Запусти меня вновь.

Темнота подвала, как будто сама по себе, давила на девушек. Но страх от того, что их могут обнаружить, не позволял расслабиться ни на секунду. Вика обернулась к полкам, провела пальцами по корешкам странных книг, будто пытаясь найти какую-то зацепку. — Мы же не будем включать эту дрянь? — шёпотом спросила Кира, кивая на магнитофон. — Если не попробуем, то не узнаем, — коротко ответила Вика. — Но мы даже не знаем, что может произойти, если запустим эти кассеты! Вика прищурилась и, не говоря ни слова, вытащила из ящика одну из кассет. Её обложка была испачкана, но сквозь слой грязи просвечивались какие-то символы и непонятные слова. Она вставила кассету в магнитофон, повернула ручку громкости до минимума и нажала на «Play». Тихое шипение прорезало гробовую тишину. — Ты слышишь это? — прошептала Кира, глядя на Вику. — Тсс, подожди, — ответила та, прислушиваясь. Из динамика раздался странный голос. Его тон менялся: от низкого рычания до шёпота, а слова были непонятными. Они звучали как древний язык, но ритм в них напоминал заклинание. Кира почувствовала, как у неё похолодели руки. — Выключи это! — выдохнула она, схватив Вику за плечо. Но прежде чем Вика успела нажать на кнопку, вокруг них что-то изменилось. Полки, заполненные книгами и кассетами, будто ожили. Откуда-то задули порывы холодного ветра, хотя подвал был герметичным. Лампа на потолке начала мигать, а в воздухе появились странные тени, закручивающиеся в воронку. — Что за... — начала Кира, но не успела договорить: вдруг прямо перед ними, посреди комнаты, возникло что-то, что походило на полупрозрачную фигуру человека. — Кто потревожил покой этих реликвий? — произнёс незнакомый голос, глубокий и внушающий ужас. — Мы... мы просто искали ответы, — дрожащим голосом сказала Вика, стараясь выглядеть уверенной. — Ответы приходят с ценой, — фигура приближалась, её очертания становились всё чётче. Теперь было видно, что это был высокий мужчина в старинной одежде с горящими глазами. — Вы хотите узнать правду? Тогда приготовьтесь её принять. В этот момент сверху раздался громкий стук. — Они всё ещё здесь! — крикнул Питер, а за ним последовал грохот, словно кто-то попытался сломать дверь в шкаф. — Вика! Мы должны остановить это! — Кира схватила её за руку. — Я пытаюсь! — Вика наугад нажала на кнопки магнитофона, но фигура продолжала стоять перед ними, наблюдая за их паникой. Сверху раздались звуки возни, затем глухой удар. Похоже, парни перевернули шкаф, но вход так и не нашли. — Они близко... — прошептала Кира. Фигура наклонилась к ним. — У вас есть выбор. Либо вы находите, что ищете, либо уничтожаете всё это и оставляете проклятие. Решайте. — Какое проклятие? — выкрикнула Вика. — Вы открыли двери, которые должны были оставаться закрытыми, — сказал дух, отступая в сторону и показывая на полку с кассетами. — Но у вас ещё есть время их закрыть. Девушки переглянулись. — Я думаю, он говорит о том, чтобы мы сожгли их, — предположила Кира. Вика прищурилась. — А если мы их сожжём, то лишимся шанса узнать, как это остановить. Секунды шли, и напряжение становилось невыносимым. — Ваше время на исходе, — сказал дух. Решение требовало храбрости.

