Иллишту

Утро встретило меня серыми облаками и призывным завыванием ледяного ветра за стеклом. Идеально. Поднявшись с кровати, я уставилась пустым взглядом в открытое окно. Медленно впитывая в себя промозглый воздух, я наслаждалась холодной сырой погодой. Тяжелое серое небо низко висело над замком, вдалеке размытым пятном виднелись вершины гор и слышались редкие приглушенные крики птиц, летающих у самой земли. Настроение было откровенно паршивым, и эта невзрачная серость буквально зеркалила все мои чувства. Общежитие просыпалось неохотно. То и дело раздавалось хлопанье ставней, слышался топот спешащих куда-то ног, гул голосов. Приведя себя в порядок и проделав все необходимые процедуры, я стояла у двери в ожидании Аши. Та не спеша накручивала светлые локоны, поочередно вставляя в них веточки свежей брусники. На фоне окружающего уныния эти красные ягоды смотрелись самым приятным и ярким пятном. — Пойдешь сегодня в Хогсмид? — ее голос прозвучал так буднично, будто мы неоднократно посещали это место. Аша закрепила последнюю горсть мелких ягод, поворачиваясь ко мне. — Меня уже позвал Эйвери, — ответила я, ловя задумчивый взгляд соседки. — Слизеринец? — она поднялась, аккуратно надевая школьную мантию поверх теплого платья. — Куда? — «Три метлы» если не ошибаюсь, — отмечая еще большую задумчивость с ее стороны, добавила, — пошли с нами. — Сомневаюсь, что компания полукровки придется ему по вкусу, — слабо улыбнулась Аша, двигаясь к выходу. Значит, все же полукровка. Что ж, столько веков прошло, а распри из-за крови до сих пор остаются острой темой. — Странно, — деланно удивилась я, — мой род тоже не входит в список чистокровных семей. Конечно, я лукавила. Во мне вообще нет человеческой крови. Но если говорить откровенно, в своих кругах я бы могла называться чистокровной, только смысла в этом не было бы в любом случае. «С другой стороны, мой Том, — я задумалась, — он ведь человек». Значит ли это, что теоретически и в моем роду могли быть люди? Я уже размышляла о подобном, уводя собственные мысли в слишком далекие дебри, лишь сильнее запутываясь и теряясь в догадках. Жаль, спросить мне некого. — Тогда, — Аша внезапно сравнялась со мной шагом, — пожалуй, я бы тоже не отказалась от сливочного пива. Она вдруг широко улыбнулась, переводя разговор на излюбленную тему о животных из Запретного леса.

***

Оказываясь в обеденном зале, я с удовольствием отметила приятный аромат свежей выпечки, впрочем, быстро затерявшийся на общем фоне запахов целого магического разнообразия. Стоило лишь сделать еще один вдох, как в легкие тут же проник желанный аромат сладковатой магии, напрочь забивая собой любые иные запахи. И чем дальше я проходила, тем сильнее ощущала его прожигающий взгляд, заставлявший все внутри переворачиваться. Не сдержавшись, я моментально ответила, безошибочно отыскав Тома глазами. Судя по всему, мой волшебник был не в настроении: локти небрежно стояли на столе, пальцы, сжатые в тугой замок, прикрывали добрую половину лица. Том смотрел на меня исподлобья и столь зло, словно я нанесла ему личное оскорбление. Рядом с ним привычно находился Малфой. Беловолосый аристократ лениво листал свежую газету, время от времени что-то комментируя, но Том совершенно не реагировал. Он лишь упорно и слишком настойчиво сверлил меня ненавидящим взглядом. В чем дело? Тоже утро не задалось? Сев за стол, я сразу схватилась за кубок, до краев наполняя тот морской водой. Реддл больше не смотрел в мою сторону, все же переключив свое внимание на Малфоя. — Как считаешь, — Аша степенно рвала круассан на небольшие дольки, щедро смазывая их каким-то джемом, — фестралы, что живут в Запретном лесу, — она опустила дольку с джемом в кофе, — можно было бы их приручить? — Вполне, — раскрывая газету, кивнула я. — Они довольно умные, хоть и дикие. Возможно, если будут видеть выгоду и хорошее к себе отношение, может получиться отличный союз, — вчитываясь в любопытный заголовок, я слегка задумалась, рассеянно добавляя: — теоретически. Аша кивнула, развивая тему дальше с рядом сидящей Далией. Я же несколько раз перечитала любопытный заголовок на главной странице газеты: «Гриндевальд и его сторонники в очередной раз атаковали Францию». Хорошо, что изучив исторические справочники и атласы, я имела представление о нынешних границах стран. На черно-белой фотографии была показана карта Франции и ее сильно затопленное и разрушенное западное побережье. В особенности же пострадал один единственный