Бессмертная семейка

Вцепиться зубами или сломать эту руку? А может, плюнуть прямо в раскрытую ладонь? Интересно, за сколько секунд демон может снести ей голову за такую выходку? Просидев так минут, наверное, десять, Се Джия решилась и всё таки взяла протянула руку. Была не была! Не сидеть же вечность в этом проклятом паланкине! А у мужика стальные нервы, раз терпеливо её все это время ожидал. На его месте, Се Джия на саму себя давно бы плюнула. Когда принцесса приподнялась, чтобы отодвинуть занавеску и выбраться из паланкина, незнакомец, опережая её, приподнял красный полог и взял Се Джию за руку, но не слишком крепко, словно боялся причинить ей боль, создавая ощущение крайней осторожности. Она, опустив голову, медленно выбралась из паланкина, опираясь на руку незнакомца. И сразу споткнулась о лапу мёртвого зверя, с коротким криком полетев на землю. Незнакомец тут же среагировал, успев обнять её за талию и на миг прижав к себе. Се Джия уперлась ладонями об его грудь. Незнакомец не дышал. Значит, точно демон. Он помог ей выпрямиться и повел за собой. Се Джия краем глаза следила за мужчиной, не понимая, чего от неё добиваются. Какого хуя он сразу не напал? Или ведёт куда-то, чтобы соблазнить? Это и есть призрачный жених? Но принцесса думала, что злой дух женщина... Однако шагавшее рядом существо на хрупкую женщину никак не походило. И тут ей вспомнился загадочный мужик в той чайной лавке. Может, это он? Но зачем кому-то преследовать её? Но украшение на его груди совершенно точно было золотым,, а не серебряным в форме бабочки. Се Джия как раз задумалась над этой деталью, когда вокруг внезапно послышалось низкое сдавленное рычание диких зверей. Волки! Се Джия так и подскочила, вновь врезавшись в своего спутника. Тот неожиданно успокаивающе обхватил её за плечи, удерживая на ногах. Лента брата быстро собралась у неё на запястье. Однако она еще ничего не успела предпринять, когда ее спутник вдруг провел ладонью по её локтю в успокаивающем жесте. Пара прикосновений, легких, почти нежных, заставила Се Джию на мгновение замереть, тем временем низкое рычание окончательно стихло. Вновь прислушавшись, принцесса к своему удивлению обнаружила, что теперь волки жалобно скулили. Подобный звериный плач совершенно точно можно было услышать только от животного на грани непреодолимого страха, невозможности пошевелиться и даже предсмертной агонии. Се Джия окончательно запуталась. Оставаясь одна в мрачном паланкине, она готовилась столкнуться с жестоким и кровожадным существом, а вместо этого ей подсунули нежного и обходительного жениха, от которого так и веяло: убью всех, но тебя защищу! Стоит ли говорить, что Се Джия испытывала самые противоречивые чувства по этому поводу? Сгорая от жгучего интереса, она пыталась рассмотреть своего спутника, но проклятая фата закрывала ей обзор. Хотелось сбросить её с головы, но что-то ей подсказывало не совершать таких опрометчивых поступков. Внезапно в глаза бросилась жутковатая белизна какого-то предмета на земле, которая оторвала Се Джию от размышлений. То был череп. Шаг Се Джии на мгновение застыл. Одного взгляда стало достаточно, чтобы определить, что в расположении черепа не все так просто. Очевидно, то был край магической ловушки, определяющий ее границы. Задень его — и все магическое поле в следующий же миг нанесет удар по незваному гостю. Предупреждать своего спутника она не стала. Ещё чего! Пусть подыхает, только поможет ей быстрее завершить эту сраную миссию брата. Незнакомец, будто ничего и не почувствовав, бесстрастно прошёлся прямо по этому костяному крошеву. Се Джия так и уронила челюсть на пол, выпучив глаза. Кто бы мог подумать, что он вот так одним движением превратит целую магическую ловушку в горстку бесполезных осколков! Это заставило её сильнее напрячься. Этот демон не так-то прост... Она сомневалась, что даже демоны с рангом свирепый смогли бы с такой лёгкостью преодолеть подобное препятствие. Так неужели... Внезапно шаги мужчины замерли. Сердце Се Джии забилось, она уж было решила, что незнакомец собрался действовать, но он, постояв лишь несколько мгновений, продолжил вести ее за собой. Они прошли еще пару шагов, когда сверху раздался звук «кап-кап», словно крупные жемчужины капель дождя ударялись о поверхность зонта. Оказывается, незнакомец останавливался, чтобы раскрыть над ними зонт. Всё таки он какой-то странный демон. Захотел её сожрать, так и сказал бы. А так ведёт себя, будто она действительно его невеста... И все же кое-что показалось ей странным. Се Джия подумала: «Разве пошел дождь?» Она вытянула руку, и сразу почувствовала на ладони свежие капли чего-то... Неприятного. Се Джия поднесла руку к лицу, принюхиваясь. Так это же... Кровь! — Фу! — скривилась она. Запах был просто отвратительным! Едва не блеванув, Се Джия вытерла руку об одежду своего спутника. Незнакомец на миг сбился