***

Вика глубоко вдохнула, словно собираясь с силами, и решительно шагнула вперёд. — Мы не уничтожим их, пока не узнаем правду, — заявила она, глядя прямо в горящие глаза духа. Фигура замерла, её очертания слегка задрожали, словно воздух вокруг стал плотнее. — Выбирая знание, вы выбираете путь боли, — медленно произнёс дух. — Мы уже в этом аду, — отозвалась Вика. — И единственный путь — идти вперёд. Кира посмотрела на подругу с сомнением, но промолчала. Её руки непроизвольно сжались в кулаки. — Хорошо, — голос духа стал тише, но от этого ещё более зловещим. — Тогда слушайте. Он указал на одну из полок, и книги на ней начали двигаться сами по себе, пока не освободили место для большой, древней по виду книги с чёрной обложкой. — Эта книга содержит ответы. Но будьте осторожны: каждая страница требует жертвы. — Жертвы? — Кира невольно отступила назад. — Ваши силы, ваша душа, ваше будущее, — произнёс дух, не моргая. — Всё это может стать ценой. Вика потянулась к книге, несмотря на протестующий взгляд Киры. Едва её пальцы коснулись обложки, по подвалу разнеслось эхом громкое рычание. Сверху послышались шаги, как будто кто-то начал ломать мебель. — Они что, решили разгромить весь дом? — прошептала Кира. — Или пытаются нас выманить, — пробормотала Вика, поднимая книгу. — Ты уверена, что это хорошая идея? — Кира держалась за её плечо, словно пытаясь удержать. — Уже поздно отступать, — Вика медленно открыла книгу. На первой странице были руны, нарисованные кровью, а внизу строчка текста, которая казалась выписанной вручную: "Для победы над проклятием прочти это имя, но помни: оно откроет не дверь, а врата." — Врата? — Кира посмотрела на Вику, чувствуя, как сердце сжимается от страха. — Это же хуже, чем двери. — Нам нечего терять, — спокойно ответила Вика, хотя её голос дрогнул. Тем временем сверху послышались крики. — Довольно! — рявкнул Дэймон. — Мы обыскали всё, они не могли просто исчезнуть! — Потому что ты слишком бесполезен, чтобы найти их! — огрызнулся Питер. — Ты хоть понимаешь, что говоришь? Если бы не я, они были бы уже у нас! Звук удара, затем шум борьбы. — Они сейчас друг друга поубивают, — прошептала Кира. Вика проигнорировала её слова, сосредоточившись на книге. Она пыталась разобрать руны на странице. — Смотри! — Кира показала на символы, которые начинали светиться. Буквы на странице вспыхнули красным светом. Из книги вырвался поток воздуха, который закружился вокруг девушек. Подвал наполнился холодом, а затем всё стихло. — Что мы только что сделали? — сдавленно спросила Кира. Вдруг из темноты раздался голос духа: — Вы начали путь. Теперь назад дороги нет. Тишину снова нарушили шаги сверху. Казалось, парни услышали что-то и начали приближаться к шкафу. — Они что-то заподозрили! — вскрикнула Кира. Вика захлопнула книгу и схватила Киру руку. — У нас есть другой выход? — Если верить плану дома дедушки, должен быть тоннель. Но где? Они обе оглядывались, пока Кира не заметила железную крышку в полу. Она была прикрыта старым ковром. — Там! — указала она. Вика бросилась к люку и попыталась его открыть, но он не поддавался. — Помоги! Кира вцепилась в крышку, и они вдвоём с усилием приподняли её. За люком был узкий тоннель, ведущий куда-то вглубь. — Идём, быстрее! — выкрикнула Вика, первой спускаясь вниз. Когда девушки оказались внутри, они захлопнули люк, а сверху раздался грохот. Парни, похоже, начали ломать шкаф. — Найдите их! — голос Питера эхом разнёсся по дому.

***

Люди сверху громко ругались, разбивая шкаф вдребезги. Вика и Кира с трудом протискивались через узкий тоннель, воздух становился всё тяжелее, а тишина давила на уши. — Я не могу… — прошептала Кира, задыхаясь. — Вика, я не могу больше… — Ещё чуть-чуть, мы выберемся, — ответила Вика, сама с трудом сдерживая дрожь в голосе. Наконец они добрались до выхода. Крышка тоннеля вела наружу, в заросли леса за домом. Вика поднялась первой, помогая Кире выбраться. Они обе рухнули на холодную землю, тяжело дыша. Но не успели они отдышаться, как из-за деревьев появился тот самый человек. Тот, кто уже однажды вмешался в их жизнь. Высокий, с бесстрастным лицом, он словно растворялся в темноте, делая шаг вперёд. — Вы снова в беде, — его голос был тихим, но пробирал до мурашек. — Это ты, — прошептала Кира, с трудом вставая на ноги. — Ты же мог остановить это раньше! Почему ты не помог?! — Я не ваш спаситель, — спокойно ответил он. — Но я могу предложить решение. — Какое ещё решение? — сказала Вика, сжав руки в кулаки. — Мы не будем играть по твоим правилам! Он наклонил голову, словно раздумывая. — У вас три проблемы, — медленно произнёс он. — Эти проблемы можно вернуть туда, откуда они пришли. — Кассеты, — догадалась Кира, похолодев. — Ты хочешь снова заточить их? — Именно, — подтвердил он. — Но за всё приходится платить. — Что ты хочешь взамен? — резко спросила Вика. Он подошёл ближе, его глаза блеснули в темноте. — Тебя. Кира вскрикнула: — Нет! Это невозможно! Мы найдём другой выход! — У вас нет другого выхода, — прервал её он. — Решайте сейчас. — Мы не можем так просто… — начала Кира, но Вика перебила её. — Я согласна. — Что?! — Кира схватила Вику за руку. — Ты не можешь! — Это единственный способ спасти нас всех, — твёрдо сказала Вика. Она обернулась к человеку. — Делай. Тот медленно поднял руки, и воздух вокруг завибрировал. Вдалеке раздались крики — парни догадались где они. Дэймон, Доставщик и Питер выскочили из дома, направляясь к ним. Но прежде чем они успели добежать, странный свет окружил их фигуры. Они остановились, как вкопанные, лица перекосились от боли. — Что ты делаешь?! — закричал Дэймон, но его голос начал исчезать, как будто кто-то уменьшал громкость. Кассеты, которые раньше казались безжизненными, вдруг начали светиться. Их фигуры становились всё прозрачнее, пока, наконец, они не исчезли полностью, затянутые в свои игры. Всё кончилось. Наступила тишина. Кира повернулась к Вике, но та стояла, глядя на человека. — Ты забрал их, — прошептала Кира. — Теперь оставь нас. Но тот лишь покачал головой. — Сделка выполнена. Но цена заплачена не до конца. Прежде чем Кира успела что-то сказать, странный свет охватил Вику. — Нет! — Кира бросилась к подруге, но не успела её схватить. Вика повернула голову, улыбнувшись через слёзы. — Всё будет хорошо, Кира. Её силуэт растворился в воздухе, оставляя за собой лишь тёплый ветер. Кира упала на землю, сжимая руки в кулаки. Она осталась одна.