город. Колдографии, демонстрирующие общие планы разрушений, явно намекали на сильнейшее затопление. Частные и многоэтажные дома, дополнительные постройки, мелкие лавки — все это будто было уничтожено огромной волной. «Неужели призвал Цунами? — подумала я, размышляя: — А в чем смысл?» Стоило мне перелистнуть газетный лист, как взгляд тут же упал на небольшую колдографию самого мага. Я даже наклонила голову в бок, с пристрастием проводя пальцем по движущейся картинке, будто пыталась лучше рассмотреть его. Мужчина оказался довольно крупный и не слишком молодой, но все еще привлекательный для человека. Его светлые короткие волосы можно было бы назвать белыми. Бледная кожа, тонкие черты лица и крайне занимательный, совершенно необычный цвет глаз. Я пригляделась: правый голубой, левый карий. «Яркий ты мужчина, — я оценивающе скользнула взглядом по колдографии еще раз. — Такого в толпе можно запросто выделить». Из небольшой сводки, описанной в статье, я поняла некоторые общие вещи: Геллерт Гриндевальд — могущественный темный волшебник. Его ненависть к маглам, как к низшей и недостойной форме жизни, а также особый взгляд на их будущее положение в обновленном обществе, были горячо поддержаны множеством волшебников, в том числе и отдельными членами чистокровных семей. Методы Геллерта были довольно агрессивными, жестокими, в какой-то степени слишком категоричными, но крайне запоминающимися. Гриндевальд не церемонился с названными врагами, пытая, убивая или же похищая несчастных. Также мужчина совершенно не гнушался продавливать силой на свою сторону полезных, на его взгляд, сторонников. Если по какой-либо причине предполагаемый сторонник отказывался от столь заманчивой перспективы, то подобный волшебник сразу же бесследно пропадал. Пропадал? Я смотрела на фото опасного мага, откровенно сомневаясь в столь простом выводе. «А не могло ли у такого темного волшебника быть места, где подобные несговорчивые «сторонники» могли бы посидеть в одиночестве и «одуматься»? Это было бы так логично». — Ты слышала? — раздался голос Аши. Опрометчиво касаясь моей руки, та быстро отдернула ее, на этот раз никак не комментируя холод моей кожи, лишь снова повторяя: — Мы идем? Куда идем? Видимо, мой вопросительный взгляд ее даже в некотором смысле повеселил. Аша перегнулась через стол, шутливо прикрывая мою газету рукой, поясняя, — Нас ждет Хогсмид! Ах да. Мне же безумно хотелось оказаться сейчас во Франции. Интересно, как пахнет магия Гриндевальда? Каков резерв? Что он может? Возможность столкнуться со столь интересным противником очень интриговала как меня, так и мою магическую суть.

***

Мы шли втроем по извилистой тропе прямо в ту самую деревушку с огромным количеством волшебников. Эйвери, стоило отдать ему должное, даже взглядом не выдал своего смущения или же раздражения, если таковое в нем вообще присутствовало. Погода разгулялась. Из-за туч вновь показалось солнце, игривым веселым светом озаряя мрачную серость гор. Поздняя осень оборвала последние листья с деревьев и теперь все стояло сонным, угрюмым и совершенно тусклым. Общее уныние хоть порой и резонировало с внутренним состоянием, все же не слишком меня привлекало. В такие времена я всегда старалась уходить под воду или перемещаться в более приятные места для жизни. Как минимум до первого снега. По настоянию Аши я все же взяла чуть больше планируемых монет. Посетить местный магазин одежды показалось очень интригующим. — Почитал вчера выбранной тобой справочник, написанный моим прапрадедом, — начал вдруг Эйвери, смотря куда-то себе под ноги. — И как тебе? — Неплохо, — он шумно вдохнул свежий воздух, подтягиваясь на ходу, слегка разминая тело. — Ты знала, что огневик и огневка — разные виды? — Да, — кивнула я, — огневик пусть мелкий, но огнедышащий летающий ящер, а огневка все же больше саламандра, что, очевидно, тоже является ящерицей, но иного плана, — помедлила, добавив: — и употребления. Эйвери одобрительно хмыкнул, — Профессор Слизнорт уже рассказывал вам про огневку? — Забавный он у вас, — улыбнулась я, вспоминая недавний урок зельеварения. — Да, — поддержал Алан, — и как декан отличный. Жаль, ты не на нашем факультете. Он сказал это двояко, явно ожидая определенную реакцию и неких пояснений. Ощутив на себе пытливый взгляд, предпочла не вдаваться в подробности. — Личные причины, — как можно беспечнее отозвалась я, но ответ явно не утолил любопытства Эйвери. Переживет. Оказавшись в деревне, я вновь испытала это