с шага, вероятно, ахуевая от её действий. Необычный звук дождя исчез так же внезапно, как и появился. Совсем скоро стук его капель о зонт затих. Мужчина, остановившись ненадолго, кажется, убрал зонт, после чего, наконец, отпустил руку и сделал шаг в сторону принцессы. Той же рукой, которая вела Се Джию за собой, он ухватился за край свадебного покрывала и начал медленно его поднимать. Девушка застыла, глядя, как перед глазами медленно поднимается плотный красный занавес… Когда фату убрали, Се Джия замерла, не в силах пошевелиться. Сапоги из чёрной кожи плотно обтягивали стройные ноги мужчины, а по бокам голенища были украшены двумя серебряными цепочками. Одежда была краснее кленовых листьев. С серебряного пояса свисал длинный изогнутый ятаган — Эмин. Его-то и узнала Се Джия, замерев, как испуганный кролик перед неминуемой смертью. Однако зловещий клинок так и не раскрыл свой алый глаз. Осознание медленно наплывало на неё, как морские волны разбивающиеся о берег. Кровавый дождь, красные одежды, серебряный ятаган... Искатель цветов под кровавым дождём Хуа Чэн! Се Джия едва не задохнулась от ужаса. Колени едва не подогнулись, когда она резко подняла голову, вперившись в лицо стоящего напротив мужчины, чья кожа была белее снега. Неописуемая красота... И даже чёрная повязка, скрывающая правый глаз, никак её не портила. В облике чувствовалась неукротимая дикость. Единственный глаз блестел, как самая яркая звезда на небосводе. Распущенные чёрные волосы струились по спине. В его красоте ощущалось что-то зловещее. Его губы изогнулись в вызывающей улыбке, которая на ком-то другом могла бы выглядеть соблазнительной. Но на лице этого мужлана она выглядела чуть ли не смертоносной! Се Джию прошиб холодный пот. Она сама не заметила, как с губ сорвалось тихое: — Какого хуя? Брови Князя Демонов в удивлении взлетели вверх, словно он не ожидал от неё подобной грубости. Се Джия машинально потянулась рукой к Фэнмэй, и в который раз выругалась, понимая, что оставила меч у брата. Даже лента ничего не предпринимала, видимо,пока не чувствуя от демона злых намерений. А как ею управлять, Се Джия не знала. Ситуация была хуже некуда. — Ты не... — начал было Хуа Чэн, прищурившись. Наконец, нечто злобное мелькнуло в его глазах. — Ты кто такая? Голос демона звучал вкрадчиво и бархатисто, Се Джия сравнила бы его с густой карамелью. — Я... — Се Джия постаралась не выдать своим голосом, что ее сердце бешено колотилось. — Так похожа на того, кого я ждал, — он протянул палец и скользнул по ее обнаженной ключице, заставляя каждый сантиметр кожи гореть. — Даже духовные силы практически идентичны... Как такое возможно? Се Джия не могла ответить. Она едва ли могла дышать. Его рука опустилась теперь на её горло, осторожно и почти ласково. — Так кто ты такая? Пальцы на шее стали грубыми, надавили сильнее, и этого было достаточно, чтобы она едва не лишилась сознания от ужаса. Без меча и духовных сил против Князя Демонов у неё не было ни шанса! Лента Жое, проклятая ленивая тварь, наконец-то пришла в движение! Она молнией метнулась на демона, но неожиданно прошла сквозь него. Хуа Чэн просто разбился на тысячу серебристых бабочек, рассыпался сверкающим искрами. Ярким вихрем взлетел в ночное небо, становясь частью звезд, покрывающих небосвод. Се Джия рухнула на колени, судорожно глотая воздух и дрожа всем телом. Руки и ноги её никак не слушались. Она просто не могла поверить в свою удачу! Казалось, Князь Демонов вот-вот растерзает её в клочья. А ведь он мог. — Паршивый пёс Хуа Чэн! — выругалась Се Джия, вернув себе дар речи. — Снова объявился тогда, когда меньше всего ждали! Ещё несколько веков назад они столкнулись в яростном сражении у логово Зелёного Демона. В напоминание о том поединке, на животе Се Джии остался уродливый шрам. Со временем он побледнел, но на совсем не исчез. Очередное доказательство того, что серебряный ятаган Эмин обладал непревзойденной силой...

***

Несколько веков назад. — Хочешь упасть к ногам этих блохастых юнаньцев?! Я не узнаю тебя брат! У тебя остались хоть крохи гордости?! — Но кто-то ведь должен примерить наши народы! Сяньлэ и Юнань ранее были единым государством. А что теперь? — Ушам своим не верю! Пусть эти варвары умрут самой мучительной смертью, нам-то какое дело? — Как ты можешь так говорить? Нынешние юнаньцы не имеют никакого отношения к тем повстанцам. — Это их потомки! Дети, внуки... Да хоть правнуки, мне похуй! В их жилах течет кровь неблагодарных отродьев. Они отняли у нас всё! Статус, власть, семью в конце концов! Тебе напомнить, какой страшной смертью умер наш двоюродный брат? От Ци Жуна едва осталось, что похоронить! Се Лянь замолчал, опустив голову. Их оры и крики разносились по всей пещере, эхом отскакивая от стен. Всё равно их в этой глуши никто не услышит. Очередное временное убежище... Се Джия покраснела, и сжав кулаки, едва