Внутри Пламенного Круга

      – Чертовы экзорцисты!       – Господин Мефистофель не отвечает... Что нам делать? Отступать?       – Наших призванных демонов перебили! Конечно нужно бежать!       – Но господин Мефистофель...       – С ним нет связи!       Мужчины в темных балахонах, что прятались в одном из темных узких переулков, суетились и все никак не могли понять, что делать.       В конце концов, инстинкт самосохранения взял верх. Один из них молча бросился бежать в сторону леса. За ним ринулись и другие, тоже безмолвно. Никто не хотел умирать, и в то же время не знал, что делать, потому вывод напрашивался лишь один – смыться отсюда, пока не поздно.       Но было как раз поздно.       Перед ними, словно стена, неожиданно появился огромный мускулистый мужчина с кошачьими ушами, заставляя их всех резко застыть на месте. С испуга мужчины подумали, что на них напал демон, но нет, то был не демон, а гораздо хуже.       – Бесчестные сатанисты! Я наконец нашел вас! Это вы устроили здесь такой погром?! – обратился он к ним так громко, что у них аж уши заложило.       Ему хватило одного удара ногой об землю, чтобы вызвать небольшую тряску и заставить всех потерять равновесие и свалиться с ног.       Одна лишь огромная тень мужчины ужасно пугала их, что уж говорить о нем самом. Его суровая физиономия по-настоящему устрашала, похуже любого демона. А страшнее всего была его магическая аура, давление которой буквально пригвоздило их к земле.       – Э-это... Экзорцист А ранга! – в ужасе пробормотал один из сатанистов.       – Отлично, произведем арест, – самодовольно хмыкнул Удо, разминая свои громоздкие кулаки.

***

      В скором времени экзорцисты расправились с остатками демонов, а также задержали найденных в разных уголках города сатанистов.       Наконец на поле боя стало тихо.       Уцелевшие обычные гражданские тоже куда-то разбежались. Скорее всего, до сих пор прятались, не зная, чего ждать, если выйдут из укрытия. Неудивительно, после увиденного-то.       – Двадцать один... – Рика закончила пересчитывать пойманных сатанистов, что были надежно связаны позаимствованной из ближайшего магазина веревкой, и с утруждением вздохнула. – Немало, но и не так много, чтобы наделать столько шуму...       Вдруг Рика почувствовала приближение довольно мощной ауры и обернулась.       Из-за стены вышел трехметровый мужчина с кошачьими ушами, что тащил за собой волоком связанных меж собой людей в черных балахонах.       – Тридцать четыре! – громко воскликнул Удо, кинув связанных людей к остальным их дружкам, словно мешок с картошкой.       Все присутствующие экзорцисты окинули мужчину удивленным взглядом, естественно, особое внимание уделив его пушистым кошачьим ушкам, которые слишком выделялись.       Все были впечатлены невероятно плотной и мощной аурой этого громилы, как и его устрашающей внешностью. Он был на несколько голов выше всех, кто здесь стоял. Чтобы взглянуть на его лицо, приходилось даже задирать голову.       Один лишь только что вернувшийся Тецуо смотрел на новоиспеченную личность с подозрением и непониманием. Он чувствовал его мощную ауру, но понятия не имел, кто предстал перед ним.       – Это еще кто? – шепнул он рядом стоящей Тсеритсе.       В их команде было так заведено, что все про всех знала именно Тсеритса, их главный информатор, и только после нее уже шла Рика. Но чаще всего, конечно, обращались именно к гадалке. Оно и неудивительно, учитывая тип ее магии.       – Настоящий экзорцист А ранга... – так же тихо пробормотала Тсеритса. – Таких во всем мире не больше десятка. Судя по внешности, он, скорее всего, прибыл из другой страны, но говорит на нашем языке очень даже хорошо... Личности таких экзорцистов обычно не разглашаются, так что у меня нет никакой информации о нем, но это бесспорно экзорцист высшего класса. Судя по его ауре, он один из тех, кто сражался с Мефистофелем. Похоже, они одолели его, – брюнетка нервно сглотнула, неотрывно глядя на Удо, вокруг которого она видела множество магических потоков, что были незримы для людей и даже многих других одаренных. – Им не страшно даже столь ужасающее существо... Экзорцисты А ранга по-настоящему сильны.       – Этот мужик-то? У него же кошачьи уши! Он что, тоже демон? – возмутился блондин, стараясь говорить шепотом, но его слова все равно не укрылись от чувствительных пушистых ушек Удо.       – Да как ты смеешь клеветать меня?! – дернув ушками, громогласно воскликнул он. – Сам на себя посмотри! Ты похож на глиста! И ты называешь себя экзорцистом?!       Голос Удо был настолько громким, что даже многих из присутствующих оглушил его тон.       Тецуо хотел возмутиться. Ему все равно на ранги. Он не был из тех, кто преклонялся перед высшими чинами. Но его остановило воспоминание о той девушке и о своем позоре благодаря его словам. Юноша тут же поменялся в лице, заметно помрачнев, и опустил голову, лишь раздраженно фыркнув.       Да уж, и правда. В чем-то этот здоровяк был прав. Как он мог называть себя экзорцистом после всего случившегося?       – Тецуо, веди себя поуважительнее. В конце концов, если бы не он и его товарищ, то нас сейчас не существовало бы, – отчитала его Рика, строго глядя на светловосолого.       Тецуо очень хотел высказаться, но все-таки проглотил слова о том, что ему абсолютно плевать на это. Какая разница? Мисато-то он все равно не спас. Значит, не такой уж он и всесильный и многопочитаемый. Но сейчас действительно было не самое лучшее время, чтобы спорить. К тому же, Тецуо, как настоящий экзорцист, должен был сам сделать это. Но не смог, хотя находился совсем рядом.       – Эй-эй, давайте не ссориться, – вдруг услышали они голос Ирины, что заставил их обернуться и лицезреть свою так же только что вернувшуюся подругу.       Рика сразу обратила внимание на натянутую улыбку Ирины. За ней она вновь скрывала что-то. Стоило предположить, что ей сейчас просто тоже было нелегко переживать столько смертей гражданских, а также одного из их отряда – именно такой вывод она и сделала.       – Вернулась? Мы беспокоились. Внезапно пропала куда-то, как и Тецуо... – обратилась к Мерцающей Тсеритса. – К счастью, оба невредимы.       – Да, просто почувствовала большое скопление демонов и решила выпустить пар. Обрушила на них все свои оставшиеся силы и теперь ни рук, ни ног не чувствую! Ха-ха! Еле дошла до вас. Думала, прямо там упаду, – рыжеволосая взялась за плечо и немного покрутила им, показывая, что ее тело ужасно устало после боя. – К слову, хотела сказать спасибо, – она подняла взгляд на зверочеловека и дружелюбно улыбнулась ему. – Нас бы так отделали, если бы не вы!       – Не стоит благодарности, – Удо, услышав такие приятные слова, сменил гнев на милость, а его пушистый хвост позади даже начал вилять из стороны в сторону.       У этого типа на лице было написано, что он обожал похвалу, и это могло в какой-то степени даже умилить, несмотря на его столь устрашающий вид.       – Кстати, где сейчас ваш друг? – добавила Ирина. – Хотелось бы и его отблагодарить. Жаль, что пока что только на словах. Потом придумаю что-то поинтереснее.       – Поинтереснее? – в голове Удо возникло множество вопросов по этому поводу, но задавать их все разом он не стал, а лишь задумался над первыми словами рыжеволосой. – Хм... Он остался в том лесу, чтобы вскрыть труп... Заниматься всякими мерзостями он может часами, так что ждать его не нужно. Сам придет как-нибудь.       – Оу...       Ирина нервно улыбнулась. Один из них, конечно, был куда мягче и добрее, чем казался на первый взгляд, а вот второй действительно пугал. Вскрывать труп того чернокрылого ангела... Он точно не маньяк какой-нибудь? Среди экзорцистов встречаются и неблагоприятные люди. Это не такая уж и редкость.       – В любом случае, сейчас город в безопасности, и это главное, – провозгласил Удо, подняв указательный палец вверх. – Вы все хорошо постарались, не испугались и держались до конца. Я должен вас похва...       