чувство — чистый восторг! На лице сама по себе расползлась довольная улыбка. Увлеченно вертя головой, я вновь старалась подметить как можно больше разных необычных зданий: вот стоял небольшой местный магазинчик с одеждой, чуть поодаль расположился магазинчик с метлами и дополнительной экипировкой для квиддича. На глаза то и дело попадались кафе с броским оформлением зданий, мелкие пабы, уютно отделанные деревом. Рядом с покосившимся домиком, утопающим в виноградной лозе, расположилась милая пристройка со сладостями. Мой взгляд без конца цеплялся за яркие вывески, зазывающие стенды и витрины с мерцающими огоньками. Потрясающее место! — Про эту лавку я тебе говорила, — шепнула Аша, кивая в сторону скромной витрины. Несмотря на ожидаемый небольшой выбор, сами же представленные за стеклом наряды выглядели интересно и по-своему необычно. Я бы даже сказала смело, но и нравы в обществе сильно изменились. — Смотри, — вдруг восхитилась Аша, толкая меня в бок, указывая пальчиком на необычное черное платье с перьями, — это же для Хэллоуина! Меня перья совсем не привлекали, а вот имитация эмали и чешуи, безусловно, приковывала взгляд. — Я подойду к знакомым, — бросил Эйвери, быстрым шагом удаляясь в сторону лавки шалостей. Посмотрев Алану вслед, я обратила внимание на напряженность и даже некую скованность его походки. Прямая спина, сжатые в кулаки ладони. Парень явно был раздражен. — Давай зайдем, — Аша настойчиво потянула меня внутрь, отвлекая от наблюдения. Оказавшись в магазинчике, я опасливо застыла у входной двери, осматриваясь. Небольшое и довольно уютное помещение было полностью заставлено и завалено тканями, готовыми костюмами, платьями и маскарадными аксессуарами. — Добрый день, мисс Лаутфельд, — громко поздоровалась Аша куда-то в пустоту. — Добрый день, девочки! — прямо на нас из вороха непонятных тканей вдруг выплыла невысокая пышная дама. Ее необычное темное одеяние с чересчур высокой шляпкой, украшенной страусиным пером, выглядело столь кричаще, будто уже настал тот самый день Всех Святых. — Вы так удачно зашли! — по маленькой лавке разлился высокий голос дамы. — Всего час назад поступили новинки из Лондона! — прошептала она заговорщицким тоном, довольно улыбаясь. — Все в единственном экземпляре. Хватайте, пока не раскупили! Аша перебирала множество вариантов. Ее привлекало практически все: яркие перья, ягоды, бусины, необычные фрукты и даже странные мелкие нашивки из стеклянной крошки. В итоге она остановилась на темно-зеленом плотном платье с корсетом, в который были вплетены переливающиеся перья мелкой птички стизы. Я же, не испытав восторга от большинства представленных вещей, остановилась на изначально увиденном платье с витрины. Это платье было слишком похоже на меня, да и чувствовала я себя в нем почти естественно: не слишком облегающее, но подчеркивающее фигуру, струящаяся нежная ткань, тонкие лямки, закрываемые нежной полупрозрачной накидкой. Оно было таким воздушным, почти невесомым. Кое-где виднелись мелкие перламутровые чешуйки, здорово сочетающиеся с нежной, отливающей голубым и лиловым цветами тканью. До середины бедра виднелся небольшой разрез, малость смущающий меня. «Даже жаль будет надеть такое лишь на один вечер, — подумала я, рассматривая необыкновенный наряд. — Может, получится выбраться в ту ночь за пределы школы? Прогуляться где-нибудь по побережью?». На удивление, примерка и выбор нарядов заняли у нас довольно мало времени. Стоило лишь оказаться на улице, как мы нос к носу столкнулись с Эйвери. — Вы быстро, — одобрительно ухмыльнувшись отметил он, неспешно направляясь к невысокому зданию с крупной вывеской «Три метлы». Оказавшись в пабе, я сразу обратила внимание на большое количество отдыхающих учеников. Одни только шумные компании из Гриффиндора занимали добрую половину всего заведения, громко общаясь между собой и без конца хохоча. От них не отставала довольно крупная группа из Хаффлпаффа, очень эмоционально обсуждающая прошедшую неделю. Остановившись у столика у окна, я наконец получила свой первый странный напиток, делая небольшой глоток. Нос забил специфический запах, по горлу растеклась странная и непривычная жидкость. Я чувствовала травы, пряности, специи и довольно большое количество сахара. Понюхав содержимое, я явно учуяла в составе отвар на основе корневища вирницы. «Странный выбор растения», — подумала я, делая еще один маленький глоток, чувствуя, как сахар неприятно обволакивает горло. Незаметно дунув на