Внутри Пламенного Круга

      Лежать в своей постели и смотреть куда-то в пустоту – это все, чем днями напролет занималась Ханасу сейчас.       Перед товарищами она не показывала, как ей на самом деле было тошно, как она ненавидела себя и свое существование, точно так же, как и демонов. Естественно, ее постоянно спрашивали, в порядке ли она, особенно Ирина. Но Рика все отрицала и вела себя, как обычно, словно ничего и не было.       Тем не менее, они все видели. Видели ее позор. Они все видели. Видели, как ее...       Внезапно к ее горлу подступила противная горечь, заставившая ее тут же подскочить и помчаться в уборную.       Теперь с ней постоянно такое происходит. Она постоянно чувствует себя плохо, ведь не может забыть о том, что с ней случилось. А как такое вообще забыть?       Приходилось врать, говорить, что у нее есть дела, чтобы по-прежнему оставаться наедине с собой. Но так ей было еще хуже. Рика это прекрасно понимала.       Ей хотелось поддержки, хотелось ласки, хотелось заботы. Но если Рика действительно такое попросит... Как она будет выглядеть? Она уже не ребенок. И неважно, что сейчас ей всего лишь девять. Она, нося свой ранг В, не имела права на то, чтобы ее жалели, иначе весь ее авторитет тут же рухнет. Он и без того немало пошатнулся после этого случая, а ее жалкое поведение и вовсе уничтожит образ, над которым она так работала.       Нужно оставаться сильной, иначе жизнь снова раздавит тебя. Неважно, ребенок ты или нет. Обстоятельства не станут никого жалеть. Она запомнила это на всю жизнь. Хоть в ней и бывают просветы, но не стоило расслабляться. Нельзя было подводить Ирину и становиться ей обузой.