Неожиданно Удо почувствовал, как его ноги завязли в чем-то липком, а затем стали проваливаться, что заставило его пошатнуться и оборвать свою речь. Он посмотрел вниз, заметив, что под ногами у него образовалась кровавая густая лужа, которая, словно болото, затягивала его. И не только под его ногами. Не успел он оглянуться, как это таинственное кровавое болото охватило всю улицу, заставляя всех присутствующих тонуть в ней.       Естественно, экзорцисты, собирались использовать свою магию, чтобы покинуть болото и оказаться на крыше ближайшего здания, то есть, в более безопасном месте. У Удо получилось без труда высвободиться из болота. С помощью одного прыжка он оказался на крыше какого-то магазинчика. Но вот все остальные не смогли последовать его примеру.       Он посмотрел вниз и заметил, что из кровавого болота появились руки, тоже состоящие из крови, но по какой-то причине имеющие форму, и эти самые мерзкие конечности схватили всех и утянули прямиком в болото, как бы они не противились. Та же участь постигла и сатанистов. Впрочем, на них Удо было уже все равно. Куда больше его волновали исчезнувшие товарищи.       – Серьезно, что ли? Только у меня хватило сил выбраться? – начал говорить он сам с собой и нахмурился, глядя на противную красную жидкость.       Он поднял голову и осмотрелся. Это кровавое болото, казалось, заполонило весь город, а вечереющее небо зловещий приобрело багровый оттенок.       Здесь не обошлось без магии, это очевидно. Но в то же время он не ощущал ни капли магической энергии. Возможно, что-то заглушало ее.       Впрочем, к чему эти рассуждения? Удо никогда не был любителем обмазговывать ситуацию. Здесь пригодился бы всезнайка Аса. Но его рядом не было, а делать что-то нужно.       Чутье подсказывало, что внутри болота что-то было и экзорцисты пока еще не умерли, хотя он и не ощущал их ауру более, и как раз своему чутью зверочеловек доверял куда больше, чем зрению и другим своим чувствам.       Недолго думая, экзорцист сделал прыжок вниз и уже самостоятельно позволил болоту поглотить себя.       Некоторое время он ничего не видел, ничего не слышал, ничего не чувствовал. Будто оказался под водой, но в то же время нет. Будто он прыгнул куда-то в пустоту, где не было ни неба, ни земли. Он лишь плавно опускался куда-то. А куда?.. Он не знал. Странное ощущение...       Однако через пару мгновений все чувства вернулись, перед глазами появился красный цвет, а его тело резко начало падать вниз. Впрочем, кошки всегда приземляются на лапы. Он одним легким движением сделал сальто в воздухе и плавно приземлился на ноги, что было вполне привычно для такого, как он.       Приземлился он вновь в какую-то кровавую лужу, но, по крайней мере, хотя бы этой жидкости было куда меньше. Она едва ли поднималась до щикотолок и не утягивала все подряд вниз, словно болото. Уже хорошо.       Он вновь осмотрелся. Вокруг никого не было, хотя он точно прыгнул туда же, куда утянуло всех остальных.       Здесь не было неба, зато присутствовал некий потолок. Казалось, он создан из камня, но нет, то был обман зрения.       Зверолюди наделены высокими физическими способностями, которые превосходят и самих зверей, и людей в том числе, ведь это, в конце концов, магические существа, имеющие физический облик, отчего их и может видеть обычный люд. В них куда больше магической энергии, чем в большинстве сильных экзорцистов вместе взятых, за исключением ранга А. Впрочем, если зверочеловек сам является экзорцистом, да еще и обладает этим рангом, то это сильно меняет дело. Именно поэтому Удо обладал непревзойденно крепким телом, острым слухом и таким же острым зрением наряду с огромным запасом магической энергии.       Удо прекрасно видел даже при этом тусклом свете то, что потолок состоял из чего-то органического, склизкого и противного, а еще иногда подергивался, шевелился, и, к тому же, имел неприятный багровый оттенок. Он скривился от этой мерзости и посмотрел по сторонам, чтобы отвлечься от этой мерзости.       