пинту, изменив ненавистный сахар на соль, я вновь отхлебнула напиток, довольно расслабляясь. Так куда лучше. — Эйвери, Аша и новенькая, — у нашего стола внезапно выросла Кларисса в сопровождении еще трех малознакомых мне девочек из нашего факультета. — Отдыхаете, — она натужно мило улыбнулась, сразу же обращаясь к Эйвери. — Мы не помешаем? — Ничуть, — Алан жестом указал на свободные места, любезно приглашая новоприбывших присоединиться. Через некоторое время за нашим столом появились еще несколько учеников из Слизерина: забавный парень Йозеф Эммет, неразговорчивый Кадмус Лестрейндж и Розье, который был совершенно не в восторге от происходящего. Медленно потягивая свое обновленное сливочное пиво, я думала лишь о том, как бы поскорее со всем этим покончить: разговоры о квиддиче мне были неинтересны, школьные будни тоже не вызывали отклика. Разве что наблюдать за изворотливой Клариссой было забавно — она так старательно принимала участие в каждой беседе, что я невольно восхищалась ее неуемной энергией: староста без конца улыбалась и смеялась, упорно размахивала руками и всячески поддерживала любую тему. В особенности ее внимание доставалось ребятам с фамилиями, входящими в список чистокровных семей. Впрочем, это совсем не было странным. Жизнь после школы только начиналась, и следовало внимательно накапливать полезные и нужные знакомства. Особенно, если твой собственный род не вызывал бурную реакцию в обществе. — В Салеме все ведьмы так управляются магией? Вопрос от Кадмуса Лестрейнджа стал полной неожиданностью не только для меня, но и для всех присутствующих за нашим столом. Кларисса обиженно поджала губы, переводя все свое драгоценное внимание на Эйвери, упорно стараясь увести разговор в другое русло. Кадмус же был настойчив, и его любопытство явно перевешивало желание переключиться на любые другие темы. — Разве я сделала нечто особенное? — деланно удивилась я. — Абраксас — сильный волшебник, — задумчиво произнес Кадмус, сузив глаза, — и вдруг новоприбывшая ведьма, неспособная даже управляться с метлой, перебивает его сильнейшее заклятие простым экспеллиармусом. — Возможно, его таланты переоценили, — я безразлично пожала плечами, замечая вспыхнувшее недовольство в глазах Кадмуса. — Но он способный. Я не лукавила. Малфой будет сильным магом, да и темные искусства, которые он явно изучал, пойду только на пользу для раскрытия многообещающего потенциала. Другой вопрос: что это будет за потенциал и для каких целей он будет использован? — А ты не слишком самоуверенна? — бросил Лестрейндж, вальяжно откинувшись на спинку стула. Продолжая задумчиво рассматривать мое лицо, парень будто пытался что-то отыскать в моем облике. Я же лишь пожала плечами, делая крошечный глоток пива. Самоуверенна ли? В случае дуэли со школьником — безусловно. Но я так же прекрасно знаю, что такое боль, и мне доводилось ее неоднократно испытывать. — Почему ты не летаешь? — не сдавался Кадмус. — Боюсь высоты, — улыбнулась я, наблюдая довольно яркие и смешанные чувства на симпатичном лице. Похоже, что парень ожидал чего угодно, но только не подобный честный ответ. Сейчас он мог бы запросто потоптаться на моей очевидной слабости, вдоволь поглумиться на ней. Воспользуется ли предоставленным шансом? — А ты забавная, — вдруг хмыкнул он, на удивление, не развивая тему дальше. — Твоя фамилия, — деланно сощурив глаза, продолжил Кадмус: — Ро-оуз, — он забавно вытянул гласные. — Не слышал о такой. Ты полукровка? Такая постановка вопроса даже заинтриговала меня. Интерес, вызванный моим происхождением, говорил, по моему мнению, лишь об одном — мальчишка хотел понять насколько знакомство и общение со мной выгодно. — Если я скажу «нет», — я широко улыбнулась, открыто смотря Лестрейнджу в лицо, — это накинет мне больше «баллов» в твоих глазах, нежели если бы кто-то из моих родителей был маглом? — Всего лишь интерес, — парень положил руки на стол, прямо встречая мой взгляд. Похоже, что Кадмус был более собран и менее импульсивен, чем Малфой. Во всяком случае, сейчас казался именно таким. — Твой потенциал, должно быть, очень велик, — Лестрейндж пытливо наклонил голову, продолжая: — было бы странно встретить подобный у нечистокровной ведьмы. В этом он был отчасти прав. — Мир — удивительная штука, — коротко усмехнулась я, подаваясь чуть вперед, намеренно понизив голос. — Ты знал, что порой рыбка, находясь в опасности, в отчаянии замирает и хищник, будто нарочно, проплывает мимо, давая ей мнимое чувство