сдерживалась, чтобы не наброситься на брата, дабы вправить ему мозги. — Нынешние правители Юнаня прославились своим милосердием к людям Сяньлэ, — негромко произнёс Се Лянь. — Что это, как не знак судьбы? Я всего лишь подтолкну их в нужном направлении, чтобы объединить некогда единый народ. Се Джия сплюнула и воскликнула: — Всего лишь горстка выблядков мятежной армии! И в чём же их милосердие? В том, что пожаловали потомкам Сяньлэ земли и княжеские титулы? Сначала отобрали, а потом раздают как милостыню?! Паршивые псы, вот они кто! Се Джия мотнула головой, не веря своим ушам. Не мог ведь брат и в самом деле считать, что люди Саньлэ и Юнаня могли жить дружно? Но они уже час кричали, а так и не услышали друг друга. Она махнула рукой, отворачиваясь от брата: — Делай что хочешь, но я и пальцем не пошевельну, чтобы помочь тебе. Уходи! — Но... — Уходи, проваливай! — заорала на него Се Джия, не поворачиваясь. — Хочешь служить во дворе этих шавок, вперёд! Но меня в это не впутывай! Я лучше сдохну, чем начну преклонять колени перед этими ублюдками. Се Лянь замолчал. А спустя несколько минут, Се Джия услышала за спиной его удаляющиеся шаги. Брат и вправду ушёл. Оставил её. Се Джия рухнула на пол, больно ударившись пятой точкой об холодный каменный пол, но даже ничего не почувствовала. Из глаз брызнули злые слёзы обиды. Обхватив колени руками, уткнулась в них лбом. Ледяная сырость пещеры пробирала до костей, но ей было все равно. Боль, как черный туман, заполнила её изнутри. Обида кипела в груди, будто огонь, а злость — как острые иглы, впивалась в каждую клеточку её тела. Перед глазами вновь и вновь всплывало лицо брата: пустой взгляд золотых глаз, который не задержался на ней ни на секунду, плечи, развернувшиеся прочь, шаги, звучавшие твердо и уверенно. Она попыталась успокоить дыхание, но грудь разрывалась от подавленного рыдания. Её родители больше никогда не обнимут её, их голоса остались лишь в далёких воспоминаниях. Друзья, что клялись быть рядом, ушли в мгновение, словно никогда не знали её. — Ну и пусть катятся к чёрту! Я - Се Джия, принцесса Сяньлэ, богиня войны! Мне никто не нужен! Гулкое эхо её крика еще долго витало в воздухе, растворяясь где-то в темноте. Одним быстрым движением она провела ладонью по лицу, смахнув оставшиеся следы слёз. Это было знаком прощания с пережитым, с болью, которая грызла её изнутри. В который раз собрав себя по кусочкам, она встала на ноги и направилась прочь из пещеры. Из ценного здесь был только её золотой меч и прихватив его, Се Джия вышла на улицу. Дневное солнце стояло высоко в небе, его лучи золотили склоны горы, покрытые буйной зеленью. Лёгкий ветерок шевелил траву, едва слышно перекатывал листья, но тишина вокруг была тревожной. Пещера, из которой только что вышла Се Джия, была едва видна среди камней. Её тёмный вход, словно рана в теле горы, теперь остался позади, а впереди простиралась тропа, уходящая вниз, к подножию. От Се Ляня и след простыл. Се Джия остановилась на мгновение у самого края скалистого уступа. Её светло-голубое ханьфу колыхалась на ветру, отражая нежный свет. Длинные чёрные волосы ниспадали вдоль спины, блестя в солнечных лучах, словно шёлковая река. Но лицо её оставалось серьёзным, а золотые глаза, подобные двум осколкам солнца, блестели насторожённостью. На золотом ремне, украшенном замысловатыми узорами в виде стилизованных фениксов, висел её меч — Фэнмэй. Клинок сиял в лучах солнца, как если бы внутри металла горел живой свет. Се Джия двинулась вниз по тропе. Её шаги были лёгкими, почти бесшумными, но каждый шаг был пропитан настороженностью. Она внимательно всматривалась в окружающий мир, ловя малейшие движения среди деревьев и камней. Хоть солнце и заливало лес тёплым светом, она знала, что дневной свет не всегда отпугивает опасности. По мере того как она спускалась ниже, лес становился всё гуще. Ветви деревьев, высоких и раскидистых, переплетались, словно преграждая путь, а корни, выступающие из земли, напоминали извивающихся змей. Се Джия держала руку близко к мечу, её пальцы время от времени касались рукояти, как если бы она искала в этом прикосновении уверенность. Она остановилась у маленького ручья, вода которого пробивалась сквозь камни, наполняя воздух нежным журчанием. Склоняясь, Се Джия провела рукой по воде, освежая лицо. Вдруг, она почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд и застыла. Мгновение, и девушка выхватила меч из ножен, оборачиваясь. Никого. Она пошарила глазами вокруг, но не заметила опасности. Злых намерений от какого-либо существа тоже не чувствовала. — Блять, у меня уже паранойя развивается, — буркнула Се Джия, нервно дернув плечом. Она продолжила свой путь. Три дня пролетели как один миг, и вот она спустилась с горы к людскому поселению. Однако деревня, скрытая среди холмов, выглядела заброшенной. Узкие улочки были пустынны, окна