Эти "живые" потолок и стены, вроде бы, имели округлую форму, но пространство, которое они охватывали, было просто огромным.       К слову, было непонятно, откуда вообще исходил этот тусклый свет, благодаря которому здесь хоть что-то было видно даже обычному невооруженному глазу. Но, наверное, это не так важно.       Помимо всего перечисленного он ничего более и не видел даже со своим непревзойденным кошачьим зрением, и ничего не чувствовал, не ощущал чье-то присутствие, кроме своего, ни магически, ни физически. Словно ничего вокруг и не было, кроме этой противной кровавой лужи, "живых" стен и красноватого тумана.       Но так не бывает. Наверняка враг скрывался где-то поблизости, а это место просто было некой магической клеткой.       Хм. Чем-то даже было похоже на трюк того клоуна с черными крыльями, только пространство имело хоть какую-то визуализацию и было куда просторнее. На подобное ушла бы уйма магической энергии. Кому и зачем понадобилось тратить столько магии только ради того, чтобы утянуть всех экзорцистов в эту странную клетку? Каково было ее предназначение, кроме как просто запереть внутри?       Удо не столь силен в раздумьях. Это больше по части Асы, его партнера. Именно поэтому он решил не тяготить себя этими мыслями.       В любом случае, ему требовалось найти пропавших экзорцистов. Они точно были где-то здесь. Осталось полдела.       Он попробовал сконцентрировать в кулаке магическую силу, и это без затруднений у него получилось. Похоже, что данное пространство заглушало лишь чутье, а не полностью искореняло всю магию изнутри.       Собрав побольше магической энергии, он размахнулся и со всей силы ударил по земле, которую укрывала странная алая жидкость. К слову, земля тоже более походила на какое-то желе, что он по какой-то неизвестной причине почувствовал лишь во время удара, хотя ему казалось, что земля под его ногами была куда тверже.       После столкновения с кулаком Удо в воздух поднялась вся кровавая жижа вокруг него, радиусом примерно метров пять, и обратно она падала уже в виде алого дождя. Это также вызвало небольшую земляную тряску, а "живые" стены будто забеспокоились и стали шевелиться еще интенсивнее. Впрочем, какого-то другого эффекта, кроме этого, экзорцист произвести не смог.       Странное дело. Удо не сдерживался. Обычно после такого удара любой вражеский барьер разрушался на мелкие кусочки, даже тот купол, созданный чернокрылым, не выстоял.       Но Удо не горазд в умственных способностях. Все, что он мог, это бить и бить, снова и снова, чередуя свои кулаки. Авось что-то и получится. Он всегда так действовал, и рано или поздно, что-то да выходило.       – Эй, не обижай моего друга! – вдруг услышал он какой-то писклявый голос, будто с ним говорил ребенок.       Но, обернувшись, он увидел вовсе не ребенка, а уродливую трехметровую тушу. Сначала он подумал, что это минотавр, нижняя часть тела очень была схожа, но, подняв голову, Удо обнаружил, что перед ним стоял вовсе не минотавр, а отвратная свинья с жирным животом, что стояла на двух копытах. Хотя, скорее, не свинья, а кабан, судя по его острым клыкам. Впрочем, помимо клыков на голове так же присутствовали и небольшие рожки. От самого свина разило чем-то ужасно мерзким. Но все это неважно. Важно то, что это был демон.       Экзорцист медленно выпрямился и опустил кулаки, но не разжал их, и магическое напряжение вокруг него оставалось таким же высоким. Он был готов в любой момент вломить этой мерзкой твари от всей души. К тому же, это было куда лучше, чем просто бить землю.       Пушистые уши навострились, хвост медленно вилял из стороны в сторону, а кошачьи глаза буквально сверлили демона, будто желая прожечь в нем дыру.       По одному лишь взгляду было понятно, что то был не обычный демон. Он спокойно стоял рядом с Удо, не обращая никакого внимания на его ауру. К тому же, этот жирдяй разговаривал. А, как известно, говорящие демоны не были слабаками.       