безопасности, — я пожала плечами, продолжая: — вот только рыбка будет съедена, потому что хищник всего лишь подыграл своей жертве. — К чему ты клонишь? — Рыбка абсолютно точно в каждом поколении являлась рыбкой, но это вряд ли спасет ее от внезапного хищника, какой бы крови и происхождения тот ни был. Моя аналогия не пришлась по вкусу Кадмусу, — Считаешь, чистота крови не важна? — он презрительно скривил рот, привлекая внимание волшебников, сидящих за нашим столом. — Считаю, что она переоценена, — кивнула я. — Примерно так же, как и магические таланты мистера Малфоя на данный момент. — Ты идиотка, — брезгливо выплюнул Лестрейндж, вновь откидываясь на спинку стула. — И, пожалуй, на следующем занятии в дуэли я покажу это наглядно для всех. Его презрительный взгляд, вызывающая поза, голос. Кадмус откровенно пытался меня запугать. — С удовольствием оценю твои навыки. Мальчишку заметно передернуло от моего прямого взгляда и неестественно сладкого тона голоса. Я же не могла остановить веселье. Старая добрая ненависть. Отвращение и неприязнь к маглам, как к низшей форме жизни, всегда являлось отличительной чертой многих чистокровных семей. Безусловно, не всех, но единомышленников было в избытке и началось это с древнейших времен. Маглов похищали и пытали ради забавы, на них ставили различные опыты, выискивали пределы человеческих возможностей. Что уж говорить о тварях, вроде меня? Магических существ хоть и ценили чуть выше маглов, хотя бы за их магические возможности, но в целом не жалели точно так же. Особенно доставалось человекоподобным, то есть похожим внешне на людей. Лестрейндж, скорчив брезгливую гримасу, демонстративно отвернулся, начав активно принимать участие в общем разговоре за столом. Кларисса же натурально расцвела от подобного напора и всячески поощряла порыв Кадмуса, задавая вопросы и безудержно хохоча на каждую мало-мальски забавную реплику. Аша общалась с Дороти, обсуждая предстоящий праздник, и была сильно увлечена этим разговором. Я же вновь погрузилась в себя, наблюдая в окно за полетом редких сухих листьев, срываемых ветром с почти голых деревьев. «Как быстрее будет оказаться на западной стороне Франции? — задумалась я. — Может, попробовать узнать о наличии каминной сети в том месте? Знать бы еще, где о подобном рассказывают». В газете упомянули лишь населенный пункт, но не пострадавшие здания. Я уверена, что там находилось нечто крайне интересное для Гриндевальда, а призванное Цунами являлось не только карой, но и демонстрацией силы. Скорее всего я просто проплыву по океану, нырну в залив и выйду на побережье. А уже оттуда смогу попасть в сам город и, возможно, найду в нем ответы. Очередные шумные посетители паба ввалились в помещение, заставляя меня оторвать взгляд от окна. Это оказалась компания молодых людей из Слизерина, среди которых был Реддл, Малфой, высокий рослый парень, кажется, капитан сборной Слизерина по квиддичу, несколько незнакомых мне ребят, а также уже изрядно надоевшая блондинка. Я поморщилась. Ее ненавистный запах перебивал собой все прочие ароматы, отравляя какой-то гнусной приторностью. Вполне возможно, что подобное ощущение было продиктовано лишь моей навязчивой неприязнью. Внутри меня тяжело заворочалась магия, поднимая голову, распрямляясь, неприятно скребясь когтями где-то в районе груди. Магическая суть, будто дикий зверь, вдруг оскалилась и изогнулась, стремясь впиться в плоть слабой девчонки. Внутренний резерв, к моему удивлению, самостоятельно переходил в боевую готовность, а мысли наполнились слишком привлекательными картинами расправы. Кажется, мне пора. Оставив так и недопитую пинту на столе, я чересчур спешно поднялась, стараясь покинуть злосчастный паб как можно скорее. Присутствие Тома и без того делало все слишком сложным, а уж наличие такого раздражающего фактора рядом, даже сейчас касавшегося своей рукой его плеча, откровенно распалял мою магию и воображение. — Ты все? — удивилась Аша, замечая, как я выхожу из-за стола. — Не хочешь еще посидеть? — Нет, — я постаралась выглядеть как можно беззаботнее. — Подготовлюсь к зельеварению получше. — Эйвери, Кадмус, — голос Тома раздался совсем рядом с нашим столом, вызывая внутри неконтролируемую дрожь, — какую необычную компанию вы себе выбрали. Реддл сказал это с фальшивой добродушной улыбкой, что было явно видно по неизменившемуся выражению его лица. «Тебе не по душе компания ребят из Рейвенкло, верно, Том? Или все дело в их нечистокровном