домов заколочены грубыми досками, словно люди пытались возвести баррикады от невидимого врага. Вечернее солнце садилось за горизонт, окрашивая небеса в кроваво-красный цвет, будто предвещая беду. Се Джия шла по пустынной деревне, её шаги почти не слышались на утрамбованной земле. Её длинные чёрные волосы мягко струились за спиной, а золотые глаза, сверкающие, как солнечные зайчики, осматривали дома, будто видя то, что другим было недоступно. — Что за чёрт, — пробормотала Се Джия. — Куда делись все жители деревни? Полчаса она потратила, чтобы обойти всю деревню в поисках живых. И готова была уже плюнуть на эту бесполезную затею, как вдруг услышала чей-то тихий плачь. Вздрогнув от неожиданности, Се Джия поспешила на звук. Оказалось, в узком переулке, среди гор мусора и всякого барахла, пряталась женщина средних лет. Когда Се Джия к ней приблизилась, она подняла лицо - испуганное, отчаянное. — Эй ты, — окликнула её низвергнутая небожительница. — Кто ты и что здесь произошло? Где все жители этой деревни? — Пожалуйста, госпожа даос, спасите нас, — взмолилась женщина, увидев меч на её поясе. — Я единственная, кто осталась в этой деревне. Всех остальных забрали вчера ночью... Я едва успелась спастись. Этот демон… он забрал моего мужа… Забирает всех, кто попадётся ему на глаза. Никто не возвращается. Се Джия выгнула бровь, окидывая её удивленным взглядом. Смогла спастись? Но почему тогда не сбежала? И взгляд её опустился вниз, на ноги женщины. Сломанные, выгнутые под неестественным углом. Против воли, сердце Се Джии сжалось от жалости. Проклятие! А ведь обещала себе никого и никогда больше не жалеть... Её вечная слабость. — Вы доползли сюда, потому что вонь отходов отбивает ваш запах? Умно, — проговорила она, пытаясь задушить ненужные чувства. — Так что за демон здесь буйствует? — Очень сильный демон! Имеет ряд прислужников, которые ради него похищают десятки человек. — Когда они появляются? — спокойно спросила Се Джия, её голос был тих, но твёрд. — Ночью… Только ночью. Я слышала, как его прислужники бродили по деревне. А потом наступила тишина, — женщина всхлипнула. — Я поздно возвращалась домой после очередной покупки, когда всё это случилось. Один из демонов напал на меня и сломал ноги. Мой муж это увидел и помог убежать, но его самого поймали... И тут она посмотрела на Се Джию взглядом, полным надежды. — О, великая даос! Если поможете вернуть моего мужа и соплеменников, то я вас щедро вознагражу! Не только я, но и жители всей нашей деревни. Только умоляю, помогите! Се Джия задумчиво покачала головой. Судя по описанию, демон не из слабых. Предположительно ранга свирепый. Но сможет ли Се Джия, с её то крохами духовных сил, одолеть столь серьезного противника? Пусть даже Фэнмэй у неё, это не давало никаких гарантий успешной битвы. Се Джия опустила взгляд на женщину, а потом на её ноги. И внезапно выпалила: — Хорошо. Она пыталась убедить себя, что сделала это исключительно ради денег. Только ради выгоды, вот и всё. Когда солнце скрылось за горизонтом, деревня утонула во тьме. Ветер, дующий с гор, приносил запах гнили и крови. Се Джия расположилась прямо посреди центральной площади одна, сидя на каменной скамье. Её золотой меч покоился на коленях. Тишина была неестественной, давящей. Казалось, сама земля замерла в ожидании. Лишь слабый свет луны пробивался сквозь тяжёлые облака, едва освещая очертания домов. Золотые глаза пристально вглядывались в ночную мглу. Она знала, что демон, чьё имя даже не осмеливались произнести жители деревни, не явится сразу. Это была его территория, и он играл в свою жестокую игру. Часы шли, и только ветер, словно чей-то шёпот, скользил меж деревьев. И вдруг — слабый, тусклый свет вдалеке. Зеленоватое свечение, дрожащее и зыбкое, словно болотный огонёк. Затем второй, третий. Се Джия напряглась. Она почувствовала зловоние, ещё до того как фигуры вышли из тени. Существа были отвратительны. Их тела походили на уродливые, слепленные наспех из грязи и гнилой плоти куклы. На макушках, словно причудливые фонари, горели маленькие огоньки, бросая на землю угрожающие отблески. Они двигались с резкими, рваными движениями, как сломанные марионетки. Слуги демона не просто пришли — они охотились. Се Джия видела, что парочка из них уже держала брыкающихся мужчин в дорожной одежде, зажимая им рты. Наверняка неудачливые путники. Се Джия позволила себе остаться на виду. Она знала, что борьба сейчас будет бессмысленной. Когда двое из существ приблизились к ней, она даже не сопротивлялась. Их липкие когтистые руки схватили её за запястья, сжали так сильно, что ткань её ханьфу треснула под напряжением. Они потащили её вперёд, за другими тремя пленниками. Привязали веревкой руки каждого, и как скот повели за собой. Один из них пойманных был совсем юношей - с грязным, заплаканным лицом, полным отчаяния. Другой - совсем немощный