Внутри Пламенного Круга

      Тецуо долго бродил вокруг в полном одиночестве, не зная, как найти товарищей.       Он попал в ту же ситуацию, что и остальные – один, без ощущения ауры и в принципе понимания, что произошло.       Впрочем, ему не привыкать. Но куда делись все остальные? Вот об этом он беспокоился. В порядке ли его товарищи? Все произошло слишком внезапно.       Парень хмуро смотрел себе под ноги, не находя места, и шел вперед, что не приносило ему никакого толку, ведь он, несмотря на то, сколько продолжал идти, все никак не мог придти хоть куда-то.       Ничего и никого вокруг не было. Что ему вообще делать? Он как обычно бесполезен...       Только он хотел выругаться и поднять голову, как вдруг столкнулся с чем-то.       Он по инерции резко отскочил с помощью одного прыжка на пару метров и создал в руках оружие, встав в боевую стойку, однако, когда поднял взгляд, увидел перед собой уже знакомое лицо.       Перед ним стояла та самая девица с блондинистыми волосами и ледяной косой на плече.       Какого черта он лишь сейчас ощутил ее демоническую ауру? Что творилось в этом месте? Она враг? Вопросов было много, но вряд ли эта подозрительная личность на них ответит. Оставалось лишь...       – Эй, ты тот слабенький паренек, – она беззаботно потерла шею и вопросительно осмотрела Тецуо с ног до головы, чтоб уж точно убедиться, что она не обозналась. – Чего такой напуганный? Я тебя не съем.       – Что-то не верится... – он с недоверием посмотрел на девицу, от которой так и веяло демонической энергией.       Каэру могла лишь тяжело вздохнуть и закатить глаза.       Вполне очевидная реакция. Подобное стоило ожидать от всех экзорцистов. Пожалуй, лишь одна Ирина не видела в ней демона или одержимую.       Но в любом случае, ей не было никакой выгоды нападать на экзорцистов. Ее интересовали лишь демоны.       – Что это за место? – вместо пустых выяснений отношений она решила расспросить паренька, авось что-то да знает. – Все хожу туда-сюда, а выйти не могу, и магия не помогает.       Несмотря на то, что блондинка перед ним была полностью расслаблена и открыта для атаки, тем самым показывая свою невраждебность, Тецуо все равно было тяжело расслабиться. Тем более, эта девица не только была жутко подозрительной... По одной лишь ее прихоти он до сих пор дышал, по одной лишь ее прихоти он испытал этот несмываемый позор. Именно поэтому он не опустил оружие и смотрел на нее теми же злыми глазами, словно на настоящего демона.       – Откуда мне знать? Я тоже не могу найти выход, – фыркнул он.       – Это проблема... – обреченно вздохнула блондинка.       Паренек уже начинал ей надоедать своим черзмерным напряжением, и, раз уж он вдобавок к этому еще и ничего не знал, стоило просто смыться. Нет никакого смысла и дальше с ним о чем-то говорить.       Макото с равнодушным видом направилась в совершенно другую сторону прогулочным шагом, ни слова не говоря, и думала, что экзорцист будет только рад от нее избавиться, вот только не тут-то было.       – Эй, стой! – вдруг окликнул он ее.       Макото остановилась и медленно обернулась, смирив паренька явно недовольным взглядом. Ее сияющие ярким голубым светом глаза были пугающими в тот момент, прямо как у настоящего демона.       В этот момент он даже пожалел, что заговорил снова, но не отступился.       Нет, дело не в том, что он боялся оставаться один, что эта девица – единственная, кого он встретил за столь долгое время. Вовсе нет. Просто у него самого была к ней целая куча вопросов.       – Чего тебе, малой? – с раздражением фыркнула она.       – Ты кто вообще такая? – он не стал медлить и начал допрос, не выпуская из рук оружия, чувствуя благодаря нему некоторую уверенность. – Твоя аура схожа с аурой демона, да еще и знаменитого высокогоуровневого демона-лиса. Точнее... Она сейчас полностью ей идентична, будто ты сама...       