происхождении?» Хотя та же Кларисса и носила фамилию Роули, видимо, влияние ее семьи было не столь значимым. Желая поскорее скрыться, я двинулась в направлении выхода, к моей досаде, находившимся аж на противоположной стороне. — О, — воскликнул здоровяк, — вот и место освободилось! Не давая мне и малейшей возможности себя обойти, грузный мальчишка бесцеремонно втиснулся между стульями и мной, пробираясь к моему же оставленному месту у окна. Удивившись подобному поведению, я даже проследила за парнем взглядом, убеждаясь, что тот совершенно не в курсе банальной вежливости. Повернувшись обратно в сторону выхода, я почти носом уперлась в чужую мантию с темно-зеленой окантовкой и серебряной нитью. — Уже уходишь? — его голос музыкой разлился в ушах, лишая последних сил к сопротивлению. Том стоял прямо передо мной, специально преграждая проход, не позволяя уйти. Его близость была слишком острой, болезненной, совершенно невыносимой. Притягательный взгляд черных глаз, словно необъятная морская бездна, бесцеремонно затягивал в себя, зазывая сдаться, подчиниться. Позволив себе сделать лишь маленький глоток воздуха, я чуть не застонала от одуряющего аромата его магии. Я откровенно тонула в желании прикоснуться к моему Тому и одновременно с тем утопить, чтобы смыть этот паскудный чужой запах с его одежды! Что? Эта мысль до того потрясла меня, что явно отразилась на лице. «И почему я раньше не заметила? Пахнет лишь одежда Реддла, но не его кожа». — Голова болит, — выдохнула я, осознавая, что пауза и без того слишком затянулась. Мой голос звучал безобразно тихо, сама же я старалась больше не поддаваться соблазну дышать в его присутствии. Я вдруг отчетливо поняла, что прекрасно чувствовала на коже Клариссы чей-то довольно знакомый аромат и звучал этот запах совсем иначе, куда более приглушенно, смешиваясь. Но запах блондинки был слишком ярким, и он совершенно не смешивался с кожей Реддла. Это наблюдение настолько сбило с толку и в то же время вызвало внутри настоящую бурю из дикой радости и непередаваемого удовольствия. — Жаль, — искренне произнес Том, — мне бы хотелось с тобой пообщаться. Эти слова были сказаны так странно, интимно, словно несли в себе куда больший смысл. А в следующую секунду я ощутила прикосновение к рукаву мантии, заставившее меня неверяще замереть. Желанное тепло его тела проникло через ткань, натурально обжигая кожу, сбивая все внутренние ограничения и запреты. Мои волосы беспокойно заколыхались, будто под воздействием ветра в абсолютно закрытом пабе. Магическая суть моментально забыла о блондинке, встрепенувшись, устремляясь к Реддлу. Пространство между нами наполнилось магией, звеня натянутой струной. Том точно ощутил ее. Я буквально видела немой вопрос в его глазах. «Мне ведь не кажется? Ты тоже чувствуешь меня? Тебя точно так же влечет ко мне?». Я уже хотела было ответить, но стоило лишь открыть рот, как рядом прозвучал чужой женский голос: — Том? — блондинка бесцеремонно появилась с боку, обхватывая Реддла за плечо. — Давай уже сядем, пока все места не заняли. Тепло его ладони тут же пропало, оставляя после себя лишь жгучий холод. Моя магия, что так неосторожно скапливалась между нами, угрожающе треснула, тут же взрываясь, разлетаясь невидимыми осколками. Легкая волна магии стремительно вырвалась из тела, врезаясь в стены паба, растворяясь в воздухе. Все произошло слишком быстро. Сначала мы услышали звон лопнувшего стекла, затем послышались резкая ругань и возмущенные крики по всему пабу. В кегах сорвало краны, на пол бесконтрольно полилось пиво и посыпались осколки, образовывая грязное месиво. Волшебники повскакивали со своих мест, раздраженно вытираясь, очищаясь магией и громко ругаясь, в попытке найти виновного в этом хаосе. Наш столик не стал исключением. Ребята быстро вскочили со своих мест, разбегаясь в стороны, стараясь не запачкаться. Ненавистная блондинка сразу отпрыгнула, страшась испортить милое светлое платье. Я же, прикрыв на секунду глаза и коротко выдохнув, встретилась с улыбающимся взглядом внимательных черных глаз. Том даже не шелохнулся, лишь наклонил голову, произнося довольно тихо: — Стало легче? Его будто совершенно не удивил спонтанный выброс магии. Он точно знал, кто его устроил. — Ничуть, — честно ответила я, опуская взгляд, — приятного отдыха. Последние слова я произнесла совсем тихо, обходя Реддла и спешно покидая паб. Не знаю, расслышал ли он, да и мне было все равно. Хотелось убраться отсюда как можно скорее.