старик, с густой седой бородой. При взгляде на третьего, Се Джия заинтересованно склонила голову набок. Он шёл ближе к ней, чем остальные. Вдвоем они вышагивали в самом конце их странной процессии. Лет сорока, светловолос и широкоплеч, а круглые очки придавали ему умный, но в то же время простодушный и дружелюбный вид. Его кудрявые волосы выбились и слиплись от пота, взгляд метался от одного демона на другого, шедших впереди, но в целом он сохранял спокойствие. Поймав взгляд Се Джии, он вдруг тепло улыбнулся ей. На уголках глаз появились морщинки, и что удивительно, ему это шло. Она растерянно моргнула, а незнакомец спросил: — Боитесь, юная дева? — А вы сами как думаете? — вопросом на вопрос ответила она. — На вашем лице я не вижу ни тени страха. — Тоже самое могу сказать и о вас. — Эти мелкие демоны схватили меня по пути в Юнань. Услышав название ненавистного государства, Се Джия поморщилась, как от зубной боли. Мужчина этого не заметил и продолжил: — Ранее я слышал о Зелёном Фонаре, блуждающем в ночи. Имя этому демону - Ци Жун, и среди других великих бедствий прославился своей... Вредной привычкой. Стоп. Ци Жун? Неужели... Нет, невозможно. Демоны не оставляют свои человеческие имена. Зарождающую надежду Се Джия поспешила тут же задушить. — И какой же? — спросила она. — Людоедством. — И впрямь вредная привычка, — усмехнулась Се Джия. — Ну раз вы в курсе об опасности, которая вам грозит, зачем позволили схватить себя? Мужик тихо рассмеялся. И было в этом смехе что-то до боли знакомое. Се Джия задумчиво нахмурилась. Ответ, кто же это, вертелся на краю сознания, но поймать эту мысль никак не удавалось. — Кто вы? — в лоб задала вопрос Се Джия. — Не похожи на простого смертного. И могу поклясться, ваша нынешняя внешность - искусно созданная личина. Незнакомец отвернул голову, но Се Джия успела заметить на его лице одобрительную улыбку. Демоны двигались быстро, уводя своих жертв далеко за пределы деревни, в чащу тёмного леса. Путь был узким и извилистым, деревья нависали над тропой, их корявые ветви напоминали когти. Воздух становился всё холоднее, пропитанный гнилостным запахом. С каждым шагом Се Джия чувствовала, как мир вокруг словно умирает, уступая место чему-то зловещему. Мужик рядом с ней больше не заговорил, и путь до самого логова людоеда они провели в молчании. Это была пещера, чей вход напоминал раскрытую пасть чудовища. Острые каменные выступы торчали, словно зубы, а изнутри веяло могильным холодом. Золотые глаза сверкнули в ночи, как два острия света. Она знала, что это только начало, что за этими уродливыми созданиями стоит нечто куда более опасное. Но она не дрогнула. Она была готова. Прислужники тащили её вперёд, в глубины логова. Пол был усеян костями, некоторые из которых всё ещё блестели от свежей плоти. Се Джия слышала капли воды, медленно стекавшие с потолка. Приподняв голову, она поняла, что это не вода, а кровь подвешанных на потолке жертв. У них не было нижней части тела, и с места разреза кровь стекала ручейками. Их звук смешивался с приглушённым эхом испуганных шёпотов и далёкого, гневно звучащего голоса, который с каждым шагом становился всё более отчеливей: — ...сучьи небесные чиновники! Везде суют свои дряные носы! Этот голос... Довольно знаком. Се Джия судорожно глотнула воздух. — Считают меня никчёмным, а сами-то! Ничем не лучше нас, демонов! Только лицемерия хоть отбавляй.... Их привели в огромный зал. На противоположной стороне возвышался трон, вырезанный из костей, сверкающих в зеленоватых отсветах. А на нем сидел демон, в бирюзово-зелёных одеяниях, вида напыщенного и горделивого. Зажжённой лампы на его голове Се Джия не увидела, зато заметила маску на лице демона. Толпа младших демонов обступила его со всех сторон, будто кольцо горящих свечей. — Цзюнь У - притворная праведная сволочь, что за сучьей улыбкой прячет свое истинное лицо! — бранился демон на троне. — Линвэнь - продажная шлюха, и только и добилась своего нынешнего положения через постель! Пэй Мин - жеребец-осеменителель, чтоб его половой орган отсох и отвалился! Ши Уду - психопат, оторвать бы этому самодуру башку! Ветер - сука! Повелитель Земли - дерьмо собачье! Цюань Ичжэнь - тупоголовый баран! У Се Джии уши едва не завяли и превратились в трубочку от такого потока брани. Только она могла материться так бесцеремонно! Она огляделась. В центре зала, над тлеющими углями, висел огромный котёл, из которого валил густой пар. Запах был отвратительным: смесь плоти и смерти. Слуги бросили её и других жертв на пол. Се Джия не двигалась. Она чувствовала, как демоническое присутствие, зловещее и тяжёлое, наполняло воздух вокруг. А демон на троне все никак не унимался: — Дождь - нищебродская блядь! Сюаньчжень - самый настоящий выблядок! И как только на небеса забрался?! Наверняка схватился за штанину какого-нибудь небожителя, чтобы тот помог ему! И