Иллишту

— Том! Собственный крик эхом разнесся по пустому залу, заставив меня резко сесть и открыть глаза. Невидящим взглядом я уставилась перед собой, пытаясь осознать происходящее. Сердце заходилось в бешеном ритме, в глазах стояли непролившиеся слезы. В нос ударил до боли родной солоноватый запах океана. Знакомый и привычный полумрак, всегда царивший в храме, на этот раз совершенно не успокаивал. Я помню. Помню все, что случилось, казалось, всего пару секунд назад. Опустив ноги, я спрыгнула с импровизированной кровати, болезненно застонав от резкой боли, неожиданно прострелившей суставы. Все же мой сон длился более двухсот лет, и телу нужно было время и магия, чтобы полностью восстановиться. С трудом спустившись с невысокой лестницы, я тяжело прошла к резным колоннам, возвышавшимся в центре небольшого храма. Их внешний вид не отличался чем-то выдающимся, но поверхность, испещренная тонкими прожилками мерцающей ярко-голубой магии, создавала особую атмосферу. Это был единственный источник света в храме, и он как нельзя лучше отражал таинственность и умиротворение этого места. Чуть поодаль, у самых стен, на полуобвалившихся от старости каменистых выступах хранились всякие необычные вещицы, найденные мною в те редкие моменты пробуждения и особенно полюбившиеся. Неспешно осматривая свои сокровища, я пыталась вспомнить, куда же поместила «подарок» от одной забавной и крайне непоседливой темной ведьмы. Предмет был вполне узнаваем, а именно крупное черное воронье перо с очень интересным ведьмовским проклятием и россыпью дурно пахнущих рубинов. И почему ведьмы так любят все проклинать? Этот мерзкий запах потом годами не выветривался. Продолжая скользить взглядом по камням наконец я заметила заветное перо рядом с изящной чернильницей, выполненной из малахита и черного мрамора. Как и любой магический артефакт, само по себе перо выглядело абсолютно безобидным, и течение времени никак на нем не отразилось. — Пришло время тебе вернуться в семью, — тихо проговорила я, подзывая артефакт магией к себе. Закрепив на нем простенький призыв, я с большим усилием медленно поплелась к вратам, предвкушая наконец окунуться в воду. Чувствовать себя настолько беспомощной было неприятно. Минув проход и уперевшись ладонями в высоченные каменные двери, я с удивлением поняла, что те запечатаны. Это шутка? Попытка толкнуть их физически изначально была обречена на провал. У меня не было сил создать хоть какое-то давление, но и без этого было очевидно, что выход действительно закрыт. Несдержанно ругнувшись, я устало уперлась лбом в неподвижную дверь, чувствуя кожей леденящий холод камня. — Ладно, — прошептала я, прикрывая глаза, — отдохну и перемещусь магией. Просто нужно немного потерпеть. Облокотившись спиной о злополучную дверь, я попыталась аккуратно опуститься на пол в надежде дать ноющим ногам хоть немного отдыха. Не удержав равновесия, я стремительно проехалась спиной по шершавому камню, слишком жестко падая вниз и больно царапаясь об острые углы. Из горла вырвался жалобный всхлип. Касаясь дрожащей ладонью саднящего от ушиба место, я с грустью отметила, что содранная кожа на спине и ногах не спешила затягиваться. Видимо, моя регенерация тоже все еще спала. Грустно. Стараясь не травмировать тело еще больше, я аккуратно вытянула вперед ноги. Теперь мне оставалось лишь ждать, пока магии накопится достаточно, и я смогла бы пересечь стены храма. Воспоминания услужливо напомнили, что мой темный волшебник говорил о запертых вратах. Но ведь так не должно было быть. Я пыталась вспомнить все уточнения, но память твердила одно и то же: храмы должны быть открыты всегда, за исключением первых двадцати лет после того, как хранитель заснул. Таковым было решение Совета Старейшин. Сейчас 1944, если верить словам моего мага, а это означало, что я спала больше двухсот лет. Мое пробуждение было связано с заменой собственного сознания из другого времени, а не с чьим-то вмешательством извне. Возможно ли, что проблема именно в этом? Или же есть что-то еще, о чем я просто не знаю? Сделав шумный глубокий вздох, я закрыла глаза, прижавшись затылком к каменной поверхности врат. Если