***

Свежий воздух совершенно не помогал. Я быстро шагала прочь, стараясь как можно быстрее оказаться за пределами деревни и просто исчезнуть из этого места. Внутри раненым зверем билась магическая суть, пытаясь проломить сдерживающие ее стены и вырваться, разрушая все, до чего дотянется. «Я не выдержу и сойду здесь с ума», — обреченно размышляла я, беря в расчет слишком ревностное проявление собственной магии. Да что говорить, я и сама умирала от ревности. — Эмилия! Почувствовав чужое прикосновение к руке, я порывисто дернулась, вырываясь из чужого захвата. Мое внутреннее состояние сейчас было слишком нестабильно, и с подобным необдуманным хватанием все могло окончиться чересчур плохо. — Ты не слышала меня? Сосредоточившись на удержании магии, я совершенно перестала контролировать окружение и пропустила приближающийся запах Алана. Как некстати! — Нет, — растерянно ответила я, рассматривая явно раздраженного мальчишку. — Почему ничего не сказала, а просто ушла? — Я же попрощалась, — запнулась я, понимая, что в действительности попрощалась лишь с Ашей и то лишь потому, что соседка сама меня об этом спросила. Заметив собственную оплошность, я поправилась: — Извини, мне просто хотелось выйти. Моя собственная растерянность раздражала. А еще невыносимо хотелось убраться отсюда как можно дальше, но вместо этого я была вынуждена стоять здесь и разговаривать. — Я тебе настолько неинтересен? Прозвучавшие слова совершенно обескуражили. Взгляд Эйвери мгновенно изменился, делая лицо парня темнее. Странный вопрос даже заставил меня на секунду отвлечься от борьбы с собственной сутью. — Ты хочешь услышать что-то конкретное? — непонимающе произнесла я, отмечая раздражение во всем облике Алана. — Мне мало кто интересен, — бросила я, отворачиваясь, собираясь наконец уйти и закончить бессмысленный разговор. — Если бы на моем месте сейчас стоял Том Реддл, — громко выкрикнул Эйвери, — ты бы ответила так же? Парень откровенно злился. Я все же остановилась, внимательно взглянув в его лицо. «И какого ответа ты ждешь?» — Он исключение, — откровенно произнесла я, вызывая злобный приступ смеха у Алана. Наверное, я бы тоже рассмеялась на его месте, но мне было банально лень играть в подобные игры. — Да неужели? — глаза Эйвери наполнились ненавистью, лицо ожесточилось. — Да ты ничего о нем не знаешь, — зло выплюнул он. — Думаешь, все эти ваши переглядывания незаметны? — А ты заметил? — я наклонила голову, забавляясь сменой его настроения. — Пошла ты! — Алан покачал головой. — Мне казалось, ты другая, — в голосе послышались нотки искреннего разочарования. «Как же быстро ты наделил меня привлекательными для себя качествами». Алан же продолжал: — А ты такая же идиотка, как и Мелоди. Думаешь, хоть кто-то из вас ему нужен? Слушать подобные речи обиженного подростка было совершенно не увлекательным занятием, но вот внезапно он сказал нечто крайне интересное. — Мелоди, — задумчиво повторила я звучное имя. — Так зовут блондинку? — А ты даже не знала? — Эйвери печально усмехнулся, словно это была его личная трагедия. — Бегает за Реддлом с четвертого курса, а он позволяет. Такой парень тебе интересен? — в голубых глазах мелькнула надежда. — Ты ведь даже не знаешь, на что он способен, кто он такой. — Проблема заключается в том, Алан, что ты точно так же ничего не знаешь обо мне, — я сделала пару шагов вперед, напряженно смотря прямо в его глаза. — Ты не знаешь кто я, понятия не имеешь, на что я способна. Алан не ответил, лишь отошел, запрокидывая голову и слишком театрально прикрывая глаза. Шумный вдох, выдох. Мальчишка словно давал себе разрешение на глупый, откровенно нелепый поступок. Собравшись с духом, он вдруг резко повернулся ко мне, произнося: — Говорить тебе о глупости нет смысла, верно? — его голос прозвучал так серьезно, будто парень решал судьбу этого мира. «Какой же бред». Я