при этом бросил двоих придурков Се! Надо было ещё тогда отрубить ему конечности! Всегда подозревал, что этот нищий что-то нибудь да выкинет! И посмотрите! Всё так, как я и предсказывал! Мразь отвернулась от прежнего хозяина, едва только запахло жареным! Ахахахах! Се Джия застыла. Наконец, до неё дошло. — А этот Наньян ничем не лучше! Одни блядские предатели! Надо было сломать ему не руку, а шею! Толпа младших демонов громко вторила каждому слову. Се Джия приподнялась и уставилась на маску демона, словно пытаясь заглянуть ему в лицо сквозь неё: — О, правда? Взгляды всех присутствующих скрестились в одной точке. Заговорившей точке. — Послушать тебя, так ты непобедим и только ты во всем прав. Напоминаешь мне давнего знакомого... Се Джия медленно поднялась на ноги и без особых усилий стряхнула с запястий веревку, которая рассыпалась пеплом. — А ты ещё кто?! — заорал Ци Жун голосом, от которого дрожали стены. — Она подозрительная, схватите эту дрянь! Его слова эхом разнеслись по залу. Прислужники демона, отвратительные создания со светящимися зелёными фонарями на макушках, бросились на неё. Их когтистые лапы растопырились, кривые зубы блестели в свете зелёного сияния. Они кричали, рычали, неслись на неё, словно волны тьмы, готовые поглотить всё на своём пути. Но Се Джия не дрогнула. Она выхватила меч Фэнмэй из ножен, и клинок озарил зал ярким светом, будто рассвет прорвался в самую глубь ночи. Первый нападавший прыгнул на неё с острыми когтями, но Се Джия сделала шаг в сторону и, поворачивая клинок, разрубила его пополам одним движением. Его тело упало на пол, рассыпавшись в зелёный дым. Второй и третий набросились сразу, но она отбилась от них точным ударом, который рассёк их поперёк. Тела исчезли, оставив после себя только зловонный запах. Слуги продолжали атаковать, их число казалось бесконечным. Они шипели, скрежетали когтями о камень, пытались окружить её. Но Джия двигалась, словно танцуя. Каждый взмах её меча был точным и смертельным. Фэнмэй сиял в её руках, оставляя за собой золотистый след. Один из существ прыгнул на неё сзади, но Се Джия развернулась, и её меч пронзил его, как луч света пробивает ночное небо. Ещё двое попытались атаковать с боков, но она увернулась, сделав изящный поворот, и одним движением отсекла им головы. Вскоре зал снова погрузился в тишину. Трое пленников застыли, в страхе и восхищении глядя на Се Джию. Тела всех прислужников исчезли, превратившись в облака ядовитого дыма, который быстро развеялся. Се Джия стояла в центре зала, её дыхание было ровным, а меч Фэнмэй сиял ещё ярче, как если бы праздновал свою победу. Демон-людоед рвал и метал, с яростью наблюдал за разгромом своей армии. Он вскочил со своего трона, в намерении самому напасть на наглую незваную гостью. Однако Се Джия сама направилась к нему, светло-голубой молнией стремительно оказавшись лицом к лицу к демону. Один точный удар в лицо, и маска разбилась на тысячи осколков. — Покажи свою морду, щенок, — произнесла она. — Как ты посмел обозвать свою царственную сестрицу дрянью? За столько лет совсем от рук отбился. Зеленый Демон Ци Жун в изумлении застыл с повернутой в бок головой и даже не удосужился стряхнуть с лица осколки маски. Лицом он был очень похож на саму Се Джию. Нижняя часть лица, нос, рот и подбородок очертаниями весьма точно совпадали у обоих. Но вот глаза и брови оказались совершенно разными. У Ци Жуна дуги бровей приподнимались высоко, глаза вырисовывались тонкими, ярко очерченными линиями. И хотя это был прекрасный юноша, при взгляде на его облик становилось ясно — с таким человеком наверняка крайне сложно совладать. — Ты... Он медленно отмер и повернулся лицом к ней. Ци Жун всмотрелся в лицо Се Джии, затем оглядел её с головы до ног. В его взгляде не было ясности — только вихрь чувств, скрытых за напряжённой линией губ и тяжёлым, почти остекленевшим взглядом. Она остановилась на мгновение, всматриваясь в это лицо, на котором теперь лежала печать прожитых лет. — Двоюродная сестра, неужели это ты? — лицевые мышцы будто охватила судорога, словно Ци Жун не знал, какую именно эмоцию показать. — А что, не рад меня видеть? — хмыкнула Се Джия, убрав меч в ножны. — Самовлюблённый маленький паршивец. Ци Жун застыл, словно каменное изваяния. Се Джия сделала последний шаг, протянула руки и обняла его. Она почувствовала, как его плечи напряглись, словно сам воздух вокруг стал твёрдым, непроницаемым. Тепло её прикосновения сперва будто отразилось от его тела, но затем что-то дрогнуло. Се Джия ни капли не заботилась о том, что он стал демоном и в любой момент мог выкинуть что-то из ряда вон выходящих. Она помнила его совсем уж мальчишкой, который рос, как сорняк. Когда Ци Жун был ещё человеком, он был неуклюжим, словно ещё не разобрался, как работать своими длинными конечностями. Она не знала, когда он вдруг начал взрослеть, и, честно