вспомнить предыдущие пробуждения, то единственный раз, когда я пользовалась вратами и те были определенно точно открыты, — 1717 год. Именно в тот год в мой храм пробрался некий мужчина. Я задумалась, пытаясь вспомнить его имя. Фамилия еще была такая старинная, относившаяся к чистокровным семьям. Определенно я слышала ее раньше. До сих пор не могла понять, как этот мужчина смог найти мой храм. Неужели блуждал по морскому дну в поисках приключений? Прекрасно помню, как таинственный незнакомец испугался и, попросив доставить его на поверхность, просто сбежал. Наверное, будет большой удачей, если его имя вообще всплывет в памяти. Печально усмехнувшись, я скользнула на пол, стараясь улечься, расслабиться. Тишину храма вновь нарушил мой болезненный стон и приглушенное хныканье. Все тело ныло, гудело, суставы продолжали гореть. Присутствие океана за стеной совсем не помогало, а скорее дразнило своей недоступностью, лишний раз напоминая о моей беспомощности. Стараясь отвлечься от непрекращающейся ноющей боли, я вновь подумала о моем волшебнике. Тот знак змеи в небе и его признание в создании нескольких крестражей явно говорили о фанатичном увлечении темными искусствами. К тому же масштабная бойня перед одним из важнейших органов управления магическим миром тоже, наверняка, не случайна. Если Министерство магии все еще существует в том времени, то у него явно дела не в порядке, раз на защиту Верховного Суда вышли недавние подростки с немногочисленными мракоборцами. Я прекрасно помнила, как уже однажды чужие амбиции привели к трагедии. Ничего не поменялось. Так произошло с моим народом, так случилось с хранителями и их храмами, а затем и с самим Советом Старейшин. Свержение старой власти позволило возникнуть новой — Совету Волшебников, который тоже впоследствии был упразднен, чтобы появилось Министерство магии. Не удивлюсь, если и оно не станет последним в этой цепочке. Вот только еще ни одна власть не уходила без боя, разница была лишь в количестве жертв. Внезапное движение сбоку заставило меня поднять голову. Несколько прядей моих волос решили исследовать окружение, нагло лазая по испещренной неглубокими дырами ближайшей стене. — А у людей волосы не шевелятся по своему желанию, — лениво заметила я, следя за интенсивным ползанием прядей. Те никак не отреагировали, продолжая что-то выискивать. — Угомонитесь, — проворчала устало, укладываясь обратно на пол. — Осталось еще немного, и мы сможем поплавать. Волосам же по-прежнему были абсолютно неинтересны мои просьбы и разговоры. Найдя в стене нечто, они принялись активно пытаться это самое нечто выудить. Стараясь не реагировать на раздражающий шорох и падающую мелкую каменную крошку, я закрыла глаза, мыча под нос мелодию. Так продолжалось до тех пор, пока на меня не упала довольно увесистая вещица. — Да что вы… — начала было я, вдруг заметив необычный предмет. — Вы это в стене нашли? — спросила с сомнением, поднимая с пола тяжеловатую необычную штуковину. На мои вопросы волосы лишь обвили запястье, не предпринимая больше никаких попыток к самовольным исследованиям и не выражая желания «общаться». Переведя растерянный взгляд на неожиданную находку, я постаралась разглядеть ее лучше. В моей ладони оказался старинный медальон с замысловатой буквой «S» на крышке, ковырнув которую, я легко ее распахнула. На пол упали мелкие вырезки неизвестных мне людей из старых фотокарточек. Находка необычная, да и сама вещь довольно старинная. Зеленоватый отблеск крышки с характерной буквой слишком напоминал одного из сильнейших волшебников прошлого, к тому же основателя Хогвартса. Вот только выглядело это чересчур невероятным. Каким образом подобная штуковина оказалась здесь, да еще и связана с местом, куда я стремилась попасть? Усилием воли заставив себя подняться, я прохромала к той самой стене, в надежде увидеть место, где был спрятан медальон. Не заметив на испещренной различными по размеру дырами поверхности хоть что-то особенное, я была вынуждена вновь обращаться к своим вынужденным помощникам. — Эй, — я потрясла рукой, заставляя волосы распуститься и оставить мое запястье в покое, — откуда вы его достали? Три