устало посмотрела на Алана. Этот разговор утомлял, а гипертрофированные эмоции давили похлеще, чем плотность воды на дне океана. Не желая больше в этом участвовать, я развернулась, уходя в сторону школы. Внезапно меня остановил его оклик, — Что, если я приглашу тебя прийти на закрытую тренировку? — Алан будто старался удержать мою заинтересованность к бестолковой беседе. — Наглядно покажу, — продолжал он, — насколько опрометчив был твой интерес. Закрытые тренировки? Так вот где Малфой развивает свои таланты. И, видимо, не он один. Стало быть, у вас свой клуб для избранных? — А у тебя есть привилегии приглашать на подобные мероприятия кого-то извне? — все же ответила я, улыбаясь, видя, как в азарте вспыхнули глаза Эйвери. Он действительно воспринимал это как шанс что-то мне доказать. — Побей Лестрейнджа во вторник на дуэли, и ни у кого не возникнет вопросов, — ехидно улыбаясь, произнес Алан. — Справишься? «Значит, слушал наш с разговор с Кадмусом?» — Кто знает, — я пожала плечами, скрываясь наконец за невысоким холмом. На мое счастье, Эйвери не стал отвечать или дальше преследовать меня, видимо, вернувшись в конце концов обратно в паб. Признаться, мне даже понравилось, с каким упорством Алан старался «открыть» мне глаза на Реддла. Быть может, ему стоило с таким-то рвением заняться своей однокурсницей Мелоди? Но даже имея скудное представление о том, кем является моя пара, я уже могла прекрасно понять его возможности: Том создаст крестраж примерно через два месяца, а значит, в свои восемнадцать лет сумеет провести сложный магический ритуал, требующий большой выдержки и концентрации. Я уже не говорю о том, что ему будет нужна человеческая жертва и готовность разорвать собственную душу. К тому же мой волшебник достаточно умен, чтобы в школе, где не изучаются темные искусства, овладеть ими самостоятельно. Беря в расчет все это, можно сделать небольшой приблизительный вывод: Том силен, умен, расчетлив и скорее всего безжалостен. Сильно удивлюсь, если увижу обратное. Пугает ли это меня? Отнюдь. Меня это до безумия привлекает. Убедившись, что рядом никого нет, я свернула с тропы за крупный камень. Сосредоточившись, внутреннее чутье однозначно подсказало, что я осталась незамеченной. Облегченно выдыхая, я растворилась в облаке мелких капель, перемещаясь в океан.

***

Стремительно преодолевая водяным облаком плотную толщу воды, я спускалась все ниже, стараясь как можно быстрее добраться до стен храма. Тьма глубоководных вод приветственно окутывала меня, напитывая, наполняя силой. Мимо проплывали испуганные моим присутствием крупные хищники и мелкие стайки рыб. Ниже. Еще ниже. Давление воды усиливалось, а магия становилась все более осязаемой, плотной. С удовольствием поглощая все, чем щедро со мной делился океан, я стремительно опустилась на самое дно, небольшим облаком врезаясь в песок, оказываясь перед вратами своего храма. Мелкие песчинки вздыбились, взмыли вверх и, расходясь по кругу, хаотично медленно оседали на дно. От моего внезапного появления магический фон протестующе заволновался, возмущаясь, стремясь изгнать нарушителя. Волосы, мгновенно принявшие свою привычную форму, разметались по сторонам, благодарно развиваясь в живительной морской воде. «Бедные мои, — подумала я, поглаживая длинные пряди, что признательно ласкались к руке. — Пусть недолго, но хоть сможете напитаться и развеяться». Надеюсь, однажды придет время, когда мне не нужно будет прятаться. Пройдя к храму и убедившись, что двери по-прежнему заперты, я переместилась внутрь. Сменив школьную форму на шелковое платье и свою старенькую мантию, я вновь растворилась в водах океана, стремительно приближаясь к западному побережью Франции. Наконец я своими глазами увижу место, где побывал этот загадочный темный волшебник. И быть может, мне даже удастся почувствовать остаточный след его магии?