говоря, ей это не нравилось. Не нравилось смотреть на то, как этот маленький пиздюк начал во всем её копировать, в том числе и нецензурную брань. Даже превзошёл в этом её саму. Се Джия на его пятнадцатилетие подарила серебряный кинжал, рукоять которого была украшена изумрудами. Он всегда с гордостью носил её, прикрепив к ремню, всем и каждому говоря, что это подарок от царственной сестры. И тем не менее, характер у него всегда был трудный. Как говорится,в руке кинжал, а в душе – злоба на весь мир. Рожденный в трущобах, росший под опекой отца-пьяницы, он легко входил в раж и посматривал на всех так, будто готов был перерезать глотку за один лишь взгляд, который ему показался оскорбительным. Всё это, конечно, не касалось императорской семьи. К государю и государыне, Ци Жун проявлял почтение, но в целом относился нейтрально. А вот своих двоюродных брата и сестру он просто обожал, везде ходил за ними хвостиком. Если Се Ляня подобная одержимость отпугивала и раздражала, то Се Джия всегда находила время поиграть с ним и устраивать сообща всякие шалости. В Ци Жуне она чувствовала родственную душу - с их мнением никогда не считались, не видели ничего особенного. Только в глазах Ци Жуна, Се Джия была идеальной. Жаль только, что в реальности это не так. Не успел мальчишка превратиться во взрослого мужчину, как его убили проклятые юнаньцы. Это было ещё одной причиной ненависти Се Джии к повстанцам. Они зверски убили её младшего брата - сожгли заживо, привязав к столбу. От воспоминаний об этом у неё пошли мурашки по коже. Объятия вышли скованными, и немного неловкими. Ци Жун словно не знал, куда деть руки и стоял истуканом. Се Джия отпустила его и дала щелбан по носу. Как же она была рада видеть его, пусть и в обличии демона! — Живой... — выдохнула она, улыбаясь. — Вообще-то, я мёртв, — заметил Ци Жун. Он взял себя в руки оглядел свое разгромленное логово. — Разворошила мое гнездо, и теперь стоит лыбится, — возмутился Зелёный Демон, пытаясь убрать с лица расползающуюся радостную улыбку. — Ты хоть знаешь, сколько сил стоит создать одного такого демона? — Создашь ещё, — отмахнулась Се Джия. — А ещё не дала спокойно пожрать, вся свежая еда убежала, — недовольно пробурчал Ци Жун. Тут и Се Джия заметила, что трое пленников, которых схватили вместе с ней, воспользовались ситуацией и сбежали. Она довольно хмыкнула: — Я тоже не ела последние несколько дней. Будем вместе голодать. — А где мой венценосный брат? — продолжил Ци Жун, развалившись на собственном троне. — Вы же всегда вместе ходите, куда он, туда и ты. Неразлучные Биба и Боба, блять. Он махнул рукой, и из дальних концов зала потянулись кости, которые тут же собрались на подобие скамейки. Се Джия с отвращением посмотрела на невысохшие капли крови и покачала головой: — Спасибо, я лучше постою. — Ну как знаешь. Ци Жун взмахнул рукой, и в его руке появился стеклянный бокал с подозрительно красным содержимым. Се Джия сомневалась, что это вино. Он сделал глоток, щурясь от удовольствия. — Се Лянь перебежал на сторону Юнани,— она скрестила руки на груди, тяжело вздыхая. — Хочет проникнуть во дворец и наставить на путь истинный. Ци Жун поперхнулся и выплюнул обратно свой напиток. Ярко-красный плевок растекся возле трона грязным пятном. Се Джия скривилась - никаких манер. Хотя реакция Ци Жуна была вполне справедлива, если учесть, кто виноват в его смерти. — Какого... Хрена? Он хоть понимает, что творит?! Совсем из ума выжил?! Конченый долбоёб блять! Нахуй бы ему нассал! Перебежчик, чёртов! А весь строил из себя идеального, такого чистого и безупречного бога, озаряющего мир своим божественным сиянием, ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха… Кто он теперь? Хуев неудачник, пресмыкающийся перед этими сукиными детьми! Он с яростью швырнул бокал, и тот с хрустом разбился. Поток брани продолжался ещё добрые десять минут. Се Джия устало помассировала переносицу. А ведь многие в Небесных Чертогах считали её настоящим сапожником. Но им просто ещё не перепало честь слушать речи её младшего брата. Кто ж знал, что этот мелкий переплюнет её в красноречии. — Впрочем, у меня есть лазутчики во дворце Юнаня, — успокоившись, вдруг усмехнулся Ци Жун. Он с воодушевлением протянул руку Се Джии. — Царственная сестрица, как насчёт того, чтобы объединиться, как в старые добрые времена? Покажем этим юнаньским шакалам, что значит противостоять людям Сяньлэ. Они выиграли битву, а не войну. И покуда я жив, не успокоюсь, пока не сравняю это государство с землёй! Се Джия задумчиво смотрела на его протянутую руку. И через миг, с согласием пожала её. Зелёные глаза Ци Жуна сверкнули торжеством. — Князь! Князь! — оба чуть не подскочили, услышав пронзительный вой. Ци Жун опустил её руку и повернулся в сторону бокового входа в зал. Откуда через некоторое время выскочил маленький зелёный демон. Он чуть ли не задыхаясь, начал