Но больше всего Удо интересовало то, каким образом он не смог почувствовать приближение этого кабана. Обычно для него это раз плюнуть. Если не магическое, то физическое чутье помогало ему в этом. А сейчас ничего из этого не сработало. Он просто появился будто из неоткуда и все, хотя сейчас он отчетливо ощущал и его присутствие, и его ауру. Не было похоже, что он владеет какими-то скрытными техниками. Уж точно не такой жирдяй.       – Не смотри на меня так злобно! Хрю!.. – фыркнул кабан тем же писклявым голосом. – Это я должен злиться, котяра! Ты обидел моего друга!       – Друга? Это ты про кого? – с искренним недопониманием спросил экзорцист.       – Хрю!.. Мы сейчас находимся в его желудке!       Удо удивленно распахнул глаза, услышав эти слова. Как они могли оказаться в чьем-то желудке вот так просто?       – А-а, демонические штучки... Понятно. Мы в желудке еще одного демона, – умозаключил Удо, ударив кулаком о ладонь.       – Ого, ты догадался даже без моих объяснений! – удивился демон.       – Верно! Как видишь, я довольно умен! Впрочем, неудивительно, в конце концов, я экзорцист ранга А!       – Ничего себе! Хрю!.. Так ты большая шишка!       Удо самодовольно усмехнулся, потерев свой подбородок. Ему было приятно такое удивление. Впрочем, как и всегда.       – Верно. И во имя справедливости я обязан очистить тебя, грязный демон!       Человек-кот встал в очередную нелепую геройскую позу, и, пожалуй, впервые его враг содрогнулся при виде нее.       – Нет! Я не позволю это тебе! Хрю!.. – испуганно пропищал кабан, так же принимая какую-то совершенно неуверенную и, естественно, неправильную боевую стойку. – Я ни за что не буду мыться, только не это!       – Чего? Я не собираюсь тебя мыть, я собираюсь тебя очистить, глупый демон!       – Что?! Ты тупой?! Очистить – это все равно, что вымыть! Больше всего на свете я ненавижу мыться! Ты настоящий злодей, раз смеешь разбрасываться такими словами! Я должен уничтожить тебя!       Удо лишь недовольно фыркнул и решил напасть вместо того, чтобы тратить время на слова, ведь с этим демоном явно было бесполезно разговаривать. Хоть он и понимал речь, похоже, это совсем не значило, что интеллектом он дорос до высших демонов, а, значит, и хлопот с ним будет меньше. Можно смело сметать его с пути.       Экзорцист резко набросился на врага, атакуя в лобовую своим кулаком, однако прямо перед его глазами свин мгновенно растворился не пойми куда за долю секунды до того, как он коснулся демона.       Стоп, нет. Он вовсе не растворился. Он превратился в какую-то жидкость и скрылся в этой луже!       Зверочеловек затормозил, недоуменно уставился на кровавую жижу под ногами и гневно нахмурился. Ничего, кроме алой жидкости. Но враг точно был там.       – Ах ты гадкий трус! Выходи!       – Еще чего! Ты страшный!       В челюсть ему прелетел внезапный удар откуда-то со стороны. Это было весьма неожиданно даже для такого, как он, так что он не успел увернуться.       К тому же, что вообще его ударило? Он почувствовал удар, но не почувствовал физическое тело, что напало на него.       Впрочем, для его железного тела было не проблемой стерпеть такой удар. Он по-прежнему твердо стоял на ногах и чувствовал себя отлично, словно его лишь слегка ушибили.       Он поднял взгляд и осмотрелся, замечая, что вокруг него появилось множество водяных щупалец, что словно выростали из этой красной жижи.       Демон водяного типа? А с первого взгляда и не скажешь. В любом случае, свин действительно оказался не так-то прост.       Для Удо он был тяжелым противником. Он ощущал все, каждое тело, источающее тепло, прекрасно чувствовал запахи и слышал малейшие шорохи, но перед ним прямо сейчас была вода. Она не имела запаха и, наоборот, дезориентировала его буквально всем. Увернуться можно. Все-таки у Удо оставался его слух и зрение, а вода была и видима, и издавала звуки. Но сложно. Он не привык сражаться с бестелесным противником.       – Что ж... Будет трудновато...