пряди поднялись на уровень моего лица и, словно сделав одолжение, нырнули в одно из углублений. Присмотревшись к глубокому отверстию внимательнее, я задумалась. Маловероятно, что кто-то из Старейшин еще в XI веке мог спрятать загадочный медальон, когда меня, девятнадцатилетнюю девчонку, магически связывали с храмом. Первый раз я просыпалась из-за убийства одного из хранителей, но в тот момент абсолютно точно находилась в храме одна. Второе пробуждение было из-за того странного мужчины. Возможно ли, что эта вещь принадлежала ему? Вот только зачем ее пихать в стену? Мог бы оставить там же, где лежали другие артефакты. Проверив своей рукой углубление и убедившись, что в том больше ничего нет, я, по-прежнему опираясь на стены, двинулась обратно в центральный зал. Пусть медальон полежит с остальными артефактами. Оставив вещицу на видном месте, я устало прикрыла глаза, упираясь ладонями в небольшой каменный выступ, служивший мне своеобразным столом. Тело дрожало от усталости, ободранная кожа причиняла противную, ноющую боль. Может, у меня уже получится? Мало веря в успех, я все же попыталась воззвать к магии, к своему невообразимому удовольствию мгновенно перемещаясь за пределы храма. Соленая вода моментально напитала кожу, проникла в тело, заставляя меня буквально ожить. Вкуснейшая магия, накапливающаяся в огромных количествах вокруг храма, привела в восторг мою истосковавшуюся магическую суть, жадно пожиравшую все, до чего могла дотянуться. Волосы сразу же разметались по сторонам, расправляя белые пряди, стараясь как можно сильнее напитаться силой и необходимой влагой. В такие моменты мне даже нравилось, что я была не совсем наедине с собой. Счастливо крутанувшись в воде, я позволила себе медленно опуститься на песчаное дно. Мне так нравилось скользить руками по поверхности, раздражая спокойную гладь песка, и чувствовать, как по телу лениво перекатываются мелкие песчинки. Волосы благодарно разметались вокруг головы, разливаясь мягким серебряным светом. Подняв руку на уровень глаз, я с радостью отметила на коже тот же небольшой серебряный блеск, что означал, что водный и солевой баланс для меня пришел в абсолютную норму. Когда эйфория спала, я задумалась. Том сказал, что наши души должны быть объединены до Рождества, а значит, мне нужно успеть до этого времени попасть в Хогвартс. Неприятная мысль больно кольнула в висок. А если я ему не понравлюсь? Или еще хуже: у него уже кто-то есть? Эти, очевидно глупые, но настолько вероятные предположения до того потрясли меня, что стало страшно. Я резко села, ошалелым взглядом уставившись на тусклое здание храма. Мысли хаотично забегали в голове в отчаянной попытке доказать самой себе, что, в целом, от человека я почти не отличаюсь и даже, в сравнении с некоторыми, вполне могу назваться симпатичной. Я скривила губы, с сомнением рассматривая свои руки. У людей нет таких острых когтей, они им просто ни к чему. Да и таких длинных волос я тоже почти не встречала, ко всему прочему, еще и живых. Я придирчиво глянула на свои ноги. Вот они не сильно отличались, разве что более вытянутые и худощавые. Подняв голову вверх, я уставилась в темное ничто над собой. Свет на такую глубину, конечно, не проникал, но мое зрение позволяло видеть гораздо больше. Легко оттолкнувшись от песчаного дна, я зависла над храмом, чувствуя небольшое подводное течение. Оно медленно двигало меня в сторону, унося все дальше, позволяя просто расслабиться. Но оказалось, что расслабляться мой мозг не спешил. К тому же, его возраст. Я обреченно закрыла лицо руками. Он же школьник! Мальчишка из Хогвартса, который только через пятьдесят лет станет тем, кого я встретила. С другой стороны, он мой, а по меркам людей не такой уж и мальчишка. Мне нужно домой. Обратившись облаком мельчайших капель, я за несколько мгновений переместилась ближе к поверхности океана и, зависнув примерно в ста метрах от нее, с неудовольствием отметила изменение температуры. Сквозь толщу кристально чистой морской воды был прекрасно виден сверкающий диск солнца, чьи лучи бесцеремонно прорывались под воду, стараясь осветить как можно большую площадь. Красиво. Мой же путь