***

      Все в маленьком, богом забытом городишке знали о некой фокуснице, девочке четырех лет.       Люди немало поражались ее таланту. Никто так и не смог разгадать секрет ее фокусов, даже опытные в этом деле мастера.       Но никто бы и не смог понять, ведь ей помогали никому не ведомые духи, ее единственные друзья. По крайней мере, ей хотелось бы их так называть.       Девочка, безусловно, была столь же популярна, сколь и талантлива, но это вовсе не значило, что зеваки на улице щедро одаривали ее золотом. На еду хватало, а вот на все остальное – едва ли. Иной раз приходилось ночевать на улице из-за нехватки денег.       Конечно, можно было напроситься на ночлег к кому-то из здешних. Вряд ли им наплевать на судьбу бедной четырехлетней девочки с улицы. Так она думала, пока не наткнулась на одного не самого благоприятного человека, что хотел сделать с ней не самые приятные вещи. Она еле успела убежать. С тех пор девочка даже не пытается надавить на жалость.       Короткие запутавшиеся светлые волосы, грязное и местами оборванное легкое платье, стоптанные ботиночки и усталые глаза, не такие, как у других детей, а еще несколько монеток в ее ручках, сущих грошей, которых едва ли хватит на сегодняшний ужин. Тем не менее, несмотря на столь жалостливый внешний вид, ей все еще хотели причинить боль, если она никого не развлекала своими фокусами. Мир вне стен приюта был таким же неприветливым, как и внутри него.       Вдруг над ней нависла чья-то тень.       Девочка вздрогнула, отчаянно спрятала в крохотном кулачке свои монетки и подняла голову, заранее приготовившись бежать. Пару раз к ней уже так резко подходили, и лишь для того, чтобы забрать ее честно заработанные деньги. Уличные воры.       Но нет. Девушка, которую она увидела перед собой, не была похожа на тех, кто занимался мелкими кражами.       На нее своими ярко-зелеными глазами смотрела симпатичная девушка с огненными волосами. Ее кудри даже вились точно так же, как и языки пламени. И, словно их продолжение, все ее тело обвивали черные татуировки точно такой же формы, которые можно было легко увидеть из-за довольно-таки открытой одежды юной особы в виде коротких шорт и майки. И как она только не стеснялась такое носить?..       Но, тем не менее, она не была похожа на девушку легкого поведения. Она излучала уверенность и дружелюбие. Девочка не могла ощутить в ней что-то негативное, что часто замечала за другими взрослыми. Многие скрывали за своими улыбками какие-то нехорошие мысли. Было даже непривычно видеть кого-то, кто и не думал ей навредить. Но именно это и напрягло девочку еще сильнее. Никогда к ней не обращались с какими-то дружественными намерениями. Быть может, предчувствие просто подводит ее?..       – Приветик. Я видела твое выступление. У тебя классно получается! – лучезарно заулыбалась незнакомка. От ее улыбки было сладко. Даже приторно сладко. Для крохотной девочки, что родилась и жила во мраке все это время, это казалось чем-то неестественным.       – Спасибо. Всем нравятся мои фокусы, – глухо ответила светловолосая и скромно опустила взгляд.       На нее в принципе обращают внимание лишь во время выступлений. Они действительно всем нравились. Люди любили необычные яркие шоу. Но в остальном для окружающих ее будто бы и не существовало. Но сейчас все было немного иначе. Эта девушка подошла к ней и заговорила. Просто так. Без веской на то причины. Или причина все же была?.. Девочка не понимала.       – Да, они даже не догадываются, что тебе помогают маленькие духи, оттого и считают такими удивительными, – рассмеялась девушка. – Жульничать нехорошо, знаешь ли, даже если другие не видят того, что видишь ты.       Мир девочки перевернулся в этот самый момент.       Эта девушка смеялась, но смеялась беззлобно, словно над какой-то безобидной шуткой, а кроха тем временем смотрела на нее удивленным, неверящим взглядом.       Никто не видел их. Их видела только она. Но эта рыжеволосая... Она их тоже видела?..       Девочка обратила внимание на то, как духи, до этого свободно витавшие вокруг нее, спрятались за тем, что только под руку попалось, и замерли, делая вид, что их и не существовало вовсе. Они боялись эту незнакомку. И этот страх постепенно передавался и девочке, даже несмотря на добрую улыбку рыжеврлосой. Похоже, ей действительно лишь показалось, что эта улыбка была по-настоящему доброй       Но бежать было некуда, и прятаться тоже уже не имело смысла, потому кроха могла лишь вжать голову в плечи и с опаской наблюдать за тем, что с ней будет дальше.       На это рыжеволосая вытянулась в удивлении, а после вновь звонко рассмеялась.       – Ох... Неужели я такая страшная? Я не обижу ни тебя, ни твоих друзей, будь спокойна. Зачем мне причинять вред тебе? Мы ведь почти как сестры благодаря этому дару.       – Дару?.. Сестры?.. – девочка вопросительно взглянула на рыжую незнакомку.       – Ага. Дар творить чудеса и видеть духов и прочих странных существ роднит нас, – в этот же момент та протянула руку и в ее ладони тотчас же загорелся яркий завораживающий огонек.       Девочка удивленно уставилась на огонь, что появился буквально из неоткуда каким-то волшебным образом, а после, словно опомнившись, нахмурилась.       – Это... Какой-то фокус?..       – Что? Ты видишь духов, но при этом не веришь, что я умею колдовать? – девушка озадаченно приподняла бровь, а огонь в ее руке погас сразу же, как только она сжала ладонь в кулак. – Ну и ну... Впрочем, ладно. Я ведь не заставлю тебя поверить мне. Да и не нужно мне это. К слову, где твои родители, малышка?       При упоминании родителей кроха заметно поникла, но постаралась скрыть это за тем же недовольным хмурым лицом. Она знала, что нельзя показывать себя со слабой стороны другим, особенно незнакомым людям, иначе этим обязательно воспользуются. Снова.       – Я сирота, – без дрожи в голосе ответила девочка.       – Ой, прости, пожалуйста, – та ойкнула и виновато опустила взгляд. – Но раз ты сирота... Может, у тебя есть родственники? Или ты живешь в приюте?       – Я сбежала оттуда. А родственников нет.       Рыжеволосая подняла взгляд на девочку. В глазах крохи не было грусти, лишь жгучая ненависть к упомянутому месту.       Раны на теле девочки после проживания в приюте до сих пор не затянулись, как физические, так и душевные. Ей до сих пор в кошмарах снятся лица детей и взрослых, которые издевались над ней, просто потому что она была слабой и "странной", как считали они.       Впрочем рыжая не стала расспрашивать ее и дальше. Она прекрасно видела, что ей не хотелось об этом говорить.       – Ясно, – она понимающе кивнула, грустно улыбнувшись. – Но не забывай, что мы с тобой почти как сестры, – рыжеволосая вдруг повеселела, и ее грустная улыбка превратилась в широкую ухмылочку, тем самым вгоняя девочку в ступор из-за столь резкой перемены настроения. – А это значит, что тебе есть, куда идти! Я приглашаю тебя в нашу Экзорцистскую организацию!       – А это что такое?.. – растерялась девочка.       – Это то место, где тебя примут такой, какая ты есть! Никто над тобой не станет издеваться, тебе дадут денег и еду, окажут посильную помощь, а взамен ты всего лишь будешь немного помогать. Впрочем, ты еще слишком мала, чтобы полноценно работать. Хотя то, что ты можешь в такие-то года управлять духами, это удивительно, настоящий талант, но не заставляй себя. Я могу самостоятельно кормить тебя из своего кармана, пока ты не подрастешь. Да и в принципе... Тебе вообще необязательно работать, если ты не хочешь. Я думаю, мне не запретят заботиться о тебе.       Эта девушка так оживленно говорила обо всем этом, при этом излучая одно лишь тепло. У нее даже загорелись глаза – настолько она была воодушевлена собственным монологом. И во всем этом девочка не могла разглядеть никакого подвоха. Незнакомка говорила искренне – так она чувствовала, и не могла чувствовать по-другому.       Ее крохотное холодное тельце согрелось с помощью тепла, внезапно возникшего в ее груди и распространившегося по всем ее нервным окончаниям.       Даже если ее на самом деле снова обманывали, ей хотелось бы раствориться в этом блаженном чувстве еще ненадолго. Это так приятно, когда о тебе кто-то заботится...       Пожалуй, это первый и последний раз, когда она почувствовала себя слабой и нуждающейся в защите после того, как пообещала себе оставаться непоколебимо сильной. Или нет?       Она взрослая не по годам, но это не значило, что она могла со всем справиться сама. Не могла.       Она почувствовала, как ее щеки загорелись, а глаза намокли из-за слез.       – Меня зовут Ирина Мерцающая, а тебя как?       – Я... Я...

***

      – Ирина... – вымученно прохрипела Ханасу, сидя на полу все в том же туалете и при этом облокотившись о стену спиной. – Что-то вдруг вспомнилось... Что за глупость?       Она нервно усмехнулась самой себе. Тем не менее, в то же время девочка понимала, что по-настоящему глупо было отрицать то, что она прямо сейчас нуждалась в своей подруге. Хм... Подруге? Нет. Она больше напоминала ей старшую сестру. Безалаберную, не всегда серьезную, но все же прекрасную и сильную старшую сестренку. Именно такой для нее была Ирина Мерцающая.