докладывать. Видимо, это был часовой. — Беда! К нам явился Князь Демонов Хуа Чэн в красных одеяниях! Высокомерие Ци Жуна, всегда стоявшее на страже его уверенности, впервые дало трещину. Се Джия наблюдала, как стремительно бледнело его лицо. Его руки задрожали, вонзаясь в подлокотники трона. Лицо, обычно белое, как фарфор, казалось пепельно-серым, а изящные черты исказились гримасой ужаса. Ци Жун нервно облизнул губы, чувствуя металлический привкус страха, и сжал зубы, чтобы скрыть их предательную дрожь. Он вскочил на ноги и развернувшись, со всей силой пнул свой костяной трон. Демон матерился так, словно его жизнь висела на волоске. Похоже, так оно и было: — Блядство! Что за день такой?! Паршивая одноглазая шавка, ну почему именно сейчас заявился?! Трон отлетел в сторону, и Ци Жун ударил кулаком по стене. Каменная плита тут же отъехала в сторону, и показался потайной проход, ведущий вниз. Лестница, а за ней - непроглядная темнота. — Кто этот Хуа Чэн? — забеспокоилась Се Джия, видя, как Ци Жун чуть ли не сошёл с ума от страха. — Князь Демонов, явившийся с горы Тунлу, — прошипел он, ведя за собой. — И моя личная заноза в заднице. Стоило один раз перейти ему дорогу - так этот пес вовек запомнил, и теперь не отстанет. Он схватил застывшую Се Джию за руку, чтобы утащить прочь. Но именно в этот момент они почувствовали чудовищную дьявольскую Ци, которая заполнила всё пространство. Се Джия судорожно вздохнула. Поздно. Как бы быстро они не убегали, этот противник был невероятно силён. Ци Жун тоже замер - их голову посетила одна и та же мысль. Они не успеют убежать. Один должен остаться, и отвлечь врага, чтобы другой мог спастись. Они с братом схлестнулись взглядами. Се Джия рывком освободила свою руку: — Уходи. Зелёные глаза напротив сверкнули упрямством: — Нет. — Одолжи мне свою силу, я его отвлеку. — Ты не сможешь от него убежать. — Смогу. С одним непревзойденным демоном я уже сталкивалась. И ничего, жива ещё, — Се Джия грустно усмехнулась. На дальнейший спор времени не было. Враг уже близко. Поэтому, не слушая его возмущенные вопли, Се Джия схватила его за руку. Ци Жун тут же поделился с ней свой дьявольской силой. Тело, впервые спустя долгое время наполнилось бьющей ключом энергией. Се Джии показалось, что теперь она горы сможет свернуть. — Дай свою одежду. — Раздеть меня хочешь? — приторно ужаснулся Ци Жун. Се Джия закатила глаза. Даже в такой ситуации вздумал шутить! Она сама стянула с него зелёную накидку, в широких рукавах которой обнаружилась запасная маска. А вот это очень кстати! Она уже хотела было похвалить Ци Жуна за послушание, как тот твёрдо сказал: — Что ж, в этот раз я хотя бы умру не один. Он материализовал в воздухе боевой топор, серебряная рукоять которого была украшена изумрудами. Се Джия выгнула бровь. Так Ци Жун собирался остаться с ней и сражаться бок о бок! Её трусливый брат, бегущий от любого признака опасности, набрался смелости и не бросил её в трудную минуту! От этого осознания, грудь Се Джии наполнилась теплом. Стало так легко на душе. — Ци Жун, — окликнула его принцесса Сяньлэ. — Мне похуй, демон ты или нет. Я рада, что ты жив. С этими словами, Се Джия от всей души пнула его под зад, подталкивая к темному проходу в стене. Ци Жун, не ожидавший от неё такой подлости, упал и покатился вниз по лестнице. Глухие удары свидетельствовали о том, как сильно он ударялся телом об ступеньки. Ничего, заживёт. Се Джия услышала его яростный крик, с каждой секундой становящий всё менее слышимым. — Царская блядина!!! Ты обманула меня... Се Джия рассмеялась, кулаком ударив по стене. Проход в стене закрылся той же самой каменной плитой, отрезая Ци Жуну путь обратно. Ну вот и всё. Она надела на лицо маску и накинула на плечи безвкусную зелёную накидку. А заодно и облик поменяла на мужской, чтобы уж точно обмануть противника. Плечи стали шире, рост выше... В коридоре послышались медленные, неспешные шаги, сопровождающиеся переливчатым звоном. Се Джия покрепче обхватила рукой меч, оборачиваясь лицом к врагу. Страха больше не было. Осталось только ярое желание сражаться до потери пульса, чтобы Ци Жун успел удрать. В зал вошёл демон в красных одеяниях, а вместо с ним и его чудовищная Ци, заполнившая пространство так, что сам воздух начал трещать от напряжения. Напротив Се Джии, в десятках метрах стоял юноша восемнадцати-девятнадцати лет, источающий эту самую силу. Одежда его была красная, как свежая кровь. Чернильные волосы распущены и свободно струились по спине. На запястье надеты серебряные наручи. Черные сапоги, обхватывающие его ноги, украшены серебряными цепочками - они то и издававшими мелодичный звон при каждом шаге! С серебряного пояса свисал длинный ятаган, рукоять которого напоминала форму закрытого глаза. И при обнаружении одной единственной противницы, этот самый глаз распахнулся, сверкнув враждебным алым взглядом.