лежал чуть дальше. Я медленно плыла к небольшому клочку суши, уходящему своими обширными подводными пещерами далеко вглубь океана. Именно эти пещеры служили когда-то моему народу домом, именно в них родилась и я. Чем ближе я подплывала, тем интересней выглядели некогда мертвые каменные выступы, формирующие собой длинные, запутанные подводные туннели. На удивление, некоторые из этих выступов сейчас украшали пестрые кораллы, между которыми шныряли многочисленные рыбы в своем причудливом и неповторимом танце. Я зависла чуть поодаль, стараясь не распугать столь прекрасную картину. К сожалению, моя магия внушает всем живым существам и магическим тварям чувство опасности, и те, повинуясь инстинктам, старались держаться подальше. Это было не так уж и плохо, учитывая реальное количество хищников, но в детстве было страшно обидно. Полюбовавшись еще немного издали на столь внезапно возникшую в этом мертвом месте жизнь, я не спеша начала всплывать на поверхность. Аккуратно вынырнув, я коротко осмотрелась. Палящее солнце явно находилось в зените и всеми силами пыталось меня ослепить, не давая увидеть хоть что-то дальше своего носа. Сконцентрировавшись, я попыталась уловить чужое присутствие, но магическое чутье оставалось спокойным. Никого нет. Вынырнув по плечи и оглядевшись, я без опаски подплыла ближе к родному клочку суши. Меня встретил лишь песок и несколько обрушившихся, давно заваленных темных входов в подводные пещеры. Кажется, с каждым моим пробуждением это место выглядело все более жалким. Пустой и всеми забытый каменистый остров без каких-либо признаков жизни — печальное напоминание о жестокой судьбе моего народа. Осмотревшись и не найдя ни малейшего признака чужого присутствия, я прошла вглубь острова, прячась под широкую тень одной из чудом уцелевших каменистых глыб. Горячий песок, волшебный запах океана и, пусть мертвое, но все еще мое место. То самое, где, несмотря на время, ощущалось что-то большее, наверное, даже родное. Думаю, Мэрлин не зря спрятал храм близ этого острова. Чтобы я не забывала. Разлегшись на мягком песке, я рассматривала чистое голубое небо. Мысли снова и снова возвращались к моему темному волшебнику, находящемуся сейчас где-то в стенах Хогвартса. Редкий ветер, легко касающийся моих волос, тепло обнимающий меня, катающий по телу мелкие песчаные крошки. С каждым невесомым прикосновением ветра я представляла, что это его руки, и медленно тонула в фантазиях. В моей жизни слишком долго были лишь послушание и смерть. Быть может, у меня появился шанс почувствовать что-то большее? Узнать и другую сторону жизни. Ту, на которую я долго время могла смотреть лишь со стороны.

***

Я покачивалась на волнах, с сомнением рассматривая неухоженный каменистый берег, откуда, согласно моим воспоминаниям, можно было выйти на месторасположение Хогвартса. Надеюсь, мне посчастливится найти школу раньше, чем зайдет солнце. Не хотелось бы на подобное тратить больше суток. Еще раз осмотрев безжизненное побережье и не почувствовав и капли магии, я нырнула, за считанные секунды преодолевая небольшое расстояние и выходя на сушу. Выжимая лишнюю влагу из волос, я продолжала рассматривать местность, очень чутко стараясь отследить любое проявление магии. Естественный магический фон океана сильно путал, и приходилось перемещаться практически наугад, в надежде поймать нечто новое. Спустя некоторое время мое усердие было вознаграждено, и я уже более уверенно переместилась к усиливающемуся магическому запаху, явно принадлежащему довольно большому скоплению магических существ. Стоя на невысоком холме рядом с обветшалой мельницей, я с любопытством смотрела на крупную деревню, сильно фонящую магией. Имеет ли она хоть какое-то отношение к школе? Или это невероятное совпадение? Поправив на плечах невзрачную мантию и сильно опустив капюшон на лицо, я двинулась вперед. С непривычки от ношения обуви кожа на ногах стиралась практически мгновенно. Эту неприятность хоть и компенсировала моя ускоренная регенерация, но все же передвигаться было довольно болезненно. На мое счастье, моя персона не привлекала практически никакого внимания местных, что позволило без