***

Солнце взошло, рассвет окрасил небо в золотистые и розовые оттенки. Кира сидела у разрушенного дома, окружённого хаосом. Её лицо было пустым, руки бессильно лежали на коленях. Она даже не заметила, как к дому подъехала машина полиции. — Девушка, руки за голову! — прогремел голос. Кира не сопротивлялась. Она лишь подняла голову, видя, как вооружённые полицейские приближались к ней. Среди них был шеф полиции Савин — высокий мужчина с острым взглядом и безупречно выглаженной формой. — Мы долго искали тебя, — хладнокровно сказал Савин, наблюдая, как наручники защёлкиваются на её запястьях. Кира подняла глаза, но в них не было ни удивления, ни страха. — За что? — прошептала она. Савин ухмыльнулся: — За убийство Дмитрия и похищение Виктории. — Что? — голос Киры задрожал. — Это неправда! — Все доказательства указывают на тебя, — холодно ответил Савин. — Ты ужинала с Дмитрием в кафе той ночью. Твоя подруга Вика ушла домой, а ты привела Дмитрия к себе, где избавилась от него. Затем ты похитила Вику и удерживала её в подвале. Всё просто. Кира тряхнула головой: — Это ложь! Вы не понимаете, что на самом деле произошло! Савин равнодушно пожал плечами: — Может быть. Но это уже не имеет значения. Её втолкнули в машину и увезли в участок.

***

Суд длился всего пару недель. Савин предоставил «железные» доказательства: видео из кафе, где Кира и Вика ужинают с Дмитрием, свидетельства соседей, слышавших ночью громкие звуки, и самое главное — фрагменты одежды Дмитрия, якобы найденные в мусорном контейнере Киры. — Вы признаёте себя виновной? — спросил судья. — Нет, — твёрдо ответила Кира. — Но вы не поверите мне, даже если я расскажу правду. Судья вздохнул, глядя на Савина, который самодовольно улыбался. — Приговор: двадцать лет лишения свободы. Киру увели в наручниках.

***

Камера была маленькой, с холодными бетонными стенами. Кира сидела на койке, глядя в крошечное окно, через которое пробивался слабый свет. Она не знала, сколько прошло времени. День, неделя, месяц? Её мысли были полны образов Вики, той странной фигуры, кассет, которых больше никто никогда не найдёт. Она проиграла. Или нет? Единственным утешением была мысль, что те трое — Дэймон, Доставщик и Питер — были снова заточены в своих играх. Они больше никого не потревожат. Но какой ценой?

***

Прошли годы. Шеф Савин ушёл на пенсию, наслаждаясь репутацией человека, раскрывшего дело века. Но однажды его нашли в собственном доме, бездыханного, с выжженной на полу фразой: «Всё возвращается.» Кира услышала эту новость по телевизору. Она лишь усмехнулась, впервые за долгое время почувствовав облегчение.