Он заметил это еще в прошлый раз, только не сразу понял. Мало того, что аура была демонической, она еще и знакома ему. Стоило немного напрячь мозги, и он вспомнил, где уже чувствовал подобную магическую энергию. Сейчас парень снова убедился в том, что он не ошибся. Еще сильнее этот факт подтверждали эти огненные лисьи уши и хвосты.       – Понятно. Ты и есть демон-лис. Поменял облик? – продолжил Тецуо. – Впрочем, многие высокоуровневые демоны способны на это, я не слишком удивлен. Но тогда зачем тебе спасать человека? И сейчас ты снова меня не атакуешь. И... Ты сам угодил в эту ловушку?       На лице девушки появилось некоторое недоумение. Ей не хотелось тратить время и отвечать на все эти глупые вопросы. Зачем он вообще все это спрашивал? Да и вообще, он, вроде как, ее боялся.       – Послушай, отвали. Радуйся, что вообще до сих пор живой. Хотя, возможно, ненадолго... На этом все, закончили, – с этими словами она снова отвернулась и продолжила свой путь.       Точнее, хотела продолжить, да вот только не смогла. Она почувствовала небольшое землетрясение, а затем из воды вынырнуло что-то огромное и преградило ей путь.       На нее тут же упала чья-то огромная тень, и, чтобы рассмотреть ее владельца, Каэру пришлось задрать голову повыше.       Перед ней оказалась... Огромная пиявка? Червь? Как это еще можно было назвать? Огромная толстая и отвратительная туша без конечностей, а вместо лица или морды пасть в виде пятиконечной звезды. Если всмотреться, можно заметить, что внутри этой пасти находилось целое множество острых зубов, тысяча, не меньше.       Сомнений не было – это демон. Данное утверждение подтверждал и внешний вид, и аура существа, буквально вылезшего из неоткуда.       Тецуо с удивлением осмотрел демоническую тварь, так же, как и Макото.       Даже огромные демоны могут быть не такого высокого уровня, как казалось бы, но настолько крупногабаритную тварь тяжело назвать мелкой сошкой, и по такой же громоздкой и давящей темной ауре это было заметно.       Чем выше уровень демона, тем он разумнее. Но бывает и так, что сильные демоны остаются на уровне животных и только и занимаются пожиранием всего подряд. Это именно такой случай. Пока этот червь не сожрет их, оно не остановится, а противостоять ему будет крайне трудно. И размер и сила, он...       Тецуо не успел закончить свою мысль, как вдруг обнаружил, что демон перестал шевелиться, а, присмотревшись, юноша заметил, что существо попросту превратилось в ледяную статую. Оно было покрыто тонким слоем льда, который едва ли можно рассмотреть, но в то же время оно могло спокойно удерживать его в заточении. Или же он просто замерз изнутри?..       Каэру сняла со своего плеча косу и взмахнула ею, после чего статуя словно по повелению волшебной палочки разделилась надвое. Первая ее половина начала падать, покуда вторая оставалась на том же месте.       Тецуо не мог поверить своим глазам. Да, он понимал, что эта девица была сильна, но чтобы настолько... Бой ведь продлился всего пару секунд! Точнее, он даже и не начинался вовсе. Она избавилась от демона одним ударом, отмахнулась от него, словно от жука. Это невероятно.       Если он нападет на нее, то от него и вовсе ничего не останется. От одной только мысли об этом кровь застывала в жилах. Насколько же опасное существо находилось рядом с ним? Один взмах ее косы – и его жизнь окончена.       – Ты меня боишься? – вдруг спросила она, не оборачиваясь.       Тецуо будто очнулся от сна. Он только сейчас заметил, как тряслись его руки. Чего он боялся? Смерти? Смех, да и только. Еще недавно он был готов умереть, а почему сейчас не может встретить свою судьбу лицом к лицу, как и прежде? Экзорцисты не трясутся перед сильным противником. Если не справляются, они погибают, а не бегут с поля боя, вот и все.       – Нет, с чего бы? Я экзорцист, к твоему сведению, – фыркнул Тецуо и буквально приказал своему телу избавиться от дрожи, сжав кулаки до побеления костяшек.       Макото обернулась и равнодушно посмотрела на парня, задумчиво хмыкнув, а после закинула косу обратно на свое плечо.       – Вот оно как. Отлично. Если бы ты меня боялся, я бы тебя ударила.       Тецуо с недоумением уставился на девушку, а та лишь фыркнула и отвернулась.       – Если хочешь, можешь идти за мной, пока я не найду выход отсюда, – добавила она, а после, не дожидаясь ответа парня, пошла вперед.       Тецуо удивился еще больше этим словам. Рядом с ней он будет в безопасности, это бесспорно, но... С чего бы она так подобрела? Какая ей выгода с этого?       В любом случае, спрашивать у нее бесполезно. Она не особо разговорчива, в этом он уже убедился лично. Оставалось лишь воспользоваться возможностью и последовать за ней. По крайней мере, пока что. В случае чего... Ладно. Будет ориентироваться по ситуации!       Вокруг не было ни души. Так и с ума сойти можно. Уж лучше хоть чья-то компания. К тому же, вроде бы, она не была враждебно настроена по отношению к людям.

***

      И действительно. Пока они бродили вокруг да около, ее присутствие в некотором роде помогало ему.       Какой позор, Тецуо. Тебе что, настолько невыносимо быть одному в такой ситуации? Ты же мужчина!       Но все-таки... Если присмотреться, она была даже симпатичной, хоть и какой-то мрачной и постоянно хмурилась. Таких симпатичных демонов он еще не видел. Или кем она была? Кто знал.       Парень и сам не заметил, как в присутствии кто-то другого начал понемногу расслабляться.       Он долгое время от нечего делать сверлил ее спину взглядом, обводя каждую ее золотистую прядинку глазами, а затем проделывая то же самое с остальными частями тела. Ее ножки прикрывали хвосты, но иногда их все же можно было рассмотреть. Они были необычайно стройными и красивыми. Это было видно даже когда она была одета в джинсы. Или, наоборот, они помогали подчеркнуть ее фигуру, ведь плотно обтягивали ее кожу.       Стоп, нормально ли вообще, что он так ее рассматривал? Какого она вообще пола, если является демоном-лисом, что умело меняет свои облики? А вдруг это мужчина?! От одной только мысли об этом ему поплохело. Но если все же женщина...       – Может, ты перестанешь пялиться, придурок? – вдруг фыркнула Каэру, прерывая все размышления Тецуо.       Он вздрогнул и тут же отвернулся, делая вид, что вовсе никуда не смотрел.       Черт возьми, как она вообще заметила? У нее что, глаза на затылке?       – Не понимаю, о чем ты, демоница!       – Хватит так называть меня. Меня это бесит. Я не демон, ясно?       – Такое оправдание не выглядит правдоподобным, когда у тебя на голове уши торчат, а сзади – три хвоста!       Каэру тяжело вздохнула, и даже ее ушки недовольно дернулись, но сама она ничего говорить не стала.       Видя это, Тецуо даже умилился. Сейчас она больше всего походила на настоящую лисичку. Только гладить, пожалуй, лучше не надо. Вдруг обжечься можно. Ну или наоборот.       Странно, совсем недавно между ними было напряжение, а сейчас все спокойно. Наверное, потому что он убедился в том, что она не опасна.       Вместе с этим он так же и забыл то, что эта девица помешала его естественной смерти, пожалуй, уже два раза. Точнее, нет, не забыл, а взглянул на это по-другому.       – Так кто ты, если не демон? – все не унимался юноша, желая разузнать о новой знакомой побольше. – Ты сказала в нашу первую встречу, что ты экзорцист, но... Как-то слабо верится.       