проблем обойти почти всю деревню. Продажа кучи различных магических товаров разожгла во мне неподдельный интерес. Да и кто бы устоял?! Никогда прежде мне не доводилось видеть столько магических безделушек и полезных вещиц в одном месте! Раньше волшебники держались обособленно и старались дистанцироваться от любых скоплений, не желая раскрывать свое присутствие маглам, но здесь же жили и трудились исключительно волшебники. Этот факт вызывал во мне бурный и неподдельный восторг! Остановившись у местного кафе, я наблюдала за молодыми девушками, пытаясь оценить нынешние порядки в одежде. Их наряды довольно сильно отличались от тех, что мне приходилось видеть раньше. Интересные фасоны платьев, у некоторых присутствовал даже мужской стиль в одежде. В остальном же стало не столь пышно, длина короче, а уж об открытых плечах раньше в повседневной жизни и речи быть не могло. Может, и мое платье тоже будет не «верх непристойности», как однажды выразилась некая миссис Бьярлик, любившая захаживать в гости к Мэрлину на чашечку чая. Чопорная старуха ужасно кичилась своей фамилией, словно та была ценнейшим трофеем, добытым невероятными усилиями. Неудивительно, что ее, чистокровную волшебницу, задевало присутствие какой-то морской твари. Так, кажется, она отзывалась обо мне в целом. И зачем мне эти воспоминания? Я коротко задумалась о причинах ненависти людей к себе подобным лишь по их происхождению. Конечно, человеком я не была, но это не мешало чистокровным точно так же с презрением относиться к полукровкам или же простым людям. Интересно, в XX веке до сих пор существуют эти проблемы? Выйдя за пределы деревни под названием Хогсмид, я двинулась дальше по извилистой длинной тропе, чувствуя впереди нечто крупное и с большим количеством магии. Какие-то поля, редкие деревья, кустарники, огромное количество поющих птиц. Я проходила мимо стареньких заборов, каменных выкладок, непрерывно снующих туда сюда повозок с товарами на продажу. Наконец, я ощутила тот самый сильный магический фон. Остановившись и сделав глубокий вдох, я почувствовала першение в горле, что вызвало непроизвольный кашель. Огромное сосредоточение магии находилось всего в нескольких километрах, и навалилось оно так внезапно, словно до этого чем-то старательно заглушалось. Через некоторое время моего пути наконец показался шпиль нужного мне замка. Что ж, судя по расстоянию, деревня находилась достаточно близко к школе, но на глаза мне из учащихся никто не попался. Неужели ученики не посещают ее? Хотя, возможно, сейчас время занятий. Пройдя еще несколько минут вперед, я заметила выросшие передо мной каменные ограждения с открытыми коваными воротами. Именно на них явно чувствовались первые защитные чары, хоть и без запрета на возможность аппарации. Любопытно. Прикоснувшись к камню, я оставила на нем свою руну, что в дальнейшем позволит мне проще перемещаться и не тревожить защиту. Наконец, дорога из грунта превратилась в каменную кладку, по которой ступать было намного легче. Хотя, сними я эти дурацкие ботинки, не ощутила бы никакой разницы. Видя Хогвартс целиком, я с трудом узнавала то неказистое здание из своего детства. Я никогда не возвращалась сюда после обучения. К тому же, даже после окончания школы, меня заставляли учиться дальше, и никаких чувств, кроме усталости и раздражения, я не испытывала. Сейчас же передо мной возвышался полноценный великолепный замок. Множество башен, различных пристроек и корпусов. Этот каменный гигант выглядел столь изящно, несмотря на свои отнюдь не хрупкие размеры. Интересно, чему же нынче учат? В любом случае, эти занятия явно будут сильно отличаться от моих. Дойдя до внутреннего двора замка, я почувствовала явный запрет аппарации. Даже удивительно, что его не поставили чуть дальше. Проходить во внутренний двор школы мне было не особо интересно, к тому же скульптуры у входа явно имели на себе наложенные чары. От них буквально несло чей-то дурнопахнущей магией. Видимо, каменные горгульи должны защищать вход на территорию. Окинув взглядом местность еще раз, я растворилась облаком мелких морских капель, уносясь обратно в океан. Пора навестить свою должницу.