окружении Стелла чувствовала себя будто парящей в бескрайнем море света, погружённой в нечто нереальное и чуждое, но при этом в чём-то удивительно чистом, стерильном. Лёгкий запах антисептика, с тонкими нотами стерильной свежести, усиливал ощущение, что они находятся в каком-то почти сакральном месте, предназначенном для сокровенных исследований.       Герта остановилась у центральной консоли — единственного объекта в этом белоснежном пространстве, выделяющегося лишь тонкими гранями и едва заметными линиями на полу, создающими неуловимые контуры. Спокойно взглянув на Стеллу, она пояснила, что именно здесь будут проводиться детальные исследования вируса Чёрный Свет, который уже стал частью её организма. Голос Герты звучал уверенно и спокойно, в нём была неподдельная любознательность, смешанная с холодным профессионализмом.       Когда Герта попросила Стеллу раздеться, та непроизвольно дёрнула плечами, но, сжав губы и, кажется, на секунду задумавшись, заставила себя не поддаваться смущению. По мере её внутреннего согласия биомасса вируса Чёрный Свет начала медленно растекаться, будто растворяясь в теле, поглощая и убирая её белую футболку и куртку, оставляя девушку в одном неглиже. Юбка и сапожки остались на ней, словно подчёркивая её непоколебимую силу и достоинство даже в такой уязвимой ситуации.       Герта внимательно наблюдала за каждым движением биомассы вируса, отмечая, как чёрные и оранжевые линии, будто живые, отступали от её кожи, но оставляли на её теле какой-то едва заметный отблеск. Герта внимательно изучала её тело, делая заметки о физических изменениях, и отметила, как мускулатура Стеллы выделялась на фоне белизны помещения. У неё были чётко очерченные плечи и грудь третьего размера, что придавало её фигуре уверенный и мощный вид. Но более всего привлекал внимание Герты не её физическая форма, хотя и она была впечатляющей, а район её плеч и солнечного сплетения, где скрывался загадочный Стелларон смешанный с вирусом.       Там, где обычно находились рёбра и грудная клетка, кожа Стеллы стала почти прозрачной, обнажая под собой таинственный светящийся артефакт. Стелларон, замкнутый в янтарной оболочке, словно плыл под её кожей, испуская едва заметное свечение, переливающееся мягким жёлтым цветом. Вокруг него расходились тёмные и оранжевые прожилки вируса Чёрный Свет, сплетаясь, словно корни и сосуды, охраняющие это чудо и одновременно удерживающие его от полного пробуждения. Свет Стелларона был приглушённым, как сияние закованного в хрусталь солнца, но даже это мерцание внушало какое-то необъяснимое чувство силы, могущества и... скрытой угрозы.       Герта всматривалась в это пульсирующее пространство, словно зачарованная. Контуры рёбер и грудинной кости виднелись сквозь прозрачные участки кожи, создавая эффект зловещей красоты, где артефакт будто бы был не просто инородным предметом, а органичной частью её тела. Оранжевые и тёмные прожилки вируса создавали уникальный рисунок, словно кандалы, приросшие к артефакту, сдерживающие его силу, но и питающие его чем-то тёмным и таинственным. Выглядело это почти как живописный узор, созданный генной инженерией мёртвой планеты и она особо отметила татуировку вируса на спине Стеллы, которая выглядела как что-то важное для жизнедеятельности тела.       — Ну что же, у меня в запасе пару идей. Можем начинать, девочка моя. — Сказала Герта и создала пару интерактивных экранов и принялась нажимать на сенсоры. Стелла сама завороженно глядела на своё тело и была готова к этому, понять природу вируса уже не раз спасавший её задницу...