Каэру снова тяжело вздохнула, но все же соизволила ответить:       – Да. Никто не поверит. И на меня объявлена объявлена охота среди ваших. Так что мои заявления звучат как анекдот.       – Тогда почему ты вот так спокойно им называешься?       – Потому что я экзорцист, понял? – вдруг вспыхнула блондинка и резко остановилась, обернувшись и гневно посмотрев на Тецуо.       Тот сразу же остановился и уже который раз вздрогнул. Какие же у нее все-таки были пугающие глаза. Пугал не сколько сам взгляд, а то, какая сила скрывалась в их обладательнице. Глаза – зеркало души, и по ним так же можно определить уровень силы.       Она резко развернулась к нему всем своим телом, сжав кулак до хруста костей. Даже магическое давление вокруг нее потяжелело, показывая, насколько обладательница столь немалой силы была сейчас зла. Вместе с этим начало холодать, а кровавая вода под их ногами стала покрываться тонким слоем льда.       Даже Тецуо, находясь рядом с ней, стало тяжело дышать из-за этого. В конце концов, его магический уровень не был столь высок, что в очередной раз доказывало огромную пропасть меж ними.       – Ладно-ладно, я понял! – поспешил прервать ее парень и выставил руки перед собой в примирительном жесте. – Извини, если задел тебя.       Еще не хватало, чтобы она зарубила его прямо на месте. Как не странно, ему очень не хотелось бы такой участи. В конце концов, сейчас его товарищи были в неизвестном состоянии и наверняка в опасности. По крайней мере, просто так помирать точно не стоит. Лучше уж в разгаре боя.       Блондинка еще некоторое время смотрела на паренька хмурым взглядом, а после отвернулась.       Магическое напряжение вокруг нее тут же спало, свидетельствуя о том, что его собеседница наконец успокоилась.       – Что-то я так внезапно взбесилась... И так ничего и не объяснила. Ты ведь ничего обо мне не знаешь, – хмыкнула она. – Так уж вышло, что мне приходится пользоваться демонической силой, а не своей собственной, но я человек. Такая же одаренная, как и вы, просто с таким... дефектом...       Тецуо удивился, но по большей части он изумился не ее словам, а тому, как она быстро пришла в себя.       – Никогда не слышал о подобном даре. Чтобы человек заимствовал демоническую силу вот так просто... К тому же, твоя аура уж слишком схожа с аурой демона-лиса. Или ты хочешь сказать, что просто используешь его силу?       Такая теория безумна, но Тецуо все-таки озвучил ее вслух, ведь и правда ничего не ощущал, кроме этой ауры.       – Не собираюсь тебе демонстрировать, но так и есть. И, если захочешь, то поверишь мне на слово. А нет – так нет. Мне все равно.       Предположить предположил, но поверить в действительность такого для него было крайне сложно. Это просто не укладывалось в голове. Чтобы кто-то и усмирил демона-лиса, в одиночку да еще и пользовался его способностями... Невозможно!       – Так это правда?! Но он ведь один из сильнейших демонов!       – Хм... Да? Ой, точно, его уровень ведь довольно высок. Но так ведь даже лучше, правда? – Каэру сделала небольшую паузу, задумчиво хмыкнув, а затем уже в который раз тяжело вздохнула и направилась вперед. – Ладно, что-то я заболталась. Наверное, слишком давно не говорила с людьми, вот и язык развязался. Пора прекращать, мне это не нравится.       Эти слова означали то, что она не намерена и дальше вести диалог с Тецуо, и тот этому не стал противиться, хотя вопросов и оставалось так же много и даже немного прибавилось. Он не хотел снова ее разозлить и разделить участь только что убитого ею демона.       Все, что сейчас он мог, так это молча направиться за ней, по крайней мере, пока что, за неимением других вариантов. Или же он и сам хотел пойти за ней и узнать о ней еще больше?.. Кто знал.